- А зачем Чужому Зайцу так много? - удивился Вовка. - Он же маленький!
      - Вот он так и говорит. Я, говорит, маленький, несите мне Все. Я это Все съем и сразу же стану большим.
      - И вы ему принесли свои припасы? - ахнул возмущенный Дракоша.
      - А что делать? У него же палка. С гвоздем. Ой! Слышите? Накликали вы беду. Уходите скорее, Чужой Заяц сюда идет!
      Волчок заметался по поляне, отыскивая, куда бы спрятаться.
      А из леса приближалась разухабистая песня:
      Не когтями, не оскалом,
      и не ростом всех пугал:
      если заяц стал нахалом
      он Большим Нахалом стал.
      Очень стрррашен этот Заяц,
      с ним бороться - нету сил,
      в рот ему положишь палец
      он всю руку откусил.
      Мне ни с кем не нужно драться,
      я и так всех распугал,
      и не зря меня боятся,
      самый страшный зверь - Нахал!
      Чужой Заяц и Палка с Гвоздем.
      Кусты на краю поляны раздвинулись и оттуда вышел, а точнее вывалился, Чужой Заяц. Он бьл очень толстый, уши висели по сторонам, а из-под верхней губы торчал один-единственный зуб, а не два, как у всех порядочных зайцев.
      - А, серый хвост! Ты-то мне и нужен! - заорал с присвистом Чужой Заяц, увидев Волчка. - А ну-ка, иди сюда! Ты мне свои припасы принес?!
      - Да Заяц ты наш! Да родимый ты наш! - изогнулся перепуганный Волчок. - Чем же я волчат зимой кормить буду? Сами-то мы как-нибудь перебьемся, а волчата у нас - маааленькие...
      - "Маааленькие", - передразнил Волчка Чужой Заяц. - Знаем мы этих маленьких: вырастут - волками станут. Звери! Изверги! Мало мы, зайцы, от вас натерпелись?! Хватит! Теперь вы меня бойтесь!
      - Мы и так боимся, и сами никого давным-давно не обижаем, - робко завилял хвостом Волчок.
      - Хватит болтать! - рассвирепел Чужой Заяц. - Неси, сказано, и все разговоры! А то как дам сейчас!
      И он погрозил зажатой в лапе палкой, с загнутым острым гвоздем на конце.
      - Простите, уважаемый Заяц, - не выдержав, попробовал вмешаться Дракоша. - Почему вы так грубо разговариваете?
      - А это что за чучело?! - завопил Чужой Заяц, повернувшись к Дракоше. - Неси быстрррро припасы! Или тебя это не касается?! Быстррро неси! А то я тебя палкой!
      - Вот безобразник! - возмутился Дракоша. - Такой маленький и такой грубый. Фу! Снять бы ремень, да отшлепать хулигана.
      - Какой ремень?! Какой ремень?! - захохотал Чужой Заяц. - У тебя и штанов-то нет, не то что ремня!
      - Воспитанные звери таких вещей не замечают, - смутился Дракоша.
      - А я замечаю!!! А я - невоспитанный!!! - вопил Чужой Заяц. - Смотрите все! Ящерица без штанов! А ну, неси быстро припасы! Ходят тут по моему Лесу всякие без штанов, понимаешь! Мой Лес! Не позволю!
      И смелый Дракоша вдруг засмущался, засуетился, даже стал меньше ростом от смущения.
      - Я принесу, вы скажите только - куда... - забормотал он. - И сколько нести, и чего скажите. Я принесу, мне не тяжело.
      Дракоша терял остатки отваги на глазах.
      - Еще бы тебе, такому верзиле, трудно было! - орал Чужой Заяц. - Все тащи, что жевать можно! Мне расти надо! Я сперва быстро вырасту, а потом всех вас съем! Всех! Усатых, хвостатых, волосатых, всех! Бегом давай!!! Несите быстро припасы!!!
      Чужой Заяц помахал в воздухе палкой. Волчок и Дракоша попятились к краю поляны и только Вовка остался стоять на месте.
      - Тебе что, особое приглашение требуется?! - заорал на Вовку вконец распоясавшийся Чужой Заяц.
      - Сейчас, я вот никак не найду... вот... вот... Нашел! - радостно сообщил Вовка, вынимая руку из кармана.
      - Чего нашел? - одновременно опасливо и в то же время с жадностью, спросил Чужой Заяц.
      - Иди сюда, покажу, - позвал Чужого Зайца Вовка. - Это не всем показывать можно.
      Заяц постоял, пошмыгал носом, но любопытство взяло верх, и он робко подошел к Вовке, выставив перед собой палку.
      - Ну, показывай! Да поживее! А то как дам!
      - Нет, так дело не пойдет. Ты повернись ко мне спиной и сосчитай до трех, а потом уже поворачивайся.
      - Ладно, - посопев сказал Чужой Заяц. - Только ты смотри!
      И он выразительно помахал в воздухе палкой.
      - Ну что ты! Разве я не понимаю? - послушно опустил глаза Вовка.
      - Смотри! - еще раз предупредил Чужой Заяц, опасливо отвернулся и стал быстро считать:
      - Раз, два...
      Но как ни быстро считал Заяц, до трех он досчитать не успел. Вовка ткнул его чем-то, что вытащил из кармана, прямо под куцый хвостик. Чужой Заяц от неожиданности выронил палку и завертелся на месте, потирая лапками попку.
      - Ой-ой-ой-ой-ой!!! - орал Чужой Заяц басом. - Отдай палку!
      Он хотел подобрать свою Палку с Гвоздем, но Вовка наступил на нее.
      - Отдай палку! - орал Чужой Заяц. - Мне больно!
      - Больно? - переспросил Вовка. - А зверей гвоздем тыкать - не больно?!
      И Вовка ткнул еще раз под самый хвостик иголкой.
      - О-го-го-го-гооо!!! - взревел Чужой Заяц. - Так бы сразу и сказал! Я что, не понимаю, что ли?! Все, все, все - ухожу, ухожу, ухожу. Обратно в соседний лес ухожу! Только вы мне палку отдайте.
      - Ишь, чего захотел! Палку ему отдайте. Фигушки! - заявил твердо Вовка.
      - Отдайте палку бедному маленькому зайчику! - стал уже откровенно канючить Чужой Заяц.
      - Да отдай ты ему эту палку, пускай только уйдет отсюда, - покачал головой Дракоша.
      - Ну, нет! - решительно возразил Вовка. - Такому только дай палку! Он и в соседнем лесу всех запугает. А ну, марш отсюда!
      И он топнул ногой на Чужого Зайца.
      - Ой! - пискнул Чужой Заяц, прикрывая свой куцый хвостик, и бросился наутек, только пятки засверкали.
      - Ну и напугал меня этот толстый бессовестный заяц, - вздохнул Дракоша стыдливо. - Чем это ты его?
      - Иголкой, - ответил Вовка.
      - Спасибо тебе, мальчик, - поблагодарил его растроганный и счастливый Волчок. - От всех зверей спасибо, никакого слада не было с этим Чужим Зайцем.
      По Лесу раздавался удаляющийся треск поломанных сучьев и верещание испуганно убегающего Чужого Зайца.
      Болото
      Дракоша подобрал Палку с Гвоздем и позвал Вовку.
      - Пойдем домой, пора уже.
      - Пойдем, - согласился Вовка. - Только палка тебе зачем? Брось!
      - Ну, нет! Прямо вот так вот, под ногами? Не брошу! Мало ли какой еще заяц найдет ее. Вот когда пойдем мимо Болота, я эту палку в трясину выброшу, чтобы никто никогда достать не смог.
      Они пошли и скоро уперлись в Болото.
      - Послушай, Дракоша, - забеспокоился Вовка. - Это другое Болото. То, вокруг которого мы шли, было совсем маленьким, а это такое огромное, конца края не видно.
      - Да, наверное, мы немного в сторону ушли. И возвращаться теперь некогда - темнеет уже. Придется нам идти через Болото, а то мы до утра из Леса не выйдем.
      - А мы пройдем через такое большое Болото?
      - Должны пройти! Только идти надо очень осторожно - ты шагай за мной след в след.
      И Дракоша двинулся осторожно вперед, шлепая по кочкам, нащупывая пригодившейся палкой дорогу. Вовка неуверенно продвигался следом. Болото чавкало, ворчало, громко булькало, выпуская большие пузыри.
      Идти становилось все труднее, к тому же быстро темнело. Впереди показался мерцающий огонек, Дракоша и Вовка бросились к нему и вскоре с радостью вступили на твердую землю.
      - Уф! Кажется выбрались, - с облегчением вздохнул Дракоша, отбросив палку в Болото, за кочки.
      - Эй! Нельзя ли поосторожнее?! - завопил кто-то и из клубящегося болотного тумана выросла черная фигура, вся в тине.
      - Вы кто? - спросил Вовка.
      - "Кто, кто", надо было спрашивать до того, как палками кидаться, заворчала фигура, приближаясь. - Здравствуйте. Лихо.
      - Что - лихо? - переспросил Дракоша.
      - Не что, а кто, - поправила фигура. - Это я - Лихо, зовут меня так. Неужели вы про Лихо Одноглазое никогда не слышали?!
      - Нет, - дружно ответили Вовка и Дракоша.
      - Что за народ пошел! - хлопнуло себя по бокам огорченное Лихо. - Где вы только живете? Кто вас только воспитывает? Кто вам сказки рассказывает? Вы даже про меня ничего не слышали! Раньше-то каждый знал: и старый, и малый. По болотам в темноте шастать опасались. А вы чего тут на ночь глядя делаете? Ищите что, или заплутали?
      - Что на Болоте найти можно? Заблудились мы, - признался Дракоша. Нам бы домой поскорее, пока его мама волноваться не начала.
      - Поскорее вряд ли получится - это только островок на Болоте, а не берег. Здесь как раз середина Болота будет. Вы немного отдохните, обсохните, и я вас, так и быть, выведу.
      - Где-то здесь мы огонек видели, мы на него и вышли. Может быть, можно у него согреться?
      - Это, наверное, Кикимора, только у ее костра вы вряд ли согреетесь.
      - Как же можно у костра, да не согреться? - не поверил Вовка.
      - Разве так бывает? - добавил Дракоша.
      - Здесь, на Болоте, и не такое бывает, усмехнулось Лихо. - Пойдемте, сами все увидите.
      Они пошли за Лихом вглубь острова. Идти пришлось недолго, Лихо раздвинуло кусты, и наши путешественники оказались на маленькой полянке, где перед тусклым костерком, с огнями голубого цвета, сидело странное существо: горбатенькое, косматенькое, с острым носом, да таким длинным, что его подпирала воткнутая в землю рогатулька.
      Кикимора, а это была, конечно же, она, сидела, обхватив голову тоненькими ручками и напевала тихо и гнусаво, раскачиваясь в такт пению:
      Скука, чавканье, зевота,
      тины судорожный вздох,
      манит забрести в Болото
      изумрудно-нежный мох.
      Там Синюшкины колодцы,
      синева в ночных кострах,
      в каждом маленьком болотце
      притаился детский страх.
      Сквозь болот безликих лица
      пролегла морщинкой гать.
      Жабы, слизняки, мокрицы,
      а Кикимор - не видать.
      На болотах стало тихо,
      присмирел лесной народ,
      даже Лиху стало лихо,
      и ушло оно с болот...
      - Куда это я ушло? - заворчало Лихо. - Никуда я не уходило, тут я, туточки.
      - Здорово, Одноглазое! - восторженно завопила Кикимора. - А говорили, что ты убежало куда-то.
      - Куда я с родного Болота денусь? Оно у нас одно только живое осталось.
      - Это точно, - всхлипнула Кикимора. - Все как есть вокруг повысушили. А это кто там с тобой?
      - Да вот, прохожие тут заблудились, надо вывести.
      - Само собой, надо, обязательно даже надо вывести, - часто закивала головой Кикимора, утыкаясь носом в землю. - Самим им из нашего Болота никак не выбраться, да еще чего доброго ЭТИ нападут.
      Она понизила голос и завертела головой, оглядываясь по сторонам.
      - А что, ОНИ еще не ушли с Болота? - испуганно понизило голос Лихо.
      - Вроде как нет, намедни у дедушки Лешего кастрюли стибрили.
      - Зачем им кастрюли старые понадобились? - удивилось Лихо.
      - Кто их знает, фулиганы. Все как есть ташшат. У меня вот корыто зачем-то сперли. Совсем старое корыто. Говорю же: ташшат и ташшат, все подряд ташшат...
      - Может быть, они "металлисты"? - спросил Вовка.
      - Кто их разберет? Может, и метлисты, только врать не буду, не видела я, чтобы они на метлах летали.
      - Не "метлисты", тетя Кикимора, а "металлисты", - поправил Вовка.
      - Может, и металлисты, - согласилась Кикимора. - Раз железо прут, может и металлисты.
      - Можно нам погреться у костра, тетенька Кикимора? - спросил Вовка, осмелев.
      - Можно-то, конечно, можно, милости просим, только у моего костра не согреешься. Он из гнилушек, как говорится, светит - да не греет.
      - Для чего же такой костер нужен? - разочарованно спросил Вовка. - Для света?
      - Нет, - помотала головой Кикимора. - Свет нам ни к чему, мы в темноте очень даже хорошо видим. А костерок этот - для мечтаний всяческих.
      Кикимора застеснялась, зашмыгала носом и захихикала.
      - А о чем вы мечтаете? - поинтересовался неугомонный и любопытный Вовка.
      Лихо торопливо задергало его сзади за рубашку, предостерегая от вопроса, но было уже поздно: Кикимора застеснялась еще больше, а потом ахнула рукой и сказала:
      - Так и быть, покажу вам. Никому не показывала...
      Тут Лихо странно закашлялось, Кикимора обиженно поджала губы и поправилась:
      - Почти никому не показывала, да больно уж вы мне приглянулись, в душу самую мне проникли. Так и быть, покажу.
      Она порылась под пеньком, на котором сидела, и вытащила старый, очень ветхий журнальчик. На обложке было написано: "Нива". Кикимора перевернула несколько страничек, нашла нужное место, бережно разгладила журнальчик и протянула его Вовке:
      - Вот, смотрите, об нем мои мечтания. Ух, крррасавец! Усищщщи, усищщщи-то какие! А глаза-то, глаза! Каждое по блюдечку. Наш человек!
      Вовка и Дракоша, осторожно взяв руки журнал, рассматривали на большом портрете лупоглазого мужчину в железной каске с шишечкой, в военном мундире, с усами, закрученными вверх, и торчащими как пики.
      - Виль - гельм Го - ген - цол - лерн, - по складам, с трудом, прочитал Вовка мудреное имя, которым был подписан портрет.
      - Во! Слыхали! - обрадовалась Кикимора. - Я же говорила: наш человек! Я чувствовала! Го - ген - цол - лерн!!! Ух ты, вот это имя! Как лягушка по Болоту лапами прошлепала! Наш, наш человек! Болотный! И усищщи как у дедушки Лешего!
      Она еще что-то хотела добавить, но тут зашевелились кусты на краю полянки, раздался дикий визг, звон, ужасные вопли, крики, а из кустов вылезли...
      Болотные Пираты.
      Из кустов вылезли чумазые коротышки с кастрюлями на головах.
      - Сдавайтесь все! - заорали они. - Мы - Болотные Пираты! Мы кровожадные и беспощадные!
      - Ой! - забеспокоилось Лихо. - Опять эти фулиганы!
      - Разве бывают пираты - болотными? - засомневался Вовка. - Настоящие Пираты плавают по морям, а эти какие-то ненастоящие.
      - Мы не можем по морям, - сказал самый маленький Пират. - Мы плавать не умеем, нас укачивает, и нам мамы не разрешают по морям плавать. - И сдавайтесь поскорее, нам домой уже пора.
      И Болотный Пират погрозил всем рогаткой.
      - Погоди, погоди, Пират, - я тебя знаю! Ты - Лешка из первого "Б", а ты - Генка из старшей группы в детсадике. Тоже мне, Пираты! Не бойтесь вы их, никакие они не Пираты, а обыкновенные мальчишки с нашего двора. Вы чего это Болотных жителей обижаете? У тетеньки Кикиморы корыто сперли, у дедушки Лешего - кастрюли. И не стыдно вам?! - напустился Вовка на присмиревших Пиратов. - Быстро все верните и извинитесь! Я про вас все вашим мамам расскажу! И во дворе всем расскажу!
      Пираты бегом помчались в кусты и принесли корыто и кастрюли, сложив все возле "костра".
      - Вы нас простите!
      - Мы пошутили...
      - Мы больше не будем.
      - Только не надо родителям и во дворе рассказывать.
      Грозные Пираты канючили и шмыгали носами.
      - Ладно уж, простите вы их, они не от зла, они от озорства, а от озорства и мы все проживаемся, пускай их, - вступилось Лихо.
      - Мы честное-пречестное больше не будем! - пообещали хором "пираты".
      - Тогда, ладно, пойдемте, выведу вас всех из Болота, - встала Кикимора, придерживая нос рукой. - Только кастрюли с собой берите, дедушке Лешему по дороге занесете, а то у бедняги живот болит, ему сырую кору есть приходится, сварить не в чем.
      - И умойтесь, - приказало Лихо "пиратам". - Стыдоба таким чумазым домой появляться.
      Вывели они "пиратов", Вовку и Дракошу из Болота. Вывели, и показали им дорогу к дому.
      Долго стояли Кикимора, дедушка Леший и Одноглазое Лихо на краю Болота, махая вслед новым знакомым.