- Да это первый прихвостень Резника, директора нашего, самый что ни на есть фашист... - мужчина с тряпкой осёкся и спросил, - а ты откуда его знаешь?
      Молчавший до этого мужчина встал, сплюнул, что-то пробормотал злое, бросил сигарету и вразвалку пошёл к административному зданию.
      - Петька начальству жаловаться побежал, - забеспокоился один из собеседников Капранова, и потащил товарища за рукав. - Пойдём, Паша, отсюда.
      Паша встал со скамейки, оглянулся на административное здание, бросил сигарету и сказал Капранову:
      - Ты бы, мужик, тоже шёл отсюда поскорее, а то у нашего начальства разговор короткий, оно у нас своих трепачей и чужих любопытных не любит.
      Но разойтись они не успели, только все трое отошли на несколько шагов от курилки, как к ним подошли двое здоровых парней, выскочивших из административного здания. Один из них взял Капранова за локоть:
      - Вас просили зайти в дирекцию.
      - Да я только оттуда, ребятки, - сделал непонимающее лицо Капранов. Отпустите вы мужика, чего привязались? - бросил в сердцах тот, с тряпкой, кого назвали Пашей. - Он насчёт работы сюда приходил.
      - Вот с ним по этому поводу и поговорят, а ты, Громов, вали на рабочее место, чего разгулялся? Скажу бригадиру, он тебе сделает начёт.
      Капранов даже не упирался, ему самому было интересно поговорить с директором.
      Тот сидел в большом светлом кабинете, обставленном минимумом удобной мебели. Ничего лишнего на столе не было - всё строго по-деловому.
      - Мы с вами не познакомились, - усмехнулся не вставая навстречу Капранову директор. - Резник, Семён Захарович, а вас как величать?
      - Михаил Андреевич Капранов, - не стал понапрасну темнить подполковник.
      - Вы к нам по поводу работы?
      - Да, хотел, но мне сказали...
      - Я знаю, что вам сказали. Давайте ваши документы, посмотрим, что-то, возможно, и подыщем.
      Он смотрел на Михаила Андреевича холодными голубыми глазами, в которых даже любопытства не было.
      - Да я, пожалуй, в другой раз зайду. Я просто разузнать что и как тут у вас.
      - И много разузнали?
      - Мне кадровик сказал, что работы нет...
      - Это мы слышали. Документы на стол. И, пожалуйста, побыстрее. Или применять силу?
      Капранов оглянулся на двух молодцов, стоявших у него за спиной, прикинул расстояние через двор до проходной и со вздохом выложил на стол паспорт.
      - Все документы на стол, - повторил Резник, отодвинув паспорт обратно, даже не взглянув. - Ну?!
      Капранов взял паспорт, и убрав его в карман, остался стоять в ожидании дальнейшего.
      - Где остальные документы? Я жду.
      - Какие документы? У меня нет других.
      - Да у тебя на лбу большими печатными буквами написано, что ты - мент.
      Директор сделал знак, и к спине Капранова прижался ствол пистолета.
      - Руки! - скомандовали сзади.
      Капранов подчинился. Его быстро и умело обыскали, извлекли пенсионное удостоверение, несколько визиток и удостоверение частного детектива. Всё это положили перед директором. Тот быстро всё просмотрел и даже повеселел.
      - Частных детективов у нас пока ещё в гостях не было. Кто тебя нанял, крыса?
      Капранов решил помолчать. Ему тут же нанесли сильный удар сзади по почкам.
      - Ещё раз спрашиваю - кто? Или тебе будет очень больно.
      - Никто не нанимал. Я сам пришёл...
      - Это ты мне записку прислал? Ты, что ли, Санитар?! - брезгливо усмехнулся Резник.
      Как видно, что-то отразилось на лице подполковника при упоми нании Санитара, потому что Резник тут же вскрикнул:
      - Ты, паскуда! Тебя Горелый купил, да?! И ты решил меня на такой дешёвый понт взять, записочкой напугать?! Говори, сколько тебе Горелый дал и за что. Быстро! Ты же, дурак, не знаешь с кем дело имеешь!
      Капранов рванулся к окну, но его схватили сзади, попытавшись заломить руку за спину. Он вывернулся, и сбил с ног одного из парней, но второй направил на него пистолет. Подполковник поднял руки, но тут же, уходя в сторону, перехватил руку с пистолетом, вывернул её за кисть, и на лету поймав падающий пистолет, направил его на нападавших.
      - Вы что, думаете вам сойдёт с рук нападение на должностное лицо? спросил он у Резника, сгребая со стола свободной от оружия рукой свои документы.
      - Был ты, подполковник, должностное, - спокойно возразил ему директор. - А теперь ты лицо вполне частное. И если кому не сойдёт с рук, то это тебе, паскуда.
      Капранов шагнул к двери, стволом пистолета отодвинув с дороги охранников, но его остановил голос Резника за спиной:
      - Ты, мент, думаешь, ты - крутой? Никакой ты, дурак, не крутой. Ты конченый. Если ещё раз подойдёшь близко ко мне - ты покойник.
      - Это мы посмотрим, - возразил ему Капранов.
      - Ты сперва за спину посмотри, - щедро и весело улыбнулся директор.
      За спиной подполковника стояли три милиционера. С пистолетами в руках.
      - Оружие на стол! - скомандовал один из них.
      Подполковник подчинился, сказав:
      - Это не мой пистолет. Я отнял его у одного из них, - он мотнул головой в сторону парней, стоявших у стены.
      - Я пистолет у тебя в руках видел, - ответил милиционер, аккуратно беря со стола оружие, прихватив его носовым платком, и опуская в полиэтиленовый пакет. - И отпечатки, скажешь, не твои на рукоятке?
      Подполковник насторожился, почувствовав недоброе.
      - Что тут у вас случилось, Семён Захарович? - спросил милиционер.
      - Да вот, ворвался какой-то пьяный, стал размахивать оружием, угрожать, прибежали мои сотрудники их нашей внутренней охраны, он их избил и тоже угрожал им пистолетом. Совсем пьяный, наверное, раз такое вытворяет.
      - Пьяный? - переспросил милиционер. - А ну-ка, дыхни. Да вроде как не пахнет.
      - Да пьяный он, точно пьяный, - замахал директор. - Он водки напился.
      - Ну, если водки, - протянул милиционер, и сделал знак своим спутникам.
      - Руки за спину! - скомандовал тотчас же один из них Капранову.
      Подполковник завёл руки за спину, на них тут же защёлкнули наручники.
      - Подержите его, - скомандовал старший. - Где водка, которую он пил?
      Директор достал из шкафчика за спиной бутылку водки и стакан, протянув всё старшему. Капранов рванулся, но его сзади крепко схватили за плечи. Старший отодвинул стакан в сторону, взяв в руки бутылку.
      - Стакан нам ни к чему, мелковат, да из стакана и поить неудобно. Он у нас из горла попьёт. А ну-ка, помогите! - скомандовал он парням.
      Те охотно бросились к подполковнику, насильно открыли ему рот, и влили изрядную дозу из бутылки.
      - Хватит, - скомандовал директор. - для экспертизы достаточно, а с ним наверняка ещё Павлов, начальник отделения, поговорить захочет лично.
      - Это точно, он любит с новенькими сам знакомиться, лично, согласился старший милиционер. - Отпустите его.
      - Я таких продажных тварей ещё не видел, - сплюнул подполков ник, - но вы за это ответите...
      - Слыхал, грозит ещё, - укоризненно покачал головой старший. Напился, надебоширил, оружием угрожал, да ещё, наверное, незарегистрированным.
      Он подошёл к Капранову и ударил его по печени, а когда тот согнулся от боли, сцепленными кулаками по основанию шеи. Подполковник не устоял и рухнул под ноги милиционерам.
      - Вытаскивайте отсюда эту падаль, - скомандовал старший. - Вот такие позорят наши ряды.
      Капранова вытащили из кабинета, проволокли по коридору, и выведя на крыльцо, затолкали в стоящий у дверей УАЗик. По дороге менты попинали подполковника, но не очень сильно, видно не было таких инструкций. В отделении его сразу же провели в кабинет к начальнику. Им оказался здоровенный мужик, чуть даже повыше Капранова, с перебитым носом боксёра. Он знаком приказал снять с подполковника наручники и тут же заявил:
      - Ты, подполковник, сам мент, так что я вокруг да около ходить не буду, говорю сразу открытым текстом: на автобазу дорогу забудь. Понял? Лично против тебя мы ничего не имеем, ты свой хлеб с маслом зарабатываешь, мы свой. Шпану какую - гоняй. Но ты влез на нашу территорию, а на моей территории правила игры диктую я. На первый раз мы составили протоколы о хулиганстве, угрозах оружием, пьяном дебоше, свидетелей - выше крыши, рапорты мои подчинённые написали, анализы сейчас у тебя возьмут. Я лично сделаю всё, чтобы лицензии тебя лишили. И если ещё раз окажешься поблизости - пеняй на себя. Уроем, понял? Отведите его на анализы, а потом выбросите вон, только вывезите из моего района.
      Капранова подхватили шустро под руки и хотели уже вывести из кабинета.
      - Погодите, - остановил начальник. - Резник сказал, что тебя Горелый нанял, так вот, передай ему, что он - покойник. Если жить хочет, пускай мотает из города. И быстро. Скажи ему, что так Павлов сказал. Он догадливый, поймёт. А записки эти дурацкие - это твоя работа, или Горелый дуру гонит?
      - Это какие записки? От Санитара?
      - Твои, значит, - удовлетворённо кивнул начальник. Так я и подумал, как тебя увидел. Ну, смотри, получу ещё одну - пиши завещание. Убирайте его отсюда, а за записочку поддайте от меня, только чтоб без переломов и синяков. А то я вас, костоломов, знаю. Ты понял, Ковригин?
      - Так точно! - оскалился старший, обнимая подполковника за талию. Всё будет тип-топ!
      - Смотри мне! - погрозил пальцем начальник.
      Его подручные сделали всё, как он им приказал, даже, как показалось лично подполковнику, слегка перестарались в части физического воздействия. Отвезли его и высадили в районе парка Сокольники, подальше, в лесной его части, откуда он потом долго добирался пешком до метро.
      Я, естественно, был поражён его рассказом, но он остановил мои бурные и возмущённые излияния и сказал о том, что узнал по телефону уже из дома.
      Как оказалось, Геннадий Пушков в своё время уволился из милиции по собственному желанию, как он написал в заявлении, по состоянию здоровья. На самом же деле он едва не был привлечён к уголовной ответственности за превышение служебных полномочий. Он и его напарник, во время патрулирования, вызвали из дома некоего гражданина Фоменко, и посадив его в машину отвезли на кладбище, где жестоко избили, грозили убить и зарыть в вырытую пустую могилу. Потом стали опять бить. Вошли в раж, сломали ему несколько рёбер, руку и пробили голову, бросили в тяжёлом состоянии одного на кладбище и уехали.
      Спасло и того и другого только то, что гражданин, уже на суде, неожиданно отказался от всех своих показаний, не объяснив толком причин. Срок горе-милиционерам не дали, уголовной ответственности они избежали, но из милиции пришлось им уйти. По тем временам сор из избы выносить не любили, да и статистика многое значила, потому разрешили им уйти самим.
      Но вот что интересно: Пушков был, действительно, лимитчиком, но когда он освобождал место в общежитии, он заявил своим соседям по комнате, что они, дурни, могут ещё ломаться на этой чёртовой службе, а лично он уже имеет и прописку и квартиру в Москве. Дружки его посмеялись, посчитав, что он заявил это от обиды, но вскоре это подтвердилось.
      Как удалось получить в те времена прописку и квартиру, совершенно непонятно и невероятно, но всё это поводы для размышлений. Слишком многое оказалось связано в один узел. И кто-то или что-то за всем этим стояло, иначе как объяснить внезапный отказ пострадавшего от своих прежних заявлений, да тем более уже в суде.
      И эта прописка и квартира в Москве. Было о чём задуматься.
      Я выслушал всё и спросил подполковника:
      - А какое это имеет отношение к пропаже Пушкова?
      - А такое, друг мой любезный, - ответил, потягиваясь, Капранов, - что записки, аналогичные той, что показала нам Пушкова, подписанные Санитаром получали и директор этой странной автобазы, где царят нравы не то казармы, не то концлагеря, и начальник районного отдела милиции, на территории которого и находится эта самая автобаза. И в любом случае мы попали на глубоко коррумпированную и с хорошо отлаженными взаимосвязями организацию. Такая организация пренепременно имеет врагов, так что записки приобретают возможность серьёзной угрозы.
      - Но если мы начнём расследование, а потом появится наш "пропавший", что тогда?
      - Тогда не знаю, но меня этот гадючник весьма заинтересовал. Особенно в той части, где он соприкасается с милицией.
      - Не хочу вас обидеть, Михаил Андреевич, но мне кажется, что сегодня это факт довольно распространённый. - Не буду спорить, хотя у меня и своё мнение. Так что думай как знаешь, а я всё же займусь этим делом.
      - Честь мундира?
      - И честь мундира тоже не последнее.
      - Не слишком ли крутое дело для частного детектива?
      - Возможно, но отмахнуться я не имею права.
      - Неужели вы всерьёз надеетесь в одиночку вступить в эту смертельную игру? Это же, как вы сами говорили только что, отлаженная, глубоко коррумпированная организация. Время одиночек прошло, вы же сами говорили.
      - А я, между прочим, не Рембо, и не одинокий рейнджер, вокруг меня люди живут. И я привык в своей работе на них рассчитывать, хотя и сам приучен не плошать.
      - И что вы хотите делать? Написать письмо министру внутренних дел?
      - Зачем сразу министру? - совершенно спокойно возразил он. - И писать в нашей ситуации слишком долго, есть средства связи более быстрые, и люди более доступные.
      - Например?
      - Например, телефон и полковник Михайлов.
      - Но ведь в отделении милиции работают ваши коллеги...
      - Мои коллеги никогда не были пособниками бандитов и сомнительных бизнесменов. Форма, увы, не всегда соответствует содержанию.
      Капранов позвонил полковнику Михайлову, с которым у него сложились хорошие, почти дружеские отношения с тех самых пор, как, собственно, началась его практика частного детектива.
      Подполковник изложил всё, что произошло сегодня, особенно подробно об отделении милиции. Потом выслушал Михайлова.
      - Я понял, Константин Валентинович, это хорошо, что отделением уже занимаются, это радует. Меня, честно говоря, беспокоит Санитар. Почему? Да очень просто, как я убедился - и директор автобазы Резник, и начальник отделения милиции Павлов, да и пропавший Пушков - люди вполне серьёзные, судя по всему делами вертят тоже крутыми, значит с крышей всё в порядке. Так что для милой шутки эти записки довольно рискованное дело.
      Они распрощались, договорившись завтра созвониться, и подполковник повесил трубку.
      - Значит, вас беспокоит Санитар? - спросил я. - А не думаете вы, что это вполне может быть фигура мифическая? Возможно, кто-то пугает этих людей. Вы же сами говорили, что они упоминали какого-то Горелого.
      - Это скорее всего бандит, а бандиты так не пугают.
      - Тогда кто же такой этот Санитар? И насколько это серьёзно?
      - Если бы я знал, кто он такой. У таких людей, как эти резники и павловы - врагов много. А насколько это серьёзно - кто знает... Хотелось бы, чтобы было не так.
      Глава третья
      Но это было именно так. Это было серьёзно...
      Когда накануне Геннадий Пушков садился после работы в свою машину, чтобы ехать домой, он не мог даже предположить, что за его спиной, на полу между задним и передним сидением, скрючившись в три погибели, лежала его смерть. Если бы он знал, он непременно обернулся бы, или открыл заднюю дверцу и проверил салон. Но он не сделал этого. И очень удивился, увидев в зеркальце заднего вида смутно знакомую физиономию, выросшую из-за плеча, когда Пушков остановился возле одного из светофоров.
      Он даже не успел толком испугаться, только начал поворачиваться, но на лицо ему положили тряпку и сильно прижали к носу и рту. Пушков рванулся, задел локтём клаксон, тот резко гуднул, и этот короткий гудок перешёл в мозгу Пушкова в протяжный гудок электрички, вылетающей из тоннеля, в глазах всё завертелось, поплыло и он провалился в небытие.
      Очнулся Пушков весь опутанный верёвками. Ему было холодно. Холодно было потому, что лежал Пушков на земле, и на очень сырой, даже куртка на спине промокла. Он никак не мог понять где же находится. Вокруг было темно, и только где-то вверху был виден прямоугольник чёрного уже неба.
      И тут его пронзило. Он понял, что лежит в могиле. Пушков рванулся и закричал что было сил, разрывая лёгкие, но никто не отзывался, только что-то проорала вспугнутая им ночная птица. От этого её выкрика у Пушкова мороз по коже пробежал. Он прислушался и заорал ещё раз.
      И в сердце шевельнулась надежда. Наверху хлопнула дверца машины, потом зажглись фары, осветив могилу, в которой лежал Пушков. И почти тут же раздались неторопливые шаги. Вниз посыпались комки земли, на краю могилы кто-то встал.
      - Чего орёшь? - спросил этот кто-то.
      - Ты чего, урод, с ума сошёл?! - заорал Пушков. - Вытащи меня немедленно, паскуда. Ты за это ответишь!
      - Отвечу, Гена, отвечу, - спокойно пообещал Санитар. - Только попозже, а сейчас тебе пора ответить. Каждому свой черёд и своё время. Придёт мой черёд и моё время, и я отвечу. И то, что я сегодня сделаю - мне зачтётся.
      - Да ты что, мужик?! Сдурел?! - заорал Пушков. - Вынь меня сейчас же! Чего я тебе сделал?!
      - А я не за себя стараюсь. На мне свет клином не сошёлся. Ты думаешь, я тебя зря на кладбище привёз? Ты ничего вспомнить не желаешь? Ты думал, что нет на тебя суда, что с тебя не спросят, да как видишь - ошибся.
      - Чего ты хочешь? Хочешь денег? Я дам, я всё отдам. Ты слышишь? Ты погоди, я всё объясню...
      - Ты мне не интересен, - отмахнулся Санитар. - Ты молись, пока я тебя закапывать буду. У тебя много времени будет. Молись, и вспоминай.
      Он копнул лопатой землю и бросил на Пушкова. Земля попала прямо ему в лицо, забила рот и глаза. Он вывернулся, закашлялся, и кое-как сел, но встать не удалось, мешали верёвки, которыми ноги были стянуты с руками.
      - Ты не сделаешь этого! - закричал Пушков.
      - Ты так думаешь? - усмехнулся Санитар.
      Глава четвёртая
      Утром следующего дня, когда я проснулся подполковник был уже на ногах, свежевыбрит после душа. Освежившись одеколоном, он сидел в комнате и пил бесконечный кофе, читая пухлый роман Рекса Стаута. При этом он поглядывал на свой живот. Заметив меня, он помахал и пригласил за стол:
      - Присоединяйся, Артур.
      Я быстро умылся и с удовольствием последовал его совету. Кофе был, действительно, вкусным.
      - Кстати, Артур, - отложил книгу подполковник. - По поводу дедукции и всего такого. Пушков действительно из села Горицы, Вологодской области. А ты должен был догадаться, как я пришёл к такому выводу. Что скажешь?
      - Могу сказать только, что на место может указывать фотография, где Пушков с приятелем стоит возле какой-то церкви, но церквей и в Москве полно.
      - Плохо, Артур, плохо. Во-первых, надо знать памятники архитектуры своей родины...
      - Кто же все церкви в России знает? - возмутился я. - Я могу поспорить, что вы в Москве далеко не все церкви знаете, а я должен в Вологде знать?
      - Ну, скажем, не в самой Вологде, а в Кириллове, там великолепный Кириллово - Белозёрский монастырь, белое чудо. И церковь эта там.
      - Может, они туда на экскурсию ездили? - упрямо защищал я своё невежество.
      - Чудак человек! - рассмеялся Капранов. - Кто же из Москвы, если они москвичи, на экскурсию в валенках ездит? Ты вот скажи, ты валенки последний когда видел?
      Возразить на это мне было нечего, но я упрямо попытался сохранить рушащееся на глазах достоинство и произнёс последнее слово в защиту себя:
      - Я, конечно, преклоняюсь перед вашими познаниями в области древнерусской архитектуры, но всё же, согласитесь, что не каждый должен помнить и тем более знать наперечёт все церкви на святой Руси.
      - Согласен, хотя и частично. Я и сам не очень хорошо знаю архитектуру, к стыду своему.
      - Но церковь-то вы узнали!
      - Увы, нет, - вздохнул Капранов.
      - Как же тогда вы узнали?!
      - Просто я очень внимательный человек, и любопытный, в отличие от некоторых. И я просто взял и перевернул фотографию, посмотрев, что там на обороте.
      Он вытащил из книги фотографию и перекинул её небрежно через стол мне. Я схватил её и перевернул. И тут же краска залила мои щёки. На обороте фотографии, карандашом, было написано корявыми буквами:
      "Друг Гена Пушков и друг Сеня Резник. Кирилов монастырь." - Вот видишь, - развёл руками подполковник, - как всё гениальное оказывается иногда таким простым. Надо быть наблюдательным и любопытным, мой друг. А вот судя по тому, что Кирриллов написано с одной буквой "л", Гена Пушков в числе самых лучших учеников в школе не был.
      - Ладно, я прокололся, - нехотя, но мужественно, сознался я. - Как вы узнали про Вологду - теперь мне понятно. А как вчера получилось с тем, что вы догадались что женщина пришла по поводу пропавшего мужа?
      - Слаб человек! - рассмеялся подполковник. - Хочется ему верить в безграничные свои возможности, в чудо, а потом мы удивляемся, что так легко шарлатаны всякие людей морочат. Что я тебе рассказал про эту женщину? И что она полная блондинка, и то, и другое, но случайно правдой оказалось только то, что она пришла действительно по поводу пропавшего мужа.
      То есть что получилось? Ты как бы услышал то, что тебе хотелось услышать. Это как пророчество. Удобно предсказывать много событий сразу что-то да сбудется. И то, что не сбылось, сразу забудут, а рассказывать будут о том, что угадано правильно. Так и тут. Чем больше я тебе наговорил бы про неё: какой фасон и цвет платья, обувь, глаза, причёска, сумочка, тем больше было бы попаданий. Это как хорошее и плохое: всегда кажется, что плохого больше. Просто потому, что плохое заметнее.
      - Значит, всё это было с потолка?
      - Я же тебе сразу сказал, - пожал плечами на мой вздох разочарования, Капранов. - Просто иногда говоришь то, что тебе кажется, ошибёшься забывается, угадаешь - запомниться. Например, мне кажется, что вот сейчас зазвонит телефон...
      И телефон действительно зазвонил!
      Подполковник виновато развёл руками, давая понять, что он не угадал, что это случайное совпадение...
      Так я ему и поверил!
      - Ну, Артур, кажется началось, - сказал подполковник, положив трубку. - Пушков убит. Его нашли на кладбище.
      - Как на кладбище? Где?
      - Где можно найти убитого человека на кладбище? В могиле зарытым. Могильщики на кладбище постарались с вечера заранее заказ выполнить выгодный, утром пришли - то, что они вчера вырыли - зарыто.
      - Ну?
      - Что - ну? Отрыли - там человек, вернее - труп. Вызвали милицию.
      - А как узнали, что это Пушков?
      - Машина его осталась на кладбище, возле могилы.
      - Как же он заехал на кладбище ночью? Ворота же закрыты, наверное.
      - Ворота, возможно, и закрыты, да только это на дальнем конце было, там новое кладбище закладывается, на старом мест уже нет, а ограду ещё до конца не построили, так что подъехать очень даже свободно можно.
      Он заметил, что я открыл рот для вопросов и поднял руку, упреждая меня:
      - Мне сейчас некогда, Михайлов просил привезти всё, что у нас есть по Санитару, подготовь, пожалуйста, Артур. Мне ещё собраться надо, полковник машину выслал.
      - Мне можно с вами?
      - А чего же? Поехали. В крайнем случае не обидишься, если тебя попросят на воздухе погулять? - На обиженных, Михаил Андреевич, в аду воду возят, грешников кипятить.
      - Вот что значит повидать мир! - восхищённо воскликнул подполковник.
      Вопреки привычке, я не стал парировать, поскольку торопился собраться, чтобы он не уехал без меня.
      Спешил я не зря, потому что только я успел застегнуть верхнюю пуговицу рубашки, как во дворе раздался резкий автомобильный сигнал. Я надел пиджак, быстро обулся, накинул куртку и стоял, снисходительно наблюдая за тем, как подполковник пыхтя и отдуваясь ставит ногу на тумбочку, чтобы завязать шнурки.
      Они никак не завязывались, он злился, чертыхался под нос и со злостью посматривал в мою сторону. Я делал вид, что не замечаю его негодующих взглядов и не уходил. Это была моя маленькая китайская месть.
      Полковник Михайлов ждал нас. Он занимал большой кабинет, в котором было светло и просторно. На столе у полковника не было ни одной бумажки. Только раскрытый ежедневник, большой блокнот, стаканчик с карандашами и ручками и несколько телефонов. На стене висела большая карта, которую он сразу же задёрнул шторкой.
      Вдоль стены - большой стеллаж с рядами книг. Возле стола, рядом с креслом полковника, стоял на отдельном столике большой чёрный компьютер. В кабинете кроме него находились ещё несколько человек. Они тут же встали и вышли, кроме одного, которого попросил остаться полковник.
      - Лебедев, Андрей Макарович, - представил его Михайлов. - Следователь по особо важным делам.
      - Даже так? - удивлённо вскинул брови обычно выдержанный Капранов.
      - Именно так, - подтвердил полковник. - Дело, кажется, намного серьёзнее, чем казалось сначала.
      Полковник был серьёзен и сосредоточен.
      - Есть основания предполагать, что мы имеем дело с серийным убийцей. На месте преступления он оставил записку.
      Полковник достал из ящика стола тощую папку и выложил из неё ксерокопию записки.
      Уборку произвёл.
      Результатами удовлетворён.
      Санитар Каменных Джунглей - Но это ещё не повод объявлять его серийным убийцей, - осторожно сказал я.
      - Конечно, нет, Артур Николаевич, - согласился со мной полковник. - Но наши аналитики прокрутили эту записку, все данные по убийству и пришли к выводу, что почерк напоминает почерк серийного убийцы, за которым мы охотились три года, только он называл себя Чистильщик. Этот Чистильщик два года назад пропал и мы уже думали, что больше о нём не услышим. Он так же присылал своим жертвам записки похожего содержания, похожим почерком, так же красиво и старательно выписанные.
      Перед своим исчезновением он орудовал три года, на его счету, только по нашим данным, восемнадцать человек. Но подчёркиваю, по нашим данным. Наверняка были случаи, когда просто не были оглашены или обнаружены записки. Самое плохое в этом то, что некоторые из его будущих жертв получали по две, а иногда три записки - предупреждения, но игнорировали их, как оказывалось впоследствии зря.
      - По личностям убитых что-то есть? - спросил Капранов.
      - Общее одно - в той или иной степени почти все они так или иначе были связаны с преступным миром.
      - А те кто не почти?
      - Таких четверо - двое из них - милиционеры, одна - бухгалтер маленького кафе-мороженое "Ромашка", которое ныне уже не существует, и один - пенсионер-инвалид. Все убийства совершены с особой жестокостью, ни одна из жертв не умирала сразу.
      - Пушков тоже?
      Глава пятая
      Пушков умирал долго и медленно, как и пообещал Санитар перед тем, как зарыть его. Он сказал, что у Гены будет много времени вспомнить всё, и если он пожелает, покаяться.
      Пушков вспомнил всё. Он стоял на четвереньках, так и не сумев встать в рост, уткнувшись лбом в сырую землю, и старался дышать редко, он сразу догадался встать на четвереньки, чтобы под ним остался воздух. Он втягивал его в себя по чуть-чуть, судорожными, короткими глотками, стараясь держать в себе до тех пор, пока в ушах не начинало звенеть. Он рассчитывал дотянуть до утра, должен же кто-то придти и спасти его, Геннадия Пушкова. Это было совсем несправедливо умирать от рук какого-то шибздика, будучи живьём закопанным в могилу. Если бы ему кто рассказал такую историю, он не поверил бы, посчитал это какой-то дикой фантазией из фильмов ужасов.
      Сперва он пытался выбраться, потом думал о том, как его спасут, потом вспоминал детство, глухое Вологодское село Горицы, где на территории бывшего монастыря расположилась богадельня, или дом пристарелых, как его называли. Тоскливые и тёмные северные вечера, длинные, и бесконечные, как дремучие леса вокруг. Люди ехали в эти места со всего Союза, чтобы посмотреть Ферапонтов монастырь, последнюю обитель великого Дионисия, Кириллово-Белозёрский монастырь, Вологодские кремль и храмы. Генка рос среди этого. Рос среди той великой красоты и покоя, которые вдохновили Дионисия, и которые не коснулись сердца Генки Пушкова. Он видел всё это, а в Ферапонтовской церкви даже нацарапал гвоздём "Гена" на фреске в тёмном углу. И в Кириллово они все стены исписали с Сенькой Резником, с которым вместе росли.
      Он вспомнил, как подхихикивая Сенька уговаривал двух мальчишек отдать ему деньги.
      - Давайте, пацаны, вы чё? Вы видите, какой байбак стоит большой? - это он про Генку. - Давайте, а то он вам как наваляет.
      И пацаны отдавали. Все знали, что если не уступить Сеньке Резнику, то будешь иметь дело со здоровяком Пушковым. Сам Генка деньги просить не умел. Стеснялся. А вот дать в ухо - он не стеснялся. Это мужское занятие. Это с дорогой душой. Вот они и дополняли друг друга. Потом к ним присоединился Горелов, который быстро получил кличку Горелый.
      Приехал Горелов с матерью жить к своей бабке из села Ферапон тово, бабка болела, собиралась помирать и дом отписала дочери, дом был хороший, добротный, она и переехала.
      Резник и Пушков увидели возле школы незнакомого пацана, чёрного, как галка, худого и высокого. Они переглянулись, и Резник пошёл к нему.
      - Слышь, пацан, ты новенький?
      Тот как стоял, привалившись спиной к бревёнчатой стене школы, так и стоял, даже головой не кивнул.
      - Слышь, пацан, давай, грю, деньги, вот он велел, а не то рассердится, сам подойдёт. Слышь, пацан?
      Тот даже не пошевелился, только сплюнул длинно через зубы, попав прямо на ботинок Сеньке. Тот от обиды забыл свою обычную выдержку, и привыкший к безнаказанности, бросился на пацана. Тот сделал шаг в сторону, поймал Сеньку за рукав и брюки, и как бы ускорил его движение вперёд.
      От столкновения со стеной у Сеньки в глазах потемнело. Он сидел в пыли и сплёвывал кровь из разбитого рта, а рядом с ним сидел, держась за голову, Генка.
      - Ну что, дать ещё денег, или хватит? - скалился над ними крепкими белыми зубами новенький.
      Драться он умел отменно, местные так не дрались. Про каратэ слухи в эти глухие места не доходили. А в Ферапонтово, как оказалось, приезжал каждый год на всё лето странный мужик, который всегда останавливался у Гореловых, снимал у них угол. С мамкой Горелова у них были какие-то свои отношения, а Петьку Горелова он взял под свою опеку, тренировал его и учил драться по-японски.