Еще не так давно Эбби предполагала, ее счастье зависит от того, что она станет женой Пестрого Мустанга. Какой же она казалась теперь себе наивной.

Тем временем Зак потерял терпение. Ему не понравилось, что Пестрый Мустанг о чем-то беседует с Эбби наедине. Можно было только надеяться, что чейенский воин не замышляет никакого зла, потому что Зак этого не потерпит. Молодой человек чувствовал себя спокойно и уверенно, имея при себе оружие. Пальцы непроизвольно сомкнулись вокруг винтовки, которую ему подарил Белый Орел. Эбби тоже была вооружена, им дали на дорогу и патронов. Зак надеялся, что хоть Эбби и зла на него, она не сможет выстрелить ему в спину. Он успокоился, когда девушка догнала его и поехала рядом.

– Небесные Глаза, я готова следовать с тобой. Как только молодые люди выехали из деревни, они

тотчас же обнаружили, что их сопровождают. Зак подозревал, что Пестрый Мустанг задумал что-то худое, но постарался сделать вид, что ничего не замечает.

Когда в полдень они остановились, чтобы перекусить и освежиться возле небольшого извилистого ручья, Зак как бы невзначай заметил, что за ними кто-то следит. Эбби посмотрела на него сердито и подозрительно.

– Конечно, нас сопровождают. Это Пестрый Мустанг. Он дает мне понять, что находится рядом и заботится обо мне.

– И как долго он собирается сопровождать нас? Надеюсь, что не до самого Форта Лион? Если он надеется устроить мне засаду и силой отобрать тебя, ему придется сразиться со мной не на шутку.

– Пестрый Мустанг уже повернул назад, – спокойно объявила Эбби. – Он не причинит тебе никакого вреда до тех пор, пока я не попрошу его об этом.

– Что? Почему ты в этом так уверена?

– Я знаю, – таинственным голосом сказала Эбби. – Не бойся, Небесные Глаза, Белый Орел очень рассердится, если Пестрый Мустанг нарушит его указания и не позволит тебе уехать с миром.

– Ты должна звать меня Заком, потому что под этим именем меня знают в Форте Лион. Так ты будешь звать меня там. Кстати, для сведения, я не очень боюсь Пестрого Мустанга.

Эбби неожиданно злобно посмотрела на него.

– Ты должен был бы его бояться. Пестрый Мустанг очень опасный противник. Если бы я позволила, он убил бы тебя, несмотря на приказание Белого Орла.

– А ты позволила бы ему? Неважно, что ты обо мне думаешь, но я не трус, – рассвирепел Зак.

Эбби испуганно уставилась на него, она не могла говорить, потому что у нее пересохло в горле. Стоило только взглянуть на него, когда он был зол, как становилось ясно, что он – смелый человек. Он чем-то напоминал чейенского воина – сильной и стройной фигурой, развитыми упругими мускулами. Ей было неприятно признаваться, что белый человек может по красоте и силе превосходить чейенского воина. Но это была правда. Как бы ни старалась Эбби, она не могла отрицать того сильного притяжения, которое возникло между ними. Как ей хотелось разрушить колдовские чары, которыми он опутал ее и отца.

– Я не говорила, что ты трус, – взволнованно попыталась оправдаться Эбби.

Зак потянулся и нежно коснулся пальцами гладкой

щеки девушки.

– Эбби, неужели мы всегда будем с тобой ссориться? Я знаю, что ты злишься на меня. Но если бы Белый Орел захотел оставить тебя рядом, он так бы и сделал. Только мудрый человек мог принять такое решение. Вождь отослал тебя в мир белых людей, а я прослежу за тем, чтобы ты стала счастливой женщиной. Если у тебя где-то остались в живых родственники, то я обязательно разыщу их.

Ей показалось, что его пальцы оставили на ее щеке горящий след. Эбби вздрогнула. Она боялась прикосновений Зака, не понимала себя. Стоило молодому человеку прикоснуться к ней, и тело больше не принадлежало ей, не подчинялось трезвому голосу рассудка. Девушка чувствовала, что каждая клеточка ее тела принадлежит теперь только ему, он может делать с ней все, что захочет. Она должна строго контролировать себя, чтобы устоять под его далеко не невинными ласками.

– Я буду слушаться тебя, Небесные Глаза – Зак. В Форте Лион у меня нет знакомых, кроме тебя. Было бы глупо лишиться этой маленькой поддержки. Неважно, что я презираю и ненавижу тебя за то, что ты увез меня от чейенов. Мы с тобой заключим перемирие.

– Перемирие? – удивленно сказал Зак. Он хотел не просто перемирия. Но понимал, что сейчас это невозможно. Он достаточно проницателен и умен, понимал, что Эбби будет несчастна в Бостоне, куда он собирался вернуться после окончания войны, когда он исполнит долг перед своей страной. Брат и сестра с нетерпением ожидают, когда он вернется. У него уже есть племянница, которую он никогда не видел.

Эбби кивнула и отошла, соблазнительно покачивая бедрами. Никогда еще она не казалась ему такой красивой. Светло-желтая замша, из которой сшита ее туника, была очень мягкой и тонкой. Рукава, низ и кокетка туники отделаны разноцветной бахромой и тесьмой. Длинные рукава хорошо защищают руки от холода. Расшитые цветными бусинками мокасины зашнурованы до самых колен. Открытыми оставались только кисти рук, лицо и шея. Однако Заку было достаточно и этого. Он представлял себе, как замечательно будут выглядеть ее кожа и волосы, когда с них полностью смоется краска и они приобретут естественный цвет.

Большую часть дня они ехали молча. К вечеру стало прохладно, Зак достал из вьюка шкуру бизона и набросил ее на плечи девушки. Сам он все еще носил одежду Быстрого Ветра. Но Белый Орел извлек откуда-то ботинки Зака и подарил их ему за день до того, как Зак и Эбби покинули деревню. Зак был очень благодарен Белому Орлу за этот маленький подарок. Ему вернули его личную вещь, к которой он привык. Хотя одежда из замши была теплая и удобная, Заку казалось, что он чувствовал бы себя привычнее в форме.

Сумерки опустились довольно рано. Зак решил сделать привал, предстояло заночевать в лесу. Холодный октябрьский ветер свистел в кронах деревьев. Под прикрытием каменного выступа, Зак разостлал шкуры и развел неподалеку от них костер. К тому времени, как молодые люди поужинали, Эбби уже зевала.

– Иди спать, Эбби, – предложил Зак. – Завтра будет довольно трудный день.

Эбби беспокойно посмотрела на маленькое расстояние между двумя тюфяками, но деваться было некуда, и она молча забралась под теплую бизонью шкуру. На несколько минут Зак скрылся в темноте, а когда вернулся, Эбби уже крепко спала. Он посмотрел на нее с жадностью изголодавшегося по женской ласке мужчины. Мягкая, нежная часть ее женского тела притягивала к себе и манила его мгновенно отвердевшую плоть. Зак стиснул зубы, чтобы подавить буквально изнуряющее его желание. Он лег на свой тюфяк, мучительно вздыхая и постанывая.

Эбби проснулась среди ночи от ужаса. Снова ее мучил кошмар, который снился ей не единыжды. Ей опять только шесть лет, она смотрит издали, как индейцы жестоко убивают ее родителей. Словно наяву девушка видела изуродованные тела, горящий фургон, разбросанное имущество. Опять переживает мучительную душевную боль, которая много лет не дает покоя, ей так хочется узнать, что случилось с малюткой Сиеррой. Ее истошный крик разбудил Зака. Молодой человек вскочил, готовый снова сразиться с неизвестным врагом. Он почувствовал некоторое облегчение, сообразив, что Эбби приснилось что-то страшное.

– Все хорошо, Эбби, – успокаивающе заговорил он, стараясь рассеять ее ночные страхи. – Это только плохой сон. Что тебе приснилось, расскажи.

– Я… я не знаю, – тихо вздохнула Эбби, она не хотела рассказывать об ужасных подробностях ночного кошмара. – Со мной все в порядке. Не беспокойся.

Зак неохотно вернулся на свое место, но Эбби внезапно остановила его. Она напряженно сказала:

– Подожди! Я пока не хочу спать. Если нам суждено стать друзьями, то, возможно, ты расскажешь мне немного о себе.

Она не хотела признаваться, но боялась остаться наедине со своими страхами и сомнениями, потому и попросила об одолжении. Нравится ли ей или нет общество Зака, все-таки лучше разговаривать с ним, чем мучиться одной болезненными воспоминаниями.

– Сейчас? – удивленно спросил Зак. – Ты хочешь поговорить со мной сейчас?

– Да. Сейчас самое подходящее время. Расскажи мне о своей семье, Зак. Где твой дом? Я знаю, что твои родители умерли, но, должно быть, у тебя есть братья и сестры? – внезапно она подумала о том, что у Зака может быть жена. – У тебя, наверное, есть жена и дети?

Зак сообразил, что Эбби настроена поговорить серьезно. Он догадался, она пытается забыть приснившийся ей кошмар. Зак придвинул свой тюфяк поближе к ее постели, забрался под шкуру, потому что было уже довольно холодно.

– У меня нет ни жены, ни детей, Эбби. По крайней мере, я об этом не знаю. У меня есть старший брат и младшая сестра. Они уже имеют семьи и счастливы в браке. У меня есть два племянника и племянница, которую я еще не видел. Мой дом находится в Бостоне. А Бостон расположен на берегу великого Атлантического океана. Что ты еще хочешь знать, Эбби?

– На востоке много людей? – задумчиво спросила Эбби.

– Больше, чем мы с тобой могли бы сосчитать. Тысячи людей едут в прерии, чтобы селиться на западных землях, которые принадлежат индейцам. Чем больше людей появляется на востоке, тем больше желающих поселиться на западе. Скоро локомотивы повезут огромные толпы народа на равнины. Там, где раньше простирались пустынные земли, скоро появятся города и фермы.

Эбби буквально похолодела от ужаса, когда представила себе все.

– Если ты говоришь правду, это означает конец для нашего народа. Бизоны не выживут в таких условиях, а мы лишимся пищи и одежды.

– Мне кажется, Белый Орел уже догадывается о том, какое будущее ожидает индейцев. Потому он и решил отослать тебя к тебе подобным, где ты будешь в безопасности.

– Мне подобные, – насмешливо протянула девушка. – Мне подобные станут презирать меня за то, что я чейенка.

– Я им не позволю, – резко сказал Зак. – Ты белая, Эбби.

Конечно, он прекрасно понимал, что будет немало людей, которые сочтут Эбби дикаркой только потому, что ее вырастили индейцы. Ему очень хотелось защитить девушку от жестокого обращения. Но он теперь не был уверен, получится ли у него все так, как он планирует. Несомненно, найдутся люди, которые примутся сурово осуждать ее.

Повисла напряженная тишина. Потом Эбби тихо спросила:

– Ты собираешься вернуться в Бостон? Расскажи мне еще о себе.

– Вернуться в Бостон – моя самая заветная мечта, – сказал Зак. – Когда началась война между севером и югом, я решил пойти в армию, а брат остался дома, кто-то должен был заниматься делами. Мы имеем фирму по перевозке грузов, дело досталось нам от отца. Когда я закончу службу, то обязательно вернусь домой. Мы вместе с братом будем заниматься бизнесом.

– А… понятно, – протянула Эбби. – Наверное, в Бостоне тебя ждет… какая-нибудь… женщина?

– Не то, чтобы ждет. Хотя мои родители надеялись, что я женюсь на дочери их лучшего друга. Подозреваю, что Дебора уже давно устала ждать, и, скорее всего, за время моего отсутствия вышла замуж.

– Кажется, тебя это не очень волнует?

– Это был бы брак не по любви. Согласен, что Дебора – прекрасная женщина, которая занимает достойное место в Бостонском обществе. Мы бы, наверное, подошли друг к другу, но любви между нами не было. У чейенов тоже так? Вы женитесь на тех, кого любите?

– Ухаживания у нас тянутся по четыре-пять лет. Чейенские женщины славятся своим целомудрием. Ни один чейенский мужчина не позволит недостойно отнестись к женщине. Ухаживанием и браком озабочена вся семья, а не только девушка, избранная мужчиной. Сразу

128

начинается обсуждение достоинств воина. Он делает подарки, которые помогают родителям не ошибиться в выборе жениха. Но если воин девушке не нравится, она может отказать ему.

– А ты уже дала согласие Пестрому Мустангу? – неожиданно спросил Зак.

– Он отважный воин. И красивый мужчина. Таким мужем могла бы гордиться любая девушка. Я не возражала против его ухаживаний.

– Ты любила его? – Зак затаил дыхание, ожидая ответа Эбби. Ему было очень важно знать, насколько глубоки ее чувства к Пестрому Мустангу.

– Я… просто восхищалась им. Он очень храбрый и коварный. Я могла стать для него хорошей женой.

Зак повернулся к ней и нежно погладил ее по щеке.

– Ты была бы хорошей женой любому мужчине, – искренне сказал он. Зак надеялся, что Эбби в свое время выберет достойного мужчину.

Его прикосновение прямо-таки обожгло Эбби. Она отпрянула, удивленная своей реакцией на столь невинный жест. Она не помнила, чтобы ее так сильно влекло к мужчине. Чейенские девушки были всегда защищены строгими моральными нормами поведения мужчин. Ощути Эбби такое влечение к Пестрому Мустангу или любому другому чейенскому воину, она бы сгорела от стыда.

Но почему с этим белым мужчиной она не чувствует никакого стыда? Она наслаждалась лаской человека, который презирает образ жизни ее народа. Девушка надеялась, что его прикосновения больше не будут ее возбуждать, но она ошибалась.

Зак решил, что Эбби отстранилась потому, что его прикосновения ей неприятны. Он нехотя убрал ладонь с ее щеки. Он ощущал на лице теплое, нежное дыхание. Молодой человек сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он должен сдерживаться. Необходимо сдерживаться изо всех сил, чтобы не заключить ее в жаркие объятия.

– Спи, Эбби, – хрипловато сказал он. – Достаточно разговоров на одну ночь.

Сказать было проще, чем уснуть на самом деле. Зак долго прислушивался к дыханию Эбби, лежа без сна. У него ломило руки от желания обнять девушку. Губы хотели отведать вкус ее губ, а язык казалось все еще ощущал сладость ее нектара.

На следующее утро молодые люди проснулись довольно рано и отправились дальше. Поднявшееся солнце слегка прогрело воздух, но тем не менее октябрь выдался очень холодным. Зак надеялся добраться до Форта Лион на следующий день, если все сложится удачно. Это означало, что Заку придется промучиться только одну ночь. Он не имеет права прикасаться к Эбби, как бы сильно ему не хотелось. Ведь Зак дал слово Быстрому Ветру и Белому Орлу, что будет защищать Эбби. А теперь он понимал, что самая большая опасность исходит

от него самого.

В полдень молодые люди остановились, чтобы перекусить. Они поели сухих фруктов, жареной кукурузы, выпили чистой холодной воды.

Почти на закате они добрались до рукава реки Репабликан. Зак начал присматривать место для ночлега. Он приметил местечко, заросшее травой и скрытое со всех сторон деревьями, и махнул Эбби, чтобы она подъехала ближе. Как только они укрылись среди деревьев, послышались выстрелы и дикие боевые крики индейцев. Молодые люди сообразили, что неподалеку идет сражение не на шутку.

Шум и крики становились все громче, все отчаянее. Приближались душераздирающие боевые кличи, от которых кровь в жилах леденела.

Зак не знал кто кричит – чейены или кроу. Он схватил поводья лошади Эбби и повел ее поглубже в лес. Им необходимо спрятаться.

– Оставайся здесь, – приказал он девушке, – я попытаюсь выяснить, что происходит. Может быть, людям надо помочь.

– Я поеду с тобой, – сказала Эбби. – Если это чейены, то нет никакой опасности.

– А если это кроу? Или юты? И те, и другие твои враги.

– Я все равно поеду, – упрямо повторила Эбби. Зак тихо выругался. Времени для спора не было.

– Мы оставим лошадей здесь и подкрадемся по лесу. Держись за мной, не говори ни слова, пока мы точно не выясним, что там происходит.

Эбби кивнула, следуя за ним по пятам. Молодые люди прошли всего несколько десятков шагов, как перед ними открылось ужасное зрелище.

– О, Боже! – Зак упал на землю, увлекая за собой Эбби. Отряд индейцев окружил одинокий фургон, который остановился на ночлег на берегу реки и жестоко расправлялся теперь с владельцами фургона.

– Что это за племя? – спросил Зак, надеясь, что Эбби сможет разглядеть всадников.

Эбби выглянула из-за его плеча, глаза девушки расширились от ужаса. Она не раз была свидетельницей, как жестоко расправлялись солдаты с индейцами, нападая на поселения. Но она никогда не видела, как расправляются индейцы с переселенцами. Южные чейены никогда не нападали первыми.

– Это юты, – внимательно приглядевшись, хрипло прошептала Эбби.

Зак попытался приподняться, чтобы помочь несчастным, отвлечь от них индейцев. Но Эбби схватила его за руку, потянула вниз.

– Не надо. Ты уже этим людям ничем не поможешь. Если сейчас ты обнаружишь себя, то погибнешь. Юты никогда никого не берут в плен. Они убивают на месте.

Зак попытался освободиться от нее, он все еще рвался на помощь, нельзя же сидеть, сложа руки, когда индейцы убивают совершенно беззащитных людей. Он должен прийти к ним на защиту.

Но неожиданно выстрелы стихли. С нарастающим ужасом Зак наблюдал, как с последнего, оставшегося в живых человека сняли скальп, а потом безжалостно зарезали.

– Слишком поздно, – прошептала Эбби. Сжав зубы от бессильной ярости, Зак опустился на холодную, влажную землю. Он ничем не помог людям и не в состоянии был что-то сделать, пока индейцы не уберутся восвояси. Только потом он сможет похоронить убитых.

Прежде, чем уехать, юты разбросали пожитки переселенцев. Почти совсем стемнело, когда один из индейцев поднял вверх ружье, крикнул так, что кровь застыла в жилах и поскакал вперед. За ним последовала дюжина воинов, увозя с собой награбленное имущество и свежие скальпы.

Зак выждал около четверти часа, чтобы юты отъехали подальше и вышел из укрытия, приказав Эбби оставаться на месте. Возможно, девушка и привыкла к кровавым сценам, изуродованные тела не представляли собой приятное зрелище для молодой женщины, пусть и выросшей среди индейцев.

Эбби даже не обратила внимания на предостережения Зака. Она следом за ним вышла из укрытия. Девушка понимала, что увидит ужасную картину. Слишком часто она слышала рассказы воинов, которые возвращались с очередного налета и хвалились своими победами во время празднеств. Но она все же не ожидала, что картина, представшая ее глазам, так ошеломит. Оцепенев от ужаса, девушка смотрела на то, что осталось после нападения ютов.

На земле лежали шесть изуродованных тел. Все уже были мертвы. Две женщины, мужчина и трое маленьких детей. Со всех шестерых оказались сняты скальпы. На лицах погибших застыли гримасы ужаса и отвращения. Женщины изнасилованы, они лежали с непристойно раскинутыми ногами. Но самое страшное впечатление на Эбби произвели трупы зверски убитых детей. Чейены никогда не обижали детей. Дети считались подарком Великого Духа. Их воспитывали с любовью, таким образом чейены поступили с ней и ее братом.

Эбби остановилась над трупом ребенка, это была девочка. В горле Эбби застрял комок, она судорожно пыталась сглотнуть, стараясь побороть подступающую к горлу тошноту.

Повинуясь какому-то непонятному импульсу, она опустилась на колени перед мертвой девочкой. Ужасная сцена как бы соединилась с ее ночными кошмарами. Возле головы девочки образовалась лужица крови. Неожиданно Эбби показалось, что перед ней лежит мертвая малютка Сиерра, которую они с братом потеряли четырнадцать лет назад. Мужчина распластавшийся поблизости напомнил ей отца. А у одной из женщин было красивое, нежное лицо, так похожее на лицо матери Эбби.

Внезапно девушка дико закричала. Широко раскрыв глаза, она уставилась в одну точку. Она словно забыла о том, что ей двадцать лет и казалась себе беспомощным ребенком, на глазах у которого убивают родителей. Она в очередной раз переживала безнадежность и отчаяние девочки, которую лишили семьи. Если бы не Райдер, Эбби, наверное, умерла бы тогда от тоски.

Зак схватил винтовку и оглянулся. У него буквально волосы поднялись на затылке, когда он услышал душераздирающий вопль Эбби. Подумал, что вернулись юты. Он изумился, когда увидел Эбби, которая сидела раскачиваясь над телом мертвого ребенка. Глаза у девушки были совершенно пустые, на лице застыла маска ужаса.

– Эбби, что с тобой? Что тебе почудилось? – Зак держал винтовку наготове, чтобы выстрелить. Но он так ничего и не обнаружил, кроме мертвых тел.

Зак подошел к Эбби поближе и понял, что девушка его не слышит. Он поступил слишком неосмотрительно, когда не настоял, чтобы она осталась в лесу. Не надо было ей видеть всего этого. Схватив ее за плечи, он сильно встряхнул девушку и попытался поставить на ноги.

– Эбби, ради бога! Приди в себя!

Никакого эффекта. Зак мог трясти ее до тех пор, пока у нее бы не застучали зубы. Она не реагировала на его увещевания. Зак не на шутку встревожился за ее рассудок. Он попытался увести ее в лес, но девушка даже не шелохнулась. Потом внезапно села на землю и принялась раскачиваться из стороны в сторону, причитая и постанывая.

Она что-то бормотала себе под нос и казалась совер шенно обезумевшей от горя. Зак перепугался, не сошла ли она с ума всерьез. Он понимал одно, что должен увести ее от этой ужасающей сцены смерти. В ином случае, девушка может впасть в состояние глубокого шока.

Зак поднял Эбби на руки и понес к тому месту, где они оставили лошадей, чтобы юты не смогли обнаружить их убежища. Когда он увидел, что лошади целы и невредимы, то про себя поблагодарил Всевышнего. Поставив Эбби на ноги, Зак, поддерживая ее одной рукой, другой достал из вьюка шкуру бизона.

Разостлав шкуру на земле, Зак осторожно опустил на нее Эбби и сел рядом, крепко обняв девушку и прижав к своей груди.

– Теперь ты можешь сказать мне, Эбби, что тебя так испугало?

Эбби смотрела на него невидящим вглядом. Выражение лица все еще оставалось испуганным. Зак нежно и ласково погладил ее по щеке.

– Эбби, ты меня слышишь?

Кожа была холодной, как лед. Зак заглянул девушке в глаза. То, что он там увидел, заставило его вздрогнуть от сострадания. В них было столько муки и боли. Всем сердцем он хотел бы растопить эту боль, помочь ей, рассеять ее ночные кошмары. Он не должна так больше мучиться.

Через какое-то время Эбби заговорила тихим, хрипловатым голосом, Заку пришлось напрячься, чтобы разобрать ее слова.

– Сиерра, – девушка снова и снова повторяла имя младшей сестры. Зак понял, что она говорит о сестре, о которой уже упоминала раньше. Причина нервного срыва девушки, стала ему понятна. Очевидно, убитая ютами девочка напомнила Эбби маленькую сестру. Эбби припомнила все ужасы, через которые ей пришлось пройти четырнадцать лет назад. Тяжелые воспоминания обрушились на нее со страшной, сокрушающей силой.

Зак попытался что-нибудь придумать. Он должен вывести Эбби из шокового состояния. Не зная, что предпринять, он в отчаянии крепко прижал девушку к своей груди и поцеловал. Молодой человек вложил в поцелуй всю силу собственной страсти и нежности, томившей его последнее время. Вначале Эбби совершенно не прореагировала на его поцелуй. Но постепенно губы Зака становились настойчивее, требовательнее.

Согреваемая жаром его тела и губ, Эбби начала оттаивать. Тело ее стало снова гибким и податливым, ей было приятно в крепких объятиях Зака. Когда его язык попытался раздвинуть ей губы, она сама приоткрыла их, без всякого возражения, принимая его чувственную ласку. Ей хотелось сейчас забыть то, что она видела. Убежать, спрятаться от назойливо повторяющихся воспоминаний, которые могут действительно свести с ума. Эбби хотела забыть все. Оставалось только удивительное возбуждение и удовольствие, которое вызывали нежные поцелуи Зака. Ей хотелось испытывать это ощущение еще и еще. Если Зак предполагал, что сумеет остановиться в любой момент, он глубоко заблуждался на этот счет.

Внезапно Эбби начала отвечать ему со всей силой страсти, присущей ей. В тот миг, когда он почувствовал в ней ответную страсть, когда девушка прильнула к нему всем телом, он понял, что пути назад нет.