Он гораздо больше любил драться и стрелять, чем летать. Про Макса такого сказать было нельзя. Он любил, и летать, и стрелять, и взрывать. Наверное, потому он и стал специалистом по диверсионным задачам в подразделении "невидимых", а Гарри выполнял задачи непосредственного уничтожения противника, после его обнаружения. И это ему очень нравилось. В обычной армии ему бы тоже не плохо служилось, но здесь в его арсенале появились такие прибамбасы, что попав к "невидимым" он и думать забыл про армию. Кроме того, здесь судьба свела его с Максом, зубоскалом и большим мастером на всякие выдумки, с которым они довольно быстро подружились. Остальные ребята Александр, Исиро и Астра со своей невидимой собакой, тоже были ничего, но с Максом они скоро стали не разлей вода.
      Ясен перец, - ответил Гарри, - иначе ее давно бы обнаружили с "Эры", до которой отсюда рукой подать.
      Макс выполнил маневр резкого снижения и, выровняв корабль, еще снизил скорость. Сканнеры автоматически начали обшаривать поверхность на предмет металлических конструкций.
      В том-то и дело. Значит, эта база либо не может быть большой...
      Либо законопачена так, что мы ее будем искать целый год, - закончил за него мысль Гарри.
      Ну, да, - Макс опять задумался, - Хотя, куда они могли запихать такое количество больших кораблей? Ведь последние данные говорят о том, что Заги приземлялись на одной из этих планет, прежде чем уйти в свой мир. Должны же остаться хоть какие-то следы: если не сама база, то остаточное излучение, мусор.
      Турбоглиссер, который Макс любовно окрестил "Крестоносцем", в честь древних рыцарей, на небольшой скорости плыл над горными цепями Кары-12, как числилась эта планета в звездном реестре. Ничего, кроме изломов поверхности, на приборах видно не было.
      Давай попробуем прогнать все виды излучения через биокомпьютер, предложил Гарри, - пусть сравнит даже с остаточным излучением "Магеллана". Они ведь прихватили с собой генератор с "Центуриона"
      Макс с восхищением посмотрел на друга
      А ты иногда соображаешь, Громила. Хотя, теорию тоже нужно учить: "Магеллан" дает остаточное излучение только в точке сверхвременного прыжка, а они его везут как багаж. Но в чем-то ты прав.
      Макс велел биокомпьютеру отслеживать все идущее от поверхности излучение и сообщать в случае обнаружения аномалий. Не успел он отдать приказ, как биокомпьютер наткнулся на нетипичное пятно излучений в районе стыка ледяных полей и горной цепи.
      Снижаемся, - приказал он биокомпьютеру, на который перевел управление, а затем повернулся к другу, - Гарри, похоже, твоя идея сработала! Если, конечно, это не потерпевший аварию рудовоз.
      Гарри довольно осклабился.
      Сейчас посмотрим, коротышка.
      "Крестоносец" опустился почти к самому краю горной гряды и летел сейчас лавируя между вершинами. Макс хотел подойти как можно ближе незамеченным, на тот случай если у базы осталось охранение или автоматические артиллерийские батареи.
      Внимание! - сообщил биокомпьтер, - приближаемся к заданному району. Сканнеры обнаружили под скалой обширное пустое пространство. Какие будут приказы?
      Беру управление на себя, - ответил Макс и взялся за небольшой рычаг, на который были заведены все основные системы управления и стрельбы.
      "Крестоносец" перевалил через гряду и резко бросился вниз, едва не касаясь бронированным днищем скалы. Так он летел, до тех пор, пока под ним не показалось ледяное поле. Тогда Макс прижался к нему и добавил скорости. "Крестоносец" на полном ходу проскочил вдоль нужного места, но приборы успели зафиксировать что-то похожее на огромный грот, уходивший вглубь скалы. По всем признакам там находились какие-то механизмы.
      Ну, что, громила, - обернулся Макс к другу, - рискнем?
      Валяй, - согласился Гарри, - Развлечемся!
      Турбоглиссер ушел влево, в сторону ледяного поля, развернулся над ним, и на бреющем полете пошел в сторону грота. Неожиданно компьютер зафиксировал залп лазерных орудий. "Крестоносец" еще ниже нырнул и едва не воткнулся в лед.
      Эй, пилот! - крикнул Гарри, - Полегче!
      Извини, толстяк, - бросил Макс, поднимая машину вверх и, уклоняясь от второго залпа, - я не хотел.
      "Крестоносец" продолжал приближаться к гроту, уклоняясь от огня, который по нему вели сразу две лазерных батареи, как определил биокомпьютер.
      Макс прицелился и дал ответный залп всеми четырьмя фотонными торпедами. С крыши турбоглиссера сорвались и мгновенно ушли в темноту огромного грота четыре остроносых, начиненных смертью цилиндра. Немного не долетев до скалы "Крестоносец" стал забирать влево, уходя с линии огня. Но, спустя пару секунд, стало ясно, что торпеды нашли цель. Раздался мощный взрыв и из-под нависавшей надо льдом громады скалы вырвался сноп огня.
      Ух-ты, - прокомментировал это Гарри, наблюдавший в боковой иллюминатор, за результатом залпа, - коротышка, ты попал с первого раза! С меня емкость гризаппы.
      Погоди, - спокойно отозвался Макс, заходя на новый вираж, - проверим, не осталось ли чего-нибудь еще.
      "Крестоносец" снова пошел в лобовую атаку. Батареи противника молчали. Однако Макс решил не рисковать и, на всякий случай, несколько раз полоснул лазерным огнем по черной двери грота.
      Компьютер, что там происходит? - спросил он, когда "Крестоносец" уже почти достиг скалы.
      Работающих систем противника не отмечено.
      Отлично, ныряем в пасть! - радостно отреагировал на сообщение Макс и повел турбоглиссер прямо в черноту грота.
      Гарри напряженно всматривался в показания экрана носового сканнера, пытаясь разделить радость с другом. Вокруг них нависла тьма.
      Сам грот был столь огромен, что в нем запросто смогло бы уместиться полдюжины крейсеров. Если Заги и могли где-то временно скрыть корабли от глаз землян, то лучшее место было придумать трудно.
      Внимание, обнаружены уничтоженные батареи противника. - доложил компьютер, - Никаких форм жизни не отмечено. Включить прожектор?
      Ну, раз не отмечено, включай, - решил Макс и замедлил ход почти до полной остановки.
      Загоревшийся во мраке узкий луч прожектора высветил огромную развороченную башню со счетверенной лазерной пушкой. Точнее, то, что от нее осталось после попадания парочки фотонных торпед. Чуть поодаль, примерно в сотне метров в скальной нише, находилась вторая башня. Но и ее смогла найти самонаводящаяся торпеда. Орудия были загнуты в разные стороны, а через всю башню шла огромная трещина. Макс немного прибавил ход и турбоглиссер осторожно поплыл вперед между остатков орудийных батарей к видневшемуся впереди сужению проема, походившему на ворота. В луче прожектора перед ними возникло сооружение очень похожее на пирс для кораблей крейсерского класса. Макс мягко посадил "Крестоносеца" посреди этой площадки. Дальше по курсу шла сплошная скала, если не считать ворот.
      Ну, что, громила, - сказал Макс, - пойдем, проверим, не осталось ли здесь каких-нибудь зеленокожих ящериц. Ведь кто-то в нас только что активно палил.
      Да, но это мог быть обыкновенный дройд-охранник.
      Согласен, как вариант принимаем, - ответил Макс, натягивая боевой скафандр, - но эти внешние батареи охраняли вход во что-то более интересное, чем просто причал для крейсеров. Надо взглянуть, что там внутри, может нам повезет.
      Идет, коротышка, - Гарри, уже натягивал свой бронескафандр, который казалось, был ему маловат, - пойдем, погоняем ящериц.
      Гарри взял свой ручной бластер и повесил за спину дополнительный штурмовой лазер. А так же прикрепил к поясу набор взрывателей разной мощности. Макс экипировался чуть попроще, ограничиваясь двумя ручными бластерами, парой компактных гранат и сканнером, способным обнаруживать живые существа на расстоянии до пятисот метров. Кроме того, в шлемы "невидимых" были вмонтированы и видеокристаллы самописцы, которые фиксировали все происходящее во время таких операций.
      Включив, прикрепленные на плече прожектора, друзья спустились на обледененную поверхность пирса. На прощанье Макс велел биокомпьютеру следить в оба за обстановкой и в случае обнаружения опасности вступать в бой, послав им предупредительный сигнал. Он мог бы этого и не говорить, но каждый биокомпьютер имел почти человеческий интеллект и считал себя личностью, а потому любил получать приказы голосом, почти все биокомпьютеры даже носили имена по сложившейся во флоте традиции. Компьютер Макса и Гарри звали просто "Парень", так им было удобнее общаться с машиной. "Парень" повторил приказ, который так же требовал от него в случае не возвращения экипажа в течение трех часов, самостоятельно стартовать с планеты и, связавшись через центр управления на Сатурне с Алексом Крассом, сообщить ему всю необходимую информацию об этом полете, а также получить дальнейшие инструкции.
      Ну, двинулись, - скомандовал сам себе Макс и поглядывая на сканнер, стал осторожно пробираться по развороченному взрывами пирсу к видневшимся в узком свете прожектора "Крестоносеца" воротам.
      Гарри шел следом и озирался по сторонам, держа бластер готовым к стрельбе. Приблизившись к воротам, Макс увидел, что одна из его торпед угодила прямиком в них, оставив зияющую пробоину в толстенной бронированной двери. Макс усмехнулся и сообщил Гарри по радио новость:
      Надеюсь, что дальше нам тоже повезет.
      Макс протиснулся в пробоину, предварительно убедившись по сканеру, что его там никто не ждет. За воротами начинался огромный тоннель, в который при желании свободно мог влететь истребитель. Луч портативного прожектора Макса скользнул по настенным кабелям и утонул во мраке.
      Ну, что там?- спросил по радио Гарри.
      Пока тихо, - ответил Макс, - давай протискивайся быстрее.
      Спустя пару минут массивный Гарри стоял рядом и отдувался: протискиваться сквозь отверстия в стенах не входило в его любимые занятия. Он предпочел бы дать еще один залп по воротам и войти спокойно, но "Крестоносец" уже израсходовал все свои фотонные торпеды.
      Друзья осмотрели прилегавший к воротам сектор тоннеля, которым явно пользовались не часто: пол был не ровным от наслоений льда, с потолка свисали целые гирлянды сталлактитов. Лучи прожекторов выхватывали из темноты причудливые ландшафты на потолке и, опускаясь чуть ниже, тонули в черной глубине тоннеля.
      Макс инстинктивно взглянул на шкалу термометра, вмонтированного в сканер - минус 3450С.
      Идем, - сказал он, наконец, - выглядит, конечно, не слишком населенно, однако кто-то здесь обитал.
      Держа бластеры на изготовку, они осторожно двинулись вдоль левой стены и, через двадцать метров, обнаружили массивную приоткрытую дверь. Сразу за ней виднелась лестница, которая вела вниз.
      Похоже, здешние обитатели сильно торопились, покидая свою конуру, высказался вслух Макс, - посмотрим, что осталось.
      Сканнер по-прежнему ничего нового не показывал. Спустившись по лестнице, "невидимые" оказались в еще одном, но более узком коридоре, который через пятьдесят метров был перегорожен очередной массивной дверью.
      Гарри, - позвал Макс, - нужна отмычка.
      Нет проблем, - отозвался Гарри, доставая из-за спины тяжелое лазерное ружье, - сейчас будет.
      Он навел ствол на дверь и нажал курок. Луч проделал в двери небольшое отверстие в правом верхнем углу, но дверь не поддалась. Гарри снова нажал на курок. Отверстие расширилось, оплавленный металл каплями стекал на ледяной пол, но быстро остывал. Когда Гарри снес уже почти половину двери, Макс остановил его. Решив, что так дело пойдет быстрее, он заложил в проделанное отверстие гранату и включил ее. "Невидимые" поднялись обратно по лестнице и вовремя: внизу громыхнуло.
      Осмотрев свою работу, Макс удовлетворенно хмыкнул: от массивной двери-переборки остался только прилипший к стенам косяк, самой двери больше не было.
      Смотри, Макс, - указал на что-то впереди Гарри.
      Макс перевел взгляд от двери вперед и, в лучах двух прожекторов, им открылось небольшое помещение до потолка напичканное какой-то техникой. На одинаковом расстоянии вдоль стен располагались прозрачные обтекаемые капсулы ростом с крупного человека. На каждой из них виднелось что-то похожее на пульт управления с кнопками странной формы и какими-то непонятными записями. Все капсулы были пусты.
      Что это, коротышка, как думаешь? - спросил Гарри, обводя странное помещение лучом прожектора, - Это непохоже на скафандры.
      Не знаю, ответил Макс, - может они так, спали, или еще что. Смотри, вон там еще дверь. К счастью, открытая.
      В конце отсека с капсулами действительно обнаружилась еще одна дверь, а за ней коридор, приведший "невидимых" на следующий подземный уровень базы. Макс отметил, что температура понемногу повышалась, а это значит, что они приближались к какому-то источнику тепла. "Странно, - подумал Макс, неужели здесь осталось еще что-то действующее?".
      К своему удивлению в следующем зале они обнаружили что-то похожее на биохимическую лабораторию. Повсюду были расставлены полупрозрачные цилиндры на рамах-подставках, наполненные какой-то зеленой жидкостью. Несмотря на разгерметизацию помещений базы и понижение температуры, зеленая жидкость не замерзала.
      Следующее помещение в точности походило на это. "Невидимые" насчитали до ста пятидесяти цилиндров в каждом. В конце третьего зала с цилиндрами сканер Макса неожиданно пискнул и засветился красным цветом, обнаружив наличие биологической жизни прямо по курсу. Там находилось сразу три одинаковых двери, от каждой из которых в стену уходили какие-то кабели.
      Похоже, кто-то от нас прячется, - решил Макс, приближаясь к дверям и поочереди направляя сканер то на одну, то на другую дверь. У крайней слева сканер снова пискнул, показав стопроцентную вероятность. За дверью находилось живое существо.
      Есть! - проговорил Макс удовлетворенно, - Как ты думаешь, Гарри, кто там: кошка или собака?
      Я думаю, что там мерзкая зеленая ящерица, - ответил Гарри, снова доставая из-за спины тяжелое лазерное ружье, - для которой у меня найдется пара хороших выстрелов.
      Погоди, - остановил его Макс, - поджарить мы его всегда успеем. А вдруг у него там смонтировано устройство самоуничтожения?
      Гарри озадаченно замолчал.
      Или уничтожения всей базы? - продолжал Макс, - Я вообще сильно удивлен, что мы здесь обнаружили почти все в целости и сохранности. Видимо, Заги очень сильно торопились.
      Что ты предлагаешь, коротышка, - промычал в ответ Гарри, - попросить его открыть добровольно?
      Нет, - Макс снял с пояса портативное устройство раскодирования, сначала попробуем подобрать ключик к этому замку. Ну, а если нет...ты знаешь что делать.
      Макс вплотную приблизился к массивной двери и приложил устройство раскодирования к выступавшей части с кнопками и надписями неизвестного назначения.
      Надеюсь, что это замок. - пробормотал он, включая устройство.
      Черная умная коробочка, специальная разработка секретной лаборатории "невидимых", почти сразу вошла в контакт с лучевым замком. Макс не мог поверить своим глазам, Гарри тоже, но, спустя минуту, устройство просигналило о полной расшифровке кодов. Раздался легкий щелчок и массивная дверь начала отъезжать в строну. Не успел проем вырасти до десяти сантиметров, как из глубины помещения прямо по скафандру Гарри полоснул лазерный выстрел.
      Гарри отбросило на пару метров, но броня нагрудной защиты выдержала. Макс выстрелил в проем и отскочил от двери. В ответ снова ударил лазерный огонь, обугливший противоположную стену. Гарри перекатился через левое плечо и, поднявшись на одно колено, несколько раз подряд выстрелил в полностью открытый дверной проем из лазерного ружья.
      В свете вспышек лазерного огня Макс увидел в глубине какое-то существо в скафандре с вытянутым черепом, державшее в коротких передних лапах бластер. После выстрелов Гарри оно выронило оружие и завалилось навзничь. Огонь прекратился.
      Гарри, - позвал Макс, - ты его уложил.
      Макс осторожно заглянул в дверной проем и обвел прожектором поле боя. Это было очень маленькое помещение, похожее на радиорубку или временный центр управления. Посреди раскуроченной лазерным огнем техники валялось существо в зеленом чешуйчатом скафандре, плотно облегавшим все ее тело и видневшийся между ног хвост.
      Макс медленно приблизился, держа в одной руке сканер, в другой бластер. Сзади за ним в помещение вошел Гарри с лазерным ружьем наперевес.
      Эта тварь чуть не уложила меня, - проворчал он, - зато я с ней поквитался, - добавил Гарри, глядя на три дырки в груди Зага, из которых обильно вытекала зеленая маслянистая жидкость.
      Макс снова взглянул на экранчик сканера и сказал:
      Он еще жив, Гарри.
      Здоровяк поднял ствол ружья и направил его прямо в оскаленную пасть полумертвого Зага, все четыре глаза которого были закрыты.
      Это ненадолго, - сказал он.
      Нет, Гарри, - остановил его Макс, - Это единственный экземпляр, который попал к нам в руки. Он может кое-что рассказать о своих, так что, боюсь, нам придется оставить его в живых. Надень на него магнитные браслеты.
      Гарри едва не выругался.
      Он чуть не уложил меня, а ты еще хочешь притащить его на наш корабль, вместо того чтобы пристрелить?
      Макс положил руку в перчатке на плечо друга и сказал:
      У нас такая работа, громила. Ничего не попишешь. Красс будет доволен.
      Ладно, черт с тобой, - согласился Гарри, и быстро спеленал магнитной нитью передние конечности раненого Зага, а затем обмотал его ноги и хвост. После чего нить образовала жесткий каркас, из которого вырваться было невозможно. Если пленный начинал дергаться - нить еще крепче сжималась, уменьшая свободу движения, до тех пор, пока он не поймет, что скорее умрет, чем вырвется.
      Пока Гарри пеленал пленного, Макс осмотрел помещение и обнаружил немало интересного. На столе, перед которым сидел Заг до боя, были разложены несколько плоских коробок с вставленными в них разноцветными твердыми цилиндрами из неизвестного материала. Часть цилиндров находилась в нишах над столом. А в дальнем углу Макс разглядел нечто, похожее на люк средней величины, рядом с которым виднелась прозрачная обтекаемая капсула с зеленой жидкостью.
      Ну, что тут у тебя? - Гарри управился со своей работой и появился рядом с Максом.
      Я же говорил, что нам повезет. - Он указал на рассыпанные по столу разноцветные цилиндры, - этому Загу было за что умирать. Сдается мне, мы перехватили того, кто должен был уничтожить это тепленькое местечко и забрать всю важную информацию, но не успел, как и его друзья, парой дней раньше.
      Думаешь это носители информации, типа наших кристаллов? - Гарри вертел один из цилиндров между пальцев, разглядывая. Ему казалось, что даже сквозь перчатку скафандра он чувствует тепло.
      Уверен. Хотя, точно это выяснят наши аналитики на пару с центральным био-компьютером. Теперь работы у них точно прибавиться.
      Краем глаза Гарри увидел, что пленный Заг пошевелился.
      Смотри, - сказал Гарри с нескрываемым удивлением в голосе, - он перестал истекать своей зеленой жижей. Края ран зарубцовываются прямо на глазах! Надо тащить его на корабль и грузить в морозильник, а то, если он сейчас оклемается, я за себя не ручаюсь!
      Кстати, - вдруг сменил тему Гарри, - а как он собирался отсюда смыться?
      Макс уже стоял рядом с люком, приложив к замку устройство раскодирования. Спустя пару минут крышка люка отъехала в сторону, открыв доступ в более широкое помещение, походившее на ангар.
      Почти сразу луч прожектора Макса уткнулся в борт приземистого обтекаемого челнока, стоявшего на четырех опорах. Корабль показался Максу немного похожим на застывшую ящерицу.
      Ух, ты, - чуть не присвистнул Гарри, посмотрев в люк, - Челнок Загов, целехонький - с полным набором команд и курсов к своей системе.
      Красс будет доволен, - снова проговорил Макс.
      Глава шестая "Прогулка с приключениями"
      В это утро не намечалось никаких новых вводных, поэтому Алекс Красс, слегка уставший за последние дни от чрезвычайных происшествий, в тайне надеялся поспать чуть подольше. Однако служба разведчика не прерывается даже во сне. Зуммер внутренней связи все-таки заставил его открыть глаза намного раньше задуманного.
      Красс вытянулся на уютной кровати в специальном командирском блоке звездной базы "Эра" и произнес, снова закрыв глаза:
      -- Красс слушает.
      -- С добрым утром, капитан! -- говорит комендант базы Ростов, -- Мы только что закончили селекторное совещание с генералом Джаззом. Включите видеоканал, он хочет кое-что сообщить Вам лично.
      -- Вас понял, -- ответил Красс.
      Он дотянулся до портативного пульта управления, стоявшего рядом с кроватью, и хлопнул по необходимой кнопке. Несмотря на специальный браслет на левой руке, служивший ему коммутатором многочисленных спецканалов, которыми он был обязан пользоваться по долгу службы, Красс иногда любил самостоятельно нажимать нужные кнопки. Так он надеялся держать себя в форме на всякий экстренный случай.
      "И чего этому старому пердуну не спиться в такую рань", - подумал Алекс. Но вслух сказал:
      -- Приветствую, генерал! Прошу прощения, я еще не в форме.
      Одноглазая физиономия Ральфа Джазза с черной повязкой, прикрывавшей отсутствующий глаз, слегка сморщилась, выражая легкое неодобрение.
      -- Послушай, Алекс, -- заговорил генерал снисходительно-отцовским тоном старого служаки, -- Если бы из космической разведки выгоняли за разгильдяйство, то я первый подписал бы рапорт о твоем увольнении. Но ты, к сожалению, не самый плохой разведчик, а я не привык разбрасываться кадрами.
      -- Спасибо, генерал, -- Красс уже сидел на кровати перед видеофоном, напяливая одежду, -- Постараюсь исправиться.
      Физиономия Джазза сморщилась еще сильнее, словно он прожевал целый лимон.
      -- Ты неисправимый разгильдяй, Красс. Но, ближе к делу. Ты мне нужен на Земле, срочно. Компьютер выдал пару новых гипотез, которые надо обсудить с глазу на глаз. Собирайся и прилетай, заодно проинформируешь меня лично о ходе операции.
      Алекс уже оделся и успел незаметно нажать на кнопку вызова дройда-слуги с завтраком.
      -- Понял, генерал, -- отрапортовал он, -- Есть только одна небольшая заминка: мой личный турбоглиссер неудачно вышел из сверхвременного прыжка, когда я торопился сюда с Сатурна, и задел небольшой метеорит. В целом, ничего серьезного, но корабль нуждается в косметическом ремонте...
      -- Хватит заливать, Красс, -- оборвал его генерал,-- сколько двигателей на ходу из четырех?
      Алекс замялся и ответил как можно спокойнее:
      -- Один.
      -- Понятно. Система "М" не пострадала?
      -- Никак нет, генерал, но после столкновения немного барахлит навигационное оборудование и немного управление...
      -- Короче, капитан, эта куча хлама сейчас летать не может, если я тебя правильно понял?
      -- Так точно, генерал.
      -- Техники из специальной команды "невидимых" вызваны?
      -- Уже в пути. Но, Вы в курсе, что все челноки с нашей системе находятся на задании, а более крупные корабли мы не имеем права использовать без Вашего разрешения. Поэтому они летят на обычном фотонном звездолете. Будут здесь через пару дней и тогда...
      -- Черт побери эти звезды! -- не выдержал Джазз, -- Я только что говорил с Ростовым, у него найдется для тебя свободный штурмовой шаттл с командой на недельку. Вылетаешь сегодня же. Шаттл доставит тебя на Землю и улетит обратно, за это время твою посудину починят и перегонят сюда. Не забудь выставить возле него охрану на время ремонта, там все-таки генератор...
      -- Обижаете, генерал, -- сказал Красс, -- к кораблю на километр никто не подойдет, кроме моих людей.
      -- И еще... -- генерал насупился, -- не хочу рисковать, но тебе придется взять с собой кристалл с "Центуриона". Вызови кого-нибудь из своих ребят для охраны.
      Красс провел рукой по волосам, словно причесываясь.
      -- Они все на задании, генерал. Но я и сам прекрасно справлюсь. Я же не к Загам в гости собираюсь, а всего лишь во внутренний полет к центру системы. Там и так на каждом шагу патрули военных. Долетим без проблем. Думаю, до Сатурна меня проводит пара штурмовиков с "Эры", а дальше я сам доберусь.
      -- Будь осторожней, -- предупредил его Джазз, неожиданно ставший серьезным, и повторил, -- Будь осторожней.
      Видеофон отключился. Красс снова откинулся на спинку кровати и закрыл глаза.
      "О чем это он, -- подумал Алекс, -- полеты по Солнечной системе до сих пор не представляли никакой опасности. Здесь мы у себя дома и все контролируем, значит, все должно быть нормально. Может быть, появилась какая-то новая информация? Ладно, позавтракаю и в путь".
      В стене открылась специальная секция, и в комнату въехал дройд-слуга с подносом, на котором стояло несколько тарелок и чашка дымящегося кофе. Красс сглотнул слюну и жадно набросился на завтрак.
      Спустя час, изрядно насытившись двойной порцией и договорившись с генералом Ростовым об охране своего турбоглиссера до прибытия подразделения техников, Красс был готов к отлету на Землю. Генерал имел в своем распоряжении добрую сотню ремонтников высшего класса и огромное количество дройдов того же назначения, но не стал задавать вопросов, зачем нужно дожидаться какую-то специальную команду, а просто выставил охранение вокруг блока, в котором находился разбитый вдребезги турбоглиссер "Змея". Вместо него Ростов снабдил капитана "Невидимых" штурмовым шаттлом типа "Керн" с двумя пилотами на борту. Кроме того, до Сатурна его должны были сопровождать два штурмовика типа "Ястреб".
      Красс поместил кристалл памяти с "Центуриона" в специальную капсулу с радиомаяком, проверил свой бластер и в сопровождении четырех охранников из солдат базы отправился в ангар для космических кораблей.
      На базе "Эра" шла своя размеренная жизнь. То и дело из разных секторов возвращались патрульные штурмовики, на смену им сразу стартовали другие. Но за последние дни никаких новых следов Загов в районе станции обнаружить не удалось. Макс и Гарри пока тоже не выходили на связь.
      На площадке номер десять Алекс увидел поджидавший его корабль.
      -- Привет, ребята, -- сказал Красс, заходя в кабину пилотов и передавая пластину с кодами допуска старшему пилоту, -- Я капитан Алекс Красс. Мы летим на Землю. Конечный пункт, -- посадочная площадка базы Военной Космической Разведки в Северной Африке. Координаты на пластине с кодами.
      -- Задание ясно, -- отрапортовал ему сержант Толл, как значилось у него на нагрудном знаке, -- доставим, как полагается. Рад приветствовать Вас на борту "Керна", капитан. Это отличная боевая машина.
      -- Великолепно, сержант, -- согласился Красс, -- тогда отбываем. И ... осторожней с пластиной, после считывания кодов она самоуничтожается. В данном случае лучше выбросить ее в контейнер для токсичного мусора.
      -- Есть, капитан, -- сержант Толл так и сделал.
      -- Кроме того, -- добавил Алекс, -- Ни один корабль не должен приблизиться к нам ближе, чем на одну десятую светового года. Иначе я буду вынужден уничтожить вашу отличную боевую машину.
      -- Так точно, капитан, -- если бы Толл не сидел в кресле пилота, то он наверняка вытянулся бы по стойке "смирно". Но Устав в данном случае позволял ему сидеть.
      "И где они берут таких службистов, -- подумал про себя Красс, -наверное, долго воспитывают".
      Алекс прошел во второе помещение, наглухо отделенное от кабины пилотов бронеперегородкой и люком, мельком взглянув на второго пилота. Тот был невысок ростом, смугловат и молчалив. Последнее качество ему полагалось, как младшему по званию.
      Удобно устроившись в глубоком кресле, которое специально для него успели установить в боевой машине в связи с дальним перелетом, Красс выглянул в иллюминатор. "Керн" плавно выруливал из ангара "Эры". Едва выплыв за его пределы штурмовой шаттл включил основные двигатели и стартовал в открытый космос. Следом за ним из ангара вылетели два штурмовика сопровождения типа "Ястреб".
      Красс был неплохим пилотом и сразу понял, что "Керн" действительно был отличной боевой машиной. Динамичной и легкоуправляемой, не смотря на тяжелую броню, рассчитанную на десять прямых попаданий лазерной батареи противника. У себя на базе "Сатурна" Алекс подробно изучил чертежи и технические особенности проекта "Керн" специально для того, чтобы дать военному ведомству ответ, стоит ли ставить вторую серию портативных генераторов "Магеллан-ТМ" на корабли подобного типа, после того как первую серию установят на более мощные крейсера. Алекс ответил утвердительно, хотя изучал только чертежи и секретные данные. По всему корабль получился отличным. А теперь ему представился случай осмотреть "Керн" в полете, хотя бы и в качестве пассажира.
      Неожиданно ожил браслет-коммуникатор, подключая спецканал связи к мининаушнику, имплантированному в правое ухо Красса.
      -- Капитан, на связи Макс и Гарри, прием!
      Алекс оторвался от быстро уплывавшего в даль Плутона и сосредоточился на разговоре.
      -- Привет, солдаты! Где вы пропадали столько времени?
      -- Мы перекопали всю белую планету, шеф, и кое-что там нашли.
      Красс даже привстал в кресле.
      -- А точнее?
      -- Капитан, мы нашли их базу...
      -- Отлично, ребята. Она разрушена?
      -- Не совсем, кое-что, еще можно восстановить.
      Красс покачал головой.
      -- Ах, Гарри, Гарри, вечно он со своей стрельбой.
      -- Я защищался, капитан, -- обиженно засопел Гарри, вступая в разговор, -- Он начал палить первым, а когда я его зацепил, Макс не дал мне его добить. Пришлось запихать эту ящерицу в наш морозильник.
      -- Что?! - Красс не поверил своим ушам, -- Вам удалось захватить живого Зага?
      -- И его корабль, капитан, -- доложил Макс, -- мы буксируем его на Сатурн. Хотели сообщить Вам об этом, и узнать о новых вводных.
      Алекс даже обрадовался неожиданному появлению своих людей, которых и не думал услышать раньше чем через три дня. Кроме того, небольшой червячок подозрительности все же начал грызть его после видеоконтакта с Джаззом.
      -- Вводные будут такими, -- заговорил он, приняв решение, -отбуксируете находки на базу Сатурна, а потом присоединитесь ко мне в качестве личной охраны. У меня тут образовался неожиданный рейс на Землю. Мой турбоглиссер слегка барахлит, поэтому я лечу на штурмовике типа "Керн" в сопровождении двух "Ястребов".