Меньшов Виктор
      Старик Охапкин
      Сказка по дороге
      Бродяга Топ
      Шел человек по дороге. С солнышком перемигивался, с птицами пересвистывался.
      На голове у него - шляпа синяя, в руке - палка, за спиной котомка. Штаны и куртка - серые от дорожной пыли. А на ногах у него такие же пыльные башмаки, сильно потертые, а правый башмак и вовсе каши просит.
      Что еще можно рассказать о бродяге? Могу только добавить, что зовут его - Топ. Бродяга Топ.
      Он, конечно, не родился бродягой, и был им не всегда. Когда-то он жил в маленьком городке, который назывался Голубой Город, был обыкновенным мальчишкой и ходил в самую что ни на есть обыкновенную школу, в которой, конечно же, никого не учили на бродяг.
      Но вот однажды, на уроке географии, учитель рассказал, что земля, на которой мы живем и по которой мы ходим, - круглая. И если выйти, например, из дома и идти все время прямо и прямо, то обязательно вернешься в то же самое место из которого вышел.
      Все дети слушали очень внимательно, только Топ не поверил учителю и стал смеяться. Он заявил, что если бы земля была круглая, как говорил учитель, то люди с нее скатывались бы.
      Учитель очень рассердился на озорника Топа и выгнал его из класса, потому что все дети стали смеяться, представив себе, как они скатываются с земли. Топ же очень обиделся на учителя и решил во что бы то ни стало доказать, что учитель не прав.
      На следующий день, рано-рано утром, когда еще все в Голубом Городе спали, и учитель спал, и школьники, и их родители тоже, Топ вышел за городские ворота и пошел точно прямо, стараясь никуда не сворачивать.
      Он шел и по дороге спрашивал всех встречных, где Голубой Город? И все встречные очень удивлялись и говорили ему, что он идет в другую сторону, а Голубой Город - там, и показывали пальцем за спину Топу.
      И тогда Топ окончательно убедился, что учитель ошибался. Земля конечно же, никакой не шар! Земля - это большая-большая, бесконечная дорога.
      Топ хотел вернуться домой и рассказать всем одноклассникам, и учителю тоже, что они учатся по неправильному учебнику, который нужно срочно исправить. И он совсем уже повернул обратно, но вокруг было столько нового и неизвестного, что Топ так и не решился вернуться.
      Он подумал, что если столько времени дети, и родители этих детей, и родители этих родителей, учились по неправильному учебнику, то ничего страшного не произойдет, если они еще немного поучатся по нему. А он только быстренько дойдет до конца этой увлекательно интересной дороги и уж потом он, конечно же, обязательно вернется и объяснит всем про неправильный учебник.
      Решил так Топ, и зашагал весело к концу дороги. Но дорога никак не кончалась. Заканчивалась большая, но она переходила в маленькую, маленькая - в тропинку, тропинка - в проселок, а проселок опять превращался в большую дорогу, и так - всегда и бесконечно.
      А Топ все шагал и шагал...
      Вот так и стал он Вечным Бродягой, этот самый Топ, который счи
      тал, что мир - это Большая Бесконечная Дорога.
      А раз есть дорога - по ней кто-то должен идти.
      В Малую Индию!
      Много дорог исходил Топ. Много башмаков износил, много людей повидал, множество стран и обычаев чудесных.
      И вот однажды присел он отдохнуть на камень придорожный, в том месте, где дорога делилась надвое: одна убегала широкой лентой налево, а вторая, уползала, теряясь в траве, в заросли крапивы.
      А на самой развилке стоял указатель, а на указателе - две стрелочки. Та, что указывала налево, была яркая, нарядная, с красиво выведенными буковками. И на ней было написано:
      "В страну Веселых Улыбок"
      Вторая стрелочка висела на ржавом гвозде и показывала даже не направо, а уткнулась в землю. Краска на ней облупилась, буквы затерлись, и из всего написанного с трудом можно было разобрать только вот это:
      "В Кор.....тво М...и...ндия"
      - Чтобы могла означать эта загадочная надпись - задумался Топ. - Что за "кортво"? Коровство? Короводство? Короедство? Догадался! Это же королевство! "В королевство"! Это уже интересно. А что же там дальше, на этом таинственном указателе? "Мидия". Ну, это совсем просто! Конечно же это Малая Индия! "В Королевство Малая Индия"! Уррра! Я прочитал!
      Топ много где побывал. Побывал он и в Индии. Где ему все очень понравилось, особенно слоны.
      А раз есть Индия, то почему бы ни быть и Малой Индии?
      Так подумал Топ, и решил, что веселых улыбок полным-полно в каждом королевстве на каждом встречном лице, а вот маленьких-маленьких слоников, которые обязательно должны быть в Малой Индии, раз она - малая, больше никогда и нигде можно и не увидеть.
      Сон по дороге в Малую Индию
      Решил так Топ, и смело шагнул направо, за указатель, без боязни раздвигая перед собой палкой заросли крапивы на дороге.
      Правда, дорогой эту давно нехоженую тропинку, густо заросшую кустарником и крапивой, назвать можно было с большим трудом. Но Топ за время своих бесконечных странствий видел и не такие тропинки. Он только удивлялся человеческой не любопытности. В Страну Веселых Улыбок вела широкая, ухоженная дорога, сразу было видно, что по ней много и охотно ездят и ходят, а в Малую Индию, судя по тропинке, давно никто не ходит.
      Идет Топ, удивляется, и слышит, что кто-то, совсем рядом, ворчит, шепелявит, фыркает. Остановился Топ. Огляделся. Никого. Тихо. Пожал плечами и дальше пошел. Но только он сделал пару шагов, как опять отчетливо услышал, что кто-то невидимый ворчит и шепелявит.
      Осмотрелся Топ по сторонам еще внимательнее, вверх посмотрел, даже в карман на всякий случай заглянул - никого.
      Но только он шаг шагнул, как опять те же звуки услышал. Завертел головой Топ, посмотрел под ноги, и ахнул!
      Оказалось, что это его правый башмак шамкал оторванной подошвой, как отвисшей губой, отчаянно шепелявя:
      - Кашшшши! Кашшшши! Ешшшшть хошшшу, ешшшшть хошшшшу! Кушшшшать! Кашшшшки! Кашшшшшки!
      - Ну дела! - присвистнул Топ, сдвинув шляпу на затылок. - Видать, Малая Индия - сказочное королевство, раз чудеса на дороге начинаются. Вот повезло!
      И Топ радостно зашагал по дороге, предвкушая всякие сказочные чудеса, а неугомонный башмак ворчал, бормотал, шепелявил и отчаянно и неугомонно требовал "кашшшшки".
      Пришлось Топу присесть и завязать ворчуну рот бечевкой.
      Оглянулся Топ, а вечер уже в ночь превратился. Попил Топ во
      дички из фляжки, съел краюшку хлеба с солью, и стал устраиваться
      на ночлег, отложив встречу со сказкой на завтрашнее утро.
      Спит Топ, укрывшись роскошным одеялом из звездного неба.
      Хороший ты парень. Топ, только не стал слушать учителя, перестал ходить в школу, а зря. Потому что тогда ты, конечно же, знал бы, что нет на свете никакой Малой Индии.
      Спит Топ. Сладко спит и снится ему маленький розовый слоненок. Топ моет этого слоненка теплой водой и розовым мылом, а слоненок смешно фыркает, мотает ушами и пускает хоботом мыльные пузыри, которые переливаются на солнце всеми цветами радуги и, лопаясь, рассыпаются на тысячи разноцветных осколков брьгзг!
      А Топ поливает слоненка из большой лейки, щекочет его за ушами, кормит булками с хрустящей румяной корочкой, а слоненок блаженно жмурится и почему-то мурлычет: как кот...
      "Добро пожаловать в М...и.... дню!"
      В этом месте Топ сам замурлыкал, и ему захотелось поджаренных румяных булок. Он заворочался во сне, зачмокал губами и ему приснился толстый булочник, румяный, как булка, весь в белом, который протягивал Топу на ослепительно белом огромном блюде горячие булочки, накрытые салфеткой.
      - Сыпь сюда! - сказал Топ, раззявив рот. - Я не могу сам взять, а тоя проснусь, А если я проснусь, тот ты не покормишь меня, а я не докормлю слоненка...
      - Вставай, бездельник!!! - рявкнул кто-то прямо в ухо Топу, испортив такой замечательный, такой питательный и вкусный сон.
      Топ потянулся, открыл левый глаз и увидел склонившегося над ним верзилу в сером мундире. Он открыл правый глаз и опять увидел склонившегося над ним верзилу в сером мундире.
      - В глазах двоится, - подумал Топ, и закрыл оба глаза. Потом он открыл оба сразу и увидел над собой двух верзил в серых одинаковых мундирах.
      - Друзья! - обратился к ним Топ. - Разве вам не говорили еще в детстве, что сначала нужно сказать "с добрым утром!", а потом уже можно сказать "вставай"?
      - Я вот как сейчас наступлю на тебя! - гаркнул один из серых мундиров, подняв огромную ножищу.
      - Погоди ты, Кувалда, успеешь, - остановил его второй. - Для начала надо отвести его во дворец, а если ты на него наступишь, его придется туда нести на себе. Отойди ты от этого бродяги. А ты быстро вставай, лежебока!
      - Хорошо, я встану, - Топ понял, что с этими серыми мундирами шутки лучше не шутить. - Только я посплю еще ровно три маленькие минуточки, чтобы докормить слоненка, а то он останется голодать до моего следующего сна.
      - Если ты уснешь, то не на три минуточки, а навеки! - заревел Кувалда.
      - Разве можно спать вечно? - удивился Топ. - Вокруг столько интересного! Как же можно все проспать?
      - Узнаешь, когда тебе отрубят голову! - заорал Кувалда. - Скажи ему, Молоток, чтобы он лучше замолчал, или я за себя не отвечаю!
      - Ты, парень, лучше помалкивай, - посоветовал ему Молоток. - У нас так много не разговаривают. У нас только отвечают на вопросы Короля, или скучают. Так что лучше молчи и отвечай...
      - Как же я могу отвечать молча? - удивился Топ. - И потом: вы не дали мне досмотреть мой чудесный сон и что я смогу теперь ответить, если меня спросят, что мне снилось этой ночью?
      - Твои сны никого не интересуют, бродяга! - прорычал Кувалда. Позволь, Молоток, я на него наступлю? Видишь, он не хочет молчать.
      - Ладно, - подумав, согласился Молоток. - Только наступать не нужно, можешь его слегка ударить, только слегка; иначе сам же и потащишь.
      Кувалда радостно хрюкнул, как перышко поднял Топа за шиворот над землей, поставил на ноги спиной к себе и дал ему такого пинка, что Топ пролетел над дорогой, не касаясь ее, метров десять, а возможно и больше.
      - Вот видишь, - оскалился в улыбке Кувалда, потирая руки. - Его
      даже тащить на себе не надо. Он у меня таким способом, если бол
      тать не перестанет, до самого дворца по воздуху долетит!
      Топ, с трудом поднявшись с земли, тоже потирал, только не руки. И что самое странное, так это у него действительно, наверное, впервые в жизни, пропало всякое желание разговаривать.
      - Молчишь?! - подбоченился Кувалда. - Так-то лучше! Шагай, давай!
      - Шагай! - поддержал его Молоток. - Некогда нам тут с тобой прохлаждаться. Вперед! И добро пожаловать в Королевство Мирлихлюндию!
      Топ молча открыл рот, обхватил голову руками и только теперь понял, как он поторопился с выводами, когда пытался прочесть затертую надпись на указателе!
      Понимая свое бессилие перед этими верзилами в серых мундирах и перед судьбой, он зашагал вперед, прямиком в неизвестность.
      Его Величество - Король Евлампий Третий Плаксивый
      Долго ли, коротко, пришли они к серым стенам города.
      С ржавым скрипом опустился мост, они прошли по нему через давно пересохший и заросший пыльным бурьяном, ров, вошли в городские ворота, которые были закрыты на одну половину. Вторая стояла рядом, прислоненная к стене, вросшая в землю и покрытая паутиной.
      И стены города, и дома, и крыши домов, и даже трава возле дороги, все было серого цвета. Топу стало казаться, что даже лица у редких прохожих тоже серого цвета.
      - Ну и ну! - подумал Топ. - Вот это я влип!
      Он шел, подталкиваемый в спину, пробираясь по узким, пыльным улочкам, мимо одинаково серых домов.
      И привели его на площадь перед дворцом, который унылой серой громадой возвышался над площадью, на которой молчаливой толпой стояли скучные горожане все в серых одеждах.
      Ни слова не было слышно в толпе. Ни шороха. Все стояли, опустив головы, рассматривая не то свою обувь, не то серые пыльные камни мостовой.
      Над головами толпы прогудела труба. Она прогудела всего лишь одну унылую протяжную ноту и замолчала. Все подняли глаза на балкон дворца, куда вышел серый стражник с серым бумажным свитком бумаги в руках.
      Следом за ним вышли на балкон толстый человек в серой мантии и серой короне, толстая-претолстая дама, тоже в короне, только поменьше размером, а за ними высоченная худая девица, тоже в короне, но только совсем маленькой.
      Топ догадался, что это Король, Королева и Принцесса.
      Толпа единодушно всхлипнула, и Король с семейством уселись в кресла. Глашатай вышел вперед, к самым перилам балкона, и монотонно стал зачитывать написанное в свитке:
      - Мы, Евлампий Третий Плаксивый, Король Мирлихлюндии... Чтение прервали чьи-то громкие всхлипывания, горожане подняли головы, глашатай обернулся. Всхлипывал сам Король:
      - Гыыы... гыыыы... хлюп-хлюп-хлюп, - рыдал гнусаво Король, отчаянно хлюпая носом. - Жааааалкоооо...
      - Кого, Ваше Величество? - поинтересовался глашатай.
      - Короляаааа... гыыыы... - уже ревмя ревел Король. Мирлихлюндиииии...
      - Ваше Величество, - наклонился к нему глашатай. - Так ведь вы и есть Король Мирлихлюндии.
      - Вот меня мне и жалкоооо! - вконец разрыдался безутешный Король.
      - Жалко, подай в отставку! - не выдержав, подал голос Топ, за что тут же получил пинка от Кувалды слева, и затрещину от Молотка справа.
      - Спасибо, ребята, поддержали! - радостно поблагодарил их Топ, потирая ухо и не только его.
      А к ним уже спешила, расталкивая толпу, королевская стража, навстречу которой Кувалда и Молоток сами тащили беднягу Топа к королевскому балкону.
      - Ваше Величество, - прокричал почтительно Кувалда, задрав голову вверх. - Не извольте серчать сильно! Это иностранец, бродяга. Вы только прикажите и мы отрубим ему все, что только вы прикажете!
      - Пускай пока стоит и смотрит...
      Король зевнул и надолго загрустил, опираясь на ладонь, облоко
      тившись на перила балкона.
      - Мы его потом казним, - добавил Король, зевнув, и вернулся в кресло. Там он погрустил еще немного, а потом махнул глашатаю:
      - Продолжай!
      И тот продолжил:
      Рассказ про Королевский указ
      - Королевский указ! Королевский указ! Слушайте все! - возвестил глашатай. Толпа даже ухом не повела. Как стояли все, склонив головы, уткнувшись носами в мостовую, так и остались стоять, изредка бросая тайные любопытные взгляды на Топа. А глашатай оглашал:
      - Мы, Евлампий Третий Плаксивый... - он сделал паузу, вежливо предоставив Королю возможность во всеуслышание всхлипнуть от этих слов. Король всхлипнул, а глашатай продолжил:
      - и супруга наша - Королева Неонила Брюзгливая, сообщаем всем жителям королевства, что дочь наша, Принцесса Плакса, которая понесла...
      Глашатай испуганно прикусил язык, Король и Королева привстали с кресел, а толпа приподняла головы.
      - которая понесла большие потери, - заспешил продолжить чтение глашатай, - потеряв в саду туфельку. Принцесса, равной которой нет и не надо...
      Все опять повторилось: их величества привстали, народ приподнял головы, а глашатай испуганно поправился:
      - Ой! Я пропустил чуть-чуть! Я сейчас поправлюсь!
      И он продолжил:
      - равной которой нет, сохнет и не надо ей ничего, даже еды, и уже ей кать нечем...
      Тут глашатай остановился, раззявив рот и тупо глядя в свиток. Сам Король встал с места и вырвав свиток стал читать сам, оттолкнув глашатая в сторону:
      - И уже ей плакать. Слышите, вы?! ПЛАКАТЬ! Плакать нечем.
      Король замахнулся на глашатая, но все же продолжил чтение, оставив избиение на потом.
      - И мы повелеваем: кто поможет нашей Принцессе, любимой дочери Короля и Королевы, тот получит нашу дочь в жены и кусок королевства в придачу...
      - Большой?! - раздался голос снизу.
      - Что - большой? - не понял вопроса Король.
      - Кусок-то - большой, спрашиваю?
      - Отвечаю, - кивнул Король. - Кусок небольшой. Но главное - это Принцесса в жены.
      - А если мне это без надобности? Кусок королевства - это еще туда-сюда, будет где в старости поселиться, а Принцесса - на кой она? В карман ее не положишь, на плечах таскать ее, что ли? Не, мне такая обуза ни к чему вовсе.
      Король перевесился через перила, чтобы посмотреть с кем разговаривает. Конечно же, это был Топ. Кувалда тут же заткнул ему рот и оттащил в сторону, а Молоток сказал Королю:
      - Позвольте, мы его вылечим сразу и навсегда от всех болезней? А главное - от болтовни.
      И Молоток вытащил из ножен громадную саблю.
      - Погоди, успеешь, - остановил его Король. - Отпустите его! Приведите мне этого болтуна на балкон, мы посмотрим на него поближе.
      Кувалда и Молоток мигом втащили Топа вверх по винтовой лестнице и поставили его перед королевским семейством.
      - Фи! Бродяга! - неожиданно пронзительно взвизгнула Королева.
      - Ваше Величество, я же не говорил, что я - Король. Чему же вы удивляетесь? - развел руками Топ.
      - Говори, бездельник! - взвизгнула опять Королева. - Ты правда можешь помочь нашей дочери?!
      - Я никогда не вру! - гордо ответил Топ. - Только я не говорил, что вылечу Принцессу.
      - Не говорил?! - разочарованно прохныкал Король. - Отрубите ему голову.
      Кувалда и Молоток с радостью подхватили Топа под руки. Топ го
      тов был поспорить на любое количество монет, потому что у него
      не было ни одной, что он знает, куда его хотят оттащить, и даже
      знает зачем.
      В отличие от Кувалды и Молотка он туда идти не хотел, поэтому изо всех сил уперся в пол пятками и завопил уже из дверей:
      - Я ПОКА еще не говорил, что могу вылечить вашу дочь! Сейчас вы меня убедили в том, что я должен ей помочь! Я ее вылечу!
      - Точно вылечишь? - шмыгнул носом Король.
      - А что мне остается?
      - Действительно, - согласился Король. - Но шутки в сторону. У нас, между прочим, за шутки в тюрьму сажают, и голову отрубают.
      - А как же без шуток, без смеха? - удивился Топ.
      - В Королевстве Мирлихлюндия все жители пребывают в постоянной грусти и печали, а так же в унынии, страдании, тоске и всяческих переживаниях. А кто нарушает установленный порядок, тот лишается возможности вести веселый образ жизни, путем лишения его этой возможности.
      - Это как это - "лишается возможности"?
      - Лишается возможности вести образ жизни. Попросту, лишается жизни. Хочешь, мы тебе покажем?
      - Ну уж нет! - отпрыгнул Топ.
      - Тогда отвечай толком: вылечишь нашу дочь?!
      - Можно подумать, что у меня есть выбор! - фыркнул Топ. - Конечно, вылечу! Коров лечил, приходилось, а уж какую-то капризную Принцессу наверняка легче вылечить. Вылечу!
      - Ты ему веришь? - спросил Король у Королевы.
      - Нет, конечно, - провизжала Королева. - А что - кто-то другой может?
      - Оглашай! - махнул рукой глашатаю Король.
      - Слушайте все! Чужеземец и бродяга Топ назначается главным лекарем Принцессы! Если в течение недели Принцесса не поправится - его ждет смертная казнь. Если Принцесса поправится - получит в жены Принцессу и кусок Королевства...
      Король что-то прошептал ему на ухо и глашатай продолжил:
      - Получит мааааленкий кусок Королевства. Все.
      - Конечно, - проворчал Топ. - Если вылечишь - маленький кусок Королевства, а не вылечишь - потеряешь большой кусок головы.
      - Почему большой? - пожал плечами Кувалда. - Головы тоже можно маленький кусочек оттяпать. Хочешь покажу?
      Он нежно погладил Топа по макушке, толкнув его:
      - Иди, приятель. Через неделю встретимся. Правда, Молоток?
      - Конечно! Куда он денется?
      Как лечат Принцессу
      Лечи! Легко сказать - лечи. А как лечить, если даже неизвестно от чего лечить. Но что поделаешь: хочешь - не хочешь, а надо.
      И Топ, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к лечению. А с чего начинается лечение? Правильно: со знакомства и беседы врача и больного.
      Пришел Топ в комнату Принцессы, в которой все было серым. Стены, шторы, ковры, покрывала, скатерти, одежда, все.
      И даже худое длинное лицо ее было серого цвета.
      Даже Топ приуныл от такой обстановки. А когда он попробовал поговорить со своей пациенткой, оказалось, что это просто невозможно.
      В ответ на все вопросы Топа она только тихо плакала, или всхлипывала.
      Через час Топ вышел от Принцессы, устав задавать безответные вопросы, не получив ответа ни на один свой вопрос, так и не узнав толком, что у Принцессы болит, или что ее беспокоит, огорчает.
      Он уходил, а Принцесса уснула, наверное, устав плакать. Но как же удивился Топ, когда, подойдя поближе, увидел, что она и во сне... плачет!
      - Еще бы тут не болеть! - возмущенно воскликнул Топ. - Если уж и во сне Принцесса плачет, то откуда же ей взять силы?
      Задумался Топ. Потрогал шею и убедился, что она у него очень тонкая. Он вздохнул и пошел в Город. Под стражей, конечно.
      Перед выходом Кувалда, добровольно вызвавшийся вместе с Молот
      ком охранять бродягу, надел ему на ногу железное кольцо с це
      пью, на другом конце которой было такое же кольцо, которое Кувалда нацепил себе на руку.
      Пока бродяга и его охрана следом за ним ходили по Городу. Кувалда забавлялся тем, что периодически дергал за цепь, отчего Топ смешно подпрыгивал, а когда задумывался и не успевал этого сделать, шлепался носом на мостовую, под дружный смех Кувалды и Молотка.
      Но даже эти дурацкие забавы его провожатых не выводили его из себя. Он все время о чем-то думал, не обращая внимания на окружающее.
      - Есть Одно Очень Важное Государственное Дело! - обратился он к своим стражам. - Только попрошу без глупых шуточек, иначе пожалуюсь, что вы мешаете мне в деле исцеления Принцессы, и вам отрубят то, что вы принимаете у себя за головы.
      - Ну, говори, что нужно? - проворчал недовольный Кувалда.
      - Ладно, умник, говори, - разрешил Молоток. - Мы тебя послушаем. Мы послушаем, что ты скажешь, а через недельку мы послушаем, что ты нам споешь.
      - Значит так: отцепите эту дурацкую цепь, бежать мне некуда. Потом отведите меня к самому умному человеку в вашем Королевстве. Не может же быть, чтобы в вашем Королевстве все были такие же тупые, как вы.
      - Ладно, - отозвался Кувалда. - Тупых я тебе припомню. Цепь можно и снять, она мне самому надоела. А вот насчет самого мудрого, это проблема. С мудростью у нас туговато. Ты подумай, Молоток, к кому его отвести.
      И пока Кувалда снимал цепь. Молоток напряженно думал. От такой непривычной работы он так напрягался, что у него даже ногти на пальцах шевелились. Но все же он вспомнил.
      - Тебе нужен Букварь, - сказал Молоток.
      - Зачем мне букварь? - возмутился Топ. - Мне нужен самый умный человек в Королевстве, нет у меня времени буквари читать! Кувалда дал ему затрещину и сказал:
      - Это человека так зовут - Букварь. Он самый мудрый, философический человек он у нас.
      - Ну что же, Букварь, так Букварь, - потирая затылок, согласился Топ. - Только бы не такой же как вы был умник. Мне важно чтобы хоть кто-то мне объяснил, что же в вашем Королевстве такое странное происходит.
      - А что у нас странного? - удивился Кувалда.
      - Да, что у нас странного? - поддержал его Молоток. - У нас все как всегда просто: тоска, скука, меланхолия.
      - Ладно, - махнул Топ. - Пошли, меланхолики, ведите меня скорее к вашему мудрецу, пока я еще хоть что-то еще понимаю.
      И привели его к мудрецу. И говорил Топ с мудрецом. Вернее, говорил мудрец, а Топ не отрываясь смотрел на него.
      Было на что посмотреть!
      Философ Букварь
      Да, посмотреть было на что: ростом мудрец был чуть выше коленки Топа. Голова у него была абсолютно безволосой, с большой шишкой на самой маковке.
      Другая шишка росла на носу мудреца, и он почему-то постоянно трогал ее маленькой рукой, словно проверяя: не сбежала ли? Но судя по всему ей нравился нос мудреца и убегать она не собиралась.
      Из всей обычной растительности на лице мудреца удалось вырастить всего два кустика, да и те росли из длинных, оттопыренных ушей, которые были повернуты на собеседника. Отчего Топу все время казалось, что из туннеля ушной раковины, скрытого кустом, вот-вот вылетит электричка.
      Но все обошлось, электричка в этот день решила не показываться, и Топ стал внимательно слушать "философического человека".
      А Букварь вещал, прихлопывая ладонью по пыльной растрепанной книжке, лежавшей у него на коленях. Приглядевшись, Топ с удивлением узнал до боли знакомый каждому школьнику "букварь".
      - Вот самая Великая Книга Мудрости, - вещал философ. - Здесь
      вся мудрость собрана. Вот, например, буква "О". Что может быть
      совершеннее этой буквы? В ней вся наша жизнь и вся сущность
      бытия: нет у нее начала и нет у нее конца...
      - Извините, уважаемый, - перевал его Топ. - Все, что вы рассказываете, безумно интересно, но у меня нет времени на такие длинные беседы. Король дал мне неделю для того, чтобы я вылечил Принцессу, иначе он лишит меня жизни.
      - С философской точки зрения это совершенно невозможно, - воздел палец вверх философ.
      - Я какк раз согласен, чтобы он лишил меня жизни с философической точки зрения, но он хочет меня лишить жизни физически, а мне это не нравится. Скажи мне, чем она больна, и как ее вылечить?! Или объясни мне хотя бы, что происходит в вашем Королевстве?!
      - Я устал от тебя, - отмахнулся философ. - Ты не хочешь изучать основы. Ты мне неинтересен. Ступай!
      - Неужели ты не ответишь мне?! - воскликнул Топ в отчаянии.
      - Читай эту мудрую книгу, - ответил философ, хлопнув ладонью по книге и закашлявшись от поднявшейся пыли. - Все в мире просто, как букварь... Иди, ты мешаешь мне мыслить.
      Кувалда и Молоток подхватили Топа под локотки и буквально вынесли его за двери.
      - Теперь куда прикажешь? - ухмыльнулся Кувалда. - Может, чтобы зря не му-чаться, сразу на плаху?
      - Ну да, конечно, размечтались! Что это я на вашей плахе не видел? У меня еще на земле знаете сколько дел?!
      - Всех дел не переделаешь, - степенно заметил Кувалда. - Давай лучше закончим с этим со всем поскорее? Чего зря мучаться?
      - Ну нет, с этим торопиться никогда не следует, - ответил Топ и до самой темноты таскал своих стражей по всему Городу.
      При этом вел он себя так странно, что его стражи решили, что он от страха совсем с ума съехал. Он подолгу тер пальцами стены домов, опускался на колени и так же тщательно и подолгу тер мостовые. А под вечер совсем разбуянился: облизывал зачем-то листья на деревьях, пинал ногами траву и вообще стал вести себя безобразно.
      Он облазил в Городе все закоулки, залез на пожарную каланчу, долго ковырялся в заброшенном гараже устаревших пожарных машин, откуда вылез весь в паутине, грязный, но очень довольный.
      К темноте он спятил окончательно и бесповоротно.
      - Ведите меня в тюрьму! - заявил он обалдевшим стражам.
      - Кудаааа?! - хором переспросили его Кувалда и Молоток.
      - В тюрьму, вы что - не слышали? - невозмутимо ответил Топ.
      - Навсегда, или как? - ехидно поинтересовался Кувалда, потирая руки.
      - Или как, - сухо ответил Топ. - Когда в Королевстве мудрецы идиоты, а правители - капризные самодуры, приличные люди, наверняка, находятся в тюрьме. Ведите! - прикрикнул он.
      И отвели Топа в тюрьму.
      - Только утром за мной прийти не забудьте! - крикнул он уходившим Кувалде и Молотку, которые до утра передали его тюремной страже.
      Топ, оставшись в тюрьме, заявил, что выполняет приказ Короля, и отправился по тюремным камерам.
      Рецепт для Принцессы
      Кого только Топ не увидел в тюремных застенках!
      Клоуны сидели за то, что искажали действительность, артисты за то, что слишком правдиво отображали действительность, музыканты за то, что играли веселые мелодии, певцы за то, что пели веселые песни. Портной шил разноцветные кафтаны, кондитер раздаривал детворе леденцы в виде ярких красных петухов, один продавец торговал разноцветными воздушными шариками, другой - продавал книжки с веселыми цветными картинками.
      Но самым опасным преступником был объявлен весельчак Блям. Страшно сказать, но он раздаривал всем желающим игрушку, которая называлась "мешочек смеха".
      До самого утра, не сомкнув глаз, проговорил Топ с обитателями тюремных камер. Утром он вышел из тюрьмы уставший, но довольный.
      - Похоже, приятель, тебе понравилось в тюрьме, - заметил Кувалда.
      - Еще бы ему не понравилось, - поддакнул Молоток. - Там сидят такие же, как он. И зачем только выходил? Все равно скоро попадет обратно.
      - Не попадет, - заявил Кувалда.
      - Почему это? - удивился Молоток.
      - Без головы в тюрьме не сидят.
      - Лучше сидеть в тюрьме, чем смотреть на ваш серый город, огрызнулся Топ. - Но я привык выполнять свои обещания даже тогда, когда мне этого совсем не хочется. Я обещал вылечить Принцессу, и я ее вылечу. Только сначала высплюсь.
      И его отвели во дворец, и, не обращая внимания на возмущенную охрану, он улегся спать, и спал спокойным сном уверенного в себе человека.
      Но перед тем, как заснуть, он написал что-то на листочке бумаги, который ему принесли из канцелярии, сложил этот листочек и положил его под подушку.
      Проснулся он от сильного толчка в бок. Он отмахнулся, но его сдернула с кровати чья-то сильная рука.
      Топ, выпутываясь из одеяла, встал с пола, на который упал, и увидел перед собой здоровенного дядьку с большим лицом. С Очень Большим Лицом. Если бы Топ не боялся быть грубым, он назвал бы это лицо мордой, но он был достаточно воспитан, чтобы не делать этого. Тем более, что вокруг дядьки было множество охраны и других дядек в мундирах и с портфелями.
      - Ты кто такой? - спросил Топ дядьку.
      - Это я кто такой?! - заорал дядька. - Это ты кто такой?!
      - А что ты на меня орешь? - рассердился Топ. - Я могу пожаловаться Королю, он меня пригласил. Я Принцессу лечу. А ты кто такой?
      - Я - Первый и Самый Главный Министр Короля - Мордень! А ты проходимец и шарлатан! Пока я ездил по заграницам с моими примордными министрами, во дворец пробрался шарлатан!