5.

Мудрый Богомол не заметил, как пляж остался далеко позади. Он летел над смутно знакомым побережьем, пока вновь не забрезжил рассвет. Тогда, не помня себя, Мудрый Богомол упал на первый попавшийся куст и тут же заснул. С наступлением темноты, он снова поднялся на крыло и полетел. Полетел не выбирая направления, не глядя вокруг и без цели. К концу второй ночи он снова упал на куст и забылся болезненным сном.

С новым восходом луны Мудрый Богомол проснулся, пошевелил надкрыльями… Почувствовал боль. И понял, что сегодня ему не подняться в воздух. Все тело ломило. Он был совершенно измучен и к тому же голоден.

"Надо поохотиться… – решил он и медленно огляделся. – Да и с этим безумным полетом пора разобраться… Куда и от кого я бегу? Если от нее, то я уже далеко, и не стоило две ночи нестись, не разбирая дороги. А если от себя, то не помогут и сто таких ночей… Бежать, бежать… Это всегда кажется самым простым. Мы всегда стараемся сначала убежать, не понимая, что бежать-то некуда, и весь свой мир мы носим с собой. А все, от чего нам хотелось бы убежать, находится именно в этом внутреннем мире, а не где-то снаружи…"

Мудрый Богомол приметил подходящую жертву и замер, оставив на время сложные мысли… Неуловимый выброс лап-лезвий – и через минуту Мудрый Богомол уже завтракал вполне упитанной ночной бабочкой. Он быстро утолил голод.

"Как странно, – отвлеченно подумал Мудрый Богомол. – Почему так просто удовлетворить желание тела, но так невыносимо сложно – желания души? А может, и вовсе невозможно? В ту ночь, когда я пытался заснуть, завидуя своему другу, оставшемуся в соседнем кусте с любимой, я вдруг понял, что именно любви хочет моя душа. И подобно голодному телу, которое ничем не будет удовлетворено, кроме пищи, так и мое сердце будет всегда искать любви, и не удовлетворится ничем иным! И ведь я был счастлив тогда, в то мгновение, когда поверил, что любовь все-таки есть! Пусть безумно редко, но она встречается!

Быть может, я завидовал юноше, но я был счастлив, потому что у меня появилась надежда, которую я похоронил еще в молодости. Надежда любить и быть любимым!…

Я был счастлив, а теперь опустошен…

Куда я летел? От кого? Зачем? Мне кажется, что теперь ни в чем нет смысла… Наверное, если сейчас снизу выползет самая страшная богомолиха на свете и скажет: "Я отгрызу тебе голову!" Я рассмеюсь ей прямо в лицо и скажу: "Грызи!"

Я не хочу больше жить! Зачем? Зачем мне жить теперь? Самое жестокое – это дать надежду, а потом ее растоптать… И это случилось со мной два дня назад. Теперь я опустошен и растоптан… Вместе с надеждой…

Раньше я, по крайней мере, находил утешение в мыслях, что я выше других, что я знаю больше других… Но юноша так ранил меня! "Жить и понять жизнь – не одно и то же, к сожалению…" Он сам не знал, насколько ранил меня этими словами… И ведь он прав! Он погиб. Но он шел до конца. Он хотел либо достичь успеха, либо умереть. И теперь, когда я знаю, что нет исключений для богомолов, думаю, это было самым лучшим для него. Погибнуть в поисках любви!…

Даже несмотря на то, что никакой любви нет.

Но в ту ночь я слишком ясно понял, что без любви моя душа всегда будет голодной… И сейчас, когда не осталось никакой надежды… А любви без надежды не бывает. И даже мой юный друг не скрывал, что где-то в глубине души надеется стать исключением… Любви без надежды не бывает. А у меня больше нет надежды! И я не хочу жить. Не знаю, зачем жить…

Может быть, прилетит какая-нибудь птица и из милости проглотит меня?…"

Мудрый Богомол невольно поднял голову вверх, словно ожидая увидеть милосердную птицу.

"Ночью нет птиц… – вспомнил Мудрый Богомол. – Но придет день, и я не полезу прятаться вглубь куста, а буду смело глядеть в глаза яркому солнцу, пока не ослепну, чтобы не видеть, в каком облике смерть придет за мной…"

Мудрый Богомол зачем-то прислушался. Звуки тропической ночи оставались неизменными.

– Мир снаружи не меняется, даже если наш внутренний мир вдруг разлетелся на куски, – сказал Мудрый Богомол в звенящую тишину. А потом вдруг стал думать о юноше.

– Успел ли он понять, что с ним произошло? Или смерть была слишком быстрой и неожиданной, и юноша так и умер счастливым, уверенным, что стал исключением, что обрел любовь богомола?…

Хотя богомолы еще какое-то время живут, даже лишенные головы…

Для чего?

Мудрый Богомол вздрогнул.

– Да, для чего? – повторил он. – А она? Затворница… Как она могла?! Ведь она не лгала, когда говорила о своей любви. Она не притворялась, когда мы рассказали ей правду… Я видел это! Она не притворялась! Но как же она могла так поступить, и что там на самом деле произошло?!

Мудрый Богомол вдруг вспомнил заплаканное лицо Затворницы. Как она поворачивается к нему, и из ее прекрасных глаз текут слезы. Как она шепчет: "Убей меня!…"

"Юноша погиб… Это несомненно… Ее слезы, ее признание… И эти проклятые муравьи!… Но, похоже, Затворница не хотела его смерти! Иначе бы, зачем эти слезы, и это раскаяние? Зачем было разыгрывать его передо мной, если все было кончено? Единственный способ узнать, это спросить у самой Затворницы. Я так и поступлю! Я полечу и все узнаю…

Или ее спектакль был для того, чтобы и меня… – при этой мысли Мудрый Богомол еле удержался на ветке. – Впрочем, нет, не похоже… Да и в любом случае, мне нечего терять! Кто еще минуту назад хотел добровольно залезть в рот любой случайной птице?! Я полечу, и постараюсь узнать все, что смогу. Хотя бы ради памяти моего юного друга. Пусть его смерть будет не напрасной! "Жить и понять жизнь – не одно и то же…" Да, я не хочу больше просто жить, я хочу понять… Мой друг погиб, веря в любовь, так и не узнав, что нет никакой любви. Ни для кого, без исключения. Но он был счастлив. А я готов погибнуть, веря, что у жизни есть смысл. И это тоже будет лучше, чем понять, что она бессмысленна! Лучше погибнуть за любовь, чем понять, что ее не существует, и лучше оставить жизнь, чем жить и…

Но что значит "нет любви"? – Мудрый Богомол запутался в своих непривычно сложных мыслях. – Ведь это чувство такое ясное. Оно, несомненно, есть. Так чего – нет?…"

Мудрый Богомол застыл, пытаясь разобраться, но не смог и только повторил:

– Я полечу и все узнаю! Попытаюсь узнать…

Он почувствовал сильную решимость внутри. Мудрый Богомол взлетел, но тут же плюхнулся обратно на ветку: крылья не слушались.

– Ну вот! – Мудрый Богомол щелкнул лапами от досады. – В мыслях я уже там, у моря, а из-за этого неуклюжего тела!…

Он еще несколько раз попробовал крылья и убедился, что на долгий перелет не способен. Смирившись с неизбежным, он полез внутрь куста.

Прошел еще день, и на следующую ночь отдохнувший Богомол снова попробовал отправиться в путь. Ему удалось продержаться в полете половину ночи, а потом он снова отдыхал. А когда в очередной раз взошла луна, Мудрый Богомол понял, что полностью восстановил свои силы, и теперь главное было найти затерянные на песчаном пляже одинокие кусты…

Мудрый Богомол смутно помнил, откуда он летел те две безумные ночи. Но обратный путь все равно занял гораздо больше времени. Тем не менее вскоре он сидел на последнем кусте перед большим песчаным пляжем. Мудрый Богомол переждал еще один день и с наступлением темноты решительно поднялся в воздух. На этот раз ему не понадобилось отдыхать на песке. За один перелет он достиг куста, в котором жила Мудрая Затворница…

За прошедшие дни здесь ничего не изменилось. Все также шумел прибой, а в невидимой воде все так же отражались мерцающие звезды. Только ветер на этот раз был сильнее.

Мудрый Богомол спрятался от него в листве куста. Немного помедлил, прежде чем спускаться ниже. Потом усмехнулся собственной нерешительности.

– Какой смысл раздумывать сейчас? – спросил он себя. – Ведь все решено… Не поворачивать же назад!…

Мудрый Богомол вздохнул поглубже и, не скрываясь, зашумел вниз…

– Кто здесь? – раздался знакомый красивый голос, и Мудрый Богомол споткнулся на ровном месте. Остановился. Он увидел ее. Затворница сидела примерно там же, где Мудрый Богомол с юношей встретили ее в первый раз. Она очень изменилась. Стала как будто меньше и тоньше… Она увидела Мудрого Богомола и сразу отвернулась.

– Ты узнала меня? – жестко спросил Мудрый Богомол.

– Да… – голос Затворницы сразу потерял звонкость. – Если ты вернулся убить меня, то я готова и не буду сопротивляться… Можешь убить меня…

– Зачем? – удивляясь своему спокойствию, сказал Мудрый Богомол. – Этим друга не вернешь…

Затворница вздрогнула и повернула голову к гостю.

– Тогда зачем ты пришел? Чтобы причинить боль словами? Поверь, я испытала ее достаточно…

– Нет, мне не нужна твоя боль… Но я не хочу, чтобы смерть юноши была напрасной…

– Она не была напрасной… – очень тихо сказала Затворница. Так тихо, что Мудрый Богомол не услышал этих слов.

– …Мы вместе с ним пытались понять, что такое любовь… И бывает ли любовь для богомолов… Он шел до конца в своих поисках, и я должен узнать все, что можно…

– Чем я могу помочь?

– Расскажи, как все было! Почему ты убила его, ведь ты не хотела, я знаю это! И даже теперь я вижу, что ты искренне переживаешь. Я встречал других богомолих в такой же ситуации, и они вели себя совсем не так…

– Мне очень больно вспоминать, но я понимаю, как это важно… Я расскажу все, что ты хочешь…

– Как все произошло? Когда я ушел…

– Когда ты ушел, мы еще долго говорили… – начала свой рассказ Мудрая Затворница. – Говорили о любви, об этом прекрасном чувстве, которое, казалось, разрывает нас изнутри… Мы говорили и говорили, но слов было так мало, и они казались такими неуклюжими! Я не могла выразить словами и тысячной доли того, что чувствовала, и знала, что любимый также страдает от того, что нельзя выразить словами… И тут мы поняли, что слова не нужны! Мы просто смотрели друг на друга и в отражении глаз видели свои собственные сердца! Но даже глаза не могли сказать всего!

И тогда он впервые коснулся своей маленькой нежной лапкой моего брюшка… И будто молния пронеслась сквозь все мое тело! И чувства, разрывающие наши сердца, вырвались!…

А потом мы вдруг стали одним телом! Мы слились в одно целое, и мир вдруг исчез… Словно затопленный блаженством… А потом… Моя шея повернулась… Я встретилась с его безумным взором… И одним рывком я… У него была такая тонкая шея… В тот же миг я почувствовала, как что-то разлилось в моем теле… А он еще долго не отпускал меня из своих объятий… Даже без головы… И все закончилось… Океан блаженства исчез, будто его никогда и не было, а мир вернулся, и я потеряла сознание…

Когда я очнулась, его уже не было рядом со мной. Я подумала, что мне приснился кошмар, но взглянула вниз, на песок… Нет, мне ничего не привиделось…

Я снова забылась в спасительном, но кошмарном беспамятстве, а потом пришел ты…

Мудрый Богомол весь рассказ сидел неподвижно, обливаясь холодным потом.

– Ты просила меня тогда о смерти… – еле вымолвил он, чтобы пауза не тянулась слишком долго.

– Да, я хотела тогда умереть… – Затворница встряхнулась, словно сбрасывая с себя болезненные воспоминания. А затем с неожиданной, очень грустной улыбкой посмотрела на Мудрого Богомола. – Но не знала как. Только спустя какое-то время я догадалась броситься в море! И я уже выбралась на самый верх любимого куста, который всегда был для меня хорошим домом… Я уже подставила крылья ветру, чтобы он унес меня в бескрайние воды… Но в тот же миг, глотнув свежего морского воздуха, я почувствовала, что мой любимый не умер!

– Как не умер?! – вздрогнул Мудрый Богомол.

– Вернее, он умер не совсем… Он оставил часть себя внутри моего тела… – Затворница снова улыбнулась. – Я не стала убивать себя, и вскоре узнала, зачем любят богомолы!

– Подожди, я ничего не понимаю! – сказал Мудрый Богомол. Ему показалось, что его собеседница сошла с ума от пережитых страданий.

– Это не объяснить… – ответила Мудрая Затворница. – Но я тебе покажу, и ты сам все поймешь! Пойдем!…

– Куда?

– Пойдем, здесь недалеко… – Затворница, не дожидаясь согласия, поползла по толстой ветке вниз и вбок. Мудрому Богомолу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они переползли под соседний куст. Там, в укромном месте среди листьев, было закреплено что-то вроде кокона. Мудрый Богомол ни за что не заметил бы его, если бы Затворница не подвела своего гостя прямо к тайнику.

– Смотри! – сказала она.

Мудрый Богомол пригляделся, и его глаза вдруг полезли на лоб!

В полупрозрачном коконе теснились друг к другу небольшие шарики, а внутри каждого ясно был виден маленький богомол!

– Теперь ты понимаешь? – торжественно спросила Затворница.

– Да, – ответил Мудрый Богомол. – Любовь приносит с собой не только смерть, но и жизнь…

– Да! И я поняла… – с воодушевлением продолжала Затворница. – Ведь меня не зря прозвали Мудрой… Я поняла, зачем я люблю и зачем живу. Как вы тогда, в нашу первую встречу, меня испугали, рассказывая, что нет никакой любви, и что это удивительное чувство не приносит ничего, кроме потерянных голов!… Теперь я знаю, что это не так! Моя любовь дала жизнь следующему поколению богомолов!…

– А любовь юноши? – тихо спросил Мудрый Богомол.

– Его любовь тоже… – смутилась Затворница. – Ведь теперь он будет жить в этих маленьких… Я не понимаю тебя! Ведь вы искали смысл любви? Помнишь, как ты говорил, что не может быть, чтобы самое прекрасное чувство заканчивалось самым отвратительным – смертью? Но теперь ты видишь, что самое прекрасное заканчивается не менее прекрасным – жизнью! Я чувствую, что смысл моей жизни – любить и дать жизнь другим богомолам… Это смысл жизни любой богомолихи!

– А смысл жизни богомола? – Мудрый Богомол пристально взглянул на Затворницу, и она сразу замолчала, словно придавленная тяжелым взглядом. – Я вижу, ты счастлива… Пожалуй, так и есть: богомолихи живут для того, чтобы любить и дать жизнь следующему поколению… Но зачем любим и живем мы, богомолы?

– Наверное, для того же самого? – легкомысленно откликнулась Затворница.

– Жить, чтобы полюбить, а полюбить, чтобы умереть? Не думаю, что в этом есть какой-то смысл… Да и вообще, все эти бесконечные поколения богомолов… Зачем, если каждое поколение живет только для того, чтобы оставить следующее? Бесконечная бессмысленность…

Затворница недоуменно молчала.

– Так зачем любят и живут богомолы? – вновь спросил Мудрый Богомол.

– Я не знаю… – просто ответила Затворница. – Я узнала, зачем люблю и живу сама. Мне этого достаточно. А что касается вас, богомолов… Да, наверное, вы живете не только для того, чтобы дать нам потомство и умереть. Наверное, еще для чего-то. Может быть, на самом деле, это мы, богомолихи, живем для того, чтобы когда-нибудь среди всех этих бесконечных поколений появился тот, кто поймет смысл жизни всех богомолов?

– Но ведь он тоже полюбит и погибнет… Или, может быть, этот кто-то не должен любить, и тогда он сохранит голову для того, чтобы понять мир и смысл жизни богомолов?

– Не знаю, – Затворница стала терять интерес к разговору. – Мне кажется, что без любви не может получиться ничего особенного… А значит, и понять ничего особенного не получится…

– Но любовь убивает нас! Да, мы становимся следующим поколением, но сами – теряем голову! А с ней и способность что-то постичь и понять…

– Может, для богомолов бывает еще какая-то любовь? Которая не лишает головы, а дает силы совершить что-то удивительное? – Затворница проверила, хорошо ли спрятан и закреплен кокон, а потом, ни слова не говоря, поползла обратно, в свой первый куст.

Мудрый Богомол остался жить на берегу моря. Затворница выделила ему один из кустов, где Мудрый Богомол и проводил большую часть времени в размышлениях. В конце каждой ночи он перелетал на куст Затворницы, спускался к ней и делился своими открытиями. Она внимательно слушала. Иногда что-то подсказывала Мудрому Богомолу, но чаще просто восхищенно кивала головой и вдохновляла его на дальнейшие поиски.

Они говорили до самого утра, и только на рассвете, когда красное солнце лениво ложилось на морские волны, Мудрый Богомол уходил к себе и засыпал.

– Наверное, я должен лететь на побережье, – сказал он Затворнице в одну из встреч. – Моему разуму уже тесно здесь. Я узнал столь многое, но, кажется, ни на шаг не приблизился к разгадке секрета, зачем живут богомолы… Я полечу на побережье…

Затворница молчала. А потом все-таки грустно ответила:

– Наверное это правильно. Ты должен двигаться дальше… Хотя мне будет не хватать наших разговоров, но я не могу удерживать тебя…

– Удерживать?… – Мудрый Богомол с удивлением посмотрел на Затворницу. – Но я же вернусь!

– Правда?! – Затворница радостно встрепенулась.

– Конечно. Чтобы рассказать о своих открытиях. Какой в них смысл, если результатами не с кем поделиться?… Я отправляюсь сейчас же! – Мудрый Богомол решительно пополз наверх. – До встречи!

– Я буду ждать тебя… – тихо, но так, чтобы Мудрый Богомол услышал, откликнулась Мудрая Затворница.

Вначале он возвращался в конце каждой недели, и всю ночь рассказывал и рассказывал. Уже давно Затворница почти ничего не понимала, но по-прежнему восхищенно смотрела на Мудрого Богомола и вдохновляла его на дальнейшие поиски…

Мудрый Богомол выкладывал все, что успел узнать, а на следующую ночь уносился вновь… Однажды его не было целый месяц…

– Я думала, что ты больше не вернешься, – сказала Затворница, когда Мудрый Богомол неожиданно свалился к ней в куст.

– В смысле? – Мудрый Богомол недоуменно посмотрел на Затворницу. – Знаешь, мне надо столько рассказать тебе!…

За месяц произошло множество событий. И Мудрый Богомол, сбиваясь и волнуясь, рассказал, что у него, там, на побережье, появилось несколько учеников. И теперь они вместе пытаются постичь, что такое любовь и жизнь богомола…

– Как мы иногда спорим! – с жаром рассказывал Мудрый Богомол. – Каждый делится своим пониманием и своими открытиями. Теперь я не один, и дело идет гораздо быстрее… Я обязательно узнаю, в чем смысл жизни богомола!

– Конечно, ведь ты самый необыкновенный! – откликнулась Мудрая Затворница, а потом грустно добавила: – Наверное, ты сейчас редко будешь прилетать ко мне? Ведь теперь у тебя есть, с кем делиться…

– Не знаю, – сказал Мудрый Богомол. – Может быть. Но иногда, по старой памяти, буду прилетать, если хочешь…

– Очень хочу… – тихо сказала Мудрая Затворница. – Очень…

– Хорошо! – легко согласился Мудрый Богомол. В голосе Затворницы он услышал какие-то знакомые, но совсем забытые нотки. Он не обратил на это внимания и на следующую ночь улетел к своим новым друзьям и старым размышлениям.

…Мудрый Богомол опять зашел в тупик. Уже столько раз казалось, что цель близка, что еще вот-вот – и тайна мироздания раскроется перед ним и его учениками! Но стоило сделать еще один шаг к цели, как она, словно в насмешку, уплывала в даль и казалась еще недостижимее, чем раньше…

Всякий раз, когда Мудрый Богомол заходил в очередной тупик, он думал о Мудрой Затворнице и порывался отправиться к ней. Но, как по волшебству, стоило ему подумать о ней, как на горизонте появлялись новые перспективы, и задача, только что казавшаяся неразрешимой, легко сдавалась.

На этот раз Мудрый Богомол уже неделю только и думал что о Затворнице, но тупик от этого не становился прозрачнее. Наоборот, чем больше размышлял Мудрый Богомол, тем яснее видел, что дальше двигаться некуда. Да, теперь он читал мир, как открытую книгу, но лишь внешний мир…

В эту ночь Мудрый Богомол вспомнил о давних словах Затворницы: "…без любви не может получиться ничего особенного… А значит, и понять ничего особенного не получится…"

– А если она была права? – привычно вслух спросил себя Мудрый Богомол. И неожиданно его сердце сжалось. Ему так захотелось увидеть Затворницу, поговорить с ней, как раньше… – Я так давно не был у нее!…

И вдруг все вопросы мироздания, все эти тупики и нерешенные вопросы показались Мудрому Богомолу такими мелкими и бессмысленными по сравнению с желанием встречи!

Мудрый Богомол рванулся наверх, чтобы немедленно лететь к одиноким кустам на берегу моря. В его сердце забилось что-то почти совсем забытое… Он остановился, пытаясь понять, что это…

– Не может быть!… – страх и восторг охватили Мудрого Богомола. Он узнал забытое чувство!…

И оно понесло его на своих крыльях… Туда, где плещется море, туда, где ждет…