Нет другой дороги, как наверх. Его там не ждут. И все-таки ждут, как нигде больше в этом мире. И если он бросит Бритта и теперь… Покоя не будет никогда, даже если ему суждено умереть этой ночью. Он с силой вцепился в нож. Слишком хрупкое лезвие потрескивало в камне, удерживая стража. Закрыв глаза и замерев на стене, Иллири Дэйи опять обратился к ветру. Не так, как делал в бою, как привыкла его кровь, а призывая силы, мало кому подвластные, кроме истинных ниори, и отдавая взамен свои. Все, что мог, он отдал ветру, прося его помощи и силы. Он никогда не был силен в разговорах с ветрами, самой непокорной из стихий… Но выбора нет.
      Порывы, все старавшиеся отодрать его от камня, поменяли цель. Теперь его прижало в башне так, что тяжело было вздохнуть. Мягкий поток подтолкнул снизу. Иллири осторожно нащупал другой уступ и вытянулся на стене почти во весь рост. Рука заскользила, и он впился пальцами в камень. Напрасно, конечно же. Но ему не дали оторваться от стены и повиснуть на единственной опоре, ноже, ненадежно угнездившемся в щели, снова прижали к камню, и стражу удалось прицепиться понадежнее.
      Медленно, шаг за шагом, полз он по стене, осторожно ощупывая ее перед тем, как подняться на один только шаг, выискивая малейшие выемки, за которые можно зацепиться, то и дело срываясь то с одного, то с другого мокрого уступа. Ноги и руки съезжали по скользкой моховой поросли. Он посмотрел вверх. Еще и половины нет. Мышцы натужно стонали. Даже для стража это слишком. «Вперед», – подтолкнул снизу ветер, ему наскучили остановки. «Еще немного», – попросил страж, окидывая взглядом уже пройденный путь. Все возможно. Они двинулись дальше.
      Ночь, такая короткая, медленно, но верно подбиралась к концу. Иллири остановился в очередной раз и взглянул на близкое окошко. Сил хватит, обязательно должно хватить… вот только отдохнуть… но недолго. Зарево над остатками башни становилось все слабее. Если он не поспешит, то скоро некуда будет торопиться. И он полез, так и не отдышавшись как следует, цепляясь содранными в кровь руками за предательский, скользкий камень.
      Уже готовясь сделать последний бросок, страж ощутил тяжелые волны, идущие прямо из башни. Они шли сквозь стены, заставляя камни дрожать, заставляя ныть его внутренности. Неужели опять обвал? Он заспешил, пытаясь одним рывком покрыть остаток пути, и сразу же чуть не сорвался. Ветер укоризненно поддержал его спину. Волны начали бить в голову, он то и дело путал, где верх, где низ. В глазах потемнело, и, судорожно цепляясь за стену, он выронил последнее оружие – истершийся, тупой нож. Приникнув к башне и призвав на помощь ветер, страж пережидал новую угрозу. Нет, сейчас он не должен упасть, просто не может.
      Внезапно все закончилось, и он поспешно двинулся вперед. Уцепился за оконный проем, замешкался немного, вдыхая остатки сил в непослушные руки, тяжело потянулся вверх, выдвигая локти вперед. Теперь уже легче. Внутри неразбериха, груды камня, пол-окна загромождено каменной россыпью. Он поблагодарил ветер, уже проворнее подтянулся вперед и тяжело перевалился за край.
 
      Леки скорее почувствовал, чем услышал, шум у окна. Безнадежно вперил туда взгляд. «Что теперь? Что теперь?» – крутилось в голове, не находя ответа. Над краем показалась чья-то голова, потом часть туловища. Тот край тонул во тьме, огонь догорал у стены, и Леки не мог разглядеть, что это за новая напасть. Да и не хотел. Он устал. Фигура перевалилась вовнутрь и сразу ловко вскочила на ноги.
      – Все-таки пришел, – сказал маг без радости и печали. Просто сказал.
      Ветер как раз сделался на диво мягким и ласковым, перестал свистеть и завывать, и Леки легко услыхал эти слова.
      – Ты же звал, – в тон ему ответил Иллири.
      – Дэйи! – завопил Леки.
      Откуда только силы взялись! Он пополз прямо через мокрые кучи каменного мусора, неловко скользя из-за онемевших ног, совсем неподвластных ему.
      – Леки? – переспросил страж, выглядывая его между глыб и каменного крошева.
      – Я тут, тут! – Леки показался из-за камня, мостом перекинувшегося между двумя завалами.
      Он застрял, что-то не пускало его. Рвался, рвался – и не мог продвинуться ни на волос.
      – Помоги! – закричал Леки. – Я застрял!
      Страж вытянул его из узкой щели. Убедился, что это действительно Леки.
      – Так… – только и сказал.
      Сколько раз уж казалось, что силы последние, а все откуда-то брались. Рывок вновь лишил Леки этих самых последних сил, опрокинул на пол.
      – Погоди!.. – задыхаясь, прохрипел он. – Ты ж главного не знаешь! Не подходи к нему! Тварь – это он самый и есть!
      Иллири перевел взгляд на мага, двинулся к нему.
      – Нет, – поспешно произнес маг. – Не подходи… сейчас.
      Страж остановился.
      – Он правду говорит. Теперь… тварь во мне.
      Страж выдержал и это, не дрогнув.
      – Я опоздал? – наконец спросил он.
      – Нет, – маг покачал головой, – ты пришел вовремя. Как раз.
      – А он? – Страж глянул на Истарму, который самозабвенно кружился на месте, выкрикивая какие-то обрывки слов. Похоже, он все еще верил, что велик и непобедим.
      – Это то, что осталось от Главного тигана Истармы, от него самого, – сообщил маг, не меняя тона.
      Страж полюбовался на бывшего тигана, снова обернулся к магу. Будто Леки и не было!
      – А ты?
      – У меня не было выхода, Иль! – горячо заговорил маг, его безразличия как не бывало. – Она ведь сильнее меня! Я и раньше это знал. Как разрушить ее убежище? Ты знаешь, я ломал голову несколько лет, а после нашего разговора в Балоке сразу сообразил! Как солнце из-за туч! И все-таки надеялся, что она дрогнет… и так. Без этого. Но видишь… Не получилось.
      – И что теперь? – подозрительно бросил Иллири, яростно потирая виски.
      – В схватке я потратил не все, оставил как раз на этот случай. А тварь… она пока не владеет мной. Все силы, что остались, сейчас стали ее оболочкой. Я создал свой кокон для твари. Внешний. И когда она поглотит его наконец, то станет мною. И я начну сопротивляться. Поэтому не будем медлить, – резко добавил он.
      Страж молчал. Леки тоже помалкивал, уж совершенно ничего не понимая. Что творится? Что делать-то? О чем он говорит?
      – Как тебе удалось?
      – Я изучил это заклинание вдоль и поперек, пытаясь годами придумать что-нибудь против него. В отличие от Истармы мне не составило труда его оживить. Как же все просто! Почему столько времени это не приходило в голову?
      – А теперь ты хочешь умереть?
      У Леки волосы встали дыбом.
      – Единственный выход, – сказал маг. – Так должно было случиться, и очень давно. Давний долг, нужно возвращать. Ну же, Иль… разомкнем наши цепи…
      Дэйи тоже присел на камень.
      – Надо спешить. – Маг заторопился. – Иначе опоздаем. Пойми, Иль, – он убеждал, хоть страж не возразил ни слова, – нет другого выхода. И не было. Я испробовал все, на что способен! Мне ведь совсем не хочется умирать! А теперь и подавно. Этого и боялся. Сам я теперь не могу… Не могу, понимаешь? Она не пустит!.. Иль!
      – Я безоружен.
      Снова молчание. Леки мелко трясло. Перехватило горло. Может, так и лучше. Может, и ему тогда – покой, и твари – конец. И только где-то глубоко внутри, сдавленная толстенными стенами, безнадежно выла пустота. Она тоже совсем не хотела исчезать. Но нового тела ей теперь не обрести.
      – Помоги мне! – прошептал маг, вытащил из-за голенища узкий нож, швырнул вперед. Жалобно звеня, тот упал у ног стража.
      Почти тихо. Только звон. А Леки и не заметил, как гроза убралась прочь. Дождь перестал, и ветер, легко посвистывая, плыл вдаль отсюда.
      Внезапно страж метнул нож, как будто он и лежал у него в руке все это время. Маг со стоном завалился назад.
      Дэйи подскочил и шагнул к нему.
      – С-стой! – прошипел маг. – Или нет, иди. Ты меня будешь мучить или все-таки убьешь? – процедил сквозь зубы.
      Страж осторожно подошел, присел, приподнял его сзади. Нож торчал под ребрами, в левом боку. И как-то криво. Не так уж и сильно задело.
      – Я целился в сердце, – пробормотал Дэйи, – точно в сердце. Но не видел его.
      – Она же там и есть теперь! – простонал маг. – Так не получится…
      Жестом указал на свое горло.
      Дэйи легко вытащил нож. Положил его. Сел.
      – Скорей! – торопил маг. – Ты ниори, истинный. Когда ты рядом… то слишком… волнуешь ее. Мне тяжело.
      И тут страж закрыл лицо руками. Это было так страшно, так жутко, что Леки расклинило наконец. Да, понял он, ему хотелось, чтобы маг исчез, вот сейчас… так же, как появился. От него одни беды. Так всем спокойнее. И Леки тоже. Почему-то спокойнее… Но ведь… Да, да, да! Кричала пустота. Нужно ему сказать, нужно его просить! Он может, может! Скажи ему, скажи! Ты же знаешь! Ты же видишь! Это не она кричит, это не иначе как совесть Леки, что долго молчала.
      Дэйи резко схватился за нож.
      – Стой! Погоди! – истошно заорал Леки. Откуда сила взялась? – Она сама уйдет! Совсем уйдет, только разреши! Только позволь!
      Оба, маг и страж, посмотрели на него. Маг спокойно, а страж – с надеждой.
      – Я видел ее! – взахлеб затараторил Леки. – И говорил! Ой, да не говорил совсем, только почуял, что она сказать хотела! Это не тварь какая-то из другого мира. Никакая не тварь, как наши твари… Это совсем другое! Другой мир целый… или кусок… – Он сбился.
      – Дальше! – нажал Дэйи.
      – Она тут, эта пустота, как в клетке. Все, чего хочет, – так только домой вернуться: Может, выманил ее Истарма этим заклятьем, а теперь она здесь… как в тюрьме. Она ж все время только и мечтает, что выбраться! Тоскует. Видать, как раз потому Истарма, – он кинул недобрый взгляд на спятившего тигана, пританцовывающего на груде каменных обломков, – и старался то заклинание снова отыскать! Ну, что двери открывает!
      Маг и страж переглянулись.
      – В том-то и дело, – устало объяснил маг, – что не нашел я другого заклинания. Есть только это. И я не знаю в точности, как оно оживает. Слишком много нездешнего. Иная магия. Но я чувствую ее, поэтому и смог…
      – Подожди. – Дэйи вперился взглядом в Леки. – Говоришь, что она только и хочет, как ускользнуть обратно? Сама?
      – Ага! – Леки рьяно качнул головой, чуть шею не сломал. – Так хочет, что дорогу б даже указала, если б могла!
      – Почему Истарма вновь и вновь возвращался к тому же? – быстро проговорил страж. – Почему? – спрашивал он у мага. – Может, и нет другого? Может, оно одно? Может, надо только попробовать? Может, не открывать дверь, а закрыть ее?
      – И только я попробую, – отрезал маг, – как потрачу последние силы. – Не верь ей! Она все сделает, чтобы выжить!
      – Да она больше всех тут боится! – взорвался Леки. – И тоскует все время. Я-то думал, откуда эти картинки: дом, дом, опять дом, снова дом. Потом тюрьма без окон, без дверей. Это она о себе говорила! Это она домой хочет! Она ж всех вас куда больше боится, чем вы ее! Дэйи! Ну, помнишь, я рассказывал тебе давеча свой сон на Белой Поляне? Помнишь? Так вот, она это была, та пустота! Она, как есть! – Он обращался к Дэйи, но тут же развернулся и к магу: – А ты не хочешь, так и не верь! Подыхай тут тогда! Теперь моя совесть и не пискнет даже!
      Страж тряхнул раненого.
      – Он видящий, Бритт!
      – Не все то, что видится, правда! – отрезал маг.
      – Сам тогда смотри! – процедил Леки.
      Маг неожиданно успокоился, смолк, словно прислушался.
      – Хоть, может, ты и прав, – протянул задумчиво.
      – Давай же, времени нет! – торопил страж.
      – Если ей удастся порвать оболочку…
      – Ты не Истарма и найдешь для нее путь назад, – подбодрил Иллири. – Для того ты и здесь. Великая Мать не могла зря привести тебя сюда.
      – Мне нужно встать, стоять ровно, – откликнулся маг.
      Страж легко поднял его и так остался рядом, поддерживая.
      Леки застыл. Вот теперь все и сложится. Закончится, завершится. Может, Триго не напрасно погиб? Может, не напрасно он уже не видит нового рассвета, что вот-вот начнется?
      Маг с трудом раскинул руки, завел опять то же самое. Незнакомые слова, резкие и неприятные, как скрип несмазанной калитки. Все глуше и глуше, все ниже и ниже. Снова в воздухе покатились невидимые волны, пока легкие и плавные, но Леки знал, что это ненадолго. Он ждал, но боль не приходила, шума в ушах не было. Как будто маг не решался или тоже ждал чего-то. Волны дрогнули и повисли. Леки не поверил ушам. Те слова, что маг повторял все время… эти слова, они стали короче! Конец вроде потерялся. Или середина?
      Он рассеянно заскользил взглядом по зале и насторожился. Истарма перестал скакать и бормотать и крался бочком вдоль стены. И не просто так, а к ним. Глаза его не сулили ничего хорошего. Прямо как в старые добрые времена, как тиганом был.
      Волны наконец шатнулись и рванулись обратно, туда, откуда неслись странные звуки, что пелись нечеловеческим голосом. И тут Истарма кинулся на мага. Леки, не соображая, что делает и откуда взялись силы, рванувшись, ухватил его за ногу. Истарма, визжа, свалился и покатился в грязь, прямо в лужу. Леки висел на нем, не разжимая рук. Еще раз проехался лицом сквозь грязное, острое каменное крошево. Хорошо хоть, и раньше красавцем не был. Истарма пинал его ногами, пытаясь сбросить, но Леки не сдавался. Сейчас его волю пытают. Волны поплыли над головой, пытаясь задеть дерущихся. Снова боль. Если Истарма сейчас доберется до мага… И Леки опять намертво вцепился в бывшего тигана, жалея, что страж не может ему помочь.
      Истарма понял, что Леки нельзя сбросить, можно только убить, и сразу кинулся выполнять. Сцепившись, они покатились в пыль. Леки не мог с ним бороться, мог только цепляться за него, связывая по рукам и ногам. И над всем этим висел нечеловеческий вой Истармы и гудение мага. Грязюкой залепило рот и глаза, ничего не видно… и тут Леки скрючило. Хорошо хоть не одного, Истарму тоже. Замолк, мерзость такая.
      Кашляя, Леки судорожно стряхнул грязь с лица и не увидал никого, ни мага, ни стража, только огромный кокон то ли из света, то ли из пустоты. Он дрожал по-живому, то сужаясь и стремясь ввысь, то сплющиваясь обратно в кокон. Казалось, он гудит. Или это голос мага еще пробивается? Кокон дрогнул в последний раз и неотвратимо потянулся вверх, все выше и выше, вытягиваясь в широкий столб. Леки задрал голову. Столб уперся в светлеющие небеса, растворившись верхушкой в такой далекой высоте, что Леки не разглядеть.
      Истарма пронзительно заверещал. Опять этот нечеловеческий визг! Леки старательно зажал уши, но внутри колыхался тяжелый гул. Ну что же это такое, когда закончится?
      И все закончилось. Так же внезапно, как тогда. Столб распался сразу, в один миг, и остался только страж, поддерживающий неподвижное тело мага. Бережно опустил его вниз. Присел радом.
      – Он живой? – Леки пополз к нему, перебирая исцарапанными руками, не обращая внимания на Истарму, скулящего в грязи.
      – Пока живой, – задумчиво проронил Дэйи.
      – И будет живой?
      – Надеюсь, – откликнулся страж.
      – А тварь?
      – Ты же видящий, – бросил Дэйи. – Вот и посмотри.
      И правда! Леки прислушался. Ничего. Позволил себе разлечься, позвать свое обычное забытье. Оно не шло, но и пустота молчала. Словно и не было.
      – Я не слышу и не вижу, – неуверенно пробормотал он.
      – Нет, – прошептал маг, не открывая глаз, – ее нет. Она сама указала… где выход… Надо было… только слушать… Только слушать!.. Какой же я…
      – Ты можешь идти? – перебил страж.
      – Нет пока, – он так и не открыл глаза, – я без сил… Дай отдышаться…
      – Дыши, – согласился страж, – я пока перевяжу тебя. Но уже рассвет. Скоро здесь будут все три тэйра доблестного тэба Тандоорта.
      – И что? – удивился Леки. – Наконец-то удача! Он ведь знает нас!
      – Еще как! – подтвердил страж. – И дела, что он застанет здесь, – он посмотрел на Истарму, ползающего по камням, – его неимоверно обрадуют. Ручаюсь. Кромаю нужен новый Главный тиган. Теперь уже Истарму заклеймят вечным позором, как презренного колдуна. Уж тэб постарается. А нам лучше раствориться где-нибудь подальше отсюда.
      – Почему? – несказанно удивился Леки.
      – Потому что благородному тэбу надо во что бы то ни стало избавиться от нас, – ответил Дэйи, трудясь над магом. – Любым способом. А настоящего мага, то есть бывшего тэба Симая, ему и вовсе не надо видеть. Ничего себе, колдун целый год, а то и больше, разгуливает прямо под носом у Короля и Главного тигана! Прямо во дворце! Может, он и не один? Не надо понапрасну тэба пугать, ведь он тоже колдунов недолюбливает, и тогда охота Истармы на колдунов растворится сама по себе. Разве не видно, он же безумен! Потому и затеял такое дело. Потому и не нашли никого. Тэбу Тандоорту только так и остается перед Королем свидетельствовать. После нашего разговора на виду у всех.
      – А как же мы выйдем отсюда? – Леки огляделся. – Двери-то нет. И он, – озабоченно глянул на мага, – ее уже и не сделает.
      – Не сделаю, – подтвердил маг, открывая глаза, – но нам и не понадобится… Здесь тайный ход есть. Древний… Только откроется ли теперь?
      – Где? – Страж вскочил.
      – Там, у восточной стены… Нет, влево, еще левее. – Страж попеременно трогал камни. – Да, здесь где-то. Там пустота, за стеной.
      Дэйи начал перебирать все камни рядом. Нажимал, давил, пытался двигать… Ничего. Леки пополз ему на помощь. Вдвоем, однако, дело все равно не стронулось.
      – Хватит! – сказал резко страж. – Отойди в сторону!
      Леки отполз.
      Шепча какие-то слова, страж начал перебирать камни руками, касался, гладил. Наконец остановился.
      – Здесь.
      Он озабоченно оглянулся, потом подскочил к куче мусора, выхватил тяжелый толстый прут, остатки металлической спицы, еще недавно торчавшей на верху башни, принялся бить в щель между камнями. Никакого успеха: Он отшвырнул бесполезное орудие, выискивая новое.
      – Хватит, хватит… – простонал маг, глядя на его поиски. – Дай отдохнуть немного… и я сам открою…
      – Сможешь, Бритт?
      Маг не ответил. Страж присел у стены.
      – А если нет? – прошептал Леки.
      Дэйи молчал. Все вокруг притихло. Гроза исчезла без следа, и прямо над ними вместо рухнувшего свода расцветало бледно-голубое небо, усеянное обрывками облаков. Только Истарма бормотал что-то беспрерывно, перемежая невнятный ропот вскриками. Кажется, он все еще боролся с магом. И главное, побеждал.
      – Не ожидал тебя здесь увидеть, Леки. – Леки потупился. – А где Триго?
      Он хотел ответить, честно хотел, но язык не повернулся, на глаза навернулись слезы. Нет, не выпила тварь всю боль, еще много осталось, далеко, на самом дне.
      – Понятно… – откликнулся страж.
      И больше ничего. Хоть бы глянул на него так… строго. Хоть бы спросил: а как? А что? Триго б обязательно спросил.
      Снова нахлынула тоска. Знать бы всегда наперед… Только нет такого Дара.
      Сзади затрещала стена. Они обернулись. Камень, найденный Дэйи, усердно лез из нее. Страж вскочил, схватил тот же прут и принялся помогать упорной глыбе. Наконец она вынырнула из углубления и выпала, даже не расколовшись. Извечная застойная затхлость полезла оттуда в утро, омытое грозой. Ходом явно давно не пользовались. Циклы циклов. Но в отверстие, оставленное громадным камнем, спокойно мог пролезть человек.
      Иллири вернулся к магу. Тот опять лишился чувств, но быстро ожил.
      – Куда он ведет?
      – Не знаю… – прошептал маг.
      – Давай тогда узнаем. – Иллири подставил плечо, низко склонившись, и маг слабо уцепился непослушными руками.
      Ему удалось подняться. Леки заметил, что левая рука в крови.
      – Погоди!.. – вдруг потащил он стража куда-то в сторону. – Что это?
      Леки с подозрением смотрел им вслед. Ну что еще за напасть? Из-под деревянного обломка, придавленного сверху еще и грудой камней, виднелась полуобгоревшая книга. Ну надо же! Уцелела, будь она неладна! Сколько людей из-за нее погибло, да каких… Виверра, Триго… А все те колдуны, ведуны, что Истармой выкошены подчистую? Да и сам Истарма, в общем… Леки скосил взгляд на безумствующего тигана.
      – Она, – сказал маг. С болью, с ненавистью.
      Книга вспыхнула ярким веселым пламенем, с жуткой быстротой пожиравшим толстые засаленные страницы. Маг опять обвис в руках у Дэйи. Лицо даже посинело. Похоже, теперь он уже так скоро не оживет.
      Страж тяжело взвалил его на плечо.
      – Еще и тебя понести не смогу, – озабоченно сказал он Леки. – Только поочередно. Силы есть?
      Леки сцепил зубы.
      – Я поползу! Сам!
      Понемногу они исчезли в каменной нише, оставив Истарму, все еще Главного тигана Кромая, одного скакать по руинам своей бывшей колдовской залы. Страж напоследок засыпал отверстие осколками камней, чтобы сразу в глаза не бросилось, и они начали трудный спуск по бесконечно узкой и старой винтовой лестнице, почти все ступени которой тут же проваливались в гулкую темноту. Хоть бы один факел сюда! Ай!.. От паденья Леки порой удерживала только рука стража, хватавшая то за шиворот, то за остатки селана. Но впереди была свобода, и Леки отчаянно полз, цепляясь за все, что попадется под руку, из тех самых последних сил, что уже заканчивались не раз.

ЭПИЛОГ