Леки растолкали поздно, солнце забралось уже высоко, задорно просвечивая сквозь свежую зелень. Отряд, похоже, никуда не спешил. Леки очумело крутил головой, пытаясь хоть немного размять затекшую шею. Точно кол застрял. Вяло отмахнулся от лепешек, поплелся к лошадям. Ста, уже кем-то оседланный, косился недоверчиво, словно впервые увидал своего хозяина. Леки и сам себя не узнавал. Как будто не ночь прошла, а целая жизнь. Сбрую все-таки проверил, но не так придирчиво, как обычно.
      – Готов? – донеслось до него сбоку, как издалека.
      Он кивнул, не утруждая себя ответом. Тяжело полез в седло.
      – Готов! – крикнул Триго куда-то вперед.
      Вздохнув, Леки легонько сдавил бока Ста и, покачиваясь в седле, начал сегодняшний переход. На сердце давила тяжесть, вчерашний разговор не шел из головы. Что на него вчера нашло, точно шилом кололо все время? А ведь Дэйи совсем скоро исчезнет. И, верно, навсегда. Леки бросил взгляд вперед, но видно было только спину в черном плаще и круп Виз. Заломило в надбровье, и он поспешно перевел взгляд снова на холку Ста.
      Неужто эти образы уже над ним верх брать начинают? Ночью опять переполох устроил… Да и после, к самому утру, перед пробуждением, навязчивые картинки снова закружились перед глазами. Виденья – не виденья, сны – не сны, а так… обрывки. А запомнился только один, от которого Леки и было не по себе, потому-то он изо всех сил уговаривал себя: это сон, просто сон. Он видел Дэйи в окружении солдат. Так же спокойно, как и всегда, страж шагал по широкому подворью, мощенному серым булыжником, без оружия, даже без привычного черного плаща, со связанными за спиной руками. Леки так много думал вчера о ловушках, воображал их даже, вот они ему во сне и примерещились.
      Он и двигался, словно во сне. Триго, взявшийся его опекать, то и дело окликал, чтобы Леки не угодил в очередную яму меж валунов. Лес редел, становился ниже, зато камни теперь торчали тут и там, иногда приходилось выстраиваться гуськом, чтобы преодолеть очередное препятствие. Вскоре и это стало невозможным. Пришлось спешиться и невольно встряхнуться. И тут Леки обмер, наконец-то разглядев получше, кто во главе отряда. Впереди шел не Дэйи! Инхио. В его плаще, на спине Виз… Крикнув об остановке, он ловко начал взбирался на холм, преградивший дорогу, чтобы разведать путь. Леки мигнул, задергался, оглядываясь по сторонам, бросился туда, сюда. Дэйи не было, след простыл.
      – А где Иллири Дэйи? – спросил у Лисса, стараясь, чтобы голос не дрожал.
      – Уехал. Ночью покинул лагерь, – рассеянно сообщил ниэдэри. Он больше озабочен был тем, как укрепить в седле Нока Барайма. Уж он-то никак не мог идти сам через холмы.
      – Почему? – не отставал Леки.
      – Не знаю, – отмахнулись у него. – Спрашивай у Инхио.
      Внутри все опустилось. Что-то здесь нечисто, он нутром чуял. Ну, чего бы Дэйи сорвался с места? Неужто какой-то новый эффии этой ночью прилетел? Теперь утренняя картинка не казалась таким уж глупым сном. Ловушка, про которую он упредить не успел. Или нет? Сон и вялость как рукой сняло, и Леки бесцельно заметался меж остальных.
      – Ищешь что-то? – Триго поймал его за плечо. – Или на стоянке что-то оставил?
      – Ты не видал, когда Дэйи уехал? – кинулся к нему Леки, как к спасителю. Триго всегда все слышал и видел. То краем уха, то краем глаза…
      – Сразу после того, как все заснули. После твоих криков и стонов. И почему-то на коне Инхио. Мне не спалось, и я видел.
      – Сразу? Ты точно помнишь, что сразу? – переспрашивал Леки вновь и вновь. – Он ведь говорил, еще одного стража дожидаться будет. Что нельзя так отряд бросать!
      – Да сразу! Сразу, говорю тебе. Я потом сам заснул. Наверное, случилось что-то ночью. – Триго с подозрением вгляделся в него. – А что, ты знаешь что-нибудь?
      – Да ничего, то-то и оно! Знал бы, было б спокойнее!
      – Я Инхио утром спрашивал, но он только и сказал, что все изменилось и Иллири возвращается обратно немедленно. А для нас все так же: мы у кромки леса будем Тинхэ ждать, как и хотели. Потом в приграничье пойдем. Можно радоваться уже, скоро в Игалоре будем! Там нас ни Истарма не достанет, ни кто-нибудь еще!
      – Там небось свои истармы найдутся, – пробормотал Леки.
      – Что?
      – Ничего… Так ты говоришь, что сразу уехал? И не говорил ни с кем?
      – Он Инхио сказал пару слов… и все, кажется. – Триго сосредоточенно прищурился, вспоминая. – Нет, больше ничего не видел и слышал. Да что с тобой? Я ведь вижу, сам не свой! Говори, я же друг тебе, не выдам!
      – Триго, а ты слыхал, как я… ну, орал сегодня ночью… или стонал?
      – Да все слышали, кто не спал. Ты же всех перебудил.
      – А что? Что кричал, припомнить можешь? Ну не мог Дэйи так сорваться, ничего не сказав, не попрощавшись даже!
      – Опять ты за свое! – успокоился Триго. – Я же говорил, рассказывал, да только зря, получается. Стражи – особый народ. Приходят, уходят. Не прощаются.
      – Особый, это я усвоил, – процедил Леки, – так что я там орал?
      – Лисс правду тебе сказал. На языке ниори кричал. Несвязное что-то. А потом одно и то же слово, что-то вроде «всплеска» или «падающей капли». Или летящей. Слова эти очень похожи, а у тебя язык деревянный совсем, разницы не слышно. – И еще вслед добавил: – И так упрашивал, будто звал.
      Леки задумался. Ровным счетом ничего. Ну «капля», да еще падающая. Или летящая. И что?
      Инхио, спускавшийся с холма, прокричал, чтобы поворачивали обратно. Леки молча выполнил указание. Триго следовал за ним, не отставая. Тревога поневоле передалась и ему.
      Снова взобрались в седла, поехали в обход. А Леки все голову ломал. У Инхио справляться бесполезно, гиблое дело. Из стража клещами ничего не вытянешь. И почему же Дэйи ночью ускакал? Не может быть, чтобы он Леки обманывал. К чему это теперь, после того, что он сегодняшней ночью сказать успел?
      Леки опять подобрался поближе к Триго.
      – А больше ты ничего не разобрал?
      – Ничего, – поддаваясь его волнению, Триго вновь сощурился. – Я ведь внимательно прислушивался… чтобы откровения какого-нибудь не пропустить, и ближе всех был. Только это и слышал.
      – Да откуда я слова эти взял вообще? – уже вслух думал Леки. – Я же, кроме «итэрэи», ничего не знаю.
      – Может, слышал где-то? – предположил Триго. – Вспомнишь?
      – Это где? – едко припечатал Леки. – В Кобе? Или в Тигрите на рынке? Или, может, у Дару в мастерской? А как оно звучит-то? Я и не помню даже.
      – Иль, илль, иль, – произнес Триго несколько раз на разные лады.
      – А как они отличаются? – Это говорило ему даже меньше, чем «капля», а уж летящая или падающая – и подавно.
      – Разве не слышишь?
      Триго снова повторил, потом еще.
      – Ладно, дело гиблое, – решил Леки, и тут его осенило: – А может, если звал кого-то, это имя или вроде того?
      – Может, – Триго задумался, – сколько ниори, столько имен.
      Они поехали молча. Леки перебирал в голове всех, кого помнил. И похожего ничего. А Дэйи сорвался и уехал. Может, ночной переполох здесь ни при чем? Может, правда эффии шальной прилетел?
      – Погоди.
      Леки остановился как вкопанный, Триго тоже. Хорошо еще, что в хвосте отряда плелись.
      – Погоди. А что значит Иллири Дэйи?
      – Почти как «страж водопада», – откликнулся Триго, – похоже очень. Но от водопада до капли…
      Вдруг он смолк. В полном молчании они мерили друг друга растерянными взглядами.
      – Как же я сразу… – начал ниори, так и не договорив.
      Память услужливо развернула нужный свиток. «Леки – так называется водопад, падающий с горы Феэлеки. Мой дом недалеко от подножия Феэлеки».
      – Как же ясразу!.. – Леки волосы готов был рвать на себе.
      Вот она – ловушка! Дэйи позвали, да как хитроумно, через него, Леки, через видящего. И кто бы сотворить такое мог? Ясно кто, магия – не иначе. И потом, ближе к утру, он видел не сон. Это правдивое виденье. Ловушка сомкнётся, и Леки будет виноват, никто другой. И предупредить не успел. Чего теперь волосы рвать?
      – Подожди, чего ты так обеспокоился? – допытывался Триго. – Позвали, и хорошо. Он ведь страж и лучше нас знает, что делать.
      – Ты не понимаешь! – Леки шипел и брызгался слюной. – Стражи лучше знают, да! Да только они такие ж люди, как и вы все. Ниори то есть. Тоже ведь попасться могут! Ловушка это! Я сегодня во сне видал, сразу только не поверил. Схватят его там, куда он поехал! Точно тебе говорю!
      – Видел?
      – Видел! – Леки аж головой тряхнул. Больная шея горестно защемила.
      – Почему отстаете? – Вдалеке появился Инхио, окликнул их.
      Они и не заметили, как от отряда отбились.
      – Надо Инхио сказать, – тронул коня Триго. – Может, удастся предупредить, через эффии или как-нибудь еще?
      – Нет. – Леки что есть силы дернул его назад. – Дэйи не поверит, и не сомневайся. Я ведь знаю, кто это все подстроил. Тут это не поможет.
      – А кто?..
      Он не успел договорить. Подъехавший Инхио без церемоний погнал их вперед, да еще и потом в начало отряда определил. И не увильнешь, и слова не уронишь.
      Но Леки времени не терял, обдумывая по дороге различные пути бегства. Теперь ему нет дороги в Игалор, пока свою ошибку не поправит.
      Он ведь так и знал. Его судьба, его назначенье – за магом приглядывать, Дэйи остерегать. Он нужен стражу. Для этого они и встретились, за этим его Белая Птица в дорогу звала. И вот, не устерег. Опоздал. И пусть ему нельзя возвращаться в Кромай, ожесточенно думал Леки, направляя Ста след вслед за Инхио, пусть его ищут, но назначенье свое он выполнит. А как выполнит, удастся ли? Сомнений не оставалось, потому что в нем поселилась уверенность, доселе неведомая. Надо догнать стража, надо все рассказать, и тогда пелена упадет. А не поверит… так Леки за ним пойдет, до самого конца. Как догнать? Когда у человека есть назначенье, все вокруг должно ему помогать. И дар ему необыкновенный даден. А иначе зачем он? Глупо давать то, что никому помочь не может, рассудил Леки.
      Надоело прятаться по кустам, надоело слушаться каждого слова стражей, как все эти ниори, трепетавшие от каждого вздоха, каждой подвижки королевских солдат. А Леки и в сраженьях бывать приходилось, да хоть бы еще пиявок в Айсине вспомнить; нет, он не струсит, если что, и не отступит, потому что у него теперь есть цель!
      Не мог он придумать только того, как вырваться из-под бдительного ока Инхио. Страж, он даже когда один, словно спиной видит. Но если Леки приспичит удрать, не побежит же последний оставшийся хранитель за ним, бросив на произвол судьбы всех остальных? Ясно, отправляться в путь надо было до того, как к отряду присоединится второй страж, а это уже скоро, время дорого. Леки нетерпеливо ерзал в седле, вызывая удивленные взгляды Триго, и не мог ничего путного придумать. Ему помог случай, окончательно уверив в том, что если у человека есть назначенье, весь мир ляжет к его ногам, протягивая руку помощи.
      Лес начал редеть слишком быстро. Они подошли к кромке. Инхио объявил большой привал, последний под прикрытием гостеприимного Тэйсина. Облюбовали местечко между двух холмов, вдалеке от троп, звериных и человечьих. Тинхэ так и не объявился поблизости, и страж, твердо приказав ждать здесь и далеко не уходить, что бы ни случилось, удалился поосмотреться.
      Леки отвел Ста подальше в лес, проверил сумки. Из съедобных припасов ему досталась мука, а куда ее? Уж лучше в лагере оставить, он-то лепешки по дороге печь не будет. Зато у него нашлись деньжата из тех, что отсыпал тэб Тандоорт за спасенье своей драгоценной жизни, храни его Отцы. Хватит, наверное, чтобы проехать весь Кромай с юга на север. Проверил лук. Отвязал мешок с мукой, раздумывая, как бы его подкинуть понезаметнее, чтобы избежать расспросов.
      – Куда-то собираешься?
      Триго подкрался тихо, как истинный страж, так, что Леки вздрогнул, заслышав голос за спиной. Он повернулся, готовый к отпору, но сразу проглотил язык. Невдалеке за деревьями мирно общипывал с веток молодые листья его крапчатый, все еще оседланный. А в двух шагах от него стояла Има, сложив руки за спиной.
      – Понимаешь, Има, – заторопился Леки, обращаясь почему-то именно к ней, будто оправдываясь в чем-то. – Я только сейчас понял, что должен сделать. Я должен Дэйи спасти, то есть Иллири. Должен, понимаешь? Это ведь я виноват! Если я не нагоню его в дороге, никогда себе не прощу!
      – Иллири Дэйи говорил, вас ищут, – грустно посмотрела девушка, – ты можешь погибнуть. И его погубить. Вдруг ты ошибся? Вдруг все не так? Откуда ты знаешь? Великая Мать чаше подкидывает загадки, чем… – Она вздохнула. – Но я не буду отговаривать тебя. И тебя тоже, – посмотрела она уже на Триго.
      – Откуда знаю? Не могу сказать, Има. Не скрываю, нет – тебе бы все рассказал, что бы ты ни попросила, – просто я сам еще хорошенько не понимаю. Ведь ты же веришь в свой дар, иначе как бы могла за лечение браться? – Девушка снова кивнула, и снова со вздохом. – И я вот теперь поверил, и лес сразу… как будто по колено опустился. Знаю, что все увижу, что ни захочу, и найду его, где бы ни был. Это моясила, понимаешь? Только поеду я один, – насупившись, закончил он.
      – Ну уж нет. – Триго улыбнулся. – Я не позволю тебе уйти из лагеря одному, позову Лисса, Инхио. Так что сам решай, только прежде думай. Может быть, во сне ты хорошо видишь. А вот то, что под носом, никогда не замечаешь. Одни болота чего стоили! Я тебя не отпущу одного. И разве не интереснее идти за тобой в Кромай, чем следовать за стражем в Игалор? Мне надо что-то делать, иначе я сойду с ума. – В голосе промелькнули тревожные нотки. – Я хочу совершить хоть что-нибудь для своего народа, если не в Идэлиниори, то хотя бы в Кромае. Я верю тебе и твоему дару. Ты будешь моей путеводной звездой!
      – Ладно, – теперь уже Леки не мог не согласиться. – Мы поедем вместе.
      – Все это похоже на безумие, – отозвалась Има, сделала несколько шагов, подошла к Леки вплотную, – если бы вы оба только слышали со стороны, что говорите! Мне очень хочется позвать кого-нибудь, чтобы вас обоих образумили…
      – Ты не сделаешь этого. – Триго порывисто схватил ее за руку.
      – Не трогай, не надо… – начал было Леки.
      – Остановитесь! – Девушка вырвалась из рук Триго, она что-то крепко сжимала в кулачке. – Да, это похоже на безумие, но звать я никого не буду. Даже напротив, постараюсь, чтобы ваше отсутствие осталось незамеченным как можно дольше. Потому что чувствую, если вас сейчас не отпустить, будет намного хуже. Разве нас не учили, что каждый должен сам решать свою судьбу? Даже если это ведет его к гибели. Разве не так? В своем решении некого будет упрекнуть… так же, как нельзя уберечь от опасности того, кто ищет ее. Если вас удержать – будете мучиться… Может быть, даже всю жизнь. И так – плохо, и так – нехорошо.
      – Ты самая… – начал Леки, но девушка подняла вверх свободную руку, показывая, что не все еще сказала.
      – Леки, мы так привыкли все время страшиться угроз Большой земли! И привыкли полагаться на стражей! Даже получив неизвестное послание о том, что нам угрожает опасность, мы не ушли из Эгроса сразу, бросив все, как говорилось в письме. Ничто не предвещало беды, и мы спокойно ждали стражей. Если нам действительно что-то грозит, они Должны были появиться, говорил отец. Без них тронуться в путь страшнее, чем ждать… Почти два дня глупого, ненужного ожидания! Мы с Триго просили, уговаривали, ничего не помогло. Стражи все-таки успели вовремя, в самый последний миг. Теперь мой отец всего лишь ранен, а мог бы быть схвачен, мертв, как и все мы. Но если бы отец и мать поверили посланию, не скрепленному никакими доверительными знаками, как сделала это я и Триго тоже, многого удалось бы избежать. Что лучше, верить своему сердцу или опасаться, потому что оно часто заводит в дебри? Ответа нет.
      Она разжала кулачок. В ладони притаился маленький амулет, круглый с диковинным рисунком: бело-черные потоки змеились друг около друга, закручиваясь многократно вокруг центра. Знак приковывал к себе взгляд, завораживал.
      – Времени немного, долго прощаться не придется, – продолжала снежная девушка с теплой улыбкой. – Как и все ниори, я верю: все, что случается, происходит не зря. Все, что есть, – замысел Великой Матери, которого нам не понять, и если она назначит, мы встретимся снова. А пока… мне бы хотелось подарить тебе свой амулет. Он перешел ко мне от деда, настоящего ниэдэри. Он хранил его, берег, потом отдал моему отцу, отец – мне. Назначение его – защищать и направлять, а большего я не знаю. Защита вам понадобится. – Она улыбнулась. – Я долго берегла его, он очень дорог мне, но сегодня мне захотелосьотдать его тебе. Поэтому отдаю без сожаления. – Она протянула ему кругляшок на крепкой цепочке.
      – Я тоже, – заторопился Леки, – тоже… тебе подарить хочу. – Он сдернул с шеи листок тави, подаренный Ювит, с которым, как ему казалось, не расстанется никогда. – Для меня это тоже… самая драгоценная вещь была. Теперь ты возьми, так будет правильно.
      Подошел, сам надел ей на шею листок. Если бы она не была такой ледяной! Не умея даже сейчас сказать ей всего того, что хотел, смешался, не зная, что делать дальше, потом просто обнял ее, прижал к груди, не в силах сдержать порыв. Резко отстранился.
      – Прощай.
      – Прощай, Леки. Пусть Великая Мать укажет тебе верный путь.
      – Прощай, Триго, и пусть Великая Мать хранит тебя для всех нас.
      Она сама приподняла голову, поцеловала Леки, слегка, словно дыханием задела. Потом Триго. Нет, эта необыкновенная девушка, как Белая Птица, улетела от Леки слишком далеко, не догнать. Неуловимая, как его мечты.
      Они двинулись прочь, осторожно ведя коней на поводу, чтобы в такой близости от лагеря какая-нибудь ненароком сшибленная ветка или случайный удар копытом о голый камень не наделали переполоха. Триго оглянулся только раз, Леки – многократно. Тоненькая фигурка рядом с забытым мешочком муки провожала их взглядом, пока листва не скрыла ее из виду. Леки навсегда запомнил ее последнюю мягкую, теплую улыбку, и тень тревоги в уголках глаз, и золотистые пряди волос, не собранные лентой у висков будто нарочно, чтобы легкий весенний ветерок растрепал их в последний раз для Леки.
      Изрядно отойдя от лагеря, они поскакали настолько быстро, насколько позволял реденький лес и неровная земля, испещренная прорвавшими ее скалами. Кони не так уж устали за утро и шли бодро, охотно.
      Леки не представлял себе, как он будет Дэйи выискивать в лесу. Раньше мысли его крутились больше вокруг того, как от стражей улизнуть, и когда он начал углубляться в Тэйсин вместе с Триго, а не с надежным Дэйи, как привык в последнее время, стало не по себе. План пока был прост: как можно дальше от стражей оторваться. Им, конечно, по следам их разыскать, наверное, плевое дело, но далеко они за беглецами не пойдут. Там у них целый отряд, который надо через приграничье перевести, да еще и с раненым. И уж если выбирать, то на кого силы тратить? Кто защиты просит или бежит от нее? Поэтому Леки нахлестывал Ста и досадовал на каждую неровность, из-за которой приходилось спешиваться. Каждая задержка ценнее золота.
      Триго же следовал за ним как ни в чем не бывало и не спрашивал ни о чем. Он верил ему, и Леки изо всех сил выказывал уверенность, ведя своего спутника вперед. Эта вера прибавляла Леки сил, лишала сомнений, стоило лишь вспомнить, что теперь он не один. Он уже не простоватый парень, неизвестно зачем сбежавший из родного поселка. За ним идут. Никогда бы Леки не вообразил себя на месте стража, а вот… пришлось побывать. Он улыбнулся.
      Они так и не остановились до самого вечера, и когда кони начали изнемогать, они спешились, ведя их за собой на поводу. Никто из них за весь день почти слова не уронил, среди птичьего многоголосия, шелеста ветра и скрипа деревьев слышались порой понукания, да еще окрики, предупреждавшие о вывороченных корнях да не в меру низких ветках.
      Наконец совсем стемнело, пришлось остановиться. Место оказалось неудачное, густо заросшее, ни полянки тебе, ни прогалины, чтобы улечься поудобнее. Корни старых и молодых тави, отчаянно цеплявшихся за землю, тонким слоем укрывшую скалы, переплели все вокруг своими узловатыми руками.
      – Давай вон туда отойдем…
      В темноте не очень-то видно было, куда Триго показывает, и Леки так и не успел ничего ни сказать, ни разглядеть, потому что ниори двинулся вперед, не ожидая ответа.
      – Почему туда? – Леки споткнулся о корень и злобно зашипел от боли, въехав лбом то ли в ствол какой-то, то ли в толстую ветку. – А-й-й-ш-ш-шш…
      – Что? – тревожно спрашивал Триго из темноты. – Что там?
      Леки даже сразу отозваться не смог, так его пронзило болью.
      – К-корень… – Леки ругнулся неразборчиво. – Об корень запнулся… Куда ты меня тащишь?
      – Еще немного. – Голос Триго отдалился, и Леки заспешил.
      Тьма, как нарочно, стояла непроглядная, точно для них эту ночь и приготовили. В такую темень, наверное, никакой страж за ними не сунется. Леки выбрался наконец на небольшую прогалинку, каким-то чудом учуянную Триго в лесной глуши.
      – Здесь место получше, – объяснял ниори. – Там, куда мы добрались, деревья слишком сгустились, ни света им нет, ни воздуха. Вот они друг с другом и воюют. Путнику, такому как мы, в том месте ничего хорошего ждать не приходится. А тут смело можно ночевать, никто не обидит.
      – Это что, тебе луини сказали? – подозрительно осведомился Леки.
      – Говорить с ними трудновато. – Триго, должно быть, усмехнулся. – Но слушать надо всегда. После того как побываешь в Идэлиниори хоть раз, все вокруг становится иным, и мир по-другому видится; и звучит, и пахнет, и движется иначе. Только нужно уметь слушать, уметь видеть. Ты ведь умеешь. Сам рассказывал, как ходил в Айсин, слушал лес, разговаривал с луини. А теперь, кроме своих снов, ты ничего вокруг ни видеть, ни слышать не хочешь.
      Он говорил, ползая вокруг по прогалине, словно ощупывая ее.
      – С какими же луини? Я ведь тогда думал – с деревьями, со зверями… Да и Айсин мне с детства знаком, я там каждую тропку, как сейчас, помню. А тут лес не тот совсем.
      – Это ты думал – с деревьями. – Триго уже разводил костерок.
      Это он не ползал, а сушняк на ощупь подбирал, догадался Леки.
      – А слышали тебя луини, да и сами с тобою говорили.
      Небольшая кучка хвороста весело вспыхнула от первой же искры, пламя взвилось тотчас, жадно пожирая сушняк, выхватывая из темноты тесную прогалинку и стволы деревьев.
      – Собирай дальше, пока видно, а то выгорит сразу же! – Триго кинулся прочь.
      Леки лениво поплелся в другую сторону, высматривая сухие ветки и еще ленивее наклоняясь за ними. Не это его заботило сейчас. Дать бы ему волю, свалился бы прямо тут да заснул до утра. Зачем костер-то палить? Дичины у них с собою нет, ночь нехолодная, да и надолго этих веток все равно не хватит. И еды никакой с собой не припасли – вот о чем думать нужно. Костерок отдалился, на границе света и тьмы уже было не разглядеть, что там, на земле, корни или ветки, и Леки, в очередной раз нащупав не то, что надо, решил возвращаться.
      Триго оказался куда проворнее. Небольшая кучка сухих веток уже высилась рядом с костерком, подпитавшимся и оттого более ярким. Теперь можно было разглядеть сплетение ветвей над ними. Три огромных дерева по краям полянки, казалось бы, вечных, выросших тут еще на заре времен, сплелись над ней ветвями, образовав подобие полога. Триго оказался прав, здесь было уютно, точно в убежище. Мрачный темный Тэйсин сразу стал ближе, гостеприимнее. Все-таки хорошо, что ниори за ним увязался, одному было бы тоскливо до жути. Да еще и постоянная тревога за Дэйи ко всему.
      Триго вроде продолжал лучезарно улыбаться, думая о Чем-то своем. Леки показалось, что никогда еще за время их Немалого перехода через Тэйсин ниори не был таким беззаботным и… счастливым, как ни странно. Может, он радовался новой возможности, выпавшей на его долю, а может, просто зажил своей настоящей жизнью, оторвавшись от тяготившей его опеки. Пока Леки возился со Ста, Триго не только успел расседлать своего коня, но и удобно устроиться, распотрошить несколько своих седельных сумок. К удивлению Леки, на чистом полотняном лоскуте, откуда ни возьмись, появились и лепешки, и длинные тягучие нити соленого коровьего сыра, выменянного давеча в поселке.
      – Овощи я не брал, тяжесть лишняя, только немного сушеных грибов прихватил, – сказал он, перехватив взгляд Леки. – Немного аскина тоже. Возьми в том мешочке.
      Леки пошел, дивясь его запасливости. А вот он ничего не прихватил. Аскина в мешке было, что атай присел на ходу, но пока и это сгодилось. Одной травой коня сейчас не накормишь. Вообще на дорогу надо выбираться, малую или большую, или на тропу торную. Иначе Дэйи не нагнать. По лесу, без пути хорошего, они долго блуждать будут, а страж небось дорогой помчится, ценное время сберегая.
      Он вернулся к костерку, весело трещавшему в забытом всеми глухом лесном уголке. Триго вдруг отломил пол-лепешки и бросил в огонь, потом туда же отправилось еще несколько сырных нитей. Костер жадно зашкворчал, пожирая жертву.
      – Эй, – крикнул Леки, подойдя ближе, – ты чего? Чего едой швыряешься?
      – С луини поделился.
      Леки уже опускался на траву рядом с ниори.
      – Они что, велели? – с опаской посмотрел по сторонам.
      Триго улыбнулся, он сегодня часто улыбался.
      – Мы теперь отдельно от всех, ни стражей с нами нет, ни Лисса, никого. Теперь мы сами по себе. А лес кого угодно проглотить может, и человека, и даже ниори, если что-то не так. Сегодня мы первый день с ним один на один. И хоть та ночь на Белой Поляне что-нибудь да значит, не лишним будет с ними разделить свое богатство. А что у нас, кроме еды? Они нам – пристанище, мы им – добычу. Около костра их много собирается, они огонь любят, вот я и бросаю в костер – всем хватит.
      – Раз надо… так надо.
      Леки отщипнул кусочек от своей лепешки, швырнул в огонь. Неуютно было от тьмы-тьмущей невидимых взглядов здешних луини, что так любят собираться у огня.
      – Надолго наших запасов хвороста не хватит, – бросил Триго, – посидим, пока горит.
      Они молча принялись жевать лепешки, закусывая сыром. Жаль, все исчезло очень быстро. Сумки у Триго были вместительные, они вряд ли опустели, но ниори поделил так, как поделил, и Леки не стал просить еще.
      Он даже отодвинулся, так пылал костерок и без того теплой ночью. Ниори же, наоборот, придвинулся поближе. Он завороженно смотрел в огонь, будто видел там этих самых луини, потом простер к огню руки, и пламя качнулось к нему, несильно, словно ветер подул с той стороны.