- Тогда... обними меня... - прошептала Метанка. Медленно, как усталое привидение, поднялась на ноги - пошатываясь, сделала неверный шаг навстречу, раздвинула тонкие ручки в длинных рукавах...
      - Звезда моя! - Я ловко подскочил, сдавил хрупкую талию в объятиях. Так-так-так! Мы почти у цели... Теперь осторожно высвободить левую руку, нащупать заветный кармашек...
      А как целует нежно, сволочь! Как прижимается теплой грудью, и ресницы опущенные дрожат от нежного остервенения. Народная артистка Залесья. Это шоу она уже показывала Рогволоду-посвисту и Даньке Каширину... Я не выдержал злобной судороги под сердцем, разорвал поцелуй, как теплую жевательную резинку:
      - Скажи, милая... А ты вообще хоть что-нибудь чувствуешь, когда целуешь?
      Смолчала, только слабо дернулась и напряглась, как от удара в живот.
      - Наверное, тебе все равно, с кем? Ведь ты - не живая...
      Нет, не плачет. Стойкая оловянная солдатка. А ведь я знаю, что дернул самую болезненную, режущую струнку. Глотая невидимые пока слезы, взмахнула слипшимися ресницами:
      - Зачем... ну зачем так говоришь, Славик? Ты же сам... убеждал меня раньше, что я - живая...
      - Да, мне так казалось... - Я закатил глаза в пошлой гримаске. Раньше. Но видишь ли... Живые люди способны на сильные чувства, а ты...
      - Я хочу. Тоже хочу попробовать сильные чувства... - едва слышно сказала ведьма. Ощутимо напряглась в моих странных объятиях - от липкого стыда за собственные слова. Прикрыла веки, подбородок чуть задрожал... нет, сдержалась. И чуть тверже: - Хочу попробовать хоть раз, Славик. Вдруг получится - значит, все-таки живая... Как сделать любовь?
      - Любовь-морковь! - смутился я. - Ну это... Трахаешься и все тут.
      - Мне кажется, я сумею это.
      - Н-ну да, еще бы. И куклы надувные умеют.
      - Но куклы никогда сделают любовь! Значит, нужно еще что-то важное, правильно? То, что умеют только живые.
      - Гм. - Я вдруг улыбнулся. Вот забавный глюк: региональный мерлин оживляет бездушную статую. - О'кей, крошка. Попробуй почувствовать... Это как бы сложная вещь. Начинается с особого взгляда. Смотришь на человека и вдруг кажется, что ты его - хоп! Узнал. Будто ты с ним сто лет знаком и даже научился читать его мысли. И типа вы обречены быть вместе. Независимо от текущих обстоятельств.
      - Вот так?
      - Что "вот так", милочка?
      - Вот так нужно смотреть?
      - Ну... приблизительно. Только плакать не обязательно. Вытри левый глаз.
      - Я не плачу. У меня правильный взгляд?
      Драть-передрать, я даже вздрогнул телом. У ведьмы был очень, очень правильный взгляд...
      Что за бред. Я ведь умею сканировать женскую прелесть, фильтровать синтетические ласки и просеивать развесистую клубничку сквозь жесткий дуршлаг здорового мужского прагматизма. Тысячу раз великий психолог женских душ Мстислав Бисеров безошибочно вычислял тончайшую фальшь в вожделеющих взглядах однокурсниц - но теперь, признаюсь, чуть не растерялся.
      Видимо, теряю чутье. У Метанки взгляд был даже слишком правильный. Чересчур.
      И вдруг я передумал лезть в кармашек за волшебным волосом. Я понял совершенно ясно и прозрачно, что все вокруг - полная ерунда по сравнению с этим глупеньким зеленым взглядом. Терем, деревья за разбитым окном, птицы, собаки в латах, даже мюнхенские колбаски - полная туфта, декорация и пыль. А реальность - только то, что...
      - Я люблю тебя, Мстиславушка.
      * * *
      Судьба моя - жестянка. Глупый, глупый Бисер, драть тебя, метать перед свиньями! Что тебе, дундуку, стоило отвернуться или хотя бы деликатно закрыть глаза, когда тебя, дурачка такого, целует красивая девушка. Но Бисер был полный осел. Люди доброй воли! Умоляю вас: не повторяйте моей ошибки! Когда вас целуют, закрывайте глаза! Наплюйте на окружающий мир!
      Я не успел вовремя прикрыть веки - и все-таки заметил. Она блестела в желтых лучах, которые горячим солнечным ливнем перли с улицы в распахнутые окна. Она была маленькая, красноватая, чуть тронутая зеленью с внутренней стороны. Изогнутая и слегка помятая. Мелкие царапинки искрились и мигали, как золотые волоски. Нет, это была не бомба и не граната. Не мина замедленного действия.
      Всего лишь ТАБЛИЦА ЖЕСТЯНА С УЗОРАМИ.
      - Ой, а это что такое? - глупым голосом, по-прежнему веселым голосом спросил я, уже чувствуя, как тошно замирает сердце.
      Метанка ответила убийственно честно:
      - А это... от ночного рыцаря осталось Я проснулась на пасеке, а на запястье - вау! Жестянка. Довольно красивый узорчик... Жаль, что тяжелая под мужскую руку. Я ее не ношу, а выкинуть жалко
      - Выкинуть жалко... - почерневшим голосом откликнулось мрачное эхо по имени Мстислав. - Почему?
      - Да сама не пойму. Как будто чудится мне, что эта фенька - непростая. Будто она теплая, ценная. Не могу объяснить. Глупо, конечно... Ненужная вещь и взялась невесть откуда, а выкинуть - рука не поднимается.
      - Рука? Рука поднимается, - мертвым голосом произнес я. Быстро разорвал объятия, вышагнул прочь из медового сладкого плена. Протянул руку... Схватил и быстро выкинул в сквозящий проем разбитого окна.
      - Рука поднимается, крошка.
      А дальше... дальше все произошло как в гнусном, пошлом водевиле.
      _Метанка:_ - Что... что с твоим лицом? Что случилось...
      _Бисер: _ - Я в порядке, милашка. _ (Опускает левую руку в карман.) _
      _Метанка: _ - Мне страшно... У тебя такой взгляд!
      _Бисер: _ - Одну минуту, крошка. _ (Делает два шага вбок и становится в тень, падающую от полога кровати. Резко оборачивается, вынимает что-то из кармана.) _
      _Метанка: _ - Что ты вынул? Это нож?
      _Бисер: _ - Это сущая ерунда, милая. Ничего не бойся. Сейчас я тебя поцелую.
      _Метанка: _ - Я боюсь...
      _Бисер: _ - Я тоже, крошка. _(Лицо его остается в тени, никто не видит его лица.)_ - Подойди ко мне, я тебя поцелую.
      _(Метанка молча встает и приближается к Бисеру. Оба попадают в тень.)_
      _(Зритель, как ни старается, ничего не видит.)_
      Человек в зеленых гетрах приходит с холода
      _Реальность далека от юношеских песен,
      Когда медовый месяц вышел вон.
      Если не мечтать, реальность превратится
      В раскрашенный картон._
      П.Кашин
      _"Для блага Империи... советую отдалить от дел и
      советов Принцев Вюртембергских и с ними знаться как можно
      менее. Равномерно же отдалить прочих немцев обоих
      полов"._
      Императрица Екатерина Великая, "Завещание"
      Снег был мокрый, липкий. Маленькая девочка в белой смешной ушанке, пыхтя в толстый шерстяной шарф, с трудом поднималась по склону холма, прокладывая неровную лыжню меж звенящих промороженных берез. Наконец остановилась - уронила лыжные палки, поднесла к лицу рукавичку, закрывая глаза от солнечного блеска... Вот она, как на ладони!
      В оптический прицел были отменно видны ярко-красные щечки, темные щелочки-глазки чуть пониже ровно остриженной черной челки - даже пуговки на серебристой спортивной курточке. Вот тебе, малютка! - улыбнулся я, мягко притапливая курок. Мягкий щелк, легкий вздох отработанных газов, тихий звон в мерзлом воздухе - в последний миг девочка дернулась, будто от предчувствия...
      Слишком поздно, милашка По детской груди хлестнуло багровым, курточка лопнула - выронив из-под одежды припрятанный мини-автомат с глушителем, девочка подлетела в воздух - нелепо мелькнув ярко-желтыми лыжами, маленькое тельце скрылось в сугробе.
      Просто удивительно удачный день, подумал я, передергивая затвор Казалось бы, совсем нехитрую засаду я оборудовал для полуденной охоты в уютном дупле трехсотлетнего дуба. Этот дуб был заблаговременно посажен здесь, на перекрестке лыжных тропинок, всего-то пару часов назад Величественный силуэт мертвого дерева, безусловно, привлекал внимание, однако никто из моих противников почему-то так и не смог догадаться, что такая красота обустроена неспроста.
      Протянув руку, щелкнул тумблером радиопередатчика.
      - Траян - диспетчеру Только что отработал мелкую, - сообщил я, мусоля микрофончик, болтавшийся у самого рта на тонком усике. Добавил с небрежной гордостью: - Общий счет - три трупа! Зубровка, Би-Джей и теперь - Саке.
      - Принято, - улыбнулся нежный девичий голос в наушниках. - Поздравляю с удачным выстрелом, босс.
      - Какие ньюз у конкурентов? - осведомился я, параллельно наблюдая, как "убитая" девочка барахтается в снегу, пытаясь выбраться из двухметрового сугроба.
      - По-прежнему лидирует вила Ракия, сэр У нее пять попаданий. Только что на связь вышел господин Акундин. Сообщает, что закончились патроны.
      - Опять все профукал в чистое небо, - ухмыльнулся я. - Ладно, выдайте чайнику пару магазинов. Что наш барошка фон Кульбитц?
      - Минутку, сэр, я посмотрю. Три минуты назад у них была довольно активная перестрелка с вилой Перцовкой. Оба легко ранены, сумели разойтись.
      Я сощурился: оч хор. Хитрая лисичка Перцовка мелькала на горизонте минут десять назад... Скорее всего отходить будет к лесу - а значит, поползет аккурат мимо моего дуба... Мы ее встретим. Только сидеть надо тихо - у девочки фантастический слух (все таки не зухры-махры, а вила-инфильтратор).
      - Слышишь, красавица! - с улыбкой прошептал я в микрофон. Переправьте-ка мне еще одну ма-а-аленькую бутылочку "Джеймсона". Что-то холодает тут, в дупле...
      - Вынуждена огорчить вас, повелитель. "Джеймсон" закончился, вздохнул голосок диспетчера. - Вы вчера наколдовали только три бутылки. Высылаю ящик "Джек Дэниэлс"?
      - Не надо, - раздраженно цыкнул я, щелбаном вырубая тумблер. Гадство! Пить бурбон во время занятий спортом? Фи, это дурно для здоровья.
      Вообще-то зимний пэйнтбол (или, как его иногда называют в Ледянии, "реальный биатлон") - мой излюбленный вид спорта. Белый спорт для белых людей. Очень оттягивает нервы. Все-таки классно я придумал устроить зиму! Надоела эта мрачная фаллическая башня, затхлый дворец и однообразные подземелья. В конце концов, я - демиург в самом расцвете творческих сил. Не собираюсь всю жизнь прожить в одних декорациях. Сегодня утром вдруг остро захотелось покататься на горных лыжах - и я решил, что пришел январь. Активизировал воображение, вдохнул полной грудью четыре литра волшебной пыльцы - и вперед: как загрохотало! Снег повалил, озеро корочкой льда поросло - тонюсенькой, но крепкой! Вилы мои завизжали, побежали резвиться с белыми мухами - как были, босиком! Вила Ром вообще в бикини выскочила - а что делать, они вообще зиму впервые увидели.
      Вверху, под сводами пещеры грохотало часа полтора, снегопад шумел, как канонада; робокурица испугалась и полезла в бомбоубежище, а жрец Би-Джей затрепетал и наотрез отказался открывать окна, утверждая, что это не снегопад, а новая магическая атака вражьих сил. Я посмеялся, похлопал его по спине - и, размеренно дыша, начал сносить постройки. Башню нивелировал напрочь - надоела. Люблю делать перестановки в квартире! Вместо дворца наваял из пыльцы уютное швейцарское шале о трех этажиках с подземной сауной и бассейном. Сортир специально на дворе поставил - чтобы по снегу бегать, чистенький такой, деревянный. Ну - и все, как положено: шкуры белых медведиц на полу, липовые доски на стенах, лыжи у печки стоят - плюс все такое Здорово получилось, зря Би-Джей на меня ворчит, что несолидно.
      Зато какая красота - выйдешь ночью на улицу, на морозец... Артифициальная луна светит мягко, матово, вполнагрева. Дыхнешь - и смотришь, как легкий живой пар поднимается вверх, к искусственным звездам...
      Хотя, если честно, снег не очень удался. Я предпочитаю не признаваться в этом публично, ибо кроме меня да Акундина с фон Кульбицем никто не знает, какой бывает настоящий снег. А мой вышел не совсем холодный, хрупчатый - и пахнет фруктовым. На сахар похоже. Ну ничего, даже забавно. Отряхнешь с рукавицы мокрые ледяные шарики, загребешь в ладонь ломтики сладкой белизны - ум-м, прям тают в устах.
      Подземная зима получилась не хуже натуральной. Особенно я горжусь своим северном сиянием. Оно включается обычно на рассвете, часов в девять но можно отрегулировать на любое время. Яркость контролируете с пульта на подлокотнике кресла-качалки. Так забавно, знаете: лежишь себе, медленно просыпаясь, на чистом шелковом белье, а через высокое, искусно измороженное оконце лучатся мягкие отсветы нежно-алого, светло-голубого, играют на шелковой простыне, прохладный розовый блеск заливает всю комнату, танцует на щеках спящей вилы-телохранительницы, задремавшей в кресле со штуцером меж тонких точеных колен... И становится так светло и грустно... И хочется бесшумно спустить ноги с кровати, утопить их в мягкие тапочки - подойти к камину... Не глядя бросить в тлеющие ночные угли неразрезанный номер "Полярной Пчелы"... Ласково разбудить телохранительницу, позвать служанку и долго-долго пить горячий шоколад, выпростав теплую руку из клетчатого пледа, и, улыбаясь одними глазами, наблюдать, как вила Ракия, честно стараясь угодить и закусив губку от усердия, натягивает на ваши ноги толстые полосатые гетры, и как смуглые гладкие грудки ее подрагивают в вырезе расшитой черногорской рубашки, и медными кажутся волосы в отсветах близкого пламени, которое уже вовсю оживает, и резвится, и озорничает в очаге... Ах, это чудесно. А потом - внезапно встать, потянуться, уронить с сильных плеч ненужный плед и бодрым голосом попросить к заднему крыльцу снежный мотоцикл...
      ...И вместо завтрака - свежие колючие искры в лицо и звонкий снегурчиковый смех девушки, охватившей тебя сзади тонкими ручками: если оторвать взгляд от сияющего горизонта впереди, быстро глянуть вниз, то увидишь рукава пушистой рыженькой шубки и красные варежки, расшитые бисером; она пищит от скорости, от ударов ветра и диких прыжков через искрящиеся барханы, и смех звенит у самого уха, и душистое мягкое дыхание, пахнущее блинчиками с малиновым вареньем, вмиг отогревает вашу небритую щеку, уже заалевшую на бешеном ветру...
      А потом - взрыв, визг, хохот! Круто затормозить, дико развернув рыкающий агрегат, обдавая мироздание трескучим веером снежного хрусталя, и повалиться в сугроб тугеза [В смысле - together - вместе (англ.)], дружно и весело, успевая оттолкнуть руль и подхватить на лету этот мягкий пушисто-рыжий комочек, из которого вмиг во все стороны выбиваются волосы, и растопыренные ресницы, и летящие варежки на резиночках; сдавить все это в объятиях и вытаращить глаза навстречу налетающему ужасу рыхлой белой горы при всем при этом наблюдать краем глаза, как развивается и летит вместе с тобой, рядом с тобой, длинная медная прядь, тонко осеребренная инеем...
      И с ходу, сразу - безумство снежных мячей, выбивающих дух, свистящих в синем воздухе. Взрыв, осколки! - тающий холод капелькой скользит за ворот: красные руки ноют в промокших варежках, и вила Зубровка, забавно махая бахромчатым пуховым платком, будто крыльями, тяжело бежит к проруби, проваливаясь в снегу по колено - ну уж нет, купайтесь без меня! Довольно мне ваших разалевшихся щечек и мгновенных взоров из-под платка... Бежишь прочь, к маленькому теплому шале, а позади уже - полуголые мощные девки-убийцы пищат и прыгают на снегу возле проруби, распахивают шубы и шали, белыми бомбами, поджимая ноги, плюхаются в синий ужас глубины, орут и царапаются, обламывая льдистые кромки, валит пар, шипят в ледяной воде крутые разогретые крупы, скрипят, трутся тающие льдинки, колкое крошево круглые розовые груди выныривают из шуршащей прозрачно-голубой стужи веселятся битый час, как чумные амазонки, разогревая зимнее озеро до плюсовой температуры лед начинает плавиться, и мне придется снова колдовать ночные заморозки, потому что не хочется весны.
      А вечером будет оранжевый теплый круг от лампы на ковре, и горячий след от можжевеловой водки, оставленный на стенках пищевода; и сауна будет гудеть внизу, в подвале, а стены - потрескивать от внутреннего тепла, и вила Джин будет сидеть в ворохе медвежьих шкур, подогнув ножки в точно таких же, как у меня, шерстяных гетрах - мы будем сочинять сканворды, и я буду украдкой смотреть на ее грубоватый правильный профиль и поражаться тому, как неожиданно красивы эти густые светлые ресницы, опущенные к каббалистическим извивам головоломки. Я знаю, что улыбнусь, когда вила Виски наконец проснется, ибо она живет по ночам, как кошка, - проснется и мягко сойдет вниз, со второго этажа, мелко ступая белыми шерстяными носками по солнечно-желтому дереву тонких ступенек, и, склонив сумасшедшую темноволосую головку, выжидательно посмотрит на меня, счастливого и всесильного, разбросавшего истомленное ленью тело прямо на полу, среди распахнутых башлыков, размотавшихся клубков овечьей шерсти, свежих пахучих газет, разлитого кофе и рассыпанных мятных конфет.
      БИ-И-И-ИП!
      Я вздрогнул - вывалился из густых мечтаний обратно в темное и довольно тесное (хотя и комфортабельное) дубовое дупло. Пищала рация, нервно помигивая оранжевой искоркой индикатора. Поморщившись, я включился.
      - Повелитель, прошу простить... - поспешно зажурчал голосок вилы-диспетчера - Фрау Шнапс просит связи...
      - Конечно-конечно, - кивнул я. Интересно, как дела в нашем инкубаторе суперменов. - Давай, перебрось-ка Шнапочку на мой экранчик.
      Не без некоторого сожаления я задернул плотной черной ширмой смотровое окошко с видом на заснеженный холм. Жаль-жаль, можно прозевать вилу Перцовку. Ну да ладно. Не все коту пэйнтбол, изредка надо и поработать. Бережно отодвинув автоматическую винтовку в сторону, еще бережнее взял с полки переносной компьютер. Смахнул снежную крошку с темно-фиолетовой крышечки. Растворил, как драгоценную раковину. Поерзав на жестком откидном стульчике, вмонтированном прямо в стену полого дуба на приличной высоте (ноги мои болтались в воздухе), я попытался устроиться поудобнее перед ожившим ноутбуком.
      На экране расцвели красочные, стильные, прекрасно отдизайненные рабочие панели программы "HeroBuilder". Все-таки замечательный подарок сделал мне добрый доктор Болен Дойчин: фантастический софт, разработанный ледянскими умельцами, позволял управлять делами Траяна в автоматическом режиме. Отныне всю черную организационную работу делает мой компьютер! Для этого понадобилось лишь загнать в программу личные данные всех моих слуг и подчиненных - теперь они маленькими разноцветными фигурками отображались на подробнейшей, бесконечно масштабируемой карте славянского мира. Совсем как юниты в компьютерной игре! Просто прелесть.
      Вот, например, вила Шнапс - ее местоположение на тактической карте одного из властовских предместий отмечает крошечный серо-зеленый человечек: можно даже разглядеть хвостик светлых волос под пилоткой и серебристый парабеллум в согнутой мускулистой ручке. Рядом с виртуальной фигуркой нежно мигает подпись: Fl, Vila Schnaps (Psanja Poljanitza), Current Status: Passive, Asking Connection MainBase. На подробнейшей карте вокруг маленькой Шнапс виднеются детали местности: куча камней, красноватая дверца в подземный бункер, покосившийся кактус возле двери - и множество подвижных объектов (десятки Данилиных разбойников расхаживают взад-вперед, греческие катафракты тусуются у костров, даже птички изредка перепархивают с кочки на кочку) Абсолютное сходство с компьютерной игрушкой. Признаться, так гораздо удобнее рулить миром. Все-таки в прошлой жизни я был игротехником, привык к геймовому интерфейсу. Спасибо Болену: теперь могу разруливать свои дела с комфортом. Чувствовать себя уверенно, как акула в воде...
      Потискав пальцами белую пушистую мышку, я надавил на вытаращенный глаз левой кнопки. Фигурка Шнапс послушно замигала, и в углу экрана развернулся, порхая страницами, персональный файл сотрудника: "Operation: Wunschelruthe. Agent: Scturmvogel Schnaps. Tonus: ACROB (Alive, Concentrated, aRmed, Obsessed, oBedient) Attack Force - 57, Defense - 110, Stamina - 502, Psyonic Factor - 0".
      - Приветствую вас, ефрейтор, - сказал я, наблюдая, как в другом углу экрана высвечивается портрет милой девушки с большим парабеллумом. Что-нибудь стряслось?
      - Мой фюрер! - Белая кукольная ручка жестко взлетела в характерном воинском приветствии. - Вы приказали докладывать каждый час Я по-прежнему нахожусь возле...
      - Разве я требовал ежечасные доклады? - удивился я. - Не припомню.
      - Герр фюрер, это распоряжение сделано не лично вами, а действующим от вашего лица алгоритмом "Бога Творителя". Насколько я знаю, вы уполномочили данную программу руководить действиями активных юнитов в рабочем порядке вне экстремальных ситуаций...
      - Ах, ну точно. - Я расслабился. Было дело: еще утром поручил хитрой ледянской программе контролировать вилу Шнапс. Надо было срочно отлучиться из кабинета (партнеры по биатлону уже нервничали на разогретых снегоходах) - поэтому я наскоро забил в программу основные стратегические задачи, предоставив электронному мозгу самостоятельно командовать арийской валькирией.
      - ...Нахожусь возле бункера в квадрате EZ36-EK115 "Холмиста Плешина", - докладывала меж тем Шнапс. - В текущий момент в бункере проходит очередное рабочее совещание перспективного объекта "Король Артур" с подчиненными.
      - Лешка снова штаны просиживает? По какому поводу?
      - Обсуждаются возможные варианты захвата вражеского чародея Куруяда в ходе операции "Купальня"...
      - Ладно, пусть ребята перетрут детали. Все-таки у нашего короля Артура должен быть свой Круглый стол. Как в целом?
      - Ситуация полностью под нашим контролем, герр фюрер, - спокойно проблеснули голубые глазки. - Пожалуй, некоторое беспокойство вызывает только объект "Мерлин", однако на него сейчас активно влияет вила Текила. Что касается моего подопечного "Ланселота", здесь все зерр гут, герр фюрер. Я держу его под теплым колпаком.
      - О да. - Я оживился. - Наш "Ланселот" крепко заглотил наживку.
      - Так точно, герр фюрер. С тех пор как "Ланселот" впервые осмелился использовать волшебную плеточку-змиевочку, проницаемость его психики заметно повысилась. Налицо очевидные симптомы резкого внутреннего дисбаланса. Волшебное кольцо инициировало в сердце "Ланселота" первичную фазу синхронной эмансипации подавляемых аморальных императивов, которая сопровождается жесткой радиацией высвобожденной деструктивной энергии. Кризис вполне управляем мною и развивается в нужном ключе: стремительно растут такие важные личностные характеристики объекта, как _ненависть_ и _ярость_. Полагаю, это и в дальнейшем позволит провоцировать "Ланселота" в интересах дальнейшего строительства его психики по героическому сценарию.
      - Быть Даниле богатырем, не отвертится, - удовлетворенно кивнул я. Что у него с картой личности?
      - Положительные тенденции сохраняются уже несколько часов, мой фюрер. Под воздействием Змеиного Перстня каждую минуту "Ланселот" теряет один талант _совести_. Кроме того, каждые десять минут снимается один талант _личности_. Высвобожденная энергия немедленно перераспределяется, закрепляясь в виде ярости и ненависти соответственно. Если влияние Перстня не будет ослабевать в течение следующих суток, через два дня персональные характеристики _ярости_ и _ненависти_ "Ланселота" выйдут на пороговый сверхчеловеческий уровень.
      - Класс! - улыбнулся я. - Данила крепчает не по дням, а по часам. Я гляжу, нам удалось обустроить настоящий инкубатор суперменов! Схема работает, работает вовсю! Пройдет два дня - и у меня будет свой Чурила! Чересчеловек, которого не стыдно будет выставить против фиолетово-черного сварожьего демона...
      Руки чуть подрагивают от радостного возбуждения. Оцифрованная Шнапс еще что-то говорит с экрана, а я уже тискаю мышку, вытягивая из сводки текущих новостей свежие психокарты мои героев, полученные всего час назад...
      Вау-вау. Вы посмотрите, как они возмужали:
      --------------------------------------------------
      Качества Данила Мстислав
      --------------------------------------------------
      Ярость (пыл): 1305 ^^^ 002
      Гонор (самодостоинство): 050 1509 ^^^
      Ненависть (беспощадие): 1499 ^^^ 000
      Мощь (физическая): 351 ^^ 055
      Очарование (харизма): 050 1304 ^^
      Пси-потенциал (магия): 202 ^ 009
      Интеллект: 472 ^^ 526 ^
      Меткость: 1002 ^ 025
      Быстрота реакции: 1003 ^ 300
      Выносливость: 1010 ^ 100
      Наглость: 001 4018 ^
      Личность: 5621 vvv 7992 vvv
      Смекалистость: 100 115 ^
      Интуиция: 7000 100
      Обучаемость: 201 ^ 100
      Стойкость к алкоголю: 300 400
      Совесть: 4833 vvv 8465 vvv
      --------------------------------------------------
      Итого: 25000 25000
      --------------------------------------------------
      Ах как хочется на радостях дерябнуть стаканчик вискарика! Потирая мерзнущие ладони, я даже позволил себе немного подрыгать ногами от радости. Каков я молодец, а? За пару дней накрутил моим друзьям такие богатырские качества! Взять хотя бы Данилу. Как удачно он надел этот перстенек, конфискованный у Плескуна... И надо же было парню ухитриться с первого раза запомнить заклинание! Молодец, просто балшой маладэс.
      Да и Бисер не подкачал. Отбросил романтические бредни, подтянул любовные сопли - взял да и нахимичил свою вечномятущуюся Метанку, окрутил девку волшебным волосом! Превратил ведьмочку в живца, на которого теперь уж точно клюнет крупная рыба - сам злодюга Куруяд... Супер, просто супер. Вот юный пионер Бисеров - всем ребятам пример! С боем пробился в терем к девчонке, стиснул зубы, притворился влюбленным дурачком, и - хоп! Дело сделано. "У меня, - говорит, - рука вполне поднимается, так что не волнуйся, дорогая". Браво! Я визжу от восторга, колбасюсь и палю зажигалки. Речь не мальчика, но мужа.
      - Герр фюрер, вы разрешите сообщить о небольшом подозрении? остренько звякнул голос вилы Шнапс. - Я не уверена в правильности моих наблюдений, однако объект "Ланселот" в последнее время ведет себя странно... Иногда.
      - Любопытно. - Я приподнял брови. Что еще за сюрпризы заготовил этот Каширин? Только я его похвалил...
      - По моим наблюдениям, перспективный объект "Ланселот" близок к тому, чтобы начать обращать неоправданно повышенное внимание на одного из персонажей противоположного пола в своем ближайшем окружении...
      - Йоко Оно! - выругался я. - Какие еще противоположные персонажи? Ему завтра на Метанке жениться!
      - Так точно, герр фюрер. Случайная страсть к другой женщине вполне может теоретически расстроить наши планы, связанные с браком "Ланселота" и посадниковой дочки. - Шнапс скорбно нахмурила лобик. - Именно поэтому я дерзнула сообщить о собственных подозрениях, прежде чем появятся первые осязаемые факты...
      - Я вам покажу осязаемые факты! Этого нельзя допустить... Вешалка, ясно?
      - Яволь, мои фюрер. Сделаю все возможное, чтобы...
      - Кто она?! - глухо рыкнул я, сжимая кулаки. - Кто эта юная дура, дерзнувшая встать на пути у локомотива истории? Как ее дурацкое имя?
      - Рутения Всеволодовна, наследная княжна Властовская, - с ненавистью прошипела Шнапс.
      Вот ведь подлючесть. Ну конечно, как я мог забыть про эту овцу длинноногую. Настоящая княжна Властовская! Дурашливая рыжая белка, попрыгучая эльфийская царевна с пружинкой в ягодицах. Эдакая породистая гимнасточка в кольчуге...
      Помнится, я уже пытался придумать, как бы приспособить истинную наследницу князя Всеволода к нашим далеко грядущим планам. Поначалу даже обрадовался этой Руте, как подарку судьбы. Казалось, ведь можно бы ее женить на ком-нибудь из наших Чтобы сделать своего человечка новым князем Властовским. Но - никак не состыковывается Рута. Ни с кем. Даньку, разумеется, женить на Руте нельзя, потому что он притворяется ее братом. Каширин претендует на имя Зверки, а значит - вынужден играть тяжкую роль Рутиного родного братца. А на родных сестрах даже у диких славян жениться как-то не принято.
      Каширина отметаем. Следующий - Бисер. Ну, этот кадр в Руту не влюбится, потому что балбес и козел. К тому же Метанка ему все мозги расплавила, охмурила своими бирюзовыми глазками и пухлыми выпуклостями. А у Руты выпуклости гораздо меньше размером (хотя, на мой взгляд, даже красивее, но Бисеру этого не понять). Стало быть, Мстиславика тоже отмели.
      На дне пробирки остается Алексиос. Что, если попробовать схему ЛЕХА + РУТА = ЛЮБОВЬ И ТРОН? Тщательно взвесив все плюсы и контры, я понял: нет! ни в коем случае! До тех пор, пока Данька притворяется наследником Зверко, нельзя создавать ему конкурента в лице Старцева! За Зверко-Кашириным идет народ, бандиты и ярыги-зверюги с Влаги-матушки. Любовь Старцева и Руты с перспективой восхождения Лехи на трон автоматически создаст жуткий конфликт между претендентами. Леха с греками против Даньки с ярыгами! Нет, это суицид.
      Девка Рута - яблочко раздора. Она может легко поссорить нашего "Ланселота" с "Королем Артуром" - чего доброго, сыграет роль славянской Гиневры (кстати, даже внешне чем-то похожа - тоже рыжая). Нет, надо девицу как-то убирать, выводить из игры. Она, может быть, и настоящая наследница, да вот только мешает нашему общему делу.
      - Очень, очень опасно, - пробормотал я, растирая холодными пальцами изморщенное чело.
      - Так точно, герр фюрер, - кивнула с экрана вила Шнапс. - Это угрожает успеху всей операции. Объект "Ланселот" может влюбиться и, чего доброго, откажется от перспективной роли брата-наследника. Чтобы вполне насладиться дарами любви вместо даров власти.
      - Надо что-то делать. Локализовать энтропию. Любовь - это ужасно. Она вносит хаос и разрушает разумные схемы. Йомский йордан! Что можно придумать?
      - Есть рецепт, - подумав, сказала Шнапс. - Надо разгрузить энергию. Деконцентрировать внимание объекта "Ланселот" при помощи серии случайных эротических связей.
      - Чаво? - опешил я.
      - Не исключено нижеследующее, герр фюрер: если "Ланселот" сейчас развеется с другими женщинами, острота проблемы будет нивелирована.
      - Предлагаешь открыть публичный дом? С путанами в кокошниках?
      - Не обязательно, мой фюрер. Можно решить проблему при помощи виртуальных объектов женской наружности.
      - Отлично, - улыбнулся я. - Вот ты и займись. Разгрузи мальчика.
      - Слушаюсь, герр хозяин, - невозмутимо кивнула Шнапс. - Приказ принят к исполнению. Когда прикажете инициировать связь с объектом "Ланселот"?