Хамелеон

Едва открыв входную дверь в кафе, я почувствовал, что внутри что-то не так. Осмотрев как следует зал, сразу же понял, в чем заключается дисгармония: практически все посетители находились возле барной стойки. «Может, какой-нибудь чудак угощает всех бесплатно пивом?» – возникло предположение. Однако его развеял голос одного из выходящих:

– Иди скорее к бару, глянь, что там за чудовище!

Я подошел к указанному месту и тут же услышал голос бармена:

– Тихо, тихо, чего вы расгоготались, не видите, он боится!

– Он вообще ничего не слышит, – ответил кто-то.

– Как бы не так, не слышит! – не согласился бармен. – Вон как покраснел. Это с ним происходит, когда он чем-то сильно недоволен. А недоволен он вашим ржанием.

– Может, он есть хочет? – предположил голос из толпы.

– Или в туалет? – добавил следующий.

– В туалет он ходит без всякого на то указания, – ответил бармен. – Где и когда захочет. А вот насчет еды – это очень даже может быть.

– А чем он питается? – спросил кто-то.

– Ест он всяких насекомых: мух, тараканов, сверч-ков, жуков и так далее, – пояснил бармен.

– Полезное животное! – констатировали присутствующие.

Любопытство взяло свое, и уже через несколько секунд я стоял возле барной стойки и смотрел на какую-то пучеглазую рептилию, похожую то ли на саламандру, то ли на ящерицу.

– Кто это? – удивился я.

– Хамелеон, – ответил бармен. – Мне его внук оставил до вечера. Он у меня в кружок юных натуралистов ходит и постоянно в дом всякую гадость приносит – то змей, то жаб, то крыс, а теперь вот этого красавца притащил. Сам он сегодня на какой-то там «рейв» умчался, а мне это чудище отдал на сохранение.

– Ну и как себя ведет это чудище?

– Отвратительно, – покачал головой бармен. – Я его уже три раза терял. Цвета меняет, как хочет, паразит! Под любой окружающий фон может замаскироваться. Я его чуть не раздавил пять минут назад, когда он забрался на стул, принял черный окрас под цвет обивки и затаился. Представляешь?

– Ой, смотрите, смотрите! – заверещала одна из стоявших возле барной стойки девушек. – Он меняет окраску.

– Сейчас будет коричневым, – по-юннатски компетентно заявил временный хозяин хамелеона. – Будет маскироваться под цвет древесного шпона, на котором сидит.

Буквально пять-шесть секунд понадобилось животному, чтобы перекраситься из пятнисто-красного в светло-коричневый цвет.

– Вот так и некоторые люди, – обобщил бармен. – В какие угодно цвета готовы обрядиться, лишь бы приспособиться к окружающей среде. – Сказав это, автор теории естественного отбора в среде гомо сапиенс подмигнул мне. Данный жест я истолковал как знак того, что немного позже предстоит услышать еще одну историю в подтверждение данной теории. Как выяснилось впоследствии, догадка моя оказалось абсолютно верной.

10 ноября. "Осмотр места происшествия производится в 19.45 при искусственном освещении в ванной комнате квартиры номер сорок девять дома номер сорок три по улице Вознесенской. Осмотр производится оперуполномоченным восемнадцатого отдела внутренних дел Агатовым О.Л., следователем Панфиловым А.Н. в присутствии понятых Рассадина В.С. и Рассадиной Е.П.

Труп тринадцатилетней девушки Добровольской Виктории Леонидовны находится в частично обнаженном виде в ванной, полностью заполненной водой. Кровеносные артерии на обеих руках перерезаны, что, по всей видимости, и послужило причиной смерти. Рядом на полу, на расстоянии двадцати четырех сантиметров от ванны обнаружена окровавленная опасная бритва фирмы «Шик». Предполагается, что именно с помощью данного предмета Виктория Добровольская совершила акт суицида. Присутствующий на месте происшествия судмедэксперт Банков Ю.Ф. констатировал, что смерть наступила от большой потери крови предположительно в период с 17.00 до 17.30 сего дня…"

Валентина Андреевна оторвалась от чтения протокола и подняла полный недоумения взгляд на Анатолия Панфилова.

– Не понимаю, с чего вдруг мудрое начальство решило подключить меня к расследованию? Ведь это самоубийство или убийство! Этим должны заниматься исключительно следователи из отдела особо тяжких – следователь Панфилов, например…

– Названный вами следователь делом уже занимается! – с готовностью ответил Анатолий. – Вернее, если быть точным, топчется на одном месте!

– И который день? – полюбопытствовала Глушенкова.

– Третий.

– Стыд и позор следователю Панфилову!

– Согласен, – вздохнул Анатолий. – Но ничего не могу поделать. Малолетний контингент ни в какую не хочет идти на контакт. Разговариваю с ними, словно с инопланетянами, на непонятном им языке! Помоги, очень прошу…

– Так значит, тебе я обязана своим подключением к делу?

– Мне, – с обезоруживающей искренностью признался Анатолий.

– Спасибо! Уж не знаю, как благодарить тебя. Ты настоящий друг!

– Извини. Но без тебя действительно в этом деле сложно будет разобраться. Кто у нас в отделе лучше тебя понимает подростковую психологию и…

– Ну ладно, хватит! – остановила поток дифирамбов Валентина Андреевна. – Лучше излагай факты!

– Добровольская Виктория Леонидовна, тринадцати лет, – начал Анатолий. – Училась в средней школе номер сто тринадцать. Хорошистка. Посещала музыкальную школу по классу фортепиано. Преподаватель из музыкальной школы утверждает, что девочка была одаренная. Друзей имела немного, обладала замкнутым и малообщительным характером. Единственным человеком, с которым ее связывала настоящая дружба, был старший брат Александр… Скромна, работоспособна. За те три дня, что я расследую обстоятельства ее смерти, я все больше и больше не понимаю, что могло заставить такую девушку, как она, взяться за бритву!..

– А ей, случайно, никто не помог?

– Это самоубийство, – уверенно заявил Анатолий.

– Хорошо, рассказывай дальше!

– Виктория, по рассказам окружающих, вовсе не являлась представителем той породы экспансивных акселераток, которые сначала что-то делают, руководствуясь эмоциями, а спустя час начинают ломать голову, зачем они это сделали, – продолжал капитан Панфилов. – Спокойная и рассудительная девушка.

– Ты сказал «по словам окружающих»! Взрослых или сверстников?

– Взрослых, – ответил Анатолий. – Конечно же, взрослых!.. Из уст немногочисленных сверстников ничего, кроме фраз типа «не знаю, не видел, не могу предположить», услышать не удалось. Так что пришлось полагаться на мнение взрослых…

– Должна тебя разочаровать! В подобных ситуациях мнение взрослых о подростке практически никогда не совпадает с реальным положением вещей. Их осведомленность о характерах и проблемах детей в большинстве случаев близка к нулю.

– Но родители и педагоги произвели на меня хорошее впечатление. Мне они не показались людьми, которые не способны понять нужды подростка!

– Это в тебе говорит отцовская гордыня! – отрезала Валентина Андреевна. – Ты, как и любой родитель, наивно полагаешь, что знаешь все, чем живет твое любимое чадо, забывая при этом, что обладать этим знанием почти невозможно. Проще говоря: для того чтобы знать, чем живет маленький человечек, нужно самому представить, чем была занята твоя собственная голова, когда тебе было столько же лет. Когда ты последний раз совершал подобные экскурсы в прошлое?

– Неужели и моя собственная дочь в любой момент может вытворить такое? – со страхом сказал Анатолий. – Ведь я, если честно, понятия не имею, что у нее на душе! А ей тоже тринадцать!

Валентина Андреевна не позволила другу углубиться в горестные раздумья:

– Расскажи мне о родителях нашей юной самоубийцы.

– Родители у нее очень хорошие! Отец – Добровольский Леонид Степанович, по профессии столяр-краснодеревщик. Делает мебель из особо ценных пород дерева. В дочери души не чаял. Сейчас лежит в больнице с инфарктом. Мать – Добровольская Ирина Тимофеевна, в прошлом технолог химического комбината, а ныне пенсионерка…

Валентина Андреевна, слушая рассказ Анатолия о родителях, преподавателях, соседях покончившей с собой девочки, поневоле приходила к выводу, что Вику Добровольскую и в самом деле окружали только добрые и хорошие люди. Плотное кольцо добродетели, замыкавшее существование девочки, исключало появление причин для отчаянного поступка. Информация, полученная от взрослых, явно неверна. Ее надо собирать в иной среде. В среде подростков. Анатолий прав. Настало время инспектора Глушенковой, ее выхода…

– А скажи-ка мне, Толя, как зовут бойфренда Вики Добровольской, сколько ему лет, где он учится или работает и каковы были их отношения в последнее время?

По тому, как вытянулось лицо друга, Валентина поняла, что тот находится в состоянии глубочайшего удивления.

– Я, конечно, допускаю мысль, что тебе известно больше, нежели мне… Насколько я знаю, у Виктории Добровольской не было бойфренда…

– Успокойся, Толя! Больше, чем ты, я, конечно же, не знаю. Но готова побиться об заклад, что так называемый бойфренд у нее имелся.

– Вика Добровольская не такая! – запальчиво возразил Анатолий. – Ее помыслы находились абсолютно в иной сфере! Она занималась музыкой, много читала. Я уже говорил тебе, что…

– Слышала, слышала! Она не относилась к числу тех экспансивных акселераток, которые сначала делают что-то, руководствуясь эмоциями, а спустя час ломают голову над тем, зачем они это сделали!

Почти дословная цитата из его недавней вступительной речи обезоружила Анатолия.

– Хорошо, продолжай!..

– Практически у каждой девочки в тринадцать лет уже есть свой кумир! Мальчик из параллельного класса, рок-музыкант, артист и так далее. Кто-то встречается со своим кумиром, целуется в темном подъезде, но большинство лишь страстно мечтают о нем, сознавая, что обыкновенной девчонке суждено быть со своим идеалом только в мечтах…

– Откуда ты это знаешь? – удивился Панфилов.

– Мне самой когда-то было тринадцать! И у меня тоже был свой недосягаемый кумир. Сколько раз я умирала с мыслях во имя его – не сосчитать!

– И кто же он? Какой-нибудь известный актер той поры?

– Если бы! Это был Вовка Фиксов – сосед по парте. Я страдала по нему целых два года, а он этого даже не замечал.

– Негодяй! – возмущенно заметил Анатолий.

– Еще какой! Однажды я застукала его целующимся с Надькой Дорогиной из параллельного класса. Что со мной было тогда – вспоминать страшно!

– Значит, ты считаешь, что мы имеем дело с любовной историей?

– Скорее всего. Подавляющее число самоубийств среди подростков происходит именно на этой почве.

Анатолий недоверчиво покачал головой:

– Должен заметить, что если это так, мы столкнулись с довольно некрасивой любовной историей…

Он взял в руки отброшенный в самом начале чтения протокол осмотра места происшествия с заключением судмедэксперта и, открыв на самой последней странице, дал прочитать его коллеге.

– Вот подонки! – дочитав до конца, воскликнула Валентина Глушенкова. – Ну, гниды! Кто бы вы ни были, мы вас отыщем и воздадим по заслугам!..

Три недели назад. Он убивал время, шатаясь по залитым неоновыми огнями улицам и глазея на витрины магазинов. До назначенного часа оставалось целых сорок минут, тупое созерцание окружающего неонового мира с навязчивыми рекламными щитами и плакатами уже наскучило ему. Требовался более изощренный подход к процессу убивания времени.

Он вспомнил про игровые автоматы и вошел в вестибюль ближайшего кинотеатра. Разменяв свои немногочисленные бумажные купюры на железные жетоны, медленно прошелся вдоль длинного ряда игровых автоматов, пытаясь определить, который из них мечтает одарить его сказочным выигрышем. Выбрав наконец из мигающего разноцветными лампочками разнообразия «Однорукого бандита», запустил в него несколько жетонов и с силой дернул автомат за железную ручищу. «Бандит», видимо, не ожидая такой прыти от паренька, немедленно разразился звоном падающих в железный поддон жетонов. Поверив в то, что именно сегодня злодейка фортуна решила сделать его своим любимцем, игрок принялся с усердием дергать «бандита» за руку, с каждым разом получая взамен все меньшее и меньшее количество падающих в поддон жетонов. Когда железное днище игрового автомата отозвалось тишиной, что означало проигрыш, он взглянул на часы. Пора отправляться туда, куда он приглашен. Улица Вознесенская, дом сорок один, квартира двадцать три. Кэт, правда, сказала, что опаздывать не возбраняется…

Они познакомились в «Зоопарке» перед самым закрытием кафе. Что его толкнуло предложить ей бокал вина, объяснить трудно. Ведь она была совершенно не в его вкусе: худощавое телосложение, узкое некрасивое лицо и рыжие короткие волосы. В ушах и на губах пирсинговые кольца. Маленький рюкзачок за спиной.

Кэт, видимо, и сама не обольщалась насчет своей женской привлекательности, поэтому была благодарна за оказанный знак внимания настолько, что сразу же после выпитого бокала токайского повела нового знакомого к себе домой на «чашечку очень крепкого кофе». Он не слишком горел желанием отведать кофе, но от нечего делать согласился. Впоследствии не переставал хвалить себя за то, что пошел с Кэт. Результатом его ночных стараний стало приглашение на сегодняшнюю вечеринку, от которой он много ожидал, потому что сама Кэт проживала в роскошных апартаментах и, как выяснилось, имела высокопоставленных родителей. Он предполагал, что на вечеринке соберется очень неслабая публика и можно будет завести полезные знакомства.

Относительно «полезных и бесполезных» знакомств у него существовала целая теория, которая, ввиду довольно малого жизненного опыта, была пока испытана только на школьных учителях, родителях, знакомых и родственниках. К числу полезных относились знакомства с людьми, которые могли бы способствовать повышению его материального благосостояния, росту карьеры или просто способны доставить удовольствие. Оставшаяся часть человечества его не интересовала. Бесполезные знакомства могли нанести материальный урон или моральную травму. Главным в теории было вовремя определить, к какой группе относится тот или иной объект, и в соответствии с этим принять меры по сближению с ним либо к отторжению от него.

Несмотря на свою вторичность и примитивность, теория помогала потихоньку карабкаться по жизни вверх. Пока только карабкаться, а не лететь или хотя бы бежать. Однако теоретик не отчаивался. В свои восемнадцать с небольшим он не без оснований полагал, что где-то там, впереди, его уже ждет так называемый человек-проводник, который переведет его на совершенно другой уровень. Уровень, где количество людей полезных будет в несколько раз превышать число бесполезных и где он сам наконец сделается полезным… Статусом полезного человека теоретик наделил Кэт.

…Металлическая дверь со скрежетом открылась, и на пороге он увидел улыбающуюся Кэт.

– Привет!

– Здравствуй, – ответил гость. – Я опоздал немного.

– Ерунда, – махнула рукой Кэт. – Больше половины народу еще не подтянулось. Идем пока знакомиться с теми, кто нарисовался.

Девушка вдруг нахмурила свой небольшой, покрытый рыжей челочкой лобик и вдруг прошептала:

– Ты только не подумай обо мне чего плохого. Я не какая-то там озабоченная самка, которая бросается на первого встречного.

– Я и не думаю, – успокоил гость.

– Ты только не обижайся на меня, но я, хоть убей, не помню, как тебя зовут!

"Ничего удивительного, – подумал гость, вспомнив, какое количество спиртного было употреблено прошлым вечером. – Удивительно, что я еще что-то помню! Если бы не теория «полезных знакомств»…

– Меня зовут Филипп.

– Филипп, – шепотом повторила девушка. – Неужели я могла забыть такое имя?.. Знаешь что, это имя звучит как-то слишком длинно и смешно. Наши местные острословы непременно придумают вместо него какую-нибудь смешную погонялу, и она прилипнет к тебе, как репей. Лучше самим на этот счет подсуетиться. Давай немного подсократим твое имя. Ты будешь не Филипп, а, скажем, Фил! Как тебе?..

– Нормально! – согласился Филипп.

– Тогда пошли знакомиться!

Пройдя по длинному коридору, похожему на лабиринты старых коммуналок, они оказались в большом полукруглом помещении, где играла негромкая музыка и толпились какие-то молодые люди. Стол был заставлен тарелками с бутербродами с икрой, колбасой, сыром и красной рыбой. Не слишком изысканное угощение, если принять во внимание, что люди на вечеринке собрались избалованные. «Впрочем, – тут же подумал гость, – такие люди всегда сыты». В центре стола находилась огромная корзина с фруктами, со всех сторон обставленная бутылками коньяка и вин.

Кэт, держа за руку нового гостя, протиснулась к столу:

– Минуту внимания, ребятки! Я хочу вам представить своего нового друга. Его зовут Фил.

Фил принялся направо и налево пожимать руки. Пока длилась эта церемония, он пытался запомнить хотя бы несколько наиболее звучных имен из тех, что ему назывались. «Майк, Тиф, Тарпан, Тача, Бася, Бабасик, Флик, Рыба, Коп, Матосик, Спок». Среди этих замечательных прозвищ имя Фил звучало настоящим анахронизмом.

Указав на группу других молодых людей, стоящих особняком у окна, Кэт дернула его за рукав и, увлекая за собой, шепнула на ухо:

– Сейчас я познакомлю тебя с «тяжеловесами».

Гость приободрился, с любопытством глядя на эту группу. Прежде он представлял себе тяжеловесов с тучными фигурами, тупыми физиономиями и дорогим прикидом от модного кутерье. Толпящиеся у окна тяжеловесы казались на вид вполне обыкновенными молодыми людьми в обычных джинсах и толстовках. Кэт успела шепнуть ему, что большинство из них были детьми довольно известных промышленников, банкиров, политиков и бандитов. Несколько названных фамилий оказались гостю известными.

Кэт снова попросила минуту внимания, и тяжеловесы вежливо обратили свои лица к Филу, поочередно потягивая руки.

– Это Байт, – начала Кэт. – Наш компьютерный гений.

– Фил, приятно познакомиться, – отозвался новичок.

– Взаимно.

– Это Марчелло, – продолжала Кэт. – Правда, похож на Мастрояни?

– Правда, – подтвердил Фил, отметив про себя, что сходство Марчелло с итальянским актером было примерно таким же, как у статуи Свободы с Эйфелевой башней. Он получил свое прозвище скорее всего из-за черных вьющихся волос и из-за того, что был сыном известного кинорежиссера.

– Это Тина, – представила Кэт единственную девушку из компании «тяжеловесов». – Тина – начинающая певица и, несомненно, в будущем большая известность. Так что можешь брать у нее автограф, пока не поздно. Через несколько лет она зазнается, заведет кучу телохранителей и к ней уже будет не подойти.

– Прекрати пугать человека! – улыбнулась будущая знаменитость. Улыбка эта, конечно, укладывала возле ее ног многих мужчин, но он был не из их числа.

«Напрасно стараешься!» – усмехнулся по себя гость, продвигаясь дальше.