Глава 1

Илай познакомился с Роной Морган в баре Голливуда, где она работала певичкой и играла на пианино. Ее певческие способности Илай сразу оценил как посредственные, но роскошная фигура и пышная грудь произвели на него неотразимое впечатление. Впрочем, голос Роны был неплохой, просто ей недоставало профессионального мастерства.

Она любила петь старые, забытые песни сороковых и пятидесятых годов, так нравившиеся Илаю, и почти никогда не исполняла современные шлягеры.

Рона выступала в баре, находившемся в трех кварталах от отеля, в котором обычно останавливался Илай со своим экипажем, и как-то вечером Адам предложил ему пойти туда выпить.

— Там выступает сногсшибательная девица! — возбужденно сообщил он. — Голосок у нее не очень, но зато грудь роскошная!

Был обычный рабочий день, и в баре сидели лишь несколько человек. Сам бар не произвел на Илая никакого впечатления — таких полно на каждом углу, но ранние песни Синатры, которые исполняла девушка, пришлись ему по душе. Когда она закончила выступление, Адам пригласил ее к ним за столик, познакомил с Илаем, а сам куда-то исчез. С первой же минуты знакомства между Илаем и Роной возникло сильное взаимное притяжение, переросшее впоследствии в бурную страсть.

Рона жила недалеко от бара, и поздно вечером Илай пошел ее провожать. В эту короткую встречу он узнал о ней многое — за вульгарной внешностью и развязными манерами скрывались искренность, простодушие и одиночество.

История Роны была такой же банальной, как и истории многих девушек, приехавших покорять Голливуд. Она родилась в Далласе, в штате Техас, отец умер вскоре после ее рождения, а мать, мечтая сделать из дочери великую актрису, увезла ее в семилетнем возрасте в Голливуд. Она водила Рону на многочисленные просмотры, конкурсные отборы и показы в надежде, что какой-нибудь известный режиссер обратит на нее внимание и предложит хорошую роль в кино. Иногда Роне действительно предлагали роли, но только в массовках.

— В общем, все было бы не так безнадежно, если бы меня профессионально чему-нибудь обучали, — рассказывала Рона. — А что я умею? Немного играть на фортепьяно, петь и импровизировать. Впрочем, сейчас уже поздно учиться. Скажи, ну какой продюсер Бродвея согласится выкинуть кучу денег, чтобы сделать из меня звезду? — Рона невесело усмехнулась.

— А где сейчас твоя мать?

— Она умерла шесть лет назад, когда мне было девятнадцать. Знаешь, что она сказал? — перед смертью? «Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо за то, что я привезла тебя сюда. У тебя все получится!»

Они дошли до дома Роны, но она не пригласила его зайти, он не настаивал. Следующий день был у Илая свободным, и он решил сходить с Роной в ресторан.

Илай знал, какое неотразимое впечатление производят на женщин мужчины в летной форме, и почти все его приятели пользовались этим. Они легко и беззастенчиво соблазняли женщин по всей стране, и особенно преуспевал Адам. Несколько раз Илай встречал его в летной форме даже в барах, что считалось недопустимым. Сам же Илай в свободные дни не носил форменную одежду, не желая гнаться за дешевым успехом и легкими победами над женщинами. Впрочем, пару раз он тоже использовал летную форму как одно из действенных средств мгновенного обольщения, но это не доставило ему удовольствия.

Они поужинали в ресторане, и Илай, проводив ее, поднялся к ней в комнату и остался там на ночь.

Эта первая совместно проведенная ночь надолго отпечаталась в его памяти. Рона оказалась страстной, ненасытной партнершей, изобретательной и необузданной. Она угомонилась только под утро, а когда они проснулись, Илай поразился произошедшей в ней перемене. Рона вела себя сдержанно, и ничто в ней не напоминало ту женщину, с которой он провел столь бурную ночь.

Они стали встречаться, когда у Илая были свободные дни, и он часто ловил себя на мысли, что все больше увлекается Роной и стремится находиться рядом с ней.

Узнав Рону получше, Илай пришел к выводу, что она малообразованна, не обладает достаточным интеллектом, примитивна, но эти недостатки компенсируются яркой внешностью и великолепной пышной фигурой, привлекающей нескромные взгляды мужчин.

В основном Рону интересовали модная одежда, кино, популярная музыка, танцы и кулинария.

— Я люблю готовить, — говорила она. — Особенно хорошо у меня получается, когда я готовлю еду для любимого мужчины. Мне нравится смотреть, как ты ешь, Илай. Мне-то надо следить за фигурой, я ведь склонна к полноте, и если буду много есть, то растолстею.

Рона была необыкновенно общительной и любила находиться среди людей. Илай замечал, что ей нравится чувствовать на себе восторженные взгляды мужчин, но не придавал этому значения. Рона действительно привлекательная женщина, и в душе он даже гордился тем, что она выбрала именно его.

Илай, наоборот, был замкнутым человеком, трудно сходился с людьми и не любил шумных и больших компаний. Родители его давно умерли, братьев и сестер у него не было.

Через месяц после знакомства Илай сделал Роне предложение, и она с радостью согласилась выйти за него замуж.

— Я хочу взять отпуск на три недели, — сказал он. — Давай махнем с тобой в Акапулько. Будем купаться, загорать…

— И заниматься любовью! — восторженно продолжила Рона, жарко прижалась к нему, настойчиво целуя в губы.

Илай попросил Адама, своего лучшего друга, быть свидетелем на свадьбе.

— О чем разговор, приятель! — воскликнул Адам. — Закатим такую свадьбу! — И лукаво добавил:

— Кто бы мог подумать, что ты так быстро расстанешься со свободой!

Первый день супружеской жизни начался с того, что Рона купила себе модный, очень дорогой купальник и, надев, стала красоваться перед зеркалом.

— Я видел счет за этот купальник, — сказал Илай. — Неужели две тоненькие полосочки могут так дорого стоить?

Купальник действительно представлял собой две узкие полоски ярко-желтой материи: верхняя часть почти не скрывала грудь Роны, нижняя подчеркивала ее пышные формы, привлекая жадные взгляды мужчин на пляже.

Илай пока не ревновал Рону, наоборот, ему льстило, что такая яркая, соблазнительная женщина досталась ему в жены.

Первую половину дня они проводили на пляже.

Рона никогда не купалась, а только лежала на расстеленном полотенце, время от времени меняя позы.

Илай же много плавал и нередко, выйдя из воды, видел одну и ту же картину: его жена, раскинувшись, лежала в такой соблазнительной позе, что соседи-мужчины пожирали ее алчными взглядами. Когда Илай подходил к ней, они торопливо отворачивались, а она игриво улыбалась.

Днем они уходили с пляжа, обедали, вечером развлекались в многочисленных барах и ресторанах Акапулько или занимались любовью.

Через три недели они вернулись в Лос-Анджелес отдохнувшими, загорелыми и довольными друг другом. Поселились в восточном Голливуде, и Илай снова приступил к работе. Его устраивала семейная жизнь до тех пор, пока Рона не начала высказывать недовольство по поводу его летной работы.

— Я вижу тебя лишь дважды в неделю, — сетовала она. — Мы так мало времени проводим вместе.

— Я же должен зарабатывать на жизнь! — возражал Илай.

— Когда я выходила замуж, то и представить не могла, что мне будет так одиноко.

Как правило, такие разговоры заканчивались тем, что Илай нес Рону в постель, и все проблемы отодвигались. Но иногда Илай ловил себя на мысли, что его длительные отлучки из дома не разрушают семейную жизнь, а, наоборот, способствуют ее сохранению.

«Если бы я каждый день находился рядом с Роной, она раздражала бы меня и выводила из себя», — угрюмо думал он.

Прошло шесть месяцев после свадьбы, и жалобы Роны на вынужденное одиночество стали звучать все чаще. Однажды, когда Илаю пришлось задержаться на три дня на работе, потому что при взлете в аэропорту Кеннеди его самолет чуть не попал в аварию, Рона заявила:

— Я так и буду сидеть здесь в одиночестве, дожидаясь тебя? Я хочу вернуться на работу, Илай, иначе разучусь петь и играть на пианино!

Он бросил на нее быстрый испытующий взгляд.

Странно, никогда прежде он не слышал в ее голосе таких интонаций.

Но тут Рона прижалась к нему и сказала:

— Извини, дорогой, я, наверное, уже надоела тебе со своими жалобами, но мне действительно скучно сидеть дома и ничего не делать. — Она села к Илаю на колени. — Как ты отнесешься к тому, что я снова пойду работать? А в дни, когда ты будешь дома, Джейк согласился отпускать меня…

— Нет! — резко бросил Илай, впервые за полгода ощутив укол ревности. — Ни за что! Я не желаю, чтобы моя жена работала в баре, где полно пьяных мужиков!

— Но ведь работала же я там несколько лет до встречи с тобой!

— Теперь ты замужняя женщина.

— Какая разница! — крикнула Рона, и слезы потоком полились из ее глаз. — Тебе просто нравится держать меня взаперти!

Илай ничего не сказал, твердо решив не отпускать Рону работать в бар.

После нескольких дней отсутствия Илай вернулся домой с готовым решением проблемы.

— Помнишь, ты как-то говорила, что хотела бы иметь много детей? — сказал он Роне. — Почему бы нам не завести хотя бы одного? Уверяю, ты сразу забудешь об одиночестве, и у тебя появится много дел и забот.

— Здесь? — удивленно протянула Рона. — В этой крошечной квартире заводить детей?

— Ну… мы можем купить дом.

— Дом? А где? — оживилась Рона.

Илай пожал плечами:

— Я пока не думал об этом. А где бы ты хотела?

— В Техасе.

— В Техасе? — удивленно переспросил Илай. — Господи, Рона, но почему именно в Техасе?

— Потому что я там родилась, — объяснила она.

— Но ты же сама мне рассказывала, что покинула Техас, когда тебе было семь лет!

— Какая разница, сколько лет мне было! — возразила Рона. — Если бы ты только знал, как мне надоело жить здесь! Как я устала! А в Техасе живут такие замечательные люди!

— Люди везде одинаковые, — заметил Илай.

— Ну уж нет! — Рона положила руки ему на плечи. — Если ты хочешь, чтобы я сидела дома с детьми, купи дом в Техасе!

— Ты жаловалась, что редко меня видишь, Рона, но если мы купим дом в Техасе, ты будешь видеть меня еще реже. В нашей авиакомпании нет рейсов в Техас.

— После окончания полета ты за несколько часов сможешь добраться до Техаса, — сказала Рона. — Не так уж это и далеко. — Она крепко прижалась к нему. — Правда, Илай, я обещаю тебе, что не буду жаловаться и ныть, если мы переедем в Техас!

— Нет, Рона, это невозможно, и давай оставим эту тему.

Но Рона была упрямой женщиной. За полгода Илай хорошо изучил ее характер и знал, что она всегда добивается поставленной цели. После долгих размышлений он пришел к выводу, что ее идея с переездом в Техас не такая уж бредовая. Возможно, их семейная жизнь наладится, и Рона перестанет раздражать его своими бесконечными жалобами и капризами. А главное, она не вернется работать в бар!

Конечно, некоторые сомнения относительно переезда у Илая возникали, но через неделю после разговора с Роной он взял на работе пару дней за свой счет, и они отправились в Техас.

Там они побывали в нескольких агентствах по недвижимости и наконец остановили свой выбор на доме, расположенном в окрестностях Далласа. Его построили всего пять лет назад, в нем было три спальни. Дом им понравился, и через два месяца Илай с Роной купили новую мебель и переехали жить в Техас.

Мебель выбирала Рона — дорогую, красивую. Илай давно заметил, что его жена всегда покупала очень дорогие вещи, не считаясь с его финансовыми возможностями, но утешал себя тем, что собственный дом поможет сделать их жизнь спокойной и стабильной, а Рону — счастливой.

Она действительно перестала жаловаться, выглядела довольной, но не замечала проблем, возникших перед мужем. Теперь Илаю приходилось тратить на дорогу значительно больше времени, и он стал бывать дома еще реже, чем прежде. Если у него появлялся свободный вечер, он просто оставался ночевать в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке. Ехать домой не имело смысла — добравшись до Далласа, он был бы вынужден через пару часов возвращаться обратно. Но Рона больше не жаловалась на одиночество, и Илая это устраивало. Правда, за полгода идея завести ребенка, который скрасил бы жизнь Роны, так и не воплотилась в жизнь.

— Я стараюсь, Илай, — говорила Рона и ласково гладила его по щеке. — Ты же знаешь, я давно не пользуюсь противозачаточными таблетками.

Илай верил ей до тех пор, пока однажды не обнаружил в ванной спрятанный пузырек с таблетками — он был наполовину пуст. Илай подсчитал количество таблеток и в следующий свой приезд, найдя пузырек, увидел, что часть таблеток исчезла. Он ничего не сказал Роне, решив немного подождать.

Через несколько дней он обнаружил пустой пузырек, а в спальне еще два таких же, но полных. Терпение Илая лопнуло, и вечером, когда Рона сидела на постели и расчесывала пышные волосы, он сказал:

— А ты, оказывается, врешь мне, Рона! — И бросил на туалетный столик улику.

Она в замешательстве взглянула на пузырек и, покраснев, пробормотала:

— Почему ты роешься в моих вещах?

— Потому что ты вынуждаешь меня рыться в них!

— Зачем ты обманывала меня, уверяя, что больше не принимаешь таблетки?

Рона быстро справилась со смущением и дерзко заявила:

— Этот пузырек у меня хранится очень давно.

Просто я случайно уронила его, и часть таблеток рассыпалась. Не собирать же их с пола обратно!

— А новые?

— Ну… они лежат на всякий случай.

— На какой случай? — с внешним спокойствием спросил Илай. — Ты все время врала мне и сама постоянно пользовалась таблетками! — Он крепко схватил ее за руку.

— Не смей со мной так обращаться! Ты делаешь мне больно! — вскрикнула Рона и отдернула руку.

Через несколько минут она изобразила раскаяние, в ее глазах блеснули слезы.

— Знаешь, Илай, я боюсь, — тихо призналась она.

Он с изумлением взглянул на жену.

— Чего ты боишься?

— Я боюсь оставаться здесь одна. Ты бываешь дома редко… А вдруг в дом заберется вор или грабитель. Их сейчас так много развелось! А если у нас будет ребенок, то они убьют не только меня, но и его!

— Не делай из меня дурака, Рона, — тихо сказал Илай. — Сначала ты заставила меня купить дом в Техасе, уверяя, что тебе здесь будет хорошо, а теперь в свое оправдание придумываешь всяческие небылицы!

— Дорогой, я ничего не сочиняю!

— Может быть, тебе уже разонравилось жить здесь и ты желаешь снова куда-нибудь переехать? — возмущенно спросил Илай.

— Что ты, дорогой! Мне все здесь нравится!

— Тогда что ты хочешь от меня, Рона?

— Я не знаю… — Она на минуту задумалась, и вдруг глаза ее блеснули. — Может, ты купишь мне оружие? Я часто нахожусь одна, и если грабитель попытается проникнуть в дом…

— Рона, ты когда-нибудь держала в руках оружие?

— Нет, никогда, но я быстро научусь обращаться с ним. Это несложно.

Илай вздохнул:

— Рона, по статистике люди чаще погибают в результате неосторожного обращения с оружием, чем от рук убийц и грабителей.

— Ерунда! Ты научишь меня пользоваться оружием, и я всегда буду держать его в ящичке туалетного столика.

— Нет, Рона, это опасно! — возразил Илай.

Но его жена всегда умела добиваться своего, и вскоре Илай купил ей пистолет 38-го калибра. К его удивлению, Рона очень быстро научилась метко стрелять, опровергнув расхожее представление мужчин о том, что женщина и оружие несовместимы.

Однажды поздно вечером, когда они уже лежали в постели, Рона нежно прижалась к мужу и прошептала:

— Теперь я ничего не боюсь, любимый. С пистолетом я чувствую себя в безопасности. Обещаю тебе, что больше не буду принимать противозачаточные таблетки.

Илай отнесся к ее словам скептически, зная, что Роне ничего не стоит его обмануть. Следить за ней не имело смысла, ведь таблетки можно было спрятать где угодно.

Через две недели после этого ночного разговора Илай неожиданно получил два свободных дня. Авиакомпания по неизвестным ему причинам отменила несколько рейсов, в том числе и его. Он не стал звонить домой, боясь опоздать на самолет местных авиалиний, вылетавший в Даллас. В десять часов вечера самолет приземлился в Далласе, и Илай сразу побежал звонить Роне. У них существовала договоренность, что как только он приезжает в Даллас, звонит ей из автомата, и она едет на машине в аэропорт встречать его.

В телефонной трубке раздавались длинные гудки.

Рона не отвечала, и Илай подумал, что ошибся номером. Он снова позвонил, но трубку никто не взял.

Илай подождал немного, выкурил сигару и опять набрал номер. Рона не отвечала. Он не очень волновался, поскольку знал общительный характер жены и мог предположить, что она ушла в гости к соседям.

Он поймал такси и поехал домой.

Через полчаса такси остановилось возле его дома, и Илай, взглянув на окна, заметил, что в гостиной горит свет.

У гаража стояла их с Роной машина. Это показалось ему странным. Он расплатился с шофером и подошел к своей машине. Положив руку на капот, Илай почувствовал, что он теплый, значит, машина подъехала не более пяти минут назад. Рона дома, и с ней ничего не случилось. Пусть его неожиданное возвращение будет для нее приятным сюрпризом!

Илай открыл дверь, вошел в дом и, поставив дорожную сумку на пол, направился в гостиную. Там никого не было. Внезапно он услышал в глубине дома какие-то приглушенные, шелестящие звуки. Он быстрым шагом миновал холл и подошел к спальне. Дверь была приоткрыта, и в проеме Илай увидел свет ночника.

Он резко распахнул дверь и замер на пороге, не в силах двинуться с места. На широкой супружеской постели Рона и незнакомый мужчина занимались сексом — шумно, неистово, яростно.

«Как в дешевом романе», — мелькнуло в голове у Илая.

Несколько секунд он, словно в оцепенении, глядел на жену и ее голого любовника. Мужчина громко сопел, как жеребец, а Рона, обхватив ногами его спину, страстно стонала и выкрикивала какие-то слова.

Внезапно оцепенение Илая сменил гнев. В голове молнией промелькнула мысль о пистолете, спрятанном в ящичке туалетного столика. Он бросился к нему, открыл ящик и выхватил пистолет. Судорожно сжимая холодный ствол в руке, он рванулся к постели и вдруг услышал истошный вопль Роны: