Лица стоявших рядом со Споком на мостике посерели от услышанного сообщения.
 
      Боль в плече Зулу начала понемногу стихать. Мак-Кой продолжал обследовать рану.
      – Если это обычная рана, она заживет быстро, но если занесена инфекция…
      – Ты хочешь сказать "выручи"?
      – Нет, этот не может быть, не так быстро.
      – Но она только дотронулась до меня, – сказал Зулу. – Разве это может так быстро произойти?
      – Она дотронулась до сотрудника службы телепортации, с ним все произошло мгновенно. Потом она добралась до Д'Амато, мы видели, что из этого вышло, – Кирк посмотрел на Зулу. – Почему же вы живы, лейтенант?
      – Капитан, я очень рад, что все так получилось, и я благодарен вам за то, что вы для меня сделали.
      – Доим, как ты думаешь, какого рода силой они обладают?
      – Очевидно, той, которая способна разрушать биологическую структуру клеток.
      – Почему же она не убила Зулу?
      – Она еще не закончила, Боунс.
 
      Спок опустился к Скотти в реакторное отделение.
      – Все бесполезно. Уверен, что это было сделано намеренно, – сказал Скотти.
      – Диверсия.
      – Да, и сделано мастерски. Система полностью защищена. Тот, кто убил Уоткинса, тот и устроил диверсию.
      – Вы сказали, что они расплавлены. Но как?
      – Это меня и волнует. Они были расплавлены, точно. Но для того, чтобы это сделать, необходимо воспользоваться совокупной мощностью корабельных фазеров.
      – Интересно, – сказал Спок.
      – Я не нахожу в этом ничего интересного. Ведь мы вот-вот взорвемся, – не сдержался Скотти.
      Но вулканит, кажется, и не заметил этого:
      – В этом вы правы, – мягко сказал он. – Но сам метод невероятно интересен.
      – Кто бы это ни был, он наверняка еще на корабле! Я не могу понять, почему вы отменили тревогу?
      – Вряд ли сила, способная отбросить нас на тысячу световых лет и впридачу устроить подобную диверсию, будет ждать, пока ее возьмут под стражу, – сказал Спок и продолжал размышлять вслух. – Насколько я помню, устройство топливопровода. Где-то здесь есть доступ к трубе, ведущей в реакторное отделение. Или я ошибаюсь?
      – Да, – неохотно подтвердил Скотти. – Здесь есть узкий служебный ход, но во время работы интегратора им не пользуются.
      – Как бы там ни было, он есть, – сказал Спок. – Значит, есть возможность перекрыть течь в этой точке.
      Скотти взорвался:
      – Как?! Голыми руками?!
      – Нет, мистер Скотти, с помощью магнитного зонта.
      – Любой механизм при контакте с защелками просто взорвется. И я не уверен, что человек сможем выжить в таком потоке магнитных сил.
      – Я попробую, – тихо сказал Спок.
      – Вы не выйдете оттуда живым!
      – Если мы быстро не решим эту проблему, думаю, никто из нас не выживет.
      Скотти смотрел на него со смешанным чувством восхищения и раздражения. После короткой паузы он сказал:
      – Да, вы правы, сэр. Нам нечего терять, но только я сделаю это, мистер Спок, я знаю каждый миллиметр этой системы. Я сделаю все, что нужно.
      – Хорошо, мистер Скотти. Я помню, вы говорили, что с кораблем что-то неладно.
      – Это было слишком эмоциональное заявление, я не надеялся, что вы поймете.
      – Понимание здесь ни при чем, мистер Скотти, достаточно того, что я слышал это. Я намерен заложить всю информацию в компьютеры и сравнить теперешнее состояние "Энтерпрайза" с его идеальным состоянием.
      – Но у нас нет на это времени!
      – У нас есть двенадцать минут двадцать семь секунд. Я предлагаю вам попробовать перекрыть течь, а я вернусь на мостик. Займусь компьютерами.
      Спок направился к выходу. Скотти проводил его взглядом и повернулся к своим помощникам:
      – Давайте-ка за мной, ребята…
 
      Кирк наблюдал за тем, как Мак-Кой обрабатывает рану Зулу и рассуждал вслух:
      – Если планета полая, если там есть города и источники энергии, туда должен быть какой-то вход. Мы все вместе займемся поисками. Лейтенант, у вас хватит сил, чтобы приступить к поискам прямо сейчас?
      – Я прекрасно себя чувствую, капитан.
      – Это правда, Боунс?
      – Да, с ним все в порядке.
      – Какой бы силой ни обладала эта женщина, она нацелена на определенного человека в определенное время. Если я прав, двое из нас всегда могут защитить того, за кем она пришла, надо всего лишь отгородить от нее очередную жертву, оружие здесь бессильно.
      – Но, как же она узнала о нас, капитан? Она знала, как меня зовут, мой ранг и даже название корабля: наверное, она способна читать наши мысли… – его прервал пронзительный писк. – Капитан, фазер!
      – Кирк уже отстегнул оружие.
      – Сгорел предохранитель, – сказал он. – Ложись!
      Зулу и Мак-Кой бросились на землю, Кирк изо всех сил, размахнувшись, отшвырнул фазер как можно дальше и тоже упал на землю, закрыв голову руками. Это было как раз вовремя. Раздался взрыв, и на них обрушился дождь каменных обломков. Когда все кончилось, Кирк встал на ноги и огляделся вокруг:
      – Вот и ответ на ваш вопрос, – сказал он. – Она действительно умеет читать мысли… Идем!
 
      Служебный ход был очень узкий и темный.
      – Отлично, – сказал Скотти своим помощникам. – Помогите мне туда забраться.
      Скотти прополз немного вперед, повернул и попал в горячий поток энергии.
      – Скотти вызывает мостик, – приглушенно проговорил он.
      – Продолжайте, Скотти.
      – Распечатал проход со стороны кормы. Установил разделительный заряд, так что можете в любой момент выбросить меня за борт. Я совсем близок к цели, энергия обтекает меня, словно муравьи ползают по коже.
      – Мистер Скотти, я надеюсь, вы не намерены больше делиться с нами личными впечатлениями. Для решения задачи у вас осталось чуть больше десяти минут.
      – Мистер Спок, – рапортовал из-за своего пульта Радха. – Скорость продолжает увеличиваться, на данный момент составляет 11,2 единицы.
      – Я слышал, – сказал Скотти, продолжая ползти вперед. – Корабль не рассчитан на такую скорость.
      – Мистер Скотти, у вас всего десять минут и десять секунд.
      – Хорошо, мистер Спок. Следите за приборами. Если произойдет магнитный скачок, вы должны сразу избавиться от меня. Контроль безопасности не удержит его больше двух секунд.
      – Нам это известно, Скотти. Пожалуйста, займитесь делом.
      Спок подошел к своему пульту, нажал кнопку и сказал:
      – Компьютер.
      Металлический голос ответил:
      – В работе.
      – Сравнительный анализ.
      – Мгновенный ответ невозможен, подтверждение будет дано после завершения анализа.
      – Сдвинул панель доступа, вокруг приборов скачут электрические разряды, – доложил Скотти.
      Спок повернулся к Ухуре.
      – Вы контролируете мощность магнитного потока?
      – Да, сэр.
      – Не отрывайте глаз от приборов, – на лице Спока никак не отражалось напряжение, царящее на мостике. – Лейтенант Радха, приготовьтесь включить систему отделения кокона.
      – Есть, сэр. При первой трудности, и я отделяю кокон.
      – Только по моему приказу! – резко сказал Спок, и повернулся к микрофону внутренней связи. – Скотти, как там у вас?
      В трубе все искрилось, Скотти, кажется, уже перестал ориентироваться из-за бесконечных вспышек перед глазами.
      – Трудно что-нибудь разглядеть. Боюсь, моим попыткам добраться до клапана воспрепятствует магнитное поле…
      – У вас восемь минут сорок одна секунда.
      – Я знаю, который час, – пробормотал себе под нос Скотти. – И мне не нужна дурацкая кукушка.
 
      Трое мужчин на планете добрались до обширного плато красного камня и решили немного отдохнуть. Зулу проверил свой трикодер и крикнул:
      – Капитан, опять что-то с магнитными полями! Стрелку просто зашкаливает, с нуля и…
      – Как будто дверь открыли… – тихо сказал Кирк.
      Из-за камней появилась прелестная незнакомка.
      – И за кем вы на этот раз пожаловали? – спросил Кирк.
      – Я твоя, Джеймс Кирк, капитан "Энтерпрайза".
      Мак-Кой и Зулу быстро загородили собой капитана.
      – Держись за нами, Джим, – крикнул Мак-Кой.
      Женщина не двигалась с места, ее короткое облегающее платье подчеркивало совершенство фигуры.
      – Почему вы хотите убить меня? – спросил Кирк из-за плеча Мак-Коя.
      – Вы вторглись на нашу планету, – сказала женщина и начала медленно продвигаться вперед.
      – Но мы здесь с мирной миссией. Мы не причинили вам никакого вреда, и тем не менее вы убиваете нас.
      Мак-Кой сфокусировал свой трикодер на незнакомке и удивленно воскликнул:
      – Джим, трикодер не фиксирует биологическую жизнь!
      – Андроид! – сказал Зулу.
      – Тогда трикодер показал бы это, но он ничего не фиксирует.
      – Кто вы? – спросил Кирк, оставаясь за спинами товарищей.
      – Командир Лоусира.
      – Командир чего?
      – Этой базы, – ответила она.
      Кирк, не отрываясь, смотрел на нее.
      – Вы очень красивы, Лоусира, – сказал он. – Вы мне очень нравитесь.
      Мак-Кой и Зулу в изумлении повернулись к своему капитану. Кирка вполне устроила их реакция.
      – А я нравлюсь вам, Лоусира?
      Женщина опустила большие темные глаза:
      – При других обстоятельствах мы могли бы… – она запнулась.
      – Что вы чувствуете, собираясь убить меня? – спросил Кирк.
      Она подняла голову:
      – Что чувствую? – спросила она и тихо добавила: – Убивать нельзя. – Но, тем не менее, сделала еще шаг вперед. – Вы не должны проникнуть на станцию, – она протянула руки вперед. – Кирк, я должна дотронуться до тебя…
      Стоя за спинами Мак-Коя и Зулу, Кирк быстро что-то делал с трикодером. "Где же дверь, – думал он, – она должна быть где-то рядом." Женщина попыталась пробиться сквозь живое заграждение, но Мак-Кой и Зулу не пустили ее, прикосновения красавицы им вреда не причинили.
      – Давно вы здесь одна? – спросил Кирк.
      Женщина бессильно опустила руки, и глубочайшая грусть отразилась на ее лице. Затем она стала плоской и с неяркой вспышкой испарилась.
      – Куда она пропала? – воскликнул Мак-Кой. – Откуда-то она ведь появляется?
      – Я не могу ее зафиксировать, – сказал Зулу. – Но трикодер вновь отмечает силовую волну! Опять зашкалило! Это, должно быть, где-то совсем рядом.
      – Как будто дверь… закрылась, – пробормотал Кирк и пошел к большому красному камню.
 
      Хронометр на мостике неумолимо отсчитывал секунды. Спок покинул командный пульт и подошел к компьютеру.
      – Нужна информация, – сухо сказал он.
      – Сравнительный анализ закончен.
      – Давайте.
      – Коэффициент перемещения М-7. Переорганизация, аутфаза 0,0009.
      – Пятьдесят семь секунд, сэр, – сказала Радха.
      – Понятно, – сказал Спок.
      Радха наблюдала, как он не спеша считывает информацию с экрана компьютера и старалась сохранять самообладание. Спок не повернул головы от экрана, даже когда прозвучал голос Скотти:
      – Спок!
      – Спок на связи, Скотти.
      Пот заливал лицо Скотти, разноцветные огни плясали перед глазами, когда он пытался разместить инструменты перед люком доступа.
      – Я собираюсь пройти через магнитный клапан, но если зонд не пойдет, можете считать, что взрыв уже состоялся.
      Лицо Радхи окаменело, она держала дрожащую руку над кнопкой отделения кокона.
      – Мистер Спок, – воскликнула Ухура. – Скачет индикатор магнитной силы.
      – Скотти, ослабляйте, – приказал Спок.
      Когда Скотти потянул на себя инструменты, колебания немного сократились. Ухура, не отрывая взгляда от своего пульта, доложила:
      – Индикатор в норме.
      – Скорость 13,2 единицы, – рапортовала Радха, стараясь говорить спокойно.
      Если Спок и слышал, он не подал виду, и снова обратился к компьютеру:
      – Компьютер. Перемена полярности поможет осуществить перекрытие?
      – Ответ положительный. Условие: сохранение коэффициента М-7.
      Спок подошел к микрофону селектора:
      – Скотти, необходимо переменить полярность на магнитном зонде.
      – Переменить полярность?
      – Совершенно верно.
      – Но это займет какое-то время. С какой целью?
      – Начинайте, Скотти, я все объясню. Вы были правы, когда говорили о своих ощущениях по поводу корабля. "Энтерпрайз" поместили в молекулярный транспортер, а потом все вернули на свои места с небольшим фазовым отклонением. Перемена полярности должна остановить растворение.
      – Сейчас нет времени для теоретического анализа, так что надеюсь, что вы не ошиблись.
      – Пятнадцать секунд, – сказала Радха.
      Скотти услышал ее.
      – Я делаю все, что могу. Черт… – он работал с невероятной скоростью. Пот застилал глаза.
      – Десять секунд, – сказала Радха.
      – Не ждите, отделяйте кокон, – выкрикнул Скотти.
      – Работайте, Скотти.
      – Не будьте идиотом, Спок, это ваш последний шанс. Не надо сантиментов… Жмите кнопку, мне все равно не выжить…
      – Прекратить разговоры, – резко сказал Спок. – Работайте.
      Скотти высвободил зонд и быстро протолкнул его в люк доступа.
      – Зонд свободен, но уже нет времени, жмите же кнопку, – вокруг него все засверкало, и зонд глубже ушел в люк.
      Спок стоял у пульта Радхи. Приборы показывали, что скорость возросла до 14,1 единицы.
      – Индикатор магнитной силы дает устойчивые показания, – рапортовала Ухура.
      Как только она это произнесла, скорость снизилась до тринадцати единиц и продолжала падать.
      – Мистер Скотти, – сказал Спок по селекторной связи. – Вы выполнили свою задачу.
      – Могли бы сказать хотя бы спасибо, – бессильно сказал Скотти.
      – Зачем, мистер Скотти? – искренне удивился Спок. – Разве подобная ситуация требует выражения каких-то эмоций? Мы преследовали определенную цель и решили свою задачу. Вы считаете произошло что-нибудь еще? Что же?
      – Ничего, – подтвердил Скотти. – Мне жаль, что я начал этот разговор.
 
      Три одиноких члена экипажа "Энтерпрайза" стояли против большого красного камня. Стрелку на трикодере Зулу по-прежнему зашкаливало.
      – Эта закрытая дверь, – сказал Кирк, подойдя к камню, – должна быть здесь.
      Все трое уперлись в камень плечами и попытались сдвинуть его с места. Ничего не вышло.
      – Если эту дверь закрыли, – сказал, тяжело дыша, Мак-Кой, – то уже не откроют.
      Внезапно камень сам собой отодвинулся в сторону: показалась дверь, которая тоже распахнулась сама.
      – Это надо понимать как приглашение? – спросил Мак-Кой.
      – Если и так, мне не легче от мои", – откликнулся Зулу.
      – Дверь лифта на мостике "Энтерпрайз", безусловно, выглядела бы предпочтительнее, – сказал Кирк. – Но какая бы цивилизация ни существовала на этой планете, она за этой дверью. А так как мы без корабля, джентльмены, это наш единственный источник воды и пищи.
      Вслед за капитаном Мак-Кой и Зулу осторожно вошли внутрь. Они оказались в довольно просторном помещении, напротив входа стоял огромный, переливающийся всеми цветами радуги куб.
      – Что это? – промолвил Кирк. – Может, именно здесь находится мозг хозяина планеты?
      Они с интересом продолжали разглядывать куб, когда перед ними появилась женщина все с тем же грустным выражением лица.
      – Вы чья? – спросил Кирк.
      Женщина не отвечала. Она подняла руки и пошла прямо на них.
      – Станьте в круг, не прекращайте движения, – приказал Кирк.
      Женщина остановилась.
      – Вот видите, – сказал Кирк. – Вам лучше сказать, чья вы, – он помолчал, а затем продолжил: – Впрочем, можете себя не утруждать. Вы опять за Криком.
      – Я для Кирка, – подтвердила она.
      – Но Кирк не для вас, – ответил он, и тут же перед ним встали Мак-Кой и Зулу.
      – Позвольте мне дотронуться до него, умоляю. От этого зависит мое существование.
      – Это моя смерть, – возразил Кирк.
      – Я не убиваю, – мягко сказала она.
      – Неужели? Мы видели результат ваших прикосновений…
      – Но я точно такая же, как ты. Я должна дотронуться до тебя, тогда я смогу жить, в точности повторив тебя, даже структуру твоих клеток…
      – Так вот как вы убиваете! Вы никогда не дотронетесь до меня!
      В эту же секунду появилась еще одна женщина, тихо и незаметно она шла к ним с вытянутыми вперед руками.
      – Осторожней! – крикнул Кирк.
      – Я для Мак-Коя, – сказала вторая женщина.
      Кирк выскочил из-за спины Боунса и заслонил его собой.
      – Да она точная копия первой, – крикнул он. – Этот компьютер воспроизводит их.
      – Они забирают себе наши хромосомы, – крикнул Мак-Кой.
      В этот момент появилась третья женщина, одеждой и внешностью повторяющая двух предыдущих.
      – Я для Зулу, – сказала она.
      Все трое в ужасе переглянулись.
      – Капитан, мы не можем больше защищать друг друга!
      – Каждый из нас может наброситься на убийцу другого, – сказал Мак-Кой.
      – Пожалуй, стоит попробовать, – ответил Кирк.
      Три женщины бесшумно приближались к ним, они шли, как во сне. Свет позади них вдруг замерцал, и Кирк увидел, как материализовались Спок и охранники с "Энтерпрайза". Все они были вооружены фазерами. Охранники направили фазеры на женщин.
      – Нет, Спок! – крикнул Кирк. – Этот куб – компьютер! Уничтожьте его!
      Охранники одновременно нажали на спусковые крючки и куб рассыпался на тысячи переливающихся осколков. В ту же минуту исчезли женщины. Мак-Кой глубоко вздохнул и с облегчением прислонился к стене.
      – Спок, – сказал Кирк. – Вы не представляете, как я рад вас видеть. Я думал, что "Энтерпрайз" уничтожен.
      – У моря тоже было это ошибочное предположение, – ответил Спок, вешая фазер на плечо. – Мы только несколько минут назад смогли вернуться к этой планете, чтобы обнаружить вас.
      – Смогли вернуться? Откуда?
      Но Спок уже с неподдельным восхищением рассматривал осколки куба.
      – Оттуда, куда у этого мозга хватило сил нас отбросить, это около тысячи световых лет отсюда. Потрясающая цивилизация, не правда ли?
      – Была, была потрясающая, Спок. Ее защита строилась с помощью этого компьютера.
      – Я так и думал, капитан, – кивнул Спок. – Все их действия были невероятно логичны. Но что за люди создали все это? Где их представители?
      – Здесь были копии одной из них. Но теперь источник их воспроизводства уничтожен…
      На темной стене помещения медленно возникло лицо Лоусиры.
      – Приветствую тебя, мой друг Каландас, – сказало изображение. – Болезнь уничтожает нас. Я очень сожалею, что могу оставить тебе в качестве предупреждения только эту записку, но мы, охраняющие этот пост, можем не дожить до встречи с тобой.
      Голос стал тише. После короткой паузы она продолжила:
      – Создавая ату планету, мы создали также чудовищный организм. Я ожидала корабль с медицинской помощью с нашей родной звезды, но теперь и я заразилась этим вирусом. Я перевожу охрану поста в автоматический режим. Это защитит вас от всех врагов, кроме вируса. Желаю тебе удачи, мой друг Каландас.
      Мак-кой повернулся к осколкам компьютера:
      – Он воспроизводил копии единственного оставшегося в живых человека, Лоусиры.
      Кирк смотрел на постепенно исчезающее изображение на стене.
      – Она была прекрасна, – сказал он.
      – Красота мимолетна, капитан, – покачал головой Спок. – Как бы там ни было, она была верна своему долгу и очень умна.
      Изображение на стене исчезло совсем. Кирк включил свой коммуникатор.
      – Кирк вызывает "Энтерпрайз". Мы поднимаемся. Кстати, Спок, я с тобой не согласен.
      – В самом деле, капитан?
      У Кирка в ушах все еще звучал мелодичный голос прекрасной женщины, тщетно ждущей помощи для своего народа.
      – Красота остается, она не погибает. Красота живет в памяти тех, кто видел ее.
      Спок не отрывал взгляда от Кирка. Когда они дематериализовались, капитан все еще грустно улыбался.