Барон остановился перед фон Ритзем.
      - Нас, в конце концов, или выкинут отсюда, или уничтожат, что, в принципе, одно и то же в том смысле, что нас здесь не будет.
      Фон Гивер замолчал, глядя на баронета ввалившимися глазами.
      - Что же делать? - наконец, произнес фон Ритз.
      - Нам нужны подкрепления. Нам нужно, по крайней мере, еще столько же солдат, если мы собираемся здесь закрепиться. Доложи об этом барону фон Кицу.
      - Но я...
      - Я его уже просил, - перебил фон Гивер, - но пока все мои просьбы остаются без ответа. Может, к тебе он больше прислушается, или хотя бы объяснит причину отказа.
      - Но господин барон, кто я такой? Почему он ответит мне, если не отвечает Вам?
      - Ну что ты, - фон Гивер передернул плечами. - Все знают, что ты ему как сын.
      - Все знают? - баронет нахмурился.
      - Я тебе это не в укор сказал, - барон улыбнулся. - Ты честно выполняешь приказы и не прячешься за высоких покровителей. Да и фон Киц не таков, чтобы нежить своих любимцев. Но, все-таки, согласись, относится он к тебе не так, как к остальным.
      - Да, - фон Ритз задумчиво кивнул. Все знают... А барон отправил его сюда с секретным заданием, поскольку он простой не привлекающий ничьего внимания офицер. Что-то тут не складывалось. - Хорошо, я спрошу его.
      Дэлан метался в отведенной ему в казарме клетушке, яростно кусая губы. Обманули, его обманули! Сила и могущество, непобедимая армия и власть над миром - вранье, сплошное вранье! Натуане обманули его, обещая все, и не дав ничего, имперцы использовали и забыли, откинули, словно старые ботинки в пыльный угол. Его, который, который... После всего, что он сделал для них!
      Дэлан поднял руки со сжатыми кулаками, крутнулся, грозя всему миру. Проклятье! И еще этот архидемоньяк, ухмыляющийся... Солдаты здесь, дабы исполнить волю Демона, и у него, признавшего Некротоса господином, не может быть других приказов и других целей, кроме торжества Властелина. А значит, армия, в частности, починяется и ему. Словоблудие! Сплошное словоблудие, пустые слова, за которыми ничего нет!
      Дэлан запустил пальцы в волосы, злобно дернул. Ну ничего, он отомстит, ох, как он отомстит! И он знает, куда ударить, ударить больнее, так, чтобы досталось и натуанам, и жрецам. Он не зря провел это время, не просто сидел, он смотрел и слушал. Архидемоньяк назвал его послушником. Что ж, он еще пожалеет, он еще узнает, какой он послушник!
      Дэлан ухмыльнулся, сунул в сумку смену одежды, манускрипты. Конечно, лагерь окружен постами, но часовые ожидают проникновения снаружи, а не попыток выхода изнутри. Уйти ему вряд ли кто-нибудь помешает.
      - Здравствуйте, добрая госпожа, - Лесил, улыбаясь, поклонился Лизе. - Я пришел сказать, что я выполнил Ваше задание.
      - Да? И что? - на лице девушки появилась тревога.
      - С сожалением должен сообщить, что Ваши подозрения... - Лесил выдержал паузу. - Оказались вполне обоснованными.
      - Да? - Лиза медленно отвернулась, подошла к стулу, села.
      - Поверьте, мне жаль огорчать Вас, - Лесил печально вздохнул. - Я был бы счастлив развеять Ваши сомнения в верности Вашего мужа, сказать, что ничего подобного нет, но... - сыщик развел руками. - Вы заплатили мне за правду, Вы хотели ее знать, и правда такова, что Ваш муж регулярно посещает некую даму сомнительной репутации.
      Лиза молча сидела, закрыв лицо руками.
      - Я знаю, Вам сейчас очень тяжело, я представляю, какой это удар, - сыщик участливо покивал. - И все же прошу Вас собраться с силами и поехать со мной.
      - Куда?
      - К упомянутой даме.
      - Зачем? Я Вам верю.
      - Я понимаю, и все же... - звучавшие в голосе девушки безнадежность и отчаяние сумели пробить даже толстый слой цинизма, наросший на чувствах Лесила, и ему даже не приходилось изображать сочувствие. - И все же без этого моя работа не закончена. Это не только для Вас, это нужно для меня. Я прошу у Вас прощения за это испытание, но Вы должны пройти его, иначе... Вы верите мне сейчас, но Вы не хотите мне верить, и со временем Вы убедите себя, что я обманул Вас, или ошибся, и, таким образом, ставится под сомнения моя репутация как сыщика. Я обязан предоставить Вам всю информацию, все доказательства, чтобы не оставалось даже тени сомнений.
      - Хорошо, - Лиза встала. - Вы правы. Сейчас прикажу подать карету.
      - Не надо, - сыщик покачал головой. - Ваш муж может узнать собственный выезд, и это все испортит. На улице нас ждет взятая напрокат карета, мы поедем на ней.
      Поплутав по извилистым улицам Гилама, карета, наконец, остановилась.
      - Видите тот дом? - Лесил повернулся к сидевшей с безжизненным лицом Лизе. - Вон, "У мадам Агниссы"?
      Лиза пробежала глазами по ряду вывесок, обещавших добрым господам отдых, домашний уют, расслабляющий массаж и исполнение любых фантазий.
      - Розовый, с зелеными ставнями?
      - Да. Сейчас он должен оттуда выйти, - Лесил откинулся на спинку сиденья.
      Лиза напряженно ждала, глядя из кареты на прохожих. Добрые господа, воровато оглядываясь, входили и выходили из домов, торопливо проходили мимо, прячась за поднятыми воротниками. Девушка вглядывалась в их лица, ожидая и боясь узнать, чувствуя, как внутри все деревенеет, замирает всякий раз, когда кто-то казался похожим. Не Джука, опять не Джука...
      - Где же он?
      - Да вон, вон выходит, - Лесил наклонился вперед, к окну, ткнул рукой в выскользнувшую из двери фигуру.
      - Джука! - девушка выскочила из кареты, бросилась следом за быстро удаляющимся силуэтом. - Джука, стой!
      - Лиза? - купец остановился, растерянно оглянулся. - Что ты здесь делаешь?
      - Вас ждет, - сзади подошел улыбающийся Лесил.
      - Меня? - Джука открыл рот, закрыл, перевел взгляд на Лесила. - А Вы кто такой?
      - Лесил, частный сыщик, - Лесил слегка поклонился. - Ваша жена наняла меня, когда у нее появились подозрения относительно Вашей верности.
      - Относительно моей верности, - словно эхо, повторил Джука.
      - Да, - Лесил кивнул. - И я ее привез сюда, чтобы она увидела все своими глазами.
      - Убирайтесь! - Джука скривился.
      - Как вам будет угодно. До свидания, - сыщик снова поклонился, отступил назад.
      - Лиза... - Джука повернулся к жене.
      - Вот какой у тебя мужской клуб.
      - Лиза, нет, - купец шагнул к девушке. - Все не так...
      - Не так? - Лиза смотрела на Джуку сухими глазами. - А как?
      - Это, это... - купец потер рукой лоб. - Это для маскировки.
      - Для маскировки? - Лиза покачала головой. - Для маскировки чего?
      - Э-э... Для... Для...
      - Не надо, не старайся, - ровным голосом перебила девушка. - Не мучайся, изобретая новую ложь.
      - Я не лгу! - купец шагнул к Лизе. - Это правда, клянусь тебе!
      - Предатель, - Лиза развернулась, двинулась к карете.
      - Лиза, подожди! - Джука догнал девушку, пошел рядом. - Поверь мне, поверь, прошу тебя! Все не так, как кажется!
      - Прошу тебя, умоляю, поверь! Я не изменял тебе! Лиза, пожалуйста! - купец взял девушку за локоть.
      Лиза дернулась, освобождая локоть, заскочила в карету.
      - Прощай, - девушка захлопнула дверцу. - Поехали!
      Карета покатилась, оставляя позади потеряно глядящего ей вслед купца.
      Лесил улыбнулся. Сцена подготовлена. Теперь его жертве ничто не помешает поработать на него с полной отдачей.
      Джука сидел, сжимая голову руками, бессмысленно глядя на свое отражение в полированной столешнице. Лиза ушла от него, Лиза ушла... Такие простые слова, простые и короткие, и такие сложные. Он повторял их, досиживая время в конторе, прокручивал раз за разом, жуя поданный слугой ужин, он почти видел их, бродя по опустевшему дому, но смысл ускользал, не проникал в сознание, не отзывался в душе полнотой понимания. Лиза ушла... Этого просто не могло быть!
      Джука встал, обошел стол один раз, другой. Что же теперь делать? Не может быть, она нужна ему, и, значит, она не могла уйти, она здесь. Вот сейчас он откроет дверь, и она там, стоит, улыбаясь, и этот злой сон развеется, исчезнет... Джука распахнул дверь.
      - Добрый господин...
      - А? - Джука разочарованно моргнул. Не Лиза, всего лишь слуга. - Это ты.
      - Добрый господин, к Вам господин пришел.
      - Какой господин? - Джука сморщился. - Не надо. Я никого не принимаю. Пусть приходит завтра, в контору. А лучше, вообще не приходит.
      - Я ему это говорил, - слуга склонился в поклоне. - Но он говорит, это важно для Вас. Он говорит, это относительно Вашей жены.
      - Лизы? - купец напрягся. - Веди его.
      - Ты? - Джука смотрел на вошедшего Лесила. - Ты?!
      - Я, - улыбаясь, сыщик прошел, сел напротив купца.
      - Ты, мерзавец, негодяй! Из-за тебя от меня ушла моя жена! И ты посмел сюда прийти после того, что ты сделал?!
      - Спокойно, спокойно, - Лесил помахал рукой. - Давайте не будем опускаться до оскорблений. Мы с Вами - деловые люди, неужели не сможет поговорить нормально?
      - Ах ты подлец!... - Джука задохнулся. - Убирайся отсюда!
      - Ну, я бы мог сказать, что неверность мужа тоже не достоинство, - сыщик подмигнул, - и Вы получили то, чего заслуживали, но я не буду. Потому, что это неправда.
      - Что? - купец непонимающе нахмурился.
      - Вы, кстати, можете садиться, - Лесил усмехнулся. - Я говорю, что на самом деле Вы не неверный муж. Вы только прикрывались этим, надеясь под маленьким грешком спрятать что-то большее.
      - Что ты такое несешь?!
      - Маскировка, - сыщик улыбался во весь рот. - Вы же сами говорили маскировка. У меня хороший слух.
      Джука стоял, буравя Лесила взглядом.
      - Вы рассчитывали на мужскую солидарность, да? - сыщик наслаждался. - Вы думали, что если кто и заинтересуется Вашими отлучками, то, увидев, куда Вы ходите, стыдливо отвернется и замолчит? Все мы не безгрешны? - Лесил поводил пальцем по бородке. - Это могло сработать, это бы сработало, если бы не я. Если бы Ваша жена не пригласила в это дело меня.
      Джука молча подвинул стул, сел.
      - И мне Ваше дело сразу показалось подозрительным, стоило лишь приглядеться чуть внимательней, - сыщик закинул ногу на ногу, развалился в кресле. - Подумайте, если у человека Вашего достатка любовница, это одно. Но зачем, недавно женившись, чуть ли не каждый день ходить в такое заведение? Фу, у Вас нет вкуса, - Лесил скривился. - Это Ваша первая ошибка.
      - Что ты хочешь?
      - "У Агниссы", а? - Лесил хихикнул, не обращая внимания на вопрос купца. "У Агниссы". А почему именно "У Агниссы", почему никогда никакое другое из этих заведений? Вот какой вопрос пришел мне на ум следующим, и это Ваша вторая ошибка. Конечно, люди склонны привязываться, уютней чувствуют себя в привычной обстановке и все такое прочее, - Лесил покрутил пальцами. - Но я был бы не я, если бы не проверил все возможности.
      - И знаете, что я обнаружил? - сыщик подался вперед, словно собираясь поведать Джуке большой секрет. - Там, сзади, с другой стороны дома, есть еще одна дверь, черный ход, через который дворами можно попасть на соседнюю улицу. Так вот, через пять минут после того, как Вы заходите к Агниссе с парадного входа, Вы выходите с черного. Как, а?! - Лесил откинулся на спинку кресла, невероятно довольный собой.
      - Ты это знал? - купец с ненавистью смотрел на сыщика.
      - Конечно.
      - Тогда зачем, зачем... - Джука замолчал, не находя слов.
      - Зачем привез туда Вашу жену? - улыбаясь, подсказал Лесил. - Давайте, для начала, вернемся к вашему первому вопросу. Чего я хочу. Прекрасный вопрос, который мне нравится больше всего.
      Сыщик помолчал.
      - Денег. Я хочу денег. Согласитесь, ничего необычного?
      - Сколько?
      - Пятьдесят золотых, - сыщик погладил бородку, удовлетворенно разглядывая ошеломленного купца. Его долг Толстому Блэшу уже дорос до шестидесяти, но не все же сразу. У них впереди еще не одна приятная встреча.
      - Сколько?!
      - Пятьдесят. Послезавтра.
      - Это невозможно.
      - Возможно, - Лесил махнул рукой, отметая возражения. - Я знаю, что возможно. Продай что-нибудь, займи, в общем, добудь. Теперь ты одинокий, тебе не надо ни перед кем отчитываться, и руки у тебя развязаны. Это, кстати, к вопросу о жене. Так что давай...
      - Ты, ублюдок! - перебил Джука, вскочив. - Ты поссорил меня с женой, чтобы никто не мешал тебе тянуть с меня деньги?!
      - Ну что ты, - Лесил покачал головой. - Конечно, нет. Мне твоя жена совершенно не мешала. Я поссорил тебя с женой, чтобы никто не мешал тебе найти деньги. Ты должны быть мне благодарен.
      - Ах, ты... - Джука прыгнул на Лесила через стол.
      Сыщик скользнул с кресла, расчетливо пнул купца в пах.
      - Ударился? Больно? Что же ты, осторожней надо быть, - Лесил развел руки в притворном сочувствии, глядя на сложившегося на полу купца. - Так вот, я не договорил. Мне нужны пятьдесят золотых, послезавтра к вечеру. Как они у тебя появятся, меня не интересует, но они должны быть. А иначе... - сыщик погрозил пальцем. - А иначе Стража узнает о странном доме на Причальной улице. Дошло?
      Джука что-то прохрипел.
      - Хорошо, - Лесил кивнул. - Все хотят жить, и я тоже, я ничем не хуже остальных. Тебя, к примеру, - сыщик презрительно посмотрел на с трудом поднимавшегося на ноги купца. - Так что готовь деньги, купец, готовь деньги. Лесил двинулся к выходу.
      - И еще, - сыщик остановился у двери, обернулся. - Я знаю, всякое бывает, разные мысли в голову приходят. Например, вроде той, что посетила тебя недавно. Или про вампиров разное рассказывают. Я в вампиров, вообще говоря, не верю, но жизнь на это ставить не буду. Кто его знает, что тот, из гроба, по ночам делает. Так вот. На случай, если тебе все-таки захочется вдруг что-то такое организовать, что-то для меня нехорошее, предупреждаю, лучше не надо. Если со мной что-то случится, письмо с описанием твоих приключений попадет опять же к Страже. Понятно?
      - Что ж, до свидания, добрый господин, - Лесил издевательски поклонился. До скорой встречи.
      Хлопнула, закрываясь, дверь.
      - Мы не должны больше это терпеть! - раскрасневшийся Хали стукнул кулаком по липкому от въевшейся грязи столу, оглядел сидевших вокруг рабочих. - За кого они нас принимают?!
      - Правильно! - Сидо поднял свою кружку с пивом, сдул пену на пол. Хватит! Мало им налогов, мало обязательных общественных работ, так теперь еще и это. Им хорошо, их это не касается, а ты вечером ходишь, от каждой тени шарахаешься! - Сидо приложился к кружке.
      - Точно! Нечисть шатается по улицам, а они и в ус не дуют, - Хали залпом допил пиво, махнул служанке, заказывая еще. - Все хорошо, все спокойно, причин для беспокойства нет. Нет, вишь ты, у них причин для беспокойства!
      - У них нет, - огромный Габ кивнул продавленной когда-то упавшей бочкой головой. - А у нас есть.
      - А у нас есть! - Хали снова треснул кулаком по столу. - Потому как нас это впрямую касается. Нечисть эта, вампиры распроклятые, не кого-то жрут, не этих толстопузых, в каретах раскатывающих, а нас, ногами грязь месящих!
      - Давеча Клоф пропал, - Габ глотнул пиво, утерся.
      - Во! - Хали ткнул пальцем в гиганта. - Слышали? Всю бригаду Вройнерову пожрали, кровопивцы! Нету у них причин, говорят! Не бывает, вишь ты, вампиров. Мы то знаем, бывают они, или нет!
      - Гады жирные! - подал голос Вик. - Только нас дубинками охаживать смелые, а как чо по делу, серьезное, так тут их и нету, тут они и в кусты.
      - А нас всякими сказками кормят, - Сидо пошарил в кармане и, ничего не найдя, печально отодвинул кружку. - Успокойтесь, мол, не найден, значит, не мертвый. Ушел, мол, сбежал, значит, искать чегой-то в краях далеких.
      - Ага, все они вот так вот взяли, и сбежали, - Хали смачно рыгнул. Раньше не сбегали, все тут сидели, а тут вдруг все разом, один за другим. Вон, Фазил, ты Вройнеру другом был, скажи, стал бы он сбегать?
      - Не, - до сих пор молчавший Фазил покачал седой головой. - Вройнер был хороший, он бы свою семью не бросил. У него девчонке пятнадцатый пошел, а сыну всего десять. Как они теперь без него... Из мальца какой работник, только и остается, что дочку в салон к какой-нибудь мадам, толстопузых ублажать, Фазил мрачно облокотился о стол.
      - Слышали?! Слышали?! - Хали торжествующе улыбнулся. - И такое с любым может случиться!
      Рабочие возмущенно загалдели.
      - Мы должны сами себя защитить, не должны надеяться на толстопузых! От них помощи не дождемся, точно вам говорю!
      - Я слышал, Стража с магами по домам ходит, ищет, - Фазил посмотрел на вскочившего Хали.
      - Надо самим прикончить этих вампиров, поймать, и прикончить! - Хали не обратил на слова Фазила никакого внимания. - Кол и в сердце, и сжечь!
      - Правильно! Кол! - Сидо придвинул недопитую кружку Фазила к себе.
      - Сжечь, сжечь!
      Фазил вздохнул. Такое происходило не первый вечер, и заканчивалось ничем.
      - Поймать их!
      - Вройнер знал, где они прячутся, и они сожрали его! Но мы все равно найдем! - Хали посмотрел по сторонам. - Фазил, ты знаешь, где они! Скажи!
      - Я... - Фазил вдруг почувствовал себя неуютно под обращенными на него взглядами, несмотря на туманящее мысли пиво. - Я не знаю.
      - Но Вройнер же говорил тебе улицу, я помню.
      - Нет, - Фазил для убедительности помотал головой.
      - Но мы все равно их найдем! - Хали сел, обнаружил, что его кружка опустела, нахмурился.
      - Надо всем раздать факела, - предложил Габ.
      - И колья, колья обязательно...
      Сидевший в углу и внимательно вслушивавшийся в разговор мужчина поднялся и вышел из кабака. Внимания на него никто не обратил.
      Фазил, слегка пошатываясь, брел по грязным узким уличкам. Зря, зря он засиделся так допоздна, до темноты. Хотя... Кто его ждет? Дети выросли, у них теперь своя жизнь, и с тех пор, как умерла жена...
      Фазил смахнул набежавшую слезу. Да, старость подкрадывается, безжалостная и неотвратимая, старость глядит из всех углов. Слезлив стал, и память уже не та, и силы не те. И уже не отмахнешься, не скажешь, что ерунда, что все еще впереди. У него теперь только прошлое, только вчера, и никакого завтра. Ребята терпят его в бригаде, но у каждого из них своя семья, зачем им лишняя обуза, зачем кормить лишний рот? Пора признать очевидное, пора ему на покой, давно пора. Но как же не хотелось рвать последние связи, оставаясь изо дня в день в холодном пустом доме, где единственный голос - его собственный, и лишь воспоминания, словно призраки, мечутся вокруг эхом ушедших дней.
      Фазил остановился, давая неровно бьющемуся сердцу отдых. Скорей бы уж помереть, что ли... Почему так несправедлива жизнь? Почему эти ублюдки взяли не его, который уже закончил свои дела на земле, а бедного Вройнера?... Надо будет зайти к его жене, денег дать. У самого немного, но кто ей еще поможет...
      - Фазил?
      - А? - Фазил обернулся. Темная фигура на пустынной улице.
      - Друг Вройнера?
      - Да, - Фазил неожиданно почувствовал слабость в ногах. Неужели... Он думал, что готов к смерти, но, но... Вдруг захотелось жить, так пронзительно захотелось жить. - Ты, ты... Ты кто?
      - Я? Нет, я не тот, кто ты думаешь, - человек подошел ближе. - Меня зовут Дэлан.
      - А-а, - Фазилу стало немного легче. Если не вампир, то... Брать у него все равно нечего.
      - Я хочу поговорить с тобой, старик. Про Вройнера, - Дэлан, ухмыляясь, разглядывал Фазила.
      - Про Вройнера? А что про Вройнера?
      - Куда он отвез гроб? Ты знаешь, я слышал. Куда?
      - Нет, я не знаю, - Фазил облизал пересохшие губы. И тянули же Хали за язык.
      - Знаешь, - Дэлан утвердительно кивнул головой. - Я видел твое лицо там, и вижу сейчас. Говори!
      - Я не знаю! Ничего он мне про это не говорил, клянусь! - Фазил отступил на шаг.
      - Клянешься? - Дэлан сцепил руки в замок, покрутил. - А ты знаешь, что ложные клятвы противны Всевысшим? И они за них наказывают?!
      Фазил оглянулся. Надо бежать, надо бежать... Но почему он не может сдвинуться с места?
      - Ты боишься вампиров? Ты думаешь, ничего страшнее не бывает?
      Фазил дернулся, но непослушные ноги подогнулись, и он плюхнулся на землю.
      - Куда он его отвез?! - Дэлан навис над лежащим стариком.
      - Помогите. Помогите!
      - В этом городе, старик, от таких криков лишь крепче запирают двери. Говори!
      - Я не помню! - Фазил с трудом сел, глядя вверх, на Дэлана. - Я не помню, не помню, не помню!!
      - Ты еще не понял? - Дэлан усмехнулся. - Посмотри на свои руки.
      - Что это? - Фазил похолодел. Язвы, на глазах разрастающиеся язвы ползли по его коже, пузырясь едко пахнущим гноем.
      - А сейчас придет боль.
      Фазил закричал. Руки горели, словно в огне, жгучими струями стегая все тело, непереносимо, все сильнее, сильнее...
      - Говори!
      - Я... Я не... Останови это!
      - Говори! Куда?!
      - Причальная улица... А-а!!!
      - Дом?! Какой дом?!!
      - Не знаю! Клянусь, не знаю, он не говорил! Останови!!!
      Дэлан покачался на носках, отвернулся от заходящегося в крике Фазила. Причальная улица... Что ж, это уже что-то, что-то конкретное, с чего можно начинать поиски.
      Дэлан медленно двинулся прочь по улице, удовлетворенно слушая хриплые вскрики корчащегося на земле старика. Ничего, скоро замолчит, когда гниль доберется до сердца. Почему у него так болит голова?
      Джука печально оглянулся. Подушечка на кресле, подставка для перьев, мраморное пресс-папье... Вещи, такие знакомые, привычные, такие милые сердцу мелочи, делающие жизнь уютной и устроенной. До чего же не хочется их оставлять, снова менять на существование гонимого по миру превратностями судьбы бродяги.
      Джука вздохнул, закинул на плечо плотно набитую холщовую сумку, прошел к задней двери конторы. Ладно, хватит грустить. Он должен уходить, и, значит, надо уходить, надо принять это, а не мучить себя пустыми сожалениями. Ведь он точно знает, что ничего другого ему не остается. Его загнали в угол, у него просто нет другого выхода. Мало ему клацающих зубами натуан, так еще Стража, наконец, всерьез взявшаяся за прочесывание домов. Он почти кожей чувствовал, как сжимается вокруг него кольцо.
      Джука сел в нагруженную соломой телегу, хлестнул сонную лошадь, отправляя ее в неторопливый путь по улицам города. Нет, все правильно, он просто не может терпеть это дальше. Нет сил смотреть, как его с таким трудом заработанные деньги тают с удивительной быстротой... Агниссу, постоянно поднимающую цену за молчание, он бы еще выдержал, но этот Лесил, этот хищник в человеческом обличии! Его аппетит удовлетворить было просто невозможно. Двести сорок золотых, которые сыщик вытянул из него - это же целое состояние, роскошная жизнь до конца дней! Но нет, Лесилу все мало, мало! Еще немного, и он просто разорится. Он и так слишком глубоко залез в кассу, и теперь потребуется вся его ловкость, все умение, чтобы выпутаться из долгов без потерь...
      Джука тряхнул головой, усмехнулся. Его жизнь в опасности, а он все о деньгах. Ну ничего, выбраться из города, а дальше будет проще. Там Стража не ищет, а натуанин, оставленный для присмотра за ним... Что ж, теперь, когда он не сидит на месте, найти его натуанину будет не так и легко, тем более, что натуанин здесь всего один. Так что главное - выехать, а там... Добраться до орков, а уж они разбудят Крайта, он в этом не сомневался. И вопрос с натуанами решится сам собой. Конечно, еще остается Лиза... Нет, ей ничего не угрожает. Какой смысл натуанам причинять ей вред сейчас, после того, как она вернулась к родителям? Лесил действительно оказал ему услугу, развязал руки, хотя и не совсем для того, для чего сам думал.
      Джука медленно катил по улицам, задумчиво глядя сквозь вывески и витрины. Лиза... Пожалуй, единственное и самое главное, что ему действительно было жаль оставлять здесь. Как так получилось, что она стала так важна для него? Ну ладно, он еще вернется, он объяснит ей все, он даже попросит у нее прощения. Хоть и не за что, но так надо, положено, и, значит, он попросит, и тогда она поймет, простит, и все снова наладится, все снова будет хорошо. Они будут вместе, и на этот раз навсегда, ничто уже не сможет их разлучить.
      Джука дернул поводья, заворачивая телегу к знакомому дому. Забрать шамана, и все, можно ехать.
      Джука снял охапку соломы с телеги, втащил в дом, вернулся за второй, третьей. Пожалуй, хватит. Теперь переложить Крайта на телегу, прикрыть соломой...
      - Куда-то собираешься?
      - Лесил? - Джука сглотнул.
      - Не ждал? - сыщик прошел в комнату, посмотрел на рассыпанную по полу солому. - А зря. Что же ты, думал, я оставлю тебя без присмотра?
      - Я... - Джука растеряно замолчал.
      - Покинуть меня собираешься? Меня, своего лучшего друга? - Лесил, ухмыляясь, смотрел на купца. - Как ты мог! - сыщик резко, без замаха, ударил Джуку в лицо.
      - Ты думал, меня обманет это твое крестьянское тряпье? Сбежать хотел, толстопузый?! - Лесил, улыбаясь, пнул купца по коленке, снова ткнул кулаком в лицо. - Сбежать хотел, гад?! Не попрощавшись, не рассчитавшись?! А ты разрешения спросил?! Спросил?! - сыщик, надвигался, сопровождая каждый вопрос новыми ударами.
      - Нет, нет! - Джука уперся спиной в стену, сжался. - Я только... Я только перевезти хотел. Стража ходит.
      - Перевезти, значит? - сыщик, кривясь, массировал кулаки. - И куда?
      - К себе. К себе домой.
      Лесил отступил на шаг, сплюнул.
      - Где мои деньги?
      - Здесь, здесь, со мной, - Джука угодливо закивал, утирая текущую из носа кровь. - Вон там, в сумке они у меня.
      - Давай сюда, - Лесил прошелся по комнате, без интереса заглянул в раскрытый гроб. - Вот, значит, они какие, вампиры, - сыщик хмыкнул. - Ну что ты там?
      - Сейчас, сейчас, - купец, склонясь к сумке, звенел монетами.
      - Что там у тебя? Давай все, - Лесил подошел, дернул сумку на себя. Ахм... - сыщик выронил сумку, удивленно посмотрел на расплывающееся на животе пятно крови, на тонкий, словно шило, кинжал в руках купца. - Ах ты, гаденыш! прыгнул, валя Джуку на пол, сжал ему горло, чувствуя, как кинжал снова и снова входит в его тело...
      Бардовый туман перед глазами, наконец, начал рассеиваться. Джука спихнул с себя тело сыщика, сел, судорожно кашляя, хватая с трудом проходящий сквозь горящее горло воздух. Чуть не задушил...
      Надо идти... Купец, пошатываясь, встал, посмотрел на залитую кровью одежду. Придется переодеваться.
      Перемазанный пылью и паутиной Дэлен посмотрел на выглядящий заброшенным дом. Будет седьмым осмотренным сегодня. Что ж, норма на день выполнена.
      Дэлан глянул по сторонам, подошел к двери, толкнул. Конечно, закрыто. Ну ничего, ничего неожиданного. Расслабиться, ощутить металл замка... Раздался щелчок. Дэлан скользнул в открывшуюся дверь.
      Темный коридор, ветвящийся в пустые пыльные комнаты. Соломины хрустят под ногами. Откуда здесь солома?
      Дэлан оглянулся. Дом был пуст, он знал это, он не чувствовал внутри человеческих сознаний, и все же осторожность никогда не повредит. Медленно, очень осторожно, заглянул в первую комнату, во вторую... Есть!
      Дэлан, ухмыляясь, смотрел на стоящий посреди комнаты знакомый гроб. Его гроб! Он сам его выбирал.
      Дэлан оглядел комнату. Еще больше соломы, куча тряпья в углу. Вытащил из-за голенища сапога кинжал. Конечно, он мог воспользоваться магией, сжечь, раздавить, разорвать на части, но кинжал... Именно кинжал казался правильным, самым подходящим. Вонзить его в грудь, рвануть на себя, распарывая грудную клетку, и к сердцу, к этому трепещущему комочку... Избавиться от этой нудящей боли в голове...
      Дэлан мягко двинулся вперед. Что ж, повелитель орков, кошмар Девятки, вот и пришел тебе конец. Взмах руки, и привязанные к тебе натуане рассыплются прахом, жрецы разом потеряют силу... Жаль, что и он лишится Некротоса, но было еще что-то, он чувствовал, что-то другое, что он получит взамен.
      Дэлан щелкнул замками, толкнул крышку вверх. Черт!
      Незнакомый мужчина в окровавленной одежде смотрел на него безжизненным взглядом. Кто это? Что здесь произошло?
      - Открыто, смотри-ка, - в коридоре загремели шаги грубых сапог, звон металла.
      Дэлан хмыкнул про себя. Осторожность прежде всего... Придурок, дверь забыл закрыть!
      - Стойте! Здесь кто-то есть, - голос мягкой, непривычный командовать.
      Дэлан подобрался, прощупывая сознания вошедших, одновременно пытаясь растворить свое. Нет, не бродяги, совсем не бродяги! Городские стражники, а с ними три мага. Один в коридоре, двое снаружи. Вот же, на его голову... Дэлан сглотнул. И еще эта солома вокруг, выдающая каждый его шаг!
      - Кто здесь? Выходи!
      Дэлан кусал губу. Они связываются со своими. Надо что-то делать, пока здесь не собрались все маги Гилама.
      - Выходи по-хорошему!
      - Выхожу, выхожу! Я ничего не делал, бездомный я, только поспать сюда зашел, - Дэлан, хрустя соломой, двинулся из комнаты. Маги знают, что он не бездомный, блокировать пытаются, ублюдки, но для солдат его вранье пойдет. Ему-то нужно всего ничего, несколько секунд.
      - Бездомный я! Не стреляйте! - Дэлан, сутулясь и хромая, вышел в коридор, заковылял по коридору.
      - Стой! Ближе не подходить! - маг, подслеповато щурясь, пытался разглядеть лицо Дэлана
      Стражники подняли арбалеты вверх. Пора! Дэлан, улыбаясь, зачерпнул силу Демона, кинул вперед, освобождая себе путь. Вот вам, сюрприз, не ждали?
      В конце коридора взвился черный вихрь, расшвыривая тела, вмазывая в стены, и тут же полыхнуло где-то сбоку, опалив Дэлана раскаленным воздухом, и сзади, в комнате...
      Дэлан кубарем выкатился из дома, с трудом отвел новый направленный в него удар. Зашкворчал, плавясь, булыжник мостовой. Где они? Дэлан, не нацеливая, бросил веером сгустки отравы, еще, еще, с удовлетворением слушая раздающиеся в ответ вопли, вскочил, бросился бежать по улице. Свистнули пущенные вдогонку арбалетные болты. Жаль, что заклинания Некротоса не действуют мгновенно...
      Дэлан, не останавливаясь, обернулся, метнул гниль в нескольких заряжающих арбалеты солдат, еще стоящих среди катающихся на земле и уже замерших тел.