Евгения Всеволодовна не могла не отметить, что ласточки почему-то этой коричневой громадины боялись значительно меньше, чем ее.
      Когда они вдвоем вернулись в коттедж, их встретила Космика.
      Она только что поднялась с постели и, стоя на крыльце, сонно щурилась на солнце.
      - Мой бог! - сказала она. - Это кто такой?
      - ...доброе утро... - прохрипел ТУБ.
      Евгения Всеволодовна невольно улыбнулась про себя - ТУБ преподал еще один урок вежливости. Она редко видела свою внучку растерянной - нынешние дети такие самоуверенные, право! - но тут Космика явно растерялась и только таращила на ТУБа широко открытые глаза.
      - С тобой здороваются, Космика.
      - Ух ты... - наконец вымолвила Космика. - Это же ТУБ! А я сразу и не узнала. По телевидению он казался мне маленьким. Доброе утро, ТУБ!
      Она храбро протянула вверх маленькую ручонку, ТУБ наклонился над ней, громадный, как гранитная глыба. Он подал в двигатели пальцев усилие в одну десятую килограмма и пожал тоненькие пальчики Космики.
      Пока Евгения Всеволодовна готовила завтрак, на крыльце продолжался разговор. Понятно, больше говорила Космика.
      - Ух, ты и хрипишь! Просто ужасно. Ты что, простудился? Да? Пойдет погреем горло инфраружем, и все пройдет. А ночью ты кашляешь?
      - Космика, - сказала из комнаты Евгения Всеволодовна, - ты задаешь ему глупые вопросы. А еще занимаешься в секции космотехники. Разве робот может простудиться? Он железный...
      - Он метапластиковый, - назидательно поправила Космика.
      - Все равно. Простуда - это воспаление органической ткани, а у него ее нет.
      - А может, он усовершенствованный, - не сдавалась Космика.
      Евгения Всеволодовна не решилась оспаривать такое предположение. ТУБ воспользовался паузой.
      - Хрипит... звукодатчик... поврежден пьезокристалл.
      - Вот оно что, - сказала Космика. - Мы тебе поставим новый динамик туда... ну, где у тебя они находятся. Мы тебя отремонтируем. А что ты будешь у нас делать? Работать преподавателем? Будешь читать нам робототехнику. Вот здорово! Будешь говорить и на себе показывать.
      - ...работать... уборщиком... - хрипнул ТУБ.
      - Ах, ты вместо Виктории Олеговны. Тогда пойдем, я тебе школу покажу.
      - Сначала завтракать, - сказала Евгения Всеволодовна.
      - Ну да, конечно, завтракать... Пойдем ТУБ, заправимся.
      - Космика, как ты говоришь?
      - Так это же я ему говорю, он же машина. А машина - заправляется.
      - Но не за столом.
      - А может, его уже на биопищу перевели. ТУБ, ты ничего не кушаешь, нет? Ты, значит, аккумуляторный. Хорошо тебе, поставил аккумулятор, и все. А мне вот кушать приходится...
      Когда Алешкин подошел к школе, он услыхал звонкий голосок Космики и остановился в вестибюле.
      - Вот здесь лаборатория. Опыты делаем, понимаешь? Реакции всякие. Восстановление, окисление... химия всякая. Иногда интересно, иногда нет. Видишь, сколько баночек, здесь нужно осторожно-осторожно, а то все падает... Там спортзал. А вот здесь - умывальник. Ты моешь руки или тебя чистят бензоридином? Ну-ка, покажи ладошки. Ничего, чистые... Ух, какие у тебя пальцы большие... Осторожнее, тут на ступеньках не .запнись, у тебя же нога больная... А вот автощетки из-под ступенек выскакивают, это они пыль собирают... вот здесь у нас... ну, здесь девочки, а вон там мальчики. Тебе к мальчикам придется ходить. Да... хотя, может быть, тебе там делать нечего. А может, у тебя бывает это... Ну, отработанное масло...
      Космика целое утро не расставалась с ТУБом. И Алешкин, занимаясь в кабинете, видел в окно, как они бродили по двору школы. Космика держала ТУБа за палец, они шли рядом, и когда ТУБ делал один шаг, она делала три...
      7
      Днем ТУБ помогал поливать цветы в оранжерее. Космика выполняла домашнее задание - читала французскую детскую классику. К ней пришел Квазик. Он хотел позвать ее к себе домой и показать свою автощетку в действии.
      Но Космика отказалась.
      - Подумаешь, автощетка у него. А у нас есть ТУБ.
      - Какой ТУБ? - слегка опешил Квазик. - Настоящий?
      - Самый правдишный. ТУБ!.. Подойди сюда, пожалуйста. Познакомься. Это - Квазик.
      Квазик отступил на шаг и заложил руки в карманы штанов.
      - Ты почему не хочешь подать ему руку?
      - Еще чего. Разве ты здороваешься с автомойщиком?
      - У автомойщика рук нет. А у ТУБа есть. И он умный. Он все понимает, только мало говорит. ТУБ, ты на него не обижайся, он всегда такой грубиян. Он даже девочкам грубит.
      Квазик самолюбиво вспыхнул.
      - Чего ты с ним объясняешься. Ничего он у тебя не поймет. Он же машина, самая обыкновенная. Я их у отца столько видел. И не таких хромоногих развалюх.
      - ...ногу повредил... - хотел объяснить ТУБ, но Квазик перебил его, и он замолчал.
      - Что у нас будет делать этот комод?
      - А что такое комод? - спросила Космика.
      Но Квазик не знал, он слышал это слово от матери. По ее интонациям он догадался, что это что-то презрительное.
      - Наверно, что-нибудь плохое, - заключила Космика. - Разве ты хорошее скажешь.
      - Что ему у нас нужно? - продолжал Квазик.
      - А он будет преподавать космотехнику, - заявила Космика.
      - Ну? - недоверчиво удивился Квазик.
      - Конечно. Вот он на уроке тебя спросит: <Квазик, скажи мне... Космика задумалась на секунду, - сколько времени нужно <Селене>, чтобы долететь до Марса?>
      - <Селена> на Марс не летает.
      - А если полетит.
      Конечно, Квазик этого не знал.
      - <Садись, Квазик, очень плохо. Это нужно знать>
      - А он знает?
      - Сколько, ТУБ?
      - Одна тысяча восемьсот сорок часов...
      - Понял?
      - Ну и что? - не сдавался Квазик. - У него же программа. Это как в справочнике, все уже записано. А не по программе, так он механический дурак дураком.
      - Вот что! - сказала Космика. - Воображала ты. Воображала и грубиян. Ты думаешь, что ты сам по себе стал такой умный? Тебя тоже программировали. Тебя вон сколько лет программировали, а ты все БДД.
      - Это что за БДД?
      - Биологический дурак дураком!
      И они поссорились.
      Во второй половине дня собралась очередная секция ЮК, и Алешкин представил детям ТУБа.
      Они не очень удивились. И мало кто из них принял его с такой симпатией, как Космика. Алешкин подумал, что он плохо понимает нынешних школьников. Дети механизированного века, чей быт до предела насыщен всевозможными автоматами и кибернетическими игрушками, они уже привыкли ко всему и ТУБа приняли как очередное произведение автоматики. А сложность устройства квазимозга еще не воспринималась ими и поэтому не вызывала удивления.
      Но специальным знаниям ТУБа они отдавали должное - в космотехнике он разбирался.
      Слава Квазика среди членов секции стала меркнуть.
      Особенно после того, как Плеяда Сафронова - мать ее работала штурманом на <Селене> - принесла в школу автовизир для определения курса корабля в Малом Космосе. Это был не очень сложный по тем временам навигационный инструмент, но Квазик, пытаясь объяснить, как им пользуются, безнадежно запутался.
      Тогда Космика пригласила ТУБа.
      Конечно, ТУБ знал автовизир, еще бы!
      Он даже помог определить, под каким углом им нужно развернуться в стратосфере, поднимаясь с площадки школы, чтобы попасть на Посадочную станцию Космодрома. Этого Квазик сделать уже совсем не мог.
      Космика торжествовала.
      - БДД! - сказала она Квазику и показала ему язык.
      Вот после этого случая Квазик и решил принести в школу ракету.
      Это была большая, почти метровая ракета, он сделал ее по описанию в том же <Юном Технике>. Только там она была легче в два раза, он увеличил ее размеры, для большего впечатления. Формулы изменения мощности двигателей при изменении размеров ракеты он, конечно, еще не знал.
      Школьную площадку запрещалось использовать как полигон для запуска ракет.
      Квазик принес ракету конспиративно.
      Он решил восстановить свою пошатнувшуюся репутацию.
      Члены секции были оповещены заранее и собрались за баскетбольной площадкой. Было учтено, что Алешкин в эти часы не бывает в школе, а Евгения Всеволодовна занималась в оранжерее и тоже не могла им помешать.
      Космика пришла.
      Запуск ракеты - это интересно! Такого ТУБ сделать бы не сумел.
      Квазик это обстоятельство учел.
      Он установил ракету на песчаной горке, привернул провода к пускателю. Солидно заметил Космике:
      - Отойди подальше. А то еще под стартовую струю попадешь.
      Ребята спрятались за решетчатую баскетбольную стойку. И Квазик, положив палец на кнопку коробочки пускателя, начал отсчет:
      - Десять... девять... восемь... Плеяда, стань за стойку... восемь, семь...
      На площадке появился ТУБ.
      Ничего не говоря, он прошел мимо ребят, мимо замолчавшего от неожиданности Квазика и выдернул из ракетки провода.
      - Ты... Ты что? - опешил Квазик.
      - ...ракета... опасно... люди... - сказал ТУБ.
      - Чего ты еще городишь!
      - горожу... не понял... опасно... - повторил ТУБ, Квазик опять присоединил провода.
      - Отойди!
      ТУБ отступил на шаг.
      - семь... шесть... - продолжал Квазик.
      Тогда ТУБ протянул руку и выдернул у Квазика пускатель.
      - ...нельзя... - хрипнул он.
      Квазик пытался вырвать пускатель из пальцев ТУБа, но с таким же успехом он мог бы остановить ковш экскаватора. Тогда он разозлился окончательно.
      - Идиот метапластиковый! Отдай сию минуту!
      Это был приказ. ТУБ вернул ему пускатель.
      - Пошел вон отсюда!
      И Квазик пнул ТУБа носком ботинка.
      - Не смей! - закричала Космика. - У него эта нога больная, а ты его пинаешь...
      То ли Квазик сам нечаянно нажал кнопку пускателя, то ли от дерганий и тряски замкнулись контакты - из ракеты с шумом вырвался дымный сноп пламени. Она подскочила и тут же завалилась набок. Но двигатели ее продолжали работать, и эта почти метровая сигара змеей заметалась по двору, ревя и разбрасывая искры и клубы дыма.
      Ребята не знали, куда бежать, ракета металась так стремительно. Они спрятались за решетчатую ферму. Двор мгновенно наполнился дымом и чадом.
      Из оранжереи выскочила Евгения Всеволодовна. Она ничего не могла понять и ничего не могла разглядеть.
      Первый бросок ТУБа не достиг цели, поврежденная нога замедляла его движения, и ракета промчалась мимо, обдав его искрами и жаром пламени. Но что ему пламя какой-то игрушечной ракеты! Вот только для детей, прижавшихся у баскетбольной фермы, это пламя могло оказаться смертельным.
      Ракета пошла прямо на ТУБа, он бросился на нее плашмя, прижал ее к земле, ухватившись рукой за стабилизатор.
      И тут она взорвалась.
      - ТУБ! - отчаянно закричала Космика.
      Все заволокло пылью, дымом, хлопьями копоти.
      Евгения Всеволодовна ощупью пробралась к ферме Никто из ребят не был обожжен, только лица и одежда были покрыты пятнами копоти.
      - ТУБ... - плача твердила Космика. Дым осел, и тут все увидели массивную фигуру ТУБа. Он уже стоял, держа в руках стабилизатор - все, что осталось от разорвавшейся ракеты. Что мог сделать его броне такой взрыв!
      Побледневший Квазик стирал с лица жирные хлопья сажи.
      Подойдя к нему, ТУБ протянул обломок стабилизатора.
      - ...двигатели... слабые... - сказал он.
      Ребята восторженно смотрели на ТУБа во все глаза. И только Квазик молча повернулся к нему спиной
      8
      Квазику попало. Но не очень.
      За него заступился Алешкин.
      Все хорошо, что хорошо закончилось, и Алешкин в какой-то мере был даже доволен: по вине Квазика ТУБ сумел показать себя с самой лучшей стороны. Истории получила огласку, и смотреть ТУБа приходили целые делегации. Популярность его росла.
      Росла и его известность за пределами Космогородка
      Это было и хорошо, и плохо.
      Скоро сюда прибудет Инспектор Комиссии.
      Но пока в школе все шло как нельзя лучше. До начала занятий оставалось пятнадцать дней, затем четырнадцать, тринадцать.
      И тут ТУБ начал падать.
      Он не падал на ровном месте. Он падал на лестнице ни с того, ни с сего... и вдруг сто пятьдесят килограммов метапластика катились по лестнице, оставляя на ступеньках выбоины.
      Алешкин знал, что в нормальной обстановке ТУБы не падают. Очень много устройств следит за его равновесием. Чтобы сбить с ног ТУБа, нужно, по меньшей мере ударить его бульдозером.
      - Почему ты упал? - спрашивал его Алешкин.
      ТУБ простодушно посверкивал на него видеоэкранами и показывал на ступеньку.
      - ...запнулся... - отвечал он.
      - Но где ты там запнулся? Ступенька же гладкая?
      ТУБ этого не мог объяснить.
      Алешкин проверил автощетки, выскакивающие из-под ступенек. Нет, за них запнуться было невозможно. Он забрался под лестницу, там тоже было все в порядке.
      Может быть, подводила поврежденная нога?
      Алешкин забрал ТУБа домой и там придирчиво и скрупулезно проверил всю нейропроводку, но тоже ничего не нашел. Повреждение могло находиться где-то в командных цепях киберлогики, но об этом Алешкин не хотел даже и думать. В киберлогику ему дороги не было.
      Потом Алешкин вернулся в школу и целый день гонял ТУБа по лестнице. Вверх!.. Вниз!.. Вверх!.. Вниз... а сам сидел на табурете и внимательно следил за ногами ТУБа. За все время испытания тот ни разу не ступил неуверенно, даже не покачнулся.
      Алешкин приказал ему держаться за перила при спуске. Это был далеко не лучший выход из положения, но ничего другого Алешкин придумать не мог. Он понимал, что над роботом нависла угроза - с поврежденными цепями киберлогики его использовать, и тем более в школе, уже будет нельзя.
      Бухов вызвал Алешкина по видео.
      - Что это у тебя там? - спросил он. - Твоя уборщица на лестнице падает.
      - Кто тебе сказала?
      - Да вот, сынок сообщил.
      - Ничего особенного. Случайно свалился пару раз. - Не хотелось огорчать Бухова, раскрывать истинное положение вещей; ведь ему придется отвечать за выдачу неисправного автомата.
      Бухов его понял.
      - Знаешь, - сказал он с обидой. - Мы же с гобой вместе на Венеру летали.
      Конечно, Бухов был прав, Алешкин потупился и покраснел.
      - Падает, - сказал он. - Все исправно, а падает.
      - Значит, киберлогика?
      - Не знаю. - Алешкин помолчал. - Проверить не могу, тестер нужен с обратной связью. Ты не смог бы его на заводе достать?
      - Как же я достану? Контрольный прибор. Что я там скажу?
      - Скажешь что-нибудь.
      Достать тестер было трудно, даже Бухову. ТУБ ходил, держась за перила. Алешкин ждал и нервничал.
      Так прошло еще два дня.
      Вход в оранжерею находился под самым окном комнаты преподавателей, кабинет директора был рядом, и Алешкин услыхал знакомый грохот, как будто по ступенькам скатился пустой грузовой контейнер.
      Вконец расстроенный Алешкин тут же прибыл на место происшествия.
      От дверей в оранжерею вели всего три ступеньки, просторные и широкие ступеньки - на них не смог бы упасть даже ребенок. Но ТУБ упал.
      <Почему он не удержался за дверь?>
      ТУБ стоял как обычно, опустив руки и доверчиво уставившись на Алешкина синими огоньками. Он был вымазан землей и чем-то зеленым, непонятным. У его ног валялся разбитый цветочный горшок - от редкостного кактуса осталась только кучка зеленоватых слизистых хлопьев.
      <Вот почему он не удержался, бедняга, руки у него были заняты, он нес этот кактус>.
      Надо отдать должное Евгении Всеволодовне, она стойко переносила свалившееся несчастье, только молча пошевелила ногой остатки знаменитого кактуса и пошла прочь в глубину оранжереи.
      Конечно, Космика была тут же.
      Она понимала величину беды, и в то же время ей так хотелось заступиться за своего незадачливого друга.
      - Он же не нарочно, - сказала она. - Он, наверно, и сам ушибся.
      - ТУБ, иди за мной, - сказал Алешкин.
      - Ему попадет? - спросила Космика.
      - Нет, не попадет, - успокоил ее Алешкин.
      Не мог же он сказать ей горькую правду о будущем неисправного робота.
      В дверях оранжереи появился Квазик. Должно быть, он еще ничего не знал, вид у него был довольный, он поздоровался с Алешкиным.
      <Вот кто обрадуется, если придется убрать из школы ТУБа...> - подумал Алешкин и сурово заметил Квазику:
      - Где это ты так выпачкался? Посмотри, весь в грязи.
      - Да это так... - ответил Квазик и достал из кармана платок.
      Алешкин и ТУБ прошли мимо него. Квазик спустился к Космике.
      - Это кто же кактус раздавил?.. Опять тот комод упал. Я же говорю, что его нельзя в школе держать. Ненормальный, еще задавит кого-нибудь.
      - Уйди с моих глаз! - сказала Космика.
      9
      Теперь ТУБ стоял дома у Алешкина. Оставить его в школе уже было опасно. Отправить к Бухову, чтобы тот отослал его, вместе с актом, на завод, Алешкин просто не мог. Настроение у него было препротивное, он сердился на себя и не мог понять, что привязывало его к этой неодушевленной конструкции. <Язычество какое-то, идолопоклонство!> - ругал себя Алешкин, однако лучше от этого ему не становилось.
      Но вот приехала Мей.
      Он ничего не сообщил ей про ТУБа, вначале хотел сделать сюрприз, а потом вообще нечего было сообщать.. А она ждала его там, ведь он обещал... Конечно, он мог бы приехать на несколько дней, и приехал бы, но тут как раз ТУБ начал падать.
      Алешкин увидел Мей из окна, жена только что свернула с аллеи на дорожку к коттеджу Она шла строгая и насупившаяся... и такая милая, и он смотрел на нее радостно и взволнованно. Конечно, он знал, что она скажет: да, да! Он такой невнимательный, он о ней не думает и не думал никогда... И он будет слушать с восторгом все ее обвиняющие слова, такие ласковые от английского произношения.
      Вот она подошла к крыльцу, и он потерял ее из виду
      Сейчас она войдет в подъезд, и там ее встретит ТУБ...
      Алешкин услыхал ее восклицание на английском языке, - когда Мей волновалась или радовалась, она всегда переходила на английский язык...
      Дом наполнился гулом пылесоса, звуками плещущейся воды, скрипом передвигаемой мебели. Конечно, они неряхи, great неряхи! И на кухне у них грязь, on the window... паутина... А цветы... эти самые лилиум кандидум, не политы... По правде сказать, в последние дни Алешкин столько возился с ТУБом, что запустил все свои домашние дела. Занятие нашлось всем, и ТУБу даже пришлось включить вторую скорость, как при работе на трудной планете. А Мей была такая радостная и довольная, что вот она дома и ТУБ будет работать в школе... И у Алешкина не хватило духу сказать ей правду.
      Днем она убежала в магазин. Алешкина вызвал по видео Бухов.
      - Готовься, - сказал Бухов, - к нам едет ревизор.
      - Уже?
      - Уже. Уже приехал. С тестером. Автоматы проверяет.
      - Ну и как?
      - Пока один погрузчик забраковал. Биозащита опаздывает на пятьдесят миллисекунд.
      - Строгий дядя.
      - А где ты видел ревизоров ласковых? Про твою уборщицу он уже знает. Удивился весьма, как это мы, взрослые люди, космонавты, и нарушаем инструкцию. Я ему объяснил как мог. Так вот, он на тебя хочет посмотреть. Ты свои документы на кибернетика обязательно захвати.
      Алешкин долго и неторопливо усаживался за руль <Кентавра>. ТУБ сам открыл ему ворота, хотя они могли открываться автоматически.
      - А ты оставайся здесь. Нечего тебе там делать. Нужен будешь... сами приедут. - Алешкин помолчал и тронул <Кентавра>: - Молись своему кибернетическому богу.
      Инспектор встретил Алешкина строго и официально, но просмотрев его документы, несколько подобрел.
      - Что ж, лично я не против, чтобы он поработал в школе уборщиком, под вашим наблюдением, разумеется. инструкция инструкцией, но жизнь, знаете, все время обгоняет правила. Это был бы весьма интересный эксперимент первый опыт общения робота не со взрослыми, а с детьми. Очень любопытно... Ваши заключения могли бы помочь Заводу Кибернетики в дальнейших его работах. Но в этой истории одно плохо, вы понимаете?
      - Понимаю. Почему он падает?
      - Вот именно, почему он падает? Вы говорите, что проверяли его и ничего не нашли. Я вам верю как кибернетику. Возможно, причина в киберлогике. Тогда, как вам известно, участь ТУБа решена. Но киберлогика отказывает весьма и весьма редко. Притом тогда выключается и главная сеть питания. А у вас не так. Это весьма непонятно. Поэтому будет лучше, если я приеду в школу сам и посмотрю все на месте.
      Вернулся Алешкин домой не особенно веселый. Мей встретила его на крыльце.
      - А где ТУБ? - сразу спросил он.
      - А где был ты? - спросила Мей. - Пора обедать, я послала ТУБа за тобой в школу.
      - Мей! И давно?
      - С полчас... но что случилось, Альешкин?
      - Скорее садись в машину. Я расскажу тебе по дороге.
      Дурное предчувствие не обмануло Алешкина. Машина Срочной Помощи встретилась им еще на пути к школе.
      ТУБ упал на лестнице и сбил Космику.
      10
      У Космики оказался перелом руки, да еще она получила легкое сотрясение мозга, и врачи разрешили разговаривать с ней только на следующий день. Алешкин и Мей присели возле кровати. Рука у Космики была на растяжке, ей было больно, но она крепилась и старалась не плакать. Вид у нее был совсем не плохой, только ее обычный румянец сошел со щек.
      - Мы спускались по лестнице, а я держала его за руку. Он хотел убрать руку, а я все равно держала ее. Я все следила, чтобы он не упал.
      - За какую руку ты его держала?
      - За вот эту, за левую.
      <Все правильно, перила на лестнице с левой стороны>
      - Его... его от нас заберут? - спросила Космика.
      - Не знаю. Наверное, заберут.
      - Он же не виноват. Он совсем не виноват. Когда... когда он начал падать, он оттолкнул меня в сторону. А я все равно хотела его поддержать. И не смогла. Он такой тяжелый.
      - А почему он упал? - спросил Алешкин.
      Космика молчала.
      - Ты же заметила, наверное, как он упал. Или у него подвернулась нога?
      - Я не знаю, - тихо сказала Космика.
      - Может, он запнулся?
      - Я... я не знаю... - и Космика заплакала.
      Мей неотрывно смотрела на девочку. И когда она заплакала, Мей погладила ее по головке и сказала Алешкину:
      - Ты хороший следователь, Альешкин. Но ты лучше поезжай в школу. ТУБ там один, с инспектором. А мы здесь с Космикой еще поговорим. Без посторонних мужчин.
      Мей шутила, а Алешкин не мог понять, как она может шутить в такую минуту. Но он знал, что интуиция Мей часто оказывалась сильнее его логики. Поэтому он тоже постарался улыбнуться весело и ушел.
      Во дворе школы он встретил Квазика. Тот сидел на ступеньках той самой злополучной лестницы и карманным ножом строгал сухой сучок кипариса. Стружки сыпались на ступеньки, и автощетка высовывалась и заметала их под лестницу.
      Увидя Алешкина, Квазик встал. Темные жаркие - материнские - глаза его были озабочены и печальны.
      - Вы из больницы? - спросил он. - Как там... как Космика?
      - Ничего Космика... Месяц полежит, потом опять бегать будет. А ты хотел мне что-то сказать?
      Алешкин взял у Квазика ножик, сложил его.
      - Положи в карман. А то пальцы обрежешь.
      - И пусть бы он падал, - вдруг заговорил Квазик. - Чего бы ему сделалось. Зачем она стала его держать? Разве его можно удержать. Полторы сотни килограммов... Смешно.
      - Это смешно только тебе, потому что ты иначе относишься к ТУБу, нежели Космика.
      - А вы считаете, она правильно к нему относится? Что робота можно полюбить, да?
      Алешкин с удивлением уставился на Квазика.
      <Смотри-ка ты, уж не ревность ли это ребячья. Ох, плохой я педагог, ничего я не понимаю в нынешних ребятишках. Но вопрос задан, нужно на него отвечать>
      - Тебе кажется, что робота полюбить нельзя, - сказал Алешкин. - Ну, а ненавидеть его можно?
      Инспектор сидел в кабинете за столом. На столе лежал тестер обратной связи. Возле стола стоял ТУБ со снятым контрольным щитком. Инспектор вертел в руках отвертку и задумчиво поглядывал на ТУБа.
      - Как там девочка? - спросил он Алешкина.
      - Плохо все закончилось, - сказал Инспектор, выслушав ответ. Конечно, ничего бы не случилось, если бы она не пыталась его поддержать. Полтораста килограммов... Он мне тут все рассказал. Хорошо работает у него блок условных понятий. Просто жалко, да... А вот почему упал> не знает. Я проверил обратные связи в киберлогике. Все в порядке. Не должен падать, а падает. Может быть, какая-нибудь сложная перебивка сигналов на поврежденную ногу. Но факт: неисправен! Значит, эксплуатация его запрещена законом. Придется составить акт.
      - Я понимаю, - тихо сказал Алешкин.
      В это время звякнул вызов видео.
      - Извините, - сказал Алешкин.
      Он увидел лицо Мей.
      - Я из больницы, - сказала она. - Космика хочет видеть Квазика.
      - Он где-то здесь. Сейчас я его пошлю к вам.
      Алешкин высунулся в окно и, увидя Квазика во дворе, передал ему просьбу Космики. Тот кинулся бегом. Алешкин вернулся к Инспектору, который уже начал писать акт.
      ТУБ повернулся к Алешкину, как будто ждал от него каких-то слов. Конечно, никакого выражения не могло появиться на его плоском подобии человеческого лица, и синие огоньки видеоэкранов сияли не ярче, чем обычно. Но у Алешкина было слишком богатое воображение. Он не мог спокойно смотреть на обреченного робота, который будто понимал, что ему грозит, и ждал от него помощи.
      Можно ли полюбить робота?
      - Я вам не нужен? - спросил он Инспектора.
      - Пока нет.
      Алешкин прошел по коридору и остановился у лестницы, где ТУБ упал в последний раз. На ступеньках остались следы от удара его панциря, даже кусочек пенолита откололся от ступеньки. Алешкин долго стоял у перил лестницы и смотрел на этот отколовшийся кусочек пенолита.
      Потом увидел Квазика.
      Запыхавшись, он поднялся по ступенькам к Алешкину. Видимо, мальчишка бежал всю дорогу от больницы до школы и с трудом переводил дыхание.
      В руках он держал проволоку.
      Алешкин неторопливо потянул ее у Квазика из рук. И все стало простым, как Колумбово яйцо.
      Он просунул пальцы рук в кольца, закрученные на концах.
      Согнул проволоку дугой.
      Получилась петля.
      Теперь можно забраться под лестницу, просунуть петлю в щель ступеньки, где ходят автощетки, и поймать ТУБ за ногу.
      А потом петлю быстро убрать, и он не успеет ее заметить.
      Он не будет знать, за что зацепился. Он не поймет, что его уронили нарочно.
      Ему это понятие недоступно. Так его запрограммировали.
      Квазик хотел что-то объяснить Алешкину, но тот перебил его:
      - Иди, мой милый, иди, паршивый мальчишка, в мой кабинет. Покажи эту штуку Инспектору. И расскажи ему все, что хотел рассказать мне. А я уже все понял и все знаю. Иди скорее...
      Дома Мей примеряла блузку перед зеркалом. Алешкин смотрел, как она это делает. Ему очень хотелось подойти, обнять ее за плечи, но в комнате был еще ТУБ.
      - Он очень скверный мальчик, - сказала Мей, - из него получится Яго.
      - Пока из него чуть не получился Отелло, - сказал Алешкин. - Вряд ли можно дать однозначную оценку ребенку, если у него злые эмоции взяли верх над рассудком. Но вот как ты догадалась, что Космика что-то знает, этого я не пойму.
      Мей улыбнулась.
      - Вы - мужчины. А вы когда-нибудь понимали женщину?
      - Где уж нам, - согласился Алешкин. - Пойдем-ка, ТУБ, поливать цветы. Ты тоже бестолковая старая развалина. Подумать только - кусочек проволоки плюс совсем немножко хитрости, и твоя кибернетическая башка ни о чем не могла догадаться. Пойдешь сегодня после двенадцати в больницу. Космика очень хочет тебя видеть.
      ...Это была обычная начальная школа - Два этажа из пеносиликата и армированного стекла. Таких школ в стране насчитывалось несколько тысяч.
      Это была пока единственная школа в стране, где штатную должность уборщицы занимал робот.