- Нет, я говорю из кухни...
      - Возьми себя в руки, детка! Александра мы никогда не отдадим! Что же касается того, кто отец, мне глубоко наплевать! Он - мой сын! Послушай, что я намерен предпринять...
      Мел изложил план своих действий, умолчав о последнем - третьем пункте. Слушая его, Даша без конца повторяла: "О, Мел, этого не может быть!" Не выдержав, он сказал:
      - Даша, голым отрицанием ничего не добьешься! Успокойся, собери волю в кулак, иначе мы проиграем дело. - Мел намеренно говорил резко, чтобы вывести жену из бестолкового отчаяния.
      Когда он вернулся домой, Даша уже пришла в себя. Она по справочнику нашла частную лабораторию, производящую платные анализы на спорное отцовство другими методами и договорилась о приеме на послезавтра.
      - За Настей и Гошей присмотрит бэбиситтер, а мы с Сашей поедем в Милан, - сказала она, улыбаясь мужу.
      Мел поцеловал ее в теплую, приятно пахнувшую макушку и в свою очередь поведал о том, что завтра назначил свидание адвокату, который будет представлять их интересы в суде.
      14
      Через день рано утром они втроем отправились в Милан. Когда сестра в накрахмаленном белом халате и кокетливой шапочке сказала, что кровь придется брать из вены, Александр вздрогнул и крепко сжал руку матери. Заметив испуг ребенка, Мел улыбнулся:
      - Я буду первым, сынок, а потом скажу тебе, больно это или нет. Но даже если будет больно, нужно потерпеть, это необходимо.
      - Бамбино храбрый маленький мужчина; я уверена, что он не заплачет, подбодрила Сашу девушка. Она без труда попала в мощную вену Мела. Александр с интересом смотрел, как наполняются пробирки, - такое количество настоящей крови ему пока видеть не доводилось. Потом процедуре подверглась Даша, а Мел тем временем крепко держал руку сына, желая передать ему силу и спокойствие духа. Когда подошла очередь Александра, он безбоязненно сел на стул и лишь слегка вскрикнул, когда сестра проколола тонкую кожу.
      - У вас отличный мальчик, синьоры, он не плачет при виде крови и не пугается. Молодец, бамбино! Вы заберете ответ сегодня? Он будет готов через три часа.
      - Да, мы бы хотели получить его именно сегодня, - кивнул Мел.
      - К вашим услугам, синьор. Буду вас ждать.
      Оставшееся время они провели в кафе, где взрослые пили кофе, а Александр с наслаждением поглощал разноцветное мороженое.
      Результат оказался неутешительным: Мел не являлся отцом мальчика. На Даше не было лица: последняя надежда развеялась.
      - Я не понимаю! Я ничего не понимаю... они же родились одновременно... значит, у них один отец, - как заведенная повторяла она. - Ты, наверное, думаешь, что я тебя обманула, чтобы женить на себе...
      - Ничего я не думаю! - в сердцах прервал ее Мел. - Александр мой сын, им и останется!
      - Я хочу посетить гинеколога-консультанта; я слышала, что здесь есть такой. Я хочу узнать, как я могла так ошибиться. Мел, я настаиваю, чтобы ты слышал наш разговор, - решительно сказала Даша. - Предупреди Алекса, чтобы он подождал нас!
      Александр тем временем покинул родителей и прошел в детский зал, где рассматривал голубых с красными "шляпками" рыбок в небольшом аквариуме.
      - Даша, мне неудобно, - запротестовал Мел. - Чего ради я буду выслушивать ваши бабские секреты?
      - Нет, я настаиваю! Более того - я требую, чтобы ты пошел со мной! Потом она, смягчившись, добавила:
      - Я прошу тебя, Мел! Пойми, я не хочу, чтобы ты думал... что... я обманула... тебя...
      - Хорошо, я пойду... Сашенька, подожди нас, пожалуйста, здесь, сынок, мы с мамой скоро вернемся.
      - Ладно, папа, я никуда не уйду, - Александр даже головы не повернул в их сторону, поглощенный созерцанием теперь уже белки, неутомимо скакавшей во вращающемся колесе.
      Женщина-гинеколог с нескрываемым удивлением взглянула на красивого мужчину, вошедшего вместе с женой. Такие посетители здесь бывали нечасто. Однако она понимающе кивнула, когда поняла, что пара пришла за разъяснением непростой ситуации, сложившейся в их семье.
      - С моим нынешним мужем мы познакомились в то время, когда я официально состояла в браке с другим человеком, - волнуясь, начала Даша. - Однажды мы оказались в одном круизе.
      Мел сидел молча и, отвернувшись, смотрел в окно; ему было неуютно от этого обнаженного женского откровения, от того, что он, сам того не желая, вынужден выслушивать "чужие" тайны.
      Закончила Даша рассказ все тем же недоуменным вопросом, не дававшим ей покоя вот уже целую неделю: как дети, родившиеся в один день, оказались от разных отцов; и как, забеременев одним ребенком, она зачала другого?
      - Видите ли, синьора, - мягко улыбаясь, сказала врач-консультант. Женский организм таит в себе много загадок. Почему женская половая сфера функционирует по цикличному типу, почему в девяноста трех случаях из ста женщина рождает одного ребенка, почему сразу после оплодотворения яйцеклетки овуляции не происходит? На все эти "почему" ответа нет, так женщину устроил Бог или природа, если вы атеисты. Если женщина здорова, ее организм действует как часы. Но даже самые совершенные часы иногда дают "сбои".Резкая смена климата, сильное половое возбуждение, физическое перенапряжение, отрицательные эмоции могут поломать цикл. Обратимся к вашему случаю. В круизе вы, очевидно, находились в состоянии высокого эмоционального напряжения. С одной стороны, чтобы не вызвать подозрений, вы должны были поддерживать интимные отношения с мужем, с другой - вы, несомненно, жаждали встреч с вашим нынешним супругом. А тут еще солнце, жара...
      Даша кивнула.
      - Я полагаю, когда вы забеременели, вскоре произошел еще один "абортивный" - выброс яйцеклетки, сыгравший роковую роль. Таким образом, вы с небольшим временным разрывом забеременели от двух разных мужчин. Женщина, ведущая одновременно интимную жизнь с двумя мужчинами, не может достоверно знать, кто является отцом ребенка...
      Мел вздрогнул. Давно известная ему правда в чужих устах приобретала кощунственно-циничный смысл. Нестерпимо было все это выслушивать!
      - Но, доктор, они же родились в один день, значит, у них один отец! запротестовала Даша.
      - ...Сейчас мы дойдем и до этого. Возможно, у вас произошла двухсторонняя овуляция. Одна яйцеклетка продвигалась с нормальной скоростью, другая сильно отставала. Почему? Не знаю, это опять-таки сбои женского организма... Отставшая яйцеклетка доползла до матки как раз к моменту вашего коитуса с законным мужем. Плоды развивались с небольшим временным разрывом, практически одновременно. Почему родились в один день? Ну, это уже задачка попроще. Активные сокращения матки во время родов стимулировали преждевременное появление на свет второго ребенка. Хотя он немного "недосидел" во чреве, недоношенность двух недель мало заметна. Наверное, все-таки "младший" сын был поменьше и послабее "старшего"?
      Даша опять молча кивнула.
      - Вот видите! Близнецы при рождении часто бывают неравноценны. Один всегда "мешает" другому, особенно когда они разнояйцевые. Поэтому в вашем случае никто и не обратил внимания - недоношенность это или обычный "близнецовый эффект". Надеюсь, сейчас ваши сыновья развиваются нормально?
      - Они славные мальчики и очень привязаны друг к другу, - задумчиво сказала Даша.
      Врач с интересом взглянула на Мела.
      - Я горжусь сыновьями, - тихо сказал отец, не отводя глаз.
      Поблагодарив врача, Даша вышла из кабинета. Мел задержался.
      - У нас хотят отобрать второго сына по суду, - сказал он. - Для нас с женой это ужасная перспектива. Она просто с ума сходит, да и я тоже... Ведь это мой сын, что бы ни показала экспертиза! Могу я попросить вас изложить все это в письменной форме...
      - Простите, синьор?..
      - Возможно, эта бумага пригодится нашему адвокату. Не исключено, что будет предпринята атака на моральные устои моей жены. Знаете, как это бывает - прелюбодеяние, обман и так далее. Отец - неродной, а мать... Я не вижу, за что еще можно зацепиться, чтобы лишить нас сына. Мне нужно не только сына отстоять, но и жену защитить. Я оплачу и консультацию, и письменное заключение.
      Взгляд молодой женщины из профессионально-беспристрастного стал заинтересованным и теплым. Ей явно понравился этот мужчина, в тяжелую минуту думающий не о своих личных амбициях, а о состоянии близких ему людей. Она кивнула в знак согласия.
      Усадив Дашу с Алексом в машину, Мел резко рванул с места.
      - Что это за "таинственный женский организм", который даже природа не может отрегулировать, - взорвался он. - Бардак какой-то, а не организм! Из-за этого бардака мой... - он предусмотрительно пропустил слово "сын", оказывается не моим! Да чтобы я признал это! Как бы не так! Пошли они все к...ной матери!
      - Мел, с нами Алекс! - ужаснулась Даша.
      - Я выражаюсь иносказательно, - буркнул Мел.
      - Мамочка, посмотри, как красиво! - закричал Александр, показывая рукой в окно. Бурная речь отца прошла мимо его внимания - у взрослых свои проблемы, им их и решать.
      - Да, красиво, сынок. - Поворошив мягкие волосы сына, Даша поцеловала его в щеку. - Может, вздремнешь немного? День был таким длинным, ты, наверное, устал...
      - Нет, что ты, мамочка, я нисколько не устал! - Александру не терпелось вернуться домой - к брату и Насте, по которым он успел соскучиться.
      Объяснения гинеколога немного успокоили Дашу. Она волновалась прежде всего за судьбу Александра, но и мнение Мела ее тоже тревожило. А вдруг он будет подозревать ее в обмане... а вдруг решит, что она захотела женить его на себе... Но врач, к счастью, расставила все точки над "i"...
      Мел же помимо гнева на причуды "таинственного женского организма" был занят соображениями, как отстоять сына, если Колосов пойдет вразнос. Мысль об отцовстве была уже как привычная зубная боль, она была не главной. А вот если заберут Алекса - это уже беда непоправимая! Тогда только документальное свидетельство о наклонностях Колосова - реальный аргумент в борьбе. Ну что ж, в Москву он уже позвонил. Николай навел справки. Через день-два протокол будет у него. Но окажется ли он действительным для итальянского суда? На этот счет он, конечно, посоветуется с адвокатом... Как не хочется вытаскивать на свет божий всю эту грязь, но в крайнем случае придется... Может ли противная сторона опротестовать эту бумагу? Вопросы... Вопросы...
      Дома к ним бросились соскучившиеся за день Гоша, Настя и Бой. Александр с гордостью показывал брату перебинтованную на сгибе локтя руку: он перенес серьезную операцию! Георгий ему тихо завидовал, а Настя, крутившаяся рядом, без конца спрашивала:
      - Тебе было больно?
      - А ты как думаешь? - вопросом на вопрос отвечал мальчик, так и не догадавшийся, для чего его возили в Милан.
      15
      Дело слушалось без участия присяжных заседателей. Истец, синьор Колосов, являясь биологическим отцом малолетнего Александра В., что с несомненностью подтвердила генетическая и серологическая экспертиза, хотел забрать мальчика себе.
      Ответчик, синьор Мелитон В., категорически возражал против этого. Воспитывая ребенка с момента рождения, он считал себя фактическим отцом Александра В., в том понятии, которое принято в цивилизованном социуме...
      Судья предложил вначале выслушать притязания и аргументы взрослых, а затем задать вопросы непосредственно ребенку, который находился вне зала под присмотром женщины-полицейского.
      Первым подвергся перекрестному допросу бывший муж Даши.
      - Синьор Колосов, как получилось, что, зная о беременности жены, вы развелись с ней и в дальнейшем не интересовались судьбой ребенка? - начал судья.
      - Ваша честь, правильнее сказать, что не я развелся с матерью моего сына, а она развелась со мной. Мой адвокат представил в суд бумаги, свидетельствующие о том, что моя бывшая жена была инициатором развода. Именно она отказалась уехать со мной, когда я вынужден был эмигрировать из России.
      Судья благосклонно кивнул: для большинства западных обывателей Россия продолжала оставаться средоточием зла.
      - При расставании у нас не возникло имущественных претензий; я не оставил бывшую жену без средств к существованию. Что же касается ребенка, который должен был родиться, то у нас была договоренность, что я буду в обязательном порядке пересылать деньги на воспитание.
      - Почему же вы так не поступили? - оживился судья.
      - Ваша честь, я узнал, что за две недели до родов моя бывшая жена вышла замуж за присутствующего здесь синьора В., который после рождения близнецов записал их на свою фамилию.
      - Как вы восприняли это известие? Расскажите нам, - задал вопрос адвокат Колосова.
      - Для меня оба известия явились громом среди ясного неба. Что в таком случае может почувствовать любой нормальный мужчина?
      - Синьор, не задавайте суду вопросов, лучше объясните свое состояние в доступных нашему пониманию выражениях, - нахмурился судья.
      - Я был оскорблен до глубины души! По всему получалось, что мне отвели жалкую роль рогоносца, и оба мальчика не мои. А раз так, то какой смысл оказывать детям материальную помощь?
      - Расскажите суду, что заставило вас переменить свое мнение, продолжал гнуть свою линию адвокат.
      - Года через три после развода, когда мое уязвленное самолюбие несколько поостыло, я стал интересоваться жизнью семейства В. Я узнал, что моя бывшая жена счастлива в новом браке, что семья живет в достатке... Один из моих знакомых, также покинувший Россию, сказал, что Дашины сыновья совсем не похожи между собой. Тогда-то мне и пришла в голову мысль, что они могут быть моими сыновьями... У меня не было возможности проверить это предположение, пока семья моей бывшей жены не уехала из Москвы. Я приобрел виллу южнее Неаполя и стал инкогнито наезжать на Лаго Маджоре. Наблюдая за мальчиками с моторной лодки, я заметил, что один из них поразительно похож на синьора В., другой же. Александр, наоборот, является точной копией матери. Но, чем больше я всматривался в него, тем больше мне казалось, что в нем есть и мои черты... После долгих раздумий я наконец решился на экспертизу и, как видите, оказался прав.
      - Мой клиент, ваша честь, - подвел итог адвокат Колосова, - требует восстановить себя в правах отцовства и просит передать ему на воспитание сына Александра В.
      "Что делать, что делать, - лихорадочно соображал Мел. - Если так и дальше пойдет, придется потрясать неблаговидными бумагами о сексуальной ориентации бывшего Дашиного мужа. Как-то не хочется прибегать к этой грязи! Но..."
      Тем временем турнир эмоций продолжался. На сцену вышел адвокат Мела.
      - Синьор Колосов, вы собираетесь забрать ребенка из семьи В. Как вы считаете, не явится ли для восьмилетнего мальчика это обстоятельство серьезной психологической травмой; он будет вырван из привычной обстановки, разлучен с родителями, произойдет ломка привычного стереотипа, что в его возрасте чревато серьезными осложнениями...
      Колосов на секунду задумался.
      - Конечно, этот момент меня волновал. Но в семье В. есть еще двое детей. Возможно, Александру уделяют недостаточно внимания. Все-таки трое... Это немало в наше время. Тогда как у меня этот мальчик - единственный ребенок и... единственный наследник. Я - богатый человек, после моей смерти все мои деньги отойдут к нему; он унаследует мое дело...
      - А разве у вас нет семьи? - встрепенулся судья.
      - Я не женат, ваша честь.
      - Значит, ребенок вынужден будет подолгу оставаться один? Ведь вы бизнесмен, не правда ли? Значит, вы часто уезжаете по делам?
      Колосов слегка смутился.
      - Я намерен жениться в обозримом будущем. Я уже получил согласие достойной женщины.
      - В таком случае расскажите нам о своей будущей жене. Нас интересует все: образование, род занятий, происхождение, имущественный ценз. Суд должен решить, сможет ли она заниматься воспитанием мальчика... Итак, синьор?
      - Видите ли, ваша честь, в настоящее время мы переживаем бурный всплеск чувств... Подноготная моей избранницы меня до сих пор не интересовала...
      - Синьор Колосов, ваша избранница знает, что в семье может появиться ребенок?
      - Пока нет, - окончательно растерялся Колосов. Так как вопросов к нему больше не было, он сел на место.
      - Синьора В., теперь ваша очередь, - сказал судья.
      Мел и его адвокат предвидели, что в их лагере Даша окажется уязвимым звеном. Адвокат Колосова постарается играть на ее "недостойном" поведении по отношению к бывшему мужу (супружеская измена, сокрытие правды об отцовстве, что, впрочем, относилось к обоим мужьям). Разве такая женщина может воспитать достойного сына?
      Если она обманывала мужа, то и сына воспитает лжецом...
      "Держись, малышка, я с тобой!", - подумал Мел.
      - Скажите, синьора В., как получилось, что, находясь в законном браке с синьором Колосовым, вы вступили в интимные отношения с вашим нынешним супругом, нарушив христианскую заповедь"не прелюбодействуй"? Ведь именно это обстоятельство в итоге и привело к данному судебному разбирательству...
      - Я встретилась с Мелитоном В. в тот момент, когда отношения с моим бывшим мужем неуклонно двигались к разрыву, - спокойно ответила Даша, осталось только оформить этот разрыв юридически, что впоследствии и произошло. Надеюсь, христианская мораль не отвергает любовь, ваша честь?
      - Предлагал ли ваш бывший муж уехать вместе с ним за границу? Что послужило непосредственной причиной развода? Знал ли синьор Колосов о вашей беременности?
      - Да, он предлагал мне уехать вместе с ним, но... синьор Колосов так неожиданно решил покинуть Россию... Причины эмиграции он со мной не обсуждал. Я не была к этому готова. К тому времени я была беременна от синьора В., во всяком случае, я была уверена в этом. Синьор В. оставался в России, и я, естественно, хотела соединиться с отцом моих будущих детей. Кроме того, в Москве оставались мои родители, они и сейчас там живут. Я не собиралась покидать их. Все это послужило поводом для развода.
      Вступил адвокат Колосова:
      - А почему вы не сказали моему клиенту, что один из ваших сыновей - его сын?
      - Как я могла сказать ему это, если была твердо убеждена в том, что отцом моих детей является Мел В.? - - удивилась Даша.
      - Вот как? По-моему, женщины всегда знают, кто является отцом их детей! Согласны ли вы с этим? Своим необъяснимым молчанием вы лишили синьора Колосова его законных прав! Да и по отношению к синьору В. вы были, мягко говоря, неискренни...
      Даша смутилась, она не выносила, когда ее подозревали в обмане. Что подумает Мел? Неужели он потеряет к ней доверие, уж его-то она никогда не обманывала!
      - Повторяю, мои женские дела сложились по срокам так, что я была уверена в отцовстве моего нынешнего мужа, Мелитона В.
      Адвокат взял партию на себя, отвлекая внимание от Даши:
      - Ваша честь, у меня имеется медицинское заключение, почему синьора В. могла не знать, кто в действительности является отцом Александра. Я попросил бы вашего разрешения не оглашать его вслух, так как это неприятно моей клиентке. Документ я передаю вам, ваша честь, а ксерокопию адвокату истца.
      Судья молча ознакомился с бумагой.
      - Адвокат истца, настаиваете ли вы, синьор, на оглашении документа, удовлетворяет ли он вас, есть ли у вас дополнительные вопросы к синьоре В.?
      Адвокат Колосова, судя по всему, не был готов к такому повороту событий. Его линия нападения была исчерпана.
      Мел вздохнул с облегчением: Дашу перестали терзать; усомниться в ее человеческой порядочности, по-видимому, тоже не удалось.
      К Мелу вопросов со стороны суда и адвокатов не было. Его поведение выглядело в высшей степени достойно. Адвокат ограничился озвучиванием заявления ответчика.
      - Синьор Мелитон В., воспитывавший Александра со дня появления на свет, считает себя фактическим отцом мальчика, имеющим не меньшие права на ребенка, чем кровный отец. Мой клиент настаивает на том, что мальчика восьмилетнего возраста нельзя вырывать из привычной для него семейной обстановки. По мнению моего клиента, это может привести к необратимым изменениям психического статуса ребенка. Поэтому семья В. Не намерена расставаться с сыном.
      - Так, позиции сторон ясны, - заключил судья. - Остается узнать мнение невиновного "виновника" разбирательства. Введите мальчика.
      Женщина-полицейский ввела за руку растерянного Александра. Увидев родителей, он рванулся к ним, но в последнюю секунду замер, в недоумении оглядывая зал.
      - Александр, встань, пожалуйста, напротив синьора судьи, он задаст тебе несколько вопросов, - вполголоса сказал по-итальянски Мел, чтобы успокоить сына.
      Александр не знал, кто здесь судья, но природная сообразительность его не подвела: он быстро догадался, что главный здесь - дядя в длинной черной мантии и смешной шапочке на голове. Приблизившись к судейскому месте, он вежливо поклонился:
      - Bonjorno, signior. <Здравствуйте, синьор. >
      - Bonjorno, bambino <Здравствуй, мальчик.>, - улыбнулся судья; было заметно, что мальчик ему понравился. - Итак, скажи нам, как тебя зовут, где ты живешь и с кем.
      Александр оглянулся на родителей; Мел и Даша одновременно ободряюще ему кивнули.
      - Меня зовут Александр В. Я родился в Москве, а теперь живу на Лаго Маджоре с папой, мамой, Георгием и Настей. Еще у нас есть Бой, - добавил он, - большая собака-водолаз. Папа говорит, что Бой - тоже член семьи.
      - Очень хорошо. А твои родители присутствуют здесь? Как их зовут, я что-то запамятовал?
      Александр удивленно взглянул на непонятливого судью и с достоинством повел рукой в сторону, где сидели Мел и Даша.
      - Да вот же они, синьор судья, мои папа имама. Их зовут синьор и синьора В.
      - Спасибо тебе, bambino, что напомнил. А теперь расскажи нам о своем брате Георгии. Дружны ли вы с ним?
      - Георгий мой брат-близнец. Мы родились в один день и с тех пор всегда вместе. Папа говорит, что раньше мы...
      - Ну-ну, - подбодрил судья.
      - ...писались вместе, а теперь вместе думаем, как один человек. Я очень люблю Георгия, мой брат очень хороший...
      - Вы что же, такие послушные, хорошие ребята, что совсем не безобразничаете и вас не наказывают родители?
      - Мы не безобразничаем, - тряхнул головой Александр. - Ну... иногда шалим, конечно, - добавил он тихо.
      - Ну, и... - заинтересованно бросил судья.
      - Папа говорит, что мы хорошие парни, - смутился Алекс.
      - И он вас не наказывает? Или наказывает кого-либо одного за общие шалости? А, Алессандро?
      - Что вы, синьор судья! Папа никогда не наказывает нас, он только делает нам внушение и... всегда обоим... ведь мы все... делаем одинаково.
      - Я что-то не пойму... Вы с братом такие отличные парни, что вас и наказывать не за что? Может быть, мама бывает чем-то недовольна?
      - Мама у нас строгая, но справедливая... так говорит папа. Дома ее все слушаются, даже папа. Она всех нас очень любит. Перед сном нам что-нибудь рассказывает... вкусно готовит...
      - Так, ясно... Теперь расскажи о Насте. Она ведь моложе тебя и брата? Вам, наверное, достается за ее шалости?
      - Настя, конечно, очень смешная, - рассудительно начал Александр. - Она все время хочет быть с нами, но она же не умеет... плавать, не умеет работать на компьютере... только нам мешает. Но папа говорит, что с ней надо быть снихо... снис...
      - Снисходительными, - подсказал судья.
      - Да, потому что она - женщина и младший член семьи. Вот почему... К Насте даже Бой сни-с-ходительный, он позволяет ей тянуть себя за уши.
      - Да, я вижу, что Бой у вас отличный парень... А теперь расскажи, что ты умеешь делать, чем ты занят дома?
      - Я умею читать книжки по-итальянски, по-русски, по-французски и по-английски, детские, конечно, - пояснил Александр скромно. - Нас с Георгием проверяет мама. Мы работаем на компьютере... можем связаться с папой по электронной почте, когда он в Милане. Мы с братом умеем водить моторку, когда, конечно, папа на борту. Одним он не разрешает.
      - А маме вы помогаете по дому?
      - Да, мы убираем кровати, моем посуду... иногда гуляем с Настей, купаем Боя. Вскапываем грядки под мамины цветы, изредка ездим за продуктами... что еще?... смотрим телевизор.
      - А спортом вы занимаетесь?
      - "В обязательном порядке", - так говорит папа. Мы плаваем, и папа говорит, что плаваем хорошо, бегаем, подтягиваемся на перекладине, отжимаемся от пола, ездим на велосипеде...
      - Кто же лучше?
      - Вообще-то, у Георгия получается лучше, но он не задается!
      - А любишь ли ты ездить на экскурсии? Что ты повидал в Италии?
      - Да, очень люблю. Но это бывает не часто из-за Насти; она маленькая, ей тяжело. А оставлять ее одну мы тоже не хотим. Мама сидит с ней, а без мамочки тоже неинтересно. Она у нас в семье главный экс... эксперт по культуре, так говорит папа. А так мы были в Милане, осматривали собор, в замок заезжали. Еще вместе ходили в церковь, где на стене нарисован последний ужин Христа с учениками. Художник Леонардо да... фамилия легкая, но я забыл...
      - Да Винчи, - подсказал судья.
      - Да. Даже Насте было интересно, она спрашивала, почему никто из них не ест. Потом папа обещал, что скоро мы поедем в знаменитый театр "Ла Скала" слушать "Золушку". Мы с Георгием еще не были в опере. Там все поют, пояснил Александр. - Наверное, это очень интересно. Настю только придется оставить дома, она не привыкла долго молчать. - Александр сочувственно вздохнул.
      - Спасибо, Александр. Ты все нам очень обстоятельно рассказал. А теперь послушай меня внимательно. К нам обратился синьор, который хочет, чтобы ты жил с ним, в другом доме, в другой стране. Он будет тебя любить как сына. Понимаешь, вас у родителей трое, а там ты будешь один, никто тебе не будет мешать...
      Александр в полном изумлении посмотрел на судью, а затем растерянно повернулся к родителям. Мел и Даша, сцепившись руками, неотрывно смотрели на сына, не имея возможности повлиять на его решение.
      Я не знаю никакого синьора, - тихо сказал мальчик. - Я не хочу! Папочка, мамочка, почему вы хотите меня отдать? Что я такого сделал? - По его лицу полились слезы.
      - Что ты, что ты, бамбино! Ты ничего не сделал... Мы только предлагаем... - смешался судья.
      - Не хочу!!! - С громким криком Александр бросился к родителям.
      Мел, вскочив, усадил его между собой и Дашей.
      - Успокойся, сынок, никто тебя не отдаст. Никто и никогда!
      Мел в упор посмотрел на бывшего Дашиного мужа. Тот сидел опустив голову; казалось, он плакал тоже.
      - Я объявляю перерыв, - сказал судья и тихо, как бы про себя, добавил: - Хотя и так все ясно. Синьор В., успокойте мальчика. Синьора В., обратился он к Даше, - вам с Александром я разрешаю не присутствовать на объявлении решения.
      Заплаканная Даша и Мел, державший сына за руку, вышли из зала.
      - Посидите-ка здесь, - сказал Мел, устроив сына и жену в тупике коридора, в укромном месте, - а я пока покурю.
      Мальчик постепенно успокаивался. Мать рядом, отец тоже вскоре придет повода для беспокойства не было.
      Секретарь суда объявил продолжение заседания. Мел прошел в зал; Даша с сыном остались в коридоре.
      - Господа, - начал судья, - мы заслушали истца и ответчика по делу о передаче Александра В. на воспитание кровному отцу. Суд установил, что с момента рождения Александр В. воспитывался в семье Мелитона В. Биологический отец ребенка никакого участия в воспитании сына не принимал, хотя в этом не было его злого умысла. Поэтому, согласно законам социума, фактическим отцом Александра В. является синьор Мелитон В. Суд установил также, что за создавшуюся ситуацию, я имею в виду неисполнение отцовских обязанностей истцом, никто из троих родителей ответственности не несет, таково стечение обстоятельств. Все трое были убеждены в отцовстве ответчика; предоставленные суду документы позволяют считать эту версию правдоподобной. Изучив бумаги об имущественном цензе семьи В. мы сделали заключение, что мальчик растет в нормальных условиях, не испытывает нужды и обеспечен всем необходимым для его правильного развития. Опросив самого Александра В., мы со всей очевидностью поняли, что атмосфера в семье, где есть еще двое детей, весьма благоприятно сказалась на развитии ребенка: он сообразителен, интеллектуально развит, доброжелателен, любит своего брата-близнеца, заботлив по отношению к младшей сестренке. Я особенно подчеркиваю атмосферу доброжелательности и взаимной заботы друг о друге, о которой здесь поведал Александр В. Ему так хорошо! В ходе судебного разбирательства мальчику было предложено перейти жить в другой дом. Он просто отказался обсуждать такой исход. Его реакция, как мне кажется, не оставила равнодушным никого из присутствующих. Хотя, как беспристрастный судья, я не должен этого говорить. Итак, синьоры, я объявляю решение: Александр В. до своего совершеннолетия остается в семье Мелитона В. Суд отклоняет иск кровного отца. Письменное разрешение судьи вы получите на руки через две недели. Заседание закрыто.
      Приняв поздравление своего адвоката, Мел поспешил к жене и сыну. Александр с разбега бросился к нему на руки. Как славно, отец вернулся! После пугающего предложения судьи у Александра все-таки оставались сомнения: а вдруг и Мелу предложат куда-то уйти... А вот и нет, отец не подвел, он никогда их не покинет!
      - Хватит, хватит, сынок, ссыпайся с меня, вон ты какой здоровый вымахал. Мне тяжело держать тебя на руках!
      Мел поставил сына на пол. Он показал Даше глазами на Колосова, который удалялся в сопровождении своего адвоката. Колосов был заметно расстроен и даже не пытался скрыть этого. Даша проводила его глазами: донельзя огорченный, одинокий человек...
      Покинув здание суда, большая часть семейства В. отправилась домой. В машине поведение Александра неожиданно изменилось. Забившись в уголок на заднем сиденье, он затих. Даша попыталась затеять несложный разговор, но мальчик отодвинулся, не отвечая на ее вопросы. "Пожалуй, в таком состоянии его не стоит везти на Лаго Маджоре, - подумал Мел. - Нужно куда-нибудь заехать, пообедать, например... Может, к синьору Энрико? У него есть аквариум с рыбками. Сашка отвлечется, да и Даша отойдет..."
      Посмотрев в зеркальце заднего вида, он вздохнул. По лицу Александра ручьем текли слезы.