- Да. - Мне зовут Зела, - сказала она, усаживаясь за столик. - Бифхон сказал, тебе нужен хакер. - Да, нужен, - усмехнулась Кора, - но ты на него не тянешь. - Все так думают. Однажды я взломала коды имперского банка и забрала со счета Императора 123456 долларов. Такой факт действительно имел место. Причем взлом был проделан очень искусно. Вот только он не афишировался и, следовательно, был известен лишь Императору, СБ и тому, кто это сделал. Это наводило на мысль, что Зела знала, кто она на самом деле. - Впечатляет, - произнесла Кора. - Хорошо, ты мне подходишь. За свою работу ты получишь 50000 долларов. Договорились? - А что за работа? - Сначала ответь на вопрос. - Чтобы я согласилась на неизвестно что! Ты считаешь меня дурой? - Наоборот. Только дураки узнают условия прежде заключения соглашения. В первую очередь это наводит на мысль, что вся их крутизна деланная. Это было неплохой уловкой. Возрасту Зелы свойственен юношеский максимализм и Кора решила сыграть на этом. Ей это удалось. - Договорились, - ответила Зела. - Твоя работа будет не очень сложной. Мне нужно взломать одну систему. Проксимианскую. Сможешь? - Их компьютерные системы достаточно примитивны. - А как насчет их военной компьютерной системы? - Она недалеко ушла от гражданской. - Я не смогу взять тебя с собой. Мы будем поддерживать связь на расстоянии. Я обрисую тебе ситуацию, ты скажешь, как с ней справиться. - Хорошо. - Я сообщу, где и когда тебе нужно быть. Зела достала карточку. - Когда захочешь связаться, вставь ее в комм, - сказала она. Карточка была самой обыкновенной, без каких-либо записей и кодов. - Не пытайся взломать ее, - предупредила Зела. - Она самоликвидируется. - Спасибо за предупреждение, - произнесла Кора, поднявшись и давая понять, что их встреча окончена. Вернувшись на Шерианну, Кора собрала свой отряд в маленькой комнате в СБ. - Лорриан дал нам задание. В принципе оно не очень сложное. Надо выкрасть одну схему с проксимианской базы. Вот карта местности, - она включила дисплей. - Вся база накрыта силовым полем как шапкой. Но вот здесь и здесь, - она обвела две точки, - можно создать дыру, не вызывая сбоя всей установки. Торн, Джес, вы сможете это сделать? - Пара пустяков. - А как быть с сенсорно-лазерными установками? - поинтересовался Алексей. - Придется посадить корабль в 50-60 км от базы и проделать этот путь пешком. - А мы сможем потом взлететь? - Если все пойдет гладко, то, находясь в бункере, я их просто-напросто отключу. Нам понадобится около недели, чтобы добраться до нее, не привлекая внимания, Кора покопалась в записях. - По нашим данным никаких визитов на эту базу в течение двух ближайших недель не запланировано. Персонала там не очень много. Будем действовать по плану "пришли - взяли - и тихо ушли". - А если что-то пойдет не так? - спросил Майкл. - Будем действовать по обстановке. - Не лучше ли выработать запасные планы? - предложил Алексей. - Мой отец всегда говорил: "Никогда нельзя предугадать все ситуации". И потом в Академии учили, что первое спонтанное решение - самое верное. Готовьтесь, завтра мы отправляемся. Вот копии задания, - она раздала дискеты. - Было бы не плохо, если бы вы изучили задание поподробнее. Придя домой Кора села к комму и вставила в прорезь карточку, которую ей дала Зела. Послышался короткий писк и на экране появилось лицо Зелы. - Кора, - произнесла она в знак приветствия. - Время пришло? - Не совсем. На месте мы будем только через неделю. У тебя есть время подготовиться. По почте ты получишь декодер. Он преобразует длинные бета-лучи в короткие, что позволяет связаться с человеком в любой части галактики при условии, что у него тоже есть такая штука. Подключишь его к обычному комму. Через неделю жди моего сообщения. Вот номера счета в банке на Марсе и код. Снимешь деньги, когда захочешь. Предупреждаю, счет потом самоуничтожится. - Договорились, - и Зела отключилась. Надо будет узнать о ней побольше. Им действительно потребовалось около недели, чтобы добраться до Авалона, не привлекая внимания различных спецслужб. Все были очень удивлены, каким образом на Авалоне оказалась проксимианская база. Это было основной темой для разговоров почти на все время полета, пока Кора не пресекла это, заявив, что их дело выполнять грязную работу Империи, а не лезть в тонкую политику Авалона. Приземление прошло спокойно и как они и планировали в 50 км от базы. Правда, легче им от этого не было, поскольку все это расстояние необходимо было проделать по самым настоящим джунглям. На Шерианне никогда не было джунглей, и подобные марш-броски они изучали только в теории. И теперь им предлагалось осуществить его на практике. Они выстроились цепочкой: Адам и Майкл шли первыми и стальными охотничьими ножами буквально прорубали путь. "Надо было подумать о мачетах" - мелькнуло у Коры. Затем шли Кора и Алексей и замыкали шествие Торн и Джес с парализаторами наготове. Парализаторы конечно мало чем помогут, но от нейробластеров больше шума и их легче засечь. Всю дорогу Алексей шел с очень мрачным видом. - Что случилось? - спросила Кора. - Надо было выработать запасные варианты, - хмуро ответил тот. - Почему? - У меня какое-то нехорошее предчувствие. У самой Коры оно тоже было, но чтобы не создавать ненужную панику, она решила об этом промолчать. - Успокойся, все будет нормально, - подбодрила его Кора, хотя она далеко не была уверена в том, о чем говорила. Справа послышался шорох. Адам поднял руку, приказывая Торну и Джесу приготовиться открыть огонь. Послышался звук, похожий на рычание. - Скорее всего, это тигр или лев, - произнесла Кора по внутренней связи. - Нам от этого не легче, - ответил Торн. - Здесь они достаточно крупные. Чтобы его свалить понадобится очень мощный заряд, а это может привлечь внимание к нам.
      - У меня есть идея, - сказала Кора. Плавным движением она достала из бокового кармана охотничий нож. Затем сделала рукой резкое движение. Послышалось шуршание, и мелькнула тень. Кора метнула нож. Послышался оглушительный рев и огромная туша рухнула в десяти метрах от них. Это оказался тигр. Авалонские были крупнее обычных раза в два-три. Коре удался ее бросок - она попала прямо в сердце. - Великолепный бросок, - похвалил Адам. - Спасибо. Молча, они двинулись дальше. Больше никаких приключений не было. Они увидели впереди бледно-голубое силовое поле. Пройдя вдоль периметра, они увидели маленький распределительный щит. Торн и Джес открыли его, подсоединили к нему маленькую клавиатуру и отключили локальный контакт, т.е. сделали в силовом поле дыру. Когда все прошли, контакт был разомкнут и силовое поле вновь стало единым. Они без приключений дошли до бункера. Но тут начались неприятности. На посадочной площадке стоял военный корабль. - Никак шишка прилетела, - произнес Майкл. - Но ведь Лорриан обещал, что никого не будет! - Я же говорил, - почти простонал Алексей. - Корабль маленький. Значит большой охраны нет. В общей сложности шишка и два-три человека охраны, - констатировал Адам. - Действуем так. Подходим, парализаторами оглушаем тех двух охранников у входа. Затем пятеро заходят, один остается. Ты, Майкл. В помещении используем нейробластеры. Они эффективнее. Пошли. Они быстро приблизились к входу. Охранники ничего не успели сделать. Адам и Майкл быстро уложили их. Они уже собирались войти, но тут произошло неожиданное. Из дверей вышел человек в форме генерала. В принципе они были к этому готовы. Все. Кроме Коры. Генералом оказался Каин. Он сначала удивился и улыбнулся ей. Но Кора достала резким движением парализатор. - Прости, - произнесла она и выстрелила. Каин упал. - Присмотри за ними, - бросила она Майклу и направилась во внутрь. Остальные последовали за ней. Внутри все было проще. Мужчины быстро разделались с проксимианцами. Кора не сделала ни одного выстрела. Она быстро подбежала к комму, включила тюнер, установила связь с Зелой и соединила ее с Торном. Его пальцы запорхали над клавиатурой. Пока Торн занимался коммом, Кора оглядела бункер. Убранство было очень спартанским. Только различные мониторы, датчики слежения, сенсоры: По этим приборам Кора не смогла установить назначение этой базы. Она увидела внутренний компьютер, который содержал только техническую информацию и специального доступа не требовал. Кора включила его и вызвала общий план бункера. Как она и предполагала, у бункера оказалось несколько подземных этажей. На одном их них был обозначен небольшой корабль. Это было очень кстати, поскольку ее занимал вопрос о том, как выбраться отсюда. - Я вошел! - крикнул Торн. Кора кинулась к нему. - Ищи по каталогу схему расположения войск. - Нашел. - Копируй. Хотя: Копируй все. Аналитики потом разберутся. Торн кивнул. На экране появилась строка состояния. Через пару минут копирование завершилось. - Уходим, - сказала Кора. Она уходила последней. Перед тем как выйти она выстрелила по обоим коммам и паре сенсоров. И тут же загрохотали цепные взрывы. Они выбежали наружу. Майкл успел надеть на пленников наручники. Они начали приходить в себя. - Вы впятером забираете данные, этих двоих:, - она показала на охранников, :садитесь в этот корабль и улетаете. - А ты? - спросил Адам. - Я заберу этого генерала и полечу на спасательном шаттле. На нем есть только два места, - сказала она, опережая все возможные возражения. - Это приказ! Пятеро мужчин отдали честь и молча, прихватив охранников, поднялись на корабль. Когда он собирался уже взлетать, Кора вдруг вспомнила о сенсорных установках. Но взлет прошел нормально и она облегченно вздохнула. Каин пошевелился, застонав. Он открыл глаза и увидел Кору, сидящую рядом с ним на корточках. - Очнулся? - спросила она. - Тогда вставай. Пошли. - Куда? - Вниз. Надо выбираться отсюда. Она помогла ему подняться и, поддерживая его под руку, повела вниз, туда, где стоял корабль. Как Кора и ожидала, это оказался небольшой корабль типа "шаттл". Кора надеялась, что он сможет взлететь. Она повернулась к Каину и сняла с него наручники. - Не боишься меня? - язвительно спросил он. - Я бы на твоем месте перестала язвить. Наручники были необходимой мерой. Ты сам это понимаешь. А если бы я, как ты говоришь, боялась тебя, то не стала бы стрелять из парализатора, я стреляла бы из нейробластера. Это надежнее. - И что теперь? - спросил Каин, потирая запястья. - Все очень просто. От этой базы скоро ничего не останется. И если ты не хочешь быть погребенным под тоннами песка и камня, то надо заставить вот эту штуку, она указала на корабль, - взлететь. - Это проще простого. Каин подошел к панели и приложил к ней ладонь. Компьютер просканировал его ладонь и признал его, о чем свидетельствовало то, что шлюз открылся. - Пошли. - Это только начало. Что-то подсказывало Коре, что так просто они не выберутся. Но она пошла за Каином на корабль. На корабле были признаки явного запустения. Им, скорее всего не пользовались со дня основания базы. - И ты думаешь, что эта рухлядь взлетит? - с сомнением спросила Кора. - Я в этом уверен. Каин направился в рубку. Он начал переключать и "о, чудо!" приборы начали работать. Он с торжественным видом повернулся к нем. - Видишь! - Я пока ничего не вижу. То, что приборы работают, не говорит о том, что эта посудина сможет взлететь. - Ты - пессимистка. - Нет, я реалистка. Каин пожал плечами и сел в кресло пилота. Кора села в кресло второго пилота. Каин включил бортовой компьютер и стал закладывать в него курс. Кора начала проверять показания приборов. Она была удивлена, но, похоже, действительно все приборы работали. Каин включил двигатель и нажал кнопку дистанционного открытия дверей ангара. - Где мы выйдем на поверхность? - спросила Кора. - За пределами базы. Каин потянул за рычаги, развернул корабль и стал двигаться к выходу. Пока все шло неплохо. Яркое пятно стало увеличиваться, и они оказались на поверхности. - Ну, полетели? - поинтересовался Каин. - Полетели, - закивала головой Кора. Каин разогнал корабль и поднял его в воздух. Тут Кора спохватилась. - А куда мы летим? - Пока на орбиту. Дальнейший путь будет зависеть от твоего ответа. - Моего ответа? - Ты ведь год назад пообещала мне дать ответ, так? - Да, - согласилась она. - Так что? Кора собралась с духом и хотела ответить, но вдруг корабль здорово тряхнуло. - Что это было? - резко спросила она. Каин посмотрел на радар. - Это сенсорно-лазерные установки. - Но я же вырубила всю электронику. - Да, но основной процессор находится глубоко внизу. - Да, но мои люди спокойно взлетели на твоем корабле. - Наверное, ты все же что- то повредила. Он помнит, как приземлялся мой корабль, он опознал его и поэтому выпустил. А этот корабль ему неизвестен, - корабль еще раз хорошенько тряхнуло. - Вот он его и обстреливает. - И что же нам делать? - Надо выйти из зоны поражения. Через пару минут мы это сделаем. Тут раздался сигнал тревоги и на панели управления замигала лампочка. - Неполадки в двигательном отсеке, - сказала Кора. - Я пойду посмотрю, а ты попытайся не уронить на землю этот катафалк. С этими словами Кора бегом направилась в двигательный отсек. Судя по показанию датчиков, вышел из строя один из охладителей. Кора знала, что на корабле должны быть запасные. Она полезла в один из отсеков. К счастью, там был лишний охладитель. Она быстро подключила его вместо сломанного и вроде бы система пришла в норму. - Кора, иди в рубку, быстро! Кора стремглав бросилась туда. - Что случилось? - Смотри, - он указал на панель управления. Там мигала лампочка отказа термостата. - Только этого нам не хватало. - Это еще не все. Эти установки, похоже, подбили нам левый стабилизатор. Мы отклонились от курса. Нас несет к полюсу. Надо сесть и попытаться отремонтировать неполадку. - Это на полюсе -то?! - ухмыльнулась Кора. - Ну-ну. И тут до нее дошло. - Не-ет, - на выдохе проговорила она. - Что? - Термостат. На ваших кораблях очень специфическая система обогрева и охлаждения. Если термостат вышел из строя, то в ближайшее время температура на борту начнет резко повышаться, а затем резко понижаться. Добавь к этому то, что мы летим в страну вечной зимы: Мы замерзнем. - Черт, а я совсем забыл об этом. Кора и Каин посмотрели на экран. Впереди уже хорошо виден снег. И их корабль неуклонно несло именно туда. - Приготовься, - бросил Каин. - Сейчас на хорошо тряхнет. Кора села в кресло и пристегнула ремни. Корабль весь содрогнулся, когда нырнул носом в довольно большой сугроб. Только ремни безопасности удержали Кору и Каина в креслах. Кора взглянула на сканер. Он показывал, что они погребены под несколькими тоннами снега. - Великолепно, - простонала Кора. - Теперь мы замурованы в этом сугробе. - Выберемся, - подбодрил ее Каин. - Ты - оптимист. Кора почувствовала, как по лбу пробежала струйка пота. - Температура повышается, - констатировала она. - Не будем ударяться в панику, - сказал Каин. - Где-то здесь есть радиомаяк. Попробуй поймать его частоту. - Как я его узнаю? - Как услышишь писк, это он. Он у него очень характерный. Не бойся, не перепутаешь. А я пойду посмотрю, что там со стабилизатором. Каин вышел. Когда за ним закрылась в дверь, Кора сняла куртку и осталась в майке. Она чувствовала, как температура повышается с каждой минутой. Она старалась не думать что будет потом. Она начала настраиваться на частоту радиомаяка. Минут пятнадцать в эфире были только помехи. И тут она услышала тот самый характерный писк. Она отправила набор сигналов о помощи и пошла посмотреть как дела у Каина. У Каина дела обстояли не очень хорошо. Кора сразу это поняла. Каин увидел ее. - Я не смогу это починить, - сказал он. - Или у меня не хватает мастерства или этот стабилизатор только на выброс. - Скорее второе, - Кора вытерла пот со лба. - Становиться все жарче, а потом будет холодно. Теплых вещей как я понимаю нет? Каин отрицательно помотал головой. - Чудесно. - Ты поймала маяк? - Да, я послала сигналы помощи. Но шансы на то, что спасатели доберутся сюда раньше того, как мы замерзнем очень маленькие. Каин отошел от стабилизатора и разделся по пояс. Кора увидела на его лице ухмылку. - Чему ты ухмыляешься? - спросила она. - Нам сейчас даже "Жар страсти" не нужен. По своей воле раздеваемся. Кора рассмеялась. - Я рад, что рассмешил тебя. Каин скользнул по ней взглядом. Его взгляд остановился на ее груди. Там красовался шрам. - Что это? - спросил он. - Шрам? Это подарок от твоего убийцы. - Моего убийцы? - Да, - Кора села на какую-то деталь. Каин сел напротив нее. - Помнишь, когда мы были на Веге, я сказала, что встретила вашу разведку и что за тобой послан убийца? Мне удалось отправить тебя на Авалон. Видно убийца понял, что тебя ему не достать, и он решил отомстить мне. Мы уже садились на корабль, - взгляд Коры стал отрешенным. Каину показалось, что в ее глазах можно увидеть ту сцену, когда он появился. У него в руках была авалонская иглограната, ну та, которая не взрывается, а крутиться вокруг своей оси. И она была направлена на меня. Талик вырос передо мной как скала: Я и сейчас слышу, как иглограната воткнулась в металлическую стену у меня за спиной. Она прошла сквозь Талика и меня. Кора посмотрела на Каина. На его лице были боль и страдание. - Мне не было больно, - произнесла Кора. - Все случилось так быстро, что я не успела что-либо почувствовать. Я только помню, как проваливалась в бездну. А потом очнулась я уже в больнице. Меня оживили после криозаморозки, вырастили новые органы, подлатали. - И все это из-за меня. - Но я никогда не жалела о случившемся. - Я приношу тебе одни несчастья. - Не льсти себе. Воцарилось молчание. - Каин, я много думала над твоим предложением. - И каков твой ответ? - обреченным голосом спросил Каин. - Честно? Я не знаю. Я хочу выйти за тебя замуж, потому что люблю тебя, но это не реально! Ты не знаешь меня, а я не могу тебе рассказать. - Меня это не пугает, - он взял ее за руку. - Ведь я люблю тебя, а не твою родословную. Когда мы отсюда выберемся, я отвезу тебя на Проксиму: - Нет! Мне нельзя на Проксиму! - Ну, хорошо. Куда захочешь. И мы поженимся. И плевать я хотел на всех. - Ты ненормальный, - усмехнулась Кора. - Может быть. Каин потянулся к ней и она почувствовала его мягкие губы на своих губах. Все случилось здесь же, на полу в двигательном отсеке. У Коры было много любовников, но Каин превзошел их всех. На какое-то время они забыли о своих проблемах. И опомнились только тогда, когда начали замерзать. - Температура падает, - констатировал Каин. Они вернулись в рубку. Каин принес теплые куртки. - Сохранился комплект первой помощи, - сказал Каин, увидев удивленное выражение лица Коры. - Но это все и я не знаю, как долго это будет нас согревать. Кора одела куртку и почувствовала, что ей стало немного теплее. - Иди ко мне, - произнес Каин. - Будет теплее. Кора села к нему на колени и прижалась к нему. Каин покрепче ее обнял. Так они и сидели. А холод все сильнее пробирался в корабль. На стенах рубки начал появляться иней. Кора все чаще стала клевать носом. Она чувствовала, что засыпает. Каин тоже заметил это. - Эй, не засыпай! Нельзя спать! Иначе ты замерзнешь! - Я знаю, - сонным голосом ответила Кора. - Но я ничего не могу с собой поделать. - Давай поговорим, - предложил Каин. - Расскажи мне что-нибудь. - Я не могу, - еле выговорила она. - Я засыпаю. - Нет, Кора, не спи! Нельзя спать! Кора: Кора чувствовала, что сознание уходит все дальше и дальше. Где-то на границе сознания и рассудка она слышала голос Каина, но он уходил все дальше и дальше. Она не могла его удержать:
      : Когда Кора открыла глаза, то увидела светло-бежевые стены. И большое окно. А за окном на ветру раскачивались деревья. Она огляделась. Это была, скорее всего, больничная палата. Она лежала на кровати. Справа стояла капельница, правда она не была к ней подключена. Чувствовала она себя хорошо. Голова была на удивление свежей. Но больше всего она хотела бы знать, как она сюда попала. Последнее, что она помнила, как они с Каином замерзали в зоне вечной мерзлоты на Авалоне. Через какое-то время дверь открылась и вошел Каин. - Ты очнулась, - обрадовался он. Он подошел к кровати и сел рядом. - Где мы? - спросила Кора. - На Авалоне. Это частная клиника. Ее владелец - мой друг. - Это тот, про которого ты говорил в прошлый раз? - Да. - А как мы здесь оказались? - После того, как ты заснула, прошло, наверное, около часа. Заработал передатчик. Это была спасательная команда. Они довольно быстро откопали нас и хотели отправить в больницу. Но ни тебе, ни мне в обычную больницу было нельзя. Нас стали бы там проверять. Поэтому я сказал, что знаю одну хорошую клинику и отказался от их дальнейших услуг. - Наверное, это было трудно сделать. - Ничего. В итоге я их убедил. Они попросили назвать клинику. Я назвал. Вероятно, они посчитали ее достаточно авторитетной, потому что, наконец, отстали. Вот и все. Я привез тебя сюда, а Мерлин занялся своим делом. Мерлин это мой друг. Он скоро должен зайти к тебе. Говорит, что у него есть к тебе несколько вопросов. - Хорошо. Вошла медсестра. - Вам нужно уйти, - сказала она Каину. - Ей надо отдохнуть. Каин кивнул в знак согласия. Он наклонился, поцеловал Кору и вышел. На какое-то время ее оставили в покое. Кора иногда задумывалась, зачем ей все это. Она ведь так спокойно жила во дворце, делала то, что хотела. И уж точно не попадала в подобные переделки. Она даже не хотела знать, как Лорриан объясняет Грегору ее отлучки. Она также понимала, что когда-нибудь ее веселая жизнь кончится. Что она, скорее всего, выйдет замуж за какого-нибудь хай-лорда, скорее всего за Бранда. Что она станет самой обычной женой при муже политике. И ее "друзьями" станет общество таких же жен. Но это было не то, чего она хотела. Она хотела жизнь полную приключений. Такую как сейчас. Каин. Он был основной ее головной болью. Она не знала, как объяснить ему, почему она не может выйти за него замуж. Но она знала, что если она выйдет за него замуж, то однажды Каин сядет на проксимианский трон и ее вряд ли примут как императрицу. У Проксимы и Шерианны не те отношения, чтобы этот брак стал возможным. Дверь открылась, и вошел молодой человек в форме врача. - Здравствуй, - сказал он. - Ничего, что я на "ты"? - Нет. - Меня зовут Мерлин. - Я так и поняла. Каин сказал, у вас ко мне вопросы. - Да. Эти вопросы медицинского характера. Вы сможете на них ответить? - Если вы сможете задать их нормальным языком. - Хорошо. У вас какие-либо врожденные болезни? - Нет. - Вы когда-нибудь подвергались воздействию, ну скажем, яда? - Когда моя мать была мной беременна, ее пытались отравить ядовитым газом. - Каким? - Не удалось установить. - Последствия были? - Я родилась с синими волосами, - сказала она. Мерлин посмотрел на ее волосы. Потом я сделала маленькую операцию и изменила их цвет. Больше никаких последствий не было. - Как часто ты обследуешься? - Раз в месяц. - Так. Понятно. Когда ты сделала операцию? - Год назад. - Что ж, возможно я ошибаюсь, но, похоже, тебе не стоило этого делать. - Почему? - Это сложно объяснить. То, что ты подверглась воздействию этого газа вызвало мутацию очень тонкого свойства. Такую, что ее нельзя обнаружить, но она есть. И эта мутация должна иметь выражение, внешнее или внутреннее. - И:? - Ты сделала операцию, и мутация нашла иное выражение. - Какое? - У тебя ускорился метаболизм. - И что это значит? - Если все будет так и дальше, то через 10 лет твой организм полностью сожжет себя. - 10 лет:, - взгляд Коры стал отстраненным. 10 лет. Всего 10 лет. Это так мало. Сколько она могла бы сделать, но ее жизнь теперь ограничена 10 годами. - Есть небольшая альтернатива, - сказал Мерлин, наблюдая за ее реакцией. На его взгляд, она восприняла это очень даже достойно. - Это экспериментальные лекарства, но они должны замедлить метаболизм. Ты можешь получить еще 5-10 лет. Эти слова приободрили ее. - Хорошо. Я согласна. И еще. Ты не против быть моим личным лечащим врачом? - А твой врач? - Я это легко улажу. - Да, Каин говорил. - Мне бы не хотелось, чтобы об этом узнали. Это может плохо для меня закончиться. И первый человек, кому не надо об этом говорить - Каин. - Договорились. Что ж, в целом ты здорова. Завтра я тебя выпишу и назначу курс лечения. - Спасибо, Мерлин. - Всегда пожалуйста: Кора. Кора заметила эту паузу. Что-то насторожило ее, что-то было в тоне, которым он это произнес. Только она никак не могла понять, что именно. - Отдыхай, - сказал Мерлин. - Каин обещал скоро зайти. Мерлин ушел. Кора решила на досуге узнать как можно больше о нем. А пока она решила последовать его совету и отдохнуть. Она устроилась поудобнее и сама не заметила, как заснула. Ей снилась свадьба. Ее свадьба. Но на месте жениха был Бранд. Он стоял рядом с ней и улыбался. Он что-то говорил ей, но она не слышала. Она видела:, точнее нет, она не видела лиц друзей, она видела лишь лица врагов: - Кора, - услышала она и проснулась. На постели сидел Каин. У него в руках был огромный букет из авалонских кристаллических орхидей, лилий и роз. - Это тебе, - сказал он. - За что? - За все. Кора взяла букет и понюхала цветы. Они пахли просто изумительно. - Мерлин заходил, - сказала она. - Завтра меня выпишут. - Здорово. - Мне надо улетать, - Кора решила сказать это сразу, чтобы Каин не строил на ее счет никаких планов. - Ты никуда не полетишь, - абсолютно серьезно сказал Каин. - Один раз я уже совершил ошибку, отпустив тебя. Больше я ее не совершу. - Но меня ждут. - Значит, ты сообщишь им, что теперь ты всегда будешь со мной. - Это не возможно! Я не могу даже приблизится к Проксиме, - Кора ухватилась на единственный аргумент, который действовал на Каина. - А никто и не говорит о Проксиме. Я купил небольшой дом здесь, на Авалоне. Коре нечего было на это возразить. Она этого не ожидала. А может, она и сама хотела остаться. На следующий день, когда Мерлин выписал ее, дал лекарства и назначил курс лечения, они с Каином отправились гулять по Колхиру, столице Авалона. Колхир представлял собой образец современного градостроительства. В отличие от столицы Шерианны, здесь не было смешения разных стилей и эпох. Как им это удавалось никто не знал. Все здания были высотными, и казалось, сделаны из хрусталя. В Колхире было много площадей и фонтанов, что создавало иллюзию старины, а не техногенного города. Они гуляли по центру Колхира, богатым различными антикварными лавками. Был солнечный день. - Расскажи мне о себе, - неожиданно попросил Каин. Кора пожалела, что раньше так и не продумала свою легенду. Она надеялась, что вдохновение ее не оставит. - Я родилась на станции Кассель 9. Я самая младшая в семье, у меня есть еще 16 братьев. - И все родные? - удивился Каин. - К счастью нет. В один момент отец не смог заботится о нас и один их братьев забрал меня к себе. Фактически он меня и воспитывал. К тому времени он присоединился к одному из Домов, так что фактически я выросла на Архипелаге. Там я и научилась всему тому, что умею. Постепенно Хозяин так ко мне привязался, что сделал меня своей Дочерью. Но воспоминания не слишком приятные, поэтому я стараюсь не показываться на Архипелаге и не иметь никаких дел с Домом. - Но если ты решишь выйти замуж, себе и мужу ты наденешь менсонианское кольцо? - Я думаю, ни один здравомыслящий человек не оденет менсонианское кольцо, даже ты. А я не смогу одеть проксимианское, по крайней мере, пока. - Но ты не отказываешься выйти за меня замуж? - задал вопрос он. Каин поймал ее. Она понимала, что отвертеться ей не удастся. Если она скажет, что отказывается, Каин поймет, что она лжет. Но, с другой стороны, Каин не знает, кто она и сказать "да" ей ничего не стоит. Но все равно, это было сумасшествием. Хотя Кора чувствовала, что поступает правильно. - Нет, не отказываюсь. Более того, я с радостью сделаю это! - с этими словами она бросилась ему на шею и крепко поцеловала. У Каина на лице заиграла дурацкая улыбка. - Только что же нам делать с кольцами? - Здесь много антикварных магазинов. Зайдем и выберем. Не думаю, что твои "друзья" разбираются в искусстве. Кора услышала это ударение на слове друзья, но никак не отреагировала. Они зашли в первый попавшийся магазин. Внутри было тихо, пустынно и сумрачно. Стены были увешаны различными вещами. - Чем могу быть вам полезен? - спросил подошедший к ним хозяин, пожилой человек с приятным лицом. - Нам нужны кольца, - произнес Каин. - О, понимаю, - хозяин достал два подноса с кольцами. - У каждого кольца есть пара. Кора начала изучать кольца. В основном, это были перстни. Они были очень красивые и дорогие, но ей не хотелось перстень. Он слишком громоздкий. Вдруг она наткнулась на обычное кольцо, без камней, но с причудливым орнаментом. Но самое главное было в том, что это было кольцо шерианнской работы, причем Кора даже знала чьей. Это было кольцо работы Эрла Гиза, придворного шерианнского мастера. Он давно умер. Сейчас при дворе работал его внук, тоже очень талантливый. - Я вижу это кольцо вас заинтересовало, - сказал хозяин. - Да, я хотела бы его купить. - У вас прекрасный вкус. Но должен вас предупредить, эти кольца очень дорогие. - Это не имеет значения. - Я хотел бы купить вот эти, - сказал Каин. Он выбрал кольца того же типа, что и она сама, простые с орнаментом. Насколько она могла судить, это были кольца проксимианской работы, но она не знала, кто их сделал. - У вас тоже великолепный вкус. Вы будите платить наличными или картой? - Картой, - сказал Каин. - И эти два кольца тоже, - он указал на те, что выбрала Кора. Она хотела возразить, но Каин не позволил. - Я так хочу. Кора согласилась. - Итак, кольца мы купили. Теперь надо провести церемонию, - сказал Каин. Кора кивнула. Вскоре они нашли Дворец Свадеб, место где заключали браки. Поскольку Кора и Каин были рождены на разных планетах, то они заключали галактический брак. Произнеся клятвы верности, они обменялись кольцами: Кора сначала одела кольцо себе, потом Каину. Каин проделал тоже самое. У каждого на пальце было два кольца. Ну, и завершилось все это страстным поцелуем. - Ты рада? - спросил Каин, когда они вышли из Дворца Свадеб. - Да. Я чувствую, что впервые поступаю правильно. - Ну, я теперь домой. - Домой? - удивилась Кора. - К нам домой. Я ведь купил дом, помнишь? Они поймали такси. Дом находился недалеко от проксимианского посольства. - Ты вроде бы говорил, что дом маленький? - Но он маленький! Дом был размером со средний стадион, причем с четырьмя этажами. - Ну, если это маленький, то какой же тогда по твоим представлением большой, возразила Кора. - Ты еще не видела его внутри, - заговорчески подмигнул ей Каин и потянул ее за собой. К удивлению Коры внутри обстановка даже отдаленно не напоминала обстановку во дворце. Все было обставлено просто, но со вкусом. - Тебе нравится проксимианская обстановка? - спросил Каин. - А ваш дворец обставлен также? - Нет, дворец есть дворец. Это обстановка в духе моего замка. Кстати, ты теперь графиня Коган. Привыкай. Кора как-то забыла об этом. Графиня Кора Коган. Звучит неплохо. Но Грегора хватит удар, если он когда-нибудь об этом узнает. Каин подозвал слугу. - Мне надо уйти, - сказал Каин Коре. - Слуга проводит тебя в спальню. В шкафу есть одежда. Я, конечно, не привередничаю и не хочу сказать, что ты плохо одета, но вечером мы идем ужинать: Или ты предпочитаешь идти в таком виде?