- Как мне не знать господина де Мержи! Когда начался первый поход принца, он был уже в чине полковника и служил в пехоте. Во время первой осады Орлеана мы с ним два месяца стояли на одной квартире. А как он сейчас себя чувствует?
      - Слава богу, для его преклонного возраста недурно! Он много рассказывал мне о рейтарах и об их лихих наскоках во время сражений под Дре.
      - Я знал и его старшего сына... вашего брата, капитана Жоржа... то есть знал до того, как он...
      Мержи приметно смутился.
      - Это был отчаянный храбрец, - продолжал капитан, - но, черт его дери, больно горячая голова! Мне было так обидно за вашего батюшку! Я думаю, отступничество сына его очень огорчило.
      Мержи покраснел до корней волос. Он что-то пролепетал в оправдание своему брату, однако легко можно было заметить, что в глубине души он строже судит своего брата, нежели рейтарский капитан.
      - Я вижу, вам этот разговор неприятен, - молвил Дитрих Горнштейн. - Ну что ж, поговорим о другом. Это потеря для протестантов и ценное приобретение для короля, - как слышно, он у короля в большом почете.
      - Ведь вы только что из Парижа, - постарался переменить разговор Мержи. - Адмирал уже там? Вы его, конечно, видели? Ну, как он теперь?
      - Когда мы выступали, он вместе с двором возвратился из Блуа. Чувствует он себя превосходно, свеж и бодр. Такой молодчина, как он, еще двадцать гражданских войн выдержит и не охнет! Его величество так к нему благоволит, что все папошки готовы лопнуть с досады.
      - Он это заслужил! Король перед ним в неоплатном долгу.
      - Послушайте: я вчера был в Лувре и видел, как король пожимал адмиралу руку на лестнице. Гиз плелся сзади с видом побитой собаки. Знаете, что мне в эту минуту почудилось? Будто какой-то человек показывает на Ярмарке льва: заставляет протягивать лапу, как делают собачки. Но хоть вожак и храбрится и не подает виду, а все-таки ни на секунду не забывает, что у этой лапы, которую он держит, страшные когти. Да, да, Не сойти мне с этого места, если король тогда не почувствовал адмиральские когти.
      - У адмирала длинная рука, - вставил штандарт-юнкер. (В протестантском войске это выражение вошло в поговорку.)
      - Для своих лет он мужчина хоть куда, - заметила Мила.
      - Если б мне пришлось выбирать между ним и молодым папистом, я бы взяла себе в любовники адмирала, - подхватила подружка штандарт-юнкера Трудхен.
      - Это оплот нашей веры, - сказал Мержи: ему тоже захотелось принять участие в славословии.
      - Вот только насчет дисциплины он уж чересчур строг, - покачав головой, сказал капитан.
      Штандарт-юнкер многозначительно подмигнул, и его толстую физиономию исказила гримаса, которая должна была изобразить улыбку.
      - Этого я от вас не ожидал, капитан, - молвил Мержи, - старому солдату не к лицу упрекать адмирала в том, что он требует от своего войска неуклонного соблюдения дисциплины.
      - Да, конечно, дисциплина нужна. Но ведь и то сказать: доля солдата нелегкая, так если ему в кои-то веки представится случай весело провести время, то запрещать ему веселиться не следует. А впрочем, у каждого человека свои недостатки, и хотя адмирал меня повесил, я предлагаю выпить за его здоровье.
      - Адмирал вас повесил? - переспросил Мержи. - Однако выглядите вы молодцом и на повешенного нимало не похожи.
      - Да, шорт восми, он меня повесил. Но я на него зла не держу. Выпьем за его здоровье!
      Мержи хотел было продолжать расспросы, но капитан, наполнив стаканы, снял шляпу и велел своим конникам троекратно прокричать "ура". Когда же стаканы были осушены и воцарилась тишина, Мержи снова обратился к рейтару:
      - Так за что же вас повесили, капитан?
      - За чепуху. В Сентонже был сначала разграблен, а потом случайно сгорел паршивый монастырь.
      - Да, но все монахи оттуда не вышли, - ввернул штандарт-юнкер и залился хохотом - так ему понравилась собственная острота.
      - Велика важность! Раньше ли, позже ли - все равно этой сволочи не избежать огня! Со всем тем, вы не поверите, господин де Мержи, - адмирал рассердился на меня не на шутку. Он велел меня схватить, а главный профос нимало не медля исполнил его приказание. Вся свита адмирала, дворяне, вельможи, сам Лану, а Лану, как известно, солдатам поблажки не дает, недаром его прозвали Долбану, - все полководцы просили адмирала помиловать меня, а он - ни за что. Вот до чего, волк его заешь, обозлился! Всю зубочистку изжевал от бешенства, а вы же знаете поговорку: "Избави нас, боже, от четок Монморанси и от зубочистки адмирала!" Говорит: "Мародерку, - прости, господи, мое согрешение, - надо уничтожить, пока она еще девочка, а если она при нашем попустительстве превратится в важную даму, то она всех нас уничтожит". Тут как из-под земли вырастает священник с Евангелием под мышкой, и нас с ним ведут к дубу... Дуб я как сейчас вижу: один сук торчит, словно нарочно для этого вырос. На шею мне накидывают петлю. Всякий раз, как представлю ее себе, в горле становится сухо, точно это не горло, а трут...
      - Здесь есть чем его промочить, - сказала Мила и налила рассказчику полный стакан.
      Капитан опорожнил его единым духом и продолжал:
      - Я уже смотрел на себя, как на желудь, и вдруг меня осенило. "Ваше, говорю, высокопревосходительство! Неужто вам не жаль повесить человека, который командовал под Дре Бедовыми ребятами?" Гляжу: вынул зубочистку, берется за другую. "Отлично, - думаю себе, - это добрый знак!" Подозвал он одного из военачальников, по имени Кормье, и что-то прошептал ему на ухо. А потом говорит профосу: "Ну-ка, вздерни его!" - и зашагал прочь. Меня вздернули по всем правилам, но славный Кормье выхватил шпагу и разрубил веревку, а я, красный как рак, грянулся оземь.
      - Поздравляю вас, - сказал Мержи, - вы дешево отделались.
      Он пристально смотрел на капитана и, казалось, испытывал некоторое смущение оттого, что находится в обществе человека, который вполне заслужил виселицу" но в то страшное время преступления совершались на каждом шагу, и за них нельзя было судить так же строго, как судили бы мы за них теперь. Жестокости одного лагеря до известной степени оправдывали ответные меры, ненависть на религиозной почве почти совершенно заглушала чувство национального единства. Притом, откровенно говоря, Мила с ним украдкой заигрывала, а она ему все больше и больше нравилась, да тут еще винные пары, которые на его юные мозги оказывали более сильное действие, нежели на чугунные головы рейтаров, - все это заставляло его относиться сейчас к своим собутыльникам в высшей степени снисходительно.
      - Я недели полторы прятала капитана в крытой повозке, а выпускала только по ночам, - сказала Мила.
      - А я приносила ему попить-поесть, - добавила Трудхен. - Он может это подтвердить.
      - Адмирал сделал вид, что распалился гневом на Кормье, но это они оба разыгрывали комедию. Я потом долго шел за войском и не смел показываться на глаза адмиралу. Наконец во время осады Лоньяка он наткнулся на меня в окопе и говорит: "Друг мой Дитрих! Раз уж тебя не повесили, так пусть расстреляют!" И тут он показал на пролом в крепостной стене. Я понял, что он хочет сказать, и смело пошел брать Лоньяк приступом, а на другой день подхожу к нему на главной улице, в руке у меня простреленная шляпа. "Ваше, говорю, высокопревосходительство! Меня расстреляли так же точно, как и повесили". Адмирал усмехнулся и протянул мне кошелек. "Вот тебе, говорит, на новую шляпу!" С тех пор мы с ним друзья... Да уж, в Лоньяке мы пограбили так пограбили! Вспомнишь - слюнки текут.
      - Какие красивые шелковые платья нам достались! - воскликнула Мила.
      - Сколько хорошего белья! - воскликнула Трудхен.
      - Какого жару мы дали монашкам из большого монастыря! - вмешался штандарт-юнкер. - Двести конных аркебузиров - на постое у сотни монашек!..
      - Более двадцати монашек отреклись от папизма - до того пришлись им по вкусу гугеноты, - сказала Мила.
      - Любо-дорого было смотреть на моих аргулетов! [Разведчики, легкая кавалерия.] - воскликнул капитан. - Они в церковном облачении коней поить водили. Наши кони ели овес на престолах, а мы пили славное церковное вино из серебряных чаш!
      Он повернул голову и хотел было потребовать еще вина, но увидел, что трактирщик с выражением непередаваемого ужаса сложил руки и поднял глаза к небу.
      - Болван! - пожав плечами, проговорил храбрый Дитрих Горнштейн. - Только круглые дураки могут верить россказням католических попов. Послушайте, господин де Мержи, в бою под Монконтуром я выстрелом из пистолета уложил на месте дворянина из свиты герцога Анжуйского. Стащил я с него камзол, и что же бы вы думали, я нашел у него на брюхе? Большой лоскут шелка, на котором были вытканы имена святых. Он надеялся, что это убережет его от пули. Черта лысого! Я ему доказал, что нет такой ладанки, через которую не прошла бы протестантская пуля.
      - Да, ладанки, - подхватил штандарт-юнкер. - А у меня на родине продают куски пергамента, предохраняющие от свинца и от железа.
      - Я предпочитаю на совесть сработанную кирасу из лучшей стали, вроде тех, какие выделывает в Нидерландах Якоб Леско, - заметил Мержи.
      - А все-таки я стою на том, что человек может сделаться неуязвимым, - снова заговорил капитан. - Я собственными глазами видел в Дре дворянина, - пуля попала ему прямо в грудь. Но он знал рецепт чудодейственной мази и перед боем ею натерся, а еще на нем был буйволовой кожи нагрудник, так на теле у него даже кровоподтека, как после ушиба, и того не осталось.
      - А вы не находите, что одного этого нагрудника оказалось достаточно, чтобы защитить дворянина от пули?
      - Ох, французы, французы, какие же вы все маловеры! А если я вам скажу, что при мне один силез-ский латник положил руку на стол и кто ни полоснет ее ножом - хоть бы один порез? Вы улыбаетесь? Вы думаете, что это басни? Спросите у Милы, вот у этой девушки. Она родом из того края, где колдуны - обычное явление, все равно что здесь монахи. Она может вам рассказать много страшных историй. Бывало, длинным осенним вечером сидим мы у костра, под открытым небом, а она рассказывает нам про всякие приключения, так у нас у всех волосы дыбом.
      - Я бы с удовольствием послушал, - сказал Мержи. - Прелестная Мила! Сделайте одолжение, расскажите!
      - Правда, Мила, - подхватил капитан, - нам надо это допить, а ты пока что-нибудь расскажи.
      - Коли так, слушайте со вниманием, - проговорила Мила. - А вы, молодой барин, вы ничему не верите, ну и не верьте, только рассказывать не мешайте.
      - Почему вы обо мне такого мнения? - вполголоса обратился к ней Мержи. - По чести, я уверен, что вы меня приворожили: я в вас влюблен без памяти.
      Мержи потянулся губами к ее щеке, но Мила мягким движением отстранила его, и окинув беглым взглядом комнату, чтобы удостовериться, все ли ее слушают, начала с вопроса:
      - Капитан! Вы, конечно, бывали в Гамельне?
      - Ни разу не был.
      - А вы, юнкер?
      - Тоже не был.
      - Как? Неужели никто из вас не был в Гамельне?
      - Я прожил там целый год, - подойдя к столу, объявил один из конников.
      - Стало быть, Фриц, ты видел Гамельнский собор?
      - Сколько раз!
      - И раскрашенные окна видел?
      - Ну еще бы!
      - А что на окнах нарисовано?
      - На окнах-то? На левом окне, сколько я помню, нарисован высокий черный человек; он играет на флейте, а за ним бегут ребятишки.
      - Верно. Так вот я вам сейчас расскажу историю про черного человека и про детей.
      Много лет тому назад жители Гамельна страдали от великого множества крыс - крысы шли с севера такими несметными полчищами, что земля казалась черной; возчики не отваживались переезжать дорогу, по которой двигались эти твари. Они все пожирали в мгновение ока. Съесть в амбаре целый мешок зерна было для них так же просто, как для меня выпить стакан этого доброго вина.
      Мила выпила, вытерла рот и продолжала:
      - Мышеловки, крысоловки, капканы, отрава - ничто на них не действовало. Из Бремена тысячу сто кошек прислали на барже, но и это не помогло. Тысячу крыс истребят - появляются новые десять тысяч еще прожорливей первых. Словом сказать, если б от этого бича не пришло избавление, во всем Гамельне не осталось бы ни зернышка и жители перемерли бы с голоду.
      Но вот однажды - это было в пятницу - к бургомистру приходит высокий мужчина, загорелый, сухопарый, пучеглазый, большеротый, в красном камзоле, в остроконечной шляпе, в широченных штанах с лентами, в серых чулках, в башмаках с огненного цвета бантиками. Сбоку у него висела кожаная сумочка. Он как живой стоит у меня перед глазами.
      Все невольно обратили взоры к стене, с которой не сводила глаз Мила.
      - Так вы его видели? - спросил Мержи.
      - Я сама - нет, его видела моя бабушка. Она так ясно представляла себе наружность этого человека, что могла бы написать его портрет.
      - Что же он сказал бургомистру?
      - Он предложил за сто дукатов избавить город от этой напасти. Бургомистр и горожане, понятно, без всяких разговоров ударили с ним по рукам. Тогда незнакомец вышел на базарную площадь, стал спиной к собору, - прошу вас это запомнить, - достал из сумки бронзовую флейту и заиграл какую-то странную мелодию - ни один немецкий флейтист никогда ее не играл. Едва заслышав эту мелодию, из всех амбаров, из всех норок, со стропил, из-под черепиц к нему сбежались сотни, тысячи крыс и мышей. Незнакомец, не переставая играть, направился к Везеру, снял на берегу штаны и вошел в воду, а за ним попрыгали гамельнские крысы и, разумеется, утонули. В городе еще оставалась только одна крыса, - сейчас я вам объясню, почему. Колдун, - а ведь это был, конечно, колдун, - спросил отставшую крысу, которая еще не вошла в воду: "А почему еще не пришла седая крыса Клаус?" - "У нее, сударь, от старости лапы отнялись", - отвечала крыса. "Ну так сходи за ней!" - приказал ей колдун. Крысе пришлось тащиться обратно в город, вернулась же она со старой жирной седой крысой, и до того эта крыса была стара, до того стара, что уже не могла двигаться. Крыса помоложе потянула старую за хвост, обе вошли в Везер и, как все их товарки, утонули. Так город был очищен от крыс. Но когда незнакомец явился в ратушу за вознаграждением, бургомистр и горожане, приняв в соображение, что крыс им теперь нечего бояться, а что за этого человека заступиться некому и его можно поприжать, не постеснялись предложить ему вместо обещанных ста дукатов всего только десять. Незнакомец возмутился - его послали ко всем чертям. Тогда он пригрозил, что если они не сдержат данного слова, то это им обойдется дороже. Горожане ответили на угрозу дружным хохотом, вытолкали его из ратуши, вдобавок обозвали крысиных дел мастером, кличку эту подхватили ребятишки и гнались за ним по улицам до Новых ворот. В следующую пятницу ровно в полдень незнакомец снова появился на базарной площади, но на этот раз в шляпе пурпурного цвета, лихо заломленной набекрень. Он вынул из сумки флейту, непохожую на ту, с которой он был в прошлый раз, и стоило ему заиграть, как все мальчики от шести до пятнадцати лет пошли следом за незнакомцем и вместе с ним вышли из города.
      - А что же обитатели Гамельна, так и позволили их увести? - один и тот же вопрос задали одновременно капитан и Мержи.
      - Они шли за ними до самого Коппенберга - в этой горе была тогда пещера, потом ее завалили. Флейтист вошел в пещеру, дети - за ним. Первое время звуки флейты слышались явственно, затем все глуше, глуше, наконец все стихло. Дети исчезли, и с той поры о них ничего не известно.
      Цыганка обвела глазами слушателей, - ей хотелось угадать по выражению лиц, какое впечатление произвел ее рассказ.
      Первым заговорил рейтар, побывавший в Гамельне:
      - Это самая настоящая быль, - когда в Гамельне заходит речь о каком-нибудь необыкновенном событии, жители говорят так: "Это случилось через двадцать или там через десять лет после того, как пропали наши дети... Фон Фалькенштейн разграбил наш город через шестьдесят лет после того, как пропали наши дети".
      - Но вот что любопытно, - снова заговорила Мила, - в это же время далеко от Гамельна, в Трансильвании, появились какие-то дети: они хорошо говорили по-немецки, только не могли объяснить, откуда они пришли. Все они женились на местных уроженках и научили родному языку своих детей, - вот почему в Трансильвании до сих пор говорят по-немецки.
      - Так это и есть те гамельнские дети, которых перенес туда черт? - улыбаясь, спросил Мержи.
      - Клянусь богом, что все это правда! - воскликнул капитан. - Я бывал в Трансильвании и хорошо знаю, что там говорят по-немецки, а кругом только и слышишь какую-то чертову тарабарщину.
      Объяснение капитана отличалось не меньшей достоверностью, нежели все прочие.
      - Желаете, погадаю? - обратилась Мила к Мержи.
      - Сделайте одолжение, - ответил тот и, обняв левой рукой цыганку за талию, протянул ей правую.
      Мила молча разглядывала ее минут пять и время от времени задумчиво покачивала головой.
      - Ну так как же, прелестное дитя: женщина, которую я люблю, будет моей любовницей?
      Мила щелкнула его по ладони.
      - И счастье и несчастье, - заговорила она. - От синих глаз всякое бывает: и дурное и хорошее. Хуже всего, что ты свою кровь прольешь.
      Капитан и юнкер, видимо, одинаково пораженные зловещим концом предсказания, не проронили ни звука.
      Трактирщик, стоя в отдалении, истово крестился.
      - Я поверю, что ты настоящая колдунья, только если ты угадаешь, что я сейчас сделаю, - молвил Мержи.
      - Поцелуешь меня, - шепнула Мила.
      - Да она и впрямь колдунья! - воскликнул Мержи и поцеловал ее.
      Затем он продолжал вполголоса беседовать с хорошенькой гадалкой, - видно было, что их взаимная склонность растет с каждым мгновением.
      Трудхен взяла что-то вроде мандолины, у которой почти все струны были целы, и начала наигрывать немецкий марш. Потом, заметив, что ее обступили конники, спела на своем родном языке солдатскую песню, рейтары во все горло подхватывали припев. Глядя на нее, и капитан затянул так, что стекла зазвенели, старую гугенотскую песню, напев которой был не менее дик, чем ее содержание:
      Принц Конде убит,
      Вечным сном он спит.
      Но врагам на страх
      Адмирал - в боях.
      С ним Ларошфуко
      Гонит далеко,
      Гонит вон папошек
      Всех до одного.
      Рейтаров разобрал хмель, каждый пел теперь свое. Пол был усыпан осколками и объедками. Стены кухни дрожали от ругани, хохота и вакхических песен. Вскоре, однако ж, сон при поддержке паров орлеанских вин одолел большинство участников вакханалии. Солдаты разлеглись на лавках; юнкер поставил у дверей двух часовых и, шатаясь, побрел к своей кровати; сохранивший чувство равновесия капитан, не давая крена ни в ту, ни в другую сторону, поднялся по лестнице в комнату хозяина, которую он выбрал себе как лучшую в гостинице.
      А Мержи и цыганка? Еще до того, как капитан запел, они оба исчезли.

      Мержи проснулся уже белым днем, и в голове у него все еще путались обрывки воспоминаний о вчерашнем вечере. Платье его было разбросано по всей комнате, на полу стоял раскрытый чемодан. Мержи присел на кровати; он смотрел на весь этот беспорядок и словно для того, чтобы собрать мысли, потирал лоб. Лицо его выражало усталость и в то же время изумление и беспокойство.
      За дверью на каменной лестнице послышались тяжелые шаги, и в комнату, даже не потрудившись постучать, вошел трактирщик, еще более хмурый, чем вчера, но глаза его смотрели уже не испуганно, а нагло.
      Он окинул взглядом комнату и, словно придя в ужас от всего этого кавардака, перекрестился.
      - Ах, ах! - воскликнул он. - Молодой барин! Вы еще в постели. Пора вставать, нам с вами нужно свести счеты.
      Мержи устрашающе зевнул и выставил одну ногу.
      - Почему здесь такой беспорядок? Почему открыт мой чемодан? - заговорил он еще более недовольным тоном, чем хозяин.
      - Почему, почему! - передразнил хозяин. - А я откуда знаю? Очень мне нужен ваш чемодан. Вы в моем доме еще больше беспорядка наделали. Но, клянусь моим покровителем - святым Евстафием, вы мне за это заплатите.
      Пока трактирщик произносил эти слова, Мержи натягивал свои короткие ярко-красные штаны, и из незастегнутого кармана у него выпал кошелек. Должно быть, кошелек стукнулся об пол не так, как ожидал Мержи, потому что он с обеспокоенным видом поспешил поднять его и раскрыть.
      - Меня обокрали! - повернувшись лицом к трактирщику, крикнул он.
      Вместо двадцати золотых экю в кошельке оставалось всего-навсего два.
      Дядюшка Эсташ пожал плечами и презрительно усмехнулся.
      - Меня обокрали! - торопливо завязывая пояс, повторил Мержи. - в кошельке было двадцать золотых экю, и я хочу получить их обратно: деньги у меня вытащили в вашем доме.
      - Клянусь бородой, я очень этому рад! - нахально объявил трактирщик. - Было б вам не путаться с ведьмами да с воровками. Впрочем, - понизив голос, добавил он, - рыбак рыбака видит издалека. Всех, по ком плачет виселица, - еретиков, колдунов, жуликов, - водой не разольешь.
      - Что ты сказал, подлец? - вскричал Мержи, тем сильнее разъяряясь, что в глубине души чувствовал справедливость упреков трактирщика. Как всякий виноватый человек, он хватал за вихор представлявшийся ему удобный случай поругаться.
      - А вот что, - возвышая голос и подбочениваясь, отвечал трактирщик. - Вы у меня в доме все как есть переломали, и я требую, чтобы вы мне уплатили все до последнего су.
      - Я заплачу только за себя - и ни ливра больше. Где капитан Корн... Горнштейн?
      - У меня выпито, - еще громче завопил дядюшка Эсташ, - больше двухсот бутылок доброго старого вина, и я с вас за них взыщу!
      Мержи был уже одет.
      - Где капитан?! - громовым голосом крикнул он.
      - Два часа назад выехал. И пусть бы он убирался к черту со всеми гугенотами, пока мы их не сожгли!
      Вместо ответа Мержи закатил ему увесистую оплеуху.
      От неожиданности и от силы удара трактирщик на два шага отступил. Из кармана его штанов торчала костяная ручка большого ножа, и он уже за нее схватился. Не справься трактирщик с первым порывом ярости, беда была бы неотвратима. Благоразумие, однако, пересилило злобу, и от его взора не укрылось, что Мержи потянулся к длинной шпаге, висевшей над изголовьем. Это сразу же заставило трактирщика отказаться от неравного боя, и он затопал вниз по лестнице, крича во всю мочь:
      - Разбой! Поджог!
      Поле битвы осталось за Мержи, но в том, что победа принесет ему плоды, он был далеко не уверен, а потому, застегнув пояс, засунув за него пистолеты, заперев и подхватив чемодан, он принял решение идти к ближайшему судье. Он уже отворил дверь и занес ногу на первую ступеньку, как вдруг глазам его внезапно представилось вражеское войско.
      Впереди со старой алебардой в руке поднимался трактирщик, за ним - трое поварят, вооруженных вертелами и палками, а в арьергарде находился сосед с аркебузой. Ни та, ни другая сторона не рассчитывала на столь скорую встречу. Каких-нибудь пять-шесть ступенек разделяли противников.
      Мержи бросил чемодан и выхватил пистолет. Это враждебное действие показало дядюшке Эсташу и его сподвижникам, насколько несовершенен их боевой порядок. Подобно персам под Саламином , они не сочли нужным занять такую позицию, которая позволила бы им воспользоваться всеми преимуществами своего численного превосходства. Если бы единственный во всем их войске человек, снабженный огнестрельным оружием, попробовал его применить, он неминуемо ранил бы стоявших впереди однополчан, а между тем гугенот, держа под прицелом всю лестницу, сверху донизу, казалось, мог одним пистолетным выстрелом уложить их всех на месте. Чуть слышное щелканье курка, взведенного гугенотом, напугало их так, словно выстрел уже грянул. Вражеская колонна невольно сделала поворот "кругом" и, ища более обширного и более выгодного поля битвы, устремилась в кухню. В суматохе, неизбежной при беспорядочном отступлении, хозяин споткнулся о свою же собственную алебарду и полетел. Будучи противником великодушным, Мержи счел неблагородным прибегать к оружию и ограничился тем, что швырнул в беглецов чемодан; чемодан обрушился на них, точно обломок скалы, и, от ступеньки к ступеньке все ускоряя свое падение, довершил разгром вражеского войска. Лестница очистилась от неприятеля, а в виде трофея осталась сломанная алебарда.
      Мержи сбежал по лестнице в кухню, - там уже враг построился в одну шеренгу. Аркебузир держал оружие наготове и раздувал зажженный фитиль. Хозяин, падая, разбил себе нос, и теперь он, весь в крови, как раненый Менелай за рядами греков, стоял позади шеренги. Махаона или Подалирия заменяла ему жена: волосы у нее растрепались, чепец развязался, грязной салфеткой она вытирала мужу лицо.
      Мержи действовал решительно. Он пошел прямо на владельца аркебузы и приставил ему к груди дуло пистолета.
      - Брось фитиль, а не то я тебя пристрелю! - крикнул он.
      Фитиль упал на пол, и Мержи, наступив сапогом на кончик горящего жгута, загасил его. В ту же минуту союзники, все как один, сложили оружие.
      - Что касается вас, - обратившись к хозяину, сказал Мержи, - то легкое наказание, которому я вас подвергнул, надеюсь, научит вас учтивее обходиться с постояльцами. Стоит мне захотеть - и здешний судья снимет вашу вывеску. Но я не злопамятен. Ну так сколько же с меня?
      Дядюшка Эсташ, заметив, что Мержи, разговаривая с ним, спустил курок своего грозного пистолета и даже засунул пистолет за пояс, набрался храбрости и, вытираясь, сердито забормотал:
      - Переколотить посуду, ударить человека, разбить доброму христианину нос... поднять дикий грохот... Я уж и не знаю, чем можно вознаградить за все это порядочного человека.
      - Ладно, ладно, - усмехнувшись, молвил Мержи. - За ваш разбитый нос я вам заплачу столько, сколько он, по-моему, стоит. За переколоченную посуду требуйте с рейтаров - это дело их рук. Остается узнать, сколько с меня причитается за вчерашний ужин.
      Хозяин посмотрел сперва на жену, потом на поварят, потом на соседа - он как бы обращался к ним за советом и за помощью.
      - Рейтары, рейтары!.. - сказал он. - Не так-то просто с них получить. Капитан дал мне три ливра, а юнкер дал мне пинка.
      Мержи вынул один из оставшихся у него золотых.
      - Ну, расстанемся друзьями, - сказал он и бросил монету дядюшке Эсташу, но трактирщик из презрения не протянул за ней руку, и монета упала на пол.
      - Одно экю! - воскликнул он. - Одно экю за сотню разбитых бутылок, одно экю за разоренный дом, одно экю за побои!
      - Одно экю, за все про все одно экю! - не менее жалобно вторила его супруга. - У нас останавливаются господа католики, ну, иной раз и пошумят, да хоть расплачиваются-то по совести.
      Будь Мержи при деньгах, он, разумеется, поддержал бы репутацию своих единомышленников как людей щедрых.
      - Очень может быть, - сухо возразил он, - но господ католиков не обворовывали. Как хотите, - добавил он, - берите экю, а то и вовсе ничего не получите.
      И тут он сделал такое движение, словно собирался нагнуться за монетой.
      Хозяйка мигом подобрала ее.
      - Ну-ка, выведите моего коня! А ты брось свой вертел и вынеси чемодан.
      - Вашего коня, сударь? - скорчив рожу, переспросил один из слуг дядюшки Эсташа.
      Как ни был расстроен трактирщик, а все же при этих словах он поднял голову, и в глазах его вспыхнул злорадный огонек.
      - Я сам сейчас выведу, государь мой, я сам сейчас выведу вашего доброго коня.
      Все еще держа салфетку у носа, хозяин вышел во двор. Мержи последовал за ним.
      Каково же было его удивление, когда вместо прекрасного солового коня, на котором он сюда приехал, ему подвели старую пегую клячонку с облысевшими коленами, да еще и с широким рубцом на морде! А вместо седла из лучшего фламандского бархата он увидел кожаное, обитое железом, обыкновенное солдатское седло.
      - Это еще что такое? Где мой конь?
      - А уж об этом, ваша милость, спросите у протестантов, у рейтаров, - с притворным смирением отвечал хозяин. - Его увели эти знатные иностранцы. Лошадки-то похожи, - они, верно, и дали маху.
      - Хорош конь! - молвил один из поварят. - Больше двадцати лет ему нипочем не дашь.
      - Сейчас видно боевого коня, - заметил другой. - Глядите, какой у него на лбу шрам от сабельного удара!
      - И какой красивой масти! Черной с белым! Ни дать ни взять - протестантский пастор!
      Мержи вошел в конюшню - там было пусто.
      - Кто позволил увести моего коня? - закричал он в исступлении.
      - Да как же, сударь, не позволить? - вмешался слуга, ведавший конюшней. - Вашего коня увел трубач и сказал, что вы с ним поменялись.
      Мержи задыхался от бешенства; он не знал, на ком сорвать зло.
      - Я разыщу капитана, - проворчал он, - а уж капитан не даст спуску тому негодяю, который меня обокрал.
      - Конечно, конечно! Правильно сделаете, ваша милость, - одобрил хозяин. - У капитана как бишь его? - на лице написано, что он человек благородный.
      Но Мержи в глубине души сознавал, что его обворовали если не по прямому приказу капитана, то уж, во всяком случае, с его соизволения.
      - А заодно спросите денежки у той барышни, - ввернул хозяин, - она укладывала свои вещи, когда еще чуть брезжило, и, верно, по ошибке прихватила ваши монеты.
      - Прикажете приторочить чемодан вашей милости к седлу вашей милости? - издевательски-почтительно спросил конюх.
      Мержи понял, что эта сволочь перестанет над ним потешаться не прежде, чем он отсюда уедет. А потому, как только чемодан был приторочен, он вскочил в скверное седло, но лошадь, почуяв нового хозяина, проявила коварство: она вздумала проверить его познания в искусстве верховой езды. Однако она скоро удостоверилась, что имеет дело с опытным наездником, сейчас меньше, чем когда-либо, расположенным терпеть ее шалости. Несколько раз подряд взбрыкнув, за что всадник наградил ее по заслугам, изо всех сил всадив в нее острые шпоры, она рассудила за благо смириться и побежала крупной рысью. Однако часть своих сил она израсходовала в борьбе с седоком, и ее постигла та же участь, какая неизменно постигает в подобных обстоятельствах всех кляч на свете: она, как говорится, свалилась с ног.