Пересчитал деньги и понял, что, если не продам почку за границу, через неделю не на что будет купить еду. За мобильный давно не плачу, да и не нужен он мне. Из десяти звонков девять — с плохими новостями, а каждый последующий день мрачнее предыдущего. В палатке около дома кончилась водка, я устроил скандал продавцу. Сообщил ему, что из-за таких, как он, рухнул Советский Союз, и спустился в сторону набережной. Мало того что Деда Мороза не существует, вы попробуйте, купить водку в палатке в День города! Здесь много машин и мало пешеходов. Я отвык от людей, я их боюсь, а самое главное — понимаю, как выгляжу со стороны.
      Дорогу перегородил «Lexus RX330».
      — Виталий!
      Стараюсь обойти джип, но неудобно, пришлось повернуть обратно и ускорить шаг. Как выяснилось, для меня прямая линия — не самый короткий путь, даже в таких простых вещах, как поход за водкой.
      — Виталий?!
      — Я не Виталий, вы ошиблись, девушка…
      — Виталий, это я, Настя! Постой, давай поговорим немного!
      — Я тебя не знаю, ты меня с кем-то путаешь, милая…
      — Нет, не путаю! Если хочешь, я уеду, только не говори, что не узнаешь. Это я с трудом тебя узнала, ты очень сильно изменился. Не хочешь — тогда пока, рада была тебя повидать.
      Настя закрыла окно, но не уезжала. Я тоже стоял, не понимая, как мне поступить, как реагировать, ведь она — призрак недавнего прошлого, а я — призрак самый настоящий. В полной изоляции от мира я решил, что должен забыть весь свой прежний образ жизни, включая родню, друзей и знакомых, или подохнуть. Но когда я точно знаю, как поступить, всегда ошибаюсь. Подошел к машине, постучал в окно…
      — Не уезжай, пожалуйста!
      Мне было стыдно, что я в таком виде, да и зря сел в машину Насти. В салоне приятный запах женских духов вперемежку с моим перегаром. Она решила отвезти меня домой и удивила тем, что помнит адрес. Спросил ее, как дела, в ответ — сухое «Все хорошо». Припарковалась, вышла из машины и дошла со мной до подъезда.
      — Открывай, чего ждешь?
      — А… м-м-м, ты хочешь зайти ко мне? У меня бардак… может, в следующий раз?
      — Попов, давай открывай.
      Квартира напоминала Нагасаки после атомной бомбы. До прихода Насти я ничего такого не замечал, ощущая некий свой порядок в этом хаосе. Мой микромир! Я знал, где бросил пустые бутылки, в каком пакете среди мусора находится еда, где мои рисунки, помнил, что, подстригая ногти перед уходом, не досчитался одного, и целый час потерял в поисках десятого обрезка…
      Не знаю, чем объяснить поведение Насти в этот день — то ли моим печальными гнусным видом, то ли материнским инстинктом, но она действовала решительно.
      — Короче, Попов, пока я буду звонить, ты прямиком идешь в ванную и бреешь эти лобковые волосы с лица. У тебя есть что-нибудь чистое из одежды?
      — Зачем?
      — Давай быстрее, не собираюсь весь вечер тебя уговаривать.
      — Я не хочу… у меня период поиска внутреннего равновесия, сижу в одиночестве и ловлю мощные потоки космического сознания. Материя меня не интересует.
      — Не еби мозг, отправляйся ловить космос в ванной с мылом.
      Раньше она не выражалась матом, а я всего лишь хотел, чтобы она отстала. Умные фразы из телепередачи «Необъяснимо, но факт» не сработали. Делать нечего, я молча ушел вспоминать основы гигиены. Пока я боролся с внешностью, Настя погладила рубашку, нашла чистые джинсы, почистила туфли. Эта офицерская дочь стояла и ждала меня с суровым видом, нервно постукивая каблуком по полу. Я впал в детство, вспомнил мою, как оказалось, неродную мать, каждое утро, кроме первого сентября, грузившую меня точно так же — резко и сурово.
      Я мало соображал в тот день, очень хотел нарисовать очередной треугольник. Было желание выпить, а еще больше — поспать. Тишина в машине раздражала, уж если она решила со мной поиграть в мамочку, то могла бы и музыку включить. Под приемником лежала коробка от диска Nina Simone.
      — Послушаем что-нибудь?
      — Зачем?
      Я не обиделся, предпочел заткнуться и наслаждаться поездкой в никуда с прекрасной и молчаливой дамой. Еще месяц назад устроил бы Бейрут после такого ответа, теперь, пораженный переменой ролей, просто молчал. Оказавшись в ее квартире, разулся и попытался на глазок определить размеры комнаты. По-моему, чуть меньше площади Маяковского.
      — Ого!
      — Попов, садись на диван и жди меня, встречу человека и вернусь.
 
      Пока ее не было, я успел побывать во всех комнатах, на балконе, проверить все шкафы и комоды и поссать в одном из двух огромных туалетов. Услышав шум лифта, побежал занимать свое место на диване. Торопясь, споткнулся и в полете мордой вниз встретил бронзовую статуэтку кошки. Все обошлось без крови, но на лбу образовалась шишка размером с грецкий орех. Жизненный успех все еще не покинул меня. Открывается дверь, и первым входит какой-то гомосек…
      — Это Саша, мой стилист, он приведет тебя в порядок!
      — Не опасно?
      — Вы не в моем вкусе, Виталий!
      Талантливый Саша меня мучил около часа. Пока он стриг мои лохмотины, до меня дошло: Настя чистит мои перышки для полового акта. Я ей устрою спектакль в ответ на все ее прежние отказы. Выпьем, поговорим по душам, и я уйду. Она переоделась в домашнюю пижаму «Juicy Couture», розовую, заказала суши и сама открыла бутылку вина. Я лениво подумал, что, может быть, стоит и остаться. Саша притащил с собой несколько модных журналов. Пролистав только фотоотчеты модных тусовок, я еще больше убедился в собственной тупости. Почти на каждой странице — моя Лиза, причем с разными чуваками. Наконец-то я увидел своих молочных братьев. Сучка!
      — Неужели ты из-за Лизы довел себя до такого состояния?
 
      Настя настроена на серьезный разговор, только тема ошибочна. Прошло то время, когда я был готов обсудить с телкой все, от астрологии до отдыха на Гоа, лишь бы ночью дала. Она продолжала, и постепенно у меня появились проблески разума.
      — Саморазрушение ни к чему не приводит. Если б кто-нибудь узнал, в каком ты состоянии, или, не дай бог, увидел, можно забить на бизнес в Москве. Твоя Лиза успела пол-Москвы по секрету проинформировать, какой ты подонок. У тебя, кстати, ребенок растет, ты об этом думай, а не об упущенной телке. Она того не стоит. Ведешь себя, как примитивный лох! Вроде умный, образованный, но наивный — аж смешно. Ты на работу ходишь в таком виде?
      Лекцию слушал долго, постепенно включился в беседу и рассказал ей все, как было. От трагедии самого моего рождения до катастрофы. И наступило облегчение, прямо как по телику говорили — внутренняя гармония и согласие с самим собой. Меня уже не надо было убеждать в том, что смысл моей жизни — дочь.
      — Ладно, поиграл в оскорбленного, и хватит. Бомжам не положено иметь детей, тем более воспитывать. Деньги — еще не все, я тебе дам свою «Toyota Camry», катайся, сколько нужно, пока все не образуется. У меня лежат 50 тысяч долларов на черный день. Возьми, но обещай, что вернешь, и без «спасибо» и «не могу». Ты мне помогал долгое время, теперь моя очередь. Чтобы начать новую жизнь, нужно для начала выжить.
      Мне стало стыдно не от того, что принял помощь, а от ложного убеждения, что Настя высасывала в свое время у меня деньги ради принципа. Мое примитивное мышление не допускало вероятности серьезных финансовых проблем с ее стороны.

      Ночь без секса в одиночестве в одной из трех огромных спален… Честно признаюсь, мысль о половом акте меня не покидала ни на секунду, но я не мог себе позволить такой цинизм. Все же некрасиво взять у бабы одновременно машину, бабки, да еще и трахнуть. У многих телок это обычный процесс юзерства любимых, но надежда на то, что Настя сама ко мне придет глубокой ночью, умерла под утро. Проснулся другим человеком, кажется, даже более нормальным, и до сих пор не знаю почему. Просто в то утро я по-настоящему возненавидел себя. Ведь никто не виноват, что я ниже плинтуса закопался, сам постарался, ну и помогли, конечно. Я сам себе на собственную задницу приключения нашел, к Лизе меня никто не волок под дулом автомата, и чуть больше думать, а не бухать по-свински, мне тоже никто не запрещал.
      В общем, после оч-ч-ч-ень странной ночи в Настиной квартире я понял: или поднимусь, или — все, полные кранты. Настя дело говорит и слюни не распускает, а я и впрямь, как сопляк, разнюнился. Говорят, жизнь — полигон, так что или я, или меня. Вариантов нет.
      С того самого утра мой дневной график изменился. Я возобновил старые контакты, не спрашивал и не просил о работе, а нефтеноиды сами стали предлагать разные схемы и комбинации, от самой порожняковой до невозможной. Я внимательно выслушивал каждого и, не теряя надежды, продолжал искать свое место под нефтесолнцем. Почти каждый день ужинали вместе с Настей, иногда у нее, чаще в моей, теперь чисто прибранной квартире. Перестал обращать внимание на ее красоту: не то чтобы ослеп, наоборот, мужское зрение у меня теперь настоящее. Я стал воспринимать и видеть людей такими, какие они есть (оказывается, для этого вполне достаточно побольше наблюдать и не суетиться). Проще говоря, бляди и в золоте — все равно бляди, а жемчужина и в дерьме остается таковой. Конечно, жемчуг в дерьме вообразить тяжеловато, но это я себя имел в виду. Видимо, восстановилось самоуважение, и теперь я перефразировал чужую мысль: я — та самая драгоценность в болоте, и кто из баб первой найдет, та и победит. А пока я радовался обществу Насти, сидящей напротив меня каждый вечер. Когда ее не было рядом, я думал о ней, хотел наслаждаться ее обществом ежедневно.
      В дождливый понедельник, ничем не отличавшийся от предыдущих, затрезвонил мобильник, высветив непонятный, но очень знакомый венгерский номер. Не дай бог, жена или ее хахаль! Я не ответил и на последующие двадцать звонков, но эсэмэску прочел: «Hi, this Is Michael, call me back please!» Перезвонил на другой день, пока ожидал заказа в «Кофемании»:
      — Майкл, привет, рад тебя слышать! Это Виталий Попов из Москвы.
      — Виталий, как ты? Слышал, что ушел из компании и собираешься открыть свою. Это правда?
      — Ну да, правда, а откуда ты узнал, интересно?
      — Люба сказала месяц назад. Может, не будешь торопиться свое дело открывать, а поможешь нам хотя бы годик?
      — С радостью! Только чем могу помочь, не понимаю?
      — Открыть нам представительство в Москве и возглавить его, руководство тебе доверяет. Скажи честно, это возможно?
      — Майкл, спасибо, но сразу ответить не смогу, нужно подумать.
      — Думай-думай! Ты же был одним из лучших наших сотрудников… Если не захочешь, тогда предложи другого кандидата. Буду в Москве через два дня, можем встретиться.
      Я не знал, кого благодарить — Судьбу, Настю или Майкла. Выпил сто «Dewars», медленно и с кайфом, заказал кофе espresso и сигареты «Davidoff». Не курил десять лет, но сегодня особый день. Набрал Насте:
      — Настя, привет! Мы победили! Мне предложил хорошую работу мой старый босс из Будапешта! Я тебя люблю, спасибо тебе, ты — мой ангел!
 
      С Майклом встретились в «Пушкине». Весь вечер я пил только минералку без газа, с умным видом намекал на сложность работы в России (прямо как Кацнельсон) и, разумеется, открыл тайну моих деловых связей. Более уверенно рассказывал про то, что нельзя проверить, например, про встречу с Дерипаской на прошлой неделе. После ужина я уже имел новую руководящую должность с контрактом на три года, зарплату 250 тысяч в год, служебную машину, и был счастлив, как никогда. Вернул себе Вадима, Еву и всех, кого уволил раньше. Нашел скромный офис на Таганке, поближе к дому, и работал с семи утра до глубокой ночи. Насте вернул машину и деньги, подарил кольцо «Tiffany», но по ее инициативе наше общение прервалось почти сразу после того, как мы отпраздновали официальное открытие филиала компании. Иногда разговаривали по телефону, но она избегала встреч. Вскоре я перестал звонить, с головой уйдя в работу.
      При первой возможности поехал к дочке в Лондон. Она меня познакомила с друзьями, мы целыми днями гуляли и общались, как старые добрые приятели. Моя дочь растет на глазах, еще немного — и у меня появятся внуки.
      — Папа, ты с мамой не общаешься?
      — Давно не разговаривал с ней. А она часто к тебе приезжает?
      — Два раза в месяц. Она выходит замуж, говорит, что Володя хороший человек, но ты, папочка, все равно лучше всех.
 
      …Вернулся в Город Большой Надежды. Из полезных и существенных изменений в моей жизни могу отметить:
      — бросил пить виски и перешел на шампанское, но не более пары бокалов в день, и только во время еды;
      — оформил квартиру на дочь, открыл ей страховку, езжу в Лондон в гости каждый месяц;
      — начал читать книгу Алексея Петрухина «Мысли вслух, или Эффект карусели»;
      — начал писать книгу о себе;
      — купил той-терьера, за ним ухаживает Елена Сергеевна, у них взаимная любовь, ко мне оба относятся ровно;
      — продлил контракт на работе;
      — подарил дезодорант и два своих «Brioni» Вадиму, теперь он выглядит лучше Кацнельсона;
      — стал ходить раз в неделю в театр, в кино и на концерты, слушаю любую музыку, кроме шансона;
      — перестал материться (за исключением рабочего дня);
      — записался в секцию айкидо, где научился красиво и стильно падать;
      — трахнул Еву: приятно, но повторять не собираюсь;
      — уволил Еву, поскольку после случившегося она моментально обнаглела;
      — на всякий случай сходил в церковь;
      — позвонил матери.

      — Виталий, ты меня слышишь? Виталий, милый, скажи что-нибудь, это мы.
      — Папа, ты можешь говорить?
      Открываю глаза, а возле кровати стоят Люба и дочь. Не могу повернуть шею, вижу только свою ногу в гипсе, висящую передо мной. Болит все тело, хочу ответить, но мне мешает прозрачная маска на лице. Я в палате, надеюсь, не для душевнобольных. Что тут делает Люба — понятно, наверняка пришла мириться при помощи дочки. Правой рукой снял маску, левая вся в трубках, даже в член одну засунули.
      — Пусть Вадим принесет мой мобильный.
      — Кто такой Вадим? — удивилась Люба.
      — Мой водитель.
      — У тебя нет водителя, ты в больнице в Будапеште. После аварии ты пробыл без сознания три дня. Чудом выжил, машина всмятку. Тебе больно? Я сейчас позвоню родителям и скажу, что ты пришел в себя. Бедные, они так переживали, еле их отговорила приезжать, соврала, что ты не сильно пострадал, просто спишь после наркоза. Я тебя люблю.
      — Авария?
      С каждой секундой в памяти небольшими порциями восстанавливались события последних дней. Я действительно по дороге из своей деревни в Будапешт, раздумывая о возвращении в Россию и о больших деньгах, попал в аварию. В меня врезался таксист, потерявший управление из-за разлитого на дороге масла. Он же меня вытащил и позвонил в «скорую помощь». Сам он не пострадал, эта радость полностью досталась мне. Помню, как еще до приезда врачей он накрыл меня вонючим одеялом и, перепуганный, что-то говорил на своем языке. Хороший мужик с чугунной головой… Врачи так торопились довезти меня до больницы, что, кажется, половину переломов я получил с их доброй помощью. В больнице за миг до того, как потерять сознание, обратил внимание на одну из медсестер, бежавшую за моей каталкой вместе с врачами к операционной. Ее сиськи шестого размера так сильно натянули верхние пуговицы халата, что он вот-вот мог лопнуть и накрыть мое разбитое лицо.
      Пару месяцев пролежал в больнице, потом стал ходить, опираясь на трость (Люба привезла какую-то старинную из своей галереи). Мне кажется, элегантно, по крайней мере, необычно, как граф Монте-Кристо. Трахались осторожно, как ежики, выбрали безопасную позу «она сверху», но как-то она переборщила, и у меня сместились позвонки. На время мы ограничились оральными ласками. Теперь мне нужен еще костоправ, но хорошие специалисты только в России.
      Позвонил друг детства Миша Кацнельсон и предложил работу в Москве.

Дежа вю…

      Через неделю мы с Любой прилетели в Шереметьево, нас встретил сотрудник компании по имени Вадим. На выходе увидел женщину, очень похожую на Лизу из моего сна. Это точно была она, с маленьким ребенком на руках, а рядом мужчина с коляской. Была так же красива, как и в моем сне, только выражение лица искренне счастливое и одета гораздо скромнее. Ее радость передалась мне, я сел в машину, обнял Любу и проводил их взглядом через окно. Я рад за нее и за то, что жизнь — не кошмарный сон, и, чтобы жить, надо иметь мужество выбирать честный путь. Честный по отношению к себе самому. Прекрасная Лиза — больше не героиня моего сна, я предпочту самый увлекательный изо всех возможных снов: саму ЖИЗНЬ.
      — Виталий Юрьевич, у компании две квартиры для вас, одна на Патриарших Прудах, вторая на Таганке, абсолютно одинаковые. Какую выбираете?
      — Патриаршие.