– Как хорошо, что я в тебе ошиблась! – сказала она.

– Ты о чем?

– Все о том же! О ценах, – улыбнулась Ира. – Я ведь была уверена, что наш разговор кончится ничем и мне в скором времени придется убираться с рынка. А я уже так к нему привыкла.

– Сколько ты уже здесь?

– Шесть лет.

– Ого! Целая вечность!

– Время прошло словно один миг! – грустно улыбнулась Ира. – Так вот, за прилавком, и вся жизнь пролетит. А ведь в детстве я мечтала стать балериной или актрисой. Мечтала о славе, о дальних странах и толпах поклонников! А что вместо этого?

– Тебе, я думаю, грех жаловаться! – улыбнулся Игорь. – Дела у тебя идут неплохо.

– Неплохо, – согласилась девушка. – Только по вечерам, когда приползаешь, вусмерть уставшая, к своему подъезду, бабки шипят: «Торгаши проклятые! И когда вы только все передохнете!» И сразу настроение портится.

– Это все от зависти! Старушкам ведь твои фирменные лифчики ни к чему.

– Я это прекрасно понимаю, но все равно погано. Мне все время кажется, что я занимаюсь чем-то предосудительным, вроде проституции! Наверное, из-за того, что торговать я стала по воле обстоятельств, а не по велению души.

Игорь уже был вкратце знаком с теорией Иры Золотухиной о двух категориях людей на рынке: тех, кто торгует по велению души, то есть прирожденных коммерсантах, и тех, кто вынужден торговать исключительно из-за необходимости кормить семью, детей или самого себя. Игорь был согласен с этой теорией, но никак не мог понять, к какой категории относится сам. Кто же он на самом деле: жертва обстоятельств или прирожденный торговец?

– А ты знаешь, я ведь выяснила, кто увел у меня четыре бюстгальтера год тому назад! – вдруг сказала Ира.

– Что? – не понял Игорь.

– Помнишь заваруху на рынке? Ты тогда ввязался в драку, защитил охранника.

– Помню.

– Во время этой драки у меня кто-то свистнул четыре бюстгальтера фирмы «Дим». Так вот я нашла, кто это сделал!

– И кто же?

– Женька Малышева из сто десятого контейнера!

– Так ведь это из-за нее тогда весь сыр-бор и разгорелся! – сказал Игорь, вспоминая, что именно Жене Малышевой матерая аферистка по прозвищу «Шпилька» пыталась всучить фальшивую купюру, а Ирина, вызвав охрану, предотвратила это.

– Представляешь, какая стерва! А ведь, глядя на нее, ни за что не подумаешь! Вся такая тихая, скромная! Просто девочка-ромашка! А выдержка какая! Целый год терпела, не надевала на себя краденое, а тут вырядилась! Не знала, дура, что я все свои вещи ультрафиолетовым карандашом помечаю. Трусы – на поясе, а лифчики – на одной из бретелек.

– Зачем?

– Чтобы покупатели меня не дурили! Знаешь, есть такая порода умников, которые любят возвращать товар, причем совсем не тот, что на самом деле купили!

– А как же ты изловчилась проверить ее белье?

– Так она до того осмелела, что сама ко мне подрулила с «гнилым» предложением! – продолжала возмущаться Ирина. – Продемонстрировала мне один бюстгальтер и попросила поменять на размер поменьше. Сказала, что муж ей якобы купил пару дней назад в каком-то магазине, а чек не взял. Ну, я ей, гадине, такое устроила!

– Избила, что ли? – попытался угадать Игорь.

– Еще чего! – усмехнулась Ирина. – Я нужный размер только на следующий день принесла. А в чашки насыпала такой жгучей смеси, что ее вот уже третий день на рынке не видно!

– "Да, женская месть страшна!" – подумал Игорь и хотел попрощаться с Ириной, чтобы наконец отправиться в административный корпус, но тут она дернула его за рукав. Возле самого входа в павильон появились три мужские фигуры. Присмотревшись, Игорь понял, что столкнулся с тем самым случаем, когда не гора идет к Магомету, а Магомет к горе. В обществе двух своих охранников к нему шел, жадно озираясь по сторонам, Магомет Иванович Габов. Он высматривал контейнеры конкурента. Подходя к Игорю, Габов уже понимал, что его провели.

– Что за шуточки, Игорь Михайлович? – спросил он вместо приветствия.

– Вы это о чем?

– Мне что, больше делать нечего, кроме как ваши розыгрыши проверять?! Я не какой-то там мальчишка, с которым можно шутки шутить!

Глава «Техносервиса» и впрямь не был мальчишкой. Ни по возрасту, ни по духу. За плечами сорокапятилетнего Магомета Габова имелся внушающий уважение жизненный путь. Однако сейчас в бывшем мастере спорта по классической борьбе и в одном из самых первых кооператоров страны Игорь Опарин видел лишь человека, не умеющего держать слово. И это с лихвой покрывало все прошлые заслуги.

– По-другому с вами связаться было невозможно, – не стал дальше притворяться Игорь. – А мне нужно знать точно, будут ли поставлены в срок все контейнеры или пора обращаться в другую фирму!

– Вот, значит, как! – Габов побагровел. – Шантажировать меня вздумал! Меня, Магомета Габова!

– Мы с вами на брудершафт, кажется, не пили! – напомнил Игорь, наблюдая, как лицо оппонента превращается в злобную маску.

Игорь не боялся кулачной заварухи с разжиревшим директором «Техносервиса», с которым он мог бы справиться довольно легко. Нужно было только погонять его как следует по свободному пространству и подождать, когда он выдохнется. А вот с его двумя охранниками пришлось бы повозиться. Их мускулистые руки и окостенелые фаланги пальцев указывали, что ребята не просто надутые качки, а профессиональные бойцы.

Ира Золотухина тихонько шепнула на ухо: «Не позвать ли на помощь охрану?» Игорь удержал ее за рукав. Он был убежден, что времена, когда коммерческие споры разрешались кулаками, давно миновали.

– Магомет Иванович. – Лицо Игоря выражало дружелюбие. – В этом павильоне, согласно договору между фирмой «Техносервис» и ЗАО «Д.О.М.», на сегодняшний день должно находиться триста пятьдесят контейнеров из пятисот. А стоит всего один. Вам это не кажется странным?

– Нет, не кажется! – ответил Габов, явно не желавший переводить беседу в конструктивное русло. – У любого бизнесмена могут возникнуть проблемы! Но я не собираюсь обсуждать их с шестеркой. Я заключал договор с Малицким и разговаривать буду только с ним.

– "Ах ты, тюфяк набитый! У тебя, оказывается, мания величия! – подумал Игорь. – Бесполезно с тобой разговаривать! Нужно побыстрее звонить Балейкину! А тебе, хаму, не мешало бы выбить половину зубов из твоей вонючей пасти!"

– Вообще-то вопросами строительства занимаюсь я, – с трудом подавив злость, произнес Игорь. – Но если хотите, можете связаться и с Малицким. Только прошу вас сделать это как можно быстрее. Времени до открытия павильона осталось очень мало, и дорог каждый час.

– Мне лучше знать, с кем и когда связываться, – явно нарывался Габов. – Нечего тут указывать!

– "Да что это с ним? – не понимал Игорь. – Наркоты наглотался или крыша съехала! А может, это прикол Малицкого? Очередное испытание? Интересно, какой реакции он от меня ждет? Уступки, компромисса или наступления?"

– Тебя уже давно пора ставить на место! – продолжал Габов. – А то уж больно ты возомнил о себе! А ведь ты еще сопляк, мальчишка и в жизни не видел ничего, кроме мамкиной сиськи! Не тебе поучать уважаемых людей, как надо вести дела! А будешь поучать, значит, будешь получать!

Случайная рифма вызвала у Габова приступ хохота.

– "Какой удачный момент врезать ему в зубы! – подумал Игорь, но тут же осадил себя. – Если ударю первым, в драку ввяжутся охранники, а с тремя мне не справиться. Как говаривал когда-то инструктор по рукопашному бою, нужно заставить противника драться по своим правилам! Что ж, попробую!"

– Вы считаете себя уважаемым человеком? На мой взгляд, уважаемым может считаться только тот, кто держит свое слово. Вы не выполнили договор, не сдержали обещания! Какой же вы уважаемый человек?

– Заткни хайло, пока не получил! – зашипел Габов.

– От кого? – попросил уточнить Игорь. – От уважаемого человека или от пустозвона, который прячется за спины телохранителей?

Оба охранника без особой охоты подались вперед. «Не хотят драться, – понял Игорь. – Видимо, сильной любви к своему шефу не питают. Немудрено – такой тип способен достать кого угодно!»

К огромному удовлетворению как телохранителей, так и Игоря, в Габове еще оставалась какая-то гордость.

– Стойте! – остановил он вялый порыв охранников. – Я сам разберусь с этим недоноском!

– Только давайте договоримся! – сказал Игорь, снимая с себя пиджак и передавая побелевшей от страха Ирине. – Если побеждаю я, вы достаете контейнеры хоть из-под земли и поставляете их в полном объеме согласно договору. Даже если покупать их придется у собственного конкурента!

– А если побеждаю я, – сказал Габов, тоже снимая пиджак, – то контейнеры будут поставлены по моему графику и на треть дороже!

Игорь прикинул в уме цифру и, поняв, что сможет покрыть ее собственными деньгами, ответил:

– Согласен!

– Только драться будем не здесь! – заявил Габов. – Схватка будет происходить вон в том контейнере. – Он указал пальцем на одиноко стоявшее посреди ангара железное изделие. – В контейнере ты не сможешь бегать от меня, как антилопа!

– "А он хитер! – подумал Игорь. – Хочет лишить меня главного преимущества – пространства! Но и в контейнере хватит места, чтобы погонять его от души. Так что ничего страшного".

– Хорошо! – произнес Игорь и в сопровождении своей секундантши пошел в центр павильона.

– В нем ведь не меньше ста пятидесяти килограммов! – услышал он за спиной взволнованный шепот девушки. – Если он зажмет тебя своей тушей в угол, то просто раздавит!

– В нем не сто пятьдесят, а сто двадцать! – уточнил Игорь. – И зажать он меня не сможет. Там хватит места увернуться!

По пути Игорь обратил внимание, что Габов дает какие-то указания своей охране.

– "Просит вмешаться в случае чего!" – решил Игорь, но ошибся. Это он понял сразу же, как только вошел с противником в контейнер и оказался в полной темноте. Охранники выполнили приказ своего шефа и наглухо затворили створки. Игорю даже показалось, что для надежности они и замок навесили.

– Драться в темноте? – спросил он. – Мы так не договарива…

Закончить Игорь не успел, так как получил мощный удар в грудь. Ударившись спиной о железную стену, Игорь ощутил кислый запах ржавчины. А Габов тем временем наносил один удар за другим. Следовало отдать ему должное: несмотря на свои сто двадцать килограммов, передвигался он по контейнеру, как пантера, – быстро и бесшумно. Да и ориентировался в темноте не хуже кошки – многие удары достигали цели. Правда, в основном по корпусу, лицо Игорь умело защищал. «Не хватало еще предстать на торжественном открытии павильона с расквашенной физиономией!» – думал он, отражая выпады, которые с каждой секундой делались все менее сильными и менее точными. Кулак противника несколько раз угодил по железной стене, Игорь даже пожалел его. Но тут Габов подлил масла в огонь.

– Морду свою бережешь? – прошипел он после очередной неудачной попытки ударить по лицу. – Боишься, что твоя шлюшка тебя разлюбит? Не бойся, для нее главное не лицо, а…

Договорить Габов не успел – Игорь нанес свой первый серьезный удар. По страшному хрусту, которым тот сопровождался, нетрудно было догадаться, что он пришелся прямо в зубы. Габов какое-то время пребывал в «грогги», но затем бросился на Игоря с новым ожесточением. Поняв, что кулаками соперника не одолеть, он решил воспользоваться навыками греко-римской борьбы. Несколько раз пытался сделать захват и повалить Игоря на пол, но он умело уходил, нанося при этом точные удары в голову. Каждый свой удар Игорь сопровождал мысленным резюме: «Сейчас попал в нос… А сейчас – в ухо…. А этот прямо в бровь пошел! И еще раз в бровь!» По его предположениям, голова Габова уже должна была напоминать отбивную, но тот все не желал сдаваться. Мало того, Габову удалось наконец провести захват. Воспользовавшись секундной расслабленностью Игоря, уже собиравшегося праздновать победу, Габов подкрался сзади и обхватил своими ручищами поясницу противника.

– Ага, попался! – возликовал он.

Дальше все развивалось по самому худшему сценарию. Повалив Игоря на пол, бывший борец профессионально навалился на него всей своей тушей и, перенеся захват с поясницы на шею, стал проводить удушающий прием. Волосатая ручища сжимала шею все сильнее и сильнее, перекрывая воздух. В глазах Игоря уже замелькали красные огоньки. «Если попал в безнадежную ситуацию, притворись побежденным, а когда враг расслабится, будь с ним беспощаден!» – вновь вспомнились наставления инструктора по рукопашному бою.

Полностью расслабившись, Игорь сделал вид, что побежден. Несколько секунд Габов держал захват, но, ощутив, что соперник больше не сопротивляется, уменьшил давление. Вобрав в легкие воздух, Игорь прижал подбородок к груди. Волосатая лапа теперь сжимала не шею, а челюсть Игоря. Впрочем, ситуация улучшилась ненамного: Габов, раздосадованный своей оплошностью, давил совсем уж остервенело. Игорю казалось, что еще секунда – и его челюсть лопнет. Освободиться от щупальца можно было только одним способом. Игорь изо всех сил вцепился зубами в предплечье противника…

Раздался страшный вопль, хватка Габова ослабла, а его туша медленно сползла с недавней жертвы. Когда Игорь поднялся на ноги, контейнер озарился светом. Это охранники, услышав крик своего шефа, открыли створки и с ужасом уставились на открывшееся их глазам зрелище: Магомет Габов лежал посреди контейнера, а и из его левой руки фонтаном била кровь. Первой пришла в себя Ира Золотухина.

Она бросила пиджак Игоря на пол, быстренько подбежала к Габову, вытащила из его брюк ремень и наложила жгут. Когда кровь перестала бить, Ира накинулась на телохранителей:

– Чего встали как столбы! Берите его и тащите в травмпункт! А я вызову «скорую»!

Те поспешили выполнить указание девушки. Помочь им вызвались еще два человека, неизвестно как оказавшиеся поблизости. На самом выходе из контейнера Ира остановила носильщиков и спросила:

– Какая у него группа крови?

– Первая положительная! – ответил один из охранников.

Как только раненый был унесен с поля боя, Ира достала из валявшегося на бетоне пиджака телефон, набрала номер «Скорой» и сообщила:

– Примите вызов в торговый комплекс «Д.О.М.»!.. Да, бывший Средной рынок! Тяжелая травма руки, судя по всему, разрыв кровеносных сосудов, болевой шок и сильная кровопотеря. Пострадавшему около сорока пяти лет. Группа крови – первая положительная! Находится он в помещении травмопункта! Моя фамилия Золотухина! Ждем!

Ирина отключила телефон и посмотрела на Игоря.

– Когда-то я работала медсестрой на станции «Скорой помощи»! – ответила она на его удивленный взгляд.

Игорь хотел похвалить девушку за профессионализм, но не смог. Виной тому были вовсе не эмоции – что-то во рту мешало ему говорить. Отойдя чуть в сторону, Игорь сплюнул на бетонный пол. И его тут же вырвало.

Несомненно, что бывшая медицинская сестра видывала и не такое, поэтому комментарий Иры Золотухиной не отличался особой эмоциональностью.

– Пластическим хирургам придется серьезно повозиться с его рукой, – определила она. – Ты облегчил ее граммов на пятьдесят!

Игорь отреагировал на это еще одним приступом тошноты и почти сразу услышал смех. Он было подумал, что у Ирины началась истерика, но оказалось, что веселилась она по другой причине.

– Именно так люди и попадают в историю! – говорила сквозь смех Ирина. – Представляешь, какие сплетни расползутся теперь по рынку? А уж прозвище «пиранья» пристанет к тебе намертво!

Игорь попытался выразить свое мнение по этому поводу еще одной порцией утреннего завтрака, но желудок был уже пуст.