О 'летающих тарелках'

Когда лед тает и испаряется, каменное ядро становится все меньше, и вот некогда плотное облако кампей и пыли рассеивается почти по всей эллиптической орбите кометы. И хотя мы не видим этих облаков пыли, движущихся в мировом пространстве, у нас есть данные о том, что они действительно существуют. Орбиту Земли пересекают некоторые из этих древних кометных орбит. И когда Земля достигает какой-нибудь точки соприкосновения двух орбит, на небе вспыхивает целый дождь искр: это так называемые "падающие звезды". Крошечная пылинка или обломок камня, двигаясь в пространстве, иногда встречает на своем пути Землю. Он входит в земную атмосферу со скоростью от 10 до 20 миль в секунду. При прохождении частицы через атмосферу ее поверхность от трения разогревается и начинает светиться красноватым блеском, отбрасывая назад дождь искр.
      Обычные падающие звезды появляются на небе довольно часто. Если вы выйдете из дому ясной безлунной ночью и начнете смотреть вверх, то буквально через 5- 10 минут вы уридите маленькую вспышку огня, промелькнувшую в небе. Разумеется, эти падающие звезды на самом деле вовсе не звезды; настоящие звезды - это солнца, вроде нашего Солнца, но менее яркие, потому что они находятся очень далеко.
      Большая часть вспышек, мелькающих по небу, вызывается частицами размером не больше песчинки. Частица величиной с ластик, вставленный в карандаш, вызовет настолько яркую вспышку, что мы назовем ее болидом. Время от времени Земля на своем пути встречает каменные обломки весом от нескольких килограммов до нескольких десятков тонн. И когда эти обломки падают на Землю, происходит сильный взрыв, опустошающий нередко сотни квадратных миль территории. Такое столкновение произошло в 1908 году, когда огромный метеор упал в суровой сибирской тайге (Тунгусский метеорит, упавший 30 июня 1908 года в бассейне р. Подкаменной Тунгуски. Существовало множество гипотез о природе Тунгусского метеорита. Начиная с 1927 года к месту его падения направлялся ряд экспедиций. Работавшая в том районе летом 1961 года большая комплексная экспедиция Академии Наук СССР пришла к выводу, что это был не метеорит. Наиболее вероятно, что в 1908 году произошло столкновение Земли с кометой. Однако установить размеры, состав и природу пришельца из космоса не удалось и загадка, теперь уже Тунгусской кометы, продолжает волновать умы исследователей.- Прим. ред.). Нам известно немало метеорных кратеров окаменелых остатков таких падений. Самым известным, хотя отнюдь не самым большим, является кратер в Каньоне Дьявола в Аризоне.
      Когда метеор настолько велик, что достигает Земли, не сгорая полностью в атмосфере, мы называем его метеоритом. Тщательное изучение метеоритов позволяет нам разделить их на два основных класса - каменные метеориты, которые мы называем аэролитами, и железо-никелевые метеориты, или сидериты. Каждый из этих классов имеет свои характерные особенности, они значительно отличаются друг от друга по цвету.
      Хотя аэролитов, вероятно, падает на Землю гораздо больше, чем сидеритов, больший процент сидеритов обнаруживают просто потому, что присутствие металла в их составе позволяет легче опознать их. А аэролит всегда бывает очень сложно отличить от обыкновенного камня.
      Эти каменные метеориты не представляют собой ничего особенного. За редким исключением, они имеют такой же химический состав, как самый обычный булыжник. Состоят они в основном из кремния, магния, кальция и тому подобных веществ. Кроме того, в них можно обнаружить следы многих других веществ, включая и медь. В двух известных нам метеоритах имеются вкрапления мельчайших крупинок металлической меди.
      Имеется еще чрезвычайно сомнительный "метеорит", найденный в Итоне (штат Колорадо). Он состоит из меди, цинка и свинца, образовавших, по Нинингеру (Н.Н. Nininger, Out of Sky, Denver, 1952), сплав "природной латуни". Нипингер уверен, что это настоящий метеорит, так как он сам расспрашивал людей, нашедших этот предмет, и убежден в достоверности сообщений. Однако необычный химический состав находки заставляет меня воздержаться от каких-нибудь окончательных выводов до тех пор, пока не станут известны результаты дополнительных исследований и анализов. Я видел этот "метеорит" и пришел к заключению, что его необычная форма и состав явно противоречат его якобы небесному происхождению. Вероятнее всего, это латунный столбик кровати, расплавленный в огне, или, возможно, шар, снятый с такой кровати. Я еще допускаю, что метеорит может состоять из железа, никеля и меди. В конце концов, было бы легче объяснить появление метеорита из чистой меди, чем из латуни. Но почему природа соединила только медь, свинец и цинк, образовав сплав, состав которого является открытием человека, - вот это и непонятно.
      Я не стал бы даже упоминать о столь сомнительном "метеорите", если бы не то обстоятельство, что, говоря о природе знаменитых зеленых огненных шаров, появляющихся над пустыней Нью-Мексико, многие считают их медными. Эти очень эффектные шары явно отличаются от всех световых явлений, которые мы до сих пор рассматривали, и произвели они гораздо больший фурор в военных кругах, чем все остальные явления вместе взятые. Эти предметы также отнесены к категории летающих тарелок.
      К сожалению, некоторые ученые, работающие над этой проблемой, настолько запутали друг друга, что коекто из них уже готов назвать зеленые огненные шары межпланетными кораблями.
      Я считаю, что это просто очень яркие метеоры, и все попытки доказать обратное лишены всякого основания. Я буду сначала приводить данные в пользу летающих тарелок, а потом опровергну их. Первый вопрос: почему эти зеленые огненные шары появляются лишь в Нью-Мексико и на Юго-Западе, а больше их нигде не наблюдают? Ответ самый простой: зеленые огненные шары появлялись и появляются во многих районах страны. На Юго-Западе их наблюдают несколько чаще, потому что здесь очень чистая и прозрачная атмосфера. Удаленные предметы видны совершенно отчетливо. Мы можем разглядеть горный хребет, расположенный более чем в 100 милях от нас, тогда как на Востоке предметы, удаленные на каких-нибудь 5-10 миль, уже теряются во мгле. Таким образом, на Юго-Западе мы просматриваем насквозь гораздо больший объем атмосферы и, следовательно, можем заметить гораздо больше метеоритов, особенно летящих над самым горизонтом, чем если бы мы находились возле городов или в районах с менее прозрачным воздухом (фиг. 74 и 75).
      "Ну, а почему же, - спрашивают поклонники тарелок,- их не видели до 1947 года?" На это я могу ответить, что их видели и до 1947 года. Разумеется, чем чище атмосфера, тем ярче будет зеленая окраска метеоров.
      В метеорном дожде, который я наблюдал в 1940 году из высотной обсерватории в Клаймаксе (штат Колорадо), было множество ярких зеленых метеоров. Таким образом, метеоры, появляющиеся на Юго-Западе, не являются чемто новым. Люди наблюдают теперь больше огненных шаров главным образом потому, что чаще ищут их на небе.
      Примерно в 10 милях от испытательного полигона Уайт-Сандс, где недавно наблюдались эти предметы, Фред Л. Уиппл из Гарвадского университета имеет в своем распоряжении две специальные станции для наблюдения за метеорами. Там установлены самые мощные в мире метеорные фотокамеры (фиг. 76). Уиппл работал на этих станциях с 1948 года и сфотографировал за это время множество метеоров. Затвор объектива быстро вращается и разделяет метеорный след на серию коротких черточек (фиг. 77). Благодаря наличию двух станций одна из них всегда может определить высоту метеора. Черточки позволяют узнать его скорость; таким образом, мы располагаем всеми необходимыми сведениями о метеоре и его пути в космосе. И что самое интересное, за все это время на небе не было замечено ни одного предмета, который давал бы основание предположить, что это не метеор.
      "Однако,- возражают упрямые "тарелочники",- аппаратура Уиппла находится все-таки в 10 милях от Уайт-Сандс. Поэтому над Уайт-Сандс могут происходить явления, о которых и понятия не имеют на станциях Уиппла. И поскольку Уиппл не обнаружил этих зеленых тарелок, разве это не доказывает, что они являются межпланетными кораблями, которые специально обследуют лишь район Уайт-Сандс и соседние секретные лаборатории?"
      Ответ здесь напрашивается сам собой. Метеорные фотокамеры Уиппла, фотографируя метеоры, не раз устремляли свои объективы па участки неба, расположенные не только над Уайт-Сандс, но и гораздо дальше на восток. Поскольку им не удалось обнаружить там ничего, кроме метеоров, значит, никаких необычных предметов возле Уайт-Сандс не появлялось. Но тут поклонники тарелок снова ссылаются на цвет этих предметов, который они считают зеленоватым сиянием раскаленной меди: такого цвета бывает вспышка при коротком замыкании. И они снова возвращаются к итонскому медному метеориту; не решаясь сказать об этом открыто, они намекают, что этот расплавленный латунный столбик кровати является обломком летающей тарелки, которая где-то упала и разбилась. Конечно, они не знают, где находятся другие обломки этой злосчастной тарелки. Однако появление этого куска латуни означает, что какие-то неведомые предметы бороздят космос где-то неподалеку от Земли.
      Другими словами, твердолобые любители тарелок тоже не могут научно объяснить, откуда тут взялась латунь. Но если я считаю этот предмет обыкновенной мистификацией, то они безоговорочно принимают, что этот кусок латуни прилетел из космоса, и на этом основании делают вывод о существовании латунных космических кораблей, которые движутся настолько быстро, что их латунная обшивка плавится, когда они приближаются к Земле.
      Почему в этой истории оказалась замешана латунь? Едва ли это соответствует сообщениям о том, что космические корабли изготовлены "из двух металлов, неизвестных на Земле".
      И здесь поклонники тарелок выдвигают еще одну идею. Недавние анализы химического состава воздуха над Уайт-Сандс показали, что в нем присутствует небольшое количество меди. Эти количественные химические анализы были проведены на высоком техническом уровне, и я готов поверить, что в атмосфере действительно есть медь. Ну так что?!
      "Как что?- восклицают "тарелочники".- Ведь до 1945 года никакой меди в воздухе не было. Значит, она появилась недавно и ее принесли зеленые огненные шары. Зеленые огненные шары тоже появились недавно, а поскольку зеленый блеск может быть вызван только медью или латунью и поскольку латунь во Вселенной сама по себе не встречается, то, значит, речь здесь идет о космических кораблях".
      Прежде всего мне хотелось бы указать на то, что раскаленная медь но является единственным источником зеленого свечения. Раскаленный магний, которого, как показывает химический анализ, в каменных метеоритах в 1400 раз больше, чем меди, также может давать интенсивное зеленое свечение, оттенок которого лишь незначительно отличается от свечения меди, причем разница эта для глаза совершенно неуловима.
      Спектрографически, разумеется, можно отличить медь от магния. Спектры очень многих метеоров указывают на присутствие магния. И ни в одном нет ни малейших следов меди. Это говорит лишь о том, что меди в природе гораздо меньше, чем магния, и она является сравнительно редким металлом. Я хочу процитировать отрывок из работы Питера Миллмана, работающего в государственной обсерватории в Оттаве (Канада). Миллман говорит о том, как установить присутствие магния в метеорных спектрах, и специально подчеркивает, что "метеоры, в спектре которых особенно сильно выделяется магний, наблюдателю кажутся зелеными" (Р. Millman, An Analysis of Meteor Spectra, Annals of Astronomical Observatory of Harvard College, v. 82, 1932).
      А теперь давайте рассмотрим утверждение, что в воздухе над Уайт-Сандс сейчас меди больше, чем до 1947 года. Вот самые простые расчеты, которые каждый может проверить.
      В комнате объемом 12х10х10 футов содержится 96 фунтов воздуха. Большой лекционный зал вмещает 25-30 тонн воздуха, а может быть, и больше. На каждую квадратную милю территории приходится 30 млн. тонн воздуха, а над всем Туларозоким бассейном, куда входит и район Уайт-Сандс, значит, будет около 100 млрд. тонн.
      Этот воздух, очевидно, содержит много тысяч тонн меди. Если "тарелочники" правы в своих утверждениях, что этот избыток меди существует лишь над Туларозской долиной и его уже нет даже над соседним Лао-Крусесом, то, поскольку ветры прочищают эту долину хотя бы раз в день, значит, каждую ночь должны вновь испаряться тысячи тонн меди.
      Если бы зеленые огненные шары были даже из чистой меди, количество испаряющейся при свечении меди составляло бы максимум какую-то долю фунта в день. И как бы мы ни увеличивали эти цифры, чтобы доказать существование латунных тарелок, мы не сможем сколько-нибудь убедительно объяснить присутствие меди в воздухе над пустыней Нью-Мексико.
      Действуя чисто интуитивно, я попросил представителей компании "Кеннекотт коппер компани" сообщить, сколько меди выплавляется в данном районе. Мне сказали, что не один, а четыре больших медеплавильных завода находятся к западу от Туларозской долины, причем ветры несут отработанный газ и пыль как раз над теми районами пустыни, о которых идет речь. Аппараты Коттрелля для очистки дымовых газов, естественно, имеют коэффициент полезного действия меньше 100 процентов и выпускают в трубу как раз то количество медной пыли и паров, которое и присутствует в воздухе пустыни.
      Последний довод, который поклонники тарелок выдвигают в поддержку своей теории, заключается в якобы низкой скорости полета зеленых огненных шаров. Они не могут быть метеорами, упорствуют "тарелочники", "ибо они слишком долго летят по небу". Здесь их опять сбивает с толку прозрачность атмосферы над Нью-Мексико. Метеоры движутся со своей обычной скоростью, но поскольку наблюдатель видит их в течение более длительного времени, то ему кажется, что они летят медленнее. Скорость метеоров обычно колеблется между 7 милями в секунду вечером, когда они как бы догоняют Землю, и 44 милями в секунду утром, когда метеоры летят Земле навстречу. Самые яркие метеоры обычно появляются на высоте от 40 до 60 миль над поверхностью Земли, хотя в некоторых случаях их можно наблюдать на еще большей высоте.
      При определенных условиях, которые мы еще не можем полностью объяснить, метеор может вызывать свечение различных участков ионосферы. Особенно чувствительным является слой Е, расположенный на высоте 70 миль над поверхностью Земли, однако свечение может изредка происходить и в слое F, расположенном еше выше. В главе 7 я уже говорил о том, что большая тарелка 1882 года могла возникнуть в результате столкновения метеора с чрезвычайно активными верхними слоями земной атмосферы. Метеор действовал как "затравка", которая возбудила свечение большой области неба. Вполне возможно, что отдельные зеленые огненные шары могут возникать по той же причине. Однако Нью-Мексико находится очень далеко от магнитного полюса, и поэтому географически это крайне неудобное место для наблюдения каких бы то ни было явлений, связанных с полярными сияниями.
      Вокруг зеленых огненных шаров подняли слишком большую шумиху, безусловно вызванную "тарелочной" истерией и непониманием всей проблемы метеоров в целом. Большинство замеченных тарелок является медленно движущимися метеорами. В делах министерства военновоздушных сил уже накопилось немало сообщений о самых обычных болидах.
      Поклонники летающих тарелок много говорили о необычном метеорном дожде, который наблюдался 9 февраля 1913 года. Огромный поток медленно летящих метеоров проследовал по диагонали через Соединенные Штаты и
      Канаду, от Саскачевана до Бермуд (фиг. 81). Как водится, это вызвало великий переполох среди суеверных людей. Фотографии ясно показывают, что эти тела, которые наблюдатели исчисляли сотнями и тысячами, были действительно метеорами, хотя двигались они исключительно медленно.
      Большие метеоры, которые попадают в земную атмосферу, вызывают иногда очень эффектное явление, похожее на фейерверк. На протяжении всей истории человечества мы находим немало случаев, когда очень яркие метеоры сеяли ужас среди суеверных людей.
      Два других явления чисто астрономического характера - затмения Солнца и Луны - с не меньшим успехом пугали невежд. Луна, вращаясь вокруг Земли, каждый месяц проходит возле Солнца, но лишь два-три раза в год она занимает такое положение на небе, что затемняет сверкающий солнечный диск. Бывают частные затмения, когда Луна закрывает лишь часть Солнца, бывают и полные затмения, когда Луна полностью закрывает Солнце.
      А бывают ещё кольцеобразные затмения, когда и момент затмения видимая величина лунного диска оказывается несколько меньше солнечного и круглое кольцо яркого солнечного света опоясывает черный лунный диск.
      Нет ничего удивительного в том, что столь эффектные явления внушали страх людям, не знающим, что такое затмение. Не следует забывать, что для первобытного человека, не понимающего истинной природы Солнца, оно означало здоровье, тепло и обильную пищу. Видя, как светило исчезает с небосвода, и не зная, вернется ли оно обратно, он, разумеется, начинал бояться, что теперь навсегда лишился его.
      Во время солнечного затмения 1922 года туземцы, нанятые строить наблюдательную вышку для научной экспедиции Ликской обсерватории в Австралии, имели весьма туманное представление об этом явлении; они считали, что астрономы собираются влезть на вышку и поймать Солнце в сети, когда оно будет находиться поблизости. Они не проявляли особого беспокойства по этому поводу, но все-таки считали, что лучше бы астрономы оставили Солнце в покое. Высказав эту мысль, они снова принялись копать ямы для опор, любуясь жуками и прочими насекомыми, которых выбрасывали вместе с землей их лопаты.
      На непосвященных лунные затмения иногда производят даже более сильное впечатление, чем солнечные. Это явление происходит в тех случаях, когда Земля проходит между Солнцем и Луной, отбрасывая на нее свою тень. Солнечный свет, пробиваясь сквозь земную атмосферу, приобретает красноватое, предзакатное сияние. Поэтому во время полного лунного затмения Луна никогда полностью не исчезает, но приобретает оттенок, который убеждает суеверных людей в том, что она обагрена кровью.
      Как бы сильно ни действовали затмения на воображение людей, в них нет ничего такого, что могло бы вызывать страх. Лишь немногие явления мы можем предсказывать с большей точностью, чем затмения. Мы можем указать с точностью до секунды время, когда будет происходить одно из ближайших затмений, и с точностью до нескольких километров - место, откуда его можно будет наблюдать. Несколько менее точно мы можем предсказывать затмения на тысячи лет вперед. Если мы боимся чего-то такого, что но подчиняется обычным законам природы (как, например, летающих тарелок), то наименее страшными являются именно затмения, ибо мы можем заранее рассчитать каждую деталь этого явления.
      СКАЧУЩИЕ ПРИЗРАКИ РАДИОЛОКАТОРА
      Паника, вызванная летающими тарелками, в июле 1952 года достигла своего апогея. Газетные заголовки вопили, что над столицей Соединенных Штатов появилась огромная армада летающих тарелок; их можно было увидеть невооруженным глазом и обнаружить радиолокатором; это были тарелки, зафиксированные не только визуально, но и с помощью приборов.
      Тот факт, что тарелки были обнаружены с помощью радиолокации, поставил под вопрос выдвинутые в предыдущих главах теории, объясняющие их появление на небе лишь отражением и преломлением света в земной атмосфере. И вот каким доводом - совершенно ошибочным - стали оперировать теперь поклонники тарелок. "Радиолокатор - это прибор, а он лишен фантазии и не может вообразить что-то такое, чего нет на самом деле. Радиолокатор фиксирует лишь твердые предметы и не реагирует ни на отражение, ни на преломление света. Следовательно, тарелки являются твердыми предметами".
      Самые сенсационные сообщения о радиолокации тарелок исходили из Вашингтонского аэропорта, где их появление было зафиксировано независимо друг от друга двумя радиолокационными установками. Были опрошены многие летчики пассажирских самолетов, пролетавших в районе, где якобы появлялись тарелки, однако почти никто из них не заметил там ничего особенного. Этот район с ревом прочесывали реактивные истребители, однако и они ничего не обнаружили. Несколько летчиков, которые наводили радиолокаторы с земли, сообщили, что видели "какие-то световые точки", которые быстро улетали пли просто исчезали. Для некоторых эта старая игра в прятки послужила лишним подтверждением хорошо известного факта, что тарелки довольно пугливы. Другие сделали самый простой и естественный вывод, что летающие тарелки не являются материальными телами.
      Глава одного добровольного общества, занимающегося ракетами, обратился к министерству военно-воздушных сил с просьбой не стрелять по тарелкам и не делать ничего, что могло бы "озлобить" этих мирных разведчиков из космоса. Один немецкий специалист по ракетам вновь подтвердил, что верит в межпланетные летающие тарелки. Радиостанция Индианаполиса обратилась к тарелкам со специальной радиопередачей, в которой заверяла их в своем дружеском расположении, гарантировала им полную свободу действий и выделила специальный аэродром, разумеется, возле Индианаполиса, на котором тарелки могли бы произвести посадку.
      Один военнослужащий береговой обороны США из Сэлема (штат Массачусетс) заметил из открытого окна вспышку яркого света; он схватил фотоаппарат л сделал снимок, даже не наведя как следует на резкость. На фотографии получилось четыре яйцеобразных предмета, выделяющихся на фоне неба.
      На темном небосклоне города Ковентри (Род Айленд) ярко светящаяся летающая тарелка выделывала фигуры высшего пилотажа, вызвав на дороге пробку, так как шоферы остановили машины, чтобы поглазеть на происходящее. Загадку решил луч прожектора. Тарелка оказалась электрическим фонариком в прозрачном мешке, который был привешен к восемнадцати шарам, наполненным газом и управляемым с помощью длинного удилища; удилище держали в руках хохочущие десятилетние мальчуганы, которые просто решили позабавиться.
      А тарелки, обнаруживаемые радиолокатором, продолжали шнырять над Вашингтоном.
      Чтобы лучше разобраться в этом вопросе, нужно понять, как работает радиолокатор. И хотя этот прибор появился всего каких-нибудь десять лет назад, основной принцип радиолокации используется уже давно.
      Пароходы, плавающие по Пюджет-Саунд ночью и в тумане, находят правильный курс с помощью эха. Пароход дает короткий свисток, и время, затраченное на то, чтобы звук дошел до скалы и вернулся обратно, позволяет определить расстояние до отражающей поверхности. Звук распространяется со скоростью примерно 1000 футов в секунду. Если эхо возвращается через 1 секунду после подачи сигнала, то отражающая окала, следовательно, находится в 500 футах.
      Летучие мыши летают с помощью "ультразвукового локатора" в полной темноте. Они издают невоспринимаемые человеческим ухом ультразвуки, которые отражаются от стен и других преград. Ослепленные летучие мыши преспокойно летают, не натыкаясь на предметы. В начале XIX века ученые обнаружили, что если летучим мышам заткнуть уши, то они становятся совершенно беспомощными. Один критик в 1809 году язвительно заметил по этому поводу: "Если летучие мыши видят ушами, то, может быть, они слышат глазами?"
      Радиолокатор - это прибор, который посылает короткие, отрывистые импульсы, но только не звука, а радиоволн. Эти радиоимпульсы отражаются от твердых предметов и создают эхо, что позволяет определить расстояние до данного предмета. Волны, испускаемые радиолокатором, распространяются со скоростью света, то есть 186 тысяч миль (300 тысяч километров) в секунду. Эхо иэто сигнал, возвратившийся через 1/1000 секунды и прошедший 186 миль (93 мили до предмета и 93 мили обратно). Радиолокатор автоматически фиксирует это время и отмечает возвратившийся сигнал на экране индикатора, который напоминает экран телевизора.
      Луч радиолокатора вращается, как прожектор на аэродроме, прощупывая по окружности определенную область, в центре которой находится антенна; на один оборот затрачивается от 2 до 10 секунд, в зависимости от типа аппаратуры.
      Эхо - это сигнал, отраженный на экране индикатора в виде яркой точки, или "всплеска".
      Таким образом, экран радиолокатора фиксирует местоположение предметов, от которых может отразиться достаточно отчетливый эхо-сигнал. Дальность действия радиолокатора зависит от типа аппаратуры и колеблется примерно от 30 до 125 миль.
      Волны, посылаемые радиолокатором, распространяются в земной атмосфере и, подобно световым волнам, преломляются в случае необычного распределения температуры и влажности по слоям воздуха. Фактически любые условия, которые вызывают оптический мираж, создадут и радиолокационный мираж. Другими словами, сигнал, который обычно возвращается от самолета, летящего на большой высоте, в данном случае может отразиться от здания или какого-нибудь другого предмета на земле, поскольку луч радиолокатора преломился или отразился в верхних слоях воздуха.
      Большинство газет говорит о радиолокационных миражах в очень скептическом тоне, словно речь идет о каком-то новом или совершенно невероятном явлении. Они не знают о многочисленных трудностях, которые создавали эти миражи в годы второй мировой войны. Главным недостатком радиолокатора оказалось то, что многие считали его достоинством, а именно полное отсутствие фантазии. Эти установки автоматически фиксируют все на своих экранах и не могут отличить настоящего "всплеска" от "всплеска" миража. События показали, что воображение оператора вполне компенсирует, чтобы не сказать больше, отсутствие воображения у его аппарата.
      Иногда фокусирующее действие воздуха, вызванное особыми атмосферными условиями, создает неожиданные и очень серьезные затруднения. Радиолокатор посылает от 500 до 1000 импульсов в секунду. Он фиксирует каж дый возвращающийся всплеск, как если бы это был эхосигнал от последнего импульса. Но это может быть и эхосигнал от одного из предыдущих импульсов, отразившихся от какого-нибудь очень удаленного предмета (фиг. 82-84).
      Мы уже видели, что импульс, отразившийся от предмета, расположенного в 93 милях от радиолокатора, возвращается через 1/1000 секунды. Если мы посылаем 1000 импульсов в секунду, эхо-сигнал первого импульса вернется сразу же после посылки второго импульса. В тот же момент предмет, расположенный в 186 милях, также вернет на локатор эхо-сигнал, но не от последнего, а от предпоследнего импульса, и так будет происходить все время.
      На фиг. 85 схематически показана карта, разделенная на кольца, имеющие по 93 мили в поперечнике. Наблюдатель находится в точке О, а А-F - это цели, расположенные на различном расстоянии от О. На экране радиолокатора все эти кольца будут наложены одно на другое (фиг. 86), и таким образом все цели как бы окажутся не дальше, чем в 93 милях от наблюдателя. При "нормальных" условиях, когда нет температурной инверсии и инверсии влажности, оператор не получит достаточно сильного эхо-сигнала из внешних колец. Но при особых атмосферных условиях можно получить отражение луча от очень далеких предметов, и цель С, которая кажется расположенной всего в 10 милях от радиолокатора, может на самом деле быть от него на расстоянии 93+10=103 миль или 2х93+10=196 миль и т. д.
      Некоторые индикаторы современных радиолокаторов фиксируют лишь движущиеся предметы. Один из таких радиолокаторов работал в Вашингтонском аэропорту в июле 1952 года. Это так называемый индикатор движущихся целей (moving-target indicator). "Всплески", вызванные якобы огромной армадой тарелок, свидетельствовали о каком-то движении. Но если слои воздуха, через которые проходят волны радиолокатора, находятся в движении, то отражение даже очень удаленного дома или завода тоже как бы придет в движение.
      Метеорологические данные, которыми мы располагаем, не отличаются полнотой, а самые важные сведения (о температуре и влажности воздуха на высоте до 100 футов над землей) совсем отсутствуют. Можно предполагать, что в это время была температурная инверсия. Кроме того, в июле и начале августа стояла сильная засуха и затяжная жара. И, наконец, генерал-майор Джон Э. Сэндфорд из Управления технической разведки военно-воздушных сил подтвердил нашу теорию, что слой холодного и слой теплого воздуха, расположенные один над другим, вызывают появление тарелок, которые можно наблюдать визуально и на экранах радиолокаторов.
      В один из дней второй мировой войны по Средиземному морю шел крейсер. Внезапно на экране его радиолокатора появилось таинственное пятно, находящееся в пределах досягаемости его орудий. Была включена система опознания своих судов, но ответный сигнал принят не был, и капитан приказал артиллеристам открыть огонь по таинственному кораблю. Они проверяли точность попадания по радиолокатору, и им казалось, что снаряды снова и снова накрывают цель, но все было безрезультатно. На крейсере ожидали, что сейчас по ним откроют ответный огонь, но его тоже не последовало. Цель попрежнему оставалась неподвижной, хотя артиллеристы уже исчерпали почти весь запас снарядов, тщетно пытаясь потопить таинственный корабль.
      В конце концов любопытство победило, и они стали осторожно подвигаться вперед. Цель все еще была видна на экране радиолокатора, по когда они подошли к тому месту, где она должна была находиться, то не обнаружили ничего, кроме бескрайних океанских просторов. И в тот момент, когда они заняли точно то место, где была их цель, таинственная светлая точка на экране радиолокатора вдруг исчезла. А потом кто-то догадался о том, что произошло. На том же самом азимуте, где был зафиксирован таинственный корабль, на самом краю экрана появилась новая светлая точка. Значит, они почему-то получали эхо-сигнал не от последнего импульса, а от одного из предыдущих, и таким образом загадка была решена. Как оказалось, крейсер пытался потопить остров Мальту. По последним сведениям, остров все еще существует.
      Одно неожиданное явление делает возможным прием сигналов, отраженных от очень удаленных предметов. В результате мучительных поисков и многочисленных экспериментов удалось узнать, что это мираж. Радиоволны, как и световые волны, подвергаются преломлению. И хотя условия, вызывающие радиомиражи, более сложны, они имеют много общего с обычными миражами; нередко и световой и радиомираж возникают одновременно. Слой холодного воздуха у самой земли, над которым располагается слой теплого воздуха, создает идеальную среду как для радиолокационных, так и для оптических миражей. Дальний прием телевизионных передач лучше всего осуществляется именно в таких условиях.