Глава 8

Тони встретил Бена в дверях пиццерии.

– Как ваше свидание? – спросил он насмешливо, помахивая блокнотом у Бена перед носом. – Надолго затянулось? На всю ночь?

– Насколько нужно, – ответил тот, не глядя другу в глаза, и попытался схватить блокнот.

Черт, конечно, Тони догадался, что они с Даниэль снова встретились после пиццерии. Интересно, о чем еще догадался или догадывается этот пройдоха?

– Прелестная мадам Шануар покинула тебя только на рассвете? Или это ты покинул ее?

– Она отправилась в косметический салон. Но сегодня днем мы с ней снова встречаемся.

– Значит, свидание прошло успешно?

– Вполне. Дай мне, пожалуйста, блокнот.

– Тебе, наверное, еще понадобится простой карандаш? – невинно поинтересовался Тони.

Бен, не отвечая, снова попытался выхватить блокнот из рук друга, но тот ловко отскочил в сторону.

– Вижу, что я правильно догадался. Тогда пойдем ко мне в кабинет. Свидетели нам не нужны.

С этими словами Тони повернулся и не спеша вошел в помещение. Бен кинулся вслед за ним.

В это время дня посетителей было еще не очень много, но Бен знал, что через час-другой тут яблоку негде будет упасть. Заведение Тони справедливо пользовалось популярностью. Здесь было вкусно, чисто и недорого, а обслуживающий персонал отличался вежливостью. Тони всегда сам подбирает кадры, и Бен не раз замечает, что подчиненные его любят и уважают. Тони многое прощал, но никогда не позволял обманывать себя. Впрочем, сделать это было очень трудно, – казалось, его проницательность не знает границ. Что он, собственно говоря, и доказать сегодня в очередной раз. Бен еще только выходил из машины, а Тони уже точно знал, зачем он приехал и что собирается делать.

Нет смысла хитрить с Тони, решил Бен. Чуть раньше или чуть позже он все равно сам обо всем догадается. А если рассказать все сразу же, возможно, даст хороший совет. Относительно чего – Бен и сам пока не знал. Может быть, Тони лучше него знает, относительно чего?

Тони уселся за свой письменный стол, а Бен устроился напротив. Подхватив брошенный другом блокнот, он торопливо взял со стола простой карандаш и начат быстро-быстро штриховать страничку.

– Надеюсь, больше никто из него страниц не вырывал? – поинтересовался он между делом.

– Еще нет, – покачал головой Тони. – Но ты подоспел со своим звонком как раз вовремя. Массимо как раз начал убираться в нашей комнате. Легко мог засунуть этот блокнот куда угодно. Я, кстати, провел пальцем по страничке, которая находилась под запиской Дани. Там даже на ощупь заметны неровности. Тяжелая, должно быть, рука у мадам Шануар. – Он бросил на Бена пытливый взгляд. – А выглядишь ты хорошо. Немного встрепанный, может быть, но тебе это даже на пользу – придает этакий шарм.

Бен досадливо поморщился, продолжая водить карандашом по странице.

– Ну долго ты еще? – поинтересовался Тони. – Я сгораю от нетерпения. Что может быть нужно от тебя такой роскошной женщине, как Дани Шануар?

– Мне и самому интересно.

По мере того, как на странице проступали буквы, глаза Бена все больше и больше вылезали на лоб.

– Этого не может быть! – выдохнул он наконец. – Тони, я, наверное, сплю.

– Что там? Покажи! – Тони торопливо протянул руку к блокноту.

Прямо в центре странички проступала совершенно четкая надпись: «Женись на мне». Тони и Бен молча уставились друг на друга.

– Зачем это ей? – недоуменно сказал Тони. – То есть, ты, конечно, мужчина хоть куда, но что-то я не замечал, чтобы она была в тебя влюблена. Вот если бы ты сделал ей предложение, я бы не удивился. Но она – тебе? Да ведь Даниэль только и делает, что насмехается над тобой и пытается всячески зацепить побольнее. А может, она все-таки тайно влюблена?

– Не говори ерунды, – отмахнулся Бен. – Ты прекрасно знаешь, что она меня терпеть не может.

– Откуда мне это знать? – возразил Тони. – Женщина может говорить и даже делать одно, а думать нечто совершенно противоположное. На то она и женщина. Что там происходит у них в голове – догадаться абсолютно невозможно, уж ты мне поверь на слово.

– Она меня не любит, – твердо сказал Бен.

– Но ты ведь ей нравишься, не спорь.

– Исключительно как мужчина. Дани сама мне это сказа(tm). Как человек я вызываю у нее только отвращение и глубочайшее презрение.

– Да, – задумчиво согласился Тони. – Твоя репутация сексуального красавца всем известна. Но я никогда не слышат, чтобы ты вызывал отвращение как человек. Даже у Джесси.

Бен глубоко вздохнул, собираясь с силами. Он, кажется, собирался честно во всем признаться и попросить совета. Похоже, момент настал. Все равно в одиночку ему ни за что не разобраться в этих хитросплетениях женской психологии.

– Послушай. Тони. Я должен тебе кое-что сказать.

Тони с любопытством уставился па Бена.

– Понимаешь, на самом деле я вовсе не приглашал Дани на свидание.

– Да ну? Тогда чего же ты потребовал от нашей прекрасной мадам Шануар?

– Чтобы она стала моей любовницей на месяц.

Тони присвистнул.

– И она согласилась? Ну вы даете! – Он ошарашенно смотрел на Бена. – Послушай, Бен, а ты уверен, что Дани не догадывалась, о чем ты ее попросишь?

– Почему ты об этом спрашиваешь? – удивился Бен.

– А она не возмутилась! Даже глазом не повела. И тут же нашла, что сказать нам с Кумаром. И мы всему поверили, задумчиво протянул Тони. – Очень поверили. Вы, конечно, оба молодцы. Конспираторы.

– Не мог же я предложить ей это во всеуслышание, – сердито сказал Бен.

– Но почему она согласилась? – допытывался Тони. – Все-таки Ты точно уверен, что она в тебя не влюблена?

Бен досадливо помотал головой.

– Я же уже сказал, что нет!

– Но что это? Легкомыслие? Хотя какое легкомыслие! Дани – серьезная дамочка. И потом, ей ведь не пятнадцать лет, знает, что делает. А тогда зачем? Ясно одно, раз она согласилась, значит, ей от тебя что-то нужно, – пришел к заключению Тони. – Знаешь, Бен, на твоем месте я был бы начеку. С Даниэль шутки плохи. Она не из тех женщин, что безнаказанно позволяют собой манипулировать.

– Сам знаю, – хмуро буркнул Бен.

– А раз знаешь, но все равно не отказался от своих планов, значит, ты сам втрескался по уши, – констатировал Тони. – Что, неужели так плохо?

Бен угрюмо молчал.

– Видимо, да, – вздохнул друг. – Впрочем, я замечаю, как ты иногда на нее смотришь.

– Что, так заметно? – вскинулся Бен.

– Ну чужой человек, возможно, ничего не заметит. Но я-то тебя давно знаю. Когда ты на нее смотришь, то словно забываешь обо всем на свете. Видно, что ты готов все отдать, лишь бы быть с ней.

Воцарилось молчание. Тони задумчиво смотрел в окно, рассеянно постукивая пальцами по столу. Бен напряженно смотрел в одну точку, лихорадочно соображая, зачем Дани понадобилось делать ему предложение.

– Послушай, Бен, – внезапно сказал Тони. – Ты только не пугайся.

Бен опасливо покосился на друга. В молодости Тони славился своими шутками, розыгрышами и прочими нестандартными выходками.

– Если ты ее действительно любишь, может быть, тебе и вправду жениться на Дани?

– Ну уж нет, – возмутился Бен. – Это мы уже проходили с Джесси. Довольно с меня безответной любви. – Он бросил любопытный взгляд на Тони. – А как поступил бы ты на моем месте?

– На твоем месте я сразу потребовал бы женитьбу. Тогда она стала бы моей навсегда, а не на месяц. Играть, так уж по крупному. Зачем размениваться по мелочам?

Бен рассмеялся.

– Да, ты у нас парень не промах. Я не такой решительный. В любом случае, я не женюсь на ней, пока не узнаю, что ей от меня нужно.

– Неужели деньги?

– Вряд ли. Она гораздо богаче меня. Если бы я был нужен ей из-за денег, она уже давно вела бы себя совсем по-другому, пыталась бы подольститься ко мне. А ты сам знаешь, как она со мной обращалась все это время. И вдруг, как гром среди ясного неба, предложение жениться. Скорее уж, Дани сделала это, чтобы досадить мне.

– Досадить? – поразился Тони. – Извини, но что-то я не припомню такого случая, чтобы женщина вышла замуж за кого-либо только для того, чтобы ему досадить. Ведь больше всего в подобной ситуации она досадит себе самой. Нет, ты как хочешь, но это – слишком уж утонченная месть даже для такой непростой штучки, как мадам Шануар.

Бен упрямо молчал. А что, думал он. Это как раз похоже на Дани. Может, она хотела его подловить? Увидеть, как перекосится его физиономия, когда он будет читать ее записку. Посмотреть, как он будет выкручиваться, что придумает, чтобы не жениться. Отказавшись жениться, не сдержав слово, Бен подтвердил бы все обвинения, которые бросила ему в лицо Дани. То-то она была бы довольна!

К счастью, он победил. И, кажется. Дани тогда не особенно расстроилась, что проиграла. Наоборот, на лице ее промелькнуло облегчение. Наверное, сообразила, что шутка зашла слишком далеко. Или испугалась в последний момент, что он решит жениться, чтобы досалить ей. Интересно, как бы выкручивалась Дани, если бы он проиграл и, соблюдая правила игры, сделал ей предложение?

– Нет, чтобы досадить – это нереально, – продолжал тем временем Тони, не догадывавшийся о мыслях друга. – Все-таки, деньги – наиболее вероятная причина. В конце концов, мы ведь не знаем, насколько действительно богата мадам Шануар. Может, она давно растратила все свои деньги – всем известно, что она не любит ни в чем себе отказывать. А может, у нее никогда и не было никакого баснословного состояния, а все эти слухи о богатстве она сама и распускала, чтобы придать себе вес в обществе.

– Что толку гадать? – недовольно произнес Бен.

– А не надо гадать. Обратись в то самое сыскное агентство, которое помогло нам выяснить все о Тине.

Бен поежился. Несколько месяцев назад Дани случайно узнала о том, что они наняли частного детектива, который должен был сообщить им всю информацию о Тине. Дани пришла тогда в бешенство. А если она узнает, что какой-то детектив по просьбе Бена раскапывает ее прошлое, она… А что она, спросил себя тут же Бен. Возненавидит его еще больше? Ну куда уж больше? Пожалуй, он ничего не потеряет.

Зато приобретет информацию, которой ему так не хватает. Тем более, что помимо финансового положения Дани, Бена интересовало теперь многое другое. Он хотел знать все о се жизни. Да что там говорить, он просто-напросто ревновал Дани к ее прошлому – ко всем мужчинам, которые были с ней с тех пор, как она рассталась с мужем. Да и к мужу тоже.

– Ты знаешь, есть еще одна причина, по которой женщины выходят замуж, – объявил вдруг Тони. – Что, если Даниэль решила завести ребенка? По возрасту – уже пора. А из тебя выйдет отличный папаша. Ты любишь детей, и они тебя любят. Мои обормоты вечно на тебе виснут. Может, в глубине души Дани давно мечтает о детях; о том, чтобы у них был отец вроде тебя.

Бена бросило в пот. А что, если Тони прав и Дани действительно хочет родить от него ребенка? Этой ночью она сказала Бену, чтобы он ни о чем не беспокоился. Но он ведь не знает, лгала она или говорила правду. Только вот неизвестно, собирается ли она замуж. Будет ли ей нужен Бен после того, как она забеременеет? Может, и ее безумная страсть – лишь притворство? Но нет, не может быть. Дани не могла притворяться. Сама мысль об этом была невыносима. Нет. Она действительно получала удовольствие.

А вот насчет ребенка Тони, скорее всего, ошибается. Бен вдруг понял, что думает об этом с величайшим сожалением. Ребенок казался ему ниточкой, которая могла бы связать его с Дани и дать, пусть слабую, но все же надежду на продолжение их отношений.

Но об этом лучше не думать. Дани никогда не захочет сделать его отцом своего ребенка. Месяц кончится, и она уйдет, покинет его без всякого сожаления. Вместо того, чтобы терзать себя напрасными надеждами, следует, как посоветовал умный Тонн, обратиться в частное сыскное агентство и узнать всю подноготную мадам Шануар. А там будет видно, как поступить с ней дальше.

– Спасибо за помощь, – сказал Бен, вставая. – Пожалуй, я действительно позвоню детективам.

– А, ну-ну. Это никогда не помешает, – согласился Тони. – А ты что, уже уходишь? Может, подождешь немного? Сейчас принесут кофе.

– Нет, спасибо, я пойду. Листок, если не возражаешь, заберу с собой.

– Конечно, забирай. Мне-то он не нужен. Наоборот, если жена найдет, могут возникнуть ненужные вопросы. А сам-то ты что собираешься делать с этой бумажкой? Покроешь поцелуям и спрячешь на груди?

– Пока ничего. Но уничтожать такую улику мне кажется глупым. Кто знает, может, пригодиться когда-нибудь. Должен же я иметь хоть какое-то оружие против Дани.

– Ну что ж. Желаю удачи. Надеюсь, этот месяц пройдет приятно.

– Я тоже надеюсь, – вздохнул Бен. – Но что будет потом?

– Не мучай себя раньше времени, – дружески посоветовал Тони. – Радуйся настоящему, а будущее… Чему быть, того не миновать.

Глава 9

Выйдя от Тони, Бен остановился в задумчивости. До встречи на бегах – несколько часов. У него еще оставалось время, чтобы заехать домой – переодеться и сделать необходимые звонки. В первую очередь он должен дозвониться в сыскное агентство.

– На то, чтобы выяснить финансовое состояние клиентки, понадобится примерно неделя, – сообщил Бену сотрудник агентства. – Но, помимо этого, вы ведь хотите знать подробности ее частной жизни на протяжении последних трех лет, причем так, чтобы она ни о чем не догадалась. На это уйдет еще не меньше двух недель. Если вы согласны со сроками.

Бен был согласен. Все расследование займет примерно месяц. То есть он должен получить всю информацию как раз к моменту расставания. Это вполне совпадало с его планами. К концу месяца он уже будет знать, как ему относиться к Дани и что она из себя представляет.

Он не собирается во второй раз наступать на те же грабли. Первый раз был с Джесси, когда Бен, потерявший голову от любви, безоговорочно верил всему, что она говорила. Больше этот номер не пройдет. Тони ошибается. Не так уж он влюблен в эту Дани.

И, кто знает, возможно, сведения, которые Бен получит через месяц от детективов, помогут ему окончательно излечиться от его глупой любовной лихорадки.

Наскоро приняв душ и глянув на часы, Бен решил, что еще успеет перекусить. В холодильнике нашлись ветчина, яйца и немного молока на самом дне пакета – как раз достаточно для того, чтобы приготовить омлет. Бен вдруг понял, что просто умирает от голода. Последний раз он ел еще вчера, а ночь с Дани отняла у него все силы. Если он хочет соответствовать своему образу неутомимого любовника, придется срочно подкрепиться.

Омлет получился роскошный – четыре взбитых яйца и несколько здоровенных кусков ветчины призывно дымились на тарелке. На какое-то время даже Дани отошла на второй план. Наевшись и налив кофе в высокую керамическую кружку, Бен уселся у окна и откинулся на спинку стула, благодушно озирая окрестности с высоты своего двадцать второго этажа. Где-то внизу шумел и мельтешил город. Но прямо перед ним медленно плыли облака. Словно подчиняясь этому плавному ритму, мысли Бена также текли медленно и плавно. Во всяком случае, поначалу.

Ему нравилась эта квартира. Она досталась ему от Тони всего пару месяцев назад. После развода дом остался Джесси, и Бен долгое время снимал квартиры то в одном, то в другом месте и все никак не мог нигде прижиться. Он уже совсем было отчаялся найти для себя что-либо подходящее – хорошее жилье в Лос-Анджелесе было нарасхват, – но тут на помощь, как всегда, пришел Тони.

– Послушай, Бен, – сказал он. – Не хочешь купить у меня квартиру? Мы с Анджелой наконец-то решили купить дом. Детей становится все больше и больше, и в квартире мы все уже не помещаемся.

Трудно было поверить в такую удачу. Квартира была прекрасная – большая, просторная, светлая. Для Бена, пожалуй, даже слишком большая. Но это его смущало меньше всего. Большая – не маленькая. Он с радостью согласился. И не пожалел об этом ни разу. Съезжая, Тони не тронул практически ничего из обстановки, решив для нового дома купить все новое, и Бен, не любивший забивать голову бытовыми мелочами, был чрезвычайно этим доволен.

А какая ему досталась кухня! Похоже, хозяйственная Анджела скупила все существующие на свете кухонные приспособления. Иногда, копаясь в шкафчиках. Бен обнаруживал самые удивительные предметы, о предназначении которых не в состоянии был догадаться. Даже не готовить, а просто находиться в такой кухне было сплошным наслаждением.

Хватит гостиниц, решил Бен внезапно. Сегодня после бегов надо будет привезти Дани к себе домой. Здесь гораздо лучше, чем там, среди розовых ковров и диванов. Он вдруг очень четко представил себе нежно улыбающуюся Дани, сидящую за этим самым столом напротив него с дымящейся чашкой кофе в тонких руках.

Ну вот. мысли сделали круг и снова вернулись к Дани. Ну что же это такое! О чем бы он ни начал думать, все равно все заканчивается одним и тем же – мечтами о ней. «Не брейся». Что, интересно, она имела в виду? Бен автоматически потер ладонью колючую щеку. Что еще за эротические фантазии? И какой части ее нежного тела он должен коснуться своей жесткой щетиной? И вообще, кто кого соблазняет? До сих нор он представлял в роли соблазнителя исключительно себя. Но после этой ночи Бен уже не был уверен ни в чем.

Надо успокоиться. Бен сделал большой глоток кофе. Да, этой ночью они друг друга стоили. Даниэль выказала столько же страсти, сколько и Бен, если не больше. Казалось, она не могла им насытиться. И им было хорошо вместе. Обоим – Бен в этом совершенно уверен.

После такой ночи должно было последовать чудесное пробуждение – с поцелуями, ласками. А Дани сбежала, оставив его в одиночестве, в растерянности. Видимо, Бену только показалось, что он ей нужен. На самом деле ей нужен не он, а любой мужчина, способный дать сексуальное наслаждение.

Бен снова отпил кофе и сморщился – тот совсем остыл. Ладно, неважно, все равно пора уже ехать на ипподром. Он решительно, встал, сунул кружку в мойку и, быстро одевшись, вышел из дома.

Когда он наконец-то добрался до места, бега уже были в самом разгаре. Бен поспешно направился в бар, где любила проводить время Дани, но ее там не оказалось. С трудом удерживаясь, чтобы не бежать, он вышел наружу, нервно оглядываясь по сторонам.

Где ее искать? На трибунах? Бессмысленно. Может быть, в собачьих вольерах, у Анастасии? Ну конечно! Как он мог забыть об этом! Бен торопливо сбежал по ступенькам. И тут же увидел Дани. Она стояла на аллее, ведущей к вольерам, весело болтая с Дэйвом Стейплтоном. Бен почувствовал, как внутри у него все сжалось и перевернулось. От ревности – и от изумления.

Неужели это Дани? Быть такого не может! Дани всегда предпочитала строгие брючные костюмы, удобную обувь на небольшом каблуке, неброский макияж.

А эта женщина – в коротком платье без рукавов и с большим вырезом, на высоченных шпильках, с длинными, распущенными по плечам волосами… разве это Дани?

Что с ней произошло за несколько утренних часов? Где она была? И что такого особенно веселого может рассказывать ей этот Стейплтон? Дани, всегда такая серьезная и сдержанная, хохочет как сумасшедшая. А Дэйв не отрывает от нее восхищенного взгляда. Сжав кулаки, Бен нарочито медленно подошел и встал за спиной у Дэйва.

Дани сразу же подняла глаза на Бена. Она смотрела спокойно и без всякого удивления, словно давно уже заметила его.

– Наконец-то. Я вас уже заждалась, – сообщила она чуть насмешливо. – Где вы пропадали?

Бен чуть не задохнулся от возмущения. Оказывается, это он пропадал!

– Мне казалось, что пропали вы, – произнес он сквозь зубы, бросая косой взгляд на Стейплтона, который радостно обернулся к нему. – Здравствуйте, Дэйв. Вы уже вернулись из отпуска? Так быстро?

– Почему быстро? – растерялся Стейплтон.

– Не обращайте внимания, Дэйв, – дружески обратилась к нему Дани. – Мистер Кларк последнее время ходит в плохом настроении. Его очень расстроил случай с Анастасией. Он, наверное, шел сейчас к ней. Верно, Бен?

– Да, – хмуро бросил тот.

– А ей уже гораздо лучше, – оживился Дэйв. – Она почти не хромает. Мы с мадам Шануар только что у нее были.

– Очень рад, – все так же сквозь зубы произнес Бен.

– Спасибо вам, Дэйв, за компанию, – с улыбкой поблагодарила Дани. – Извините, но у нас с мистером Кларком важный разговор.

– Конечно, конечно, – заторопился Дэйв. – Рад был увидеть вас, Бен. Всего хорошего.

Как только он отошел, Бен гневно уставился на Дани.

– Что это такое? Куда ты исчезла? Я бегаю, ищу ее повсюду, а она тем временем любезничает тут со всякими разными. Не забывай, весь этот месяц – ты только моя.

– Поосторожнее с выражениями. – Дани, не переставая улыбаться, смотрела Бену прямо в лицо. – Я не твоя рабыня.

Бен вспыхнул.

– Но я выполняю условия договора, – насмешливо продолжила Дани. – Ты ведь хотел получить нежную женственную кошечку? Шелк, крепдешин, кружева? Вот я и стараюсь – даже сменила имидж, лишь бы тебе угодить. Надеюсь, тебе нравится?

– Не то слово, – ответил он, с трудом отводя взгляд от глубокого выреза. – Но мне совсем не нравится, что тебя разглядывают все остальные. Почему Дэйв ест глазами тебя, а не свою невесту, которую он так сильно любит? Пусть приведет ее сюда и любуется, сколько хочет.

Даниэль рассмеялась.

– Не сердись, – сказала она вкрадчиво и мягко положила руку Бену на грудь. – Мы встретились совершенно случайно, когда я заглянула в вольер, чтобы навестить Анастасию.

Бен почувствовал, как от ее прикосновения по всему телу разливается жар. Дани стояла совсем близко, и ему вдруг невыносимо захотелось обнять ее. Бросив на нее осторожный взгляд, он вдруг с удивлением осознал, что она взволнована не меньше него. Глаза ее блестели, ноздри слегка раздувались, непривычно ярко накрашенные губы приоткрылись, обнажив белоснежные зубки.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – сказал он тихо, все еще ревнуя ее к Дэйву. – Куда подевалась скромная и строгая мадам Шануар? Тебе очень идет твой новый имидж и, похоже, он тебе и самой нравится. Видимо, в душе ты всегда была развратницей.

– Видимо, да, – ответила Дани со странным смешком. – Как иначе объяснить то удовольствие, которое я получила от ночи с тобой?

Так ей все-таки не все равно! В душе Бена снова вспыхнула надежда.

– Что поделать, мне всегда нравились гадкие, испорченные мальчики, – продолжала она, слегка задыхаясь. – До сих пор я упорно сопротивлялась своему порочному влечению. Но в этом месяце решила временно перестать сопротивляться. Иногда ведь можно позволить себе расслабиться и какое-то время просто плыть по течению. Это так приятно. Иногда. Не хочешь ли присоединиться?

Дани приблизилась к Бену почти вплотную, так что у него закружилась голова от аромата ее духов, и легко коснулась губами его щеки. Не в силах сопротивляться пожирающему его изнутри пламени, Бен крепко взял Дани за руку. Они смотрели друг другу в глаза, читая в них одно и то же желание…

Но ведь мы здесь не одни, спохватился вдруг Бен, отшатываясь. Вокруг толпились люди; кто-то, проходя мимо, с любопытством оглядывался.

– Неужели ты будешь ждать ночи? Неужели вытерпишь? – насмешливо шепнула Дани, снова придвигаясь к нему, касаясь его ноги коленом, обтянутым тончайшим чулком.

Это был откровенный вызов, на который необходимо было ответить.

– Спокойнее, спокойнее, – произнес он так же тихо, одновременно с улыбкой кивая проходящим мимо знакомым. – Держи себя в руках, дорогая. И не забывай, что господин здесь я, а не ты.

– Вот они где!

Бен и Дани испуганно отшатнулись друг от друга. К ним, лучась улыбкой, поспешно направлялась Анджела. Чуть позади шел Тони. Поймав взгляд Бена, он едва заметно развел руками, давая понять, что все понимает, но удержать жену было невозможно.

– Бен, Даниэль! Как я рада вас видеть! Тони сейчас так редко берет меня с собой.

– Привет, Анджела.

Бен, стараясь не смотреть на Дани, ласково чмокнул Анджелу в щеку.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Дани, пожимая ей руку.

– Прекрасно. Тони сказал, что вы двое наконец-то собрались к нам в гости.

Бен неразборчиво промычал что-то в ответ.

– Ну конечно, – с улыбкой сказала Дани. – Обязательно. Как только позовете.

– Пойдем, Анджела, нам уже пора, – сказал Тони, обнимая жену за плечи.

– Да погоди ты, – отмахнулась она. – Я позвоню вам на следующей неделе, и мы обо всем договоримся, хорошо? – сказала Анджела, пожимая Дани руку. – Я буду рада поболтать с вами. – Она бросила на приятельницу лукавый и многозначительный взгляд.

– Обязательно.

– Пойдем же, дорогая! – Тони настойчиво тянул Анджелу за собой. – До свидания всем, рады были видеть вас. Я тебе позвоню, – бросил он Бену, уже отходя в сторону.

Бен кивнул другу вслед, затем обернулся к Дани.

– Мы едем ко мне. Немедленно.

Дани надменно вздернула бровь.

– А если я не захочу?

– Тогда я буду целовать тебя прямо здесь, на глазах у всех, до тех пор, пока ты не согласишься. Самым неприличным образом.

– С тебя станется, – сказала она строптиво, но глаза ее улыбались.

– Тогда пойдем.

Бен крепко взял Дани за руки и потянул ее к машине.

Глава 10

– Кстати, а свою машину ты где оставила? – поинтересовался Бен, включая зажигание. – Надо будет ее потом забрать.

– А я сегодня без машины, – беспечно ответила Дани. – Я ведь догадывалась, что после бегов ты отвезешь меня к себе домой, и поэтому приехала сюда на такси.

Какая предусмотрительная!

– Да, я всегда такая. Разве ты не знал?

– Знал. но не перестаю восхищаться, – сказал он чуть насмешливо, хотя в груди у него что-то болезненно екнуло.

Насколько далеко простирается ее предусмотрительность? Способна ли она вообще на безрассудство, на душевные порывы?

– Ты останешься у меня до понедельника. Нет, до вторника, – произнес Бен вслух.

Дани бросила на него быстрый взгляд, в котором, казалось, промелькнуло что-то, очень похожее на растерянность. Но девушка тут же взяла себя в руки.

– В таком случае сначала придется заехать ко мне.

– Это еще зачем?

– Мне надо взять кое-какие вещи. И ночную рубашку.

– Ночная рубашка тебе точно не понадобится, – заметил Бен сухо.

К его удивлению, Дани густо покраснела. Он с трудом удержатся, чтобы не поцеловать ее немедленно, но среди бела дня, в машине, движущейся по запруженной транспортом улице, это было несколько затруднительно. Бен поспешно отвернулся, чтобы не видеть ее раскрасневшегося лица.

– Ну, может, и понадобится, – пошутил он, чтобы снять возникшее между ними напряжение, – если у твоей рубашки огромный вырез спереди, очень открытая спина, тоненькие бретельки, которые все время соскальзывают с плеч, а подол значительно выше колена. Дани рассмеялась.

– Нет, такой рубашки у меня не найдется. Но зато у меня есть замечательный корсет черного цвета, поднимающий грудь на небывалую высоту и уменьшающий талию в несколько раз.

– Дразнишься? – Бен представил себе, как будет выглядеть Дани в этом необыкновенном корсете, и невольно прибавил скорость.

– Да нет, просто веду себя так, как положено примерной любовнице.

– Ты делаешь все, чтобы я влюбился в тебя по уши.

Дани бросила на него испуганный взгляд и тут же отвернулась.

– Ошибаешься, милый, – ответила она через мгновение совершенно спокойно.

– А может, тебя интересуют мои деньги? – не выдержат вдруг Бен.

– Еще меньше, чем твоя влюбленность. Послушай, Бен, мы оба знаем, что можем препираться часами. Но, честно говоря, мне это надоело до чертиков. Давай прекратим хотя бы на время этот детский сад. Я буду с тобой совершенно откровенна.

– Так и быть, признаюсь, что ты мне вовсе не так уж отвратителен. Наоборот, ты всегда казался мне очень сексуальным и привлекательным. Наверное, поэтому я к тебе и цеплялась постоянно. Ты слишком сильно мне нравился.