От автора

 
      Несколько слов о сборнике: хорошие сказки. Нет, это не несколько слов, а всего два. Ну, тогда так – это сказки, которые делают лучше. Честное слово. Они сделают немного лучше каждого, кто их прочитает и поймет. Правда, есть еще одно условие. Эти сказки могут читать только дети. Неважно какого возраста, неважно, двадцать им лет или пятьдесят, важно, чтобы это были дети…
      Конечно же, даже ребенок поймет, что в этих сказках нет никаких белочек, ежиков, синичек и других лесных зверушек, а есть только Личность, ее разные стороны. Ведь все мы можем быть и колючим практичным Ежиком, и пушистой Белочкой, и мудрым Грачом, и непослушным Медвежонком… И все это в одном человеке! Но сказки тем и хороши, что не обязательно читать и задумываться, а что значит вот этот образ, а что – другой. Сказки можно читать просто для удовольствия, и при этом неожиданно обнаружить, что вдруг осознал нечто важное, о чем и не задумываешься, когда просто живешь в лесу нашего мира и озабочен только припасами, едой и сном в своем домике…
      Эти сказки не стоит читать сразу все, потому что каждая история говорит о чем-то своем и по-разному. Есть совсем детские сказки, вроде «Маминого тепла», «Доброго чуда» и «Трех правил доброты», а есть весьма сложные и философские, вроде «Подземного гостя» и «Внутренних вошек»… Такой разброс кажется странным, когда читаешь сборник не прерываясь, не делая пауз между историями, – едва читатель погрузился в наивные переживания и страхи Медвежонка («Мамино тепло»), как вдруг ему предлагают решать проблемы сознания («Внутренние вошки») или жизни и смерти («Земные звездочки»).
      Поэтому самое лучшее в первый раз читать сказки по порядку, но по одной, после каждой истории откладывая книгу и пытаясь понять настроение, энергию и смысл именно только что прочитанного. И тогда сбудется мое обещание: каждый ребенок, независимо от возраста, прочитавший эти сказки, станет немножко лучше! А на душе у него станет светлее!…
 

 
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
 

      Ежику нравилась Белочка. Когда Ежик выглядывал из норки по своим важным делам, то видел, как она беззаботно скачет по веткам высокой сосны. Белочка жила как раз на сосне, под которой Ежик построил домик.
      «Как она здорово скачет, какая она веселая и какой у нее пушистый хвостик!» – думал Ежик, следя за Белочкой. Он давно хотел с ней познакомиться, но, во-первых, не было времени, ведь надо было заниматься очень важными делами, а во-вторых, Ежик стеснялся.
      Но вот он наконец решился. Оставив важные дела и домашние заботы на целый день, Ежик вылез из норки-домика, посмотрел вверх и крикнул беззаботно сидевшей на ветке Белочке.
      – Привет, чем занимаешься?
      – Ничем! – весело откликнулась Белочка.
      – Как это так, «ничем»! – возмутился Ежик. – Разве так можно?! Надо обязательно чем-то заниматься!
      – А я уже занимаюсь! – возразила Белочка.
      – Чем это? – с подозрением спросил Ежик.
      – Разговариваю с тобой! – Белочка спустилась на несколько веточек вниз.
      – Хм! Это не дело. Дело – это когда делаешь что-то полезное!
      – Да? – Белочка задумалась. – И что мне делать?
      – Давай, погуляем вместе… – вдруг сказал Ежик и даже чихнул от такой смелости.
      – Давай, – легко согласилась Белочка. – А это полезное дело?
      – Нет, – нехотя признался Ежик. – Бесполезное. Но я отложил все важные дела и готов потратить впустую целый день, чтобы познакомиться с тобой. Ты мне очень нравишься.
      – Ты мне тоже! – обрадовалась Белочка. – А что за важные дела?
      – Собирать ягоды и грибы, готовиться к зиме… – стал перечислять Ежик. – Много всего, но я подумал, что один день можно выделить для Белочки, которая мне нравится. И серьезные дела от этого не сильно пострадают… Так ты погуляешь со мной?
      – Ты приглашаешь меня на свидание? – уточнила Белочка.
      – Да, – важно сказал Ежик.
      – Хорошо! – согласилась Белочка и спрыгнула на землю. – А куда мы пойдем?
      – Куда хочешь! – великодушно предложил Ежик.
      – Я хочу на полянку, где поют соловьи…
      – Зачем?
      – Послушать, как поют соловьи…
      – И какой в этом смысл? – возразил Ежик. – Может, лучше пойдем на полянку, где есть земляника? Ты любишь землянику?…
      – Люблю, но ведь мы на свидании, и надо слушать соловьев! – ответила Белочка.
      – Ладно, пойдем, посмотрим твою полянку-где-поют-соловьи! – с неудовольствием согласился Ежик.
      Они пошли вместе по лесной тропинке и скоро вышли на чудесную светлую полянку.
      – Что же ты меня обманываешь? – удивился Ежик. – Ведь это всем известная полянка-на-которой-растет-земляника, а совсем не твоя бесполезная полянка-на-которой-поют-соловьи!
      И ежик стал быстро собирать крупную землянику.
      – Но и соловьи здесь тоже поют… – ответила Белочка и прислушалась. – Только сейчас они почему-то молчат…
      – Ты просто перепутала полянки, – сказал Ежик, уминая землянику, чтобы накопить побольше жира к зиме.
      – Тогда пойдем к ручью, посмотрим радугу! – снова воодушевилась Белочка.
      – Ладно, пойдем, – нехотя согласился Ежик, отрываясь от вкусных ягод. – А что такое радуга?
      – Это цветные узоры прямо в воздухе! – ответила Белочка
      – Да? – равнодушно поинтересовался Ежик, облизываясь. – И зачем они? Эти твои узоры в небе?
      – Они красивые и мы будем на них любоваться! – объяснила Белочка.
      – Хм? – Ежик хотел сказать, что это глупо. Но только посопел и без энтузиазма пробурчал: – Ладно, пойдем, посмотрим на твои узоры!
      Они долго пробирались по запутанной тропинке, пока не вышли к ручью.
      – Как здорово! – снова удивился Ежик. – Это совсем не твой дурацкий ручей-с-радугой! А ручей-с-камышами! Я их собираю и делаю мягкую подстилку в своем домике!
      Ежик быстро сломал несколько камышей, а потом отгрыз мягкие верхушки.
      – Обычно здесь бывает очень красивая радуга, – задумчиво сказала Белочка. – Но сегодня с ней что-то случилось…
      – Да? – равнодушно откликнулся Ежик, закрепляя на иголках пушистые камыши.
      Белочка вздохнула и задумалась.
      – Уже темнеет! Не пора ли нам домой? – спросил Ежик, управившись с работой.
      – Наверное, – согласилась Белочка. – Только давай еще сходим на вершину холма, чтобы посмотреть, как восходит луна…
      На этот раз Ежик даже не спрашивал «Зачем?». Он уже почти привык к бесполезным желаниям Белочки, поэтому тяжело и протяжно вздохнул, а потом обреченно согласился:
      – Ну давай, сходим, посмотрим на твой холм-с-которого-видно-восход…
      Они заспешили в сторону высокого холма. Но когда подошли к нему совсем близко, Ежик вдруг радостно воскликнул:
      – Похоже, ты опять ошиблась! Это вовсе не бесполезный холм-с-которого-виден-восход, а холм-на-котором-много-грибов!
      – Нет, раньше это был холм, на котором я смотрела восход луны… – прошептала Белочка, а потом остановилась и сказала Ежику: – А можно, я пойду на него одна?
      – Почему это? – возмутился Ежик.
      – Соловьи, радуга… Это не так важно, – грустно сказала Белочка. – Но я не могу допустить, чтобы не взошла луна…
 

 
      Синичка запрыгнула на самую верхнюю ветку любимой березы. Ветка закачалась, а Синичка радостно чирикнула. Ей хотелось петь. Несмотря на осень, несмотря на то, что почти все деревья облетели, а солнце, хоть и светило ярко, совсем не грело. Синичка только что прилетела с полей. Она так наелась, что до любимой березы скорее не долетела, а еле доползла, но о птичках так не говорят.
      Синичка довольно покачалась на тонкой ветке и даже немного попела, как умела. Желтогрудая птичка оживленно крутила головкой, надеясь увидеть что-то интересное. Ведь нет ничего лучше, чем на сытый желудок посмотреть что-нибудь интересное! Поэтому высокая береза и была любимым деревом Синички – с верхушки всегда видно очень далеко!
      Вокруг тихонько шелестел осенний лес, теряя последние листья. Гулял ветерок, то прячась, а то неожиданно выскакивая из-под деревьев. Вот показался пушистый хвостик Белочки, но тут же исчез, так что Синичка не успела окликнуть подружку. Да и не стоило сейчас разговаривать с Белочкой. Она готовилась к зиме, и было бы нехорошо отвлекать ее праздной болтовней. Да к тому же в последнее время Белочка здорово изменилась. Летом она познакомилась с деловитым и очень практичным Ежиком и теперь уже не скакала просто так, а запасала орешки и грибы.
      Птичка чирикнула и прищурилась на небо. Там тоже не было ничего интересного, поэтому Синичка решила вздремнуть. Это было вторым самым лучшим занятием после сытного обеда. Она как следует уцепилась лапками, нахохлилась и, раскачиваясь на ветке, задремала…
      Когда вновь открыла глаза, то первым делом посмотрела вокруг, надеясь, что за время ее сна в лесу все-таки появится что-нибудь достойное внимания. И тут же встрепенулась, потому что и правда – появилось!
      Неподалеку, на ближайшей рябине сидела незнакомая птица. Большая, неуклюжая и очень важная, что было видно даже с березы. Но не это оказалось самым интересным – мало ли незнакомых птиц в мире?… Самым удивительным было то, что незнакомая птица клевала рябиновые ягоды!
      «Есть горькую рябину ранней осенью, когда вокруг еще столько всего вкусного?!» – подумала Синичка и от удивления чуть не упала с ветки. Ей даже пришлось замахать крылышками, чтобы сохранить равновесие.
      Она еще немного понаблюдала за странной птицей, а потом, не выдержав, спрыгнула с ветки и полетела к рябине. Знакомиться.
      Важная птица даже не обратила внимания на появление Синички, продолжая клевать рябину. Причем с явным неудовольствием.
      – Какая гадость! – наконец сказала большая птица и повернула голову в сторону маленькой птички. – И это знаменитая лесная еда?
      Для Синички было странно вот так сразу начинать разговор, и она решила не обращать внимания на непонятные слова птицы и первым делом все-таки познакомиться.
      – Меня зовут Синичка, – весело сказала Синичка. – И я живу в Лесу. А как зовут вас?
      – Хм? – незнакомец повернулся к ней всем телом и неодобрительно курлыкнул. – А меня зовут Голубь. Я живу в Городе и специально проделал дальний путь, чтобы посмотреть на ваш хваленый Лес! И, если хочешь знать мое мнение, я разочарован! Да, тут много деревьев. Этого не отнимешь. Но деревьями сыт не будешь. Это во-первых. А во-вторых…
      – Вы из Города?! – встрепенулась Синичка. – Правда?! Я много слышала о Городе, но никогда там не бывала и ни с кем от туда не встречалась! Так здорово!…
      – Ну и что ты слышала о Городе? – подозрительно спросил Голубь.
      – Ну… – вдруг засмущалась Синичка. – Столько всего, что я даже и не верила, будто Город – это правда. Мне говорили, что в городе вместо деревьев растут большие каменные скалы толщиной в сотню дубов. И в каждой скале – огромные дупла. И их очень много. А по небу в Городе летают большие железные птицы, а по земле носятся железные животные. И что в Городе… Неужели все это правда?!
      – Да, – снисходительно улыбнулся Голубь. – Но Город гораздо удивительнее, чем ты можешь себе представить. И даже я, его житель, не в силах буду рассказать обо всех его чудесах!
      – Здорово! – запрыгала от возбуждения Синичка. – Но ведь вы мне хоть немного расскажете?! И тогда я сама смогу говорить другим о Городе. Скажу, что разговаривала с его жителем!
      Голубь надулся от гордости.
      – Хорошо, я расскажу тебе немного. Спрашивай! – милостиво разрешил он.
      Синичка открыла рот, но вдруг поняла, что не знает, о чем спросить.
      – Чего же ты молчишь? – подбодрил ее Голубь.
      Синичка задумчиво помолчала, а потом вдруг радостно зачирикала.
      – Придумала! – засмеялась она. – Придумала, о чем спросить! Скажите, пожалуйста, уважаемый Голубь, почему вы прилетели в наш Лес, если Город такой удивительный? Значит, и у нас есть что-то, чего нет там?
      – А!… – отмахнулся Голубь. – Я уже десять раз пожалел, что потратил столько сил и времени на полет сюда. Хорошо, я тебе расскажу, как было дело, и почему я здесь…
      Он уселся поудобнее и начал говорить:
      – В городе в основном живем мы, голуби. Но иногда к нам залетают и другие птицы. И, понятное дело, мы с ними беседуем. Но сам я раньше никогда не встречался ни с кем, кроме своих самых близких друзей, с которыми живу в одном дворе…
      – Двор – это что? – спросила Синичка.
      – Не перебивай меня! – строго сказал Голубь. – А то я собьюсь. Давай, я сначала расскажу, а ты потом спросишь, что будет непонятно.
      – Ладно, – согласилась Синичка.
      – Вот и хорошо, – кивнул Голубь. – Так вот, я общался в основном с друзьями, живущими в нашем дворе, иногда с голубями из других дворов и только изредка слышал о незнакомых птицах, которые прилетают в Город и рассказывают о каком-то Лесе. У нас во дворе даже жил один голубь, который якобы встречался с лесными птицами, но я ему не слишком верил. Да и вообще я не верил, что в мире есть что-то, кроме нашего Города. А тем более какой-то там Лес.
      «Прямо как я!» – хотела чирикнуть Синичка, но вовремя вспомнила, что ее просили не перебивать.
      – Но однажды, – продолжал Голубь, – к нам во двор залетела странная птица. А так как время было послеобеденное, то все голуби спали, и только мне было что-то нехорошо. Видно, съел на мусорке какую-то дрянь…
      Синичка зашевелилась, явно желая что-то спросить. Но Голубь сделал вид, что ничего не заметил.
      – Птица спустилась ко мне на крышу… – Синичка вздохнула, смиряясь с большим количеством незнакомых слов, – и мы познакомились. Его звали Грач, и он был в Городе пролетом, как раз направляясь в Лес. Он сказал, что обычно не останавливается в городах, но в этот раз немного подвернул крыло, поэтому вынужден постоянно делать передышки. На улице тогда было очень хорошо. Пригревало весеннее солнце, и мы разговорились.
      Этот Грач с таким воодушевлением рассказывал про Лес! Даже я, видавший виды голубь, сидел и слушал, едва не открыв рот! Он говорил, какие у вас тут деревья, поля, холмы и ароматы. Говорил, как здесь красиво и чисто. Мне стало обидно за Город, и я сказал, что у нас тоже есть парки, где много деревьев, и сады, где множество цветов и ароматов. Что просто надо места знать, и он, Грач, слишком поверхностно судит о Городе. Он согласился, что почти совсем не знает Город, но потом сказал:
      «…Но в Лесу есть то, чего в Городе совершенно точно нет! Именно поэтому я никогда здесь не останусь!»
      «Чего это у нас нет?» – удивился я.
      «В Лесу есть Свобода, а в Городе ее нет! – сказал Грач. – Ради нее я готов лететь хоть на край света! И я никогда не останусь в Городе, где Свободы нет!»
      «Что это за Свобода такая?» – спросил я.
      Я действительно никогда не слышал этого слова.
      «Это не объяснить, – покачал головой Грач. – Свободу надо попробовать. Только тогда ты поймешь, что это такое!»
      «Попробовать? – заинтересовался я. – Наверное, это что-то такое же вкусное, как жареные семечки?»
      Но Грач в ответ только рассмеялся, а потом взмахнул крыльями и улетел в свой Лес.
      Вот такая история.
      Голубь немного помолчал, а потом, видя, что Синичка так и продолжает сидеть с открытым от удивления ртом, продолжил:
      – С тех пор я все думал, что это за Свобода, которую я не пробовал, и которой нет в Городе. Все лето я мучался и терзался. Даже похудел немного. И вот, не выдержав, я полетел в Лес. Теперь я здесь и пытаюсь попробовать Свободу… Это случайно не она?… – неожиданно спросил Голубь, презрительно кивнув на красные ягоды.
      – Нет-нет! – очнулась Синичка. – Это просто рябина!
      – Гадость изрядная, скажу я тебе, – фыркнул Голубь. – Только без обид!
      – Конечно, гадость! – радостно согласилась Синичка. – Она же сейчас горькая. Рябину мы только поздней зимой едим, когда ничего вкуснее не остается. А сейчас в Лесу столько всего!…
      – Да? – заинтересованно спросил Голубь. – И Свобода?…
      – Я такой ягоды не знаю, – честно призналась Синичка. – Грача я немного знаю, а вот про Свободу не слышала…
      – Ну вот, я так и думал, что он привирает, чтобы свой любимый Лес похвалить! – почему-то обрадовался Голубь. – Уж если Свобода – такая удивительная вещь, как он говорил, то о ней в Лесу должны все знать! Неужели о ней может только один ваш Грач знать, а другие нет?…
      – Так вполне может быть! – сказала Синичка. – Грач очень мудрый. Я с ним просто никогда не разговаривала. Я маленькая, а он большой и важный. Он со мной, наверное, не захочет дружить. Я даже никогда с ним не знакомилась!
      – Со мной же ты познакомилась, – возразил Голубь. – Хотя я тоже большой и…
      Он сделал паузу, и к его удовольствию Синичка сама закончила:
      – И тоже очень важный!… Но с вами я познакомилась, потому что никогда не видела такой птицы, как вы. К тому же осенью клюющую горькую рябину!
      – Кхе-кхе! – смущенно закашлялся Голубь, но, видя, что в словах Синички нет и капли насмешки, сказал:
      – И все равно я думаю, что Свобода – это выдумка Грача, потому что, я уверен, ничто в мире не сравнится с Жареными Семечками!…
      Голубь с таким выражением сказал «Жареные Семечки», что Синичка сразу поняла – эти два слова можно писать только с заглавных букв!
      – А что это такое? – шепотом спросила она.
      – О! Это самая вкусная вещь на свете! – ответил Голубь и даже закатил глаза для большей убедительности. – Ради нее я готов на все! Вот, даже решился на такое далекое путешествие, чтобы убедиться, что нет ничего лучше Жареных Семечек!
      – Ну, у нас в лесу тоже много разных вкусных вещей… – Синичке стало немного обидно за родной Лес. – Хотите, я вас угощу!
      – Неплохо бы! – милостиво согласился Голубь. – А то я порядком проголодался за долгое путешествие, а ничего лучше, чем эта твоя… как там ее?… рябина?… не нашел.
      – Нет, нет! – заторопилась Синичка. – Я вам очень вкусные вещи покажу. Может, даже это и будет Свободой, просто я не все знаю, как называется. Ведь я не такая мудрая, как Грач!… Полетели?
      Она с готовностью расправила крылышки.
      – Давай, показывай куда… – разрешил Голубь, и две птицы – большая и маленькая – снялись с рябины.
      Они долго летели, едва не задевая верхушки деревьев. Так долго, что голубь устал.
      – Какие у вас в Лесу большие расстояния! – недовольно пробурчал он.
      – А у вас разве нет? – удивилась Синичка.
      – У нас все рядом! – гордо откликнулся Голубь. – И мусорки, и бабушки с хлебными крошками, и студенты с семечками. Между всем этим богатством пешком можно пройтись, а лететь так и вообще – пара взмахов… А вот куда мы сейчас летим уже целую вечность?
      – На одну полянку! – ответила Синичка. – Она совсем недалеко от моей любимой березы. Вернее, я всегда считала, что недалеко, но раз вы говорите… А я часто на нее летаю кушать. Есть еще кукурузное поле, но оно совсем далеко.
      – А что там? Не Свобода ли, случаем? – заинтересовался Голубь. – Если да, то я готов ради такого дела потерпеть и слетать на твое далекое поле…
      – Нет, на кукурузном поле растет кукуруза…
      – Вкусная?
      – Не знаю. Говорят, что очень. Но я не пробовала. У меня клюв маленький, чтобы ее кушать…
      – Ладно. Скоро там твоя полянка?
      – Да вот, уже почти прилетели!
      Синичка стала спускаться вниз, к небольшому холмику. У нее здесь было укромное местечко, где росли ее любимые конопляные семечки. Синичке было немного обидно за родной Лес, и ей хотелось показать гордому Голубю, что и у них есть что-то стоящее!
      Голубь сел рядом с маленькой птичкой и вопросительно на нее посмотрел.
      – Угощайтесь! – сказала Синичка.
      – Чем? – не понял Голубь и огляделся.
      – Да вот – это мои любимые конопляные семечки! – она проглотила парочку для примера.
      – Вот это клевать? – подозрительно покосился Голубь. – Ни за что бы не догадался. Ладно, попробуем.
      И он стал быстро-быстро клевать семя. Не успела Синичка и глазом моргнуть, как Голубь склевал весь ее запас конопляного семени, которого самой Синичке хватило бы на месяц.
      – Как быстро вы кушаете… – удивленно сказала она.
      – А как же! – надулся Голубь. – В Городе это первейший навык: как можно больше и как можно быстрее!
      «А почему?» – хотела спросить Синичка, но не успела, так как в голове возник другой вопрос, перебив первый:
      – Вам понравилось?
      – Неплохо, – благосклонно кивнул Голубь. – Напоминает пшенку, которую в городе разбрасывают бабушки.
      – Да?! – обрадовалась Синичка. – Это, наверное, что-то очень вкусное, почти как Жареные Семечки?
      – Да ты что?! – засмеялся Голубь. – Пшенка – самая невкусная еда в Городе! Хоть и красивая – такие маленькие желтые зернышки. Но ваша рябина вон тоже красивая, а толку-то?
      Синичка погрустнела, но ненадолго.
      – А что это за бабушки, которых вы второй раз упоминаете?
      – Это такие приспособления, которые живут в каменных дуплах, и, когда мы проголодаемся, выходят и разбрасывают разные вкусные вещи.
      – Как удивительно! – восхитилась Синичка. – А у нас в дуплах бабушки не водятся, и нам приходится самим искать пищу. Вон, моя подруга Белочка…
      – Ладно, я, пожалуй, полечу обратно в Город, – перебил Синичку Голубь. – Судя по всему, самое вкусное в вашем Лесу я уже попробовал, так что мне здесь больше делать нечего. А Свобода, как я и предполагал, оказалась выдумкой Грача!
      Синичка грустно пожала крылышками.
      – Хотела бы я посмотреть на ваш удивительный Город… – мечтательно проговорила она.
      – Так в чем же дело?! – вдруг встрепенулся Голубь. – Полетели со мной! Я покажу тебе Город, и ты, я уверен, больше не захочешь возвращаться в этот глупый Лес!
      – Но ведь Город так далеко… – Синичка часто-часто заморгала от неожиданности.
      – Далеко, – согласился Голубь.
      – Наверное, не один день пути? – испуганно продолжала расспрашивать Синичка.
      – Не смеши! – прокурлыкал Голубь. – Я бы в такую даль не полетел! Я сегодня утром собрался, а днем был у вас.
      – Неужели Город так близко?! – изумилась Синичка.
      – Я бы не сказал, что это близко… – возразил Голубь. – Ну, так как, полетишь со мной? Соглашайся, пока я не передумал!
      – И я собственными глазами увижу скалы с большими дуплами, железных птиц и даже бабушек? – громко чирикнула Синичка.
      – Увидишь, – засмеялся Голубь. – И много еще чего увидишь!
      Они с воодушевлением поднялись с земли и полетели ввысь. Теперь Голубь летел немного впереди, показывая дорогу.
      За время пути он несколько раз садился отдыхать на верхушки деревьев, и Синичка про себя удивлялась, как можно так быстро уставать. А Голубь тяжело дышал и бурчал про себя, что ни за что больше не полетит никуда, что, мол, напутешествовался!
      – А разве в городе вы мало летаете? – не удержалась от вопроса его спутница.
      – Да почти и не летаем. Разве что с крыши на асфальт, да обратно. В основном я хожу.
      – Но ведь мы птицы! – удивилась Синичка. – Разве птицы ходят?
      – Ходят, еще как ходят! – отвечал Голубь. – Вот если бы мы не летели, а шли пешком, то я бы тебе дал форы!… Ладно, совсем немного осталось…
      Он снова замахали крыльями и поднялся в воздух.
      – Последний перелет! – радостно крикнул Голубь. – Следующая остановка – Город!
      – Здорово! – откликнулась Синичка и тоже взлетела с ветки.
      Вскоре лес стал меняться: стало меньше обычных деревьев, но зато появились какие-то странные, без веток, между вершинами которых тянулись длинные веревки. «На них, наверное, удобно сидеть», – подумала Синичка. Повсюду лес прорезали большие и малые тропки, словно трещины на старом дереве. А потом Синичка увидела необыкновенную дорожку – очень широкую и покрытую чем-то ровным и твердым.
      – Ну вот, наконец-то пригородная дорога! – обрадовался Голубь непонятными для Синички словами. – Если повезет, то ты уже сейчас сможешь увидеть городских животных – больших и железных!
      Они полетели вдоль тропинки с твердым покрытием, но обещанных железных животных не появлялось.
      – Ладно, срежем расстояние, – немного разочаровано сказал Голубь. – В Городе посмотришь. Там этого добра полно гоняет по улицам!
      Они снова полетели над деревьями.
      Вдруг Синичка впервые за все путешествие первая села на верхушку дерева. Голубь даже не сразу заметил пропажи. Он летел и что-то рассказывал про Город, когда заметил – спутницы рядом нет! Он оглянулся и увидел, что Синичка сидит далеко позади. Едва заметная на высоком дереве. Да и то, заметная только благодаря яркому желтому наряду.
      Голубь вернулся, сел рядом и насмешливо спросил:
      – Что, устала? А у меня словно сил прибавилось, как запах родного Города почуял…
      Синичка не отвечала. Она сидела нахохлившись и немного дрожала.
      – Ты чего? – удивился Голубь.
      – Гул Чудовища… – тихо ответила Синичка. – Я его услышала. Мне мама в детстве рассказывала, про Чудовище, которое живет в этой части леса. Мама наказывала никогда сюда не летать!
      – Что за глупости?! – возмутился Голубь. – Никакой это не гул чудовища! Это Город шумит. Я тоже его слышу.
      – Город? – удивилась Синичка. – Значит, Чудовище, про которое мне рассказывала мама – это Город?
      – Не хочется так говорить, но твоя мама, видимо, была простой глупой лесной птичкой, которая объясняла непонятные для себя явления всякими сказками! – раздраженно сказал Голубь. – Полетели! И забудь о всяких детских страхах, а то я тебя здесь оставлю и возвращайся тогда в Лес, так и не увидев настоящей жизни!
      Синичка обиделась на грубые слова Голубя, но не показала вида.
      – А Город – это точно не Чудовище? – доверчиво спросила она, перестав хохлиться от страха.
      – Точно, точно. Не бойся! – усмехнулся Голубь. – Полетели. В Городе, конечно, есть много вещей, которых надо опасаться. Тем более новичку. Но ты держись меня и ничего плохого не случится!
      – А мне мама рассказывала, что Чудовище поглощает всех, кто… – начала Синичка, но встретившись с насмешливым взглядом Голубя, осеклась. – Я готова лететь дальше!
      – Так-то лучше! – он одобрительно кивнул, и две птицы снова поднялись в воздух.
      – Мы подлетаем к Городу! – возбужденно сказал Голубь через какое-то время. Но Синичка и сама это поняла. Впереди она увидела огни и странной формы холмы и скалы, которые Голубь называл домами. Синичка отчетливо видела, как Город шевелится, при этом оставаясь неподвижным.
      – Как огромный муравейник! – ахнула она. – А в городе много жителей? А там кто-нибудь, кроме вас, голубей, живет? А почему так шумно? Кто там визжит? Ой, а что это за запах? А почему…
      – Стой, стой! – оборвал Синичку Голубь. – Мы еще даже к Городу толком не подлетели, а ты меня уже вопросами заваливаешь. Так не пойдет! Запомни: за одну минуту в Городе ты сможешь увидеть столько, сколько не увидишь за всю жизнь в Лесу! Так что я не смогу тебе ответить на миллион вопросов, которые у тебя несомненно возникнут. Так что смотри, молчи и запоминай. Сейчас мы поднимемся высоко в небо и полетим над Городом. Потому что лететь по нему для тебя пока слишком опасно и непривычно. Мы полетим в мой двор. Там тихо. К тому же я успел соскучиться по друзьям, а главное – по городской пище!
      Они взмыли высоко вверх и полетели над Городом. Синичка широко раскрытыми глазами смотрела вниз, едва не забывая махать крылышками. Она старалась запомнить побольше, чтобы потом рассказать как можно подробнее подружкам о своем путешествии в Город. «Белочка ни за что не поверит!» – с восторгом думала Синичка.
      Она смотрела вниз и видела множество удивительных вещей. Огромные каменные деревья, которые были гораздо толще, чем сто дубов вместе взятых. На ровных стволах этих деревьев рядами зияли дупла. «Какие аккуратные и трудолюбивые дятлы живут в Городе!» – изумилась она. Некоторые дупла странно сверкали, когда Синичка пролетала над ними.
      «А почему не все дупла темные? Некоторые блестят!» – хотела спросить она у Голубя, но вспомнила, что он запретил ей приставать с вопросами.
      Она смотрела вниз и видела больших насекомых с твердым панцирем, которые быстро сновали по гладким, лишенным травы, дорожкам. Но еще больше было странных насекомых, очень похожих на муравьев, только с четырьмя лапками. Эти «муравьи» были в Городе повсюду! В дуплах, на дорожках… Везде! Синичке даже показалось, что в жуках с твердым панцирем тоже эти четырехногие муравьи!
      «Кто это и почему они ходят только на задних лапах?» – хотела спросить Синичка, но опять вспомнила о запрете на вопросы.
      «А этих жуков они, наверное, съели, потому внутри них и ползают… – Синичка решила ответить сама себе хоть на какой-то вопрос. – А может, наоборот? Жуки едят муравьишек?…»
      Они летели над Городом довольно долго. Так, что Синичка устала удивляться. У нее даже немножко заболела голова от множества впечатлений и ужасного запаха, поднимавшегося снизу.
      – Город горит? – все-таки не удержалась от вопроса гостья.
      – Почему это? – удивился Голубь.
      – Лес иногда горит. Или болото. И тогда почти такой же запах. Вот я и подумала: может, пока тебя не было, Город загорелся?
      – Не говори глупостей! – отмахнулся Голубь. – Я ничего не чувствую! Приготовься, скоро мой двор…
      Спустя минуту Голубь стал медленно планировать вниз. Синичка, боясь потерять спутника из виду, старалась держаться очень близко, едва не попадаясь Голубю под крылья.
      Они спускались все ниже и ниже между двумя высокими каменными деревьями, и Синичка вдруг сообразила, что насекомые внизу – просто огромные! Она с ужасом поняла, что может целиком поместиться во рту любого из «муравьев», не говоря уж о жуках-великанах. И еще она увидела, что ей правильно показалось – в жуках действительно сидят четырехногие муравьи.
      «Все– таки они их съели!» -решил Синичка, но тут же опять засомневалась.
      – А кто кого съел? – решилась она на вопрос вслух. – Жуки муравьишек или муравьишки жуков?
      – Ты о чем? – откликнулся Голубь. К радости Синички он не стал ругаться, что та осмелилась задать вопрос.