Кровь с новой силой ударила ему в голову.
      - В чем дело, Дарья? - надменно сказал он. - Неужели ты так хочешь заполучить меня?
      - Да, хочу, - ответила Даша сквозь слезы.
      - Тогда восстанови позицию!
      Он был груб. и циничен, но Даша этого не замечала; она вычленяла только те слова из его необдуманных речей, которые могли приблизить миг наслаждения. Она перестала плакать, у нее вновь появилась надежда. Покачиваясь от нетерпения, она встала, как он приказал.
      - Ты находишься слишком далеко от меня, детка. Двигайся к краю. Я хочу поиметь тебя стоя, я не буду наклоняться!
      Он сам развел ее ноги на нужную ширину.
      Но Дашины муки на этом не закончились. Он не вошел в нее сразу, а коснулся лишь поверхностно. Усиленно вращая бедрами, она попыталась захватить кончик его плоти. Она знала: если Мел войдет в нее хоть чуть-чуть, он - ее пленник. Но Мел был не так прост. Сатанински улыбаясь, он продолжил экзекуцию.
      - Стой спокойно, крошка... Не суетись! Повторяй за мной: "Я принадлежу и буду принадлежать только тебе..."
      Мел специально подбирал самые уничижительные слова, желая навсегда запечатлеть их в сознании "непокорной" жены.
      - Повторяй: "Я буду твоей рабой, твоей наложницей..."
      Даша потеряла голову от страсти; тупая судорога желания нестерпимой болью сводила низ живота.
      - Я буду твой рабой, я буду твоей... наложницей... - простонала она.
      В эту минуту Мел с силой врезался в ее лоно.
      От Дашиного крика, казалось, рассыплются стены! Она заставила его любить, как ей хотелось! Теперь она хозяйка положения! Это был крик торжества женской хитрости над мужским тупым самодовольством! Оба медленно протяжно застонали. Мел начал убыстрять темп, опасаясь, что после нервного напряжения он достигнет кульминации прежде, чем даст ей удовлетворение.
      - Нет!!! - горячо взмолилась Даша. - Не торопись! Я хочу насладиться тобой сполна!
      Он опять перешел на прежний темп. Боже! Она по-прежнему "заказывает музыку"! Она все-таки управляет им в постели! Но теперь он был во власти неутоленного желания. Он обладал любимым телом... Всецело... Безраздельно...
      Когда первое острое возбуждение было утолено, Даша начала помогать Мелу. Вся ее фигура совершала плавные волнообразные движения от шеи к округлым бедрам, умудряясь крепко удерживать орудие наслаждения.
      - Мой единственный, мой любимый, - задыхаясь от счастья, заговорила она, - я твоя, навсегда твоя... Я хочу тебя постоянно, днем и ночью... тебя, только тебя... Мне сладко и спокойно с тобой... Я обожаю тебя... я не могу без тебя...
      Она говорила четко и размеренно, от животной страсти не осталось и следа. Она говорила осознанно. Она так чув-ство-ва-ла!
      - Малышка моя ненаглядная, цветочек мой благоуханный, - шептал в ответ он, поглаживая ее бедра, лаская спину, - лучше тебя нет никого на свете. Никого...
      Они слились в единое гармоничное целое; их Движения дополняли друг друга... Они не спешили... Они наслаждались...
      В какой-то миг Мел почувствовал, что ее движения приобрели некоторую нервозность. "Бедняжка, она перевозбудилась и не может достигнуть оргазма", - догадался он, превратившись из оскорбленного самца в чуткого любовника. Ну уж нет! После всего пережитого он просто обязан дать ей радость полноценного секса! Обхватив крест-накрест Дашины груди, он стал их терзать.
      - Еще немножко, малышка... Постарайся, деточка. Сейчас все придет... Ну... постарайся чуть-чуть...
      Она задышала чаще, хотела заметаться, но он не дал ей вырваться. Рука его спустилась вниз, стала массировать чувствительный бугорок. Теперь она наслаждалась вся. Он целовал ее шею и спину, рука мяла упругую грудь; ядра его ласкали ее живот, другая рука раздражала клитор, но основную партию в этой симфонии чувственности играл могучий член...
      Даша была едва жива в его железных тисках... Наконец она страстно вскрикнула, зашлась на высокой ноте, потом дернулась всем телом и застыла не шевелясь... "Ну вот, малышка, ты наконец получила, что хотела", - подумал Мел. Сделав последнее мощное движение, он разрядился сам. Медленная судорога свела его тело, обрисовав рельефно выступающие мускулы. Потом все расслабилось, и он обмякшей массой без сил рухнул поперек кровати.
      Полежав несколько минут, Мел встал и, шатаясь, пошел вниз. Теперь ему хотелось есть. Открыв холодильник, он достал запечатанный в целлофан гамбургер и, сорвав упаковку, сунул его в микроволновую печь.
      Нет, все-таки Даша это явление! Господи, как она хотела его, как умоляла! Какие слова говорила: "Мой милый, мой единственный... я хочу тебя постоянно... и днем, и ночью". Что правда, то правда, здесь она действительно хочет его и днем и ночью...
      Вспомнив недавнюю сцену, Мел тяжело вздохнул. "Стой спокойно, крошка... Не суетись! Повторяй за мной: "Я принадлежу и буду принадлежать только тебе"..." Да как он посмел выговорить такое! Щеки его покраснели от стыда. А что, если Даша не простит ему унижения?
      В волнении заходив по кухне, Мел прислушался. Наверху было тихо. Неужели запомнила, неужели разгневалась? Если так, вполне может возненавидеть! Однажды она доказала это. В Москве, например, после его измены взяла сыновей и уехала к родителям... Ему же тогда пришлось побегать, выпрямляя курс семейного корабля!
      Мел чуть ли не физически ощутил, как сердце заполняется тоскливой пустотой... Доигрался, утвердил мужскую власть, самец бескорковый! А вдруг она уйдет, забрав детей?
      Стоп... - вдруг мелькнула спасительная мысль. А почему, собственно, она уйдет вместе с детьми? Нет, с детьми она не уйдет! Она-то знает, какой он отличный отец, знает, как дети привязаны к нему. Как они сидели втроем на крыльце, его воробышки, когда после нелепой ссоры он сорвался в Милан! Нет, с детьми она не посмеет его разлучить!
      Нет, нет и нет! Он попросту не позволит ей сделать это! Он ее залюбит, зацелует, задарит! Все вернет на круги своя! Даша и дети для него слишком многое значат, без них он и дня не проживет...
      Однако что же она молчит? С трудом преодолевая волнение, Мел поднялся наверх и вошел в спальню.
      Даша, раскинувшись, лежала на кровати, едва прикрыв рукой соблазнительную розовато-рыжую гривку между ног.
      - Милый, - томно заговорила она, увидев мужа, - я так устала, что и пошевелиться не могу...
      "Еще бы", - подумал он и вслух спросил:
      - Отнести тебя в ванную, малышка?
      - Не надо... Пусть все твое останется во мне. Это омолаживает женский организм. Ложись, будем наконец спать... Какой долгий был день...
      Еще бы не долгий, третий час ночи! Но если она способна рассуждать о пользе для женского организма, значит, все в порядке, значит, не придала значения, значит, не вспомнила! Облегченно вздохнув, Мел вытянулся рядом.
      Когда Даша заснула, Мел осторожно вытащил руку из-под нежно посапывающей жены и положил ладонь на лобок. Не просыпаясь, Даша, подтянув одну ногу в колене, слегка отвела ее в сторону. Указательный палец привычно скользнул во влажную мякоть. "Вот воспитание, - умилился Мел, - схватывает все на лету, исполняет команды бессознательно, во сне". Восхитительная женщина, гениальная любовница! Другой такой во всем свете не найти! А может, взять ее сонную, беспомощную? Тоже приятное ощущение! Вот так, слегка приподнять ножку и тихо скользнуть внутрь, она даже не почувствует...
      - Милый, так хочется спать, - не отодвигаясь, пробормотала Даша. Подожди до утра.
      Ладно, пусть поспит... Не будет он ее беспокоить... До завтра.
      Он передвинул руку на теплый живот. Округлая чаша мерно вздымалась. Вверх-вниз, вверх-вниз... Как у маленькой девочки... Знал бы кто, что выделывала час назад эта "девочка"! Мел самодовольно усмехнулся: как он ее распалил! Как вздрагивала она нежным животиком, отвечая на удары его мощных ядер!
      Рука его машинально передвинулась на грудь. Ему захотелось поиграть сосками, потерзать их, погладить, поласкать... Какие, однако, чудесные у Даши сисечки! Он это отметил сразу, когда она в первый раз пришла к нему. Пышные, тяжелые, упругие. А ведь троих выкормила... Наверное, какие-нибудь упражнения делала втайне от него. Роскошные полушария! Не то что у этих модных пичужек, которых полно было в Москве. До встречи с Дашей он многих перетрахал, и что? Ни кожи, ни рожи, ни ж... - одни ноги да щель. Ходят без лифчиков, дурочки, да еще гордятся тем, что у них ничего не трясется... На подиуме с прыщиками вместо сисек, может, и ничего, для глаз приятно. А в постели? Ухватиться не за что, мужику никакого удовольствия! Нет, его Даша "на людях" без лифчика ходить не может; да и дома - только перед ним. Перед детьми нельзя; они внимательно следят за родителями. Продвинутые близнецы, похоже, уже что-то смыслят во взаимоотношениях полов... Нет, Даше без лифчика никак нельзя, только здесь она и может полностью раскрепоститься в сексуальном плане. Завтра он опять целый день продержит ее переполненной желанием. Начнет прямо на рассвете так, как задумал: слегка приподнимет ножку и скользнет... После завтрака набросит на нее прозрачную короткую хламидку от Версаче и поведет на пляж. Сам пойдет сзади и будет любоваться округлыми бедрами... У него много заготовок... много...
      Прижав к себе любимое тело, он провалился в сон.
      Домой они вернулись обновленные, наполненные друг другом. Их встретил облегченный вздох Дашиных родителей, радостные вопли сыновей и отчаянный визг Насти. Мел поспешил подхватить дочку на руки, чтобы расцеловать ее в обе щеки. Близнецы тем временем облепили мать, прижавшись к ней, как котята. Однако процедура приветствия длилась недолго: дети, в сущности, не успели соскучиться. Через пять минут Жорж-Алекс вспомнили о своих неотложных делах и отправились на озеро. Повздыхав для порядка, Настя слезла с Дашиных колен и деловито заковыляла вслед за братьями - с ними все же было интереснее. Мел и Даша переглянулись и понимающе усмехнулись: они были дома, жизнь опять вступила в привычную колею.
      Дети
      10
      Августовские воскресенья на Лаго Маджоре были прекрасны. С первыми лучами солнца озеро пробуждалось: рейсовые пароходики оглашали ранними гудками окрестность; по воде далеко разносились всплески неутомимых рыбаков, встававших еще до рассвета.
      В воскресенье Мел оставался дома, чему радовались и он сам, и все его семейство. До девяти все нежились в постели: родители у себя, близнецы у себя. Только Настя в нарушение негласных правил открывала дверь в спальню и, робко заглядывая, сообщала, что ей скучно и хочется поговорить. К братьям она с подобными заявлениями обращаться не рисковала, зная, что ее без церемоний выпроводят. Ну а Мел, конечно же, не выдерживал и разрешал малышке забираться на родительскую кровать.
      Даша была решительно против такого неоправданного баловства, но ее педагогическое рвение не встречало поддержки со стороны мужа, обычно оправдывающегося тем, что целую неделю дочка не видит его по утрам. Делать нечего, Даше приходилось уступать.
      Получив разрешение, Настя деловито садилась на поднятые колени отца, а Даша вставала готовить завтрак. Воскресные утренние застолья любили все. Вот и сейчас за круглым столом, уставленным едой, соками и фруктами, велась неторопливая беседа. Мальчики обсуждали с отцом мужские проблемы: нужно покрасить рубку моторной лодки, а заодно пройтись кистью по весельной: ее голубое покрытие кое-где облупилось. Было решено, что сразу после завтрака мужчины отправятся на озеро поплавать, а Даша с Настей присоединятся к ним через полчасика, как только девочка справится со своей порцией каши. Мел хотел потренировать сыновей в плавании кролем; брасс они уже давно освоили, да и вообще на воде держались отлично, как будто бы родились здесь на озере. Ему самому тоже не помешало бы поразмяться, сбросить лишний вес. Спортивную форму терять нельзя, особенно имея такую соблазнительную жену!
      Ах, какой же непредсказуемой она была там, на "их" острове! Он взглянул на Дашу и закрыл глаза, желая воскресить приятное видение: бело-розовое тело жены в лазурных океанских волнах... Но она и сейчас прекрасна, домовитая и уютная, умеющая преподнести себя в любых ситуациях!
      Забрав купальные принадлежности, Мел с сыновьями резвой трусцой побежал к пляжу. Даша подошла к окну, чтобы полюбоваться своими мужчинами. Хороши, нечего сказать! Георгий нес пестрые купальные халаты, Александр - игрушки для Насти. Под навесом на берегу был оборудован небольшой загончик с песком, где малышка могла, не перегреваясь на солнце, проводить часы на свежем воздухе.
      Оторвавшись от окна, Даша взглянула на дочь. Та энергично забрасывала в рот овсяную кашку, запивая ее слегка подогретым молоком, - торопилась присоединиться к братьям. Уж очень ей нравилась "взрослая" жизнь!
      - Закончила, Настя?
      - Угу, - ответила девочка с полным ртом.
      - Не спеши, дочка, мы еще успеем с тобой поплескаться, - на сей раз Даша решила ограничить урок педагогики.
      - Угу, угу, - радостно закивала малышка. На берегу обсуждались свои проблемы.
      - Жорж-Алекс, как насчет заплыва на дальнее расстояние? - разминаясь, спросил Мел сыновей. - Вы на пятьдесят, а я на двести метров. Идет?
      Предложение было принято с бурным восторгом. Плыть с отцом, как взрослые мужчины! Год назад они даже не мечтали об этом. Если зрителей не будет, так пусть хоть мать с Настей посмотрят!
      - Тогда - вперед! Раз-два-три!
      Быстро оторвавшись от сыновей, Мел не забывал оглядываться назад. Прикинув на глазок расстояние, он наконец крикнул мальчикам, чтобы те поворачивали назад. По случаю выходного дня по озеру сновали моторки и обычные лодки. К основному причалу, расположенному в двух километрах от виллы "Доротея", причаливали пароходики из Стрезы и окрестных селений. Там же качалось несколько небольших парусных яхт. При таком обилии плавающих средств отплывать далеко от берега было небезопасно.
      - Настюша, подожди меня, не входи в воду, - донесся до Мела встревоженный голос жены, - а лучше всего дождись папу. Он скоро вернется и присмотрит за тобой. Договорились?
      - Мама, мама, - наперебой загомонили близнецы, - давай с нами наперегонки!
      - Иди купаться, - сказал Мел, выходя изводы, - а я пока повожусь с Настей. Только не заплывай далеко, сегодня много моторок!
      Подхватив дочку на руки, он зашел по грудь в воду и неспешно окунулся.
      - Баба сеяла горох - ох! - вспомнил он детскую считалочку.
      Настя, заливаясь радостным смехом, поднимала фонтаны брызг.
      Накупав дочку, он занес ее под навес, хорошенько растер махровым полотенцем и заставил переодеться в сухое.
      - Вот так, Настюша, тебе не холодно? Девочка отрицательно помотала головой.
      - Тогда жди братьев, дальше будешь гулять и играть с ними, а я поплаваю с мамочкой.
      Он подошел к воде и крикнул:
      - Жорж-Алекс, конвоируйте маму к берегу.
      Маленькая "флотилия" - Даша впереди, мальчики, чуть приотстав, по бокам - - приблизилась к пляжику.
      - Жорж-Алекс, обсыхайте на солнышке и принимайтесь за работу, распорядился Мел. - Краски и кисти найдете в ангаре. Следите за Настей, парни!
      Поднырнув под высокую волну, он в два гребка оказался около Даши.
      - Догоняй меня, дорогая, покажи мальчикам класс!
      Отплыв подальше от берега, он подождал жену и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, спустил с плеч бретельки ее лифчика.
      - Что ты делаешь, Мел! - возмутилась она.
      - Малышка, прикосновение к тебе подобно встрече с электрическим скатом: по мне пробегают мощнейшие разряды. Давай вернемся домой и пойдем в спальню, я больше не могу терпеть!
      - А как же дети? - прошептала она.
      - Мальчики проследят за Настей; мы не надолго, старушка, за полчасика ничего не случится!
      Они быстро поплыли к берегу. Отжимая волосы, Даша набросила на тело желтый махровый халат и зашла под навес к Насте.
      - Настюша, мы с папой пойдем отдохнуть в дом. Ты хочешь с нами?
      - Нет, - ответила девочка.
      - Тогда оставайся с Жорж-Алексом. Можешь спустить на воду резиновую черепаху и поболтаться около берега. Около берега, поняла? Главное, слушайся братьев и на солнце долго не торчи.
      Тем временем Мел давал похожие наставления сыновьям.
      - Да поняли мы все, папа, отмахнулись близнецы, которым не терпелось заняться "взрослым" делом. Они уже принесли краску и опробовали кисть.
      - Присмотрите за Настей, парни! Я надеюсь на вас.
      - Хорошо, не волнуйся, папа.
      Обняв жену за плечи, Мел направился к дому. На пороге лежал разморенный жарой Бой. Лениво приоткрыв один глаз, он постучал хвостом, приветствуя хозяев.
      - Бой, стеречь! - на всякий случай дал команду Мел, втайне надеясь, что, если детворе вздумается вернуться в дом, Бой радостным лаем предупредит об этом взрослых.
      Едва переступив порог спальни, они поспешно сорвали друг с друга одежду и повалились на кровать.
      - Малышка моя сладкая, влажная и прохладная, - шептал Мел, раздвигая ноги жены. Войдя в нее, он замер, предоставляя ей возможность сполна насладиться сладостным чувством наполненности и распирания. Даша сделала несколько движений, чтобы вобрать его целиком, и они начали ритмичные пассажи.
      После кульминации Мел всегда быстрее, чем жена, приходил в себя. Скосив глаза на неподвижно лежавшую Дашу, он встал, чтобы посмотреть, как "шустрят" его отпрыски. В окно спальни маленький пляжик хорошо просматривался. Мальчики красили лодку, о чем-то переговариваясь между собой. На причале в белой панамке и красных шароварчиках стояла Настя. Судя по всему, она чего-то добивалась от братьев. Те отрицательно качали головами, не прерывая своих дел. Просит на лодке покататься, догадался Мел. Молодцы парни, хорошо выполняют наставления отца! Наконец Георгий не выдержал, отложил кисть, взял сестру за руку и повел ее по пляжику к тому месту, где болталась у самого берега большая резиновая черепаха ярко-оранжевого цвета. Оставив обиженную Настю в отведенной ей зоне, он вернулся на причал.
      В это время совсем близко от берега протарахтела большая моторная лодка, подняв волну. "Надо бы сделать буйки и повесить табличку "Частное владение", - подумал Мел. - Носятся как угорелые, так и до беды недалеко..."
      - Ты здесь, милый, - лениво потянувшись, спросила Даша.
      Глядя на ее соблазнительное тело, благоухающее запахами любви, Мел почувствовал новый приступ желания.
      - Может, повторим, детка? Ты сегодня на редкость вкусная!
      - Давай отложим на ночь, - натягивая на себя простыню, промурлыкала Даша, - дети одни на озере, мне тревожно за них... Хочу шампанского в постель, - шутливо-капризно закончила она.
      - Сделаем, моя королева!
      Мел быстро натянул шорты и отправился вниз. Возвратился он с запотевшей бутылкой итальянского шампанского и двумя фужерами.
      - Дашенька, мне так хорошо с тобой! Давай выпьем за тебя. - Он присел на край постели. - Если не хочешь повторить, тогда вставай и не дразни меня, искусительница! - Он легонько шлепнул жену по упругой ягодице.
      За окном опять послышался шум близко проплывающей моторки. Поставив бокал с шампанским на прикроватную тумбочку, Мел подошел к подоконнику и, побледнев, бросился к двери.
      Мальчики так увлеклись работой, что совсем позабыли о сестре. Резиновую черепаху, в которой сидела Настя, подхватило поднявшейся волной и отнесло от берега метров на двадцать.
      Выбежав из дома и крикнув: "Бой, за мной!" - Мел огромными скачками припустился к озеру. Первым очнулся Александр. Бросив кисть, он прыгнул в воду и поплыл к сестре. Георгий - за ним. Догнав Настю, которая, кстати, нисколько не испугалась и даже была рада неожиданному приключению, они стали подталкивать черепаху к берегу.
      - Что же вы, парни, зазевались! - укоризненно сказал подоспевший Мел. Когда сестра с вами, с нее нельзя спускать глаз!
      Мальчики виновато молчали. Настя, довольная тем, что ее никто не ругает, хитровато поглядывала на них из-за спины отца.
      - А тебе, Настасья, разве я не говорил, что нельзя без присмотра взрослых находиться в воде?! - повернулся к ней Мел. - Ты ведь не умеешь плавать! А если бы ты перевернулась? Тоже мне - чемпионка! Еще и руками подгребала! Ты зачем вводу зашла?
      - Жорж-Алекс далеко пла-а-вают! Я тоже хо-чу-у! - заревела девочка.
      - Научишься плавать, тогда посмотрим! Все, хватит! Для тебя сегодня прогулка закончилась! Идем в дом.
      Он протянул дочке руку, но та, независимо вздернув нос, пошла вперед.
      - Придется, Настасья, с тобой по-серьезному разбираться, - с трудом удержался от улыбки Мел.
      - Нам такая непослушная девочка не нужна. Или ты исправишься, или мы останемся с Жорж-Алексом, они, по крайней мере, все понимают! - Не зная, что говорить дальше, он применил испытанный прием: - Сейчас передам тебя мамочке, пусть она сама займется твоим воспитанием!
      Мать - это уже серьезно! Рев возобновился с новой силой. Даша запросто могла отшлепать за малейшую провинность! "За одного битого двух небитых дают", - любила повторять она, не без оснований полагая, что слова до сознания современных детей доходят гораздо хуже, чем "хороший кнут". Впрочем, когда подрастали близнецы, она придерживалась совсем других взглядов на педагогику.
      - Вот, Дашенька, разбирайся с этой малолетней "бандитто", - сказал Мел спешившей навстречу Даше. - Наших с тобой наставлений она не слушает. С братьями постоянно спорит, не знаю, что с ней делать. Может, ты с ней справишься?!
      Даша молча повела ревущую Настю в детскую.
      Достав из холодильника пиво, Мел сел в кресло и стал ждать продолжения событий. Сверху доносился звонкий голос Даши, отчитывающей дочь. Затем раздались звуки несильных шлепков.
      Через пять минут Даша спустилась в гостиную.
      - Ну как там? - с любопытством спросил Мел.
      - Да никак, - с напускным раздражением ответила Даша. - Сам избаловал дочку донельзя, а мне разбираться!
      - Не сердись, детка, ты же знаешь мою слабость к женщинам. Я их пальцем не могу тронуть!
      - Ну прямо суфле в глазури, - незлобно парировала Даша. - Сидит твоя любимица на ковре, надулась... Выставила весь свой зоопарк - "воспитывает".
      - Может быть, Боя к ней запустить для компании, он уже скребется под дверью... - уверенно предложил Мел.
      - Нет, пусть одна посидит! Да и мы с тобой хороши... Забрались в постель, оставив детей без присмотра...
      - Да, старушка, вины с себя не снимаю, но уж больно ты была вкусная!
      - Перестань, Мел! Нашел время... Лучше спроси, что я ей сказала!
      - Ну и что ты ей сказала, дорогая?
      - Сказала, что она будет обедать отдельно, в детской. Даже головы не соизволила повернуть, где уж там прощения попросить!
      - Да... Характер! - с оттенком восхищения протянул Мел.
      Вскоре с озера вернулись проголодавшиеся сыновья. Все сели за стол, рядом улегся Бой.
      Пес никогда ничего не выпрашивал, но и не отказывался, если ему что-то перепадало от хозяев. На сей раз он получил котлетку, тайком от матери брошенную близнецами.
      - Как же вы, мальчики, не усмотрели за сестрой? Выходит, на вас нельзя положиться?- с упреком начала Даша распекать сыновей.
      - Мамочка, все произошло так быстро... - виновато потупился Георгий.
      - Дашенька, они все поняли, - заступился за мальчиков Мел. - С этой непоседы глаз нельзя спускать. Но... они же и вытащили сестру из озера. Одним словом - молодцы, парни, а если еще не будут зевать, им вообще цены не будет!
      Жорж-Алекс, уткнувшись в тарелки, молчали, Даша же, наоборот, расцвела гордой материнской улыбкой.
      - Но все же нужно, чтобы Настя вас слушалась! - на всякий случай сказала она.
      - Она и тебя с папой не очень-то слушается, - деликатно заметил Александр.
      Не в бровь, а в глаз! Услышав это, Даша сконфуженно замолчала. Деваться некуда, сыновья правы.
      Виновница суматохи выползла из детской только под вечер, перед самым ужином. Днем к ней заглядывала Даша. Остывшая еда стояла нетронутой на низеньком столике, вокруг которого чинно сидели, поблескивая стеклянными глазами плюшевые медведи, зайцы и тигры - безмолвные Настины друзья. Сама Настя мирно спала, положив лохматую головенку на жесткий валик дивана. Полюбовавшись на строптивую дочку, Даша решила ее не будить. Вслед за Дашей в комнату проскользнул Бой, глубоко сочувствовавший своей юной подружке. Молча приложив палец к губам, Даша взяла Боя за ошейник и вместе с ним вышла из комнаты.
      Но голод, как известно, не тетка. С утра не евшая Настя сочла наконец за благо восстановить отношения с семьей. Спустившись по лестнице, она забралась к Мелу на колени и молча уставилась в пол.
      - Что, Настюша, осознала? - серьезно спросил Мел, игравший с близнецами в шахматы.
      - Есть хочу, - угрюмо ответила девочка.
      - Как же так? А мама говорила, что ты от обеда отказалась...
      - Мне одной неинтересно...
      - Тогда тебе нужно спросить у мамочки разрешения поужинать вместе со всеми. Иди в кухню, мама там...
      Настя обиженно завозилась на его коленях. Идти в кухню ей явно не хотелось.
      - Александр, я бы на твоем месте сделал ход конем, - сказал Мел сыну, прижимая дочку ксебе.
      - Лоша-а-дка, - протянула девочка и сняла с поля фигуру.
      - Не лошадка, а конь, - раздраженно поправил Георгий. - Поставь фигуру на место!
      - А это... башенка, - пропела Настя, которой очень хотелось быть в центре внимания. Протянув Александру коня, она схватила ладью.
      - Папа, Настя нам мешает! - возмутился Александр. - Мы уже почти выиграли!
      - Ну до выигрыша вам еще далеко. Настюша, перестань мешать братьям! А вы, парни, давно бы выучили с Настей названия фигур! Играть-то она пока не сможет, но названия запомнит запросто. А потом легко научить ее и остальному.
      - Сделаем, папа, - вяло откликнулся Георгий, обдумывавший очередной ход.
      Настя, прижавшись к отцу, замурлыкала песенку. "Мы хулиганчики, держи карманчики", - вслушавшись, уловил Мел.
      - Настя, кто тебя научил этому?
      - Гоша с Сашей, - невозмутимо ответила она.
      - Да, парни... - только и оставалось сказать ему.
      Заглянув в комнату, Даша предупредила, что через четверть часа можно садиться ужинать. Настя не сделала ни малейшей попытки наладить отношения с матерью, еще крепче прижавшись к отцу.
      - Дашенька, Настя хочет поужинать с нами, - осторожно заступился за дочку Мел. - Ты разрешишь? Она поняла, что набедокурила, и обещает впредь слушать старших...
      Даша и сама уже хотела восстановить мир в семье.
      - Настя, ты и вправду все поняла и больше не будешь своевольничать? Ведь ты же могла утонуть!
      - Угу, - пробормотала строптивая Настя, изучая белоснежный потолок. Глядя на ее забавную мордашку, все, включая Дашу, рассмеялись.
      - Тогда будешь ужинать с нами, - милостиво разрешила мать, в очередной раз искренне удивляясь, как ненадолго хватило ее воспитательного рвения.
      - Ну вот и хорошо, Настюша, - поставил точку Мел. - Ты у нас хорошая девочка, умница, только непослушная немножко, но это пройдет.
      - Пройдет, - эхом отозвалась малышка, целуя отца.
      Дружно вымыв руки, все пошли ужинать. Мальчики, как и Мел, ели мясо, Даша - салат, Настя получила мягкую куриную котлетку с картофельным пюре. Потом все пили душистый чай с печеньем. В распахнутые окна с озера залетал прохладный ветерок. Легкие сумерки постепенно сгущались... Хорошо, спокойно, по-семейному уютно. Именно о таком покое и мечтали Мел с Дашей, выросшие в суете и шуме столичного города, когда обсуждали покупку собственного дома на Лаго Маджоре. Но иногда им нестерпимо хотелось вновь окунуться в московский бестолковый шум.
      11
      Спустя неделю после досадного приключения с Настей, к счастью, завершившегося вполне благополучно, Мел сказал за завтраком:
      - Не нравится мне, парни, что чужие моторки без конца бороздят нашу акваторию. Давайте-ка поставим буек. Новый покупать не будем, возьмем тот, что валяется в ангаре. Но его надо покрасить. Краску я уже купил, сохнет она очень быстро. Так что дело за вами. У матросов есть вопросы? Доедайте оладьи и - вперед! Если понадобится моя помощь - позовете.
      - Да знаем мы все, папа, - нетерпеливо ответили близнецы, собираясь бежать.
      А ты куда? - обратилась Даша к дочери, так же поспешно слезающей со своего высокого стульчика.
      - Я с мальчиками... хочу посмотреть... - неопределенно ответила самостоятельная Настя, предпочитавшая общество близнецов всем остальным.
      Ближе к полудню братья позвали отца. Сделав по трафарету предупреждающую надпись "Private property" ("Частное владение"), Мел сказал:
      - Ну, парни, все готово! Теперь надо взять лодку и укрепить буек на нашей якорной площадке. Справитесь?
      - Обижаешь, папа! Конечно, справимся, - хором ответили близнецы, отвязывая лодку.
      - И я с вами, и я хочу, - пронзительно заверещала Настя.
      - Нет, заинька, ты останешься на берегу, сделаешь из кулачков "бинокль" и будешь наблюдать за братьями, потом мне все доложишь!
      - Хорошо, - тут лее согласилась девочка: перспектива оценивать работу братьев оказалась ей по душе.
      Мальчики провозились с буйком не менее часа: заранее просверленные Мелом пазы заливало поднявшейся волной. За сыновей Мел не волновался, оба прекрасно плавали. Наконец работа была закончена; развернув лодку носом к берегу, Александр сел за весла и начал ритмично грести.
      - Саша, ты посмотри, что это с Настей? - закричал Георгий, когда они высадились на причал.
      Под навесом стояло странное существо, лишь отдаленно напоминавшее их родную сестру. Коротенькие - по колено - штанишки были вымазаны красной краской, ноги - желтой, лицо - голубой. В густых волосах существа торчали сухие веточки, подобранные невесть где.
      - Что ты с собой сделала? Зачем ты перемазалась краской? - в один голос ахнули братья.
      - Я - вождь индейцев Чин...-Чук... Чин...-Ган...
      - Чин-Ган! Это же масляная краска! Ее не ототрешь! Сейчас тебе родители за это уши оторвут!
      Схватив Настю за руки, они потащили ее к дому.