- Это все? - разочарованно уточнил Сергей.
      - Хе-хе-хе, - рассыпался бесовским смешком Забелин. - Знаю, знаю, чего ждешь.. Короче:
      по дороге в порт пробил передние скаты, а тут, на счастье, маленькая такая мастерская у дороги.
      Перебортировали за пять минут - там двое ребят работают, недавно, видать, классные мастера. Ребят этих мы даже успели проверить - никакого компромата. Понял?
      - Угу...
      - В порту, на погрузке, таможенники осмотрели автомобиль - ничего. И еще: следом за клиентом от станции техобслуживания пошел черный "Форд" ТТЛР 54-45 с тремя крутыми ребятами в салоне. Похоже, охрана. У меня все.
      - Генчик, спасибо тебе огромное, с меня причитается, - Сергей щелкнул в воздухе пальцами и повесил трубку. Приоткрыл дверь. Волна свежего воздуха ворвалась в салон и взбодрила.
      Сергей неторопливо достал из сумки термос с кофе, с наслаждением сделал два больших обжигающих глотка. Затем извлек портативную армейскую рацию. Она обеспечивала прием в радиусе ста километров. "Абхазия", по расчетам, уже вошла в зону приема. Выдвинув антенну, Сергей настроился на волну и нажал кнопку общего вызова. Поднес рацию к губам:
      - Здесь Первый, Первый... Как слышите?
      Эфир вначале ответил лишь легким потрескиванием, а потом, словно из внеземных миров, донеслись голоса:
      - Второй слышит хорошо... Третий на связи...
      Четвертый - доброе утро... Пятый... все о'кей.
      Надеждин удовлетворенно выслушал перекличку, затем набрал в грудь побольше воздуха и решительно оповестил:
      - Всем, всем, всем... Пациент серьезно болен.
      приступаем к операции. Удачи всем!
      Паром "Абхазия" утробно взревел, неторопливо обогнул мол и вошел в гавань. Несмотря на изрядную болтанку, стальная громада казалась совершенно неподвижной и несокрушимой. Она уверенно дробила тупым носом волну и неумолимо приближалась к третьему пирсу - месту швартовки.
      На палубах судна засуетились пассажиры. Из бара в коридор вышел высокий элегантный мужчина лет сорока. Темно-серый костюм, галстук модной яркой расцветки. Коротко стриженные черные волосы поблескивали на висках ранней сединой. Портрет дополняли аккуратные холеные усики. Глаза прятались под большими дымчатыми стеклами в тонкой оправе.
      Глянь кто из старых друзей на Валеру Меченого в этот момент - не узнал бы. Уж такие времена настали - старого рецидивиста не отличишь по внешнему виду от директора завода или заслуженного депутата.
      Меченый неторопливо прошагал по коридору мимо многочисленных дверей кают к лесенке, ведущей в отсек - автостоянку. Уже собрался свернуть за угол - и тут лицом к лицу столкнулся со здоровенным голубоглазым блондином. Меченый даже ойкнуть не успел, как дверь последней в ряду каюты отворилась - как раз справа от него, голубоглазый гигант легким, как могло показаться со стороны, толчком зашвырнул Меченого в каюту.
      Дверь за Меченым тотчас затворилась.
      Володя Бачей огляделся по сторонам. В противоположном конце коридора о чем-то оживленно спорила юная парочка, инцидента они явно не заметили. Больше в коридоре никого не было. Бачей поправил рукой прическу, глянул на часы и скрылся в каюте, за дверью которой только что исчез Меченый.
      Ровно через десять минут, когда в коридоре уже стало довольно людно, из каюты вышел Алексей Мелешко, и... отличить его от Меченого в трех шагах было просто невозможно. Те же манеры, та же походка, прическа, усы. Ну а костюм, галстук и очки Алексей позаимствовал у самого Меченого.
      Спустившись на автостоянку, Алексей косо зыркнул на троицу в "Форде" они припарковались в том же ряду, через две автомашины - и неторопливо забрался в "девятку" Меченого. Похоже, подмена прошла.
      Компанию, собравшуюся в салоне "Форда", трудно было назвать веселенькой, но уж подозрительной - точно. За рулем расплылся во всю ширь массивной туши угрюмый субъект с обезьяньей челюстью. Рядом с ним примостился бритоголовый ублюдок с переломанным в двух местах носом и разнокалиберными ушами. Физиономия его, казалось, вобрала в себя все цвета радуги, и это придавало ей неповторимый оттенок особой порочности.
      На заднем сиденье развалилось некое бесцветное существо без особых примет. Тем не менее его тусклый взгляд, синева под глазами и отрешенное выражение почему-то наводили на мысль о похоронном ритуале.
      Машину ребята тоже подобрали себе под стать: старый, слоноподобный "Форд" со стальной балкой вместо переднего бампера, черный и облезлый.
      Красная "девятка" Меченого уже съехала на пирс, когда "Форд" тронулся с места. Тут все три его обитателя, словно по команде, повернули головы налево Их внимание привлекла служебна
      "Волга" начальника отдела по борьбе с наркотиками, маячившая невдалеке. Рядом с машиной на промозглом ветру торчал и хозяин. Он оживленно беседовал с двумя омоновцами и при этом активно жестикулировал, указывая в сторону парома Водитель "Форда" тихо, но внятно выматерился, потом озабоченно буркнул:
      - Как бы не заметил...
      - Не межуйся, не заметут, - его сосед зло сплюнул сквозь приоткрытое окошко. - Для Меченого у них грабли коротки.
      Красная "девятка" между тем уже въезжала под арку таможни. Перед зданием таможни машины перестраивались в два ряда. "Форд" вильнул в правый так, чтобы из него все время просматривалась "девятка" Меченого.
      Таможенный досмотр прошел благополучно.
      Таможенники без особого рвения оглядели машину Меченого, заглянули в салон, в багажник - нигде ничего предосудительного. Шлагбаум поднялся, и одновременно облегченно вздохнули трое в "Форде".
      Досмотр их машины между тем тоже подходил к концу, и через минуту "Форд" уже мчался по набережной, стараясь не отстать от лихо рвущейс вперед "девятки".
      Минут десять обе машины уверенно глотали километры, а затем "девятка" свернула вправо и нырнула в боковую малолюдную улочку. Бритоголовый недоуменно втянул голову в плечи:
      - Куда это он?
      - На... на Калантыровку, - изумился и мрачный водитель.
      - Он что, двинулся? - уточнил бритоголовый.
      В ответ водитель только пожал плечами и повторил маневр "девятки". По сторонам замелькали облезлые приземистые строения, мусорные баки, доверху набитые отбросами. Улочки становились все уже и кривей. "Девятка", почти не снижая скорости, неслась по ним, распугивая прохожих, а потом вдруг вильнула в проулок. "Форд", взвизгнув тормозами, лихо вырулил за ней и...
      Грохот всколыхнул тихую улочку - и тотчас из окон домов, подъездов и подворотен выставились десятки голов с заинтригованными лицами. Их любопытство сразу нашло удовлетворение.
      В переулке, в тесном соприкосновении со старыми коваными воротами, застыл автомобиль редкой конструкции и величины. Осколки лобового стекла щедро усыпали мостовую, а покореженная стальная балка, заменявшая бампер, наводила на грустные размышления о бренности всего земного.
      В момент удара голова мрачного водител вошла в молниеносный контакт с рулевым колесом. Низкий, шишковатый лоб его привык и не к таким потрясениям, потому смял хрупкую преграду-и теперь в руках водителя красовалось некое подобие авиационного штурвала. Бедняга так и застыл, изумленно тараща на этот полуфабрикат мутные глаза, а в них медленно угасали искорки вспыхнувшего на мгновение интеллекта.
      Между тем бритоголовый вылетел из машины и загремел пудовыми кулачищами в решетку запертых ворот. Однако наибольшую прыть, как ни странно, проявил третий, самый неприметный.
      Он ловко вскарабкался по ржавым завитушкам наверх, благополучно перелез через острые пики, скользнул вниз и отодвинул массивный засов.
      Ворота распахнулись, изуродованный "Форд"
      под улюлюканье зрителей въехал во двор и уперс подбитым носом в еще одни, копия первых, ворота.
      Только теперь чья-то неведомая рука заперла их снаружи, и закрывали они выезд на соседнюю улицу так плотно, что не всякая кошка проберется.
      Обитатели квартала получили редкую возможность усладить свой слух набором виртуознейших ругательств, редких даже в Южанске, да еще в исполнении целого трио...
      Наконец троица закончила и убралась в свое изуродованное авто. "Форд" с трудом развернулс в тесном дворике и с позором скрылся, оставив на память груду битых стекол. Между тем еще одна машина - неприметный "москвичек" с частными номерами - уже въехала на улицу загородного дачного поселка, расположенного довольно далеко от Южанска, на самом морском берегу. По сторонам замелькали разномастные и разнокалиберные домики, но "Москвич" проскочил улицу и устремился к одиноко стоящей у самого побережья даче, обнесенной добротным забором.
      5
      В салоне "Москвича", втиснутый между дюжим Володей Бачеем и толстым Залужным, осоловело таращил глаза Меченый. Очухался он недавно и теперь старательно пялился по сторонам, стараясь определить - куда несла нелегкая.
      "Москвич" вполз в створ приоткрывшихся навстречу ворот и по наклонной асфальтовой дорожке скатился вниз - в подвальный гараж.
      - Выходи, - скомандовал Меченому Бачей.
      Меченый, охая, с трудом выбрался из машины.
      - Не оглядываться, руки за голову!
      Меченый послушно выполнил эту команду
      дергаться ему пока не было резона. К тому же агрессивный толстяк неучтиво подтолкнул его в спину стволом "Макарова". Меченый проследовал указанным маршрутом и уткнулся в приземистую, обитую железом дверь. Не дожидаясь указаний, распахнул дверь, неуверенно шагнул и оказался в узком темном коридорчике.
      - Вперед, - властно подсказал голос за спиной. Меченый, пошатываясь, продолжил путь в неведомое.
      В конце коридор привел его в крохотную квадратную комнату без окон.
      Что-то эта комната неуловимо напоминала многоопытному рецидивисту. Меченый поднапрягся и вспомнил: точь-в-точь одиночная камера в следственном изоляторе старой Южанской "предвариловки"! Посередине - грубо сработанный, допотопный стол в чернильных пятнах. По бокам стола - пара стульев, прихваченных крепежкой к полу. Ржавая раковина с умывальником в углу - вот и вся обстановка.
      Правда, два предмета в странной комнате не вписывались в общее настроение - мощная лампа без абажура под потолком и электрокамин.
      И все же Меченый прекрасно понял предназначение и этих вещей...
      - Садись!
      Меченый примостился осторожно на самом краешке стула и замер, ожидая развития событий.
      Ждать пришлось недолго. Скрипнула дверь, сзади послышались уверенные шаги, и перед ним предстал высокий смуглолицый мужчина лет тридцати. У Меченого от изумления приоткрылс рот, и он неуверенно осведомился:
      - Э-э... майор Надеждин?
      - Точно так, - подтвердил Сергей.
      Тут в облике Валеры Меченого произошла разительная перемена: он выпрямился, посуровел, закинул ногу за ногу и презрительно процедил:
      - Я вижу, милиция стала прибегать к бандитским методам. Что ж, при таком руководстве от нее трудно ожидать другого, Как я понимаю, даже санкции на арест у вас нет. Так что потрудитесь объясниться, гражданин начальник.
      - Володя, объясни ему, - ласково попросил Надеждин.
      Бачей, стоявший за спиной Меченого, вздохнул, поднял увесистый кулак и тяжело уронил его на голову подопечного. Валера кувыркнулся со своего убогого стула и растянулся на цементном полу.
      - Ого! - испугался Сергей. - Полегче, Володя, ты выбьешь из его головы сведения быстрей, чем мы успеем их записать.
      Бачей пожал плечами и направился к раковине. Не обнаружив поблизости подходящей посуды, снял с гвоздя умывальник, вернулся к безжизненному телу и выплеснул на голову Меченого немного воды. Меченый шевельнулся и слабо застонал. Владимир повторил водную процедуру и удовлетворенно хмыкнул пациент скорчился, затем с невероятными усилиями уселся на полу и тупо уставился на ботинки Бачея.
      Тот дал ему время вволю полюбоваться своими штиблетами, но, когда глаза Меченого приобрели осмысленное выражение, грубо схватил беднягу за шиворот и водрузил на прежнее место.
      Надеждин услужливо протянул Меченому пачку "Кэмела", от вида которой того едва не стошнило. Но Валера мужественно проглотил горький комок и хрипло выдавил:
      - Что нужно, начальник?
      - О! Такой тон мне уже нравится, - Сергей присел на стул напротив Меченого. - Нужно мне всего ничего: где и от кого получили героин, где складируете, куда отправляете. Да ты сам прекрасно знаешь, что меня интересует...
      - Что-то я не пойму, о чем речь, - Меченый недоуменно развел руками.
      - Ну... так уж и не поймешь... - хмыкнул Надеждин. - Хорошо - объясню. В машине у теб героин, полученный из Колумбии через Сочи. Вот о нем и расскажешь. И не думай, что спрятал свое гнилое нутро под фирменными шмотками. Я-то знаю: каким ты говном был, таким и остался. Так что не понтуйся.
      - Но и ты меня на понт не бери, начальник, - Меченый сгорбился, с ненавистью глядя Надеждину прямо в глаза. - Тачка не моя, я ее по доверенности взял - это по всем ксивам [Ксива - документ (блатн.)] видно. Что вы там у меня нашли - я и во сне не ведаю. Может, сами подсунули, а теперь дело шьете. Где протокол изъятия, где понятые?
      - Прав ты, Валерочка, прав, - вздохнул Надеждин. - Только одного ты не знаешь, но я, так и быть, поясню. Никакого протокола, никаких понятых не будет, и дела тоже никакого нет.
      - Как так? - Меченый изумился искренне.
      - А вот так: не знаю, кому вы перешли дорожку, да только сверху, с такой высоты, что и не видно, пришел приказ, негласный, на вашу ликвидацию. Тебя я имею в виду и Сеню Императора.
      А сдал вас дружок, Гиви Кахетинец.
      - Фуфло! [фуфло - ложь (блатн.)] - рванулся с места Меченый, но тяжелая рука Бачея прижала его к стулу.
      - Нет, не фуфло, - покачал головой Надеждин. - Я тебе больше скажу. Операцию по твоей ликвидации я веду на свой страх и риск - по приказу того, сверху. Где ты и что с тобой, не знает ни единая живая душа - ни в нашей конторе, ни в твоей. Тебя уже нет, понял? И если ты не станешь колоться... Что ж... Места тут безлюдные, а на берегу дожидается катерок, а в катерке - кусок рельса. Крабы в окрестностях обалдеют от такого подарка.
      - Мусор поганый! Падаль! Пинч вонючий! - Меченый исступленно рванул ворот рубахи, любезно одолженной еще в каюте Лешей Мелешко. - Знал бы раньше - сам бы тобой уже давно крабов кормил!
      Володя с трудом удерживал его за плечи, но Меченый быстро сник и уронил голову на грудь.
      - Возможно, возможно... Но сейчас мой фарт [Фарт - удача, везение (блатн.)], - Надеждин оставался спокойным, однако Бачей заметил, как в ответ на угрозу дернулась на щеке его мышца и заиграли желваки. - Но оставим на время личную неприязнь, дружище. Есть один пунктик. Сене Императору крышка - это однозначно, а вот в отношении тебя есть у мен разрешение действовать по собственному усмотрению. Так что выбирай: либо ты в трогательноповествовательной форме расскажешь все - тогда я поведу дело официальным путем, мне тоже нужны показатели. Завтра отвезем в уютную камеру, следователя мягкого подберем. Можешь на допросах нести что хочешь - опыта тебе не занимать. Но если нет, - Надеждин зловеще прищурился, тогда к крабам на ужин.
      - А гарантии? - вдруг тихо осведомился Меченый.
      - Гарантии? - Сергей искренне рассмеялся. - Гарантии? - повторил сквозь смех. - Не, Валера, ты просто редкий кретин. Думаешь, я не смогу выколотить из тебя все до точки? Поверь, сутки усиленной работы - и ты скажешь больше, чем знал когда-либо. Но тогда... - Надеждин склонился к Меченому, и тот увидел, как сузились и злобно сверкнули зрачки его собеседника. - Тогда тебя обязательно придется скормить бычкам, непарадный у тебя будет видок, да и вообще нам на земле двоим тесновато будет. А я пока против тебя ничего особого не имею и не хочу пачкать лишний раз руки даже о такую тварь, как ты. Понял? - Последнюю фразу Сергей почти выкрикнул. - Что, будешь говорить?
      Меченый задумался на секунду и... отрицательно махнул головой.
      - Он мне не верит, - Надеждин устало махнул рукой. - Володя, займись...
      Невозмутимый Бачей пошарил где-то за дверью рукой, щелкнул выключатель, и комнату залил нестерпимо яркий свет. Владимир достал из кармана темные, солнцезащитные очки, водрузил их себе на нос. Затем обошел стул, на котором сидел Меченый, воткнул штепсель камина в розетку.
      Камин быстро раскалился докрасна, и по комнате поползла жаркая удушливая волна. Меченый глядел на эти приготовления настороженно, старательно пытаясь скрыть свой испуг. Бачей не обращал на него ни малейшего внимания. Неторопливо снял пиджак и остался в одной рубахе с короткими рукавами, расстегнул верхнюю пуговицу и уселся напротив.
      Надеждин вышел из комнаты, оставив собеседников наедине.
      - Воды не получишь ни капли, - для начала проинформировал Бачей. - Бить я тебя больше не буду - слишком много чести для такого подонка.
      А теперь перейдем к делу...
      ...Меченый держался семь часов. Бачей с Залужным меняли друг друга каждые полчаса. На третьем часу Меченый упал в обморок, и Владимиру пришлось нарушить обещание и снова прибегнуть к помощи умывальника. Заговорил Меченый, когда наручные часы на руке Залужного проиграли полночь.
      - Ладно, падлы, - запекшимися губами прошептал он. - Буду колоться. Зовите своего начальника и... выруби ты эту проклятую печку.
      Залужный тотчас выключил камин и иллюминацию, а заботливый Бачей споил Меченому две бутылки пепси-колы и даже предложил пузырь со льдом на голову.
      Сергей не заставил себя долго ждать. Явилс он с небольшим магнитофоном в руках. Демонстративно выложил его на стол, вставил кассету и нажал кнопку записи.
      Меченый недовольно покосился на магнитофон, но перечить не стал видимо, вспомнил, что юридического веса аудиозаписи по существующим в стране законам не имеют.
      Говорил Валера долго и сбивчиво. Сергей не мешал ему, лишь изредка перебивал короткими вопросами. Наконец Меченый исчерпал весь, как и ожидалось, обширный запас знаний, откинулс на спинку стула и устало прикрыл глаза.
      - Закончил? - больше для порядка уточнил Сергей.
      Меченый, не размыкая век, кивнул.
      - Хорошо. Володя! Отведи его - пусть поспит.
      Бачей проводил Меченого в темную комнатушку под лестницей. Единственным предметом меблировки в ней был грубо сколоченный топчан.
      Меченый, совершенно изможденный, тотчас же на него завалился. Владимир захлопнул тяжелую дверь, обитую железом, задвинул широкий засов и вернулся в комнату без окон.
      На том стуле, где восседал Меченый, теперь обосновался Залужный, и Бачею пришлось пристроиться в углу, на перевернутом вверх дном ведре.
      Все трое молчали, и у каждого были на то свои причины. У Сергея с Залужным в отсутствие Владимира, видимо, произошел неприятный разговор. Теперь оба они ждали, что предложит Бачей.
      Тот догадывался, чего от него ждут, но... не торопился.
      - Ладно, господа мафиози, - пошутил Сергей, но шутка прозвучала весьма недвусмысленно, - что будем делать дальше?
      - Как что? - деланно удивился Владимир. - Пусть проспится часика три, потом подымем и заставим повторить показания. Сверим записи - если наврал где, сразу и вылезет, а потом... Нужно пройтись по нашим следам и хорошенько проверить - не засветились ли где. Сене Императору не мешает всунуть кое-какую липовую информацию и...
      Монолог Андрея был прерван противным писком, исходящим прямо из живота Владимира.
      - Что это? - испуганно уставился на Баче Залужный.
      Владимир рассмеялся, достал из-за пояса портативный передатчик и нажал красную кнопку приема.
      - Эй вы, там! - прокричал передатчик голосом Жоры Литовченко. Откройте, наконец, эти чертовы ворота и отгоните собак - они сожрут мои пасхальные штаны.
      Владимир исчез за дверью, и через минуту Жора, возбужденный и веселый, ввалился в комнату.
      - Ну так, - заорал с порога. - Машину выпотрошили. Точно - героин в скатах, и по прикиду - на такие бабки, что вы и в мечтах не держите.
      - Погоди, - жестом остановил его Надеждин. - Мы сейчас говорили о другом.
      - Ну? - Жора сделал шаг вперед, пошарил глазами по сторонам, но, так как пристроитьс было не на чем, остался стоять посреди комнаты.
      - Меченый раскололся на все сто, - проинформировал его Залужный.
      - Вот здорово сработали, - восхитился Жора. - Так за чем остановка?
      На этот вопрос ответа не последовало. Жора обвел недоуменным взглядом товарищей по оружию и... понял. Сразу как-то сник, прислонилс спиной к стене и полез в карман за сигаретами.
      Щелкнул зажигалкой, затянулся глубоко и, сощурив правый глаз, как бы между прочим заметил:
      - Мокренькое намечается дельце, а? - но рука его с сигаретой при этом дрогнула.
      Теперь прорвало невозмутимого Володю Бачея. Причем, как он сам признался после, вывело его из равновесия именно это подрагивание Жориной руки. Владимир, словно ужаленный, взвился со своего ведра и, тяжело дыша, двинулся на Жору.
      - Да! - зарычал он, бешено вращая глазами. - А то ты не понимал?! Да! Мокрое и грязное!
      А ты как хотел? В белых перчатках? Они, пока гнил в Афгане, блядовали и жирели, и теперь с...т нам на головы, а мы с ними цацкаться будем? Пока мы с ними будем возиться в белых перчатках, они на нас белые тапочки натянут! Тысяча баксов - столько на их рынке твоя шкура стоит!
      Жора, совершенно обалдевший от бешеной атаки флегмы Бачея, испуганно открыл рот. Сигарета упала, покатилась по полу и угодила прямо под каблук Владимира. Тот яростно растер ее, сплюнул, махнул рукой и пошел на место.
      - Да я ведь ничего, - виновато захлопал ресницами Жора. - Я ничего против не имею. Если вы так решили... Только... Кто?
      Владимир так и застыл, словно вопрос пригвоздил его к земле. Жора уставился пристально ему в спину, точно рассчитывал прочесть на ней ответ. Бачей медленно повернулся, и глаза его сверкнули:
      - А никто!
      - Как так? - оживился Литовченко.
      - В чулане, - пояснил Владимир, - где сейчас Меченый, прямо над топчаном торчит обрезок водопроводной трубы. Другой конец трубы, тоже обрезанный, выходит в коридор. Хватит одного баллончика метана.
      - Да... Ты, я вижу, хорошо подготовился, - криво ухмыльнулся Жора.
      Владимир пожал плечами и поправил:
      - Мы подготовились.
      Теперь все трое вопросительно уставились на Сергея. Сергей сглотнул слюну и процедил сквозь зубы.
      - Чему быть - того не миновать... Или мы их - или они нас.
      6
      Голубой "Москвич", пробуксовывая и подвывая, с трудом добрался до кромки прибоя и здесь остановился. Море ворчало глухо, наливаясь до краев злой и неукротимой силой. Шторм назревал солидный. Кое-где в разрывы между тучами испуганно проглядывали звезды и тотчас ныряли в растрепанные клочья небесной ваты.
      Жора Литовченко и Володя Бачей, переругиваясь вполголоса, долго возились возле автомобиля. Наконец вывалили из багажника на песок большой мешок из грубой парусины и потащили его к подножию маленькой, невесть откуда вылезшей на голом месте скалы. Скала двумя мысиками выдавалась в море. Между мысами, образующими крохотную бухточку, плясал на волнах легкий катер.
      Партнеры стащили мешок по узкой отлогой тропинке, то и дело рискуя свернуть себе шею.
      Наконец перевалили груз через борт катера.
      Мотор взревел, катер качнулся, отвалил от своей естественной пристани и понес пассажиров с их грузом прямо в глубь гостеприимно распахнутой пасти штормового моря. К счастью, волна пока не набрала должной высоты.
      - Жора, жми на полную! - проорал на ухо Литовченко Бачей. - Через час тут будет такая заваруха!
      Литовченко кивнул в знак согласия и перевел рукоятку газа на "полный ход". Мотор рявкнул, катер вздыбился и понесся, впарываясь носом в волну и рассыпая веером невидимые в темноте брызги.
      Наконец Литовченко решил, что они забрались достаточно далеко. Он сбросил газ и зафиксировал штурвал, чтобы катер не развернуло боком к волне. Вдвоем они дружно ухватили мешок, крякнули и перебросили за борт. Мешок ушел под воду почти без всплеска И тут Жора пробормотал себе под нос что-то и набожно перекрестился. Бачей покосился на него, презрительно и сердито сплюнул вслед мешку. Бойкое суденышко развернулось и резво помчалось к далеким огням поселка.
      Уже через час Владимир Бачей без стука вошел в кабинет Надеждина и в ответ на молчаливый вопрос утвердительно кивнул.
      ...Владимир Бачей пришел в отдел не случайно. Впрочем, у Надеждина не было случайных людей, но Бачея он выбрал за особое качество. Оно, это качество, без особого труда угадывалось. То было особо ценное для власть имущих и страшное качество: Владимир умел молча повиноваться, не задавая лишних вопросов и не мучаясь угрызениями совести. Он родился хладнокровным и безжалостным исполнителем, из таких выходят отменные солдаты, наемные убийцы и гангстеры.
      В Афганистане, откуда Бачей вернулся с боевым орденом, он нашел свое место, но по демобилизации попал не в ту струю. Верней, струя-то была подходящая, но вынесла она Владимира на должность участкового инспектора милиции. Тут бы он и зачах со своими качествами, если бы судьба не столкнула его нечаянно с Надеждиным. А вышло это так...
      Дело наклевывалось серьезное: двое пятнадцатилетних юнцов изнасиловали, а затем утопили в ванне свою столь же взрослую подружку. Затем накачались основательно смесью морфия и эфедрина, перерезали друг дружке вены и отправились вслед за подружкой. В результате - три трупа и невероятный кавардак в квартире на улице Горького.
      Надеждину здесь делать было нечего. Убийство - удел прокуратуры, а наркотики... Дохлые улики в виде семи ампул и шприца - толку в них.
      Он тем не менее аккуратно собрал ампулы и шприц в полиэтиленовый пакет, оформил акт изъятия и прочие процедуры. Еще раз осмотрел комнату, заглянул зачем-то в ванную, где все еще плавал труп огненно-рыжей девушки, и направился к выходу.
      На лестничной площадке, подпирая мусоропровод, торчал участковый в погонах старлея.
      Завидный образец - метра два роста, с широченными плечами, накачанный и упругий. Нос - прямой, подбородок - волевой, словно с плаката эпохи зрелого репрессанса. А глаза... Необычайно голубые, доверчивые, а в то же время холодные и жесткие. Таких мужиков обожают холеные генеральские жены и проститутки. Сергей усмехнулс пришедшей в голову мысли и собирался проследовать мимо участкового, но неведомая сила удержала на месте. Захотелось вдруг еще раз заглянуть инспектору в глаза.
      - Старший лейтенант Бачей, - участковый запоздало вздернул руку к козырьку.
      - Давно служишь? - поинтересовался Сергей, чтобы завязать разговор.
      - Пятый год.
      - Нравится?
      На лице старлея отразилось легкое недоумение - не привык к подобным вопросам.
      - Э-э... в каком смысле?
      - Ну... работой доволен?
      Участковый пожал в ответ плечами, а затем хмыкнул и неожиданно иронично осведомился:
      - А чем может быть довольно огородное пугало, которому вороны с...т на голову?
      Надеждин промолчал, ожидая пояснений.
      Старлей замялся, смутившись от собственной дерзости, но потом отмахнулся от кого-то невидимого рукой и сердито продолжил:
      - Я этих молокососов, ну тех, что ухлопали девчонку, сто раз предупреждал, чтоб ноги их не было в моем районе. Так плевали они на меня и на мои предупреждения. А папа одного из них, между прочим, заместитель председателя горисполкома.
      Как, не слабо? Сынок за эту квартиру платил сорок баксов ежемесячно из тех денег, что папочка давал "на мороженое". Я, конечно, мог выставить их компашку к ядрене фене, и... потом меня с работы туда же. - И старлей в сердцах сплюн"л в сторону.
      - А где они брали "марафет"? - как бы между прочим осведомился Сергей.
      - Где... - буркнул участковый. - Гут, рядышком, ночной бар "Фрегат", у Страуса.
      - Кто такой0 - Владелец бара, кличка Страус. У него него и чуть не из ушей растут. Он здесь, в квартале, главный поставщик.
      - М-да... - покачал головой Надеждин. - И как же ты с ним уживаешься?
      - Нормально, - проворчал участковый куда то в угол.
      - ?
      И тут старлея, что называется, прорвало - Ага! Вам хорошо, - горячо запротестовал он в ответ на немой укор Надеждина. - Я мог бы этого Страуса, конечно, засадить. Мог! А что толку? Что толку-то? Через неделю на его место другой сядет. Я знаю. Зато и вместо меня на участке будет торчать другое пугало, а я... я, в лучшем случае, буду беседовать в это время с соседями по больничной палате. - Участковый помолчал и тихо добавил: - Страус в законе, он - авторитет, а у меня двое детей.
      - Ясненько, - сочувственно вздохнул Сергей. - Семья большая, зачем рисковать? А так, гляди, и кусок какой отломится.
      - А вот туг вы не правы, - вспыхнул участковый. - Денег мне их поганых не надо. Ни копейки ни у кого не взял, хотя и предлагали, если честно.
      У меня со Страусом джентльменское соглашение, можно сказать. Я всю его клиентуру знаю, и они по струночке ходят, за то время, что я туг работаю, у меня на участке ни разборок, ни поножовщины не было. А если иногда залетные почудят - так этим я быстро мозги вправляю и Страус мне помогает.
      - Да, - подытожил Сергей, - по всему выходит, что ты парень не промах, только чуточку трусоват.
      - Я? Ха... - искренне хохотнул старлей. - Да, именно за трусость мне и дали в Афгане "Боевое Красное" да две медали. Исключительно за трусость. А только я так скажу, - участковый посерьезнел. - Пока мы с этой публикой, я имею в виду Страуса и ему подобных, будем цацкаться - ни хрена, никакого порядка в стране не будет.
      - А что же с ними надо делать? - склонил голову набок Надеждин.
      - Стрелять, стрелять, как в семнадцатом, без разборок, - с неожиданной злостью сквозь зубы процедил старлей.
      - Да? Ну а ты лично, ты бы смог вот так взять и пристрелить человека, как собаку?
      - Вы человека с собакой не равняйте, - укорил Сергея участковый. Собака, она куда лучше. Собаку не смог бы, и человека не смог, а подонков, вроде Страуса... и рука бы не дрогнула.
      Нелюди они, а нелюди. Согласны?
      Надеждин отвел взгляд в сторону:
      - Согласен... Ну, ладно, лейтенант Бачей, - Сергей глянул на часы. Мне пора, а ты загляни как-нибудь ко мне, знаешь куда?