Опять его подвела наивная вера в людей, которым, собственно говоря, нет никакого дела до него, кроме своих личных проблем. Мысленно Лёша стал смиряться со своей несчастливой участью, не мог понять он только одного: раз уж он такой неудачник, так зачем высшие силы даровали ему жизнь и не дают с ней расстаться. Ход мыслей прервала вошедшая в палату медсестра.
      Помимо него, здесь лежало ещё шесть человек. К нему она подошла в самую последнюю очередь. Увидев устремленный на неё взгляд больного, молодая красавица в белом коротком халате весело произнесла:
      – Слава Богу, наконец-то вы пришли в себя. Когда вас привезли, мы думали, что вряд ли вам удастся выжить.
      – Я живучий, как таракан, – пытался пошутить Лёша.
      – Не разговаривайте. Сейчас позову врача, он вас осмотрит, – девица заторопилась к выходу.
      Вскоре в палату зашёл врач, пожилой мужчина с седеющими волосами и усталым выражением мясистого лица.
      – Так, значит, очнулся и маску скинул, дышать-то не больно?
      Алексей помотал головой из стороны в сторону, но это было не совсем правдой. Вдох давался с большим сипом.
      – Скажу честно, ты счастливчик. Тебя к нам в больницу привёз дальнобойщик. А знаешь, как он тебя обнаружил? Отошёл в кустики пописать, а неподалёку ты валяешься, в чём мать родила. И если бы не он…Через пару часиков, скорее всего, ты бы оказался трупом. Мы в прямом смысле боролись за твою жизнь.
      – Доктор, я буду ходить? – спросил Алёша, пересиливая спазм боли.
      – Конечно, будешь… но, вероятно Новый год тебе придётся встречать тут. Но ты раньше времени не переживай, может быть, всё переменится к лучшему. Кстати, раз ты пришёл в себя, завтра к тебе милиционеры заглянут. Документов при тебе не было, сам понимаешь. Так что, кто ты такой и откуда, неизвестно. Скажи хоть телефон, чтобы мамке с папкой сообщить. У них, наверно, сердце кровью обливается. У меня тоже два оболтуса выросли, когда уйдут, на душе всё равно неспокойно. Как тебя хоть зовут, горемыка? – поинтересовался медик.
      – Алёша, – последовал ответ.
      – Меня Максим Анатольевич. Я твой лечащий врач, если что-то будет беспокоить, зови. Ещё увидимся, – сказал доктор и покинул палату.
      – Ну, что коллега, давай знакомиться. Я Валера, – откуда-то раздался голос молодого человека.
      Алексей повернул голову в левую сторону. Собеседник мог находиться только там, так как его койка располагалась в самом углу справа, чуть в сторону от входа в палату. Через койку на него смотрел паренёк с перебинтованной головой.
      – Я же говорил, ещё при враче, меня зовут Алексей, – скорее простонал, нежели проговорил Лёша.
      – Знаешь, где мы находимся? – Алексей закрыл глаза и открыл их. – Кроме нас с тобой, в сознание пришёл только один человек, да и то он плохо понимает реальность. Похоже, на всю жизнь дураком останется. Но его не так жалко: он уже старик. Тут ещё трое, двоим примерно около двадцати, а третьему – под сорок, вот у них-то дела плохи. Этого, что рядом с тобой живёт, – Валера указал на лежащего между ними соседа и продолжил, – только чудо спасёт. Его по пьянки тачкой сшибло. Говорят, даже если и очухается, долго не протянет. Напротив тебя мужичок в баре от каких-то бандюг отхватил. Ему, судя по всему, об голову бутылки разбивали. А тому, что за мной, нанесли семь ножевых ранений. Все они практически не жильцы. Когда тебя привезли, Анатольевич то же самое говорил.
      – Откуда ты всё знаешь? Сплетни любишь собирать? – процедил Алёша.
      – У меня ушей, что ли, нет? Я тут почти неделю валяюсь, а этих, как и тебя, недавно привезли. И с Максом у меня неплохие отношения, он мужик простой, так что источников у нас хватает.
      – Сам-то как сюда залетел? – поинтересовался Лёша.
      – Как и ты, отхватил от одних подонков. Я с пацанами в баре гулял, одного друга в армию провожали. Как водится, перепили, потом все куда-то ушли, а я потерялся. Дальше смутно помню, вроде бы своих с чужими перепутал. Прихожу в себя и понимаю, что я в больнице. Теперь бы хотелось услышать твою историю.
      – Валер, мне каждое слово ножом по горлу отдаёт, может, дотерпишь до завтра. Мусора придут, и тогда всё узнаешь.
      – Завтра меня уже тут не будет. Переведут в другую палату, так сказать, для выздоравливающих. Тебя, кстати, скоро тоже туда отправят. Хоть вкратце расскажи.
      Алексей в нескольких словах пояснил, что его избил ухажер девушки, которую он пытался у него отбить, и в этом ему помогали несколько дружков. Валера ему особого доверия не внушал, и говорить всю правду случайному человеку как-то не хотелось. После рассказа Лёша сослался на дикую усталость, чтобы коллега по несчастью больше не приставал с ненужными вопросами и погрузился в глубокий сон.
      Проснулся Алексей, когда за окнами было уже темно. Он лежал, тупо уставившись в потолок. Заработали его мозговые извилины, пытаясь сложить создавшуюся ситуацию в единое целое. Как выяснилось, калекой он не станет, все переломы и ссадины заживут. "Диман обещал приехать в зимние каникулы. И снова его будет ждать неприятный сюрприз. Теперь, может быть, он не так сильно удивится. Неприятности давно стали для меня нормой жизни", – рассуждал про себя Лёша.
      Больше всего его волновал приход милиции: нужно будет всё подробно объяснять. Поэтому Алёша сосредоточился на содержании будущих ответов, которые следовало дать блюстителям правопорядка. Обдумав множество вариантов, он решил, что всё-таки будет придерживаться выдуманной версии. Если он скажет правду, поверят ли ему? Изменится ли после его слов что-нибудь? Вряд ли. Ведь в этом мире нет смысла бороться за справедливость с богатыми и знаменитыми…
      Первым посетителем Алексея была тётя Катя. Увидев забинтованного парня, женщина издала вздох горечи и отчаяния. Она положила принесённый пакет на тумбочку и присела на табуретку, стоявшую возле кровати. По выражению её лица было видно, что женщина еле сдерживает готовые в любой момент хлынуть слёзы.
      – Маменька дорогая, как тебя угораздило так попасться? Всего избили, гады нехорошие, чтоб у них руки отсохли. Это я во всём виновата, дура старая. Ты же первый раз в чужом городе. А когда ты на утро не пришёл, забеспокоившись, стала звонить в больницы, морги и милицию. Я ведь даже твоей фамилии не знаю. Описала тебя, как могла. В одном из моргов сказали, что привезли какого-то Алёшу, примерно твоих лет. Приезжайте и посмотрите. Оказался не ты, но на сердце от этого спокойней не стало. Я уже думала, что без вести пропал. Наверно, убили и отвезли куда-нибудь в лес… Благо врач позвонил и всё рассказал, – без устали причитала женщина.
      – Тёть Кать, простите меня, я же не специально. На дискотеке за девушку вступился, а в итоге сами видите.
      – Вот сволочи! И куда мир катится?! Лёш, я тут тебе фруктов принесла, чтоб быстрее выздоравливал, и ещё пару новеньких детективов. Ты как, читать любишь?
      – Здесь-то, тёть Кать, наверное, и скучное будет читаться.
      – Самое главное, Лёш, если вдруг что-то понадобится, обязательно скажи, чтоб позвонили. Если смогу, примчусь сразу.
      – Тёть Кать, наверно, здесь некоторые услуги платные… тем более у меня и полиса нет. Так что, если что в моей сумке деньги есть. Сколько надо, берите, не стесняйтесь.
      – Алёша, прекрати. Чужих денег мне не надо. Ты сюда из-за меня попал, и теперь мне тебя выхаживать. А чтобы взять, я не такой человек. Не беспокойся, я уже всё оплатила, не такая всё-таки нищая.
      – И всё же, на всякий случай, имейте в виду.
      За недолгое пребывание в больнице Алёша успел здорово сдружиться с симпатичной медсестрой Надей. Как впоследствии удалось узнать ему, она старше его на пять лет, хотя по виду Надежда похоже на только что окончившую студентку медицинского училища. Она была замужем и воспитывала полуторагодовалую дочку. Потом, как выяснится, ещё обожала делать кому-то минеты. В этот раз счастливчиком окажется Алексей.
      В основном большую часть своего времени он уделял чтению детективных романов, автором которого являлся современный российский писатель. Его до глубины души затрагивали истории главных героев. И Лёша решил, что если доживёт до первой пенсии, то обязательно напишет произведение о своих похождениях, куда, конечно, не забудет вставить выдуманное, так сказать, для увлекательности и объёма.
      На четвёртый день после первого посещения тёти Кати Алексея ожидал приятный сюрприз. Явилась та самая Ольга, недавняя подруга, которая, кстати, была всё же невольной виновницей теперешних болячек. Как-то он над этим задумался. Но особого значения данному факту не придавал. Даже более того, был очень рад её видеть.
      Девушка перекрасила волосы и теперь стала брюнеткой. Лёше больше всего понравились в Ольгиной причёске это два вьющихся локона с обеих сторон милого лица.
      Её белоснежное, короткое, обтягивающее платье делало Олю ещё неотразимей. В правой руке она держала небольшой пакет, судя по всему, с гостиницами.
      – У меня просто нет слов. Я начинаю сходить с ума от твоей красоты. Ты мне напомнила строки из Пушкина: "Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты"… – восторженно начал Алексей своё приветствие.
      – Привет, мой больной друг!
      – Как ты про меня узнала? – поинтересовался он.
      – Твоя тётушка по телефону дала твой нынешний адрес. Скажу прямо, место не самое лучшее. Я тебе тут всяких фруктов и сладостей принесла, куда можно поставить?
      – Положи на тумбочку и присаживайся.
      До того как села на табуретку, Ольга улыбалась, но потом стала серьезной и, облизнув языком накрашенные яркой помадой губки, спросила:
      – Кто же тебя, милый мальчик, так уделал? Колись.
      Естественно, Алёша в первую очередь ожидал подобного вопроса и во всех подробностях рассказал подруге о случившемся.
      После его исповеди девушка посмотрела на своего друга с такой жалостью, будто бы он был маленьким щенком, которого ни с того ни с сего со всей силы пнул ярый хулиган.
      – Опять эта сучка. Я просто удивляюсь, сколько озабоченных кретинов попадаются на её удочку. Знала бы, что ты из этого десятка, то вообще ничего общего с тобой не имела. Всю жизнь не любила мужчин-дураков, которые ради своего члена идут на любые жертвы. Что сделано, то сделано. Между прочим, поздравляю, теперь ты пополнил своим телом этот идиотский список, – Ольга говорила равномерно, не повышая голоса, но при этом Алёша себя чувствовал грудным дитём, нагадившим прямо на руки державшей его матери.
      – Оль, ну, кто знал. Да ещё я вдобавок был под кайфом и выпил нормально. Ну, чего ворошить прошлое?
      – Между прочим, – она перешла на шёпот, – наркоту тебе продал специально подосланный барыга. Эта дрянь после определённого времени производит возбуждающий эффект. Всё зависит от дозы, а там не только с девушкой, но и можешь даже с парнем переспать. Конечно, есть одно "но". На всех этот препарат по-разному действует. Короче, тебе подсунули кота в мешке.
      – Ни фига себе, а я ведь сначала этому не предал значения. Вначале в башке полнейший бред, потом приходишь в норму, и…он, как часовой, хочет. Но, увы, хотелось-то, как всегда. А получилось… Кстати, а ты откуда знаешь, что это был не кокаин?
      – Просто моя знакомая одно время встречалась с этим Деном. Так вот, он иногда на Верку подрабатывает. Ничего сложного. Просто продаёт так называемый кокаин тем, на кого наша извращенка положит глаз.
      – Подожди, а если у кого-то не будет денег, чтоб его купить, или, к примеру, предпочтут другое?
      – Объяснять не буду, скажу коротко: тогда перейдут к плану "Б".
      – Оленька, ещё один вопрос не даёт покоя, кто же отец этой Мальвины? – задавая этот вопрос, Алёша смотрел прямо перед собой, ничего не замечая.
      – Грубо говоря, бандит со стажем. Поговаривают, что он главарь одной из наших группировок. Вера у него единственная дочь, и он ради неё готов на всё. Из-за её капризов пострадало много народу. Сейчас, судя по слухам, его нет в городе, но когда-нибудь папаша объявится. И моли Бога, чтобы он не узнал про то, что ты душил его дорогую доченьку. Узнает, считай, что ты покойник.
      – Ты меня пугаешь или серьёзно?
      – Разве, похоже, что я шучу?
      – Твою мать, опять вляпался по самые уши. Надо убираться отсюда к чёртовой матери, а с этим гипсом мне ничего не светит.
      – Не руби сгоряча. Я помогу тебе.
      – И как же?
      – Предоставь это дело мне, – задумчиво выговорила Ольга.
      – Ага. Это с каких пор некоторых людей, вроде тебя, стали волновать чужие проблемы? У тебя своих, что ли, мало?
      – С тех самых… Может, ты мне нравишься. Не только как друг. А может, потому что в своё время отплатишь. Если не хочешь, как хочешь, тебе решать.
      – Если ты серьёзно, то, конечно, от помощи я не откажусь. Ну, мне же интересно, каким образом…
      – Какой ты любознательный?! Слушай. Я имею связи в определённых кругах, и через эти каналы сделают липовую массовую газету, которая обязательно попадёт в руки тому, к кому ты, наверно, догадался. А в ней главная тема будет про тебя – "Загадочное убийство". Вот и всё.
      – И ты думаешь, такой номер пройдёт?
      – Я не думаю, уверена.
      – Так-так… Кто же ты на самом деле, девочка в белом? У меня сложилось такое впечатление, что в последнее время судьба преподносит мне только роковых женщин, – больше Алексей ничего сказать не успел. Ольга положила свой нежный пальчик на его губы, заставляя тем самым замолчать. В этот момент в палату вошла тётя Катя и остановилась в нерешительности. Женщина явно не ожидала застать своего больного квартиранта в компании элегантной девушки.
      – Что ж, пожалуй, мне пора. Я к тебе ещё загляну. Не скучай, – Оля встала с табуретки и прошла мимо завороженной тёти Кати, при этом не забыв поздороваться.
      – Молодец, смотрю, времени даром не теряешь. Краля-то какая, – женщина заняла освободившееся место и продолжила: – Похоже, как раз она и звонила. Узнавала насчёт тебя. Ты посмотри, и гостинцы принесла. У меня тоже сюрприз имеется, Димка тебе письмо написал, – тётя Катя извлекла из сумки конверт и протянула Алексею.
      Простившись с тётей Катей до следующего дня, Лёша вскрыл письмо друга. В нём не было ничего особенного, кроме забавных любовных приключений приятеля, над которыми он немного посмеялся. Дима с нетерпением ждал от него ответа и пожелал бдительности и удачи. По его словам, скоро придёт весточка от товарищей по общежитию. Дочитав до конца, Лёша взгрустнул, вспомнив о былых временах, и поймал себя на мысли, что не пожалел бы ничего на свете, ради новых встреч со своими лучшими друзьями.
      Время шло, и наш герой уже мог перемещаться на небольшие расстояния при помощи костылей. За окном больничной палаты вовсю господствовала поздняя осень, сопровождающаяся обильными проливными дождями. Теперь Лёша уже самостоятельно спускался с третьего этажа, где он лежал, вниз к его постоянной посетительнице тёте Кате. Он был благодарен ей за то, что она ничего не сообщила Дмитрию о случившемся несчастье. Зная характер друга, Алексей не сомневался, что тот примчался бы, забыв обо всём на свете. Большой с Перцем не заставили себя долго ждать и, как сообщил Диман, прислали весточку. Письмо было переполнено дружеской поддержкой. Дни текли однообразно, а по ночам снилась бурная жизнь вне стен больницы.
      Прошло много дней до того, когда Ольга вновь решила навестить Алексея. В этот раз её наряд был намного скромнее предыдущего.
      "Простенько и со вкусом", – подумал он, не без иронии, а вслух произнёс обычное приветствие, после чего разговор продолжила Ольга.
      – Ты уж меня пойми, но так получилось, я за эти дни не смогла вырваться к тебе.
      – Понимаю.
      – Насчёт обещанного мною, номер удался.
      – Серьёзно? Спасибо. У меня, кстати, тоже хорошие новости. Даже врачи удивляются моему стремительному выздоровлению. Хотя, судя по мрачному видку моего лечащего врача, его удивить практически невозможно ничем. Представляешь, этот "терминатор" заявил: мол, если пойдёт и дальше в таком духе, Новый год буду встречать дома.
      Алёша понял по выражению лица девушки, что ей абсолютно наплевать на его здоровье.
      – Молодец, безумно за тебя рада. Только ответь мне, чем ты собираешься заняться после выписки?
      Алексея вопрос немало удивил, какое ей, собственно говоря, дело до его занятий. На смену удивлению, пришла настороженность, а позже чувство опасения. Он вспомнил слова, сказанные Ольгой, что вроде бы за спасение придётся когда-нибудь расплатиться. Возможно, на это она и намекает?
      – Для начала женюсь на тебе, затем родишь мне двух детишек: мальчика и девочку. И, наконец, купим себе виллу на берегу моря, тем самым осуществив золотую мечту моего детства, – шутливо ответил он. Однако в голосе Ольги юмора не наблюдалось, а, наоборот проскользнула агрессия.
      – Давай будем шутить в другой раз. Я же тебя не просто так спрашиваю. Поэтому будь добр, ответь серьёзно.
      – Для начала хотелось бы встретить Новый год и Рождество вне этих стен. Устроюсь на работу, буду жить-поживать да добра наживать.
      – Хорошо, допустим. Жить так и останешься у тётки? – лукаво поинтересовалась девушка.
      – Не знаю.
      – А хотелось бы тебе иметь красивую тачку, свою квартиру?
      – Ха. Глупый вопрос. Но я по этому поводу не переживаю. Отсюда выпишусь и, надо будет, куплю.
      – На какие "шиши"? Что-то ты сразу себе не приобрёл квартирку.
      – Так получилось. Но это всегда можно исправить, если у тебя в кармане имеется нужная сумма.
      – И, если я правильно тебя поняла, у тебя такова есть?
      – Просто я скажу, что мне не обязательно вкалывать, для того чтобы вышесказанное купить.
      – А-а… Я так поняла, пока ты не созрел для серьёзного разговора. Время у меня есть, как говорится, терпение – великая благодетель человека.
      – Не знаю, на что ты намекаешь, но если речь идёт о какой-нибудь халтуре, то я однозначно пас.
      – Как я уже поняла раньше, ты ещё не созрел. Не будем забегать вперёд. Выздоравливай быстрее. Не обещаю, но, может быть, забегу ещё, а если нет, то увидимся по окончании лечения, – на прощание Оля поцеловала его в щёку и грациозной походкой вышла из палаты.
      Зима набирала свои обороты день за днём.
      Скучная и однообразная жизнь в стенах больницы притупляла ход логических мыслей. Алёша не раз пытался заставить свой мозг немного напрячься и порассуждать, дабы найти ответы на многие загадки, с каждым разом пополняющие его невесёлый багаж. Разум, не смотря ни на что, отвергал какие-либо нагрузки, выдавая каждый раз одну и ту же аксиому, состоящую из крылатого выражения: "Чему быть, тому не миновать".
      В глубине души Лёша всегда считал человека строителем своей судьбы. И очень надеялся, что этот временный кризис не превратит его в фаталиста, безропотно подчиняющегося всем перипетиям жизни, в которые высшие силы вносили свои коррективы, не подчиняющиеся никаким, ранее установленным порядкам. И в соответствии с ними мировоззрение индивида может меняться в корне. Нечто, не подчиняющееся никаким законам человеческого существования, иногда приходит в виде какого-либо предзнаменования. В случае с Лёшей это был красочный и очень реалистичный сон, приснившийся ему в одну морозную декабрьскую ночь. Сны, как таковые вообще были для него редкостью. Иногда он запоминал отдельные эпизоды, но общая панорама никогда не вырисовывалась. В этот раз Алексей запомнил сновидение до мельчайших подробностей. Суть заключалась в том, что во сне, неизвестно каким образом, исполнилась его давняя и сокровенная мечта – стать знаменитостью. С единственной разницей, что наяву хотелось прославиться кинозвездой, а в мире грёз он стал великим рок-музыкантом, ничем не уступающим тому же "Мумий-Троллю" и им подобным. Соответственно этому статусу, имелись толпы поклонников и кучи бесноватых девиц, готовых в любую секунду разделить с ним ложе любви. Деньги и известность оказались пропуском в жизнь, где абсолютно не имелось каких-либо границ для осуществления самых смелых фантазий. Невидимая сила забросила его в один из зарубежных городов, где он давал очередной концерт, и именно здесь Лёша увидел девушку невиданной красоты.
      Они встретились взглядами.
      Неожиданно толпа безумных поклонников неизвестно куда исчезла. В пустом зале, где-то посередине, стояла его прелестница и смотрела на него своими очаровательными глазками. Даже на расстоянии Алёша почувствовал тепло и ласку этого взгляда. В этот момент он не сомневался, что она и есть тот идеал, который искал всю жизнь. Несмотря на то, что ему совершенно ничего не было известно об этой красавице, Алёша понял, это и есть любовь с первого взгляда. Ему стало полностью наплевать на исчезновение поклонников, канувших в небытие. Только для неё одной он исполнял песни, вкладывая в них всю душу. Всё, чего Лёша достиг до встречи с ней, показалось такой несущественной мелочью, на которую не стоило обращать внимания. Он не пожалел бы ничего, отдав всё, что у него есть, за этот прекрасный образ, смотрящий на него ангельскими очами. Ради неё он бы выполнил любую прихоть. Для Алексея в данный момент это была самая настоящая реальность, которую не хотелось покидать ни за что на свете. Однако мир иллюзий имеет свои неписаные правила, схожие разве что с показом фильма, где каждый раз меняются кадры. И вот невидимый киномеханик запускает следующую сцену, и рок-музыкант Алексей с девушкой его мечты оказываются вдвоём посредине горной вершины. Всё так красиво.
      На миг Лёша ощутил чувство, сродни божественному, наверное, и наш создатель также с высоты наблюдает за миром, который Он создал из праха и пустоты. Подойдя ближе к девушке, Алёша приобнял её за талию, поцеловал. Ему показалось, что поцелуй длился вечность. Во время поцелуя красавица гладила Алёшины длинные волосы, свисавшие по лопаткам. Постепенно он начал ощущать одновременную ласку нескольких языков, и чьи-то руки вцепились в его волосы. Алексей сразу понял: здесь явно что-то не так. Он попытался вырваться из объятий, но не тут-то было. Уже не руки, а клешни огромного чудовища щёлкали и выдёргивали большие клочки волос один за другим. Неимоверным усилием Алёше удалось вырваться из цепких объятий. То, что он увидел перед собой, трудно было описать словами. Вместо созданья божьего на него смотрело само исчадие ада. Уродливое существо с клыками и с каким-то отростком наподобие хобота открывало пасть, из которой лезли змеиные языки. Красные большие глазищи пылали хищной ненавистью и злобой на всё живое. Множество длинных клешней пыталось поймать жертву и перерезать пополам. Алёша побежал прочь, но спасения нигде не было. Повсюду зияла пропасть, готовая принять в свою бездну очередную душу человека. Тем временем в спину дышало чудовище, готовое разорвать его на куски. Времени на раздумье не было. Он понимал, что случится одно из двух: либо его поймает монстр и тогда ждет мучительная смерть со всеми вытекающими последствиями; либо ему нужно сорваться вниз и погибнуть, разбившись о дно неизвестной пустоты. Алёша схватился за голову, ещё один шокирующий ужас, волосы на голове отсутствовали полностью. Он даже почувствовал капельки холодного пота, выступившие на голом черепе. В это мгновение выступ, на котором он стоял, осыпался, и уже как бы со стороны Алёша увидел, как его тело рухнуло вниз с истерическим воплем, в котором сочетались безумные ноты агонии и необъятного ужаса. А вслед за ним в бездну с открытой пастью полетело адское создание вместе с обломками горной вершины…
      Алексей вскочил с койки, выпучив в темноту расширенные зрачки. Дыхание было учащённое, сердце стучало, как отбойный молоток. Его разум никак не мог понять, что происходит: то ли он всё ещё спит, то ли уже проснулся. Ощупав руками голову, Алёша обнаружил наличие короткого волосяного покрова. Вздох облегчения вырвался сам собой. За окнами палаты медленно кружился снег. Все её обитатели мирно спали, разряжая тишину редкими всхрапами.
      Алёша лёг на спину и понемногу привыкающими к темноте глазами смотрел в потолок, делая догадки, к чему было столь ужасное сновидение, ничего хорошего, судя по всему, не сулившее.
      "Надо же такому присниться. Как будто именно я там был. Можно сказать, нечто вроде виртуальной реальности. Насколько мне помниться, если во сне умираешь, значит, будешь долго жить. Но волосы, они-то тут причём? Хотя, может быть, в этом нет какого-либо смысла. Для вещего сна этот являлся слишком нереальным, больше напоминавшим мифические сказания древних народов. Чёрт побери, откуда же такое нехорошее предчувствие? Будто что-то должно случиться непоправимое, которое повлияет на дальнейший ход событий. Впрочем, я и так по уши в дерьме, одной проблемой больше, одной меньше, какая разница", – рассуждал Алёша.
      В эту ночь он так и не смог сомкнуть глаз.
      Сон о себе напомнил через неделю, когда перевалило за середину декабря. И, по заверению врача, выписка Алексея из больницы намечалась ровно через неделю.
      Лёше сказали, что к нему пришла тётя Катя.
      "Хм. Так рано?" – подумал он, взяв под руки свои "запасные ходули", так Алексей прозвал костыли.
      Он, как ни в чём не бывало, отправился в приёмную для посетителей. Женщина сидела на лавке с краю, опустив голову и комкая в руках носовой платочек. Лёша сразу почувствовал недоброе и со всей скоростью, на которую был способен, добрёл до неё, положив "ходули", присел рядом.
      – Здравствуйте, тётя Катя! Что случилось?
      Она подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.
      – Горе, Лёшенька, великое горе. Видно, Господь меня за какие-то грехи наказывает. Прямо одно несчастье за другим, – в сердцах запричитала женщина, и новый поток влаги хлынул по её щекам.
      – Нет, так дело не пойдёт. Что конкретно произошло? Давайте немного успокоимся. Вытрете слёзы и рассказывайте с самого начала, по порядку, не торопясь, от начала и до самого конца, – попросил Алёша спокойным тоном.
      Утерев слёзы, женщина звучно высморкалась и рассказала следующее:
      – Для тебя не секрет, что у меня есть мужчина. В общем, вчера у нас с ним состоялся юбилей, мы уже третий год встречаемся, сам понимаешь. Он меня к себе пригласил. Как обычно, посидели, выпили, заночевали. Потом пришла домой. Только полезла за ключами, смотрю, ручка не в ту сторону повёрнута. Я ведь знаю, в каком она должна быть положении. И знаешь, дверь толкнула, а она открыта. Меня чуть инфаркт не стукнул. Я дверь всегда закрываю, забыть это сделать никак не могла. Первым делом пошла в зал, а там бардак полнейший. Телевизора и видика с магнитофоном нету. Чайные сервизы спёрли. Серьги у меня золотые тоже пропали. Конечно, кое-какие деньжата в шкатулке хранились, их само собой утащили. Зашла в твою комнату – компьютера нет. Помнишь, ты ж ко мне с сумкой приезжал, так вот, не знаю, что у тебя там хранилось, сама сумка на месте, а внутри пусто. Пожалуй, только на кухне не лазили. Там и делать нечего, – удушливый признак расстройства снова накатил волной, и женщина, закрыв лицо руками, поддалась его силе.
      После слов о пропаже содержимого сумки лицо Алексея побледнело, как полотно, его потихоньку затрясло на нервной почве. В голове кружила безумная каша мыслей. Находясь в состоянии шока, он не мог вымолвить ни слова, сжимая сильно кулаки. Ненависть, которую он в данный момент испытывал ко всему окружающему, ничтожному миру, не поддавалась никакому описанию. От злости Алёша хотел бы сейчас разнести всё к чёртовой матери. Женщина продолжала о чём-то говорить, но он её уже не слушал. Взять себя в руки никак не удавалось; закрыв глаза, он попытался сосредоточиться, но вместо этого почувствовал себя ещё хуже. Захотелось закричать от злости, обиды, несправедливости. Так, чтобы и на Луне услышали, каково живётся человеку в этой проклятой стране, с её звериными нормами поведения, с её преступными порядками, превращающими людей в самых натуральных скотов. Главным образом кипела обида не из-за пропажи денег, как таковых, а из-за того, из-за них Алёша разрушил свою нормальную жизнь. Золотая пора молодости, можно сказать, канула в лету, и, чёрт побери, какая-то компенсация за такую невероятную утрату должна быть в любом случае. Теперь Лёша лишился и её. Неужели искупление за былые грехи будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, вплоть до самой гибели. От осознания всего этого на душе появилась такая безнадёга, что существование в этом мире практически теряло смысл. Мысли Алексея постепенно перетекали к самому простому решению – лишить себя жизни, и дело с концом. По большому счёту, от его смерти никто не потеряет. Родным на его судьбу было наплевать с самого детства. А друзья… конечно, им будет поначалу не хватать близкого приятеля, но, как известно, время лечит любые раны, и человек привыкает ко всему. Проводят в последний путь, прольют пару слезинок, выпьют за упокой души, и всё. Лёша уже мысленно подбирал способ совершения суицида, как его зашатало и помутнело в глазах. Резко встряхнув головой, он снова очутился в приёмном отделении для посетителей городской больницы. Тётя Катя, потормошив ничего не понимающего и никак не реагировавшего на происходящее парня, перешла к хлёстким ударам по его щекам.
      – Тётя Катя, не надо. Я в норме. Задумался немного о своём, теперь всё нормально, – отозвался Лёша.
      – Зачем ты меня так пугаешь? Я уж думала, ты сознание потерял. Я тут говорю, говорю, думала, слушаешь. Вместо этого ты не подавал никаких признаков жизни. Уставился в одну точку и смотришь, как завороженный. Ой, сыночек, у тебя, видать в сумке много денег было, раз ты так расстроился. Прости меня, дуру старую, если сможешь. Ладно, меня Господь наказывает, хоть жизнь прожила, а тебя-то за что, ведь только жить начал, – срывающийся голос женщины перешёл в очередные всхлипывания.
      – Раз наказывает, значит, есть за что.
      – И сколько же было денег у тебя в сумке?
      – Десять тысяч рублей, – соврал Алексей.
      – Конечно, это немного, но всё равно обидно. Я тебя понимаю. В милицию я заявила, сказали, мол, будем искать. А что толку? Всех спросили, никто не видел и не слышал. Одними обещаниями кормят. Вроде бы, скорее всего, действовали по наводке. Ладно, я богатой была б, тогда другое дело, а так, по мелочи, кто рисковать станет. Моё мнение – тут наркоманы действовали. У нас наверху живёт один такой, может, и навёл ребят. Правильно, я женщина одинокая, таких чаще всего и грабят.