Но смотрел он отнюдь не на поляну, на которой люди суетились вокруг угасающего костра, укладывались спать. Конечно, Гуграйт, его главная цель, был там, в одной из этих повозок впереди, но гораздо более интересное сейчас происходило не на поляне, а вокруг, среди обступивших ее деревьев. Он был отнюдь не один, прячущийся в их темноте. Какие-то люди неслышно, словно приведения, расходились по лесу, окружая готовящийся ко сну караван со всех сторон. Но удивительным было даже не это. Конечно, эти люди ловки, прекрасно ориентируются в темноте, бесшумно и слаженно занимая позиции, и все же почему маги не реагируют? Вот что удивляло больше всего. Он приблизился к лагерю, тщательно замаскировавшись, размазав сознание на множество огоньков различных существ, а эти... Он чувствовал их, он ясно видел их ярко светящиеся сознания, так почему не видят маги? Такая невнимательность была больше беспечности. Здесь явно готовилось что-то, какое-то представление, игра.
      Дэдан хихикнул про себя. Ну что ж, он посмотрит на это, единственный, и, наверное, нежеланный зритель. А может, и актер, если постановка ему понравится. Кто знает?
      - Вы уверены?
      - Да, это они, - Стиг кивнул. - Больше некому.
      - Но почему так рано? - маг с сомнением глянул на лес. - Они должны были появиться у самой границы с орками.
      - Значит, планы поменялись, - Стиг нетерпеливо дернул головой. - Вы что, думаете, кто-то осмелится напасть на магов?
      - Ну... - маг неопределенно пожал плечами.
      - Перестаньте. И помните, главное - правдоподобность, - Стиг развернулся и зашагал к своему фургону.
      Дэлан ждал. Лагерь, наконец, затих, замер вокруг рассыпавшегося тускнеющими углями костра. Луна взошла, осветив мир призрачно белым светом, покатилась вниз, к горизонту, но ничего не происходило. Похрапывали во сне кони, нервно подрагивая ушами, свистела ночная птица...
      Дэлан встряхнулся. Черт, чуть не проспал. Сознания, наконец, задвигались, на поляне появились, выбираясь из леса, черные фигуры.
      - Тревога!!
      - Джука, вставай! Белые Братья!
      - А? - купец сел, непонимающе моргая, посмотрел на Стига.
      - Быстрее, вставай! - маг тряс его за плечо. - Белые Братья! На нас напали Белые Братья!
      В лесу вспыхнули разрывы, осветив на секунду мечущиеся по поляне фигуры. Два вопля, один за другим, отрывистые команды.
      - Быстрее!!
      - Братья? - Джука встал, мотнул головой, разгоняя остатки сна. - Какие братья?
      - Белые Братья! Беги! - Стиг толкнул Джуку к лесу. Свистнула, пролетая, стрела.
      Купец, еще плохо соображая со сна, шагнул в указываемом Стигом направлении, обернулся. Что-то снова грохнуло, совсем рядом, дохнув Джуке в лицо горячим ветром. Сбоку скользнула затянутая во все черное фигура.
      - Ах! - маг схватился за плечо, осел, освещаемый вдруг побежавшими по его телу пульсирующими струйками, поднял руку.
      Человек в черном вспыхнул, словно факел, сделал по инерции два шага к Джуке, упал, заскреб в агонии землю руками.
      - А-а! - горящая рука судорожно дернула купца за штанину. - А-а!
      Джука рванулся бежать, затопленный ужасом, не разбирая дороги, лишь прочь отсюда, с этого места, от этой страшной скрюченной руки. Бежать, бежать!... Нога вдруг зацепилась за что-то, невидимое в темноте, поскользнулась, и купец на всем бегу подлетел в воздух и с размаху шлепнулся на мокрую от росы землю.
      - Тревога!!
      В лесу, никому не причиняя вреда, лопнули огненные шары. В руках нападавших тренькнули арбалеты, несколько выскакивающих из фургонов человек упало.
      - Здесь Белые Братья!!
      - Это не они!!
      Дэлан нахмурился. Причем здесь Братья? Ладно, не важно. Важно, что явно происходит не совсем то, чего ждали маги. Что ж, значит, пора поучаствовать в представлении. Что-нибудь традиционное, не выдающее его. Обычные взрывы, удары по экранам...
      На поляне с грохотом взметнулись вверх фонтаны земли, заплясали, выискивая жертвы, щедро разбрасываемые Дэланом малые огни. Бывший маг ухмыльнулся, вытащил кинжал, полез из кустов наружу. В голове торжествующе стучало, отдаваясь во всем теле волнами нетерпения и жажды.
      - Это не они! - Стиг, морщась от бьющегося обжигающей болью раненого плеча, посмотрел на собравшихся магов. Двое убиты... Черт! - Надо защищаться!
      Вверх взмыли, заливая поляну нереальным лиловым светом, запущенные магами осветительные огни.
      - Где Джука? Найдите мне его!
      Стиг обернулся к двум подкрадывающимся сзади с кинжалами фигурам, махнул рукой. Треск, что-то мокро захлюпало, и фигуры, неестественно складываясь, повалились на землю.
      Он не может бежать один!
      Джука, не вставая, прополз к стоящим в центре поляны фургонам. Где он? Ага, вот. Купец откинул полог, выволок бесчувственное тело Крайта, пополз с ним прочь. Кто-то стонал, что-то хлопало и шипело, взрывалось, обдавая его комьями земли, рядом пробегали какие-то люди, но он упорно полз к безопасности леса. Он уже рядом, вот он, лес, поднимается черной стеной впереди.
      В небе вдруг вспыхнули огни, осветив все вокруг. Джука сжался, замер, чувствуя себя обнаженным, беззащитным под этим предательским светом. Неужели...
      Дэлан заглянул в очередной фургон. Опять ничего. Ладно, оставалось всего два. Шагнул к следующей повозке, зажмурился. Ну нет, так не пойдет. Ему и так все видно. Дэлан напрягся, гася повисшие в небе огни.
      Свет погас. Джука вскочил, закинув Крайта на спину, и, прихрамывая, бросился в спасительный лес.
      Стиг скривился. У нападавших есть маг! Или колдун? Плевать, разбираться с этим сейчас некогда. Стиг глянул на понимающе кивнувших магов, расслабился, впуская силу. В первую очередь нейтрализовать этого, кто бы он там ни был, остальное потом.
      Дэлан покачнулся, с трудом отводя нацеленное в него заклинание. Какое мощное... Словно бумажные, вспыхнули фургоны. Проклятье! Проклятье, проклятье, проклятье!!! Они обнаружили его!
      Дэлан швырнул в магов гниль Некротоса, прыгнул к последнему фургону. Гуграйт должен быть здесь, больше негде! Отдернул полог. Ничего... Но где?
      Удар... Дэлан полетел на землю, сбитый с ног вынырнувшим из-за повозки человеком. Земля на месте, где он только что стоял, взметнулась вверх, рассыпаясь в высохшую пыль.
      - Ты кто? - Дэлан кувыркнулся, прижимая человека к земле, упер кинжал в его горло.
      - Глант, - человек удивленно моргнул. - А ты?
      - Дэлан, - маг оскалился. Вонзить кинжал, и пить, вытягивать...
      - Не надо! - лицо Гланта исказил страх.
      Что с ним? Этот человек, пусть и случайно, спас его жизнь... И он ему еще пригодится. Дэлан отнял кинжал, морщась от накатывающей головной боли.
      - Надо бежать! - Глант лежал, умоляюще глядя на Дэлана. - Они нас всех прикончат!
      - Да, - Дэлан отпустил Гланта.
      Где же Гуграйт? Дэлан нерешительно постоял, с сожалением глядя на пылающие фургоны, побежал следом за Глантом к лесу.
      - Провал, полный провал, - сидевший у костра Глант оглядел жалкие остатки своего отряда, закрыл лицо руками.
      - Скажи спасибо, что живой остался, - Дэлан усмехнулся. - Вы, вообще, кто такие? Чего от Девятки хотели?
      - Толстый Блэш мне теперь точно голову снимет, - Глант в отчаянии покачивался, не обращая внимания на Дэлана. - Что же делать...
      - По-прежнему следить за магами, - нетерпеливо перебил Дэлан, - но издали. Близко не подходить.
      - И что проку от этого? Второй раз у нас не получится. Столько ребят погибло...
      - У вас и первый раз случайно получился, - маг хмыкнул. - Они ждали Белых Братьев и приняли вас за них. Так кто вы такие? Отвечай, когда я спрашиваю!
      - А ты сам кто такой? - Глант отнял руки от лица, зло посмотрел на Дэлана. - Что ты тут кричишь?! Ты, появившийся неизвестно откуда, кто ты такой?!
      - Я? - Дэлан ухмыльнулся. - Я - тот, кто приказывает.
      - Да ну? А я, думал, что приказываю здесь я. А ты - просто шваль подзаборная, приблудная, - в руке Гланта блеснул нож. - Как думаешь?
      Дэлан улыбнулся, глянул на заходящих ему за спину бандитов. Блэш, Толстый Блэш... Он вспомнил это имя. Он слышал его, когда был проконсулом в Гиламе. Гуграйта он не нашел, но... Но, возможно, удача все же улыбнулась ему, послав этих людей?
      - А может, это ты нас подставил? - Глант сидел, напряженный, словно пружина, готовый в любой момент броситься на мага. - Может, это ты предупредил магов, а, говнюк?
      - Ну, хватит! - Дэлан поднялся, втянул силу, заставив светиться глаза и ладони рук. Конечно, маги были близко, но вряд ли они сейчас заметят такой тонкий поток силы, а для устрашения этих невежд вполне хватит. - Вы теперь подчиняетесь мне. Или умираете. Понятно?!
      - А ну, сядь! - Дэлан обернулся к одному из бандитов, попытавшемуся незаметно уползти в лес. - Итак, сначала. Чего вы хотели от Девятки?
      - Так ты говоришь, много недовольных? - Дэлан задумчиво смотрел на пляшущий огонь костра.
      - Ну конечно, - Глант позволил себе улыбнуться. - Он же окончательно свихнулся! Вот мы, да? Разве б в здравом уме мы полезли на магов в драку?
      Дэлан кивнул. Интересные открывались перспективы. Искать Гуграйта, имея помощников, значительно легче, чем одному.
      - А только попробуй слово сказать поперек, - Глант поджал губы. - Раз - и нет тебя, рыб в заливе кормишь. Охрана у него почище всякой Девятки работает. Вот и молчат все, терпят.
      - Никак не можете от него избавиться? - Дэлан усмехнулся. - Что ж, думаю, помогу я вам, несчастным.
      - Да? - во взгляде Гланта засветилась смесь надежды и хитрости. - А как?
      Дэлан скривился. Ничтожный червяк, хочет купить прощение Блэша, выдав его.
      - Останетесь здесь, следить за магами. И не дай Всевысшие Блэш обо мне узнает. Я тебя из-под земли достану, верь мне.
      - Что Вы, добрый господин! Ни за что! - Глант энергично замотал головой, но мелькнувший в его глазах огонек испуга явно говорил, что такая мысль у него была.
      - Есть вещи похуже смерти, Глант. И я тебе их обещаю.
      - Но добрый господин! Да я!... Да что Вы!
      - Замолчи! - Дэлан посмотрел на сжавшегося Гланта, презрительно сплюнул. Как мне найти Енная?
      - В чем дело? - Каганаша посмотрел на вытянувшееся лицо Аукиши, читавшего переданную секретарем записку.
      - Господин Председатель, Гуграйт исчез.
      - Ну так прекрасно! - Каганаша улыбнулся. - Все, как мы планировали. Теперь сообщить оркам, и...
      - Нет, - перебил Аукиши, оторвавшись от чтения. - Не все.
      - Что - не все?
      - Не все, как мы планировали. Гуграйт действительно исчез. Стиг докладывает, что вскоре после пересечения кифтской границы они подверглись нападению, в результате которого Гуграйт и этот сардигский купец пропали непредусмотренным образом. Кроме того, убиты два мага, а сам Стиг и еще один маг ранены.
      - Подверглись нападению? - Каганаша удивленно нахмурился. - Какому нападению? Кто там мог напасть на магов?
      - Точно не установлено, - Аукиши снова перевел взгляд на бумагу в руках. Но Стиг пишет, что использованная против них магия вызвала появление болезненных быстро распространяющихся по телу язв.
      - Дэлан, - Каганаша раздраженно поджал губы. - Опять этот мальчишка! Пора с ним что-то делать, - замолчал, задумчиво склонив голову.
      - Хорошо, - Каганаша выпрямился, посмотрел на ждущих магистров. Произошедшее создает определенные трудности, однако не ставит окончательный крест на нашем плане. Мы будем продолжать. С определенными поправками, конечно.
      Каганаша пожевал губами, тяжело встал.
      - Уважаемый Аукиши, - Каганаша кивнул магистру. - Сообщите, пожалуйста, о нападении оркам. В качестве виновных указывайте Братство, - Каганаша вздохнул. - Нам даже почти не придется лгать. Бывший проконсул Братства организовал нападение на караван и отбил Гуграйта.
      - Вы, уважаемый Богал, - Каганаша повернул голову, - должны будете проинформировать Братство. Пусть перекроют дороги в том районе и проверяют все проезжающие повозки. Гуграйт по-прежнему без сознания, и для его перевозки требуется транспорт. Но не говорите им про Дэлана.
      - А уважаемому Сахико мы поручим поиски. Дэлан не настолько глуп, чтобы двигаться куда-то, зная, что на всех дорогах - заставы Братьев, - Каганаша усмехнулся. - Ему придется затаиться, ожидая более благоприятной ситуации. Так что езжайте в Хамур и найдите его, скорее всего он там.
      - Я не согласен! - до сих пор молчавший Томито резко встал.
      - Не согласны? С чем? - Каганаша вопросительно посмотрел на магистра.
      - Не кажется ли Вам, уважаемый Председатель, что Вы заходите слишком далеко?! - Томито оперся о столешницу. - Эти Ваши небольшие поправки... Вы, фактически, приглашаете орков на землю Кифта! На землю человеческой страны, для процветания которой мы должны делать все от нас зависящее! Вам не кажется, что это уже слишком?!
      - Приглашаю? С чего...
      - Ваша борьба с Братством и его влиянием уже выходит за рамки здравого смысла! - перебил Томито. - Нам пора определиться, что для нас главное досадить Братству, или заботиться о благе людей? Потому, что сейчас эти две цели уже становятся несовместимыми, и наши последние действия тому свидетельство!
      - Что Вы имеете в виду? - спокойно спросил Каганаша.
      - Я имею в виду, что наши действия идут вразрез с интересами человечества! Вот что я имею в виду!
      - Не будете ли любезны объяснить? Надеюсь, Вы не собираетесь обойтись голословными обвинениями? - Каганаша сел.
      - Хорошо, я объясню, - Томито нервно выдохнул, помолчал. - Я недавно задумался, к чему ведут наши усилия... Давайте, возьмем для начала этого самого Дэлана. Братство в свое время предупреждало нас о нем, просило помощи в поимке. Что сделали мы? Листовки с его описанием и намеками на то, что дошел он до такого из-за своей службы в Братстве. Замечательно, чудесно, такой удар по их репутации! А в результате он по-прежнему ходит по миру, безнаказанно убивая простых людей и магов, смеясь над нашей беспомощностью! Мало того, теперь у него в руках Гуграйт, и кто знает, что он собирается делать с этим монстром?!
      Томито сжал зубы, зло играя желваками.
      - Или пришельцы. Какая радость, какое счастье, операция Братства против них провалилась! - магистр скривился. - И что? Разве они не являются угрозой, для уничтожения которой мы, согласно Уложениям, должны приложить все силы? А мы вместо этого подыскиваем им союзников! Их, оказывается, слишком мало, но если добавить к ним орков, то... То что? То не будет в мире силы, способной их остановить, и они сметут нас всех, Братство, Девятку, все человеческие страны? Сотрут с лица земли?! Этого мы хотим добиться?!
      - Господа, - Каганаша вдруг почувствовал себя неуютно под направленными на него взглядами магистров, - орки не хотят вступать в войну.
      - Да, орки не хотят, - Томито кивнул. - А мы их заставляем.
      - Только с Белым Братством.
      - Ну конечно, - Томито саркастически хмыкнул. - Их ненаглядный Гуграйт в Хамуре, так что они будут делать? Они пойдут на Кифт, а не будут непонятно для чего гоняться за Братьями!
      - И что Вы предлагаете? - задумчиво спросил Йуви.
      - Выделить магов для поддержки новой компании Братьев против пришельцев, как они просят, и вообще, оказать им всю помощь, какую мы можем. Найти и уничтожить Дэлана. Найти и уничтожить Гуграйта.
      - Нет! - Сахико вскочил. - Гуграйта нельзя убивать!
      - Уважаемые магистры! - Каганаша кашлянул, подыскивая слова. Сейчас ему надо быть убедительным, очень убедительным. Его авторитет ощутимо пошатнулся, и восстанавливать его надо немедленно. Завтра будет уже поздно. - Господа! Несмотря на излишнюю эмоциональность уважаемый Томито во многом прав, и, уверяю вас, я учитываю все эти неблагоприятные возможности. Однако он, с одной стороны, излишне сгущает краски, с другой, видимо, не до конца меня понял.
      Каганаша полистал лежащие перед ним бумаги, давая мысли внедриться в сознание магистров.
      - В частности, никто не говорил, что нам нужны живые Дэлан и Гуграйт. Я сказал - найти их, но что с ними делать - другой вопрос. И их устранение в качестве варианта решения ничем не хуже остальных. А возможно и лучше. Но это еще необходимо обсудить, - Каганаша улыбнулся, видя, как исчезают сомнения в глазах магистров.
      - Кроме того, мы не собираемся сообщать оркам, где произошло нападение, только кто это сделал. Так что Кифт остается в безопасности. Ну и пришельцы, Каганаша потер подбородок. - Естественно, мы поможем Братству. Но не сейчас. Надо, чтобы наша помощь была решающей, чтобы это была наша победа, а не Братства!
      Маги кивали. Каганаша опустился в кресло, удовлетворенно вздохнул. Все нормально, Девятка по-прежнему будет делать то, что хочет он.
      - Тпру! - извозчик потянул вожжи, останавливая карету, склонился к окошечку. - Приехали, добрая госпожа!
      - Приехали? - Лиза выглянула из кареты. Да, это она, та самая улица. И дом, "У мадам Агниссы".
      Лиза откинулась на сиденье, сжала руки. Ей вдруг пронзительно захотелось снова оказаться дома, в своей комнате. Вот так закрыть глаза, и оказаться, и никогда не видеть этой мерзкой улицы с ее салонами, с полуголыми женщинами в окнах, с торопливо пробегающими по своим грязным делам прохожими... Просто сказать извозчику "Домой", и...
      Нет. Лиза тряхнула головой. Она должна разобраться, она должна точно знать, что делал здесь ее муж. Из-за нее он попал в беду, из-за нее начались неприятности у ее отца, и, если она хочет им помочь, она должна пройти через это. Она должна.
      - Госпожа, ну Вы что? Выходите, или как?
      - Да, да, сейчас, - Лиза прикусила губу, подавляя робость, вышла из кареты на мокрую мостовую.
      - Вот, - девушка протянула извозчику монету. - Подождите меня, пожалуйста.
      - Спасибо, добрая госпожа. Конечно, добрая госпожа, - извозчик, улыбаясь, закивал с козлов.
      Лиза развернулась, зашагала к салону. Что он о ней думает? Что они все о ней думают?! Лиза с трудом удержалась, чтобы не побежать. Всевысшие, сейчас, на этой улице, все, наверное, смотрят на нее, ухмыляясь, ощупывая липкими взглядами... Ну где же эта дверь?!
      Вот она. Невольно задерживавшая дыхание Лиза облегченно вздохнула, постучала.
      - Да? - из открывшегося на двери окошка выглянул заспанный старик. - Чего надо?
      - Я... - Лиза сглотнула. К такому она не была готова. - Я хочу поговорить с мадам Агниссой.
      - Она занята, - старик скучно смотрел на Лизу, слеповато помаргивая.
      - Занята?... Но мне очень надо...
      - Надо так надо. Всем надо, - ворчливо проговорил старик.
      Лиза растерянно стояла, глядя на старика, почему-то не закрывающего окошечко.
      - Если надо, то значит надо, - снова произнес старик, поднял руку к окошечку, потер пальцами.
      - А! - Лиза, наконец, поняла, сунула в окошечко монету.
      - Давно бы так, - старик щелкнул щеколдой, открыл дверь, впуская Лизу внутрь. - Новенькая?
      - Что? - Лиза шла следом за стариком по коридору. Так вот как здесь, оказывается. Просто ряды дверей, как в гостинице. Если бы не доносящийся из-за них визг и смех...
      - Работу ищешь? - старик остановился.
      - Нет! Я не... Не... - Лиза возмущенно замолчала.
      - Ну, нет, так нет, - старик пожал плечами. - Не мое дело. Сюда.
      Лиза вошла в комнату, посмотрела на сидевшую склонившись над столом пожилую женщину. Самая обычная, встретить на улице, так ни за что не догадаешься.
      - Акхм, - Лиза нерешительно переступила с ноги на ногу. - Мадам Агнисса?
      - Чего тебе? - Агнисса продолжала просматривать какие-то бумаги. - У меня сейчас нет вакансий.
      - Нет, мне не нужна... - Лиза замялась. - Работа. Я ищу мужа.
      - Мужа? - Агнисса оторвалась от записей, подняла удивленный взгляд на Лизу. - Девочка, таким образом мужа не ищут.
      - Нет, Вы не поняли. Мой муж... Он ходил сюда. Он попал в беду. Я хочу узнать, что он делал здесь.
      - Ах, вон оно что, - Агнисса посуровела, внимательно рассматривая Лизу. Да, ты слишком хорошо одета... Старый болван, совсем слепой стал.
      - Прошу Вас, скажите мне, - Лиза шагнула к столу. - Он действительно в беде, я хочу помочь ему. Его зовут Джука.
      - Богатенькая барышня выслеживает своего муженька? - женщина растянула губы в издевательской улыбке. - Не знаю. Ничего не знаю.
      - Умоляю, пожалуйста, - Лиза сняла с шеи медальон, открыла его. - Вот его портрет, посмотрите.
      - Ты что, думаешь, я помню всех, кто ходит сюда?
      - Но он... Он... Умоляю Вас, помогите! Вы должны его помнить!
      Агнисса молчала.
      - Вот, - Лиза выложила на стол несколько золотых монет, пригоршню серебряных и медных. - Это все, что у меня есть.
      Агнисса покачала головой.
      - Но Вы же женщина, Вы должны понять! - Лиза в отчаянии закрыла лицо руками. - Он мой муж, он... Он, он из-за меня... Я люблю его! - девушка отняла руки, посмотрела на Агниссу. - Я люблю его, слышите?! Он пропал, пропал из-за того, что он делал здесь! Поэтому я пришла к Вам, пришла спросить... Но я все равно найду его, скажете Вы мне, или нет, потому что я люблю его!
      - Убери свои деньги, девушка. Я скажу тебе бесплатно, - Агнисса усмехнулась, потерла лоб. - Да, я помню его, он приходил сюда. Но тебе это не поможет. Потому что он ничего здесь не делал.
      - Что?
      - Он приходил сюда в парадную дверь и выходил через черный ход. Потом возвращался через черный ход и выходил из парадной двери. Все.
      - Все? - Лиза пораженно смотрела на Агниссу, не зная, смеяться или плакать. Джука не изменял ей, но дальше... Тупик?
      - Все. А теперь убирайся отсюда. У меня еще много дел.
      Лиза медленно вышла из салона, села в дожидавшуюся ее карету. Все напрасно! Она так рассчитывала на визит сюда, надеялась, что правда, которую она узнает, расставит все по местам. Что ж, она узнала правду. И эта правда не давала ничего.
      Еннай мрачно сидел, глядя на столбики чисел. Убытки, сплошные убытки! Только прямой ущерб составлял трехзначную цифру, а неполученную прибыль и считать не хотелось. Скрывать такое уже было просто невозможно. А когда Блэш узнает...
      Еннай застонал сквозь зубы. Что произойдет, когда Блэш узнает, сомнений не вызывало. Конечно, кого удобней всего обвинить во всех грехах, списать все промахи? Его, кого же еще! А то, что причиной всего это является дурацкий никому не нужный конфликт с Гаакенами, это, конечно, совершенно не интересно. Разве можно признать, что это все происходит из-за собственного идиотского упрямства? Да ни за что, да избави Всевысшие!
      Еннай потер ладонью лоб. Ублюдок с заплывшими салом мозгами! И дались ему эти сто двадцать золотых! Как будто было мало того, что уже получил, как будто не знал, с кем связывается, какая власть стоит за Гаакенами! Что им всегда найдется, что сказать в ответ! Его люди разгромили несколько лавок Купеческая Палата закрыла принадлежащие Организации салоны. Подожгли строящийся в верфи корабль - Стража реквизировала склады с контрабандным товаром. Постоянные рейды, облавы, досмотры... Даже полностью легальные конторы под угрозой, задавленные следующими одна за другой проверками!
      Еннай в отчаянии закрыл глаза, откинулся на спинку. И что теперь? Вскормленные взятками стражники, смотревшие на действия Организации сквозь пальцы, уволены, на их место пришли другие, настроенные весьма серьезно. Треть его людей уже под арестом... Надо бежать, бежать, пока не поздно. Отдать Блэшу эти жалкие сто двадцать золотых, и бежать, пока он не разобрался, как можно дальше, на край земли! Но где же взять деньги?
      - Проклятые Гаакены... Что же с ними делать?
      - Что-нибудь персональное, личное. Выкрасть кого-нибудь и потребовать выкуп.
      Еннай резко обернулся, нащупывая ручку ножа.
      - Ты кто?
      - Меня зовут Дэлан, - человек холодно улыбнулся. - А ты, я так понимаю, Еннай. Так вот, Еннай, твоя ошибка в том, что ты сцепился с Гаакенами, так сказать, на их поле, там, где они особенно сильны. А надо было выбрать что-то другое, найти их слабость. У всех людей есть слабости, Еннай. Туда и надо бить.
      - Как ты сюда попал? - Еннай глянул на дверь. Где его охрана, черт их побери?! Почему они пропустили этого типа?
      - Обычно, как все. Вошел, - Дэлан посмотрел следом за Еннаем на дверь. А, ты про этих своих костоломов. Видишь ли, если я куда-то хочу пройти, мне очень сложно помешать. Дар убеждения, если хочешь, - Дэлан ухмыльнулся.
      Еннай непонимающе нахмурился. В руке Дэлана появились светящиеся шарики, закрутились вокруг пальцев.
      - Ты что, маг? - лицо Енная вытянулось. - Из Девятки?
      - Нет, не из Девятки. - Дэлан самодовольно улыбался. - Я сам по себе.
      Еннай помолчал, глядя на танец шариков, вращающихся по сложным орбитам.
      - И что тебе надо?
      - У вас проблемы с Гаакенами? У меня, в некоторой степени, тоже, - шарики исчезли. Дэлан смотрел, щурясь в пространство. - Вы поможете мне, а я - вам.
      - Как?
      - А вот об этом я поговорю с господином Блэшем, - нотка презрения прозвучала в голосе Дэлана.
      - Я не знаю, где находится господин Блэш. Расскажи мне, что ты хочешь предложить, я ему доложу, и тогда, может быть...
      - Не морочь мне голову! - по лицу Дэлана пробежала судорога. - Я хочу встретиться с Блэшем, и я встречусь. Или ты хочешь узнать, что случилось с твоими болванами на входе? Как это все происходило? Я тебе могу показать, голос Дэлана перешел в шипение.
      Еннай сглотнул, отвел глаза, не выдерживая сумасшедшего взгляда мага. Какая, в принципе, разница, пусть встретится... Пусть Блэш с ним разбирается, может, из этого что-нибудь и выйдет. А не выйдет... Ему все равно терять уже нечего.
      - Господин Блэш, это господин Дэлан. У него имеется предложение, которое может Вас заинтересовать...
      - Какое еще предложение? - перебил Енная Блэш. - Какие еще предложения?!
      Дэлан осторожно оглядывался. Что ж, с пугавшей Гланта неуязвимостью Блэша все ясно. Просто довольно примитивный статический экран, создаваемый одним из ощущаемых им артефактов. А вот что могут другие... Хотя, в принципе, это неважно, как и то, откуда они взялись у Блэша. Если все получится, ему не придется ими воспользоваться.
      - Ты принес мои деньги?!
      - Нет, но...
      - Так что ты приперся, идиот! - Блэш затрясся в кресле. - Убирайся, вместе со своими предложениями, и не приходи, пока не будет денег! Вон отсюда!
      - Господин Блэш, именно об этом я и хочу с Вами поговорить, - вмешался, почтительно улыбаясь, Дэлан. - Я хочу предложить новый план, который заставит Гаакенов вернуть Вам все деньги и потом еще на коленях просить прощения, - маг склонился в поклоне.
      - Какой план? - пренебрежительно спросил Блэш, но в глубине его глаз загорелся огонек интереса.
      - Все просто, господин Блэш, - Дэлан улыбнулся еще шире. Сейчас надо было тянуть время, подождать, пока его заклинание разъест защиту. - Вы пытаетесь давить Гаакенов экономически, пытаетесь заставить их признать поражение в открытой схватке. Но это неверный подход. Вы слабее их, и они могут нанести вам гораздо больший урон, чем вы им. Нет смысла тягаться с ними так, прямым противостоянием.
      - Ты хочешь сказать, я слабый? Я ничего не могу?!- Блэш раздраженно засипел. - Да как ты смеешь! Да ты знаешь, кто я такой?!
      - Господин Блэш, я не это имел в виду, - Дэлан изобразил раскаяние. - Я только хотел сказать, что их влияние на Стражу и Купеческую Палату несколько больше Вашего.
      Блэш недовольно кряхтел.
      - Поэтому я предлагаю не обмениваться с ними ударами, выясняя, кто сильней, поскольку ответ ясен. Необходимо использовать против них их же слабости, быть хитрым, изворотливым, ловким, - Дэлан посмотрел на Блэша. Защита, в принципе, была уже расколота, можно было бить, но... Нет. Внутри шевелилось что-то, голодное, жадное, рвалось наружу, зудя странно сладкой болью... Он не мог просто убить Блэша. Это что-то, бьющееся в его голове, хотело, требовало жизнь, тянуло вперед пульсирующие жаждой щупальца... Еще немного подождать, чтобы защита полностью исчезла.
      - Нападать там, где они не ждут, и тут же отступать, растворяясь, словно призраки, словно тени, заставить их гонятся за своим хвостом. Быть кошмаром их ночей, держать в постоянном напряжении, не давая ни минуты покоя.
      - Что ты несешь? - Блэш скривился. - Что ты несешь?! Это что, и есть твой план?!
      - Нет, - Дэлан выпрямился. - План у меня другой. И первую его часть Вы сейчас узнаете, - маг картинно повел руками.
      Громадную тушу Блэша вдруг дернуло вверх, поволокло. С грохотом упало кресло.
      - Что.. Что ты собираешься делать? - Блэш лежал, не в силах пошевелиться, придавленный, распластанный на полу неведомой силой.
      - Убить тебя, - Дэлан ухмылялся.
      - Но... Но... - Блэш замолчал, чувствуя, как накатывает на него волна ужаса. Убить его... Нет! Этого не может быть! Не его, кого угодно, но не его! - Не надо!
      Дэлан хищно оскалился, вынул кинжал.
      Дэлан удовлетворенно встал, повернулся к забившемуся в угол Еннаю.
      - Нет! Не надо, добрый господин! Не надо!
      - Что - не надо? - перемазанный кровью маг удивленно нахмурился.
      - Не убивайте меня, добрый господин!
      - Если будешь себя хорошо вести, - Дэлан засмеялся. Как хорошо! Мучившая его последнее время головная боль прошла, уступив место счастливой опустошенности, довольству, жгучим наслаждением расходящемуся по всему телу.
      - Буду, буду, - бледный Еннай закивал головой.
      - Хорошо, - Дэлан вытер кинжал, спрятал. - Не трясись. Пошли, поговорим, что делать дальше. Нам надо Гуграйта найти.
      Дрожащий Еннай начал подниматься, вдруг согнулся, и его вырвало.
      Джука закрыл дверь, прислонился к стене. Западная дорога тоже закрыта. Знакомая до отвращения картина - пост Белых Братьев, проверяющих все проезжающие телеги. И это означает, что уйти из Хамура он не может. По крайней мере, сейчас.
      Джука, прошел вглубь комнаты, опустился в ногах единственной кровати. Вытащил из кармана кусок хлеба. Нет, конечно, может. Один.
      Купец без аппетита откусил засохший хлеб, посмотрел на лежащего на кровати Крайт. Плюнуть на все? Встать, и уйти, и пусть будет, что будет. Без него. Он так устал нести эту ношу... Он простой, обычный человек, маленький человек, и ему хочется жить своей обычной маленькой жизнью с ее обычными маленькими горестями и радостями. За что же ему все это?...