Рядом с Адамом

– Если бы моя мать знала, ты бы уже сидела в самолете курсом обратно на картофельное поле.

И тут разъяренная Мария, не особенно понимая, что делает, размахнулась и – Адам не успел перехватить ее руку – влепила ему пощечину. Адам отшатнулся, а она, воспользовавшись его замешательством, со всех ног помчалась в свою комнату. Там она бросилась на кровать и зарыдала. Час спустя, когда Мария все еще лежала, уткнувшись в подушку, в дверь постучали.

– Убирайся, – промычала она приглушенным голосом, но дверь отворилась, и вошла с подносом миссис Лейси.

– Ну что это такое, боже мой, – запричитала она, – вы же заболеете. И лицо опухнет от слез. Вставайте, я принесла вам обед. Поешьте – и вам сразу станет легче.

Мария не пошевелилась.

– Деточка, – продолжала увещевать ее миссис Лейси, – а что скажет Ларри, когда увидит вас вечером? Ведь он пригласил вас на свидание?

Мария неохотно приподнялась на локтях.

– Миссис Лейси, – всхлипнула она, – я его ударила. Я ударила Адама.

– Думаете, я не знаю? – Добрая старушка улыбнулась. – Что вы сотворили с его лицом, не говоря уже о настроении! Он ходит мрачный как туча и ничего не может делать.

Мария села на кровати. Ей было невыносимо жаль Адама и себя. У нее вдруг возникла настоятельная потребность излить душу.

– Он никогда меня не простит, – с горечью произнесла она. – Я не знаю, что на меня нашло… Когда он приезжал в Ирландию, то был совсем другим. Я думала, что он мне обрадуется, но он… не рад.

Миссис Лейси пощелкала языком:

– Вы действительно считаете, что он вам не рад?

– Конечно. Если бы он был рад, разве он вел бы себя так со мной?

– Не торопитесь с выводами, мисс Мария. Ведь вы совсем не знаете вашего брата. Его пациенты могли бы вам рассказать, что мистер Адам – самый добрый и понимающий человек на земле.

– Ах, почему я не его пациентка! – В ее голосе слышалось искреннее отчаяние. – Понимаете, миссис Лейси, мне показалось, что я по-настоящему его ненавижу!

– Нет, мисс, это вам лишь показалось, – уверяла миссис Лейси. – Но совсем не удивительно, что доктору не понравилось, как вы выглядели. Зачем вы надели этот купальник?

– Я хотела продемонстрировать независимость, – фыркнула Мария. – Но не бикини привело Адама в ярость – он разозлился из-за Ларри.

– О да! – закивала экономка. – Я сразу поняла, что он обманывает и что мистер Адам не просил его сюда являться.

– А мне Ларри понравился, очень приятный молодой человек, – возразила Мария.

– Да нет, мисс, не в том дело, – пробормотала миссис Лейси, – хотя это меня не касается…

И она, еще раз напомнив Марии про обед, вышла из комнаты.

В четыре часа позвонил Адам предупредить миссис Лейси, что вернется поздно. Он ничего не спросил о Марии, и она стала подумывать, не отложить ли ей свидание с Ларри. Но потом, несмотря на недобрые предчувствия, решила не откладывать. В конце концов, Адам сам, наверное, будет рад, что ее нет дома.

Вечером она переоделась в длинное приталенное бархатное платье янтарного цвета, который очень шел к ее глазам и делал заметными рыжие искорки в каштановых волосах. Когда миссис Лейси увидела Марию в этом платье, она одобрительно улыбнулась, а на ее морщинистом лице можно было прочитать: ну наконец-то, мисс!

Ларри был в полном восторге. Его комплименты вернули Марии уверенность в себе, которой ранее так бесцеремонно лишил ее Адам. Как Ларри и обещал, они поехали в ресторан, заказали стейки и салат, а потом танцевали под музыку, которую играл бит-квартет. С Ларри было легко и весело, Мария расслабилась, и ей на время удалось забыть о своем неприветливом сводном брате. В половине двенадцатого Ларри с неохотой согласился отвезти Марию домой – ему было жаль расставаться, да и ей тоже, но в то же время она опасалась еще больше рассердить Адама.

В дом Мария зашла на дрожащих ногах, но когда она увидела, что ее никто не встречает, то почувствовала легкую досаду. На каминной полке в гостиной лежала записка. Мария торопливо схватила ее – записка была от миссис Лейси для Адама… В унылом настроении она отправилась спать.

Следующим утром Мария поднялась рано, рассчитывая застать Адама и поговорить с ним. Одежду – белую блузку с коричневой юбкой в складку – она нарочно выбрала поскромнее, чтобы он снова не разъярился. Когда в семь сорок пять он вошел в столовую, она уже сидела там, делая вид, что читает газету.

Мария медленно подняла глаза. В темном костюме с кремовой рубашкой и галстуком Адам был неотразим. Он посмотрел на Марию с удивлением, но место напротив все же занял.

– Доброе утро, Адам, – поздоровалась Мария.

– Доброе утро, – равнодушно ответил он.

Вздохнув, Мария отложила газету.

– Мне нужно поговорить с тобой. – Ей с трудом удавалось сохранять спокойный приветливый тон.

Адам, только протянувший руку за газетой, нахмурился:

– Вот как? Тебе нужно поговорить со мной?

– Да.

У Марии дрожали руки. Сцепив их на коленях, она подыскивала слова. Адаму надоело ждать, он взял газету и пробежал глазами заголовки. Возникла миссис Лейси с кофе и кукурузными хлопьями для Адама. Кофейник она поставила рядом с Марией, которая взглядом поблагодарила ее за это.

– Тебе… тебе с сахаром и со сливками? – выдавила Мария.

– Только сахар, пожалуйста, – бесцветным голосом сказал Адам. Взяв чашку из рук Марии, он поставил ее на стол и продолжал читать газету.

– Ради бога, Адам! – не выдержала Мария. – Тебе что, нечего мне сказать?

Адам посмотрел на нее с холодным удивлением:

– Я понял, что это ты хочешь мне что-то сказать.

– Я… да. Но то, что произошло вчера… Я очень сожалею, что так получилось. Я не хотела…

– Давай забудем об этом, – резко оборвал ее Адам. – О таких вещах лучше всего не вспоминать, как будто их и не было.

– Но ты же не сможешь забыть. А жить, все время ссорясь, невозможно. – Мария теребила кончики волос. – Невозможно все время испытывать терпение друг друга.

– Пожалуй. Ты права, наши отношения стали слишком уж напряженными. Я не думал, что так получится.

– Я… я должна уехать? Если хочешь, я сегодня же куплю билет.

– Что ты! Я и мечтать об этом не смею. – Он саркастически усмехнулся. – Раз уж ты приехала, ты не захочешь возвращаться в Ирландию.

– Тогда ты позволишь мне остаться и поступить в колледж?

– А у меня есть выбор?

Мария сердито тряхнула головой. Опять Адам издевался над ней!

– Перестань разговаривать со мной в таком духе! Ты же знаешь, что за тобой последнее слово. Я здесь ничего не решаю. Стоит тебе только написать моему отцу, и он потребует, чтобы я возвращалась домой. Особенно если ты опишешь все в таких выражениях, в которых, я знаю, ты хотел бы описать. Даже если ты сообщишь, что не против моего приезда, отец все равно не позволит мне остаться.

Адам тяжело вздохнул и отложил газету.

– Мария, ты должна признать, что ты намеренно выводишь меня из себя. Если ты вернешься в Килкарни, в этом будет только твоя вина. Можно подумать, что ты нарочно делаешь все для того, чтобы я отправил тебя домой.

– Нет!! Я ничего не делаю нарочно. Адам, как ты можешь так говорить?

– Зачем же, в таком случае, ты вчера нацепила бикини? Ты же понимаешь, что в городе этот наряд неуместен.

Мария недолго помолчала. Она не знала, что ей сказать, чтобы не навлечь на себя еще больший гнев.

– Я не знаю. Я никогда раньше его не надевала, ну и вот – захотелось попробовать…

– Нет, вы только послушайте – сама невинность! – не поверил он. – Захотелось попробовать! Можно подумать, ты не знала, как ты в нем выглядишь.

Мария покраснела. Ее самообладание совершенно исчезло, и она почувствовала непреодолимое желание сказать какую-нибудь дерзость.

– Я думаю, ты бы не возражал, если бы мисс Гриффитс расхаживала в бикини, – еле слышно пробурчала она.

Лицо Адама окаменело. Мария уже пожалела о сказанном, но было поздно. Адам опять взялся за газету.

– Я ничего не слышал, – произнес он, принимаясь за чтение.

– Ты отправишь меня в Килкарни, Адам?

– А почему ты так ненавидишь Килкарни? Очень симпатичное место. Я бы с удовольствием там пожил, если бы меня не держала здесь работа.

– Если б ты знал, что там за жизнь! – с отчаянием воскликнула Мария. – Люди женятся, рожают детей и растят их – и все.

– Ну и что? Люди везде так делают.

– Но только не я!

– Ладно, Мария, скажи правду: почему ты не хочешь возвращаться домой? Ты не представила мне ни одной убедительной причины.

Она потупила глаза:

– Мой отец считает, что мне пора замуж.

– Вот как? И у него есть жених на примете?

– Да. Мэттью Харли с соседней фермы. Отец думает, что тогда у него будет две фермы. Он уже договорился с его родителями. Но я против, да и Мэтт не очень-то обращает на меня внимание. Но разве можно отговорить моего отца от задуманного дела?

– И как же тебе удалось улизнуть в Англию?

– Джеральдина убедила его меня отпустить. Она сказала, что в наше время девушке после окончания школы полезно приобрести еще какую-нибудь специальность, кроме специальности рожать детей.

Мария густо покраснела.

– Узнаю свою матушку, – скривился Адам. – Она из любой ситуации сумеет извлечь выгоду.

– Ну, не знаю. Только я не хочу возвращаться домой и выходить замуж. Не то чтобы я совсем не хотела замуж – но только не за Мэтта. Я его не люблю. Да и он меня не любит. Это будет брак по расчету. А я ненавижу такие браки!

– Ты уверена, что никогда его не полюбишь? Может быть, ты просто недостаточно хорошо его знаешь?

– Я хорошо его знаю. Мы вместе росли. Он неплохой парень, но с ним ужасно скучно.

Адам пожал плечами и уткнулся в тарелку с беконом и яйцами, поставленную перед ним миссис Лейси. Мария намазывала джем на тост, украдкой поглядывая на Адама. Он не выказал никаких знаков того, что его неприязнь к ней уменьшилась, но Мария чувствовала, что это так, и была рада, что все рассказала. Если Адам на самом деле такой чуткий и понимающий, как говорит миссис Лейси, то он постарается войти в ее положение.

Когда он покончил с едой, она спросила:

– Ты не напишешь отцу, Адам?

Он с задумчивым видом размешивал сахар в чашке.

– Если я пообещаю не писать, ты обещаешь, что перестанешь вести себя как первоклассница на выезде?

– Если ты имеешь в виду бикини, то я его больше не надену.

– Я имею в виду твое безобразное поведение в целом. Больше никаких фокусов. Ты поняла? Будешь учиться в колледже и вести размеренную, спокойную жизнь.

Мария сидела, уставившись в свою пустую тарелку. У нее было такое ощущение, что при помощи искусного шантажа ее заманивают в ловушку. Но что она могла поделать?

– Хорошо, – сказала она тоненьким голоском, – я постараюсь. Я буду тебя слушаться.

– Договорились. – Адам поднялся из-за стола. – Мне пора. Я поручу своему секретарю узнать, в какой колледж ты можешь поступить. Да?

– Как хочешь…

– А я думал, ты этого хочешь. – Он опять начинал сердиться.

– Да… кажется…

Адам ушел, оставив Марию наедине с ее смятенными мыслями. С одной стороны, она одержала победу, но с другой стороны – Адам вынудил ее принять его условия и теперь будет все решать сам, даже где ей учиться… Хотя… с третьей стороны – это было не так уж и плохо. Мария чувствовала, что, несмотря на следы обиды в душе, она все-таки доверяет Адаму. И это было самое главное.

Глава 5

В субботу утром позвонила секретарь Адама, по его просьбе наводившая справки, и сообщила, что есть два варианта. Первый предполагал, что Мария присоединится к группе студентов, которые отзанимались уже месяц, и наверстает пропущенное. В противном случае ей придется ждать целых три месяца, чтобы после летних каникул начать курс с другой группой. Мария, конечно, предпочла бы второе, что было значительно легче, но она сомневалась, что Адам одобрит перспективу трехмесячного безделья.

В последние дни они почти не виделись, и Марии казалось, что Адам избегает ее. После их разговора Мария зареклась путешествовать дальше Хай-стрит, миссис Лейси не позволяла ей ничего делать по дому, и Мария отчаянно скучала. Пару раз она заглядывала в библиотеку и фонотеку Адама, но не обнаружила там ничего для себя интересного.

В тот день, сидя с миссис Лейси за кофе, Мария рассказала о звонке секретарши и пожаловалась, что не знает, что выбрать. Миссис Лейси, как обычно, посоветовала спросить у Адама.

– Но он совсем со мной не разговаривает! – запротестовала Мария. – Как только я пытаюсь приблизиться, он сразу исчезает. Я не понимаю почему. Мы же с ним помирились!

– Жизнь врача, милочка, находится в распоряжении его пациентов. В последние дни у него совсем не было свободного времени. Но сегодня суббота, и, может быть, вам повезет – после обеда мистер Адам свободен.

– Как здорово! – обрадовалась Мария. – Мы с ним сможем поговорить.

– Подождите, подождите! – поспешила охладить ее пыл миссис Лейси. – Я сказала – может быть. Не забывайте, что у мистера Адама, кроме работы, есть еще другие обязательства.

– Перед Лорэн Гриффитс? – сразу сникла Мария.

– Ну… и перед ней тоже.

Мария задумчиво вертела в руках чашку:

– А… как долго они знакомы?

– Примерно года два. А что?

– Так. Ничего… И он ее любит?

– Наверное. Судя по тому, что они помолвлены.

– Когда же они поженятся?

– Не знаю, мисс. Когда мисс Гриффитс убедит доктора бросить его практику и пойти работать в какую-нибудь престижную клинику на Харли-стрит. Она говорит ему об этом уже давно.

– И он согласится?

– Как знать, мисс… Если он ее действительно любит…

Мария машинально постукивала ложкой о блюдце. Ее вдруг охватило беспокойство за Адама. Даже если он и бывал временами жесток, это не мешало ей восхищаться тем, что он делает. Ей нравилось, что Адам в своей жизни руководствуется не соображениями престижа, а желанием приносить реальную пользу на своей работе. При одной мысли, что он бросит помогать простым людям ради этой разукрашенной куклы Лорэн Гриффитс, ей стало нехорошо. Если он уступит в споре с Лорэн, он изменится в худшую сторону. Без сомнения, женившись на ней, Адам лишится бескорыстия и принципиальности, так восхищавших Марию. Она живо представила себе, как коварная Лорэн, словно веревками, обвивает Адама своими белыми руками и льнет к нему всем телом. Вопль протеста вырвался у Марии. Соскочив со стула, она выбежала из кухни. Миссис Лейси с недоумением смотрела ей вслед. Ее, как и Адама, часто удивляла непосредственность Марии.

В одиннадцать часов позвонил Адам и очень коротко поговорил с миссис Лейси.

– Он не придет на обед? – ужаснулась Мария, перевешиваясь через перила лестницы. Как только она услышала звонок, она выбежала из своей комнаты, надеясь, что успеет первая подойти к телефону и поговорить с Адамом.

– Нет, мисс.

– Но вы же говорили, что сегодня он свободен?

– Да. Наверное, поедет к мисс Гриффитс.

Мария со стоном рухнула на ступеньки и спрятала лицо в ладонях. Она придумала такой отличный план разговора с Адамом, и вот он не приедет.

– Все сорвалось! – почти в отчаянии проговорила она.

– Что за глупости, мисс, – сказала миссис Лейси. – Пора было уже уяснить, что вам не дано распоряжаться временем мистера Адама, тем более его свободным временем.

– Я уяснила, – пробормотала несчастная Мария, – но чем я одна буду заниматься целый день? Может быть, я что-нибудь сделаю по дому? Если вы хотите, я могла бы поработать в саду. Все-таки вдвоем веселее заниматься хозяйством.

– К сожалению, сегодня ничего не получится, мисс. Я сегодня тоже вас оставлю. До завтра. Мы с моей сестрой Элси по воскресеньям ходим в клуб играть в бинго. А на вашем месте я бы почитала, мисс. Мистер Адам всегда приезжает в пять часов переодеться, тогда вы его и увидите. Может быть, вам удастся с ним поговорить.

– Хоть бы Ларри позвонил, – продолжала стонать Мария, – он же обещал. Кстати, миссис Лейси, мне никто не звонил, пока я ходила за покупками?

Этот вопрос почему-то вдруг смутил миссис Лей-си. Повернувшись к Марии спиной, она забормотала себе под нос:

– Пора готовить обед. Должны же мы с вами что-то есть, даже если мистера Адама нет дома.

Мария нахмурилась:

– Миссис Лейси, вы не ответили. Мне звонили или нет? Я жду звонка от Ларри Хэдли.

Она обошла старушку вокруг и заглянула ей в лицо. Та смотрела в пол и нервно теребила складки на фартуке.

– Если хотите знать, мисс… Мистер Адам сказал, что если позвонит мистер Хэдли, то я должна передать ему, чтобы он больше не звонил, мисс.

– Что? – опешила Мария. – Да как он смеет! И почему? Потому что я тогда поздно вернулась?

– Нет, мисс. Мистер Адам и не знает, что вы ходили на свидание с Ларри.

– Как не знает? Я думала, вы ему сказали.

– Если вы помните, его не было дома, когда вы уходили. А пришли вы раньше. На следующее утро он попросил не принимать звонков от Ларри, и я не захотела говорить ему, что вы были вечером с этим молодым человеком. Ему бы это не понравилось. Мистер Адам против того, чтобы вы встречались.

– Боже мой! – воскликнула Мария. – Но на каких основаниях? Какое он имеет право распоряжаться моей личной жизнью? И почему он так не любит Ларри?

– Я ничего не скажу вам, мисс. Я не сплетничаю о таких вещах. Если хотите, можете расспросить мистера Адама.

Мария сердито смотрела на нее, но решила не расспрашивать ни о чем миссис Лейси. Лучше напрямую поговорить с Адамом.

– Ну ладно. Скажите только: Ларри звонил? Если звонил, то что вы ему наговорили?

– Звонил, мисс. Два раза. Вначале я просто сказала, что вас нет дома, ну, а во второй раз попросила, чтобы он больше не звонил.

– Целых два раза! – воскликнула Мария с негодованием. – Нет, ну это хуже, чем дома! Мне просто необходимо объясниться с Адамом. Я обязательно поговорю с ним, как только его увижу.

– Я бы не стала, мисс. От этого одни неприятности…

– Неприятности! Неприятности! Он еще не знает, что такое неприятности!

Мария отправилась к себе в комнату.

В два часа миссис Лейси отчалила. Проводив взглядом ее внушительный силуэт, удаляющийся по направлению к автобусной остановке, Мария сняла трубку телефона и набрала номер.

– Добрый день. Могу я поговорить с Ларри Хэдли? – произнесла она, услышав мужской голос в трубке.

– Это я.

– Ларри, это Мария, сестра Адама.

– Привет! – обрадованно воскликнул Ларри. – Молодец, что позвонила. Я приеду?

– Приезжай, – согласилась Мария.

Ларри приехал через полчаса.

– Привет, – оскалился он, когда Мария открыла ему дверь. – Я уже думал, что ты обиделась или еще что-нибудь. Твоя экономка так неприветливо со мной обошлась! Она сказала, что ты очень занята и не хочешь, чтобы я тебя беспокоил.

– Ой, извини. Это она перепутала тебя с другим человеком, – на ходу сочинила Мария. – Слушай, как здорово, что ты оказался дома!

– Угу, – кивнул Ларри, с восхищением глядя на Марию в алой блузке и узких кремовых брючках. – Я собирался в клуб – поиграть в теннис. Хочешь, поедем вместе? Ты играешь в теннис?

– Да-да, играю, – обрадовалась Мария. – Подожди минутку, я только переоденусь.

– О'кей. – И Ларри вразвалочку пошел в гостиную.

Мария помчалась наверх. Там она переоделась в короткую белую тунику, которую обыкновенно носила с ярким кушаком. Но без него она как раз годилась для такой подвижной игры, как теннис.

– Красиво, – с одобрением присвистнул Ларри, когда увидел Марию. – В клубе ты произведешь сенсацию. К нам редко приходят новенькие.

Теннисный клуб Блейкли был закрытым заведением, членами которого являлись самые богатые представители среднего класса, проживающие в округе, и их дети. Марии еще не доводилось бывать в таких местах. Ларри представил ее как сестру Адама Мэсси, и ее естественная красота, свежесть и непосредственность действительно произвели большое впечатление на мужскую часть клуба.

Любопытные взгляды столпившихся вокруг корта зрителей заставляли Марию нервничать, она плохо играла, и первый матч с Ларри окончился для них поражением. Зато второй матч они выиграли, и Ларри пригласил всех в буфет чего-нибудь выпить. Проигравших звали Эвелина Джеймс и Дэвид Халлам. Отец Эвелины был менеджером в банке, а отец Дэвида – адвокатом. Общительный и веселый Дэвид сразу понравился Марии. Позже, когда он поинтересовался, что она делает сегодня вечером, ей очень хотелось ответить, что ничего особенного, но неподалеку паслась Эвелина, которая не сводила с Дэвида ревнивого взгляда. На прощанье он шепотом пообещал позвонить в начале следующей недели.

– Надеюсь, ты не будешь против? – осведомился он.

– Нет, – улыбнулась Мария.

Когда они сели в машину, Ларри спросил:

– О чем вы так задушевно беседовали с Дэвидом?

– Так, ни о чем. Он расспрашивал меня об Ирландии, я ему рассказывала о своей жизни. Ничего особенного.

– Тебе не кажется, что это слегка нечестно, а? – Он говорил обиженным тоном.

– Что? – невинно удивилась Мария.

– Заигрывать с двумя парнями сразу. Я привез тебя сюда, а теперь жалею об этом. Я бы не хотел, чтобы Дэвид был моим соперником.

– Не говори глупостей, Ларри. Если хочешь знать, он пригласил меня на свидание, но я отказала. Я сказала, что тебе это не понравится. А с твоей стороны нечестно ко мне придираться.

– Ох, извини, – смутился Ларри. – Может быть, сходим, сегодня вечером в театр? А потом поужинаем в ресторане. Здесь недалеко есть отличный ресторан.

– Не знаю, Ларри… – неуверенно ответила Мария. – Я не знаю, какие планы у Адама, понимаешь… Я боюсь, он рассердится, что меня вечером не будет дома. Мы так давно с ним не разговаривали! Позвони мне, пожалуйста, завтра. Может быть, завтра вечером Адам куда-нибудь уедет, а мы с тобой сходим в театр.

Недовольный Ларри высадил ее у дома, и его автомобиль с ревом умчался прочь.

Бесшумно отворив дверь, Мария на цыпочках вошла в дом. Она остановилась в холле и прислушалась: ниоткуда не доносилось ни звука. Она заглянула в кухню, в столовую – везде было пусто – и отправилась в гостиную, где тоже никого не оказалось. Наверное, Адам переодевался в своей комнате наверху. Она бросилась со вздохом на диван, скинула теннисные туфли и стала производить ногами некую гимнастику. И тут возник Адам. Скрестив руки на груди, он встал в дверях, загадочный и неприступный, в темно-синем костюме и бледно-голубой рубашке с галстуком.

– Явилась наконец, – холодно заметил он. – Где ты была?

Расслабленно откинувшись на спинку дивана, Мария обозревала его сквозь опущенные ресницы. Она решила, что запугать себя не позволит. Прошло то время, когда ей можно было читать нотации.

– В теннисном клубе. С Ларри. Мы очень мило провели время.

Адам нахмурился. Мария улыбнулась и подумала, что ей нет никакого дела до Адама и его настроения. Слава богу, она достаточно общительна, чтобы завести себе друзей и весело проводить время.

– Он опять приезжал сюда? – спросил Адам.

– Да. Я позвонила ему и попросила заехать за мной.

– Ты?! – опешил Адам. – Ты сама ему позвонила?

– Конечно. Он же звонил мне до этого. Целых два раза.

– Откуда ты узнала?

Адам медленно подошел к дивану и навис с грозным видом над развалившейся Марией. Она поняла всю уязвимость своей позы и села прямо.

– Не волнуйся, миссис Лейси не намеренно нарушила твой приказ, это я выпытала у нее признание. А что мне оставалось? Она пошла навестить сестру, я умирала от скуки. Тебя не было…

– Я обедал с Лорэн, – быстро сказал Адам. – Я же не могу все время сидеть дома только потому, что тебе скучно. Мы еще вчера договорились с Лорэн о встрече.

Мария насторожилась:

– Обедал с Лорэн? Где, в ресторане?

– Нет, у нее дома.

– А потом что ты делал?

– Ничего особенного, – пожал плечами Адам.

– Как мило! – нахально заметила Мария.

Это короткое замечание вызвало у Адама приступ бешенства. Он схватил Марию за подбородок и рывком поднял вверх ее лицо, едва не оторвав ей при этом голову.

– Не твое дело, чем я занимаюсь до, во время или после обеда! – прошипел он, глядя ей прямо в глаза. – И не забывай о нашем соглашении – насчет дисциплины.

– Ты не можешь запретить мне иметь друзей! – Мария не без труда вырвала свой подбородок из его цепких пальцев. – Ты хочешь сделать меня такой несчастной, чтобы я сама сбежала домой. Ты хочешь, чтобы после твоих издевательств жизнь в Килкарни показалась мне раем. Может быть, ты хочешь, чтобы я скорее вышла замуж?

Адам даже растерялся.

– Да нет же! – воскликнул он. – Если бы я этого хотел, разве я просил бы своего секретаря тратить время на наведение справок по поводу колледжей? О, Мария! Ты просто невозможна!

– Ну спасибо. – Мария с несчастным видом уставилась в пол. – Я невозможна. Но и ты, между прочим, тоже. – Вдруг ее осенило. – Адам, ты опять уходишь?

– Да, – неохотно подтвердил он. – Мы с Лорэн едем в Финчем. Проведем там уик-энд.

– Финчем? А где это?

– Это рыбацкая деревня в Кенте. У Лорэн там коттедж.

– А-а, – протянула Мария, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Ну что же… Желаю хорошо провести время… – Голос у нее дрожал. – Я, наверное, завтра весь день буду дома, почитаю что-нибудь. Хорошо?

Адам молчал и почему-то не торопился уходить. Мария опустила голову, стараясь не показать, как она огорчена.

– Иди собирайся, – неожиданно приказал Адам, – ты поедешь со мной.

Мария с ужасом уставилась на него:

– Нет! Я не поеду! Я буду вам только мешать. Лорэн не понравится, что ты взял меня с собой.

– Делай что тебе говорят, или я приму другие меры, – отчеканил он.

Медленно сползая с дивана, она смотрела на него, как кролик на удава:

– Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Да.

– А… что скажет миссис Лейси?

– Я оставлю ей записку. Собирайся, у нас мало времени. Мы должны еще заехать за Лорэн.

С бешено колотящимся сердцем она побежала наверх. Как ему в голову могло такое прийти? И что скажет Лорэн? Без сомнения, она разъярится, как сто фурий. Она не из тех женщин, которые прощают подобные вольности в обращении с собой. Хуже всего было то, что Марии придется целый уик-энд исполнять роль третьей лишней при двух влюбленных. Но выбора Адам ей не оставил. Как жаль, что теперь нельзя сослаться на свидание с Ларри!

Мария снова надела узкие кремовые брючки и красную блузку. С собой она взяла еще две блузки, два платья и простой закрытый купальник. Когда она со своим чемоданом сошла вниз, Адам по-прежнему сидел в гостиной, курил и читал какую-то толстую медицинскую книгу. Окинув ее взглядом, он ничего не сказал, но видно было, что он доволен.

– Я… я готова. Ты уверен, что мисс Гриффитс не будет возражать? Мне кажется, она очень рассердится.

– Оставь мисс Гриффитс мне. Ну что, идем?

«Ровер» ждал их у порога. На заднем сиденье стоял чемодан. Адам достал его и вместе с чемоданом Марии поставил в багажник. Пока он делал это, Мария в нерешительности топталась возле, не зная, какое сиденье ей следует занять.

– Назад перейдешь, когда мы заберем Лорэн, – помог ей Адам.

Пожав плечами, Мария плюхнулась рядом с ним на переднее сиденье. Адам включил зажигание. В первый раз они ехали куда-то вместе, и в других обстоятельствах Мария была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас, по мере того как они приближались к дому Лорэн, ей все больше становилось не по себе. Адам припарковался около мрачного серого особняка в псевдоготическом стиле. Некоторое оживление ему придавали ящики с цветами на окнах и кадки с гортензиями на крыльце.

– Подождешь в машине или пойдешь со мной? – спросил Адам.

– Подожду в машине, – быстро ответила Мария, опасаясь, что он потащит ее в дом Лорэн. Она совершенно не представляла себе, что она скажет, встретившись с Лорэн, и старалась оттянуть этот неприятный момент.

Когда Адам вышел, Мария стремительно переместилась на заднее сиденье. Поднявшись на высокое крыльцо, Адам, к удивлению Марии, отпер дверь своим ключом и исчез в доме. Она почувствовала, как ее неприязнь к Лорэн Гриффитс возросла в десять раз.

Минут через пятнадцать Адам вышел из дома в сопровождении Лорэн и какой-то пожилой женщины. Когда Мария увидела выражение лица Лорэн, смотрящей на нее, ей захотелось выскочить из машины и убежать куда-нибудь подальше. Садясь в машину, Лорэн даже не поздоровалась. Вторая женщина поблагодарила Адама, который придерживал дверцу, пока она устраивалась на заднем сиденье, и улыбнулась Марии. Мария улыбнулась в ответ, и Лорэн нахмурилась еще больше. Адам занял свое место за рулем и, обернувшись, сказал:

– Элис, познакомьтесь, это моя сводная сестра Мария. Мария, это Элис, экономка мисс Гриффитс. Она нас обычно сопровождает в Финчем.

Мария кивнула и подумала, что Адам совершенно не обращает внимания на Лорэн. Это немного подняло ей настроение.

Дорога в Кент оказалась не такой ужасной, как предполагала Мария. Прежде всего, Лорэн напрочь игнорировала ее присутствие и обращалась только к Адаму. Мария, таким образом, поступила в распоряжение Элис, которая сначала поглядывала на нее с некоторой опаской, но потом стала расспрашивать о жизни в Ирландии и о планах на будущее. Мария решила, что Элис ей нравится, пусть она и экономка Лорэн, и вскоре они уже весело болтали, нимало не заботясь о том, что Адам и его невеста слышат каждое их слово.

Все время, пока они ехали, Лорэн молча злилась. Она давно уже чувствовала, что их отношения с Адамом дали трещину, и понимала, что отчасти этому виной она сама, но ничего не могла с собой поделать.