Прошло три с половиной часа, как Аманда услышала голоса внизу. Сердце бешено забилось в груди, когда она узнала знакомый голос, эхом разносившийся по дому. С криком неописуемой радости Аманда выбежала на лестницу и застыла, увидев, как Тони радостно приветствует взбудораженного Линуса и Джемму, плачущую от радости.

Он похудел, его щеки впали, но это лишь придало ему мужественности и красоты. Кожаные брюки были заправлены в черные сапоги, из-под коричневой бархатной куртки виднелся безупречно чистый шарф. Он смотрел на неё не отрываясь. Из груди Аманды невольно вырвалось его имя. Глаза Тони горели от счастья. Аманда спустилась по лестнице и очутилась в его руках, смеясь и плача от радости.

– Ты даже еще красивее, чем я тебя запомнил, – прошептал Тони, усыпая ее шею и. лицо горячими поцелуями. – Боже мой, как я скучал по тебе!

– Ты тоже такой красивый, – вырвалось у Аманды.

Тони засмеялся. Он смотрел на нее с таким восхищением, как будто раньше никогда не видел. Стоя на расстоянии вытянутой руки, Тони жадно глазел на ее роскошную фигуру, которая еще немного раздалась во время его отсутствия. Даже ее прекрасная грудь стала полнее. Тони с трудом сдерживал себя от того, чтобы не подхватить ее на руки и понести в постель. Это будет ночь, которую ни один из них долго забыть не сможет.

– Я думала, ты никогда не вернешься, – вздохнула Аманда, находясь в его объятиях.

– Ты не можешь представить все трудности, с которыми я столкнулся. Когда я приехал, страна только что начала выздоравливать от чумы. Еще хуже то, что адвокат моего отца, тот, который прислал мне письмо, умер незадолго до моего прибытия в Лондон. Потребовались месяцы, чтобы пройти все официальные проверки, касающиеся имения: ведь мне пришлось нанять новых адвокатов, незнакомых со всеми делами. Много времени потребовалось на то, чтобы продать титул и поместье.

– Я так волновалась. То единственное письмо, которое ты прислал мне, было таким... чужим.

– Прости, любовь моя. Я абсолютно измотался и устал. К тому же я никогда не умел писать письма.

– Неважно, Тони. Главное то, что ты вернулся ко мне.

– Ты разве сомневалась в этом?

– Не очень, но...

– Что, но...?

– Ты мог жениться.

– Жениться? Тогда, когда ты и я... Вдруг он замолчал, прислушиваясь к незнакомым звукам, эхом отразившимся в пустом зале. Подняв брови, он вопросительно смотрел на Аманду, пока продолжались эти крики.

Улыбаясь, Аманда собралась было рассказать Тони о сыне, как наверху появилась Тесс с Джоном в руках.

– Он хочет есть, Аманда. Он открывает рот и ждет, когда получит... Она умолкла, не договорив, так как при виде Тони у нее округлились глаза.

– О, господи, – единственное, что вырвалось у нее. Она повернулась и скрылась из вида с ребенком, требующим, чтобы его накормили.

Все еще улыбаясь, Аманда повернулась к Тони, ожидая увидеть на его лице удивление, может даже, удовольствие, но никак не разочарование, отвращение, злобу.

– Тони, что произошло? – беспокойно спросила она.

– Я так понимаю, что это твой ребенок?

– Ну... да, конечно. Но ты не...

– Когда он родился?

– Родился? В середине ноября. Это важно?

– Может тебе и нет, а для меня важно.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой ребенок родился рано, он не может быть моим. Если ты помнишь, я забрал тебя с корабля в апреле. Ты уже тогда задумала повесить его на меня?

– Тони, как ты можешь так думать? Конечно, ребенок твой. Кто еще может быть его отцом?

– Ты могла сказать мне сотни раз до отъезда в Англию, что я буду отцом. Почему ты этого не сделала?

Он не стал ждать ответа. – Я сам скажу почему. Потому что ты давно врала мне! Ты говорила, что ни с кем не спала на корабле против твоей воли. Наверное, это так, но теперь ясно, что у тебя был любовник среди матросов, а может, даже и не один. Ты была уже беременна, когда мы с тобой первый раз занимались любовью! – Его голос был резким и беспощадным.

– Это неправда! – у нее вдруг все поплыло перед глазами.

– Почему ты врала мне, Аманда? Я любил тебя. Даже хотел жениться на тебе. Увидев ее удивленный взгляд, добавил жестко: – Да, хотел жениться, любить и защищать всю жизнь.

– Пожалуйста, послушай меня, Тони, – просила Аманда. – Я хотела сказать тебе до того, как ты уехал, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, ты не давал мне говорить. Спроси Джемму, она скажет тебе, как это было. – Оглянувшись, она увидела, что в зале кроме них с Тони никого не было. Рабы тактично удалились еще раньше.

– Ты принимаешь меня за дурака? Конечно, Джемма, как и любой здесь, согласится со всем, что ты говоришь. Я хорошо знаю, как они к тебе относятся. Даже если бы ты сказала мне правду, я бы не так злился. Я бы даже смог принять твоего ребенка. Я искренне любил тебя.

– Пожалуйста, поверь, Тони. Это твой сын.

Тони смотрел на нее. Его взгляд был таким неприступным, что она замолчала, не в силах привести какие-либо доводы. Это был кошмар. С мольбой она подняла глаза и увидела красивое лицо, вокруг сощуренных глаз залегли морщинки.

И тогда в ней поднялся гнев. Пусть он думает, что хочет! У нее есть сын, и этого достаточно. Когда ее заключение закончится, она уедет и будет жить с Джоном. Этот самонадеянный неверующий болван не заслуживает ни ее, ни конечно, Джона.

– Извини, Аманда, в это трудно поверить, – безразличным голосом ответил Тони.

– Но ты говоришь, что любил меня! Ты не знаешь, что значит... – Это все, что она сказала, так как из-за спины Тони появился призрак из далекого прошлого. Аманда застыла с открытым ртом.

Тони, увидев ее изумленный взгляд, удивленно оглянулся.

– Входи, Френсис, – сказал он человеку, который только что переступил порог. – Интересно, что же тебя задержало??

Если бы молодой человек и услышал слова Тони, то он не понял бы их. Казалось, он не менее шокирован тем, что увидел Аманду.

– Тони, ты знаешь эту женщину? – спросил он. Френсис мгновенно вспомнил ту светловолосую красавицу, которую они с друзьями подсунули Тони в постель накануне отъезда в Америку. С тех пор прошло почти два года. Девушка стала старше и красивее.

– Конечно, я знаю, кто она, – раздраженно ответил Тони. – Если ты помнишь, я рассказывал тебе про Аманду, – эти слова были сказаны презрительно, что вызвало удивление у Френсиса.

– Да, это ее имя, – кивнул Френсис.

– Что с тобой, Френсис? Тебе плохо? – раздраженно спросил Тони. Он не понимал, что происходит с другом.

– Но это та молодая женщина... – Френсис замолчал от подозрительного взгляда Аманды. «Здесь скрывается что-то большее», – подумал он, переводя взгляд с Аманды на Тони. А для начала, прежде чем раскрыть то, что до сих пор не было сказано, он решил узнать, в чем тут дело.

– Молодая женщина, которая что? – спросил Тони.

– Ну та, о которой ты говорил, что она чудо. Ты счастливчик, старик.

– И я так думал, – горько произнес Тони, его глаза обвиняли Аманду. – Но кое-что изменилось, пока меня не было. Слишком сложно объяснить сейчас все это.

– Тони, – начала Аманда.

– Позже, Аманда, – резко оборвал он. – Поговорим потом, когда я оправлюсь от шока, после того, что я здесь обнаружил.

Аманда почувствовала, как краска прилила к щекам, понимая, что его друг был свидетелем ее падения.

Почувствовав неловкость Аманды, Френсис заговорил:

– Как ты себя ведешь, Тони? Ты разве не собираешься представить меня этой молодой красивой даме?

– Прости, Френсис. Это моя служанка, заключенная Аманда. Затем, повернувшись к ней, добавил: – Это мой приятель, сэр Френсис. Аманда отметила то, что Тони произнес слова «заключенная» и «служанка».

Френсис был скорее сконфужен, чем удивлен. Месяцами он с восхищением и любовью говорил про нее, планируя помолвку, как только вернется домой. Но теперь было ясно: Тони вошел в дом, и произошло что-то ужасное. Если он не вышел разгружать багаж, значит что-то случилось. Сбивал с толку м тот факт, что Тони ни разу не упомянул, что Аманда – та самая, чьими ласками он наслаждался в прибрежной гостинице. Тяжело вздохнув, Френсис засвидетельствовал свое почтение Аманде.

Вдруг в воздухе повис требовательный крик Джо. От злости Тони побелел, его серые глаза помрачнели. Он хмуро сказал:

– Думаю, сэр Френсис устал, так что проводи его в комнату в конце зала и успокой ... своего ребенка. Я не хочу, чтобы моим гостям докучало орущее отродье.

Изумленная грубым и жестоким равнодушием Тони, Аманда стояла, открыв рот. Только когда Френсис осторожно коснулся ее руки, она пожала плечами, бросила в сторону Тони взгляд, полный ненависти, и повела Френсиса к лестнице.

Мозг Френсиса напряженно работал. Он шел вслед за Амандой, восхищаясь ее прекрасными бедрами. Итак, в отсутствие Тони, она родила ребенка. Но почему это так расстроило и разозлило Тони? Если бы не этот ребенок, он бы женился на этой женщине. «Осторожно, Френсис, – сказал он себе, – ты в этом доме гость. Лучше не спешить с выводами. Чуть позже я узнаю в чем тут дело».

Аманда в своей комнате кормила Джона. Она и понятия не имела о той драматической сцене, которая разворачивалась в кабинете Тони. С полей приехал Натан, и больше часа они обсуждали то, что произошло, пока Тони не было. Наконец, когда с делами было кончено, Тони удивленно выслушал вопрос Натана:

– Что ты собираешься делать с Амандой?

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Тони.

– Не прикидывайся, Тони. Ты собираешься жениться на Аманде и дать своему ребенку свое имя? Джон – сын, которым бы гордился любой мужчина.

– Я не «любой», – с сарказмом ответил Тони. – Она сказала тебе, что я отец ребенка?

– Конечно, – сердито ответил Натан, – с чего ей врать?

– Да? Но чтобы быть моим сыном, он родился слишком рано. Я всегда хорошо умел считать, так что здесь ничего не сходится. И не говори ничего о том, что ребенок родился преждевременно. Даже на расстоянии видно, что это не так. Ты принимаешь меня за дурака?

– Ты дурак, Тони, и я отказываюсь работать на человека, которого не могу уважать. Я уезжаю из Ривер Эйдж и собираюсь взять Аманду и Джона с собой.

Тони поднял брови, удивленный тоном Натана. Они с Натаном были друзьями с тех пор, как приехали сюда, а теперь их взаимовыгодный союз разбивался из-за этой маленькой проститутки.

– Я отказываюсь продавать ее документы, а другого способа получить свободу у нее нет. Если ты возьмешь ее против моей воли, вас выследят, независимо от того, куда вы отправитесь.

И почему он сразу не продал ему эти документы и не избавился от всех проблем, спрашивал себя Тони. Но мысль о том, что она покинет Ривер Эйдж была для Тони невыносимой. В Англии он ужасно тосковал по Аманде. Он думал о ней каждое утро и каждую ночь. Воспоминания о ее нежной коже, ее стоны, ее ласки, – все это не давало ему покоя. Он вернулся домой, полный надежд, счастья, но все иллюзии рухнули. Почему он не может позволить себе отпустить ее?

– Ты, сукин сын, – сказал Натан, стиснув зубы. – Тебе не нужна Аманда, и ты никому ее не отдаешь. Ну мы еще посмотрим. Если она согласится уехать со мной, мы уедем на запад, и ты не найдешь нас. Повернувшись, он вышел из комнаты и поднялся наверх. Он постучал в комнату Аманды.

Та открыла дверь, удивляясь тому, что привело к ней такого взволнованного Натана.

– Что произошло? – спросила она, испугавшись его странного взгляда.

– Я уезжаю! Сейчас! Сегодня! – объявил он. – Собирай вещи, вы с Джоном едете со мной.

Аманда была сконфужена. Это значит, что Тони не хочет, чтобы она оставалась в его доме и продал ее Натану? В ответ на этот вопрос, Натан отрицательно покачал головой.

– Я пытался, Аманда, видит бог. Но он отказал. И я сказал, что забираю вас с Джоном без его согласия.

– Что он ответил на это?

Пунцовая краска залила щеки Натана, его взгляд помрачнел. – Неважно, дорогая. Мы сразу же поженимся.

– Закон на стороне Тони, – напомнила Аманда. – Нас найдут и тебя будут судить. А меня вернут сюда.

Натан понимал, что она права, но мысль о том, что она останется здесь, была ему невыносима.

– Пожалуйста, едем со мной. Мы уедем далеко. Куда-нибудь, где он нас никогда не найдет.

– Я не могу этого сделать. Нас выследят, и придется жить каждый день в страхе. Через пять лет у меня будет своя жизнь. Я продержусь.

– Тебе лучше послушать ее, Натан, – раздался голос из-за спины. Тони шел в свою комнату и, увидя, что они разговаривают, не мог удержаться, чтобы не подслушать последние слова Аманды.

– Если я не смогу забрать с собой Аманду сейчас, я найду способ, как сделать это официально, – пообещал Натан и поднес к носу Тони свой огромный кулак, чтобы его слова показались более убедительными.

– До этого, если я узнаю, что ты обижаешь ее или своего... ее сына, я убью тебя собственными руками.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я могу обидеть ребенка, – с негодованием заявил Тони, – и я не позволю, чтобы меня обманывала проститутка!

Аманду шокировали эти слова, но она не смогла стоять рядом и слушать их спор, чтобы не вмешаться. Она боялась, что в любой момент могут пойти в ход кулаки.

– Натан, я думаю, что ты должен уехать. Со мной все будет в порядке. Тони не прогонит беззащитного ребенка и меня тоже.

– Спасибо за доверие, – саркастически заметил Тони. – С Амандой все в порядке, и почему я должен обижать ее? Я могу думать о чем-нибудь более приятном, чем она. Но я совсем забыл, ты наверное, и сам знаешь про ее таланты.

Прежде, чем Тони успел договорить, он оказался на полу, а сильные пальцы Натана уже держали его за горло. Глотая воздух. Тони пытался вырваться, но две мощные руки сдавили его грудь. Казалось, проход был слишком узким, чтобы вместить двух катающихся мужчин. Напуганная до ужаса Аманда только стояла в стороне и смотрела; конечно, она была недостаточно сильна, чтобы их разнять.

Внезапно здесь появился третий человек. Френсис, отдыхавший в своей комнате, был встревожен шумом и сломя голову помчался на помощь.

Обрадованная Аманда воскликнула:

– Помогите, сэр Френсис! Их нужно остановить, пока они не убили друг друга.

Вместе им удалось оттащить разъяренного Натана от Тони и удерживать до тех пор, пока Аманда не уговорила его уйти.

– Хорошо, я уйду, – неохотно согласился Натан, – но лишь потому, что боюсь за тебя. Но если я понадоблюсь, меня можно найти в Чарлстоне. Я не покину тебя.

Прищурив глаза, Тони с негодованием или ревностью наблюдал, как Аманда улыбалась Натану, а затем нежно коснулась его щеки на прощанье.

Грозное рычание было готово вырваться из глотки Тони, но делая невероятные усилия, он сдержал свои эмоции. И все же он с ненавистью смотрел вслед удаляющемуся Натану.

– Понятно, что ты расточала любезности, пока меня не было, – злобно бросил Тони, как только Натан удалился из виду. – Кто еще, кроме моего надсмотрщика, развлекался с тобой?

Аманда замерла, не в силах поверить, что услышала такие несправедливые обвинения. Как он может так ненавидеть ее после их стольких счастливых дней? Еще совсем недавно он хотел, чтобы она стала его женой, а теперь унижал ее.

– Что случилось с тобой, Тони? – голос ее дрожал от слез. – Я люблю тебя и думала, что ты любишь меня. Почему ты мне не веришь?

Тони внимательно посмотрел на нее. «Как она могла так спокойно выглядеть после того, как столько сделала и пережила», – спрашивал он себя.

– Я был готов забыть твое грязное прошлое и жениться на тебе, пока ты не обманула меня и не наградила ребенком, который не может быть моим.

– Тони, я...

– Нет, дай мне закончить. Когда я был в Лондоне, я зашел к судье, приговаривавшим тебя, намереваясь узнать имя констебля, который лишил тебя девственности, чтобы заставить его заплатить за то, что он сделал.

Аманда побледнела, представив, что Тони узнал от него.

– И я действительно нашел его, но мне не понравилось то, что он рассказал мне. Знаешь, что? – Аманда отрицательно покачала головой.

– Он сказал мне, что ты не была девственницей, когда он взял тебя. Он сказал, что ты была проституткой и подрабатывала на улицах Лондона.

– Нет Тони, это неправда! Почему он соврал?

– У него не было причин врать. Часть твоего рассказа достаточно правдива. То, что ты воровала еду для больной матери – да, но ты много опустила. То, что ты продавала свое тело. Сколько тебе было лет? 15? 16? И ты уже была проституткой.

Аманда остолбенела. Было ясно, что констебль лгал, чтобы спасти свою шкуру. Почему Тони это не понимает?

– Но ты сказал, что хотел жениться на мне? По чему же ты веришь констеблю, который солгал тебе?

– Я говорил тебе, что готов простить тебя за все ранние связи. Ты была ребенком и вынуждена была жить, как получится. Я думал, что ты изменилась и полюбил тебя.

– И я люблю тебя, Тони, – горестно ответила Аманда. И как все это могло случиться, удивлялась она.

– Когда я увидел, как ты, такая красивая, невинная, стоишь наверху, мне было все равно, кем ты была и что делала. Я все еще хотел тебя.

– Ты ошибаешься во мне, Тони. После долгой паузы Тони ответил:

– Я бы искренне хотел ошибиться. Ты лгала мне про ребенка. Ты заставила меня поверить в то, что у тебя не было никого на корабле, и меньше, чем через восемь месяцев у тебя появляется ребенок. Ты говоришь, что он мой. Я не могу в это поверить. Извини.

– Если ты так думаешь, почему ты не позволил Натану забрать меня? – гневно отозвалась Аманда.

Тони ничего не ответил. Он знал только, что ему даже больно подумать о том, чтобы отпустить ее. Возможно, он хотел наказать ее за то, что она заставила его полюбить себя, за то, что он поверил проститутке, а не обманутой девушке. Но этот чертов констебль очень быстро переубедил его. И больше всего Тони задевало то, что Аманда выдавала за правду, то, чего не было. Аманда и не ждала ответа. Она уже достаточно натерпелась от Тони в тот день. Если она будет продолжать защищаться, это только больше разозлит его. Она также хорошо знала свой характер и мудро рассудила оставить пока все так, как есть. Хотя у них с Тони все кончено, у нее есть Джон. «Только достаточно ли этого», – грустно спрашивала она, глядя Тони вслед.

Аманда была благодарна Френсису за то, что он не присутствовал при их последнем разговоре. Она знала, что он принимал ее за проститутку, и несправедливые слова Тони только бы усилили эту веру. Хотя однажды ей может бы и представилась возможность объяснить обстоятельства той далекой лондонской ночи. Она могла только надеяться на то, что Френсис поверит ей.