Юлия Михайлова
      Кора
      Книга Первая Начало пути
      Высокий хмурый сержант в серой полевой форме выглядел так, будто на нем был парадный мундир и находился он на параде, а не на тренировочной дорожке. У него в руках был секундомер. Он и кадет стояли у отметки "СТАРТ". - Готовы, кадет Харлан? - спросил он. - Да. - Марш! - скомандовал сержант. И кадет побежал. На нем была точно такая же серая полевая форма, как у сержанта. Правда куртка была расстегнута и виднелась черная футболка, положенная к форме. Он был высокий, стройный, только плечи были уже, чем у остальных, а бедра шире. Многим не нравилось его присутствие в Военной Академии, а именно там он учился. Не нравилось потому, что кадет Харлан был женщиной, а по закону женщина не могла нести военную службу. Но ей разрешили. Ведь ее братом был сам Император. Многие были от этого не в восторге. Но им пришлось признать ее право учиться так, когда она по оценкам и физическим показателям не только догнала, но и перегнала мужчин. Но было и кое-что еще. Кода-то давно император Эзар проклял своего сына Ксава, потому, что тот был злым и жестоким. Эзар не хотел, чтобы его потомки были похожи на сына. Он проклял его, сказав, что в императорской семье семь поколений не будут рождаться девочки. Это было страшным проклятием, ведь рождение дочерей всегда приносило удачу и благословляло правление императора. Не будет дочерей не будет удачи. Но Ксав только посмеялся над проклятием отца. Но судьба распорядилась по-своему. У императоров перестали рождаться дочери. Начались беспорядки, войны, страдания... Все с трепетом ожидали рождения каждого ребенка в императорской семье. Но: Народ впал в унынье. Но император Ровальд все изменил. По закону император мог иметь только одну жену и ее дети становились законными детьми императора. Но в законе ничего не было сказано о наложницах. У Ровальда было 10 наложниц, и Кора была дочерью одной из них. Она была самым младшим, семнадцатым ребенком. Нельзя сказать, что семья была дружная. Пять лет назад она и Грегор приобрели врага в лице сводного брата Фредерика, законного сына императора. После смерти отца Совет Лордов решил посадить на трон не законного сына Фредерика, а незаконнорожденного Грегора. И основная причина была в том, что Кора родилась в семье Харланов, к которой принадлежала ее мать, а не в семье Хайкастлов, как Фредерик. За это предложение высказались почти все хайеры - высшие лорды и все лоеры - низшие лорды. Поэтому она могла делать все что угодно. И она захотела поступить в Военную Академию - самое элитное военное заведение на Шерианне. Беговая дорожка шла по небольшому лесу. Она была обычной, из земли, но хорошо утрамбованной, поэтому то здесь, то там из земли торчали корни деревьев, большие и не очень. И бегущим приходилось все время перепрыгивать через них. В Академии бег по этой дороге назывался "бег с препятствиями", причем так его называли не только кадеты, но и тренеры. Сейчас было еще практически утро, но довольно много кадетов занимались бегом, несмотря на то, что через три дня закончится очередной учебный год и основная масса учащихся разъедется на каникулы. Хотя кое-кто останется и будет продолжать учебу. Это даст им возможность закончить Академию на 4 месяца раньше и получить дополнительную практику, так как выпуск у них будет как у всех. Это поощрялось преподавателями, но не многие на это соглашались: мало кому хотелось пахать четыре года без передышки. Впрочем не совсем без передышки. После каждых трех месяцев полагались три дня увольнительных. Сама Кора заканчивала уже третий курс и ни разу не была на каникулах. Но она не хотела закончить Академию раньше. Просто ей хотелось взять большой отпуск, в данном случае на три месяца, так как одного ей явно не хватало. Ее брат это не очень приветствовал, но ее это мало волновало. За первые семнадцать лет она так устала от того, что все говорили ей что делать, а что не делать, что она была готова хоть десять лет безвылазно находиться в Академии, лишь бы не видеть своих родственников и слуг. Но преподаватели были хоть и строгие, но отнюдь не звери. Поэтому каждые три месяца за ней приезжал черный лимузин с императорским гербом на дверце и увозил его на три дня во дворец. Она пробежала уже половину дистанции и поравнялась с двумя мужчинами. Один был высокий, мускулистый брюнет с несколько резкими чертами лица и зелеными глазами. Его звали лорд Торн Хассадар. Второй был похож на него, только он был блондином. Это был лорд Джес Ларсон. Как они смогли не просто подружиться, а стать "не разлей вода", всегда было для всех загадкой. Хайеры, как правило, не любили лоеров. Кора пристроилась к ним. Ей пришлось немного сбавить темп. Вообще, разговаривать на бегу было сложно: тут же сбивалось дыхание. А правильное дыхание было единственным, что помогало бегать на длинные дистанции. Но они научились. Надо было просто говорить на выдохе. Выговорить можно было только одно-два слова, но они понимали друг друга. - Кора, - выдохнул Торн. - Привет, - ответила Кора. - Поговорим, - бросил Джес. - Финиш, - ответила Кора и побежала вперед. Это означало, что ребята хотят поговорить и Кора сделает это на финише. Кора добежала до финиша гораздо раньше. Судя по времени, она только что побила свой предыдущий рекорд в беге на 20 км. Не смотря на столь длинную дистанцию, она практически не устала. Сейчас она была в прекрасной форме. Кора села на траву, собираясь дождаться Торна и Джеса. Она знала, о чем они хотят поговорить: о предстоящих каникулах. Ведь они так и не решили, где они их проведут. - Леди Харлан! Кора подняла голову. Рядом с ней стоял штатный лейтенант, секретарь генерала Хеслера. - Да? - Генерал ждет вас. Немедленно! Кора вздохнула, встала с травы и пошла за лейтенантом. Они вышли из леса и пошли по главной кленовой аллее, ведущей к Главному корпусу. Главный корпус был большим квадратным зданием из черного кирпича. В высоту оно было не очень высоким по меркам столицы: всего 25 этажей. Но архитектор постарался на славу. Оно было спроектировано так, что на всякого смотрящего оно производило угнетающе впечатление. В Главном корпусе практически не проводились занятия. Верхняя или вернее сказать наземная часть состояла из кабинетов, складских помещений и небольшого числа аудиторий. Нижняя часть, подземная, была гораздо больше. Она уходила в глубину на 2 км. Там были кабинеты, казармы, склады, госпиталь и больничные палаты, камеры заключения. Во время военных действий это здание превращается в Главную Ставку имперского командования. В мирное время нижние помещения не используются, за исключением камер. Они заменяли гауптвахту. Они вошли в здание и поднялись на пятнадцатый этаж. Лейтенант оставил ее у дверей кабинета генерала, а сам пошел докладывать. Через минуту он вышел и сообщил, что генерал ждет ее. Все это было нелепо, Кора не смогла сдержать ухмылку, но таковы были порядки. То, что генерал хотел ее видеть, было странно. Она подождала несколько секунд, собралась с мыслями, приготовила себя на всякий случай к худшему и вошла. Генерал Хаслер сидел за столом. Это был уже седой человек лет шестидесяти. Раньше он скорее всего был красивым подтянутым мужчиной, но с тех пор как его поставили управлять Академией, он явно забросил физические упражнения, на лице пролегли глубокие морщины. Со времен своей учебы и службы он привык к спартанской обстановке: в его кабинете было минимум мебели. Стол, кресло, в котором сидел генерал, два стула для посетителей, комм пульт и еще один комм пульт, только маленький - прямая экстренная связь с императором, карта галактики на стене, да пара несгораемых шкафов - вот и все убранство. Когда Кора вошла, генерал посмотрел на нее и в его глазах она увидела одобрение. Она поняла, что это из-за ее внешнего вида. Она была не особо привлекательна после 20 км, но она пришла в том виде, в каком была. Генерал терпеть не мог подхалимов и лизоблюдов. Если он хотел кого-то видеть, то хотел видеть прежде всего самого человека, а не его парадный мундир. Надо сказать, что генерал Хаслер был одним из тех, кто одобрял ее присутствие в Академии. Он считал, что женщины необходимы в армии, но возможно не в таких качествах, как мужчины. Женщины - неплохие стратеги, у них хорошо развита интуиция, по некоторым показателям они превосходят мужчин. Проксимианская армия и Кора - живые тому доказательства. - Леди Харлан, - генерал в знак приветствия слегка кивнул головой. Кора усмехнулась. Хоть они и старались не делать ей никаких поблажек, но ее титул все-таки имел огромное значение и влияние. - Генерал, вы зовете меня леди Харлан. Ваши люди - кадет Харлан. Может, вы определитесь? Это было проверкой. Коре было интересно, что возобладает в этом человеке: признание того, что она обычный человек и кадет или то, что она принцесса и он должен уважать это. - Хорошо, - помолчав, сказал генерал, - кадет Харлан. - Зачем вы хотели меня видеть? - К вам посетитель. Он ждет вас в соседней комнате. Кора почувствовала облегчение. Значит ничего серьезного. Она кивнула и направилась в соседнюю комнату. В кресле у окна сидел красивый молодой человек. Он был на семь лет старше Коры. На нем были обычная рубашка и брюки, на плечи был накинут плащ с капюшоном. Он сидел и смотрел в окно. Кора сразу узнала его это был ее брат, Грегор Хайкастл. После того, как его назначили Императором, он взял фамилию отца. - Грегор! - закричала Кора и бросилась к нему. Грегор увидел Кору и его глаза раскрылись от удивления и ужаса. - Что ты с собой сделала?! Кора резко затормозила. Она поняла, что он имеет в виду. Когда ее мать была ей беременна, ее пытались убить, отравив ядовитым газом. Вследствие этого она родилась с синими волосами. Сначала ее это забавляло, но постепенно это стало надоедать. После последних увольнительных она не сразу вернулась в Академию. Перед этим она отправилась в Имперский Госпиталь и с помощью нехитрой операции изменила цвет волос. Теперь они были иссиня-черными. Врачам не удалось до конца убрать синий цвет. - А мне надоело, что все тычут в меня пальцами, как будто я диковинное животное в клетке зоопарка. - Ничего, - проговорил Грегор, когда прошло оцепенение, - тебе так даже лучше. После этого она все же бросилась ему на шею. - Не хочешь сказать, зачем приехал? - спросила она. - Через три дня у тебя начнется отпуск и я не увижу тебя полгода. - Почему полгода? У меня только три месяца. - Твои вечеринки никогда не заканчивались в срок, - улыбнулся Грегор. - Поэтому, я воспользовался своей властью и забираю тебя домой. - Прямо сейчас? - Прямо сейчас! - Опять прием? Грегор виновато улыбнулся. - Хорошо, - согласилась Кора. - Тогда переодевайся. Я жду тебя в машине. - Подожди. Мне надо встретиться с Торном и Джесом. - За ними тоже приедет машина. Поговоришь дома. Кора отправилась в казармы. Скинув полевую форму и запихнув ее в стиральную машину, она пошла в душ. Пока струи воды омывали ее тело, она размышляла. Почти всю свою сознательную жизнь она ненавидела приемы. Она очень хотела, чтобы ей никогда больше не пришлось на них присутствовать. Ей хотелось отдохнуть и почувствовать себя обычным человеком. Хотя она понимала, что ей навряд ли это удастся. СБ никогда не оставит ее куда бы она ни отправилась, по крайней мере в лице ее личного телохранителя, который являлся представителем этой службы. Выйдя из душа она достала из шкафа темно-синий костюм. Болеро и брюки были ее любимой одеждой. Она оделась и посмотрела на себя в зеркало. - Ты не плохо выглядишь, - сказала она своему отражению. Потом она достала свой плащ-накидку: черный с золотым узором, такой же как у Грегора. Она усмехнулась. Какой же непостоянной она была. Являясь сестрой Императора, она должна носить титул принцессы, но она не любила когда ее называли "Ваше Высочество", но плащ-накидку императорских расцветок она носила с удовольствием. Просто ей нравилось сочетание черного с золотом. Хотя одежду таких цветов она не носила. Она погладила материал: плащ был сшит из натурального шелка. - Что ж, на следующие три дня ты - сестра Императора. Смирись с этим. Она вздохнула, одела плащ и пошла к машине. Грегор уже давно ее дожидался. Кора села в салон лицом к брату. Водитель и телохранитель сидели впереди. Машина тронулась. Кора не очень хотелось разговаривать с Грегором потому, что она знала какую тему он подымет, поэтому сразу уставилась в окно. Грегор рассматривал ее. Темные волосы шли ей, мягкие черты лица за время учебы стали более острыми, но это не портило ее. Большие темны глубоко посаженые глаза нравились всем. Ее нос имел гордый аристократический профиль, сказывалась порода Харланов. Кора почувствовала взгляд брата и повернула голову. - Ты хорошо выглядишь, - сказал он. - Спасибо. - Кора заметила легкое беспокойство на лице брата. - Не беспокойся, сказала она. - Мне уже 19. Если и было какое-то остаточное действие газа, оно давно бы проявило себя. Но я себя чувствую великолепно. - Самое время было сменить тему. - Лучше расскажи как дела дома? - Как обычно. Фредерик, кажется, наконец успокоился. Курт ударился в загул. Мадлен пытается на него повлиять, но: - Ну, уж если его собственная мать не может на него повлиять. Хотя, может женитьба его исправит? - предложила Кора. - Если найдешь женщину, согласную выйти за него замуж, я его женю! И они оба рассмеялись. Курт был довольно бесшабашным молодым человеком и больше всего он любил развлекаться. Вследствие всего этого его очень трудно было застать дома. Кора заметила, что Грегор хочет что-то сказать, но никак не может решиться. Она решила ему помочь. - О чем ты хочешь поговорить со мной? - спросила она. Грегор глубоко вздохнул, на лице появилось слегка виноватое выражение. - Кора, ко мне приходил лорд Хориенсон. Услышав это имя, Кора с шумом выдохнула. Ей не хотелось продолжать этот разговор. Она знала, что он хочет сказать и знала к чему клонит. Но ничего не сказала. Грегор продолжил. - Он просил твоей руки. - Он сделал это официально? - Нет. Это была частная беседа. - И чего ты от меня хочешь? - спросила Кора. Грегор услышал в ее голосе угрозу. - Я от тебя ничего не хочу, - поспешно произнес он. Слишком поспешно. - Я предлагаю тебе подумать над этим. Семья Хориенсонов - богата и уважаема. Для тебя это было бы идеальным браком. И потом, если ты выйдешь на Бранда замуж, они не смогут претендовать на трон в случае чего. - В таком случае, этот брак будет идеальным для тебя, а не для меня, металлическим голосом проговорила Кора. Грегор замолчал, а она продолжила. - У Бранда есть сестра на два года младше меня. Если ты их боишься - женись на ней. - Но я ее не люблю, - попытался оправдаться Грегор. - И я не люблю Бранда. - Но:, - начал Грегор и замолчал. Кора усмехнулась. Грегору всегда было трудно говорить на эту тему. - То, что мы с ним время от времени делим постель, еще ничего не значит. Кора никогда не рассказывала, с чего у них начались эти "отношения". Если бы Грегор узнал, он бы разорвал Бранда на куски свои руками. На этом их разговор закончился. Машина проехала через резные железные ворота и подъехала к императорскому дворцу. Здание было очень древним, ему было несколько веков. В нем всегда что-то перестраивали, что-то достраивали: северное крыло было построено заново после волнений 50 лет назад. Поэтому, дворец представлял собой эдакую архитектурную мозаику. Но Коре он нравился. Здесь она выросла. - Добро пожаловать, Ваше Величество, Миледи, - лакей приветствовал их и открыл перед ними дверь. Грегор и Кора вошли в просторный холл. Чуть справа была лестница, ведущая наверх. У ее подножия стоял Талик, телохранитель Коры. Он охранял ее вот уже 11 лет, с тех пор как погиб во время последнего покушения ее прежний телохранитель. Когда это случилось Костин Лорриан и отец Коры занялись подбором замены. Прежний телохранитель был очень опытным. Он охранял ее с рождения. Он защитил ее во время двух покушений. На третьем его убили. Лорриан и отец занялись поисками профессионала. Они просмотрели много кандидатур, пока им на глаза не попалось досье Талика Зонда. Он служил сержантом во флоте. Его характеристики и послужной список впечатлили ее отца: одни благодарности и награды, от большинства из которых он отказался. Талик был высоким платиновым брюнетом сорока лет. Его черты лица были острыми, движения резкими. Он производил впечатление профессионального убийцы. В каком-то смысле так оно и было. Они с Корой обменялись кивками и Талик ушел. Грегор посмотрел на разочарованное лицо Коры и сказал: - Кора, ты уже взрослая. Пора перестать относиться к нему как к старшему брату. Он - твой телохранитель. Его задача - защищать тебя, а не развлекать. - Я знаю. Просто: не важно. Я увижу тебя за ужином? - Нет. Я принимаю посла с Проксимы. - Вы все никак не можете договориться? - Это не твоя забота, - улыбнулся Грегор. Это означало, что она не должна лезть в его дела и давать советы. - А что касается ужина, то надеюсь кто-нибудь из жильцов этого дома присоединиться к тебе. С этими словами Грегор ушел. Кора пошла в свою комнату. Комната располагалась в южном крыле. Ее окна выходили в великолепный сад. Он приобретал удивительные расцветки в лучах заходящего солнца. Комната была обставлена довольно роскошно, хотя Коре это не нравилось. Но Грегор сказал, что она член императорской семьи и придется привыкать. Вечером за ужином были почти все ее братья и кое-кто из кузенов. Кора очень обрадовалась, что не увидела за столом Бранда. В свете последних разговоров она думала, что он придет. За столом велись беседы на абсолютно отвлеченные темы. Вот чего ей не хватало в Академии: таких вот вечерних посиделок. Кора была почти рада, что вернулась домой. Но на следующий день ее мнение изменилось. Ей предстояло два дня приемов, на которые съехался почти весь высший свет. И Коре была отведена роль радушной хозяйки. Кора получила соответствующее воспитание и неплохо справлялась со своей ролью. Но: Эти два дня она общалась с людьми, с которыми ей не хотелось общаться; разговаривала на темы, на которые ей не хотелось разговаривать. И все это с неизменной улыбкой. Как она ненавидела эти приемы. За эти дни она почти не присела. Приглашения потанцевать сыпались как из рога изобилия. Ей приходилось принимать почти все. Это было одним из правил этикета. Молодые леди смотрели на нее с интересом, те что постарше - с завистью. Ведь приглашали ее не только потому, что она была сестрой Императора. Матери смотрели на нее с надеждой и грустью. С надеждой смотрели хай-леди: они надеялись женить на ней своих сыновей, а лоу-леди смотрели с грустью, потому что их сыновья никогда не смогут жениться на ней. Кора уже начинала беспокоиться. Грегор обещал, что Торн и Джес тоже приедут, но прошло уже два дня, а их все не было. Она беседовала с двумя пожилыми дамами, когда увидела их, входящих в зал. Оба были одеты в родовые цвета. Для нее это стало возможностью уйти от надоевшего общества хай-леди. Она извинилась и поспешила к ним. Когда она подошла, они оба зажмурились. - Ты выглядишь божественно! - произнес Джес, целуя ей руку. В тот вечер на Коре было изумительное темно-бордовое платье. - Ты своей красотой затмеваешь Луну и Солнце, - сказал Торн, целуя другую. Кора рассмеялась, искренне. Впервые за этот вечер. - Задача выполнена, - улыбнувшись, сказал Торн. И увидев удивленное лицо Коры добавил. - Два часа назад Грегор прислал за нами машину: - Как два часа назад? - перебила его Кора. - Он сказал, что вы приедете в тот же день, что и я. - Да, но в отличие от тебя нам пришлось закончить много дел, разобраться с некоторыми документами, в том числе и твоими. Кора виновато улыбнулась. К ним подошел молодой Лорд Холден. - Миледи, могу я пригласить вас на танец? - Милорд:, - начала Кора, но Торн ее перебил. - Извини, Дэвид. Кора провела с тобой и всеми этими людьми, - он обвел рукой зал, - почти два дня, а мы только что приехали. Надеюсь, ты будешь не против, если она проведет остаток вечера с нами, - с этими словами он обхватил Кору за талию и притянул к себе. - Конечно, конечно, - Дэвид поднял руки ладонями вверх и отошел. - Он тебя боится, - с некоторым удивлением в голосе констатировала Кора. - Я вырос во дворце. Можно сказать, что я играл с Грегором в одной песочнице. Конечно он меня боится. Кора усмехнулась. Торн отпустил ее, взял за руку и поставил напротив себя. - Ваше Высочество:, - начал было он, но увидев выражение лица Коры тут же осекся. - Простите. Миледи, могу я пригласить вас на танец? - Конечно. И они ушли в круг танцующих. Джес остался в одиночестве и к нему подошел Дэвид. - Джес, почему Кора не любит, когда ее называют "Ваше Высочество"? - Не знаю. Она никогда этого не объясняет. Говорит, что не хочет носить титул, который ей не принадлежит. - Почему? Она - сестра Императора. Этот титул принадлежит ей по праву. Джес огляделся и, понизив голос, сказал: - Прежде всего, она - незаконнорожденная дочь Императора. Вот Фредерик - принц. А она всего лишь сестра Императора. Не то чтобы никто об этом не знал, просто об этом не принято было говорить. В свое время назначение Императором Грегора вызвало настоящий скандал в Совете. Дэвид пристально наблюдал за Корой. - У нее хорошая фигура, да и на лицо ничего, - сказал он. - Интересно, у Бранда что-нибудь получится? - Что именно? - спросил Джес. Теперь Дэвид понизил голос. - Ходят слухи, - заговорчески зашептал он, - что Бранд разговаривал с Грегором и в частной беседе просил у него руку Коры. - И что ответил Грегор? - Сказал, что ему придется поговорить с Корой. - В таком случае, у него ничего не выйдет. - Я бы не был так уверен. Из всех ее любовников самые длительные отношения у нее были именно с Брандом. - Это ни о чем не говорит, - произнес Джес. - Хочешь пари? - Давай. - На сколько? - На двадцать тысяч, - подумав, ответил Джес. - Большая сумма, но я согласен. Однако нам нужен секундант, - Дэвид огляделся. Гарри! - Да? - Мы тут поспорили с Джесом. - И о чем? - спросил Гарри, подходя к ним. - За кого Кора выйдет замуж. - Ну? - у Гарри аж глаза загорелись. - Мы поспорили, - сказал Джес, - и Дэвид говорит, что она выйдет за Лорда Бранда Хориенсона, а я утверждаю, что она выйдет замуж за инопланетника. Джес и Дэвид пожали руки, а Гарри их разъединил. - О, мы исчезаем, - Дэвид заметил приближающихся Кору и Торна, и они исчезли. - Шампанское? - спросил у них Джес. - Мне на сегодня хватит, - сказала Кора. - А я не откажусь, - улыбнулся Торн. Джес подошел к ближайшему столу, взял два бокала и вернулся. Не успели они с Торном произнести тот и выпить, как к Коре подошел один пожилой Лорд и пригласил на танец. Кора не хотела танцевать, но по политическим соображениям не смогла отказаться: Лорд принадлежал к партии консерваторов. Потом ей пришлось побеседовать с одной старой Леди. Потом ее присутствия возле себя потребовал Грегор: Остаток вечера Кора бросала Торну и Джесу виноватые улыбки, а те, в ответ, понимающе кивали. Ближе к ночи ей все же удалось освободиться. Она села рядом с лордами и устало вздохнула. - Теперь я понимаю, почему ты так не любишь трехдневные увольнительные, - сказал Джес. Кора только ухмыльнулась. - Так что с нашим отпуском? - поинтересовался Торн. - Куда отправимся? - Для начала я хочу отправиться на станцию Марс, - ответила Кора. - Ты рехнулась? - в один голос спросили Торн и Джес. - Хочешь приключений на свою задницу? - добавил Торн уже один. - Знаете, эта фраза так популярна, что появилось поверье: какая задница - такое и приключение. У меня классная задница, значит и приключение будет таким же, ответила Кора. - Твои манеры безупречны, но твой язык просто ужас, - произнес Грегор. Кора не заметила как он подошел, а Торн и Джес тут же вскочили, отдавая честь, Кора же не двинулась с места. - Манеры тоже, пожалуй, оставляют желать лучшего. - Грегор, я два дня отпахала на твоем приеме. Оставь меня в покое. - Обсуждаете, куда полетите? - Ага. - И куда? Если не секрет. - Не знаю, может на Вегу. - Решила поразвлечься? Кора закивала. Грегор усмехнулся и протянул ей руку. - Пошли. Пора закрывать вечер. - Наконец-то. Подожди, - Кора жестом подозвала слугу. - Проводи этих двух лордов в Голубую Гостиную. Слуга поклонился и увел за собой лордов, а Кора и Грегор закрыли вечер. Кора пришла в Голубую гостиную. Они немного поговорили, обсудили все детали предстоящей поездки и разошлись по домам. Вернее, домой отправился только Джес, поскольку Торн жил во дворце. У дверей свой комнаты Кора увидела Талика. - Надеешься выспаться? - спросил он. Кора кивнула. - Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. - Почему? - Я видел как подъехала машина Лорда Хориенсона. - Тьфу ты, черт! - сплюнула она. - А я то надеялась, что не увижу его. - Мне остаться? - Нет, не надо. Иди спать. Талик поклонился и ушел. Кора вошла и закрыла дверь на замок. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с Брандом. Она сняла платье и села перед зеркалом, оставшись в нижнем белье. Она принялась снимать косметику, уже практически успокоившись, как вдруг увидела в зеркале Бранда. - Ты потрясающе выглядишь, - сказал он. - Ах, ты сволочь! - Кора резко развернулась, в один прыжок оказалась рядом с ним, намереваясь ударить его, но Бранд перехватил ее руку и после пятисекундной борьбы они оказались на полу: Кора - снизу, а Бранд - сверху. Он поймал ее в клещи. Чем сильнее она дергалась, тем сильнее он сжимал объятья. - Если ты не перестанешь дергаться, я сломаю тебе руку. И не давая ей сказать, он крепко поцеловал ее - Отпусти меня! Отпусти или я позову сюда весь дворец! - И как они войдут? Ты же заперла дверь - Отпусти меня, Бранд! - Не-а. Ты же знаешь, чем заканчиваются такие неожиданные встречи. Кора покосилась на свою большую кровать. Бранд это заметил и ухмыльнулся. Кора это увидела. - Даже не мечтай! - гневно бросила она ему в лицо. Бранд опешил от такого заявления. - Раньше тебе это нравилось, - растерянно проговорил Бранд и на мгновение ослабил хватку. Для Коры этого оказалось достаточно. Одним резким движением она ударила Бранда в Солнечное сплетение и освободилась от его объятий. - Убирайся, Бранд! Немедленно! - Почему ты не хочешь меня видеть? - спросил он, восстановив дыхание. - Ты еще спрашиваешь! Кажется, мы с тобой обо всем договорились. Зачем ты пошел к Грегору? - Я не привык легко сдаваться. - Никто и ничто не может повлиять на мое решение. Грегор тебе не поможет. - Зато Совет мне поможет. - Навряд ли. - Я вынесу этот вопрос на обсуждение. - И наживешь себе очень могущественного врага, - выпалила она. Эти слова не произвели на Бранда никакого впечатления. Выражение его лица не изменилось. Понизив голос, она добавила. - То, что я не вмешиваюсь в политику брата, еще не означает, что у меня нет реальной власти. Кора замолчала. Бранду понадобилось время, чтобы переварить сказанное. Поэтому, он не заметил, как за его спиной открылась потайная дверь. - Уходи, - повторила Кора. - Я не хочу. - Уйди, по-хорошему. - Ты ничего не можешь мне сделать, - усмехнулся Бранд. В следующую секунду на его шее оказалась чья-то рука, зафиксировав ее. Вторая рука обхватила первую, и голова Бранда оказалась в тисках. Он попытался освободиться, но человек, схвативший его, оказался сильнее. - Зато я могу, - услышал он голос у самого уха. - Торн, - прохрипел Бранд. - И что теперь? - спросила Кора. - Не ожидал, что у меня появится защитник? Бранд молчал. - Может, свернуть ему шею? - предложил Торн. При этих словах лицо Бранда перекосила гримаса ужаса. Кору это позабавило. - Нет. Это придется потом объяснять. Меня вполне устроит, если ты выкинешь его из моей комнаты. Она направилась к двери. Торн потащил Бранда следом. - Решил сменить амплуа? - спросил тот у Торна. - Ты ее защищаешь. Я всегда думал, что ты продолжишь дело своей семьи. - Эти слова задели Торна за живое. Он сильнее сжал руки. Бранд захрипел. - Спокойней! - призвала его Кора, отпирая дверь. - Его семья очень могущественна. Если ты его убьешь, тебя ждет смертная казнь. Он этого не стоит, а Грегор не сможет тебя защитить. - Почему?! - почти прорычал Торн. - Никто, даже Император, не может быть выше Закона, - спокойно произнесла Кора. - Это дорога к Хаосу. Кора открыла дверь, а Торн со всей силой вытолкнул Бранда. Тот со всего маху ударился о противоположную стену. Когда он повернулся, у него из носа рекой текла кровь. И он предпринимал безуспешные попытки ее остановить. - Охрана! - позвала Кора. Практически сразу перед ней выросли два охранника. Удерите ЭТО отсюда! - Ему нужен врач, - заметил один из охранников. - Если ему нужен врач, то ему придется вести себя к нему самому, безапелляционным тоном заявила Кора. - Я не стану из-за этого будить дворцового врача. Уберите его. И если Лорд Хориенсон еще раз появится около дворца, разрешаю вам пристрелить его. Охранники немного растерялись. По лицу Бранда ничего нельзя было понять, а лицо Торна она не видела, потому что стояла к нему спиной. - Выполняйте! Опомнившиеся охранники подхватили Бранда под руки и поволокли. Кора и Торн вернулись в комнату. Торн сел в одно из кресел у окна и уставился на звездное небо. Он стал искать знакомые созвездия - это его успокаивало. Кора тем временем приказала принести кофе. Когда его принесли, она отдала одну чашку Торну и сила напротив него в другое кресло. - Не обращай внимание на его слова, - сказала она. - Ты ни в чем не виноват. - Это ничего не меняет, - мрачно произнес Торн и сделал большой глоток. - За грехи отцов платят сыновья. - Если бы мой отец разделял эту точку зрения, то тебя бы казнили, когда тебе исполнилось 14 лет. Но он не дал этого сделать, хотя консерваторы хотели этого. И мой брат не дал сделать этого, хотя Фредерик довольно активно промывал ему мозги. И я тебя ни в чем не обвиняю. Торн был удивлен. Все это он слышал впервые. - Почему ты никогда мне об этом не говорила? - тихо спросил он. - Потому, что ты никогда меня об этом не спрашивал, - просто ответила Кора. Поверь, моя работа в СБ убьет меня раньше, чем ВОЗМОЖНЫЕ последствия того газа. Мой отец любил тебя, потому что ты оправдывал его надежды, как Грегор и Эрих. И мой брат любит тебя. Отец всегда хотел, чтобы у тебя была нормальная семья. - Спасибо. Когда Ровальд узнал, что у него родиться дочь, его радости не было предела. Народ был счастлив. Но были и те, кого это не устраивало. Это были сторонники Фредерика, которые понимали, что, поскольку от этой же женщины, Каэны, у Императора был сын, скорее всего Императором станет он. И они предприняли попытку устранить эту проблему. Орудием стал Морган Хассадар, дядя Торна. В комнату, где жила Каэна была брошена граната с токсичным ядом. Но Каэна смогла быстро выбраться в безопасное место, да и срок беременности был еще слишком маленький, поэтому никаких сиюминутных последствий не оказалось. Но никто не знал, какие последствия будут в будущем, а они точно будут. Моргана поймали и казнили на главной площади. Шон и Адам, его братья, просили Императора помиловать Моргана или назначить любое другое наказание, но Император был непреклонен. Вскоре после казни последовало еще одно покушение.