ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ты ведь не собираешься оставить ее здесь до следующего парома? – недоумевал Сэм Девлин. – Дружище, ты ведь совсем не знаешь эту женщину. Может быть, она просто хотела обманом пробраться в замок?

– Нет, – отрезал Лайам, закончив поедать яичницу с беконом, которую миссис Вилсон приготовила для него. – Но, отвечаю на твой первый вопрос: она собирается уехать сегодня. Как только упакует вещи.

– Что ж, хорошо. Я не поверил своим ушам, когда Эдит сказала мне, что эта девушка осталась на ночь. Ты пригласил незнакомку переночевать у тебя. Это совсем на тебя не похоже.

– Знаю, – отозвался Лайам. – Я просто подумал, что вряд ли ты захочешь везти мисс Чантри обратно в деревню на ночь глядя.

– Ты бы мог вызвать старика Макалистера. У него сейчас не так много работы.

– Но я этого не сделал. И кстати, не думаю, чтобы у Розы был какой-то корыстный мотив быть здесь. Ради бога, Сэм, она не знала, кто я такой, пока я не сообщил ей.

– Но ты не знаешь...

– Я уверен.

– Хорошо, хорошо, – уступил Сэм. – Просто я всегда с подозрением отношусь к незнакомцам, которые сваливаются как снег на голову. Кто бы, зная тебя, поверил в то, что ты позволил снимать фильм в своем замке?

– Ее сестренка, возможно.

– Но ты ведь никак не связан с командой киношников.

– Я уже сказал об этом Розе.

– Тогда почему ты привез ее сюда? Разве не легче было убедить ее в том, что ты говоришь правду, и отправить ее восвояси?

– Роза хотела приехать в замок. Чтобы поговорить с Лайамом Джеймсоном лично.

– После того, как ты представился Лютером Киллианом?

– Да, – просто ответил Лайам.

– Не понимаю, о чем ты думал, Лайам. Ради бога, ты ведь уже не мальчик. Ты писатель-фантаст. И тебе сорок два года. Я думал, ты умнее.

– Как хорошо знать, что ты обо мне думаешь. Почему ты не добавил, что у меня куча шрамов и хромая нога?

– Ну хватит. Ты же знаешь, что я люблю тебя, дружище. И переживаю за тебя. Если бы ты был легкомысленным, тогда другое дело. Но ты не такой. И никогда не будешь. Конечно, у тебя бывают периоды, когда никто не может тебя понять. Но ты никогда не приводил сюда девушек. С тех самых пор, как Кайла...

– Не нужно, Сэм, – прервал друга Лайам.

Долгие годы он не вспоминал о Кайле Стивенс, девушке, на которой собирался жениться перед тем, как на него было совершено покушение.

Они познакомились на вечеринке, которую издатель организовал для Лайама, когда его первая книга стала лидером продаж. Кайла работала моделью. Ее наняли, чтобы добавить немного гламура в праздник. Она казалась лишней на той вечеринке и слишком невинной для того, чтобы зарабатывать деньги таким способом. Лайам пожалел ее. Так же, как и Розу Чантри. Но совсем скоро он узнал, что Кайла любила совсем не его.

После покушения она несколько раз приходила в больницу, но мысль о том, что Лайам может остаться инвалидом и ей придется ухаживать за ним, не давала девушке покоя. Она вернула Лайаму кольцо, а через полгода вышла замуж за известного игрока в поло, у которого было достаточно денег, чтобы обеспечить ей жизнь, к которой она привыкла. Тот факт, что без Лайама она вряд ли познакомилась бы с таким мужчиной, остался для нее за кадром.

– Послушай, ты ведь не думаешь, что с этой девушкой получится, как с Кайлой? Я просто хочу ей помочь. Розина мать не знает, где ее младшая дочь. Она волнуется.

– Так почему же она не пошла в полицию?

– И что бы она сказала? Что ее дочь сбежала с другим мужчиной, а ее парень ревнует? Сэм, подростки всегда непредсказуемы. Она может вернуться через пару дней и все отрицать.

– Тогда зачем тебе вмешиваться?

– Я уже спрашивал себя об этом, – признался Лайам. – Сам не знаю. Может, потому, что тут замешано мое имя. По словам Розы, ее сестра – моя поклонница. Наверное, я поступил необдуманно, но все равно Роза уезжает сегодня.

Ее разбудил солнечный свет. Отправляясь вчера в постель, Роза думала, что еще долго не сможет заснуть. Но она ошиблась. Девушка слишком устала, как морально, так и физически. Иначе почему еще она приняла помощь от незнакомого мужчины?

Новость о том, что Лютер Киллиан на самом деле Лайам Джеймсон, совершенно выбила ее из колеи. И надо признать, разозлила. Он не имел права обманывать ее, как бы ни была важна для него анонимность.

Откинув одеяло, Роза встала с постели и подошла к окну. Пол под ногами оказался очень холодным, но Роза не обращала внимания. Она любовалась видом, открывавшимся перед нею.

Солнце золотило вершины гор, а вдаль уходило бесконечное синее море. Откуда-то доносился аромат домашней выпечки. Роза вспомнила, что почти ничего не ела накануне. Она оглянулась и увидела тележку, на которой стоял, по-видимому, ее завтрак.

Роза засомневалась, что ей сделать в первую очередь: помыться, переодеться или все-таки поесть. Голод победил, и Роза, взяв поднос с едой, расположилась у окна.

Неужели Лайам Джеймсон сделал это для нее? Нет. Больше похоже на миссис Вилсон, подумала девушка, вспомнив, как она вчера была груба с хозяином замка. Но, узнав, что он и есть Лайам Джеймсон, Роза почувствовала небывалое унижение. Когда он признался ей в этом, девушка просто вышла из себя.

– Вы? Вы – Лайам Джеймсон?! – воскликнула она, покачав головой. – Не может быть!

– Почему же?

– Вы не похожи на его фотографию, – протестовала Роза, вспомнив, что на обложке одной из его книг видела фото молодого мужчины в саду.

– Не хочу вас разочаровывать, но я правда Лайам Джеймсон. Фотография, о которой, как я полагаю, вы говорите, сделана двенадцать лет назад.

– Тогда вы должны были обновить ее.

– Я говорил вам, что ценю свое уединение. И предпочитаю не быть узнаваемым.

– Это не оправдание, – хмыкнула Роза. – Так что насчет Софи? Вы знаете, где она?

– Конечно, нет. Если бы знал, неужели вы думаете, я бы скрыл это от вас?

– Не знаю, что и думать. Вы ведь зачем-то привезли меня сюда.

– Подождите минутку, – обиделся Лайам. – Неужели вы бы поверили мне, если бы я сказал, кто я такой? Вы же только что обвинили меня в том, что я не похож на собственное фото. – Он помолчал. – Мне стало вас жаль, если хотите знать. Вы напрасно проделали весь этот путь. И теперь вам придется пробыть здесь до четверга.

– Мне не нужна ваша жалость, мистер Джеймсон.

– Разве? – восхищаясь ее мужеством, спросил Лайам. – Ну так что? Если бы я назвал вам свое настоящее имя, вы бы пошли в гостиницу и просто дождались бы четверга? И даже не подумали бы о том, что я могу не сказать вам правду о Софи?

– Я бы спросила о ней. Но вы все равно не имели права обманывать меня. Кто такой Лютер Киллиан? Один из ваших слуг?

– Можно сказать и так, – усмехнулся мужчина. – Лютер Киллиан – главный герой всех моих книг, – пояснил он. – Что еще раз доказывает, что вы не читали ни одной.

– Я же говорила, что это Софи увлекается вашими книгами. Вы что, считаете меня такой же глупышкой?

– Почему я должен так думать?

– Потому что я была полной дурой, когда поверила вам, – парировала Роза. – Даже когда стало совершенно очевидно, что вы слишком много знаете, я ничего не заподозрила. Почему вы так поступили, мистер Джеймсон? Решили поиграть? Сделать из меня идиотку? Это вас что, заводит?

Роза смотрела ему в глаза, в ужасе осознав, что только что сказала, когда кто-то постучал в дверь. Она испугалась, что Лайам Джеймсон проигнорирует этот стук, но он, хромая, подошел к двери. Господь Всемогущий, он наверняка считает, что она не лучше сестры.

Лайам вежливо пропустил в комнату свою домработницу, которая принесла еду.

– Это миссис Вилсон, – представил он ледяным тоном. – Приятного аппетита. Поговорим позже.

Но они так и не поговорили. Когда миссис Вилсон вернулась за тележкой, она сообщила, что мистер Джеймсон отдыхает. Он попросил домработницу подготовить для Розы комнату, где она могла бы освежиться и все такое. Так Роза и оказалась в этой спальне.

Она не ожидала, что останется на ночь. После ленча девушка спустилась вниз в надежде столкнуться с хозяином замка. Но она встретила только Сэма Девлина, который сообщил ей, что мистер Джеймсон не хотел бы, чтобы она уезжала, не поговорив с ним.

– Думаю, вы не откажетесь осмотреть замок, – предположил Сэм. – Я могу сопровождать вас, если хотите. Или можете почитать в библиотеке. Там очень много книг, а если чего-то захотите, зовите миссис Вилсон.

Роза отказалась от общества управляющего, но все же погуляла в окрестностях замка. Она не знала, чем себя занять, и поэтому, вернувшись, направилась в библиотеку. Но не для того, чтобы почитать. Ей было интересно, какие книги Лайам Джеймсон изучает, прежде чем писать свои ужасные книги.

Миссис Вилсон сказала, что ужин будет накрыт в столовой в семь часов, но, когда Роза спустилась вниз, она обнаружила, что ей придется есть в одиночестве.

– Мистер Джеймсон предложил вам остаться на ночь, – мягко объяснила миссис Вилсон. – Он сказал, что поговорит с вами утром. Вас это устроит?

И Роза согласилась. Она знала, что будет в долгу перед этим мужчиной. Но она также знала, что должна извиниться перед ним за свой недавний выпад.

Позавтракав, она подошла к зеркалу, как и всегда по утрам. Длинные ноги, маленькая грудь и худоба не делают из меня королеву, заключила девушка. Ей всегда казалось, что у нее слишком большой рот, слишком длинный нос и слишком плоская фигура.

Роза вздохнула и пошла в ванную. Какая разница, как она выглядит? Лайам Джеймсон и не взглянет в ее сторону. Она считала его чертовски привлекательным, когда думала, что он Лютер Киллиан. Теперь она знала, кто он на самом деле. Неудивительно, что Софи влюбилась в него. Софи!

Розе стало стыдно. Она думала о Лайаме Джеймсоне, а о сестре совсем забыла. Наскоро приняв душ, она переоделась в джинсы и свитер. В этот раз девушка вдвое быстрее одолела лестницу и вошла в столовую. Но там никого не было. Только ваза с цветами в центре стола напоминала о том, что здесь кто-то живет.

Роза подумала было сходить в холл, но заключила, что вряд ли найдет там Лайама Джеймсона. А вот в библиотеке, кажется, стоял компьютер. Не там ли он пишет свои книги?

Роза сначала осторожно постучала в дверь, но никто не ответил. Кажется, в комнате никого нет. Есть только один способ проверить это. Роза медленно открыла дверь. И почувствовала, что не одна в комнате. Но, возможно, это всего лишь разыгралось ее воображение.

– Меня ищешь? – спросил Лайам тихим голосом, и Роза едва на подпрыгнула от неожиданности.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Я... да. Да, тебя, – прошептала девушка пересохшими губами. Она даже не заметила, что оба перешли на «ты». Лайам стоял, облокотившись на массивную дверь, и насмешливо улыбался. Роза тут же забыла все обещания, которые давала себе утром. – Ты делаешь это нарочно?

– Что? – невинно поинтересовался Лайам, но она знала, что он все понял.

– Пытаешься напугать меня. – Девушка приложила руку к груди, где отчаянно билось сердце. – Честное слово, меня чуть удар не хватил.

– Прости.

Но, кажется, Лайам ни о чем не жалел. Роза вздрогнула, когда он, склонившись над ней, открыл перед нею дверь.

– Только после вас, – объявил он подчеркнуто вежливо, очевидно не зная, что коснулся ее груди. Роза почувствовала, как напряглись соски, и замерла, но Лайам, кажется, ничего не заметил.

Да что со мной такое, думал между тем мужчина. Мне ведь не нравятся неопытные женщины, а эта ведет себя как невинная девственница.

Лайам всегда предпочитал иметь дело с женщинами, знающими о своих и его желаниях.

Но сейчас внутренний голос нашептывал ему, что было бы забавно увидеть ее реакцию.

Нет, не стоит думать о том, будто что-то изменилось, только потому, что Роза Чантри заинтриговала его. Она бы испугалась не меньше Кайлы, когда увидела бы его шрамы. Но как было бы восхитительно запустить пальцы в роскошные волосы Розы и почувствовать вкус ее губ...

Лайам закрыл за собой дверь, пытаясь взять себя в руки и совладать с внезапно вспыхнувшим желанием. Роза тем временем поспешно отошла в глубь комнаты, очевидно стараясь увеличить дистанцию между ними.

– Я искала тебя, – заговорила она. – Хотела поблагодарить.

– Поблагодарить? – Лайам в недоумении посмотрел на нее.

– За то, что позволил мне остаться на ночь, – пояснила девушка. – Ты мог бы этого не делать.

– Ах, вот оно что. – Наконец справившись со своей реакцией, Лайам отошел от двери. – Нет проблем. Ты хорошо спала?

– Очень. Спасибо тебе.

– Не за что. – Лайам подошел ближе. – Прости, что оставил тебя одну так надолго. Я заснул, а проснулся только за полночь.

Как символично, хотелось сказать Розе, но она промолчала. Она плохо знала этого мужчину, как бы не разозлить его.

– Ничего страшного, – сказала она. – Твоя домработница позаботилась обо мне. Я правда чувствовала себя как дома.

– И ты не боялась, что я могу превратиться в вампира и покусать тебя? – поддел ее Лайам.

– Ну, может быть, чуть-чуть, – парировала девушка, снова удивив его. – Но я почти уверена, что вампиры не ездят за рулем и на пароме при свете дня.

– Лютер Киллиан ездит, – тут же выпалил Лайам, и Роза наградила его насмешливым взглядом.

– Его ведь не существует. Он плод твоего воображения.

– Думаешь?

– Ты что же, веришь в вампиров, мистер Джеймсон?

– О да, – кивнул Лайам. – Их видели. И здесь, и в Восточной Европе. А если ты окажешься в Новом Орлеане...

– Это вряд ли, – перебила его Роза. – Мне мало что известно о таких вещах, мистер Джеймсон. Но это помогает вашим книгам продаваться, я полагаю.

– Думаешь, их любят только за это? – спросил уязвленный писатель.

– Ну, не знаю. Не могу судить. Мне почти ничего не известно о вампирах и всякой нечисти.

– Но ты же знаешь, что они не выходят на свет, – напомнил он ей, и Роза вздохнула.

– Это всем известно. Кроме Лютера Киллиана, – не удержалась она.

– О, Лютер только наполовину нечеловек. Его мать была обыкновенной колдуньей до встречи с его отцом.

– И он обратил ее в вампиршу, так? – улыбнулась Роза.

– Вампиры всегда обращают своих жертв, – согласился Лайам, медленно подходя к ней. – Хочешь, я покажу тебе как?

– Я знаю как, мистер Джеймсон, – попятилась Роза. – Прошу тебя, – она вытянула руку перед собой, не понимая, шутит он с ней или нет. – Я не героиня твоих книг.

– Да. – Лайам, отойдя к столу, услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди девушки. – И ты, очевидно, не веришь...

– Не верю во что? – спросила она, не желая снова обидеть его чем-нибудь.

– В сверхъестественное. – Лайам пожал плечами. – Помнишь, что ты сказала по дороге сюда? В привидения, оборотней – кстати, мы называем их «изменяющие форму», – во всякие существа, которые оживают в ночи.

– А ты веришь?

– Ну конечно. Тот, кто столкнулся со злом в его чистейшей форме, должен верить.

– Что ты хочешь сказать?

– Мне кажется, все мы сталкиваемся со злом в той или иной форме, – уклончиво ответил Лайам. Он и так зашел слишком далеко, открывшись этой девушке больше, чем сам хотел. И у него был только один путь к отступлению. – Лютер постоянно борется со злом.

– Ах, Лютер! Он всего лишь герой твоих книг!

– Главный герой, – поправил Лайам. – Ты бы скорее назвала его антигероем. Он убивает, но с благими намерениями.

– Нет ли в этом противоречия? – тут же спросила Роза. – Как может кто-то – или что-то – забирать жизнь у другого и при этом считаться хорошим?

Лайам посмотрел на нее, и тут она заметила какой-то след у него на шее. Это могло быть родимое пятно или шрам, но у девушки похолодели руки. Ей вдруг показалось, что это след чьего-то укуса. О боже!

– Полагаю, это зависит от твоего понимания добра и зла, – ответил Лайам. – Но разве мир странных существ не заслуживает немного уважения?

– Об этом твои книги? Об охотнике на вампиров, который хочет спасти этот мир?

– Он хочет сделать мир лучше. И безопаснее, – согласился Лайам. – Не зарекайся. Ты же не знаешь, как бы поступила, столкнувшись со злом.

– А ты сталкивался? – скептически бросила Роза.

Лайам прикусил язык, чуть было не рассказав ей о том, что ему пришлось пережить.

– Ну же, мистер Джеймсон. Мы оба знаем, как ты живешь.

– Возможно. Но я не всегда жил в Шотландии, мисс Чантри.

– Знаю. Я читала о тебе в Интернете. Ты работал на бирже или что-то в этом роде, так?..

– Вообще-то в банке.

– Все равно. – Роза улыбнулась, радуясь, что они перешли к более реальной теме. – У тебя, кажется, была хорошая зарплата. А потом ты сделал кучу денег на своей первой книге и купил этот замок. Трудно было?

– Ты можешь думать, что хочешь. А теперь мне пора работать.

Розе стало стыдно. Она, очевидно обидела его, хотя ее совершенно не касается то, как он проживает свою жизнь.

– Послушай, – неуверенно, протянула Роза, подходя к Лайаму, – признаюсь, я ничего о тебе не знаю и... Раз уж ты утверждаешь, что сталкивался со злом, я верю тебе. Но...

– Ты мне не веришь, – бросил Лайам, отвернувшись. Они стояли так близко, что сердце Розы невольно дрогнуло. – Вы пытались мне угодить, мисс Чантри, а мне это не нравится. Мне не нужна ваша лесть.

– Но я всего лишь пыталась быть вежливой, – запротестовала Роза. – Я же не виновата, что ты так чувствительно воспринимаешь разговоры о правдивости своих книг.

– Ты не понимаешь, что говоришь. Я знаю, что такое зло. Но не собираюсь это обсуждать. Забудь об этом.

– Я вовсе не имела в виду, что в твои истории нельзя поверить. – Роза участливо коснулась его руки. – Прости, если обидела тебя.

– Не важно, – пробормотал Лайам, пытаясь не думать о ее прикосновении, о нежности ее кожи.

Но... едва ли осмысливая, что он делает, Лайам провел большим пальцем по ее губам. Роза замерла. Она и подумать не могла, что простая попытка извиниться, успокоить его приведет к такому результату. Девушка чувствовала себя так, как будто пламя объяло ее тело.