В машинописной же брошюре излагались наиболее дешевые, безвредные и широкодоступные методы и средства дефолиации [Дефолиация - уничтожение листвы] кокаиновых полей. Фигурировал в брошюре и неизвестный жучок, выведенный, как оказалось, в Калифорнийском университете для "биологической борьбы" с растениями-вредителями. Но этот жучок жрал как раз исключительно коку и, лишь слопав все поле под корень, переходил на другое. Сомора даже усмехнулся, прочитав брошюру, не иначе как жучок страдал от абстиненции.
      А в письме "небесные братья" писали:
      "Уважаемый синьор Сомора!
      Вы просрочили все сроки платежей. Но мы великодушно предоставляем Вам еще десять дней.
      Если в течение этого срока деньги не будут внесены, мы будем вынуждены прибегнуть к крайнему средству, - карты и брошюра размножены в достаточном количестве и будут отправлены главе правительства, генеральному прокурору и наиболее влиятельным сенаторам. А чтобы правительство не закрыло на них глаза, карты получат лидеры оппозиционных партий и редакторы крупных газет.
      Напоминаем, что теперь сумма, которую Вы должны внести вместе с компенсацией наших затрат, составляет шестьсот миллионов долларов.
      Союз Небесных Братьев".
      Сомора еще раз перечитал текст, усмехнулся и отложил бумаги в сторону. Кажется, его действительно взяли за горло. Впрочем, он допустил промах не следовало поручать операцию этому янки Хаксли. Хваленый специалист прокололся или предал, во всяком случае - очевидный факт:
      Хаксли бесследно исчез, а вместе с ним исчезли одиннадцать великолепно подготовленных коммандос.
      - Эй! Там! - гаркнул Сомора.
      Дверь тотчас отворилась, и в кабинете появился новый личный секретарь Рикардо - преемник Джексона. Он, тоже белобрысый янки, только помоложе Джексона, остановился в трех шагах и почтительно склонил голову.
      - Значит, так, - распорядился Сомора. - Деньги мы внесем. Шестьсот миллионов долларов до единого цента. Далее: прекратить все выплаты и субсидии благотворительным обществам, союзам, организациям и учебным заведениям. Строительство нового квартала для бедноты заморозить, бесплатные обжорки закрыть. Больше ни один попрошайка не получит ни единого цента.
      Думаю, за счет этого мы покроем убытки. Далее...
      Дверь за секретарем захлопнулась. Сомора достал из бара непочатую бутылку с веселым конкистадором на этикетке, ловко свернул ей золоченую головку и плеснул в стакан на три пальца жидкости. Затем вернулся за стол и, протянув стакан в направлении невидимого собеседника, загадочно провозгласил:
      - За успех совместного предприятия, синьоры.
      Часть 5
      "КОЗА НОСТРА"? "КОЗА НОСТРА"!!!
      1
      - Ну и погодка у вас, - весело чертыхнулся Сергей, встряхнув мокрую шляпу и забросив ее на вешалку. - А у нас, в Майами, тепло и сухо.
      - Заходи, заходи... - дружески подтолкнул его в спину Фитцжеральд. Гостем будешь.
      Сергей шагнул в гостиную и удивленно всплеснул руками:
      - Ого! Полный сбор! Привет, Ион! Хай, Люк!
      О! Лешка! Чертовски рад тебя видеть.
      Мелешко, бронзовый от загара, в ослепительно белом костюме со щегольски увязанным цветистым платком на шее, радостно осклабился:
      - Я тоже рад, шеф.
      - Ну садись, садись, - нетерпеливо подсунул Сергею кресло Фитцжеральд. - Рассказывай.
      - Ну что я вам скажу, коллеги... - Сергей медленно, словно испытывая нервы партнеров, достал сигареты, прикурил, прищурился. - Официального ультиматума, конечно, не будет, но...
      Можно считать, что война нам уже объявлена.
      Он умолк, оценивая реакцию товарищей по оружию. Мелешко воспринял новость с полнейшим равнодушием. Из всех присутствующих он единственный давно существовал в условиях войны, а как говаривал его новый учитель, сержант Доули: "Лишняя драка никогда не помешает".
      Люк Тенесси также хранил спартанское спокойствие. Но потому, что всегда, не исключая и данного исторического момента, витал в своих далеких электронно-технических облаках. А вот Саяниди явно занервничал. Хотя это была хорошая, бойцовская нервозность. Он весь подался вперед, словно вознамерился выпрыгнуть из кресла, и в бездонных глазах его, впервые на памяти Сергея, полыхнул живой огонек.
      Фитцжеральда известие не то чтобы испугало, а скорей огорчило, но весь его вид, казалось, выражал: "Что ж... если деваться некуда..."
      - Так... - задумчиво протянул он. - Значит, конклав собрался и вердикт вынесен? Сомнений нет?
      - Абсолютно, - мотнул головой Сергей. - Хотя полного кворума не было.
      - Кто не приехал? - деловито осведомился Саяниди.
      - Сомора.
      Все, словно по команде, вопросительно уставились на Мелешко, словно тот представлял интересы самого синьора Соморы.
      - Это неудивительно, - снисходительно пояснил Алексей, - Сомора мужик самостоятельный, серьезный. Всегда все решает в одиночку и ни в советах, ни в помощи не нуждается.
      - Так... А остальные? О чем договорились? - дотошно выспрашивал Эдуард.
      - Да как будто я сам присутствовал на их сборище, - пожал плечами Сергей. - Не знаю. Там одной охраны человек триста выставили. Кое-что мы, конечно, вынюхали, но в основном судить приходится по уже ясным результатам. А они таковы: Лич и Манзини перешли на осадное положение. Ушли в "дом мужчин" - так это у них называется. Томазо, как я понял, соблюдает вооруженный нейтралитет, но... сами знаете... Остальные, северные кланы, видимо, одобрили решение и разъехались по домам. Манзини таким образом дает понять, что в их помощи не нуждается. Но все его и Лича боевики приведены в полную боевую готовность.
      - Это приблизительно тысячи две? - уточнил Саяниди.
      - Угу, - угрюмо подтвердил Фитцжеральд и снова обратился в сторону Сергея. - И какие же у тебя лично есть соображения, Сергей?
      Надеждин недоуменно поднял брови:
      - А что тут соображать? Как говорят у нас в Одессе, "пора мочить". Лича я беру на себя лично.
      На Манзини выход есть через Картрайта. Томазо?
      Если сунется - сдадим его полиции. У нас ведь есть на него материал. Как бы там ни было, но козыри у нас хорошие. Мы знаем, по ком бить и как.
      А они еще толком так и не разобрались - с кем воевать. Так что фактор внезапности у нас.
      - Это все ты здорово расписал, - иронически хмыкнул Фитцжеральд. Хотелось бы только знать поподробней: как, к примеру, ты собираешься достать того же Лича?
      - Да хоть бы через Юджин Кастл.
      - Юджин Кастл? - Фитцжеральд и Саяниди многозначительно переглянулись. - Это как же?
      Собираешься соблазнить любовницу Лича?
      - Я? Нет... - невозмутимо ухмыльнулся Сергей. - А Ион, с его сатанинскими способностями, может и попробовать. Чем черт не шутит? Девка она вроде неглупая, и Ваня у нас отнюдь не дурак.
      К Личу последнее время Юджин не благоволит.
      Это точно. Залужный по моему заданию "пас" ее последние два месяца, и, по его мнению, вполне можно попробовать. А она прекрасно знает виллу, где укрылся Лич, и может помочь и нам туда попасть. А?
      Фитцжеральд нерешительно потер переносицу и вопросительно глянул на Саяниди. Тот улыбнулся уголками губ и прищелкнул в воздухе пальцами:
      - А что - мысль неплохая. Можно попробовать.
      2
      Юджин Кастл покосилась на столик в углу, и ее прелестное личико исказила гримаса. Но в этой короткой гримасе вместилась целая гамма чувств:
      и холодное презрение, и уязвленное самолюбие, и плохо скрытая досада, и, наконец, уничижительное равнодушие. Все это предназначалось скромным молодым людям, обосновавшимся за угловым столиком.
      Молодые люди сосредоточенно уплетали свои бифштексы и не обращали никакого внимания на Юджин.
      Но в зале присутствовал человек, который по достоинству оценил как аристократические способности Юджин, так и ее переживания. О!
      Если бы библейский змей-искуситель принял человеческий облик, он бы точь-в-точь соответствовал бы внешности мужчины, который занял наблюдательную позицию по соседству со столиком Юджин.
      Обладатель столь импозантной внешности обладал манерами английского лорда и был одет в смокинг.
      Дорогой ресторан "Ватерлоо по-калифорнийски" привлекал клиентов превосходной кухней и неисчерпаемым винным погребом, морем света, хрусталя и великолепным джазом. В остальном это было довольно шумное, полное сумбура заведение, с ошалевшими от беготни официантами и привередливыми любовницами завсегдатаев всех рангов. Дамы чувствовали себя здесь, словно индеец на тропе войны. Перестрелка взглядами не прекращалась ни на секунду. Мужчин брали под перекрестный обстрел. Только военными трофеями служили не скальпы, а кошельки.
      Юджин неспроста облюбовала именно "Ватерлоо по-калифорнийски". Во-первых, эту ярмарку человеческих пороков терпеть не мог Джакомо Лич, а во-вторых, ее телохранителям, тем самым скромным парням в углу, приходилось трудиться здесь в поте лица. Потому-то бедняги так и торопились, запихивая в глотки горячее мясо, - вечер только начинался и сулил немало хлопот.
      Если честно, то Юджин тоже не выносила этого заведения. Но в пику Джакомо регулярно обедала здесь в последнее время по средам и субботам. И это были, пожалуй, единственные поползновения на самостоятельные действия, которые Джакомо ей позволял.
      В ожидании заказа она расстегнула изящную сумочку, достала пудреницу и случайно поймала в зеркальце ласковый взгляд Аполлона из-за соседнего столика. Юджин нахмурилась и сердито зашвырнула пудреницу обратно в сумочку. Взамен достала пачку длинных сигарет с ментолом и нервно прикурила.
      Соседство "лорда", обосновавшегося за недальним столиком, не то чтобы не нравилось, но беспокоило.
      Юджин встречала его здесь уже четвертый месяц подряд. И все это время сосед не спускал с нее влюбленных глаз, хотя и не предпринял попыток свести знакомство покороче. А это было уже странно.
      Юджин избегала ресторанных знакомств. Если она и танцевала иногда с кем-нибудь из посетителей, то только для того, чтобы лишний раз полюбоваться вытянувшимися физиономиями своих стражей.
      Впрочем, желающих потанцевать с ней было не так уж много. Во всей ее фигуре и особенно в глазах было что-то, что удерживало на расстоянии любителей легких побед.
      Итак, Юджин дождалась ужина, приготовленного для нее по персональному заказу, и занялась им. Если она и была благодарна за что-нибудь Личу, так только за то, что он научил ее ценить хорошую кухню.
      Вечер приближался к золотой середине. Юджин не спеша насладилась черепаховым супом, жареными перепелами, ковырнула пару устриц, отломила ножку и крылышко вальдшнепа. Затем побаловалась осетриной и трюфелями. Ну вот...
      теперь можно переходить к десерту.
      Негритянский джаз как раз упивался импровизациями на тему "Сент-Луи блюза". И тут из-за столика возле входа поднялся изрядно подвыпивший, растрепанный тип, со съехавшей набок "бабочкой" на шее. Он сразу составил впавшим в экстаз черным джентльменам жесткую конкуренцию.
      Во всяком случае, ему удалось завладеть вниманием зала. Степенный мэтр Фоше не успел ахнуть, как в зале разразился невиданный за последние десять лет скандал.
      Выпивоха с бокалом в руке направился к эстраде. Он почти добрался до цели, но несколько переоценил возможности своего вестибулярного аппарата, потому, качнувшись, выплеснул из бокала вино на голову скромного молодого человека за угловым столиком. Пока пострадавший шарил по карманам в поисках носового платка, его спутник отпустил в адрес неуклюжего выпивохи резкое замечание. Это был опрометчивый шаг, так как пустой бокал тотчас обрушился на голову обидчика.
      Осколки бокала еще не успели осыпаться с воротника, как молодой человек за угловым столиком вскочил на ноги. Его литой кулак уже подлетал к уху растрепанного нахала, но в этот момент неведомая сила качнула того назад. Кулак пролетел мимо. А выпивоха успел вцепиться в рукав противника, и только это помогло ему удержать тело в равновесии. А правый ботинок его завис на долю секунды в воздухе и случайно зацепился под коленкой противоборствующей стороны. Подсечка вышла изумительной по чистоте. Обладатель литого кулака сам потерял равновесие и грохнулся навзничь, выбив затылком из ковра облачко пыли.
      Тело его нетрезвого единоборца от рывка пронеслось мимо, и тут путь ему преградил третий участник скандала, так и не успевший протереть шею. Он встал в боксерскую стойку, но, на его беду, растрепанный споткнулся и нырнул головой вниз. Макушка его прямо-таки вонзилась в пах охнувшего противника. Руками он инстинктивно обхватил соперника за лодыжки и, боднув еще разок, завалил и этого на спину.
      Неизвестно чем закончился бы неравный поединок, если бы в дело не вмешались официанты.
      Двое из них попытались ухватить за руки драчуна, который вычистил затылком ковер. Еще двое навалились на его товарища. А подскочившие швейцары попытались извлечь за ноги забившегося под стол пьянчугу. Тот отчаянно брыкался, сквернословил и в руки не давался.
      Официанты, окрыленные легкой победой пьянчуги над противником, надеялись без особых усилий утихомирить драчунов. Но они просчитались!
      Разъяренные молодые люди оказались вовсе не такими безобидными, как казалось на первый взгляд.
      Не успел мэтр Фоше ввести в бой дополнительные резервы, как его официанты с воплями полетели в разные стороны, причем их тела производили в зале большие разрушения. Вслед за официантами проследовали швейцары и, наконец, ресторанный детектив, который последние десять лет сидел без работы и растерял профессиональные навыки.
      Молодые люди, расправившись с персоналом "Ватерлоо", кинулись за пьянчужкой. Он в сума юхе успел улизнуть из-под столика и усгремился на эстраду. Этой целеустремленное!и мог позавидовать любой политический деятель. Он тут-таки добрался до эстрады и втянул в драку черных джентльменов из джаза. Потасовка приобрела вселенский размах.
      Откуда появились полисмены, не понял даже мэтр Фоше, но порядок они навели молниеносно.
      Молодые люди при виде полдюжины полицейских тотчас прекратили военные действия, переглянулись и беспрекословно сдались на милость сержанта.
      При виде их помятых фигур и рож даже в сердце сурового сержанта шевельнулось нечто, отдаленно похожее на сострадание. Тем не менее он, строго следуя инструкции, поставил их лицом к стене и, скорей инстинктивно, чем сознательно, прохлопал руками по карманам и полам пиджаков. На невозмутимом лице сержанта что-то дрогнуло, и оно осветилось огоньком профессионального интереса.
      Словно фокусник, сержант извлек из пиджаков целый набор холодного и огнестрельного оружия. Под пространными хламидами невинных на вид драчунов хранился целый арсенал.
      Стоило только удивиться: почему все "это" не было использовано по назначению минуту назад?
      На немой вопрос сержанта ответил молодчик со слипшимися от красного вина волосами.
      - Конституция... каждый гражданин имеет право, - процедил он сквозь зубы. - Разрешение есть.
      - В участке разберемся, - хмыкнул сержант.
      - Позвонить можно?
      - Чего уж там... после.
      Главного зачинщика драки удалось изловить у входа в женский туалет. При обыске у него не нашли ничего предосудительного, только пилочку для ногтей и кружевной бюстгальтер. Тем не менее и его потащили в участок.
      Мэтр Фоше поднялся на сцену и принес публичные извинения. Но многие посетители сразу же покинули зал. Остались те, кто успел завести приятное знакомство, и те, чьи нервы выдерживали и не такие потрясения.
      Юджин Каста потешалась от всей души. Она уже и не помнила, когда так искренне и долго смеялась. И еще - поняла, что впервые за три года она получила возможность вдохнуть воздух свободы.
      - Забавное зрелище, - произнес бархатный баритон прямо у нее над головой.
      Юджин подняла глаза и встретилась взглядом с обаятельным соседом. Он стоял возле ее столика.
      - Это смотря на чей вкус, - отрезала Юджин и отвернулась.
      - Разрешите, я присяду, - продолжал сосед, словно не замечая выказанного пренебрежения.
      - В этом нет никакой необходимости, - пожалуй, чересчур резко отреагировала на дерзкую просьбу Юджин.
      - У меня хватит наглости утверждать, что это не совсем так... мисс Каста, - не меняя тембра голоса, заявил самоуверенный нахал.
      Пожалуй, это было уже слишком! Юджин даже пожалела, что ее телохранители вынуждены сейчас отсиживаться в полицейском участке.
      - Если вам неизвестно, откуда удалось узнать мое имя, это еще не повод для хамства, - возмутилась Юджин. - Неужели вы не видите - я не желаю знакомиться с вами. По-моему, для воспитанного человека этого достаточно, и... так будет лучше для вас.
      - Я понимаю, мисс Кастл, - не унимался молодой повеса. - Я кажусь вам назойливым, а мои действия, безусловно, могут показаться нахальными. Но... все же, поверьте, есть серьезные причины... Позвольте представиться адвокат Споук, доктор права, - он протянул визитку и театрально поклонился, - и ради Бога, позвольте присесть - мы привлекаем чрезмерное внимание.
      - О Господи! - картинно закатила глаза Юджин, вздохнула и смерила адвоката взглядом с ног до головы.
      С точки зрения любой женщины, доктор Споук был, безусловно, дьявольски привлекателен, но именно это и не нравилось Юджин. Она не любила красавчиков. Ей больше нравились солидные лысеющие мужчины с брюшком, но все же Юджин сдалась.
      - Да садитесь, черт вас побери... Вижу, от вас так же трудно отделаться, как от налоговой полиции.
      Споук отвесил еще один галантный поклон и занял кресло, завоеванное с таким трудом.
      - Разрешите, мисс Кастл, я предложу вашему вкусу местный коктейль, который, с моей точки зрения, заслуживает одобрения. Это особый коктейль, он составлен из пяти сортов старых вин, и букет просто изумителен, - сразу взял быка за ро! а обходительный адвокат.
      - Валяйте, - устало согласилась Юджин Только имейте в виду: я терпеть не могу круглых дурацких фраз из французских романов прошлого пека. Так что если не можете выражаться лопроще, то лучше сразу отваливайте, мистер Споук.
      А меня зовут просто Юджин.
      - О'кей, - весело согласился Споук, - признаться, это мне по душе. А я просто Эдвин - и все.
      - И все же, Эдвин, от кого ты узнал мою фамилию?
      - Если я скажу, что случайно, - ты поверишь?
      - Нет.
      - Вот я и не хочу врать, но при моих возможностях это было не столь уж трудно.
      - Тогда ты наверняка агент ЦРУ, - насмешливо поддела его Юджин. - В этом кабаке никто не знает моего настоящего имени, его вообще мало кто знает.
      - Нет... - рассмеялся Споук, - я не агент, но возможности у меня большие.
      - Вот как? И откуда же они у тебя?
      - У меня много друзей, очень много и очень хороших, - уклонился от прямого ответа Споук. - Тебя позабавила сценка с твоими соглядатаями?
      - Да... Но...
      - В древнекитайской борьбе у-шу есть презабавный, но очень сложный стиль, - пояснил Эдвин, любуясь бирюзовыми глазами собеседницы, - он называется "стиль пьяницы". А этот парень владеет стилем в совершенстве и лицедей замечательный. Тебе ведь понравилось? Только полиция... Откуда она взялась?
      - Господи, - ужаснулась Юджин. - Значит, это твоя работа? Зачем тебе это понадобилось?
      - Просто не хотел, чтобы при нашем знакомстве присутствовали чужие глаза и уши.
      - Ты... ты... - задохнулась от негодования Юджин. - Ты даже представить себе не можешь, какие будут последствия!
      - Ну почему же... представляю, какие могут быть. Только не надо так волноваться. На самом деле абсолютно никаких неприятных последствий не будет, - спокойно заверил ее Споук.
      - Но ты же... ты же не знаешь...
      - Что касается Джакомо Лича, то я знаю все, - внушительно отрезал адвокат.
      И Юджин осеклась на полуслове. Глаза ее широко раскрылись.
      - Этого жирного борова можешь не опасаться. Для меня он не более чем букашка, - самоуверенно заявил Споук. - А вот и коктейль. Только не пей его через соломинку - не почувствуешь букета.
      Юджин смотрела на него с почти благоговейным ужасом.
      - Ты кто? - только и смогла она выдавить из себя.
      - Я? Я адвокат Эдвин. Споук, доктор права, - улыбнулся Споук и озорно подмигнул.
      Этот простой человеческий жест почему-то успокоил Юджин. И еще... странно, но она почувствовала себя так, словно большая сторожевая собака, сидящая на цепи в ее душе, перегрызла цепь и сбежала в неизвестном направлении. И ей показалось, что еще полчаса общения и... она побежит за самоуверенным адвокатишкой куда угодно - хоть в космос. Но проклятая собака вернулась на место. Юджин нахмурилась:
      - Эдвин! Мне не нравятся спектакли, в которых я не до конца представляю свою роль или, еще хуже, выступаю в качестве марионетки, которую дергают за веревочки.
      - Ну зачем так, - обиделся Споук. - Может, я и разыгрываю сценку, но мне хотелось, чтобы ты в ней была сама собой. И никем больше. А вот в труппе Лича тебя действительно дергают за веревочки.
      - Это мое дело, - холодно отрезала Юджин, насупилась и опрокинула в себя коктейль, так и не ощутив "букета". Но потом виновато заморгала большими ресницами, словно обиженный ребенок. - А что мне остается делать? - тихо спросила она. - Я всего лишь слабая женщина, и... я сама затеяла эту игру, из которой, как оказалось, нет выхода.
      - Он есть, - так же тихо ответил Споук.
      - И ты хочешь втянуть меня в новую, не менее опасную игру?
      - Это будет твоя игра.
      - Да какая разница, чья?
      - Юджин, послушай меня внимательно, - Споук как-то подобрался и стал необыкновенно серьезен, - я понимаю - тебе трудно верить кому-либо. Тем более человеку, с которым сейчас разговариваешь впервые. И... все же попытайся поверить.
      Джакомо Лич - мой враг. Я ненавижу его, - по-своему, но так же сильно, как и ты. Не подумай только, что мне нужна твоя помощь. С Личем я управлюсь сам, и очень скоро. А к тебе я обращаюсь почему? Да по той простой причине, что ты мне нравишься... очень нравишься. Поверь! Я ведь давно наблюдаю за тобой. Я... Так вот! Лич скоро начнет подыхать - это точно. И я не хочу, чтобы его зубы оставили на твоей шее грубые отпечатки.
      А подыхать он будет страшно!
      - Что толку... - грустно покачала головой Юджин, - вырвешься из одних зубов и сразу попадешь в другие, еще более острые... в твои, адвокат Споук. Так?
      Она впилась взглядом в лицо Споука, ожидая ответа. Тот спокойно выдержал взгляд Юджин, но ответил вопросом на вопрос:
      - Скажи, я похож на подонка или подлеца?
      - Глупый вопрос. Где ты видел подонка или подлеца, похожего на самого себя? - горько усмехнулась Юджин уголками губ. - Может, и ты...
      просто хороший актер.
      - Может, - не стал отрицать Споук. - Но тогда ответь: ты уверена, что когда-нибудь, ктонибудь, будь то подонок или честный человек, обратится к тебе с предложением избавить тебя от Джакомо?
      Юджин прикусила губку, задумалась на секундочку и отрицательно махнула головой:
      - Разве что я окончательно надоем Джакомо и он решит сменить пластинку...
      - Да! Но заигранные пластинки Лич не выбрасывает. Он их ломает на мелкие кусочки, предварительно стерев запись.
      - Я знаю... - потупилась Юджин.
      - Тогда посмотри на меня. В любом случае - острые или нет у меня зубы, - но я более привлекательный мужчина, чем толстяк Джакомо. По всем статьям - ив фас, и в профиль, - Споук картинно приосанился, важно надул щеки и гордо повел головой.
      Юджин подняла на него глаза и прыснула от смеха.
      - Мне очень нравится твой смех, - ласково прищурился Эдвин и накрыл тонкие пальчики Юджин большой красивой рукой.
      Юджин вспыхнула, но руки не отняла.
      - Прости меня за эту наглую атаку, - проворковал Споук, - сама понимаешь: у меня нет ни времени, ни возможностей для планомерной осады. Я был бы рад доказать тебе искренность и свои добрые чувства. Конечно... ты вправе не верить мне... и все же... Я предлагаю тебе свою руку.
      - По-моему, ты предложил ее раньше, чем уведомил об этом.
      - Послушай, - встрепенулся Споук. - Мне уже осточертел этот бордель. А у нас и вправду так мало времени. Может, найдем местечко поуютней?
      - Давай, - согласилась Юджин и еще раз заглянула ему в глаза. - Но меня уже наверняка ищут.
      - Ну... этого можешь не опасаться.
      3
      Бак Клипер, по кличке Хиппи [Xиппи - человек-цветок], гнал грузовичок-рефрижератор по бетонке и беззаботно мурлыкал себе пол нос непристойную песенку. Лесенка, казалось, состояла всего из трех слов:
      "крошка", "кайф" и "поцелуи", но непривередливого меломана Бака она вполне устраивала. Прозвище Хиппи Бак получил отнюдь не за длинные тохмы, а за исключительный инфантилизм. Покойный его шеф - Вито Профаччи, - не был лишен чувства юмора, а потому и присвоил Баку кличку Хиппи. Аргументировал Вито тем, что интеллект Бака находится на том же уровне, что и у любого растения. Впрочем, Бак был прирожденным автогонщиком, что высоко котировалось "на фирме".
      В молодости Бак даже брал международные призы на ралли и дважды входил в десятку сильнейших пилотов на трассе Париж-Дакар. Возможно, из него и получилось бы что-нибудь путное, если бы не всепоглощающая страсть. Бак свихнулся на красотках и превратился в отъявленного потаскуна. Красотки заняли в его жизни такое же место, как и автомобили. А эта страсть оказалась не столь уж безобидной. Во всяком случае, карман Бака сильно страдал. Бедняга влез в долги по макушку и влип в плохую компанию.
      Тут-то и появился Вито.
      Вито вытащил Бака за уши из долгов и из дурной компании и предложил работу. Когда Бак понял, что попал из огня в полымя, было поздно. За весьма короткий срок работы на Профаччи он заработал гарантированные посиделки на нескольких электрических стульях - в разных штатах.
      Но за работу Вито платил хорошо - на красоток хватало. Совесть же никогда не тревожила Хиппи. Что же до длинных волос... Их пришлось отрастить после обычного в жизни любого автогонщика приключения. Он тогда кувыркнулся в кювет на скорости сто восемьдесят - скорость, что и говорить, слабенькая, и это было особенно обидно.
      Когда Бак очухался через трое суток, то обнаружил на месте правого уха аккуратную повязку.
      Под повязкой скрывался не менее аккуратный шрам, но уха там не было. Пришлось растить шевелюру, так как уха на месте катастрофы не нашли и пришить его на место по этой причине не удалось.
      Вообще-то теперь Бак числился вторым шофером великого "кэмпо" - Джакомо Лича. Но поскольку шеф перешел на осадное положение, то особой работы у Бака не было. Вот он и гонял раз в неделю грузовичок за продуктами - чтобы не потерять квалификации.
      Бак Клипер выехал за черту городка Вентура [Вентура - городок и графство, примыкающие к графству Лос-Анджелес], проигнорировал широкую ленту фривея, вырулил вправо и помчался по узкой, густо засаженной с обеих сторон деревьями шоссейке. Поворот. Бак проскочил его, презрев тормоза, вон впереди еще один... А там уже и граница владений Лича. Теперь эта граница охранялась так же бдительно, как и государственная.
      Но за поворотом Бака ожидал приятный сюрприз: на обочине "загорал" великолепный красный "Ягуар", а возле него маячила шикарная красотка, с ног до головы закутанная в шелка.
      Строжайшая инструкция босса телохранителей Лича - Боба Гризли категорически запрещала Баку останавливаться на дороге и вступать с кем-либо в контакт. Бак сокрушенно вздохнул, но скорость сбросил, чтобы хоть на ходу полюбоваться мордашкой и фигуркой красотки. А она, словно соблазняя Бака, грациозно подняла маленькую руку в перчатке. Бак жадно присосался к девушке взглядом и... нарушил инструкцию.
      Хиппи не знал, как ее зовут, но возил ее в "Роллс-Ройсе" Лича не один раз. И эту девчонку, и ее красный "Ягуар" он не раз видел на вилле и раньше. Но к красотке шефа он никогда не проявлял интереса. За такой интерес его могли погладить по голове чем-нибудь тяжелым. Это уж точно!
      Бедняга очутился в двойственном положении.
      С одной стороны, он обязан был проскочить мимо, но с другой... Вдруг эта свалившаяся на его голову красотка опознала в водителе рефрижератора шофера своего всемогущего любовника? Одно ее слово - и где гарантии, что Баку не оторвут второе ухо?
      Бак съехал на обочину, заглушил двигатель, вылез и направился к "Ягуару"
      - Нуждаетесь в помощи, мисс? - почтительно осведомился он в двух шагах.
      Красотка смерила его с ног до головы высокомерным взглядом и нахмурила бровки, словно силясь припомнить что-то.
      - Вам знакомо мое лицо? - пришел ей на выручку Бак.
      - Да... кажется... Ты служишь у господина Лича?
      - Да, мисс, я его второй шофер.
      - Вот и чудесно! - обрадовалась девушка. - Конечно, мне нужна помощь. У меня спустилось заднее колесо, а я ничего не смыслю в этом.
      - Одну минуточку. Сейчас я все сделаю, - запричитал Бак и деловито засучил рукава. - Где у вас запаска и домкрат?
      - Хм... откуда я знаю?
      - Я знаю. Дайте только ключи от багажника - и я все найду.
      Красотка швырнула ему ключи, а сама забралась в автомобиль, хлопнула дверцей и закурила.
      Бак возился минут пять, не больше. Управившись, он вытер руки о штаны и подобострастно осклабился:
      - Можете ехать, мисс.
      - Все в порядке?
      - Абсолютно.
      - Спасибо. Вот тебе...
      - Спасибо, мисс, не нужно...
      - Хорошо. Тогда я расскажу твоему хозяину об оказанной услуге.
      - Ни в коем случае, - ужаснулся Бак. - Мне нельзя было останавливаться.
      - Ну... как знаешь... - Она подарила автогонщику снисходительную улыбку, и "Ягуар" плавно и бесшумно ушел вдаль.
      Бак проводил его завистливым взглядом, шумно вздохнул и вернулся к своему грузовичку.
      Эх! Куда его "коню" до этого красавца! Баку даже показалось, что машина пошла как-то тяжелей.