- Вы уже один раз ставили наружное наблюдение, - съязвил подполковник.
      - Ошибки, Михаил Андреевич, к сожалению, бывают у всех. Но когда-нибудь они будут и у Санитара. Он же не призрак, в конце концов!
      - Судя по тому, что он вытворяет почти на глазах у нас - можно и задуматься над этим.
      - Вот ты посиди дома и подумай. Ну и денёк у меня сегодня! Сплошные разочарования и неприятности.
      - А что? - встревожился я. - Ещё что-то случилось?
      - В том смысле, в каком ты думаешь - нет, - успокоил Лебедев. Криминалисты мне сегодня преподнесли подарочек.
      - А что такое?
      - Графологи категорически заявили, что некоторые записки Чистильщика и Санитара написаны разными людьми.
      - Как это так - разными? - не понял я. - Выходит, что Санитар - не одиночка?
      - Пока вообще ничего не выходит. Просто на нас свалилась очередная куча версий, которые опять надо проверять, проверять и проверять.
      - Как же раньше эксперты подтверждали идентичность почерка?
      - Тогда им не ставилась такая жёсткая задача подвергнуть всё сомнению. К тому же были определённые трудности: почти все записки написаны красивыми печатными буквами, а это свои особен ности, не применимые к обычному почерковедению. И только во время последней экспертизы было обнаружено, что некоторые буквы переводились, как предполагают графологи, на свет, а после были тщательно сверху прорисованы. Тут взялись за доскональное изучение и обнаружили то, что всех повергло в шок.
      Моё начальство в ужасе. Если это действует группа злоумышленников, то можно в любой момент ожидать вспышки самого настоящего террора. Словом, мне вставили большой фитиль и пригрозили поставить вопрос о соответствии, если я в течение недели не дам результаты.
      - Какие могут быть результаты за две недели, когда с этим делом несколько лет бьются, и никаких результатов до сих пор не было? возмутился я.
      - Эх, Артур, моему начальству это до лампочки.
      - Теперь одна надежда на то, что Санитар, если он не изменит своим привычкам, должен активизироваться, чтобы выполнить данное обещание, вступил Капранов.
      - Вот видишь? - обрадовался Лебедев. - Сам это прекрасно понимаешь, а засаду сделать не даёшь, и против наружного наблюдения возражаешь.
      - Да чёрт с тобой, - согласился Капранов, - наблюдай. Только чтобы не очень мне глаза мозолили, я не люблю плохой работы. И в моей комнате спать и сидеть охрана не будет.
      - Я что же - людей в коридоре на пол на несколько суток посажу? - у Лебедева кончалось терпение, подполковник иногда был невыносимо упрям.
      - Ничего, посидят на полу. Да ладно уж, пускай в комнате у Артура сидят.
      - Самая лучшая благотворительность - это благотворительность, которой занимаются другие, - проворчал я.
      - Ладно, - нехотя согласился Капранов, - пойдёшь спать ко мне на время. И вообще - почему охранять нужно именно меня? Где сказано, что покушаться собрались именно на меня?
      - А на кого? - наклонил голову к плечу Лебедев. - На меня, что ли?
      - Да нужен ты Санитару, - сморщился Капранов. - Не забывай, что есть ещё Артур. Может быть, преступник считает, что он - старший?
      - Не валяй дурака, Михаил Андреевич, давай подумаем, как мы будем ставить охрану и как надёжнее прикрыть тебя.
      - Ну и времечко пришло, - вздохнул подполковник. - никогда бы не подумал, что буду когда-нибудь участвовать в разработке плана собственной охраны. Кстати, Артур, если ты думаешь, что товарищ Лебедев преподнёс все сюрпризы, то ты глубоко ошибаешься, у него ещё туз в рукаве.
      - Какой ещё туз?! - воскликнул я. - Куда уж круче?!
      - Есть куда, - с нехорошей улыбкой на лице пообещал Капранов. - Что же ты зажал почти что главную новость, Андрей Макарович? Давай, выкладывай.
      - Да, действительно, - смутился Лебедев. - Экспертиза не подтвердила возможность написания записок Николаем Викентьевичем Силиным.
      - Не может быть!
      - И тем не менее, это так. Он эти записки не писал.
      - Так значит - Санитар вообще не он? - Артур, - мягко остановил меня подполковник, - не спеши с выводами, пока это ещё ничего не значит, Санитар мог попросить написать эти записки любого алкаша за кружку пива.
      Пришли криминалисты снизу и доложили, что закончили обработку почтового ящика. Капранов подписал необходимые бумаги, протокол, и они распрощались с Лебедевым.
      Капранов походил из угла в угол и неожиданно предложил мне:
      - Поедем, Артур, поговорим с Карповым, чего-то я не допонимаю во всей этой истории.
      - А что ещё может рассказать бывший сосед?
      - Если честно - я и сам толком не знаю. Но всё же он прожил рядом с Силиным почти всю жизнь. Поедем, потолкуем.
      - А как же угнанная иномарка? - не удержался я.
      - Мы её и так уже почти что в руках держим, куда она денется? равнодушно отозвался подполковник. - И потом, ты плохой коммерсант, Артур. Если мы всегда так быстро будем находить машины, все наши клиенты будут считать или что мы их дурачим, или что это слишком просто и не стоит тех денег, какие они платят. Клиенту надо всё время жаловаться, как трудно идёт поиск, как много угроз и препятствий чинят неведомые злодеи на пути отыскания авто клиента. Ты понимаешь меня? Клиент должен знать, как труден хлеб с маслом частного детектива.
      - Красиво звучит, только клиенту начхать на наши трудности, ему нужна найденная машина, и чем скорее, тем лучше.
      - Мне кажется, что ты не прав, но спорить я не буду, - важно согласился Капранов. - Ну так что - мы едем, или идём разыскивать машину?
      - Конечно, едем, - не раздумывая согласился я. - Давно я не беседовал с приятными людьми.
      - Ну, спасибо, - поклонился Михаил Андреевич. - Теперь хотя бы буду знать, как ты ко мне относишься.
      - Да я, Михаил Андреевич... - попробовал оправдаться я, смутившись.
      - Ладно, чего там, - остановил меня подполковник. - Всё с тобой ясно. Слово не воробей. Поехали, поговоришь всласть с приятным человеком.
      И мы поехали. Но поговорить с Карповым нам не удалось.
      Глава двадцать четвёртая
      На наши звонки в дверь никто не отозвался, наверное пошёл Афанасий Гермогенович по своим делам. Мы сами были виноваты в том, что не застали его, надо было позвонить заранее.
      Стояли мы, топтались на площадке, смутно надеясь, что вышел он куда-то недалеко, может быть в магазин, и сейчас придёт обратно. Но он не шёл.
      Капранов сделал вид, что поглощён осмотром "наскальной" живописи на стенах, а я в свою очередь с вниманием и уважением осматривал железные двери бывшей квартиры Силина. Естественно, я только делал вид, что рассматриваю, а на самом деле просто смотрел в её сторону, думая о своём. Но что-то мне мешало сосредоточиться. И я внимательнее присмотрелся к дверям. И тут же дёрнул за рукав Капранова, показывая ему пальцем на сорванную бумажку с печатями и подписями.
      - Мальчишки, шпанята, сорвали, - уверенно сказал тот, не проявив, как мне показалось, должного интереса.
      - По-моему вы пересмотрели лишнего на стенах и теперь думаете, что мальчишки способны на всё. Бумажку мальчишки могли сорвать, согласен. А открыть железную дверь?
      - Разве она открыта? - мгновенно посерьёзнел подполковник.
      - А вы посмотрите.
      Я подошёл к двери, достал из кармана носовой платок, обернул ручку и потянул дверь на себя, опуская ручку вниз. Она тихо и плавно открылась.
      - Ну так как?
      Капранов молча шагнул внутрь, слегка отодвинув меня в сторону, доставая на ходу пистолет. Движения его сразу же стали по-кошачьи острожными и грациозными, куда только подевался гигант-увалень. Я всегда удивлялся этой перемене в нём, стремительной, без всяких переходов.
      Сделав мне знак стоять на месте, он быстро обошёл две комнаты, заглянул в стенной шкаф, на кухню, в туалет и ванную. Поставив пистолет на предохранитель, опустил его в карман и сделал мне знак зайти, прикрыв за собой двери.
      - Можешь ходить и смотреть, но только без моего разрешения руками ничего не трогай, понял?
      - Я всё же кое-что уже усвоил, Михаил Андреевич, - обиделся я. - Не тупой же.
      - Ах, извини, - не спустил Капранов. - Я и забыл, что имею дело с крупным специалистом сыска. Что пардон, то пардон. Но в нашем деле напомнить бывает не лишним.
      Он стал бродить по комнатам, как сомнамбула, прикрыв глаза, словно собака, включившая верхний нюх, так и он пытался найти что-то интуитивно, чувствованием, а не зрением.
      Я, демонстрируя свои познания в области криминалистики, пошёл по комнате по часовой стрелке, осматривая предмет за предметом, приоткрывая створки шкафов и буфетов рукой, обернутой носовым платком.
      Находка ждала меня на кухне. Она была завёрнута в полиэтилен и лежала под газетой на полке. Как её не нашли при обыске - не знаю. Я позвал Капранова.
      - Подойди сам, Артур, я занят, - отозвался он из второй комнаты, в которой я уже побывал.
      - Ну да, конечно, - обиделся я. - Я совсем позабыл, что вы заняты делом, а я тут вроде пуговицы, которая болтается без дела. И пришить лень, и оторвать жалко.
      Но всё же я пошёл, неся свою находку двумя пальцами, небрежно помахивая, перед собой.
      Капранов даже не оглянулся в мою сторону, чем смертельно меня обидел.
      - Я, между прочим, кое-что обнаружил, - заявил я, бросая небольшой плоский свёрток на стол.
      - Хорошо, хорошо, - закивал невпопад головой Капранов, уставясь куда-то в угол возле широкой тахты.
      Я посмотрел туда же, но кроме свободного пятна паркета ничего выдающегося не углядел.
      - Вы что, смотрите на первый этаж? - съехидничал я.
      - Ты нигде не видел долото? - не отреагировал на мои насмешки Капранов.
      Я сбегал на кухню и принёс стамеску.
      - Подойдёт?
      - Должна подойти, - буркнул подполковник, опускаясь в углу на колени.
      Он что-то там поколдовал с паркетом, приподнял, зацепив, квадрат и заглянул вниз. Присвистнул, опустил паркет обратно и встал, отряхивая брюки.
      - Что там? - спросил я, напряжённо вытянув шею.
      - Что-то лежит, завёрнутое в рогожу, - пожал плечами Капранов. - Я не рискнул разворачивать, надо вызывать Лебедева и на всякий случай сапёров.
      - Зачем же сапёров? - не понял я.
      - Чтобы потом не вызывать уборщиц, отмывать квартиру от того, что от нас останется в том случае, если там для нас приготовили сюрприз.
      - А что - тикает?
      - Да нет, но как-то странно всё это. Пойдём отсюда.
      Он повернулся к выходу. Я последовал было за ним, но обернулся, увидел на столе маленький плоский пакет, найденный мною, и сделал то, что не должен был делать ни в коем случае: я взял его, и положил в карман.
      Мы вышли из квартиры, прикрыли двери, Капранов остался у дверей, а меня послал звонить Лебедеву.
      Вскоре всё вокруг было забито народом. По лестнице носились люди с собаками на поводке, возле железных дверей квартиры помогали снарядиться в чудовищно нелепую одежду какому-то человеку, как я позже узнал, сапёру.
      На наше счастье взрывчатки в тайнике не оказалось, а извлекли оттуда большой сверток, в котором оказались пистолет, химикаты, противогаз, запасные обоймы и заранее заготовленные записки, одинаково угрожающего содержания, подписанные "Санитар Каменных Джунглей".
      После тщательнейшего обыска был найден ещё один тайник в котором были обнаружены крупные суммы денег в валюте и запаянные в толстый полиэтилен пакеты с белым порошком. Как я понял, это был героин, и этот тайник скорее всего принадлежал арестованному жильцу, вселившемуся после смерти Силина.
      Нас допросили на месте, но чисто для проформы, хотя Лебедев и поругал нас с глазу на глаз за самовольство.
      Мы отправились домой, всю дорогу молча глядя каждый в свою сторону. Шёл мелкий дождик, на улице было прохладно, в салоне машины тоже, печка грела отвратительно, надо было отогнать машину в автосервис, да всё было недосуг.
      Про пакет, найденный мною, я вспомнил только когда уже переодевался дома в спортивный костюм. Я достал его из кармана, и поразмышляв, махнул рукой и осторожно вскрыл. К моему глубокому разочарованию, в пакете оказался всего лишь новенький паспорт и какие-то корешки квитанций.
      Паспорт был выписан на имя Абдураима Ильясова, прописанного в городе Бишкеке, холостому. Я сперва отложил паспорт, но тут же схватил его опять. И стал проверять корешки квитанций. Я не верил своим глазам.
      Когда в мою комнату зашёл подполковник, он был удивлён моим диким видом. - Ты чего это такой взъерошенный и до сих пор без порток стоишь?
      Я действительно забыл даже надеть тренировочные брюки, настолько влез в содержимое пакета.
      - Похоже, что Николай Силин не продавал свою квартиру. По крайней мере тому человеку, который въехал в неё и был на днях арестован.
      - Ты что говоришь, Артур? С чего ты это взял? Ты даже спать ещё не ложился, чтобы тебе такой бред приснился.
      Пришлось рассказать Капранову про пакет, который я самовольно взял из квартиры Силина.
      - Паспорт у гражданина узбекский, прописка - в городе Бишкек, ничего похожего на московскую прописку нет и в помине, - закончил я свой рассказ.
      Капранов сперва выдал мне всё, что причиталось по такому случаю, я с покорностью выслушал, а потом он сказал:
      - Паспорт и прописка ещё не факт. Он вполне может купить квартиру и без прописки, по крайней мере, мне так кажется. Может же он купить себе несколько квартир? И что же - он должен в каждой прописаться?
      - Этого я не знаю, но что я знаю точно, так это то, что каждый квартал, уже почти два года, гражданин Ильясов аккуратно вносит в сберкассу одну и ту же сумму.
      - Ну и о чём это может говорить?
      - Это очень похоже на плату за снимаемую квартиру. И по деньгам похоже.
      - Ну-ка, дай! - протянул подполковник лапу.
      Я передал ему квитанции, найденные мной. Капранов внимательно изучил их и удивлённо спросил:
      - Как же ты говоришь, что суммы - одинаковые? Смотри, вот тут, и вот тут они меняются.
      - Они не меняются, Михаил Андреевич. Меняется валютный курс. А сумма квартплаты, скорее всего, была оговорена в долларах, так он и платит, только в пересчете на рубли.
      - Ну что же, логично, - согласился Капранов, что-то про себя посчитав, шевеля сосредоточенно губами.
      Он постоял возле стола, задумчиво перекладывая паспорт и квитанции, потом набрал номер на телефоне.
      - Майора Куклина, будьте любезны. Спасибо. Здорово, майор!
      Тебя подполковник в отставке Капранов беспокоит. Да ничего дела, частным детективом работаю. Почему не может быть? Очень даже может. Тебя в помощники? А что - приходи. Я по делу, не мог бы ты проверить, кто прописан в квартире...
      Капранов назвал адрес квартиры, в которой мы сегодня были. Нам пришлось подождать буквально пять минут, как нам перезвонил этот майор. Когда полковник сказал мне, что прописан в квартире некто Уваров Николай Александрович, я чуть со стула не свалился. Сосед, Афанасий Гермогенович Карпов нам про него ничего не рассказывал, по его словам, в квартиру въехал именно тот жилец, которого арестовали. А ведь Карпов видел Силина живым уже после продажи им квартиры.
      Словом, было от чего пойти голове кругом. Мы проверили что только смогли при помощи связей Капранова и установили, что Уваров эту квартиру и купил, что подтверждалось документами, на основании которых он и был прописан. Ни в ЖЭКе, ни в паспортном столе вспомнить и описать гражданина Уварова не смогли, слишком много народа прошло за эти годы.
      Получалась действительно какая-то чертовщина. Покупал гражданин Уваров квартиру для того, чтобы тут же пересдать её некоему гражданину Ильясову, даже не справив новоселье.
      Капранов попросил выяснить всё, что известно про гражданина Уварова знакомых из паспортного стола Москвы, а сам, походив по квартире, поехал со мной в сберкассу, номер который был на корешках квитанций.
      В сберкассе нам с трудом удалось уговорить директора сообщить нужные нам сведения, убедив её, что тайна вклада нас как раз не интересует. Мы показали ей квитанции, и она установила, что деньги поступали на имя гражданина Уварова. Директор переговорила с кассиршами и сказала, что как правило снимать деньги приходили разные люди с доверенностями на получение денег от Уварова. Сам он был, кажется, только тогда, когда заводил сберкнижку.
      Получал деньги его посланник через шесть дней после поступления в сберкассу. Как раз сегодня должен кто-то прийти за деньгами. Мы переглянулись. Я догадывался, о чём напряжённо думает Капранов.
      - Не надо звонить, Михаил Андреевич. Вы же сами прекрасно знаете, какой тут вокруг тарарам начнётся., только спугнём его.
      Мы остались ждать самостоятельно. Посланник за деньгами появился перед самым обедом. Выглядел он далеко не как миллионер. Лицо слегка опухшее выдавало сильно пьющего человека. Когда мы вышли в зал , получив сигнал, нам не пришлось долго ломать голову в поисках нужного нам человека. В кассовом зале было всего трое посетителей. Этот мужик и две женщины.
      Капранов сделал мне знак встать и наблюдать за окном, а сам пристроился в затылок мужику. Когда тот заполнил нужные квитанции, и убирал уже в карманы деньги и потрёпанный паспорт, Капранов спросил его, показывая удостоверение:
      - Ну и где Уваров? Почему сам не пришёл деньги получать? Ты в скверную историю попадаешь, мужик. Быстро колись, быстро, не слишком долго думай, а то он уйдёт, а ты останешься, и отвечать будешь ты. Ну?!
      - Да я разве что?! - пошёл мужик пятнами по всему лицу. - Я же ему, как человеку, не мои это деньги, мне-то всего за это дело бутылку обещали. Он же, гад, сказал, что сам бухает, и получку его по заявлению супружницы в сберкассу перечисляют, а она караулит, когда он пойдёт деньги получать, чтобы вместе с ним пойти и зарплату его, значит, забрать.
      - А откуда же он знал как тебя звать-величать, когда доверенность оформлял? - недоверчиво спросил Капранов.
      - Доверенность на предъявителя выписана, - высунулась из окошечка перепуганная кассирша.
      - Где Уваров? Где он тебя ждёт? Отвечай, быстро, быстро, не жди, пока я сердиться начну.
      - Так я ж почём знаю где мазурик этот, - чуть не плача отвечал перепуганный мужичок, - почём же я знаю-то?...
      - Ты мне Ваньку не валяй! - грозно навис над ним всем своим внушительным размером Капранов. - Он не может быть далеко, не отпустил бы он незнакомого человека получать деньги, не встречая его. Где Уваров? Где человек, который послал тебя за деньгами?...
      Я во время выяснения отношений между Капрановым и насмерть перепуганным мужичком, смотрел в стекло на улицу. Внимание моё привлёк человек, стоявший напротив, через улицу, возле новенького офиса какой-то фирмы, с темными окнами. Сначала я пробежал по нему взглядом, задержавшись на несколько секунд, слегка подивившись, что он там рассматривает с таким внимание и интересом в непрозрачных окнах?
      Осматривая улицу напротив второй раз я опять пробежал по его спине взглядом. Но тут же вернулся, до меня дошло: он наблюдал в зеркальных окнах за входом в сберкассу. Я попытался подозвать Капранова, но тот отмахнулся от меня, наседая на перепуганного мужичонку, у которого вот-вот должен был случиться приступ недержания мочи.
      Человек напротив, уже несколько раз из-за плеча оглянулся на вход в сберкассу, и вдруг быстро и решительно пошёл вдоль офиса, собираясь повернуть за угол.
      Я попытался ещё раз привлечь внимание подполковника, но тот давил сок из своего насмерть перепуганного визави, и я был ему не интересен. Человек за окном уже поравнялся с углом. Ещё несколько секунд, и он уйдёт, может быть навсегда. Обрывалась последняя ниточка, последняя надежда. Я не мог удержаться и выскочил за двери сберкассы.
      Человека возле офиса уже не было. Он явно свернул за угол. Я быстро перебежал дорогу и бросился следом. Повернув за угол я увидел короткий переулок с уходящей влево улочкой. В неё я и бросился. Когда я забежал в улочку, услышал как хлопнула дверь.
      Я остановился, переводя дыхание, весь превратившись в слух. Никого не было видно, но я услышал тихое поскрипывание и заметил, что двери одного из подъездов вроде как чуть-чуть качаются. Туда я и направился, сожалея, что не взял с собой пистолет. В этом виноват был Капранов, он всегда говорил, что оружие лучше с собой просто так не таскать, мало ли что.
      Войдя в темноту подъезда, я остановился, вслушиваясь в темноту и тишину. Я ловил движение воздуха и какие-то странно знакомые звуки, только я никак не мог вспомнить, что это такое. И вдруг сообразил, вздрогнув, что это чьё-то дыхание. Кто-то стоял совсем рядом со мной и дышал, стараясь делать это тихо.
      Я осторожно поднял руку и стал медленно поднимать её перед собой и тут на моё лицо опустилась чья-то влажная прохладная ладонь. Я не выдержал и закричал. В ту же секунду мне в лицо что-то брызнуло, какая-то жгучая гадость попала мне в рот, жутко резануло по глазам, словно в них насыпали битого стекла. Я понял, что в лицо мне плеснули кислотой, дико заорал и нащупав двери выскочил на улицу, продолжая кричать во всё горло.
      Глава двадцать пятая
      Я лежал дома на диване, меняя примочки на глазах. Как оказалось, в глаза мне брызнули перечным газом из баллончика, который остался валяться в подъезде, но и его подобрали и принесли мальчишки, перехватав по очереди, так что если там и были отпечатки пальцев, то они скрылись под отпечатками ребятни всего двора.
      Капранов терпеливо ухаживал за мной, не разрешая мне вставать, и только не переставал удивляться, как это газ из баллончика попал мне в рот, и обжёг дыхательные пути.
      - Первый раз в жизни такое вижу! - шумно удивлялся он. - Он что, тебе силком рот открыл и налил туда газ?
      Я отворачивался к стене и шумно дышал, не желая вдаваться в пояснения. Не мог же я ему сказать, что всё моё лицо после того, как на него в темноте легла влажная ладонь, превратилось в сплошную орущую глотку, в которую и ударила основная струя газа из баллончика, а уж вторая ударила в лицо и по глазам.
      Надо ли говорить, что Уваров ушёл. И тут, как сказал Лебедев, закончилась криминалистика и началась чертовщина.
      Как удалось установить, проверяя все данные на Уварова, паспорт, предоставленный для прописки, был им утерян больше двух лет назад, и взамен получен новый. Дальше было ещё интереснее, по тому адресу, из которого Уваров был выписан, прежде чем прописаться в купленной им у Силина квартире, проживал... Уваров Николай Александрович, только номер паспорта у него был другой и год рождения. И никуда с этой квартиры он не съезжал.
      Стало ясно, что лже-Уваров как-то или обманул паспортный стол, или примитивно подкупил, и появился в Москве Уваров, которого никогда не было. В том, что паспорт он использовал украденный у настоящего Уварова, сомнений не было. С паспортным столом уже занимались, выискивая виноватых. Но кто же такой этот Уваров?
      Нас действительно окружали какие-то бестелесные фантомы. Чистильщик, Санитар, Уваров, вполне казалось бы, физические тела, но почему-то без оболочки.
      И опять мы не знали, где и как искать теперь уже некоего Уварова. Как рассказал Лебедев, который был сильно на нас зол за выходку с паспортом Ильясова, но постепенно остыл, шли интенсивные допросы Ильясова, по всему дому проводились дотошные расспросы, но никто ни разу не видел этого самого Уварова, кроме Ильясова. Подтвердить идентичность Уварова и Силина он отказался, категорически заявив, что это другой человек.
      Так же категорически заявил, что никто, кроме Ильясова ни на один день в квартиру не въезжал, его сосед, известный нам Афанасий Гермогенович Карпов. Другие соседи подтверждали это единогласно, заявив в один голос, что человек по фамилии Уваров в их доме никогда не появлялся.
      Воспаление и раздражение от перечного газа прошло быстрее, чем я думал, только во рту оставалось пренеприятное ощущение, словно всё время жуёшь бумагу, отчего я непроизвольно держал рот приоткрытым к великому удовольствию Капранова, избравшему меня полигоном для своих мрачных шуток.
      Как сказал Капранов, моя болезнь пошла на пользу нашему основному бизнесу, он нашёл всё же злополучную иномарку, и нажаловавшись на трудности поисков и жестокосердных угонщиков, грозивших ему, Капранову, смертью, он получил-таки солидный прибавок к оговорённой ранее сумме вознаграждения.
      - Мне, товарищ подполковник, - философствовал я, лёжа на спине, в любимой позе моего шефа: подложив руки под голову и глядя в потолок, - мне всё это напоминает самое примитивное вымогательство, которое, если я не ошибаюсь, карается какими-то статьями уголовного кодекса.
      - Ты ничего не понимаешь, - презрел мои излияния Капранов. - Всё это на самом деле входит в сферу услуг, желаемых получить клиентом. В придачу к найденной мною его иномарке он теперь получил душераздирающую историю о невероятно опасных поисках, которую он будет с удовольствием пересказывать своим друзьям и знакомым, небрежно стряхивая пылинки с лацкана пиджака от Кардена, или от Юдашкина, демонстрируя какой он крутой, у него, мол, даже самые лихие бандиты машину угнать не могут.
      - Ну, если это не вымогательство, тогда я ничего не смыслю в законах.
      - Конечно не смыслишь! - восторженно подтвердил Капранов. - Ты даже статью назвать не смог, а пытался меня в чём-то обвинить. Эх ты! Я на твоем месте, пока пролежни себе зарабатываешь, почитал бы уголовный кодекс, а особенно рекомендую - уголовно-процес суальный, чтобы знать, что можно делать и что нельзя.
      - Я целиком и полностью доверяюсь своему учителю и старшему товарищу, кажется, это называется наставник. Он же не может меня научить плохому.
      - Нет плохих учителей, есть нерадивые ученики, - отпарировал Капранов.
      - Я слышал эту фразу несколько в другом варианте, совершенно противоположном по смыслу.
      - Что поделать, - вздохнул мой наставник. - Любую, самую гениальную мысль можно извратить. Но правда всегда торжествует над наветами...
      В этот момент в двери позвонили, и Капранов пошёл открывать. Явился очередной клиент. Мужчина, судя по голосу, лет тринадцати, который пытался уговорить подполковника отыскать пропавшую собаку за вознаграждение. О конкретной сумме он не упоминал, но слово вознаграждение употреблял часто, как видно, оно ему нравилось.
      Капранов как мог отбивался от такого престижного заказа, а я помирал со смеху, слушая, как он пытается иезуитски выкрутиться, не обижая клиента, и как его попытки разбиваются о прямолинейную чапаевскую логику подросткового максимализма и простодушия.
      В конце концов Капранов дрогнул и согласился попробовать, посмотреть, может быть можно будет что-то сделать, но заявив, что ничего не обещает.
      Я слышал из своей комнаты, как они долго и звонко хлопают по рукам, как видно, мужчине этот процесс был безумно приятен и интересен, чего нельзя было сказать о Капранове, который делал робкие словесные попытки остановить этот процесс. Только было казалось, что он уговорил клиента распрощаться, как тот ломающимся баском спрашивал:
      - Так значит я могу на вас надеяться?
      - Конечно, конечно, - спешил в ловушку Капранов.
      - Так значит по рукам?! - провозглашал восторженно клиент и шлепки возобновлялись.
      Я решил всё же прийти на помощь своему наставнику и издал жуткий протяжный стон. Юный клиент в ужасе заткнулся, прислушиваясь.
      - Это кто так воет? - спросил он в полголоса.
      - Это мой раненый товарищ в соседней комнате.
      - Он тяжело ранен? - почти шёпотом спросил юноша с замиранием.
      - Очень тяжело, - скорбно подтвердил Капранов. - У него открытое ранение брюшной полости.
      - Открытое это как? - совсем пришел в ужас от таких подробностей молодой человек.
      - Это у него брюхо всё распорото, а кишки лежат в тазу, в холодной воде, на табуреточке. - А почему он не в больнице?
      - Видите ли, он мне дорог как память, и в больнице слишком много котов.
      - Ну и что?
      - Я же говорил вам, что кишки лежат в тазу, а котов в больнице отгонять совершенно некому.
      Я издал ещё один, ещё более ужасный стон, желая прекратить это издевательство надо мной и юношей.
      - Извините, - заторопился Капранов, - мне надо спешить, у нас тоже есть кот, наверное забрался в комнату к моему приятелю. Вы знаете, коты так мерзко урчат, когда поедают желудки. Кстати, не желаете посмотреть на моего друга?
      Юноша ничего не смог ответить, как видно зажимал рот ладонями после рассказа о том, как урчат коты.
      - Вот и приходи на помощь другу, - покачал я головой, когда улыбающийся Капранов встал в дверях моей комнаты.
      Подполковник ушёл по делам, наводить какие-то справки, а я заснул и видел сны про то, как я лежу на кровати с кишками в тазике. Надо ли говорить про то, в каком виде я проснулся и куда сразу же побежал?
      Капранов пришёл вечером, мы поели и сели посмотреть телевизор, который я всё же купил, несмотря на бурные протесты подполковника, который терпеть не мог всё, что писалось в газетах и о чём говорилось по радио и на телевидении.
      Более менее он смотрел программу "Сегоднячко", скептически её критикуя и называя её "У двух поросят". Ему по каким-то причинам одинаково неприятны были и брезгливо-снисходительный старший ведущий, и вальяжно-хамоватый младший.
      Всё было как всегда. Новости были одна веселее другой: кто-то кого-то ломанул молотком по голове, кто-то по пьянке сгорел, ну и так далее, и всё это приправлено комментариями вприсядку.
      Капранов уже хотел пойти на кухню, заваривать ещё кофе, когда что-то заставило его остановиться. В студию звонил телезритель, и голос его показался мне странно знакомым.
      - А про страшное можно рассказать? - спросил тревожно голос у ведущих.
      - Конечно можно, а чего там? - через губу разрешил ему Новожёнов.
      И тут телезритель выдал такое...
      - Я сегодня ходил к частному сыщику...
      - А что - уже есть такие? - лениво удивился ведущий.
      - Есть, и вот у него дома лежит товарищ, который очень сильно ранен, у него кишки все наружу, он их в тазу держит, в холодной воде, а таз на табуретке стоит, и кот кишки эти кусает.
      - Вы что это - серьёзно?