ГЛАВА 1
2009 год
Заглушив мотор, Катка отрешенно смотрела в лобовое стекло и никак не могла найти в себе сил, дабы выйти из «Фиата». С каждой секундой и без того плохое настроение опускалось все ниже и ниже. В какой-то момент Катарине захотелось выскочить из машины и стремглав броситься бежать подальше от родного коттеджа.
Раскат грома заставил Катку вздрогнуть. В этом году июль месяц оказался щедрым на дожди и непогоду, отчего все вокруг виделось исключительно в серых тонах. На протяжении трех недель солнце было скрыто за тяжелыми грозовыми облаками, а сильные порывы ветра, достигающие порой ураганной силы, сломали немало веток у росших на участке стройных берез и высоких кленов.
Вздохнув, Катарина покосилась в сторону крыльца. Внутренний голос твердил, что необходимо выйти из машины, прошествовать в дом и…
– И начнется страшное, – едва слышно пробормотала Катка.
Эх, ну почему всегда именно ей выпадает честь вести нелицеприятные беседы со свекровью? Почему Андрей сам не мог, а судя по всему, просто не захотел объясниться с матерью? Хотя, положа руку на сердце, его можно понять. Не каждому человеку приятно быть свидетелем извержения вулкана. Андрей не являлся исключением, а посему, отбыв в очередную командировку, он переложил всю ответственность на хрупкие плечи супруги, то бишь Катарины.
Провожая мужа в аэропорт, Катка узнала, что в последнее время дела Андрея шли не самым лучшим образом. В фирме, которую возглавлял Копейкин, возникли серьезные финансовые проблемы, для урегулирования которых в настоящий момент требовалось две вещи: время и, собственно, деньги. Андрей полагал, что уже очень скоро его компания сможет подняться на ноги и все встанет на место.
Но пока положение дел оставалось критическим, Копейкин попросил Катарину переговорить с Розалией. Гламурной дамочке необходимо было объяснить, что энное количество времени она не сможет разбрасываться деньгами, угождая своим непомерным прихотям.
– Скажи, что это продлится недолго, – говорил Андрей в аэропорту.
Катка вспыхнула.
– Ты хочешь моей смерти? Да Розалия меня убьет, услышав о финансовых затруднениях.
– Будь деликатна.
– Почему ты сам не переговорил с матерью?
Андрей отвернулся.
– Я хотел, но замотался-закрутился, теперь вот срочно надо лететь в Тюмень. Короче, ты это сделаешь ничуть не хуже меня.
– Ловко выкрутился. – Катка намотала на палец локон и надула губы.
– Не сердись, – Андрей обнял ее за плечи. – Я уверен, все обойдется малой кровью.
– Почему-то у меня такой уверенности нет.
Копейкин быстро посмотрел по сторонам.
– Кат, мне надо идти. Как прилечу, обязательно позвоню.
Поцеловав супруга в щеку, Катарина буркнула:
– Если мой сотовый будет отключен, значит, Розалия со мной уже расправилась.
– Не хандри. Я в тебя верю. – Подхватив кейс, Андрей быстро пошел прочь.
По дороге в коттедж Катарина пыталась представить лицо Розалии, когда та услышит «сногсшибательную» новость. И каждый раз ее бросало в дрожь от мысли, что уже очень скоро в коттедже начнется грандиозная истерика. Возможно, свекрища перебьет всю посуду, возможно, переломает мебель, а может статься, она…
– Прекрати! – осадила себя Копейкина. – Хватит! В любом случае проблема сама собой не решится, хватит сидеть в машине, надо действовать.
На ватных ногах Катка дотопала до крыльца. Дождь усиливался, ветер трепал волосы, а сердце колотилось настолько сильно, что казалось, не успеет Ката переступить порог собственного жилища, как ее сердечко выпрыгнет из груди и даст деру.
И вот наконец, мобилизовав оставшиеся силы, Катарина, глубоко вдохнув, потянулась к кнопке звонка.
Наталья распахнула дверь и сразу же зачастила:
– Катуш, ты чего такая мокрая? Пешком, что ли, из аэропорта добиралась?
– Да там льет как из ведра, – буркнула Ката, пройдя в гостиную.
– Быстро иди к себе, переодевайся и спускайся обедать. А еще лучше – прими горячий душ, а то, чего доброго, простуду подхватишь.
– Нат, я в порядке, где Розалия?
Наталья улыбнулась.
– У себя в спальне. Она недавно вернулась из бутика, поэтому теперь пребывает в отличном настроении.
– Что-нибудь купила?
Натка скривилась.
– А когда она с пустыми руками возвращалась? Конечно, купила. Блузку, сумочку и два шарфика.
– Сумочку?! Опять сумочку? У нее их и так уже целая коллекция.
– Катка, что с тобой? Я-то здесь при чем? Ты спросила, я ответила. – Наталья развернулась и медленно потопала в столовую.
– Нат, извини, я сегодня не в настроении, оттого и кидаюсь на всех. Не злись.
– Да я и не злюсь, – прошелестела Натали. – Через двадцать минут будем обедать. Не задерживайся.
Обкусывая губы, Катарина подошла к лестнице.
Восседавший на периллах Арчибальд завопил:
– Брендовые шмотки! Зацени прикидик! В новом костюме я буду неотразима! Гламурчик! Вот стерва! Сам отвали, козел!
Не обращая внимания на ару, Катарина поднялась на второй этаж.
Из спальни свекрови доносилась музыка. Потоптавшись с минуту на пороге, Копейкина постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь.
Розалия крутилась перед зеркалом.
– Детка, разве тебя не учили, что перед тем, как зайти в чужую комнату, надо стучаться?
– Я стучала.
– Но я не разрешала тебе вваливаться в мою спальню.
– Я хотела…
– Выйди в коридор и зайди как полагается.
– Розалия Станиславовна…
– Я сказала, выйди, постучи и дождись моего ответа.
Стиснув зубы, Катарина повиновалась.
Постучав, она услышала сиплый голос свекрови:
– Кто там?
Копейкина была готова взорваться.
– Это я.
– Кто я?
– Катарина. Мне можно зайти?
– Какая Катарина? Ах, Катарина… Да, детка, проходи.
– Теперь мы можем поговорить?
– Нет! Сначала посмотри, какой блузон я купила. Эксклюзив!
– Отвлекитесь на минутку, у меня важный разговор.
– Слушаю тебя внимательно.
– Сегодня…
– А ты видела мою новую сумочку? Отпад! Идеально сочетается с замшевыми туфлями, которые я купила неделю назад.
– Присядьте, пожалуйста.
– Зачем?
– Надо.
Схватив шарфик, Розалия плюхнулась на кровать.
– Я вся внимание.
Заламывая пальцы, Катарина решила начать издалека.
– Вам ведь известно, что в последнее время у Андрея были некоторые проблемы на работе?
– Проблемы? Впервые о них слышу. А что случилось?
– Всему виной кризис.
– Я тебя умоляю, ничего не хочу знать про кризис. Нас он никогда не коснется.
– Нас с вами да, потому как мы не работаем, а вот Андрей, который спонсирует нас деньгами…
Розалия округлила глаза.
– Я ослышалась или ты действительно намекаешь, что коварная лапа кризиса дотянулась до Андрея?
– Вы не ослышались.
Свекровь наигранно усмехнулась.
– Уверена, он преувеличивает, ничего страшного не произошло.
– Не совсем так. Конечно, ситуация не аховая, но… Видите ли, Андрей хочет, чтобы мы, вернее вы, тратили меньше денег. Скоро все утрясется, но пока…
– Как у тебя язык только повернулся сказать мне такое? Как ты могла? Обвинить меня в транжирстве – верх наглости! Да я живу практически как Маугли, хожу чуть ли не голая, питаюсь одними бананами.
– Если мне не изменяет память, Маугли не посещал дорогие салоны красоты и не оставлял бешеные суммы в бутиках.
– Ах, вот куда ты клонишь? Я так и знала, рано или поздно это должно было случиться. Меня попрекнули куском хлеба. И кто попрекнул! Родной сын и родная невестка. И это после того, что я для вас сделала.
– Розалия Станиславовна, не кричите, я же не сказала, что вы не сможете посещать салоны и магазины, я просто прошу вас быть немного экономней.
– Я и так экономна до безобразия.
– На прошлой неделе вы купили три пары обуви, три сумочки, четыре блузки, два платья и кулон с изумрудом.
– Замолчи! Не желаю слушать твои бредни! Я купила все эти вещи себе в подарок на Новый год.
– До Нового года еще шесть месяцев.
– Готовь сани летом, – парировала свекрища. – И потом, ты сама швыряешься деньгами. Кто десять дней назад купил губную помаду и лак для ногтей? Не ты ли, дорогуша? Сама жируешь, а меня упреками кормишь? Неблагодарная!
– В любом случае, я вам все рассказала.
– Возмутительно! Мы превратились в нищих, что же теперь будет?
– Мы не нищие.
– Если я не смогу покупать одежду в бутиках, значит, я нищая. А-а! Ты разбила мне сердце! Я не переживу такого позора! Мне срочно надо поднять себе настроение. Я еду в бутик.
– Розалия Станиславовна, предлагаю вам распределить расходы. Возьмите лист бумаги и запишите…
– Сама их распределяй! Я не привыкла экономить, это не мое амплуа! У меня на роду написано – трать и развлекайся. У меня это в генах заложено, понимаешь? А ты предлагаешь мне превратиться в побирушку. Нет! Нет! Я сейчас выброшусь из окна! Где моя соболья шуба? Я выброшусь в ней!
Истерика длилась добрых полчаса.
Перепуганная Наталья, не решаясь зайти в спальню Розалии, стояла в коридоре, прижимая к груди встревоженного Парамаунта.
А когда свекровь выскочила из комнаты, Натка отпрыгнула в сторону и залебезила:
– Обед готов.
– Обед? Ты еще можешь говорить про обед? Дура! Забудь это слово! Потому что скоро мы перестанем обедать, а впрочем, и ужинать тоже. У нас нет денег на еду! Мы обнищали.
Натка выпустила из рук перса и перекрестилась.
– Господи помилуй. Как обнищали?
– Наташ, не слушай ее. – Катка попыталась вмешаться, но свекровь вопила, словно иерихонская труба:
– Прощайте, брендовые наряды, прощай, дорогая косметика, мы с вами больше не увидимся. О-о-ой! Ай!
Когда истерика пошла на спад, Розалия спустилась в столовую. Сев за стол, она, не глядя на присутствующих, прохрипела:
– Девочки, нам необходимо найти выход из сложившегося положения. Немедленно!
– А где его искать? – лепетала Натали.
– Здесь. – Розалия приложила ко лбу указательный палец. – Нам нужна идея. Стоящая идея! Беспроигрышная. Я уже кое о чем подумала и пришла к выводу, что Катка оказалась права. Мы должны быть чуточку экономней. И для начала предлагаю затронуть некоторые аспекты, на которых можно сэкономить. Первое – питание. По-моему, мы слишком часто едим.
– Что?
– Как это часто?
– Посудите сами, утром мы завтракаем.
– Как и все нормальные люди, – вставила Наталья.
– Днем обедаем, вечером ужинаем. А в перерывах между приемами пищи мы пьем чай с бутербродами, пирожными и сладостями. Непорядок! Исключить из рациона все сладкое, копченое и мучное. Экономия? Еще какая! Я подсчитала, если мы целый год будем пить пустой чай или кофе, то я уже завтра смогу купить себе то чудесное сиреневое платье, которое видела сегодня в бутике.
– Меня этот вариант не устраивает, – ответила Катка.
– О’кей, идем дальше. Вы не задумывались, что мы перекармливаем животных? Они же разжирели до безобразия. Их срочно надо посадить на строжайшую диету. Утром – геркулесовая каша на воде, днем геркулесовая каша на воде, а вот вечером… геркулесовая каша на молоке. Мы экономим приличную сумму, следовательно, я уже завтра смогу купить сиреневое платье в бутике. Согласны?
– Нет, – прочеканила Ката.
– Я тоже не согласна, – подала голос Наталья.
Розалия сверкнула глазами.
– Ну хорошо, я знала, что вы привередливые, поэтому у меня есть еще один вариант. Наташка с Арчибальдом будут давать мини-представления в переходах метро, заработают кучу денег, и я завтра куплю сиреневое платье.
– Я не пойду в метро.
– А кто тебя будет спрашивать?
– Натка никуда не пойдет, – отрезала Катарина. – И давайте наконец спокойно пообедаем.
– Но у меня больше нет вариантов. Я высказала все гениальные идеи. Моя фантазия иссякла!
– Не нужно фантазировать, у меня есть один вариант, который устроит всех. Мы продолжаем жить как и раньше, пьем чай с пирожными, кормим кошек кормом для кошек, не даем представлений в метро; просто вы, Розалия Станиславовна, в течение нескольких месяцев забываете о походах в бутики. Все. Все довольны и счастливы.
– Все, кроме меня! Я не смогу прожить без магазинов. Я крепко подсела на шопинг. У меня от него зависимость. Ты не представляешь, что такое шмоточная ломка у женщины, отдавшей полжизни гламуру, – я сойду с ума, если не куплю блузку, сумочку или туфли. Вы хотите видеть меня в психушке? Отвечайте, хотите или нет?
До самого вечера свекровь мерила шагами гостиную. Она цокала каблуками по помещению, непрестанно озвучивая безумные идеи, от которых у Катарины волосы на голове вставали дыбом.
– Наташка может стать донором, – говорила Розалия.
– Нет!
– Суррогатной бабушкой.
– И не мечтайте!
– Меня осенило! Снизошло! Крыло ангела коснулось моей головы, и я нашла выход. Девочки, послушайте. Я завтра утром отправлюсь в милицию и сообщу, что Наталья похитила Катку и скрылась в неизвестном направлении. Натку причислят к опасным преступницам и начнутся поиски. За любую информацию объявят огромное вознаграждение. А недельки через две я сообщу органам, что знаю, где прячется Натка. Они освободят Кату, вручат нам вознаграждение, и я наконец смогу купить сиреневое платье.
– Умнее ничего не придумали?
– Нет. Мой план суперский.
– Ага. А о Натке вы подумали?
– Конечно, подумала! Ей дадут лет пять, не больше!
Натали вылетела из гостиной.
Катарина поднялась к себе.
– Вы бездарности! – вопила Розалия. – Если такие умные, тогда придумывайте сами! Но учтите, без сиреневого платья я долго не протяну! Сможете потом спать спокойно, зная, что свели меня с ума? Я спрашиваю, вы сможете потом спать? Идиотки! Наталья, я хочу кофе с пирожными! Быстро принеси напиток!
Утром следующего дня, спустившись к завтраку, Розалия безапелляционно заявила:
– Всю ночь, я, как Ленин в ссылке, не сомкнула глаз. Мой мозг судорожно соображал, как лучше поступить в создавшейся ситуации. И знаете, под утро у меня было видение.
– Галлюцинация?
– Галлюцинации бывают только у тебя, а у меня было видение. Я на мгновение впала в транс, а когда очнулась…
– Что? Что произошло? – Натка сжимала в руках вилку и сканировала свекровь жадным взглядом.
– Спонсор! – выпалила Розалия, внимательно наблюдая за реакцией домочадцев.
Но, к ее глубочайшему сожалению, реакции не последовало. Натка продолжала непонимающе таращиться на свекруху, а Катарина вообще спокойненько доедала овощной салат.
– Вы меня слышали? – Станиславовна повысила голос.
– О каком спонсоре речь? – непринужденно спросила Катка, отхлебнув остывший чай.
– Девочки, не тормозите. Я говорю, что нам с вами необходимо найти спонсора, который в одночасье разрешит все наши материальные проблемы.
– Интересная версия, только я не совсем понимаю, при чем здесь мы?
– Пораскинь мозгами и представь на минутку, сколько миллионеров разгуливает на свободе. Одиноких, понимаешь? А это непорядок.
– К чему вы клоните? Я вообще-то замужем.
– А мне ваши миллионеры и даром не нужны. – Наталья с опаской покосилась на Катку. – Сказать откровенно, я их побаиваюсь.
Розалия отмахнулась.
– Детка, не нужно лишний раз доказывать, что ты кретинка. Я и в страшном сне не предложила бы тебе соединить свою судьбу с миллионером. У тебя уже был неудачный опыт общения с толстосумом, больше рисковать не стоит[1]. Я имела в виду себя. Да, да, вы не ослышались, я действительно вознамерилась найти себе достойного спонсора.
– Вы серьезно?
– Вполне! А чем, собственно, я хуже других? Да любой нормальный мужик почтет за честь оказаться со мной в одной… лодке. И не надо улыбаться! Не забывай, наше материальное положение сделалось шатким, и, возможно, только благодаря мне мы сможем снова всплыть на поверхность.
– Все это замечательно, только мне не ясно, где вы собираетесь искать спонсора?
– В этом вся загвоздка, пока я не решила, где лучше всего устроить охоту на олигарха. Но уверяю тебя, не пройдет и получаса, как мое воображение вкупе с удивительно развитой интуицией подскажут верный ответ.
У Натки окончательно пропал аппетит.
– Я, конечно, извиняюсь, но вы что же, замуж собираетесь выйти?
– Если найду подходящего олигофрена… вернее, олигарха, то да. С превеликим удовольствием сочетаюсь законным браком в восьмой раз.
Катарина вытаращила глаза.
– Повторите.
Щеки Розалии залил румянец.
– Я сказала – восьмой? Ха-ха-ха. Оговорилась. Такое иногда случается. Ха-ха. Я имела в виду четвертый. И хватит на меня пялиться, смотри себе в тарелку.
На том и порешили. Катарина продолжила завтрак, Натка переваривала слова свекрови, а Розалия отправилась в кабинет эксплуатировать воображение вкупе с развитой интуицией. В полдень она, не говоря ни слова, поднялась к себе, переоделась и, вызвав такси, упорхнула из коттеджа.
– Куда, интересно, она направилась? – спросила Натка, провожая взглядом Розалию.
– Не знаю, но мне уже не по себе.
– Катуш, а как ты думаешь, она действительно собралась замуж или неудачно пошутила? Где она будет на этих олигархов охотиться?
– Как бы там ни было, но мне искренне жаль того олигарха, который встретится на пути Розалии.
– А я другого боюсь, вдруг она права и мы потеряем все деньги. Как тогда жить станем, а?
– Наташ, ну ты только не уподобляйся Розалии. Я же тебе объясняла, все не так страшно.
– Нет ничего хуже нищеты, – всхлипнула Натка и покинула гостиную.
Копейкина откинулась на спинку дивана. Замечательно, теперь еще и Натали захандрила. Для полного счастья не хватало самой упасть в коварные объятия депрессии.
Отгоняя от себя тревожные мысли, Катарина взяла с каминной полки детективный роман и на пару часов погрузилась в увлекательное чтение.
Розалия Станиславовна появилась дома в начале пятого. Куда она езила и какие вопросы решала, для домашних так и осталось большой загадкой. На попытки Катки вытянуть хоть какую-нибудь информацию Розалия загадочно молвила:
– Я дышала свежим воздухом.
А спустя сутки свекровь возвестила о наиважнейшем мероприятии, которое они с Каткой должны посетить в обязательном порядке.
– Детка, даю тебе на сборы не более часа, оденься поприличней, приведи в порядок волосы, и едем.
– Можно узнать – куда?
– Э-э, в одно место.
– Это не ответ.
– Хорошо, скажу по-другому – в одно очень интересное место.
– Уже семь вечера.
– Время не имеет абсолютно никакого значения. Ну иди, иди наверх. Встречаемся в гостиной через час. Не опаздывай.
Копейкина не опоздала, а вот свекрища соизволила выйти лишь в половине девятого. Увидев Розалию, Ката с Наткой ахнули. Свекровь предстала пред их удивленными взорами в шикарном сиреневом платье с глубоким вырезом.
– Как я выгляжу?
– Бесподобно! – молвила Натали.
– Ката, ты язык проглотила?
Тыча пальцем в наряд свекрови, Копейкина глотала ртом воздух.
– Платье! Платье!
– Правильно, детка, это платье.
– Оно сиреневое!
– Ты делаешь большие успехи. Уже научилась различать цвета. Если так пойдет и дальше, тебя очень скоро переведут во второй класс.
– Розалия Станиславовна, вы купили себе платье! – взвизгнула Катка. – Мы же договорились, вы обещали, а сами оставили в бутике целое состояние. И не надо отнекиваться. Я прекрасно знаю, сколько оно стоит. Это непростительно.
Розалия театрально оскорбилась.
– О чем ты толкуешь? Я не была в бутике, а платье, – свекровь шмыгнула носом, – оно досталось мне от мамы. Это ее выходной наряд, я совершенно случайно обнаружила его сегодня утром у себя в шкафу. Красивое, правда?
Катарина сжала кулаки.
– Я думала, вы разумный человек, но, судя по всему, глубоко в вас ошибалась.
– Прекрати ныть. Подумаешь, платье купила! Другая невестка порадовалась бы за родную свекровь, а ты… Мне жизненно необходима эта обновка, и ты сама все поймешь, когда мы окажемся там, куда направляемся.
– Говорите, куда мы едем, или я остаюсь дома.
– Ката!
– Я не шучу.
– Надо навестить мою умирающую подругу, – выпалила Розалия.
– Что?!
– Да, она позвонила мне днем и попросила срочно приехать. Я не могу ей отказать, мы дружим много лет, и воля умирающей для меня закон.
– Поэтому вы и вырядились, как на показ мод?
– Во-первых, не вырядилась, а облачилась в роскошный вечерний туалет, а во-вторых, не смей повышать на меня голос.
– Я его не повышала.
– Повышала!
– Нет.
– Прекрати истерить, неврастеничка! Вываливайся на улицу. А ты, – Розалия бросила гневный взгляд на Натку, – поднимись ко мне в спальню и наведи там порядок.
Усевшись в «Фиат», Катарина попросила назвать адрес умирающей подруги, но Розалия отрицательно замотала головой.
– Адрес не скажу. Ты, главное, крепче держи баранку и смотри на дорогу, а где надо будет свернуть, я оповещу.
– Это что, секрет?
– Почти.
Хмыкнув, Ката включила радио.
Первые сомнения зародились, когда Розалия, вопреки ожиданиям, заставила повернуть в сторону области.
– Ваша подруга живет за городом?
– Ага.
– В частном доме?
– Угу.
– А она…
– Умолкни, ты меня грузишь!
Минут тридцать спустя Розалия закричала:
– Мы приехали.
Копейкина прищурила глаза и едва не лишилась чувств.
– Казино?! Мы приехали в казино?
Свекровь наигранно возмутилась.
– Как казино?! Так это казино? Боже, какой кошмар, моя подруга меня жутко дезинформировала. Она дала неправильный адрес. Наверное, захотела приколоться. Я ей такого не прощу. Никогда! Но, детка, раз уж мы волей случая оказались рядом с казино, может, зайдем ради приличия?
Катарина планировала надавить на газ, но Розалия, схватив невестку за руку, заголосила:
– Подожди. Ладно, признаюсь, я наврала про подругу, я изначально планировала посетить казино. Тебе не стала говорить, чтобы ты не обломала кайф.
– Мы возвращаемся домой.
– Ни в коем случае. Детка, посуди сама, где, как не в казино, молодая, красивая, одинокая женщина с богатым жизненным опытом и бурным прошлым может нос к носу столкнуться с олигархом? Это наш последний шанс. Я тебе гарантирую, сегодня ночью мы с тобой, первое, сорвем банк, второе, познакомимся с миллионером. Клянусь честью!
– Я не пойду в казино, и не уговаривайте.
– Тебя никто не заставляет играть, ты просто составишь мне компанию. Да и я не собираюсь просаживать деньги, немного сыграю в рулетку, а потом начну выискивать подходящую кандидатуру на роль спонсора.
– Это безумие.
– Напротив, мы поступаем, как самые разумные люди на планете. Ну хватит кукситься, вставай, пошли, не тяни время. Куколка, не будь отставшей от жизни занудой.
– Я вам никогда этого не прощу, – бубнила Катка, шествуя ко входу.
– Да, да, да, я запомню твои слова. Детка, посмотри, какие крутые тачки тут припаркованы. Я чувствую, уловчик сегодня будет неплохим.
– Вы говорите как… – Ката не посмела закончить фразу.
– Как гламурная дама сорока семи лет. И точка! Скажешь еще слово, отправишься в мир иной.
Бытует мнение, что новичкам всегда везет. И сегодня Ката в этом лишний раз убедилась. За полчаса Розалия Станиславовна выиграла три тысячи долларов. Восторг был неописуемый.
– Я везунчик! Я родилась под счастливой звездой. А ты не хотела идти в казино. Теперь видишь, кто из нас оказался прав. Три тысячи баксов. Супер! На губную помаду и тени я себе заработала. Прощай, кризис!
– Может, пора остановиться? Не испытывайте судьбу.
– Ты права, пора переходить ко второму этапу. Нам необходимо отпраздновать мою маленькую победу, пошли, я угощаю.
Вооружившись бокалом красного вина, свекровь начала осматриваться по сторонам.
– Сколько объектов, даже не знаю, с кого начать. Видишь того толстячка в синем костюме? Как он тебе?
– Не ввязывайте меня в свои авантюры и, умоляю, не вляпайтесь в очередную историю.
– Хотя тот блондин намного симпатичней.
– Вы меня слышите?
– Слышу, детка, слышу, и ты права – брюнет в смокинге намного лучше.
Катарина отвернулась.
В этот момент рядом с Розалией остановился невысокий коренастый господин пенсионного возраста. Достав сотовый, мужчина поднес его к уху, но уже через мгновение едва слышно выругался.
– Проблемы? – Розалия сконцентрировала взгляд на обуви незнакомца, а затем обратила внимание на дорогие часы.
– Да вот, мобильный разрядился. Как всегда, в самый неподходящий момент.
– Я думаю, это не смертельно, – она открыла сумочку и протянула мужчине свой сотик. – Звоните.
– Ой, премного благодарен.
– Ну что вы, помочь человеку в казино – святое дело.
Пару минут спустя, вернув свекрови телефон, мужчина хотел было откланяться, но Розалия остановила его, произнеся сиплым голосом:
– Вы уже уходите?
– Ну да.
– Жаль, а я думала, мы с вами пропустим по бокальчику вина.
Мужик слегка зарделся.
– Это можно.
Катарина была готова провалиться сквозь землю.
– Я Розалия, – свекровь протянула незнакомцу ручку.
– Антон.
– Чудесно. Антон – самое прекрасное имя на свете. Дедушку моего двоюродного брата тоже звали Антоном.
Слово за слово, и вскоре Антон – его отчество Катке так и не удалось узнать – непринужденно болтал с Розалией, как со старой доброй знакомой.
В какой-то момент он спохватился и, стукнув себя ладонью по лбу, пробасил:
– Какой же я идиот. Девушки, я же совсем забыл познакомить вас с моим другом.
– С другом? – насторожилась Розалия.
– Мы вместе приехали в казино, он сейчас играет в покер. Если вы не против, я представлю вас друг другу.
– Антоша, в принципе я не против, – осторожно начала свекровь, – это так прекрасно, когда в компании две девочки и два мальчика, но… Перед тем как отправиться в разведку, я должна кое-что уточнить. Маленький пустячок.
– Спрашивайте.
– Котик, не мог бы ты пояснить, что ты подразумеваешь под словом «друг»?
– То есть?
– Ну, кто он, твой друг – тот, который в беде не бросит и лишнего не спросит, или тот, который противный?
Антон сглотнул.
– Тот, который в беде не бросит.
– А-а-а, тогда мы согласны. Веди, знакомь. Ката, не сутулься, улыбнись, ты же не на поминках.
Другом Антона оказался шестидесятидвухлетний седовласый крепыш, представившийся Леопольдом Самуиловичем.
От знакомства с Розалией он остался под впечатлением. Пригласив женщин пройти в ресторан, Леопольд Самуилович всячески оказывал Розалии знаки внимания, но она, к большому его сожалению, целиком и полностью была поглощена Антоном. По ее мнению, именно Антон был самым подходящим кандидатом на роль одинокого миллионера, который в скором времени должен крепко-накрепко запутаться в ловко расставленных сетях Станиславовны.
На Катку никто не обращал внимания. Для нее время двигалось медленней улитки. Она откровенно скучала и ждала того момента, когда Розалия соизволит покинуть стены казино.