– Говорит «гвоздь три-пять». Вызываю «базу молота». Прием.

Вестленд схватила микрофон прежде, чем до него дотянулся Пайк.

– Доложите обстановку. Прием.

– Четверо погибших. Один пропал без вести. Противник был хорошо подготовлен к встрече. Нас ждали. Прием.

«Боже мой!» – пронеслось в голове Вестленд, и она плотно зажмурила глаза. Пайк взял у неё микрофон.

– При каких обстоятельствах пропал без вести член группы? Откуда ты знаешь, что четверо действительно погибли? Прием.

– Я своими глазами видел четыре трупа.

Я оставил «Око-три-шесть» на берегу. Он провел отвлекающий маневр, чтобы дать мне возможность добраться до шлюпки. Мы договорились, что он будет продвигаться на юг вдоль берега, обозначив себя инфракрасным лучом. «Молот» луча не обнаружил, а это означает только одно: погиб или попал в плен. Прием.

Пайк кивнул головой и вздохнул. Быстро прикинул в голове, что можно сделать в подобных обстоятельствах, и принял нелегкое решение.

– Понятно. Возвращайся домой. Ты не можешь там больше ничем помочь. Я уже отдал приказ кораблю, который тебя эвакуирует. Следуй обговоренным курсом и выйдешь на «Гарсию». Я позабочусь о том, чтобы «Молот» на всякий случай ещё задержался в том районе. Прием.

– Вас понял. У меня новость для «молота».

Имейте в виду, что противник имеет на вооружении ракеты класса «земля – воздух». Мы сами видели по меньшей мере две штуки. Прием.

– Говорит «Молот». Вас понял. Спасибо за информацию. Мы на такой высоте, что их ракеты в Любом случае не могут нас достать. Конец связи.

Райли включил подвесной мотор, который считался достопримечательностью «зодиака», так как мог долго пробыть под водой и не утратить работоспособности. Во всяком случае, сейчас завелся со второго рывка. Бросив прощальный взгляд на берег, Райли направил шлюпку в открытый океан.

ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ

07:20

Хэнкс вскинул глаза от груды бумаг на столе, когда в кабинет вошел Штром. Старший помощник директора ЦРУ выглядел очень неважно после того, как среди ночи его разбудил телефонный звонок и Вестленд поведала о провале операции.

– Налей себе. Там есть чистая чашка, – махнул рукой в сторону кофеварки хозяин кабинета.

Он подождал, пока посетитель нальет себе кофе и усядется с чашкой напротив за столом, чтобы сразу огорошить его резким вопросом:

– Что у вас там, черт побери, происходит?

Штром пригладил ладонью тщательно уложенные волосы, чтобы дать себе ещё хоть пару секунд на обдумывание ответа.

– Прошлой ночью операция «третий гвоздь» провалилась. Из шести «зеленых беретов» вернулся только один, и сейчас он дает показания в Форт-Бельвуаре. Четверо погибли, но их тела не удалось эвакуировать, а один пропал без вести.

– Твою мать! – не сдержался Хэнкс, с силой ударив дном чашки по столу. – Я же был уверен, что новая операция будет проведена не раньше завтрашней ночи. Почему никто нас не информировал о том, что график передвинули на сутки вперед?

– Меня тоже не поставили в известность, сэр, – попытался оправдаться Штром. – Агент Вестленд не посчитала необходимым меня своевременно информировать.

– Чем она, черт возьми, объясняет свое поведение? – взорвался Хэнкс.

– По её словам, армейский генерал по имени Пайк, который возглавляет операцию, велел ей не разглашать время операции и запретил ставить нас в известность. Она уверяет, что это было продиктовано интересами безопасности в связи с подозрениями об утечке информации.

– Чепуха и дурь! Она за это дорого заплатит!

Я сам ей приказал постоянно держать нас в курсе дела. На кого она работает, хотелось бы знать?

Еще несколько секунд Хэнкс рвал и метал, прикидывая тем временем в уме возможные последствия.

Штром воспользовался небольшой паузой, чтобы отвести беду от собственной персоны и указать на главного виновника трагедии.

– Операция провалилась не только по вине спецназа. Агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками Стивенса, который знал время и место операции, похитил наркокартель… Его заставили, видимо, все рассказать. Пока нам не удалось его разыскать.

– Боже правый! – прошептал Хэнкс.

«И что теперь будем делать?» – невесело подумал он, обдумывая полученную от Штрома информацию. Гибель группы спецназовцев не имела сейчас большого значения. Это уже было в прошлом, а перед Хэнксом стояла задача предвидеть будущее и принять надлежащие меры.

Самое главное в данный момент – убрать Золотое Кольцо. Сейчас это представлялось даже более важным, чем провал операции по ликвидации лаборатории по производству кокаина, которая принадлежала наркобарону. К сожалению, Хэнкс пока ни на шаг не приблизился к решению главной проблемы. Он понимал, что сегодня в Колумбии начнется нечто страшное. В наркокартеле наверняка уже знали о роли Соединенных Штатов, поскольку похитили Стивенса, и через очень короткий промежуток времени они проследят всю цепочку и выйдут на Алегре. Не следует также забывать, что в плену у наркодельцов спецназовец из наземной разведки. Через пару дней, надо думать, по улицам Боготы потекут реки крови.

Хэнкс взглянул на Штрома, страшно нервничавшего в ожидании вердикта высокого начальства.

– А что ты придумал, чтобы убрать Золотое Кольцо? У тебя есть хоть какие-нибудь идеи?

В голосе Штрома прозвучала нерешительность, поскольку он не был уверен в реакции своего босса.

– Может, сэр, нам следует побеседовать с тем спецназовцем, которому удалось выбраться из Колумбии?

Хэнкс посмотрел на подчиненного, словно видя его впервые, и коротко приказал:

– Немедленно вызывай сюда агента Вестленд!

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

08:40

Райли очень устал. Он также был крайне раздражен и угнетен. До эсминца «Гарсия» добрался без особых проблем, и его сразу же подняли на борт. Ни слова не говоря, пара морских пехотинцев тут же проводила его к вертолету, поджидавшему на корме. Потом, в Панаме, была пересадка на «С-130», который высадил Райли в Виргинии. За шесть часов полета, сидя в одиночестве в салоне самолета, он сполна осознал, что его солдаты уже никогда не вернутся домой.

Вестленд рассказала Райли все, что знала о Стивенсе, а затем была вынуждена отправиться в Лэнгли. По мнению Райли, с самого начала можно было догадаться, что утечка информации происходила по вине агента Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками. Сейчас все уже списали Стивенса в утиль и говорили о нем в прошлом времени, как если бы его не было в живых. Но если Райли доведется повстречать Стивенса, того ждет участь, гораздо худшая, чем смерть.

Ему было приказано не покидать здания, а заняться было нечем, и Райли решил поспать.

Может, во сне удастся прогнать жуткую картину того, как пули впиваются в тело Партуси, когда он пытается оттащить в безопасное место раненого Марсана.

Пока Райли не до конца понял, как восприняла трагедию Вестленд. Казалось, она была так ошеломлена происшедшим, что с трудом осознавала собственные слова и поступки. Что ж, наконец-то дама прозрела, столкнувшись с реальной жизнью. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Райли тяжко вздохнул. Срывать зло на Вестленд абсолютно бесполезно. Она ни в чем не виновата.

Солдаты группы «Око-четыре» старательно избегали Райли. Им не сообщили о том, что произошло в Колумбии, и не пригласили на его отчет, но все знали, что ожидать возвращения остальных членов группы «Око-три» уже не приходится.

Он открыл дверь, вошел в комнату, и первое, что бросилось в глаза, – вторая койка и лежавшая на ней дорожная сумка Личные вещи Пауэрса. Все тело Райли пронзила боль утраты, но на смену ей пришло чувство смертельной усталости.

Сказались крайнее возбуждение, напряжение и горе, пережитые за минувшие двенадцать часов Он бессильно упал на койку, не раздеваясь, и моментально забылся в беспокойном сне.

БОГОТА

08:45

– Почему они не уведомили нас, что намерены передвинуть вперед график операции? – спросил Алегре, глядя на Монтеса, сидевшего на откидном сиденье президентского лимузина.

– Хотели обеспечить лучшие условия для безопасности операции, – с горькой усмешкой ответил Монтес. – По их мнению, чем меньше посвященных в детали операции, тем лучше.

– Как показали последние события, все именно так и получилось, – с горькой иронией заметил Алегре. – Мало того, что операция провалилась, так ещё и пропал без вести агент Управления по борьбе с нелегальной торговлей наркотиками. Золотому Кольцу понадобится не много времени, чтобы понять смысл происходящего, особенно если именно он организовал похищение Стивенса.

Лимузин остановился у президентского дворца. Алегре подождал, пока начальник караула подаст знак, что все спокойно, и лишь потом вышел из машины. Но едва он ступил на тротуар, как раздался взрыв. Президент ничком повалился на землю, а его охранники образовали вокруг живую цепь с автоматами наготове. Прижавшись щекой к шершавому асфальту, Алегре слышал, как вдали прогремели новые взрывы.

Он осторожно приподнял голову и увидел медленно оседавший столб пыли на противоположной стороне улицы, где находилась редакция самой влиятельной и прогрессивной газеты Колумбии. Здание лишилось фасада, и оказавшиеся рядом люди лихорадочно разбрасывали обломки в попытке помочь тем, кто оказался погребенным под развалинами.

Силы оставили Алегре, и он смог подняться и встать на ноги лишь с помощью Монтеса.

– Надо полагать, Золотое Кольцо обо всем уже догадался и решил дать нам свой ответ, – мрачно произнес начальник личной охраны президента, указывая на руины редакции.

ЛЭНГЛИ, ШТАТ ВИРГИНИЯ

09:04

– Вчера поздно вечером, примерно в одиннадцать часов по времени Восточного побережья США, потерпел крушение вертолет, принадлежавший армии Соединенных Штатов и совершавший тренировочный полет над Мексиканским заливом. – Представитель Пентагона, проводивший брифинг для прессы, ткнул указкой в точку на огромной карте, висевшей за его спиной, и подождал, пока журналисты зафиксируют место. – Это произошло недалеко от берегов Колумбии. Одного пассажира удалось спасти, но остальные пять человек, находившиеся на борту, пропали без вести. Мы продолжаем поиски и одновременно обратились к правительству Колумбии с просьбой оказать нам содействие. Авария произошла после того, как вертолет вылетел с базы в Панаме и выполнял обычный тренировочный полет. В данный момент причина аварии ещё не установлена.

Словоизлияния пентагоновца прервал голос ведущего программы новостей телекомпании Си-эн-эн:

– Это заявление было сделано всего час назад в Пентагоне. Пока нет…

Штром выключил телевизор и повернулся к Вестленд.

– Что ж, можно сказать, что концы в воду. Не все, но хотя бы часть, и то слава Богу.

Вестленд придерживалась иного мнения. Несмотря на то что Штром устроил ей грандиозный разгон за то, что она его вовремя не информировала о переносе сроков операции, Вестленд упорно стояла на своем.

– А как насчет Пауэрса? И Стивенса? Один из них или они оба до сих пор могут быть живы.

– Согласно поступившим сообщениям, в районе объекта обнаружено пять трупов. Что касается Стивенса, о нем ничего не известно, но можно смело предположить, что его нет в живых.

Такая осведомленность Штрома очень удивила Вестленд. Как мог Штром так быстро узнать о том, что обнаружено именно пять трупов? Или у него есть осведомитель, проникший в наркокартель? В таком случае легко выяснить источник, указывавший точные координаты мишеней.

Но если у Штрома действительно есть свой тайный агент в наркокартеле, почему же никто не предупредил о том, что там прознали о грядущей операции?

– Откуда вам известно о точном числе обнаруженных трупов?

Штром окинул её взглядом, в котором сквозило подозрение.

– Достаточно сказать, что у нас есть там источники, которые способны предоставить самую свежую информацию. Пауэрс погиб, и вам больше не следует о нем волноваться. Перед нами стоят иные, более важные и неотложные проблемы. Хотя можно уже сказать, что с операцией «молот» покончено, это отнюдь не означает, что мы прекращаем войну против наркокартеля. Мы лишь проиграли один бой, но это лишь эпизод. В то же время, по моему глубокому убеждению, первый раунд мы выиграли.

Вестленд не сводила со своего собеседника удивленного взгляда. Как потерю четырех солдат и одного пропавшего без вести можно назвать победой? И что имеется в виду под «первым раундом»? Неужели грядет продолжение?

Изумление посетительницы стало очевидно Штрому, и он поспешил объясниться:

– Я помню о потерях, моя дорогая, но необходимо смотреть на вещи шире. Нам удалось уничтожить две крупные лаборатории по производству кокаина, и тем самым мы серьезно подорвали позиции двух влиятельных наркобаронов.

Не следует забывать, что один из них, Суарес, погиб во время налета. Президент Алегре готов объявить чрезвычайное положение и принять действенные меры против наркокартеля, пока ещё царит неразбериха. Если предпринять ещё одно усилие, мы вполне можем преуспеть в своем начинании.

Сделав небольшую паузу, Штром продолжал:

– К сожалению, даже после введения чрезвычайного положения полномочия президента ограничены. Пока наркокартелем руководят прежние люди, Алегре очень трудно продвигаться вперед. Если мы сможем нанести удар по главарям банды, Алегре получит свой шанс на успех в этой борьбе.

Внутренний голос подал сигнал тревоги.

«Кого он имеет в виду, когда говорит „мы“?» – спрашивала себя Вестленд. У неё было такое впечатление, будто она выслушивает заранее подготовленную и отрепетированную речь. И каким это образом «мы» сможем подорвать позиции руководства наркокартеля?

– Главным препятствием сегодня является наркобарон по прозвищу Золотое Кольцо, – продолжал Штром. – Именно на его лабораторию была нацелена операция, которую проводила группа «Око-три». Именно люди Золотого Кольца убили солдат спецназа. А их главарь сейчас пытается усилить свою власть на юге Колумбии и одновременно укрепить и расширить свои позиции здесь, в Соединенных Штатах. У нас есть все основания полагать, что именно он несет ответственность за организацию кровавой бойни в Спрингфилде. Президент Алегре обратился к нам с просьбой помочь ему разделаться с этим преступником.

– В таком случае почему Алегре просто не прикажет арестовать Золотое Кольцо? – спросила Вестленд, глядя начальнику прямо в глаза. – Какого рода помощь он запросил?

– Как я уже говорил, даже после введения чрезвычайного положения полномочия президента ограничены, – ответил Штром. – Золотое Кольцо построил свою организацию так, что между его персоной и преступной стороной его деятельности столько посредников и столько всевозможных обходных путей, что доказать его причастность к производству и торговле кокаином крайне трудно. В этих условиях практически невозможно обосновать его арест и тем более представить убедительные доказательства в суде.

Но что ещё важнее, арест Золотого Кольца неизбежно приведет к эскалации насилия в стране, так как его люди наверняка попытаются освободить своего главаря. Поэтому первостепенная наша задача – это решить проблему, которую представляет для нас Золотое Кольцо. Самый простой путь, естественно, просто ликвидировать его.

Вестленд даже несколько растерялась. За словами Штрома вырисовывались последствия, от которых голова шла кругом. Подумать только – ликвидация! И зачем он ей об этом говорит?

Причина у него наверняка на то есть. Но нельзя же себе представить, будто он хочет взвалить эту миссию на её плечи? Никто её не готовил к роли убийцы. Да и не было полной уверенности, что ей хочется выступить в такой роли.

– А вам не кажется, сэр, что это противозаконно?

– Пора расстаться с младенческими пеленками, дорогая. Вы ведь взрослая женщина, – презрительно хмыкнул Штром. – Вы все время просились на оперативную работу. Вот вам и предоставляется шанс проявить себя.

Он поднял руку, чтобы остановить всякие возражения с её стороны.

– Нет-нет, вы, видимо, меня неправильно поняли. Я отнюдь не ожидаю, что вы сами совершите убийство. Ни в коем случае! Вам отводится роль руководителя операции, направляющего руку исполнителя.

– И кто же исполнитель?

– Именно поэтому мы и остановились на вашей кандидатуре. Ведь вы знаете этого человека по совместной работе. Исполнителем, по нашему мнению, должен стать единственный, кому удалось остаться в живых после провала последней операции. Это мистер Райли.

БОГОТА

10:23

– Для начала взрыва это неплохо, но мне нужна голова Алегре.

Понте не разделял подобной точки зрения.

Сейчас Золотое Кольцо был не в себе, слишком зол, и в таком состоянии спорить с ним было бессмысленно. Но Понте знал, что в столь кризисной ситуации кому-то надо мыслить хладнокровно, и принял эту роль на себя.

– Не думаю, – сказал он, – что в данный момент нам стоит выступить против президента. Это неразумно. Его слишком хорошо охраняют, и мы потеряем много хороших солдат, если перейдем в наступление. Кроме того, пока неясно, как прореагируют армия и народ на убийство президента. Если убрать Алегре, неизбежно падение правительства, что произойдет в течение недели, не больше.

– Вот и хорошо. Тогда я стану правительством.

– Прошу простить меня, но, к сожалению, мы ещё к этому не готовы, – возразил Понте. – Нам ещё надо разобраться с Рамиресом и завершить дела в районе, который контролировал Суарес. Когда все это решим, можно будет двигаться дальше.

Наступило молчание, длившееся несколько минут. Развалившись в кресле, Золотое Кольцо обдумывал ситуацию. Поведение Алегре не столько разъярило его, сколько ударило по самолюбию.

– Ты, как всегда, прав, мой друг, – сдался Золотое Кольцо с усталой гримасой. – Терпеть не могу предателей, и обидно, что эта сволочь в дворце меня предала. Но со временем мы его достанем.

Понте облегченно вздохнул. Оставалось решить ещё одну небольшую проблему.

– Что будем делать со Стивенсом? Мы из него выкачали всю информацию.

– Пускай им займется Мария. Она это заслужила. Девушка отлично сработала. Можешь ей передать, что она может не спешить… Продолжай взрывать бомбы, – велел Золотое Кольцо, вставая с кресла. – Правительство должно понять, что мы не позволим ему распускать руки.

Еще одно. Сними на видео трупы американских солдат и пленного. Я напишу текст послания к видеозаписи, и мы все это предадим гласности.

Пускай весь мир узнает, что здесь творится. Мы должны всем дать ясно понять, что ждет Алегре и Соединенные Штаты, если они попытаются выкинуть ещё какой-то трюк и причинить нам вред.

Понте вновь осмелился возразить:

– По-моему, живого американца пока не нужно показывать. Если его увидят на видеопленке, у американского правительства появится веская причина для того, чтобы предпринять против нас какие-то действия. Думаю, пленный нам может пригодиться в будущем как козырная карта, но ради этого сейчас о нем лучше умолчать. Нам не надо особо высовываться и привлекать к себе слишком много внимания американской прессы. Если они распишут, что мы удерживаем заложника, нам это может повредить. На мой взгляд, достаточно продемонстрировать трупы, и все поймут, о чем речь. Когда все увидят мертвых американских солдат, то станет ясно, что они сами сюда пришли. Их никто не звал. Позже можно устроить шикарное представление и передать тела погибших в посольство США. Одновременно мы выразим глубокое сожаление, что все так получилось, но всем будет ясно, что американцы напали на нас, а не мы на американцев.

Золотое Кольцо обдумал слова своего ближайшего помощника и склонил голову в знак согласия с его предложением, после чего вышел из комнаты.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

13:20

Райли стал путать время суток. Всю прошлую ночь метался на койке и так и не заснул, потом задремал на пять часов и вроде немного пришел в себя, а теперь было такое ощущение, будто наступило утро.

В здании, где расположились спецназовцы, царила необычная тишина Группа «Око-четыре» не издавала ни звука Райли встал, прошлепал босыми ногами в коридор, обошел все комнаты, но нигде никого не обнаружил, и не было видно даже вещей. Создавалось впечатление, что дом всегда пустовал, если не считать той комнаты, в которой он спал. А там наполовину пустая дорожная сумка на койке Пауэрса служила напоминанием о случившемся недавно в Колумбии.

Заслышав машину, остановившуюся внизу у входа, он выглянул в окно и увидел, как военные полицейские, дежурившие у двери, приветствуют выходящую из машины Вестленд.

Райли медленно сошел вниз по лестнице и оказался в зале в тот момент, когда вошла Вестленд.

– Где все солдаты и Пайк? – спросил Райли, не теряя зря времени на обмен любезностями.

– Группа отправилась в Форт-Брэгг Операция «молот» свернута, и все задействованные в ней силы вернулись на свои базы, – ответила Вестленд и жестом пригласила Райли следовать за ней в помещение, где не так давно строили планы операций.

Несильно, но крепко сжав её плечо, Райли повернул Вестленд лицом к себе.

– А что будет с Пауэрсом? Его просто спишут в утиль?

В глазах Вестленд мелькнула гневная искорка, на смену которой пришла горечь.

– Пауэрса считают погибшим. Об этом мне только что сказали в Лэнгли.

Райли не собирался так легко сдаваться.

– Хотелось бы знать, откуда умники в Лэнгли могли это узнать?

По глазам Вестленд он видел, что она разделяет его сомнения. Несмотря на бушевавшую в нем ярость, приходилось признать, что эта женщина продолжает ему нравиться. Она заметно осунулась, и под глазами выступили черные круги. Провал операции Вестленд переживала очень остро, и не только по причинам чисто профессионального плана.

Она покачала головой и сказала:

– Они не уточнили, откуда такие сведения, но директор ЦРУ лично мне сказал, что нет никаких сомнений, и факт смерти Пауэрса подтвердился. – Она тяжело вздохнула. – Послушай, Дейв, я все сделала для того, чтобы выбить информацию из Штрома, но с ним разговаривать – безнадежное дело. Я отлично понимаю, как ты переживаешь, и поверь, я тоже не нахожу себе места после всего случившегося. Ты с самого начала был абсолютно прав, когда утверждал, что эта операция добром не кончится, и твои подозрения в отношении Стивенса полностью оправдались.

Райли отпустил её плечо, и они вошли в помещение, где ранее велась подготовка операции.

Вестленд присела на металлический складной стул, а спецназовец устроился напротив, примостившись на краю длинного стола.

– Что со Стивенсом? Есть что-нибудь новое?

– Ровным счетом ничего, – ответила Вестленд.

– Ну ладно, а теперь что будем делать? Надо думать, мне тоже пора возвращаться в Форт-Брэгг, чтобы оповестить вдов и сирот? – горько спросил Райли, которому не давала покоя перспектива встречи с Джиной Партуси. Он не мог рассказать ей правду о том, при каких обстоятельствах погиб её муж.

Райли внимательно наблюдал за Вестленд.

Видимо, у неё что-то было на уме. Надо полагать, была веская причина для того, чтобы его не разбудили и не отправили в Форт-Брэгг вместе с другой группой. Возможно, ему предстоял новый и более основательный допрос в Лэнгли по итогам операции. Он ждал, пока она подберет нужные слова.

– Хотя операция «молот» свернута и все вернулись на свои места, – заговорила Вестленд, – по-прежнему существует глубокая озабоченность из-за Колумбии и наркокартеля. За минувшую пару часов в Колумбии многое произошло. Алегре объявил военное положение. В Боготе и Медельине взорвалось несколько бомб, и убиты несколько человек. Создается впечатление, что началась открытая война между правительством и наркокартелем.

Она ещё некоторое время ходила вокруг да около, и Райли это надоело. К тому же он начинал понимать, куда она клонит.

– Что ты пытаешься мне сказать?

Вестленд посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:

– Они хотят, чтобы ты ликвидировал Золотое Кольцо.

Райли разлегся на столе и уставился в потолок. «Не зря говорят, что в ЦРУ работают большие шутники, – подумал он. – Их просто нельзя воспринимать всерьез».

По-прежнему глядя в потолок и как бы с ним беседуя, Райли медленно проговорил:

– В последний раз, когда спецназ занимался по указке ЦРУ «ликвидацией», как ты это называешь, во всяком случае, в последний раз, когда подобное стало достоянием широкой общественности, это произошло в захолустном местечке во Вьетнаме. Твоя контора представила нашим людям какие-то доказательства, будто один из местных жителей, работавший осведомителем ЦРУ, на самом деле оказался двойным агентом.

Твои коллеги также недвусмысленно проинструктировали спецназ насчет того, что нужно сделать с этим двойным агентом. К несчастью, после того, как мужика замочили, кто-то проговорился. В результате всех спецназовцев, которые были вовлечены в это дело, до самого верха, вплоть до высшего офицера «зеленых беретов» в стране, командира пятой группы, привлекли к ответственности, провели следствие и чуть не отдали под суд военного трибунала. Между тем, – продолжал Райли, скосив глаза на Вестленд, – твоих бесстрашных коллег внезапно поразила коллективная потеря памяти. Они слыхом не слышали о каком-то двойном агенте и, естественно, не предполагали, что может существовать приказ убить человека. Спецназовцам предоставили полную возможность самим барахтаться в чужом дерьме.

Он внезапно приподнялся.

– Так зачем мне это надо? Назови мне хотя бы одну причину.

– Месть, – парировала Вестленд, глядя ему в глаза.

Райли презрительно хмыкнул и ядовито заметил:

– А ты задумывалась над тем, почему они хотят использовать именно меня, а не одного из своих суперагентов? Кого-нибудь прямо с телеэкрана в темном костюме ниндзя. Ведь твоя контора платит хорошее жалованье бывшим спецназовцам из сухопутных и военно-морских сил и держит их в своем штате лишь с одной целью – они убивают по заданию ЦРУ. Я уверен, что любой из них способен замочить Золотое Кольцо. Так при чем здесь я?

Вестленд несколько растерялась.

– По правде говоря, я ещё не успела все обдумать. Я просто решила, что выбор пал на тебя, потому что ты уже побывал в Колумбии и знаешь обстановку. В общем, тебя можно сразу задействовать и не ждать, пока подготовят другого кандидата. Мне показалось, что, по сути, твоя акция явится всего лишь продолжением начатой операции.

– Возможно, это прозвучит цинично, – возразил Райли, покачав головой, – но мне кажется, что существует иная причина, по которой меня избрали героем дня. И причина предельно простая: если у меня ничего не выйдет либо произойдет утечка информации, твоя замечательная контора останется в стороне и в дерьме вновь окажется спецназ. Я уже сейчас могу себе представить газетные заголовки: «Обезумевший спецназовец в одиночку устраивает кровавую бойню в иностранном государстве».

Райли вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Конечно, их надо послать ко всем чертям и покончить с этой заварухой. С другой стороны, может быть, удастся воспользоваться представившейся возможностью в личных целях и в ходе операции, задуманной шпионским ведомством, провернуть свои дела? В конце концов, у него были свои счеты с наркокартелем.

– Теперь я знаю, о чем и о ком идет речь, – сказал он наконец, повернувшись к Вестленд. – Задача простая: убить Золотое Кольцо. Расскажи-ка более подробно о вашем плане.

У Кейт глаза буквально вылезли из орбит от удивления. «Она была уверена, что я откажусь, – подумал Райли. – Значит, ей ещё учиться и учиться». Внутри вновь зашевелилась боль от утраты товарищей и цепко сжала сердце мертвой хваткой. Нет, так не годится. Нельзя распускаться. Если соглашаться с планом ЦРУ, нужно взять себя в руки и действовать хладнокровно, потому что в этом случае придется войти в иной мир, который живет по своим правилам. Ему стало жалко Вестленд, которой не дано понять, какую судьбу уготовило для него её начальство. Сейчас он попал в проигрышную ситуацию, как бы ни обернулось дело позднее.

Вестленд положила на стол и открыла свой портфель. Достала оттуда крупномасштабную карту Колумбии.

– Никаких письменных документов. Все только на словах, и все вопросы ты будешь решать с моей помощью. Я выступаю в роли посредника и офицера связи. Операция назначена на четверг. Место действия – Богота. Ну а как все будет проходить – тебе решать.

Ситуация оказалась столь безумной, что Райли не выдержал и расхохотался.

– Ничего не скажешь, здорово придумано. Твоя контора дает мне трое суток, чтобы перебраться через границу в другую страну и убить человека, которого там наверняка охраняют лучше всех, и при этом никто мне не может сказать или хотя бы намекнуть, с чего начать.

Бросив взгляд на Вестленд, он увидел, что она даже не улыбнулась и очень серьезно относится к возложенным на неё обязанностям, и чуть не рассмеялся вновь. Райли оказался в положении, которое перестало казаться смешным и стало попросту абсурдным.

– Послушай, Кейт, кончай с этим. Я уверен, что ты и сама все прекрасно понимаешь. У тебя хватит на то здравого смысла. Что там у вас происходит? Куда вы так спешите?

– Я не пытаюсь что-то утаить от тебя, Дейв, – обиделась Вестленд. – Я все тебе рассказала как на духу. Сейчас ты знаешь не меньше меня. Не спорю, все это выглядит дико, но мне кажется, что выбора у нас нет.

Райли положил ей руки на плечи и заставил посмотреть себе в глаза.

– Вот здесь ты ошибаешься, и никогда так не говори. Выбор всегда есть. Просто в каждом случае, когда делаешь свой выбор, приходится платить и соответствующую цену.

Он опустил руки и стал вновь мерить шагами комнату. Не пройдет и несколько дней, как станет ясно, готова ли Вестленд платить по счетам.

– Убить Золотое Кольцо – не проблема. В этом мире сегодня можно убить кого угодно Проблема состоит в том, чтобы убить Золотое Кольцо и вернуться домой живым и невредимым. А в этом деле надо учитывать и ряд иных факторов.

Райли взял блокнот Вестленд, на секунду задумался и стал быстро писать. Закончив, оторвал лист и со словами: «Вот что мне нужно» передал агенту ЦРУ.