— Ты тоже хорошо меня знаешь, Наоми, не так ли?

— Должна бы. Ты была моей радостью все эти годы. — Наоми смахнула набежавшую слезу. — Ладно, иди поспи, моя хорошая. Если я тебе понадоблюсь, пошли кого-нибудь за мной.

Белл минуту постояла на пороге, улыбаясь вслед Наоми с искренней любовью. Она не могла бы заполучить лучшую мать, даже если бы выбирала ее сама. Наоми помогла ей выжить, создала для нее наиболее благоприятные условия существования. Гораздо лучшие, чем те, какими обеспечивал ее родной отец.

Прежде чем подняться к себе в спальню, Белл убедилась, что входная дверь заперта. Потом сообразила, что повар отправился за покупками через черный ход, и решила пойти запереть и ту дверь. Войдя в кухню, Белл ощутила минутный приступ необъяснимого страха. Что-то темное и угрожающее наполняло помещение. Белл передернула плечами, пытаясь стряхнуть с себя это чувство, но оно оставалось, сильное и пугающее. Она поспешила к двери и повернула ключ, потом уперлась лбом в верхнюю филенку, дыша часто и прерывисто.

Что это с ней такое? Может, это шалости подрастающего в ней младенца? Дом заперт, никто не может до нее добраться. Кейси обещал, что не оставит ее надолго. Почувствовав себя лучше, Белл пошла через кухню на дрожащих ногах.

— Привет, сука.

Белл вскрикнула. Звук вырвался у нее внезапно, и тут же горло ей сдавил спазм, вызванный страхом. Она не верила своим глазам. Хэнк Джоунз стоял возле кладовой, где он, очевидно, прятался до сих пор.

— Предполагалось, что вы в данное время движетесь в сторону Мексики, — заставила себя заговорить Белл.

— Я и хотел, чтобы все так думали. Я сдвоил след. Прятался за грудой камней, когда команда выезжала из города. У меня в Сан-Франциско осталось неоконченное дельце. Мне нужны деньги. Много денег. И у вас они есть.

— Я не одна, — солгала Белл, набравшись храбрости, которой она за собой и не подозревала.

В ответ Джоунз расхохотался:

— Я не дурак! Я следил за домом. Все они ушли, даже повар. Вы здесь одна, леди, и я хочу получить деньги.

— И… как много?

— Десять тысяч долларов.

Белл побледнела.

— Мы не держим дома таких больших сумм. Надо будет поехать за деньгами в банк.

— Пустой номер. Я не выпущу вас из виду. Я знаю, что в доме есть сейф. Видел его, когда приходил к Макалистеру и пробовал улестить его насчет денег. Он был должен моему отцу.

— Я не знаю комбинацию.

— Тогда тебе лучше ее отыскать, ежели ты понимаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, — прошипел со злостью Джоунз, схватил Белл за плечи и вытолкал в коридор. — Шевелись, сука!

Белл пошла к кабинету, от страха еще более прихрамывая. Она не знала на самом деле, держит ли Кейси дома крупные суммы. Комбинация сейфа ей была известна, но она ни разу ею не пользовалась. В этом не было нужды.

Когда Белл остановилась перед Джоунзом, он окинул ее стройную фигурку испытующим взглядом.

— Похоже, ты ждешь ребенка.

— Да! — отрезала Белл, подумав, уж не питает ли он какие-то особые чувства к материнству.

Он не питал — это стало ясно уже в следующую минуту.

— Занятно. — Джоунз похотливо осклабился. — Я никогда еще не баловался с беременной.

Белл побледнела. Она скорее умрет, чем позволит Джоунзу овладеть собой. Где же Кейси? Почему он до сих пор не вернулся?

Они дошли до кабинета, и Белл остановилась на пороге. Джоунз развернул ее лицом к себе и положил свою грязную лапищу ей на живот. Его явно занимало состояние Белл.

Она с силой оттолкнула его руку.

— Держи свои грязные лапы подальше от меня!

— Ты права. С этим мы всегда успеем. Сначала денежки. Открывай сейф! — прорычал он, вталкивая ее в кабинет. — Когда деньги будут у меня в руках, я почувствую себя черт знает как хорошо.

Стараясь не поддаваться панике, Белл опустила взгляд и сказала:

— Я не имею представления, сколько в сейфе денег.

— Лучше, чтобы их там было достаточно, — пробурчал Джоунз и снова толкнул ее.

Белл споткнулась и вскрикнула от боли, наткнувшись бедром на острый угол письменного стола.

— Какая ты неуклюжая! Должно быть, хороша в постели для своего муженька, если он спутался с хромоногой.

Белл пропустила мимо ушей мерзкие слова, дохромала до сейфа, опустилась на колени и набрала код. Пальцы у нее дрожали, и она ошиблась. Сейф не открылся.

— В чем дело? — заорал Джоунз. — Забыла, что ли?

— Н-нет, просто я впервые пробую его открыть.

Джоунз пнул ее в бок носком сапога.

— Давай еще раз. Быстрей.

Белл сосредоточилась и сделала вторую попытку. Чем скорее она откроет сейф, тем быстрее негодяй уберется отсюда. Деньги — это чепуха. Она дала бы ему вдвое больше, только бы отделаться от него. Было очень страшно находиться рядом с убийцей, но Белл радовалась, что близких нет дома и Джоунз не сможет никому причинить зло.

— Ну вот, я его открыла! — выкрикнула Белл, распахивая дверцу сейфа.

— Прочь с дороги! — рявкнул бандит, отпихнув Белл в сторону в своем яром стремлении поскорее добраться до денег. — Сукин сын! — заорал он громче прежнею, вышвырнув на пол все бумаги и документы. — Этих денег едва хватит, чтобы смыться из города. Всего-то несколько сотен долларов да маленький мешочек золотого песка. С этим в Мексике делать нечего!

— Очень жаль, но это все, что есть.

— А как насчет драгоценностей?

— Их у меня нет.

— Хватит врать, у всех баб есть драгоценности. — Он ткнул Белл дулом пистолета. — Давай наверх, да поживей. Для тебя же лучше, если там найдется что-нибудь ценное.

Поднявшись с пола, Белл вышла из кабинета и захромала по ступенькам, посылая жаркие мольбы мужу: «Пожалуйста, скорее вернись, Кейси, ты так мне нужен. Ты же никогда не подводил меня, когда я в тебе нуждалась, а сегодня нуждаюсь больше, чем когда-либо».

Все, за исключением Кейси, считали, что Джоунз направляется в Мексику, но до сих пор не нашлось никаких свидетельств того, что он опередил их. Кейси решил, что настало время вернуться назад. Он дал Джоунзу достаточно оснований считать, будто он, Уокер, находится в составе поисковой команды.

— Что-нибудь не так, брат? — спросил Марк, который ехал рядом.

— Мне пора возвращаться, Марк. Я и не собирался надолго оставлять Белл одну. Если Джоунз остался в городе, то он видел, как я уезжаю с отрядом, чего мне и надо было. Я намерен сдвоить след и дожидаться дома его появления. Нутром чую, что Белл во мне нуждается.

— Твоя интуиция тебя никогда не подводила. Я бы ей доверился, несмотря ни на что. Ты полагаешь, что Джоунз настолько тупой, что может снова попробовать залезть к тебе в дом?

— Откровенно говоря, не знаю. Джоунзу нет резона оставаться в Сан-Франциско. И тем не менее… — Он резко натянул поводья, и лошадь его затанцевала на месте. — Я возвращаюсь. Прямо сейчас!

— Я с тобой.

— Нет. Передай шерифу, что я уехал. Я должен проверить свою догадку.

— Но ты же не думаешь… — встревоженно заговорил Марк, но Кейси перебил его:

— Я хотел бы объяснить, но не могу. Просто у меня неодолимое желание вернуться домой. Я нужен Белл. Я это чувствую всем сердцем. Может, мое беспокойство и не имеет отношения к Джоунзу, но меня необъяснимо тянет домой. И я обещал Белл вернуться.

Он поворотил коня и во весь опор поскакал в Сан-Франциско.

— А ты, черт побери, не соврала насчет того, что у тебя нет драгоценностей, — пробурчал Джоунз, обшарив ящики в комоде Белл. Он обнаружил только золотые запонки и сунул их в карман. Добыча невелика.

— Здесь ты много ценностей не найдешь. Забирай, что есть, и уходи, пока не вернулись муж и все остальные.

— Я своими глазами видел, как эти твои «все» уходили из дома с корзиной для пикника, а твой муж уехал с поисковой командой. — Джоунз захохотал во всю глотку. — Он вернется не скоро. Так что мы с вами наедине, леди, и вы у меня в долгу за мою малую добычу.

Белл в страхе попятилась. Надо сказать что-нибудь такое, что изменило бы ход его мыслей.

— Внизу в кладовой есть столовое серебро. Забери его, забери картины, вообще все, что хочешь, только оставь меня в покое. Уйди.

— А я хочу тебя, сучка. Хочу закончить то, что намеревался сделать в хижине.

Он ухватился за край выреза ее платья и рванул его вниз. Ткань поддалась легко, оставив обнаженной верхнюю часть груди Белл.

Она вдруг вспомнила, что в ящике ночного столика лежит заряженный пистолет Кейси. Белл никогда не стреляла в человека, но теперь ради спасения собственной жизни и жизни ребенка готова была это сделать. Она шагнула к столику, но Джоунз перехватил ее и швырнул на кровать.

— Это и есть место для всех женщин, — заявил он с наглой ухмылкой. — Причем на спине.

Страх Белл превратился в неудержимую ярость, когда она увидела, что Джоунз снял с себя ремень и сложил его в несколько раз.

— Ублюдок! Только посмей меня тронуть!

— Та шлюха у Наоми визжала как свинья, когда я хлестал ее ремнем. Посмотрим, как ты у меня взвоешь. Мне нравится вас бить. Почти так же сильно нравится, как баловаться с вами.

— Грязный выродок! — прошипела Белл, откатилась на край кровати и вскочила. — Думаешь, я буду лежать, как тряпка, и позволю тебе избивать меня?

Ее вызов показался Джоунзу смешным, и он снова заржал.

— Ты расхрабрилась, леди, но я это из тебя выбью.

Он кинулся за ней вокруг кровати, но Белл это предвидела и перескочила на другую сторону. Сообразив, что Джоунз больше не стоит между ней и дверью, она подбежала к двери и распахнула ее, но тут же громко вскрикнула: у нее подвернулась больная нога. Белл прямо-таки вылетела в коридор и упала на спину.

С торжествующим воплем Джоунз повалился на нее и придавил к полу всем весом.

— Теперь ты попалась, сука!

Он начал задирать ей подол и грязно заругался, запутавшись в нижних юбках. Его проклятия разносились по всему пустому дому, нарушив его тишину.

Кейси добрался до дома и подошел к парадному входу с ключом в руке. Дверь была заперта, и это его обрадовало. Видимо, у него чересчур разыгралось воображение, подумал он, постояв немного в прихожей. Право, вряд ли Джоунз мог бы так скоро проникнуть сюда… В доме все спокойно и тихо. Разве что слишком тихо, решил Уокер и направился в кухню спросить у повара, куда это все подевались. Заглянул по пути в кабинет — пусто. Двинулся дальше. Ступенька, другая… и вдруг он остановился. Что-то было не так — и очень даже не так.

Кейси вернулся в кабинет и сразу понял, что ему не понравилось: дверца сейфа была распахнута, а пол возле него усеян бумагами. Это был тревожный сигнал. Потом он услышал какой-то шум и, соблюдая всяческую осторожность, пошел на него. Остановился у самых ступенек и снова услышал шум. На этот раз он понял, в чем дело. До него донесся грубый, несомненно, мужской голос и женский, вроде бы знакомый. Но то не был голос кого-то из слуг.

Страх охватил Кейси. Стук собственного сердца громом отдавался у него в ушах. Его догадка была верной: Джоунз не покинул город! Уокер зажал в руке револьвер и начал подниматься.

Внезапно распахнулась дверь спальни, из нее вылетела Белл и упала на пол. За ней последовал мужчина и навалился на нее. У Кейси кровь застыла в жилах, когда он узнал Хэнка Джоунза.

Джоунз все еще пытался задрать юбки Белл, когда увидел, что Уокер поднимается по лестнице. Изрыгнув очередное проклятие, Джоунз ухватился за пистолет, вскочил и поднял с пола Белл, поставив перед собой и сдавив ей шею свободной рукой.

— Что ты тут делаешь, Уокер? Ты был с командой шерифа?

— Мне было нужно, чтобы ты так думал. A тебе надлежало сидеть в тюрьме и дожидаться экзекуции.

— Да, но меня там нет.

— А меня нет в команде шерифа. Отпусти Белл.

— Ну уж нет! Она отправится со мной, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Одно твое движение — и я ее прикончу.

— Отпусти ее, Джоунз. Она беременна.

— Это ваша проблема. А моя заключается в том, чтобы унести из города свою шкуру непродырявленной. Твоя жена — мой пропуск. Отойди, мы спускаемся по лестнице.

Дверь дома открылась и тотчас со стуком захлопнулась.

— Мама, я уже дома! Собирается дождь, и мы вернулись пораньше.

Белл вскрикнула в ужасе, увидев, что Томми быстро-быстро поднимается по лестнице. Она почувствовала, что Джоунз крепче сдавил ей шею.

— Томми, вернись! Беги!

Томми, увидев, что на лестнице стоит Кейси, не счел нужным убегать и не остановился.

— Я всех обогнал, мама! Я всю дорогу бежал.

Он явно гордился своим успехом. Потом он увидел, что Джоунз держит его маму за горло, и застыл на месте рядом с Кейси.

— Кто этот человек? Почему он не отпускает маму? Он хочет ее задушить?

— Спускайся-ка ты вниз, сынок, — спокойно, ровным голосом произнес Кейси, не желая пугать ребенка.

— Делай, как велит Кейси, — попросила Белл. — Все будет хорошо.

Несмотря на свой возраст, Томми точно разобрался в происходящем.

— Ты плохой человек, — заявил он Джоунзу. — Я не позволю тебе мучить мою маму.

Джоунз, которому надоела эта игра, подтолкнул свою жертву вперед. Нога у Белл подогнулась, и она закричала от боли.

— Ты ударил маму! — неистово завопил Томми, и лицо у него покраснело от негодования.

Страшась за Белл и за Томми, Кейси пытался найти у Джоунза уязвимое место и при этом не ранить Белл, которой бандит прикрывался. Уокер не мог рисковать и вынужден был ждать возможности сделать точный выстрел.

Размышления Томми не были столь сложными. Плохой человек мучает его маму, и они с Кейси должны ее спасти. Крепко сомкнув губы и сжав руки в кулаки, мальчик прорвался мимо Кейси, и тот не смог его остановить. Маленький и быстрый, он забежал Джоунзу за спину и всем телом ударил его сзади по ногам, прежде чем тот успел сообразить, что происходит. Рука Джоунза с пистолетом взлетела вверх, колени подогнулись. Воспользовавшись тем, что хватка бандита ослабла, Белл вырвалась и бросилась Кейси в объятия. Тот подхватил ее, толкнул себе за спину и повернулся лицом к Джоунзу.

Уокер был близок к панике, когда увидел, что Томми готовится к новому нападению. Кейси даже не успел предостеречь мальчика окриком, как тот еще раз ударил Джоунза сзади по ногам. Бандит, уже после первого удара утративший равновесие, на этот раз рухнул на пол. Рука его оказалась всего в нескольких дюймах от пистолета, он успел схватить оружие и выстрелить в Уокера, но промахнулся — пуля ушла в стену.

— В сторону, Томми! — крикнул Кейси, прицелившись. Мальчик подчинился без звука и бросился в открытую дверь. Выстрел Кейси был точным: пуля попала Джоунзу между глаз и убила его мгновенно.

Томми высунул голову из двери спальни; глаза у него округлились, лицо было иссиня-бледным. Белл поспешила покинуть свое убежище за спиной у Кейси и прижала к себе дрожащего Томми.

— Ты совершил очень смелый поступок, дорогой мой, — произнесла она голосом, слабым от пережитого потрясения, — но и очень глупый.

— Но этот плохой человек мучил тебя, мама.

— Тебе следовало предоставить Кейси позаботиться об этом, — возразила Белл. — Ты ведь понимаешь, что он не допустит, чтобы меня кто-то обидел.

Кейси слушал их и был готов едва ли не заплакать от того доверия, которое проявила к нему Белл. После столь неблагоприятного начала их отношений она полюбила его и верит ему беззаветно. Уокера переполняла радость.

Внизу у лестницы стояли Грета, Ван Ю и Гарри. Они вернулись домой, когда драма была в разгаре, но до сих пор не вмешивались в происходящее из страха внести ненужную сумятицу, которая могла бы повредить Белл или Томми. Теперь все трое поднялись, желая поскорее узнать, как все произошло. Кое-что они успели услышать, остальное объяснил Кейси.

— Томми вел себя как настоящий герой, — сказал Кейси, ласково улыбаясь мальчику. — Но я и сейчас охотно задал бы ему хорошую трепку за то, что он подвергал свою жизнь опасности. Я постарел на десять лет, когда увидел, что он набросился на Джоунза.

— Я боялась, что ты не успеешь вернуться вовремя, — сказала Белл и поморщилась: ей тяжело было смотреть на труп.

— Я едва не опоздал. Прости меня, Белл. Не ожидал, что Джоунз решится действовать так скоро. Интуиция подсказывала мне, что надо возвращаться, что я нужен тебе. Отведи Томми вниз, дорогая. А мы с Ван Ю и Гарри унесем отсюда мертвое тело.

Он поцеловал ее и подвел к лестнице.

Белл в одиночестве ждала Кейси в гостиной. Едва он вошел, как она прильнула к нему.

— Все позади, моя радость, — сказал он, успокаивая ее. — Джоунз больше никому не причинит зла. — Он надолго задержал ее руку в своей, потом обнял за плечи. — Он не пытался…

— Нет, ты подоспел вовремя. Джоунз хотел денег. После того как не обнаружил в сейфе достаточное количество, начал требовать драгоценности. Когда не нашел и этого, стал злобным и наглым.

Кейси привлек Белл к себе и крепко поцеловал.

— Все позади, любимая, все прошло. Впереди у нас целая жизнь.

— А как насчет твоей работы? Ты снова станешь сотрудничать с агентством Пинкертона?

— Эти дня тоже миновали. Моя работа теперь здесь. Я должен заботиться о своей семье и защищать интересы Томми. Марк останется с нами. У него с Гретой самые теплые отношения, и ему нравится работа на винном заводе. Я не удивлюсь, если они с Гретой поженятся в самое ближайшее время.

— Грета без ума от Марка. Даже Гарри, кажется, обрел нечто для себя. Я надеюсь, что его врач ошибся в диагнозе. Ты заметил, как они поладили с Наоми? Я сегодня узнала, что она им увлечена всерьез.

— Играешь роль свахи, дорогая?

— Вроде того. Я неожиданно обзавелась большой семьей. Это такое чудесное чувство. Когда родится наш ребенок, жизнь станет еще полнее. Ты кого хочешь: мальчика или девочку?

— Я хочу ребенка, — ответил Кейси. — Но раз уж ты спросила… Сын у меня уже есть, хорошо бы заиметь и дочку.

— Я люблю тебя, Кейси Уокер.

— Я люблю тебя, Белл Уокер. Давай дадим сейчас обет: каждый вечер на сон грядущий повторять друг другу эти слова. Всю оставшуюся жизнь.

Так они и делали. Всю оставшуюся жизнь.

Примечания