- Теперь и нам попадет от папы! Скажет, как всегда: "не уследили"! Ты, Настя, итальянское недоразумение, - причитал по дороге Георгий, подражая матери, которая в сердцах называла дочку именно так.
      - Я вот скажу папе, как вы меня обзываете! - остановившись, топнула крепенькой ножкой девочка.
      - Только попробуй, мы тебя так отвалтузим, - начал Георгий, - что...
      - ...что твой рот закроется навсегда, - закончил за брата Александр.
      Не зная, что такое "отвалтузим", девочка быстро поняла, что это странное слово не сулит ей ничего хорошего. На ходу изменив тактику, она начала поскуливать:
      - Глазки... больно... ой, как щипет... - Глазки, кстати, действительно щипало.
      Мальчики испугались.
      Папа, папа, - закричали они, перебивая друг друга, - выйди к нам скорее!
      На крыльцо, щурясь от солнца и удовольствия (он только что пил чай в обществе Даши), вальяжно вышел Мел.
      - Ну что там у вас опять стряслось? - спросил он и вдруг осекся. Господи Иисусе! Что это за чудо в перьях? В чем это она, парни?
      - Масляная краска... кисти... все оставалось на берегу, когда мы поплыли устанавливать буек...
      - Отойдите-ка в сторону, Жорж-Алекс. - Мел подхватил дочку под локти и на вытянутых руках, как кипящий самовар, пронес через весь дом в ванную комнату.
      - Даша, посмотри, что сотворила с собой твоя дочь!
      Из столовой донесся иронический голос Даши:
      - Значит, опять набедокурила, если "моя дочь"! Если бы все было в порядке, ты бы сказал "папина принцесса". О Боже! - вскрикнула она, появляясь на пороге. - В чем это она?
      - Масляная краска, - хором ответили близнецы.
      - Так... Чем же ее теперь оттирать?
      - Жорж-Алекс, вот вам ключ от ангара. В правом дальнем углу стоит трехлитровая бутыль с керосином, - сказал Мел. - Она тяжелая... Допрете?
      - Сделаем, папа, - близнецы бросились со всех ног из дома.
      Настя тем временем вопила, как сирена. Глаза Жгло и резало не на шутку. Кожу тоже начало пощипывать.
      - Мел, принеси, пожалуйста, вату, марлю, салфетки - все это ты найдешь в ванной комнате, в шкафчике. Только побыстрей, прошу тебя!
      Даша обильно смочила борной кислотой ватные тампоны и, соблюдая все меры предосторожности, промыла Насте глаза. Роговица была красная от воспалившихся сосудов, но, к счастью, серьезно не пострадала.
      Близнецы к тому времени принесли из ангара керосин. Передав бутыль Даше, они вместе с Мелом вышли на крыльцо.
      - Папочка, а она не ослепнет? - забеспокоился Георгий.
      - У Насти такие красивые глазки, зеленые, как у мамы, - вздохнул Александр.
      - Сам волнуюсь, парни, но надеюсь, что все обойдется простым конъюнктивитом...
      - А что такое конъюнктивит?
      - Потом, потом, парни... Пойду посмотрю, что там у них делается. Ну непоседа, когда только он а поумнеет...
      Из ванной доносился раздраженный голос Даши, на чем свет стоит ругавшей дочь. По ее тону Мел догадался, что с Настей ничего страшного не произошло. Постояв еще немного, он вернулся к сыновьям.
      - Вроде все о'кей, парни, Настя не плачет. Через некоторое время Даша позвала Мела.
      - Получай свою дочь в прежнем виде. Распаренная докрасна Настя сидела на низенькой скамеечке и лучезарно улыбалась:
      - Папа, я больше не донаруба... не нарудо... - попыталась выговорить она сложное слово, но не смогла.
      Ах ты, мое недоразумение! - Подхватив дочку на руки, Мел высоко подбросил ее.
      - Значит, так, - строго сказала Даша. - Настя будет сидеть в своей комнате весь сегодняшний день. Она наказана за опасные шалости. Форма одежды - только трусики, чтобы не вздумала выходить!
      Мел отнес дочку в детскую.
      - Захочешь в туалет - позовешь, - сказал он. - Еду тебе принесут, вниз не спускайся, а то мама рассердится. - С этими словами он вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь.
      Часа через два, в самую жару, он заглянул в комнату дочки. Настя сладко спала, прикрывшись банной простыней. Близнецы резвились на пляже. Все было тихо и спокойно. Лишь бутыль с керосином одиноко жалась на крыльце. "Вот шалопаи, забыли отнести в ангар, - лениво подумал он. - Ладно, пусть постоит, чуть позже сам отволоку". Ему захотелось поболтать с Дашей, затеявшей на ужин русскую окрошку. Давно она ее не готовила! Да еще из самодельного кваса, да еще с хреном!- кулинарные способности его жены росли день ото Дня.
      - Ну, малышка, это будет шедевр! - спустившись в кухню, сказал он. Готовь побольше. Я один заказываю три глубоких тарелки, да и парни схлебают не меньше. Вам с принцессой останется по малю-юсенькой мисочке. Подрежь-ка еще мясца и квасу подбавь! Потребуется не меньше пяти литров!
      - Мел, отстань и угомонись, - незлобно прикрикнула Даша. - Лучше взгляни, что там делают наши дети.
      - Докладываю. Настя из комнаты не выходила, вниз не спускалась, спит крепким сном. Ну-ка признайся, дорогая, копчик ты ей помассировала изрядно!
      Даша засмеялась:
      - С нее как с гуся вода, только кряхтела, ни одной жалобы, ни одного слова раскаяния по поводу моего внушения! Чингачгук! Сейчас смешно, а вначале я испугалась не на шутку!
      - Конечно, если разобраться серьезно, она все время около мальчиков, развивается быстро, а умишко еще трехлетний. Ну и натура, конечно, активная, вся в меня, - прихвастнул Мел.
      - Да уж лучше бы была в меня, - усмехнулась Даша.
      - По-моему, старушка, ты явно преувеличиваешь свои достоинства.
      - Неужели? - прервала его Даша и заставила рубить яйца для окрошки.
      Через полчаса кушанье было готово.
      - Зови мальчиков, Мел, пусть пока примут душ. А мы давай выпьем чего-нибудь...
      - Мне - скотч, - на ходу бросил Мел, отправляясь за сыновьями.
      Даша налила мужу треть стакана скотч-виски, себе плеснула кампари, опустив в него ягодку и лимон, села в кресло поблаженствовать несколько минут. Отправив сыновей в ванную, Мел присоединился к жене. Когда близнецы отмытые, причесанные и в свежих футболках - появились в столовой, они застали родителей, сидящих рядышком; отец обнимал мать за плечи, оба наслаждались аперитивом.
      - Ну что, добры молодцы, готовы? Сегодня у нас окрошка. Давно мама ее не готовила! - поприветствовал их Мел.
      Ура! - закричали братья. - Нам по две тарелки!
      - А мне больше всех, - поддразнил их отец,- лично я съем три, а может, и четыре! - С этими словами он поставил на стол большую пятилитровую супницу.
      - Вот что, мальчики, для начала пойдите-ка разбудите сестру - она у себя в спальне.
      Даша уже начала разливать окрошку по тарелкам, когда сверху раздался голос Георгия:
      - Папа, ее здесь нет!
      - Как это нет? Она спала и никуда не выходила! Посмотри в ванной, в туалете!
      - Да нет же ее нигде, папочка! Посмотри сам. Удивленный Мел поднялся наверх. Вместе с близнецами они обшарили все комнаты, заглянули под кровати, осмотрели шкафы. Насти и в самом деле нигде не было. Окна наверху были открыты. Спуститься вниз по пожарной лестнице Настя не могла - для этого она была еще слишком мала. Но проверить все же не мешало бы.
      - Парни, быстро идите во двор, обшарьте все кусты. Кто-нибудь из вас пусть подскочит на велосипеде к синьору Никколо; она ведь другой дороги и не знает. А я пойду успокою маму. Жаль, что Бой в Милане у ветеринара, он бы быстро ее отыскал.
      Внизу бледная как простыня сидела неподвижно Даша. Увидев Мела, она прошептала:
      - Мел, ее похитили... - Слезы ручьем потекли из ее глаз. - Ее... похитили. Помнишь... как тогда... близнецов...
      - Даша, успокойся, - строго прикрикнул на жену Мел, чтобы привести ее в чувство. - Она или в доме, или на участке. Девочка обиделась и решила нас проучить. Нужно этой паршивицей заняться по-настоящему. Сейчас мы ее отыщем. Выпей успокоительного и приляг, дорогая. А еще лучше - обойди все нижние комнаты, а я поищу на улице. Она ведь в одних трусиках. Значит, надолго ее не хватит: продрогнет и вылезет из своего укрытия. Уж я ей тогда покажу, где раки зимуют!
      Успокаивая жену, Мел старался показаться уверенным, но волнение и страх все более охватывали его. Где им искать дочку? Не могла же она бесследно исчезнуть из дома, когда они с Дашей были здесь внизу, возясь с этой теперь никому не нужной окрошкой...
      На улице быстро темнело: юг и горы делали наступление темноты внезапным. От озера тянуло прохладой. Глядя на него, Мел вздрогнул: а вдруг Настя свалилась с мостков и, не умея плавать, пошла ко дну? Нет, только не это! - возопило все его существо.
      Выскочив во двор, он едва не сбил с ног Георгия, только что вернувшегося от синьора Никколо. Опережая вопрос отца, он отрицательно покачал головой. Вслед за Георгием подошел Александр, старательно обшаривший весь двор.
      - Вот что, парни, принесите-ка мне из подсобки фонарь на подвеске, только так, чтобы мама не видела, придется нам с вами осмотреть с лодки дно и бухту.
      - Папочка, неужели ты думаешь... - с ужасом выдохнул Александр.
      - Я ничего не думаю, но проверить нужно... Георгий, беги за фонарем, да посмотри, что там делает мама; а ты, Александр, готовь лодку; я же выведу машину. Удостоверимся, что она... не нырнула. Потом я поеду по дороге к Стрезе. Если что, она не могла уйти далеко...
      Вернувшись с фонарем, Георгий сообщил, что "мамочка сидит как неживая и только повторяет "ее похитили"".
      Мужчины быстро погрузились в лодку. Подсвечивая воду, осмотрели дно под мостками, покружили по бухточке, покопались в негустых зарослях прибрежной травы. У Мела слегка отлегло от сердца. Самого страшного не случилось.
      - Ну все, Жорж-Алекс, идите к маме, а я поеду к Стрезе. Вернусь скоро: дальше чем на два-три километра, она уйти не могла, но...
      Ему не хотелось допускать возможность похищения. Однако, если он не найдет дочь, придется звонить в полицию.
      - Итак, парни, домой, а я буду искать!
      Мел проехал километра три, всматриваясь во все движущиеся предметы... Дочки нигде не было.
      Постояв у развилки, уже ни на что не надеясь, он повернул назад.
      Вилла "Доротея" была ярко освещена. Из раскрытых окон раздавались кромкие крики. Поспешно захлопнув дверь машины, Мел, спотыкаясь, вбежал в дом.
      - Папочка! Нашлась!!! Настя нашлась!!! - Близнецы с размаху повисли у него на шее.
      С трудом сдерживая слезы, Мел обнял сыновей.
      - Мужики вы мои настоящие! И где же она нашлась?
      - Ты только подумай, папа, эта хитрюга незаметно мимо вас с мамочкой пробралась в ангар. Мы его не закрыли. А когда Сашка туда заходил, она и голоса не подала!
      - Мы забыли бутыль с керосином отнести, - виновато добавил Александр. Когда ты уехал, Гоша понес ее в ангар. Тут-то Настя и вышла... Говорит: подожди, я замерзла; она ведь была в одних трусиках...
      Георгий нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, когда брат закончит.
      - Папа, ты подумай, спряталась в паутине, - наконец сказал он. - Я вначале просто онемел от радости, потом осветил ее, стал целовать, обнимать, а потом надавал ей поджоп... шлепков и привел к мамочке.
      - А я в это время был с мамочкой, - продолжал Александр. - Я старался ее успокоить, а она смотрит мимо меня и все повторяет: похитили...
      - Да, мамочка никак не может забыть, как похитили вас, - вздохнул Мел. - Сыны вы мои дорогие, мужички... Ладно, пойду посмотрю, что там делается у женщин. Давно мамочка ругает Настасью?
      Мальчики замялись.
      - Не очень, но тебе лучше подняться.
      В спальне он застал такую картину: Настя лежала поперек кровати и истошно орала во все горло, Даша же от души награждала ее шлепками.
      - Ну все, все, перестань, - сказал он, обнимая жену за плечи, но потом, не удержавшись, сам шлепнул дочку.
      Настя закричала еще громче, не столько от боли, сколько от обиды: ведь отец до сих пор даже пальцем не трогал свою "принцессу".
      - Слушай меня, Анастасия! Ты сегодня устроила для всей семьи такую гадость, что мне даже не хочется разговаривать с тобой! Я понимаю, тебе обидно, что мама тебя наказала, но наказала она тебя вполне справедливо. А ты, видите ли, решила нам отомстить! Этот твой поступок ставит тебя фактически вне семьи - out of the family, - повторил он машинально по-английски. - Ты становишься "ничья"! А это самое страшное для взрослого человека, но особенно - для ребенка. Для человека самое главное - быть "чьим". Вот я, например, чей? Я - мамочкин муж, я отец Жорж-Алекса. Наша мама - она чья? Она - моя жена, она - хозяйка нашего дома, она - мать мальчиков. Почему мы все, кроме тебя, "чьи-то"? Потому что мы любим друг друга, подчиняемся законам семьи, не огорчаем друг друга.
      - И я "чья"! - закричала в отчаянии Настя, - я - ваша дочка, я - сестра Жорж-Алекса. Я - ваша!
      - Нет, - сказал Мел, - наша дочка не может мстить! Да, у нас все "чьи-то", даже Бой, который сегодня скучает без нас в Милане у врача. Даже Бой! А теперь представь на минуточку, что Бой - ничей, что его выгнали из семьи... Голодный, он ходит из дома в дом, выпрашивая косточку или миску супа... Вот что такое ничей! А ты к этому стремишься! Потому что не желаешь подчиняться обязательным для всех правилам.
      Настя рыдала в полный голос: образ голодного Боя ее доконал.
      - Вот сейчас, - не слушая ее воплей, продолжил Мел, - я выведу тебя за ворота виллы - и все! Ты - ничья! Тебя спросят: "Девочка, ты чья?"А ты ничья, у тебя нет ни мамы, ни папы, ни братьев!
      - Нет, нет, - зашлась в крике Настя, - я ваша! Я - дочка. Я никогда больше не буду прятаться! Я буду слушаться! Папочка, прости меня, я не хочу быть ничьей! Я буду хорошей девочкой, как Жорж-Алекс!
      - Прощения проси у мамочки: видишь, до чего ты ее довела своим поступком!
      Настя вскарабкалась на кровать и устроилась где-то в подбрюшье неподвижно лежавшей Даши.
      - Мамочка, миленькая, прости меня! Я никогда больше не буду мстить тебе! Я люблю тебя, я всегда буду слушаться тебя, папу и братьев. Я не хочу уходить из семьи! Я же дочка! Ты простишь меня, мамочка?!
      Даша уже "отошла"; она целовала Настю, обнимавшую ее за шею, гладила ее шелковистые вьющиеся волосы, нашептывала на ушко ласковые слова.
      - Ну вот и хорошо, мои дорогие женщины!
      Настя наша дочка, она все поняла. Правда, дочка?
      - Поняла, поняла, - успокаивалась Настя, - я всех буду слушаться.
      - Тогда идем вниз к мальчикам; они там заждались!
      Внизу близнецы с аппетитом уминали окрошку. Увидев родителей и Настю, они в смущении отложили ложки.
      - Мама, мы решили, если Настя уже нашлась, то можно поесть... краснея, сказал Георгий.
      - Да, ведь с "недоразумением" все в порядке, - как всегда поддержал брата Александр.
      - Настя больше не "недоразумение", она - наша дочка, она остается в семье и будет подчиняться нашим законам, - поправила сына Даша.
      Александр
      12
      Площадь перед миланским собором нежилась в неярких лучах предосеннего солнца, которое в позднем сентябре на севере Италии бывает особенно приятным.
      Даша сидела под ярким зонтиком уличного кафе по правую сторону от собора и потягивала через соломинку зеленую шипучую воду с лакрицей. Мел специально привез ее сюда "почистить перышки": посетить косметический салон, нанести визит к хорошему парикмахеру и заняться прочей "ерундой", чтобы быть, как говорят мужчины, "женщиной в порядке".
      Четыре месяца назад она отдыхали на Сейшельских островах. Ух, как он там старался! - улыбнулась Даша, вспомнив в деталях жаркие дни и ночи. Что ж, Мел, как всегда, оказался прав: после этой поездки никого, кроме собственного (собственного!) мужа, она не замечала. А что же синьор Тосканини, этот итальянский бонвиван? Она догадывалась, что Мел по-своему, по-мужски, поговорил с ним, и тот навсегда оставил попытки завоевать сердце светловолосой русской красавицы. Разочаровалась ли она? Ну разве что самую малость. Ведь каждой женщине, даже самой счастливой, хочется иметь в кармане лишнего поклонника; приятно все-таки надеяться, что из-за тебя могут совершаться безумства. Да нет, куда там! Век рыцарей давно уже прошел, теперь никто не будет биться на турнире за любовь прекрасной дамы! Особенно при таком ревнивце-муже, который на каждого, кто приблизится к его "собственности", готов спустить собак. Но печалиться всерьез ей не приходится, по-настоящему ей нужен был только Мел...
      А какой он замечательный отец! Дети его просто боготворят...
      Она опять улыбнулась, вспомнив, как вчера их насмешила Настя. Они вдвоем с Мелом наслаждались пятичасовым чаем, когда с улицы донесся громкий Настин плач.
      - Пойду посмотрю, что там случилось, - сказал Мел, поднимаясь из-за стола.
      Встав у открытого окна, Даша услышала такой разговор:
      - Что случилось, Настюша, кто тебя обидел?
      - А-а-а, - на одной ноте истошно кричала она, - а-а, Жорж-Алекс говорят, что у меня не вырастут зу-убки...
      - Что за глупость, у тебя уже полон рот зубов!
      - Да-а-а, они выпадут, как у Жорж-Алекса, и не вырастут; у мальчиков вырастут, а у меня нет! Я буду буз-зу-у-бая!
      - Это почему же ты так решила? - улыбнулся Мел. - У нашей мамочки разве нет зубов, она разве беззубая?
      - Я спросила у братьев, а как же мама? А они сказали, что мама девочкой не была, она сразу стала нашей мамой. А я - девочка... У меня не вырастут, сказали они...
      И Даша, и Мел наконец сообразили, в чем дело. У близнецов менялись зубы, они ходили с большими щербатинами. Любопытную Настю, постоянно досаждавшую старшим братьям вопросами, по-видимому заинтересовал этот процесс. Чтобы отвязаться от сестры, изобретательные близнецы решили ее попугать...
      Успокоив дочку, Мел велел ей идти к матери, а сам направился к сыновьям. Те старательно делали вид, что не замечают приближающегося отца. Держа руки в карманах брюк и раскачиваясь с носка на пятку, Мел начал разнос:
      - Ну что, остряки-самоучки, потешили себя? Довели малышку до слез? Довольны?
      Близнецы, виновато потупившись, молчали.
      - Мы же пошутили, папа... Что она, шуток не понимает... - первым подал голос Георгий.
      - А почему Настя должна понимать ваши топорные шутки? Вы ведь наверняка слышали выражение "доверчив, как ребенок". Она всему верит! Сами-то вы давно научились понимать шутки?!
      - Твои мы всегда понимаем... - тихонько вклинился Александр.
      - И потом, чтобы упражняться в остроумии,- продолжал отчитывать сыновей Мел, - нужно или родиться с таким талантом, или этому научиться. А вы пока, как этот боцман... у которого шутки дурацкие... Не ожидал от вас, парни!
      Круто развернувшись, Мел пошел к дому.
      - Папа, мы ее на велике покатаем! - прокричал вслед ему Александр. Она нас простит?
      Сохраняя серьезное выражение лица, Мел развел руками. "Уж и не знаю, что сказать, выкручивайтесь сами", - означал его жест.
      Когда отец вошел в гостиную, Настя с восторгом доложила ему:
      - У мамочки все зубы на месте, я сама проверила, и маленькой девочкой она тоже была! Братья меня обманули, вот!
      - Они не обманули тебя, дочка, они просто пошутили, - объяснил Мел. Ты не сердишься, малышка?
      - Нет, не сержусь. Пойду скажу им об этом. - Настя была незлобива и быстро забывала обиды; кроме того, она обожала братьев. Родителям не оставалось ничего другого, кроме как посмеяться над шутками и горестями славного потомства.
      Все-таки повезло ей с мужем!..
      ...Площадь перед собором постепенно наполнялась народом. Многочисленные группки туристов с удовольствием фотографировались на фоне красивого здания.
      - Здравствуй, Даша, - услышала она знакомый голос.
      Подняв глаза, она вздрогнула. Перед ней стоял Колосов, ее бывший муж.
      - Ты?! - выдохнула Даша полушепотом. - Откуда ты взялся... и... как ты нас нашел?
      - Это не так уж и важно, дорогая. Я, в общем-то, знаю о вас практически все, но меня интересуют только сыновья.
      - Не понимаю, чего ты хочешь, - Даша от волнения покрылась пятнами, при чем здесь сыновья?! Это не твои сыновья, это дети Мела!
      - Ну, знаешь ли, это все-таки большой вопрос. Ведь они были зачаты, когда ты была моей женой, в средиземноморском круизе, как я полагаю. Там, правда, был и твой нынешний муж. Надо думать, ты уже и тогда с ним спала. Но ведь и яс тобой спал. Так что для меня вопрос решается совсем не однозначно. Даша, я хочу...
      - Что ты такое несешь?! Что за чудовищная глупость?! - не слушая его взорвалась Даша. - Жорж-Алекс наши с Мелом дети! Это сыновья Мела! Он воспитывает их с первого дня! Я тоже умею считать: я забеременела от Мела! Да ты посмотри на наших мальчиков: Георгий - вылитый Мел, а Александр похож на меня!
      Тут Даша осеклась.
      - Вот именно, Александр похож на тебя, в нем нет никакого сходства с твоим нынешним супругом, - многозначительно протянул Колосов. - Поэтому не исключено, что его отцом являюсь я.
      - Несусветная чушь! Мои сыновья - близнецы! Зачем тебе все это надо?! Мальчикам восемь лет, они выросли в нормальной семье! Они любят Мела! Чего, чего ты хочешь от нас?!
      - Успокойся, Даша. Я хочу иметь в этом мире родную душу, связанную со мной кровными узами; хочу, наконец, иметь наследника... По-моему, меня нетрудно понять... Я не предлагаю тебе вернуться, - замешкавшись на секунду, продолжил он. - Ты, конечно, отвергнешь меня...
      Даша яростно затрясла головой.
      - ...но на сына, который, повторяю, может оказаться моим, я буду претендовать.
      - Да понимаешь ли ты, что они близ-не-цы, они родились одновременно... значит, они сыновья одного отца! Их нельзя разлучить: они одно целое! - Даша уже почти кричала; громкая русская речь начала привлекать внимание сидящих за другими столиками. - Ты наглец и эгоист, ты думаешь только о своих амбициях и совершенно не думаешь о детях, кстати, тебе чужих! Давно бы мог жениться и заиметь наследников!
      - Извини, не получилось... Я не собираюсь обсуждать с тобой, дорогая, как мне следует поступить. Поскольку мы состояли в браке... официальном браке в момент зачатия детей, любой суд примет от меня иск на проведение гематологической и генетической экспертизы. Для установления отцовства. Видишь, я даже выучил научные термины. Хочешь-не хочешь, но вам придется пойти на это.
      Даша увидела, как через площадь, заранее улыбаясь, к ней идет Мел. Она почувствовала одновременно и облегчение и смятение. Мел обязательно найдет выход, она так привыкла полагаться на него... Но возникшая ситуация ставила под сомнение ее правдивость в отношениях с мужем: ведь он сразу и безоговорочно поверил ей... был уверен, как и она сама, что он - отец Жорж-Алекса. Какая травма его ждет, а что он подумает о ней?!
      Заметив Колосова, Мел изменился в лице.
      - Что вам нужно от моей жены? Что вам вообще нужно от нас? - холодно спросил он, выпрямляясь во весь свой огромный пост.
      - От вас лично мне ничего не нужно: а об остальном вам расскажет моя бывшая жена.
      - Моя жена, - металлическим голосом поправил Мел.
      Колосов поднялся и, не прощаясь, ушел. Растерянная Даша вскинула на мужа несчастные глаза.
      - Что случилось, детка? Чего он хотел?
      - Он собирается подать иск об установлении отцовства в отношении Жорж-Алекса, а точнее, Александра! Он претендует на Александра, - отрешенно промолвила Даша.
      - Ничего не понимаю. - Мел с озадаченным видом опустился на освободившийся стул. - С какой это стати претендует? И при чем здесь наш Александр?
      Даша, едва сдерживая слезы, принялась терпеливо объяснять:
      - Дети зачаты тогда, когда я была его женой по закону. Он считает, что вполне мог быть их отцом, но... Георгий так похож на тебя... В общем, здесь сомнений нет, а Александр...
      - Что... Александр?
      - Он намерен провести экспертизу на отцовство! - выкрикнула Даша. Понимаешь, он считает, что Сашка - его сын!
      - Во-первых, детка, успокойся. Во-вторых, мы сейчас пойдем обедать и ты мне все спокойно расскажешь... - Мел, похоже, не врубился в ситуацию.
      - У меня кусок в горло не полезет! - с досадой отмахнулась Даша.
      - Вот это зря, что бы ни случилось, мы должны о себе заботиться: детям нужны здоровые родители, а детей у нас трое. Кроме того, при них обсуждать ничего нельзя, поговорим здесь.
      Мел повел жену в маленький уютный ресторанчик, где часто обедал сам и хорошо знал хозяина.
      - Энрико, нам с синьорой нужно поговорить без помех, посади нас, пожалуйста, за дальний столик.
      - Да, синьор, как прикажете. Вы будете пить аперитив?
      Мел кивнул.
      - Итак, малышка, - сказал он, когда хозяин ушел, - если твой бывший супруг подаст в суд по гражданским и семейным делам и представит соответствующие документы с датой расторжения брака... У него есть такие документы?
      - Скорее всего, есть... - тихо откликнулась Даша.
      - ...тогда судья вынесет решение о производстве экспертизы.
      - Но я не хочу никакой экспертизы, как можно травмировать детей! - в сердцах выкрикнула Даша.
      - А в чем заключается эта экспертиза, ты знаешь? - спросил Мел.
      - Берут кровь у детей и родителей и выявляют генетические признаки. Половина наследуется от матери, половина - от отца. Сравнивая их, можно установить, что ребенок получил от матери, а что от отца. Ну и видно, кто отец...
      - Ну и что же нам грозит? Вот и удостоверятся, что от меня-я! Твой бывший муж сразу отстанет! И проблема будет закрыта. По-моему, из-за этого не стоит паниковать. Конечно, у Жорж-Алекса могут возникнуть ненужные вопросы, что само по себе неприятно... Однако это не повод, чтобы вешать нос. Ты ведь уверена в моем отцовстве?
      - Конечно, уверена, - горестно всхлипнула Даша. - Они - близнецы, они родились одновременно, и один из них - вылитый ты! Сколько можно повторять! У них один отец!
      - Ну вот и хорошо, старушка. Я и так знаю, что отец - я! Поедем-ка домой, к нашему милейшему выводку. Вытри глаза и припудри носик. Пошли. Спасибо, Энрико, - сказал Мел подошедшему хозяину. - Синьоре у вас очень понравилось.
      - Всегда к вашим услугам, синьор. Заходите ивы, синьора, буду вам рад!
      Они приехали домой под вечер. Близнецы возились с Боем, заставляя его плавать за брошенной в озеро палкой. Настя на берегу пекла "пирожки" для братьев. За детьми следила девушка-студентка, приглашенная из местного "Бюро добрых услуг". Завидев родителей, мальчики повисли на Меле, а Настя прижалась к Даше. Все были такими счастливыми, собравшись наконец вместе. "А может быть, ничего страшного в этой экспертизе",- вспомнила Даша слова Мела. Нет, положительно он умеет ее успокаивать!
      13
      Через день пришло уведомление суда о производстве экспертизы на отцовство. Приложен был адрес лаборатории, куда следовало обратиться. Мел позвонил туда и договорился, что у него возьмут анализы непосредственно в Милане, а у Даши и мальчиков - дома. На следующий день на Лаго Маджоре приехала молодая женщина-лаборант. Поговорив с Дашей, она приступила к работе. Для определения состава ДНК помимо обычного анализа крови потребовалось сделать соскобы с кожи и заполучить образцы слюны. Смеясь и подталкивая друг друга, мальчики поплевали в пробирки; прочие манипуляции также не вызвали нареканий с их стороны. Благодаря стараниям Даши они были уверены в том, что все это нужно для школы, куда они собирались пойти в октябре.
      Через неделю Мел получил на адрес своего офиса следующее уведомление:
      "Судебно-медицинская экспертиза, проведенная по просьбе синьора Колосова В., показала, что родителями ребенка Георгия В. (дата рождения 15 мая 199... г.) являются синьор Мелитон В. и его супруга синьора Дарья В.; в то время как родителями ребенка Александра В. (дата рождения 15 мая 199... г.) являются синьор Колосов В. и синьора Дарья В.
      Муниципальный суд г. Милана принял к слушанию гражданский иск синьора Колосова В. о признании его в правах отцовства и об изменении места проживания Александра В.
      Судебное слушание по делу состоится 20 сентября сего года в 10 часов утра.
      Документы ответчика, синьора Мелитона В., могут быть приобщены к делу не позднее 15 октября с. г. для ознакомления с ними противоположной стороны; ответчик и его адвокат в те же сроки могут ознакомиться с документами истца".
      Далее следовал телефон и факс суда.
      "Вот так так... - глубоко задумался Мел, отложив в сторону документ.Значит, Даша все-таки ошиблась... Ну и что? Разве это что-то меняет? Близнецы родились в один день. Он ждал их появления, он встречал их с Дашей из роддома, он не спал ночами, когда мальчики болели, он... вырастил их - и вдруг... Нет, он никогда в жизни не допустит, чтобы Александра отобрали, ведь это равносильно тому, что у него, Мела В., вырвут сердце!"
      Когда эмоции схлынули, мысли его приобрели конструктивный характер. "Во-первых, нужно повторить анализ в другом месте, не связанном с судом; даже если заключение независимой экспертизы и не будет иметь юридической силы, оно даст им возможность поставить под сомнение заключение экспертизы судебной. Во-вторых, следует немедленно связаться с лучшим в Милане адвокатом. В-третьих, надо раздобыть во что бы то ни стало старый милицейский протокол, зафиксировавший факт "использования Колосовым В. в гомосексуальных целях несовершеннолетних мальчиков". Тогда можно будет надеяться, что суд не доверит бывшему Дашиному мужу воспитание ребенка. Правда, в те давние времена дело до суда не дошло, да и протокол мог затеряться... И потом - будет ли он иметь в Италии юридическую силу... засомневался Мел. - Ладно, поживем - увидим, как дело обернется, а теперь сказать Даше. Бедняжка, она придет в ужас!"
      Он набрал номер домашнего телефона. Трубку снял Александр.
      - Саша, где мама, она дома?
      - Привет, папа, она с Настей, делает ей внушение.
      - Настя опять не слушается? - Мел бессознательно тянул время, страшась разговора с женой.
      - Как всегда, папа. Так позвать маму или передать ей, что ты скажешь?
      Ах, если бы все было так просто - Мел сказал, а Сашка (его Сашка!) передал...
      - Нет, сынок, зови маму.
      - Слушаю, дорогой, - донесся издалека спокойный голос Даши. - Твоя дочь...
      - Дашенька, - перебил ее Мел, - я получил документ. Сейчас я тебе его зачитаю.
      Когда он закончил первый абзац, Даша вскрикнула: "Нет!" После второго абзаца она уже кричала в полный голос: "Нет, нет! Не может быть!" - Даша, успокойся! Дети рядом?