Стал Владимирский обходить московские вокзалы, где полно пожилых пассажиров. Сидят, как изваяния - рисуй, сколько хочешь. Родился другой набросок Арахны.
      А Волков опять сердится:
      - Какая же это ведьма? У нее такое выражение лица, словно ей колбасы в очереди не досталось! Это Клава или Шура. А вы вслушайтесь в имя: Ар-р-рахна!
      Опечаленный художник отправился домой, а навстречу ему по лестнице спускается с мусорным ведром квартирная соседка Тамара Гнатовна - могучая, свирепая, сварливая тетка. Художника осенило: "Чего же я мучаюсь? И имя соседкино созвучно Арахне: Тамара..."
      Бросился в свою комнату рисовать.
      Соседкин портрет писатель принял.
      - Ар-р-рахна! - вскричал довольный Волков, разглядывая рисунки.
      Повесть "Желтый туман" вышла в свет, и художник вдруг перепугался: а если попадется книжка Тамаре Гнатовне и та узнает свое изображение? Как пить дать устроит тарарам на весь дом!
      Решил художник действовать смело и дипломатично. Пошел на кухню, Тамара там над щами колдовала.
      - Тамарочка, - нежно обратился художник к соседке, - у меня вот новая книжка вышла. Посмотрите, пожалуйста, рисунки. Нет ли кого похожего на знакомых?
      Не переставая следить за щами, соседка искоса глянула в книжку, увидела ведьму и возрадовалась:
      - Так это же Агнесса Титовна с пятого этажа! Вылитая! Такая, скажу я вам, скандалистка...
      Рассказал мне эту байку Владимирский - и я начала коллекционировать все истории, которые касались этого таинственного предмета, ИМЕНИ.
      Сам Владимирский тоже имел вкус к имени. Дочку, например, свою он назвал Ая, соединив первую и последнюю букву алфавита. Подобным образом было составлено всесильное алхимическое слово, содержавшее в себе тайну мира и возможность его познания.
      "Все та же музыка, все та же вишня и та же Катерина..."
      Мы с Адрианом возвращались из Тверской губернии, куда отправлялись за брусникой. Выходим из метро, - танки стоят. В наш переулок не пускают, документы спрашивают. Вместо паспорта пришлось предъявить бруснику. Это было перед сиренсенью, в августе.
      Всю ночь я варила брусничное варенье и собирала чемодан. У нас давно были куплены билеты на юг. Перед этим я ткнула пальцем в карту - и попала в Феодосию, куда мы и устремились в отпуск.
      - Может, не поедем? - осторожничал Адриан.
      - Наоборот, надо рвать когти. Ты спал, а ночью стреляли, я слышала.
      Зазвонил телефон.
      - Это "Ку-ку-руку"? Я звоню из Ташкента. Я майку выиграл.
      - С чем вас и поздравляю. Вы хотя бы имеете представление, сколько времени в Москве? Шесть утра! И вообще, о какой майке может идти речь? - У нас тут танки стоят.
      Мы все же попрощались с Москвой.
      Очень соскучились по путешествиям, да и Адриан вот-вот скиснет, начнется снова запойный мрак.
      Народ с юга рвался назад, домой.
      Месяц мы провели чудный, хотя погода была как перед концом света: холод, а в последний день августа в Коктебеле, где мы остановились, даже снег повалил и мороз случился. Потом с гор полились такие потоки талой воды, что у хозяйки в огороде все с корнем смело.
      - Не к добру это, к страшным переменам, - говорили старожилы, которые никогда ничего не припомнят.
      Ничего подобного не припоминали и на этот раз.
      Мы вернулись в Москву с сухими коктебельскими букетами и были вполне счастливы. Однако счастье длилось недолго. Адриан снова запил.
      ***
      Денег нам давно перестало хватать. Адриан уходил в свой виртуальный мир все чаще и чаще. Над Манежной площадью висел огромный плакат: "Масленица широкая боярыня. Всем веселой масленицы!". Но всем было не до веселья. По радио жалобный детский голос протяжно пел: "Ах, зачем я на свет появи-и-ился, ах зачем меня мать родила?!".
      Голодные люди с протянутой рукой сидели в переходах вместе с голодными собаками, которым подвывали голодные певцы и подыгрывали бродячие музыканты. И у нас с Адрианом есть было нечего. Тогда-то я и вспомнила о ремесле, которому научилась у Сонихи.
      Заклинаю огонь и воду и слушаю очередную исповедь молодой девушки:
      - Я думала, Олег меня на руках носить будет - слишком большая разница в возрасте. Я как дочь ему. А он за два месяца даже в больницу ко мне не пришел. А вроде замуж предлагал. Цветов ни разу не подарил. Только часы. Да и те сама выпросила - старые сломались.
      В поисках заокеанского Грэя пошла Катя в проводники международных рейсов.
      - Думала хоть там кого-нибудь встречу. Да что вы! Ездят совсем дряхлые старикашки путешествовать. Иногда прямо на платформе умирают. Выйдут на остановке прогуляться - и все. По вагону - таблетки, флакончики, челюсти сплошной подвижной состав. Даже если среди них подходящего возраста встречаются , мы для них - только обслуживающий персонал. Девчонки стараются, даже вещи их тяжелые таскают, чтобы хоть что-то на чай получить, а в награду "thank" и все. В прошлом году один англичанин засмотрелся, заговорил. А я плохо понимаю по-английски. Нам все время твердят, чтобы мы язык учили, а зачем он мне нужен?
      Лучше их обслужишь или хуже, какая разница? Самая большая благодарность - губнушка, подводка для глаз или жвачка. Сыта я этой жвачкой да чулочками. Иной раз домой приезжаешь, снимаешь с натертых ног туфли и закидываешь их в самый дальний угол. Ненавижу! Босоножки не разрешают носить даже в жару: никаких голых пяток и колен. Поэтому Джона я не коленками соблазнила, а сама не знаю чем. Разговорник откуда-то притащил. Выяснил, как меня зовут, да не замужем ли.
      Тетки аж подпрыгнули - быть тебе, Катька, леди! Остановились мы рядом с русским поселком. Ребятня шумной толпой из школы вывалила. А Джон со своим другом переговаривается, смотрят на наших детишек-оборванцев, брезгливо физию скривили: Африка, мол. Уж это без перевода было понятно. Я дверь захлопнула - и больше до конца рейса с ним не разговаривала. Плох или хорош, - наш нужен, отечественного производства. Хотя ему не я нужна, а денежки мои. А нам сейчас столько платят, что только на чулки и хватает. Где уж тут замуж разбежишься! И уголь разгружать самим, и воду таскать, я на этом свое здоровье испортила. Безбилетников пускать не разрешают, сразу с работы вылетишь. А долларов даже во сне не обещают. Родителей жаль. Я пищевой институт закончила. Технолог. Но сейчас с моей специальностью работы не найдешь. Особенно отец расстраивается, что дочь - проводник, он человек старых представлений, а ведь как считается: все проводники женщины легкого поведения... Вот и нашла себе чуть ли не шестидесятилетнего, влюбилась даже. Он мне сначала настоящим мужиком показался, надежным, не похожим ни на сверстников, ни на иностранцев... А тут облом. У нас есть проводницкая песня, можно сказать, народная, старенькая уже:
      Что-то ночью мне не спится - Я влюбился в проводницу.
      Долго-долго будет сниться Проводница, проводница.
      Да какая уж любовь? Мечты одни.
      - Не нужен тебе, этот траходонт, Катюша. Сейчас я досчитаю до трех, ты откроешь глаза - и почувствуешь себя здоровой, красивой и счастливой. Раз, два, три! Открыли глаза!
      А теперь вместе - глубоко вздохнули...
      ***
      Адриан проснулся в слезах.
      Привиделся ему Федор Михайлович Достоевский, мой любимый писатель. В длинном коричневом пальто. Поспешает великий писатель за некоей девушкой в фиолетовом платье и восклицает: "Вернись, о Фортифлексия!"
      - Ужасно мне жаль стало классика, и я тоже подвываю: "Форфута, вернись! О Форфута!". Такое у меня для нее ласкательное имя придумалось. Но исчезла девушка, растаяла, как туман.
      Повернулся ко мне Федор Михайлович: на бороде, на усах, на ресницах слезы.
      Тут и я зарыдал. С тем проснулся. И ни одна ворожея не объяснит, - к чему было видение.
      - Адриан, а рыжая ведьма объяснит. Во-первых, девушка. Она может сниться как сдерживающее или отрицающее жизнь начало. Фиолетовый цвет поиск нереальных, почти волшебных отношений.
      Да, советую тебе проверить щитовидную железу у эндокринолога. Она может влиять на такое цветовое предпочтение.
      - А коричневый плащ?
      - Это то, как ты относишься к собственному телу. Тебе понравился этот коричневый плащ?
      - В общем, да.
      - Вообще ученые обследовали на этот предмет курильщиков опиума, и большинство их отдавали предпочтение коричневому цвету.
      - Ну как это может ко мне относиться?
      - Очень просто, этот цвет предпочитают люди, которым кажется неразрешимым их внутренний раздрай. Они больше не хотят думать и бегут от здравого смысла в страхе, что не смогут вынести жизни, которую ведут. Чтобы заглушить голос рассудка, они ищут убежища в примитивных инстинктах. Тебе, возможно, просто не хватает отдыха в деревне.
      - А борода что означает?
      - Борода - амбивалентный символ.
      С одной стороны, может означать жизненную мудрость, с другой камуфляж, маскировку, ведь борода позволяет скрыть как красивые черты, так и уродливые, поэтому вводит в заблуждение и обманывает надежды. Писатель с бородой - образ фиксации, каких-то запечатленных событий, смыслов и чувств, которых в данное время уже нет. Некий механизм, программирующий жизнь. Ну, а расставание, сам понимаешь, предупреждает против ненужных ссор. Слезы - ты подсознательно хочешь растрогать близкого человека.
      - А как тебе имечко понравилось?
      Фортифлексия, а?
      - Емкое имя. Столь нелепое имя с двумя "фы" ничего хорошего означать не может. Флексия - это окончание, тебе это известно. А "форти" - часть слова "фортуна".
      - Думаешь?
      - Похоже на то. Все вместе может означать: "конец фортуне!". Но не будем так мрачно. Все может оказаться совсем наоборот. Во сне так часто бывает.
      ***
      Адриан как-то неуверенно и медленно вошел в комнату, нечаянно зацепив распахнутыми полами плаща вазу с цветами, которые мы рвали вместе в Крыму. Я любила этот сухой букет из неожиданных колючих шариков, серебристых веточек и мелких цветочков по-южному ярких, изподтишково-ядовитых. Ваза разбилась, цветы высыпались сухим мусором.
      Он не был дома месяц. Как всегда лечился в больнице от пьянства. Я уже была готова ему все простить, потому что страшно соскучилась по его родным, страстным глазам, которые потуплено вонзились в пол. Он присел на краешек стула спиной к окну, закинул ногу на ногу, как бы пытаясь отгородиться от всего домашнего. Нервно постукал по ручке кресла. Его руки, всегда такие мужественные и добрые, судорожно блуждали от бровей до носа, от носа к небритому подбородку.
      Он открыл рот, чтобы что-то сказать. Я закрыла его своим поцелуем, прижалась.
      Осторожно, но верно он отстранил меня и снова попытался говорить. И хотя это были слова о том, что он тоже соскучился и что больше скверного поведения со своей стороны не допустит, - это были слова автомата. Я почувствовала сталь разрыва. Губы его целовали, руки обнимали, но во сне, когда разум спал, он стал поворачиваться ко мне спиной.
      Потом стал ходить задумчив, сумрачен и снова запил.
      - Наташечка, я поехал на Николину гору, чтобы составить для тебя икэбану. Один человек предложил мне удивительные розы, которые растут у него в саду. Я пошел с ним, но тут он схватил меня за горло и начал душить. Я впился ему в глаза, выдавил их и руками проник в его мозг. Бросил его в кусты, сел на электричку и уехал в Москву.
      - Как с Гитлером расправился, что ли? - грустно посмеялась я, вспомнив текст его давнего письма ко мне со стихотворением.
      - Ты смеешься, а зря. Я же человека убил! А зачем он душил меня? Ведь если бы не я его, то он меня...
      - Ладно, не рассказывай никому, а то сумасшедшим посчитают.
      Он живописал настолько правдоподобно, что я позвонила в милицию и попыталась выяснить, не произошло ли чего-нибудь подобного в Никольском.
      По крайней мере, три двуглавых орла его уже навещали. Орел в моем обличье попытался отобрать у него бутылку, - и он стукнул его по одной из голов кулаком. Я никому и никогда не позволяла с собой так обращаться, даже человеку, которого до сих пор любила, даже если он был не в себе. Уйти мне было некуда, - и я решила, что каждый должен умирать в одиночку. Для меня Адриан умер.
      Адриан серьезно занедюжил после своей очередной схватки с зеленым змием. Он меня измучил вовсе: выходил босиком на улицу за бутылкой, бросался в окно, травился таблетками, забывал выключить газ. Впрочем, для меня Адриан умер и все это делал совсем другой, чужой мне человек. Я дошла до такого предела, что была готова совершить преступление, только не мнимое, а самое реальное, и уже стала терзать себя рассуждениями, как Родион Раскольников, а имею ли я на это право.
      Мои раскольничьи действия ограничились тем, что я отправила Адриана в больницу, когда он в очередной раз стал накидывать на себя петлю. Всем знакомым "по секрету" он рассказывал о том, как убил человека на Николиной горе. Даже врач засомневался, случилось это или нет.
      От стресса меня свалила сильная простуда. В деревнях Беловодья простуду лечат просто. В трескучий мороз абсолютно голого человека выводят на перекресток дорог. Здесь он читает заклятье, начинающееся словами: "На Море-Окияне, на острове Буяне..." Кончив заклятье, он бегом бросается домой, не оборачиваясь. Я бы повторила верный способ, да был май, хоть и холодный, с ливнями.
      Тринадцатое мая, пятница
      Я попила трав по рецептам бабки-Сонихи и отправилась долечивать простуду в один из центров народной медицины, каких в Москве много. Мне выписали курс массажа и сауну.
      - Что вы?! Тринадцатого! Да еще в черную пятницу! Да еще май!.. Я тринадцатого из дому-то не выхожу, а вы предлагаете мне на массаж... Да еще в пятницу... Да еще май... Нет-нет, дайте мне талон на любое число, только не в этот день! - говорила женщина, стоявшая впереди меня в очереди в регистратуру.
      - Дайте, пожалуйста, этот талон мне. Тринадцатого и впрямь ничего серьезного нельзя делать, самое оно расслабляться на массаже, - решила я.
      - Возьмите. Последний.
      Тринадцатое число все-таки дало о себе знать, потому что я опоздала на процедуру на целых двадцать минут.
      Впрочем, я опаздываю всегда. Это моя давняя и неизлечимая болезнь. Меня понимают только те, кто сам имеет эту пагубную привычку. "Хорошо еще, что ты промахиваешься только во времени, а если бы и в пространстве промахивалась, тогда бы вообще!" - говорили друзья, которые всегда страдали из-за моих опозданий. В свое оправдание я им твержу, что я правополушарный тип, в отличие от левополушарного, пунктуального и правильного. Еще, как выяснилось, в моем гороскопе Сатурн затмевает Солнце и описывает квадратуру на протяжении всей моей жизни. Астрологи, которых я слушаю только в удобных для меня случаях, говорят, что Сатурн как раз и дает опоздания. Старый анекдот.
      - Не знаешь, почему колеса стучат?
      - А чему равна площадь круга?
      - Пи эр квадрат.
      - Вот квадрат и стучит.
      Вот квадрат Сатурна и стучит, колеса моей кареты жизни все время опаздывают.
      - Спросите, примет ли вас массажист, - пробурчала регистраторша, - у нас не опаздывают. Да еще на столько. Из-за вас вся очередь сдвинется.
      Я открыла дверь кабинета.
      Большой плечистый парень интеллигентной наружности в очках сидел, развернув газету. Наверное, несостоявшийся инженер. Я по-другому представляла себе массажистов. Его звали Саша. Мас-Сашист оказался добрым и снисходительным и простил мое наглое опоздание.
      Да, но в какие мужские руки я попала! О-о-ох...
      Массаж закончен, а я лежу, не могу встать.
      - Все-е-о, - сказал Саша.
      Вот так вот и все? Этого не может быть. Не хотелось уходить. Вот бы прильнуть к его теплой широкой груди, снова отдаться этим сильным большим рукам - делай со мной, что хочешь!
      Еле взяла себя в свои руки.
      - А когда вы еще работаете?
      - Завтра.
      Очередь, в самом деле, меня уже проклинала.
      - Массажер-то будет принимать или нет?! - скандалила перед окошком регистратуры бабуля.
      - Не массажер, а массажист, - вежливо поправил вышедший в коридор проводить меня Саша. - Входите, пожалуйста.
      На следующий день я опоздала только на две минуты. Это было для меня рекордом. А потом я попала к другому Саше, который общипал мне, заигрывая, ноги и ягодицы. И к другому Роме, который набивался проводить.
      Кажется, у меня появился любимый массажист. Куда же он провалился? Я достала ему через знакомых билет на премьеру спектакля, надо же благодарить хороших массажистов. Осмелилась позвонить ему домой.
      - Он уехал на дачу. Позвоните, пожалуйста, после десяти вечера. Раньше не следует, - строго сказала мама.
      Спектакль сегодня. После десяти звонить бессмысленно. А жаль.
      На следующий день я попала на массаж к нему.
      - Вчера вы мне звонили? - неуверенно спросил он.
      Я, я, я! Кто же еще?!
      В этот вечер я была у него последней клиенткой. Мы пошли в метро вместе.
      - Вы мне почему-то напоминаете булгаковскую Маргариту.
      - Прекрасно. У меня и Мастер есть. Мой муж. Сейчас он в больнице. Угораздило выйти замуж.
      - А я не женат.
      - И не надо жениться. Иначе научитесь ненавидеть. Это не будет сочетаться с вашим добрым лицом.
      Завтра мы снова вышли вместе после массажа. Он достал букет сирени из дипломата.
      - Это вам, - протянул он мне слегка помятый букет, посмотрел на него, отметил взглядом, что цветы помятые, смутился и покраснел.
      Прелесть! Эта залившая лицо краска и широкие плечи... Как же мне хочется его расцеловать! И я сделала это.
      А потом мы напропалую каждый вечер целовались в Филевском парке, на берегу, я приходила домой ночью. Как по расписанию, вечерами шли дожди, даже ливни. Дождевой ливень и ливень поцелуев. Целоваться под ливнем стало самым счастливым в моей жизни занятием.
      Придя домой, я заметила, что потеряла сережку. Сережки дарил мне Адриан на Новый год, в тот год Змеи, когда я к нему окончательно переехала. Они были неким символом нашего брака. Стала вспоминать, где я могла обронить сережку. Утром, чуть свет, отправилась к лавочке, где мы с Сашей весь вечер целовались. Всю ночь хлестал дождь. Я загадала: если найду сережку, то ничего в моей жизни не изменится и с Сашенькой нет ничего серьезного, так, легкое увлечение, пройдет.
      Я едва разглядела втоптанную в грязь сережку. Змея, как всегда, бесконечно кусала себя за хвост. Нужно успокоиться и не кружить себе голову. Но не я кружила себе голову в этот раз.
      Обыкновенно так происходило, когда мой идеальный образ совершенно не соответствовал образу, который имел место быть. В этот раз мне вскружил голову Саша. Реальный. Живой. Настоящий. И сильно.
      Настолько, что я бросила все и уехала с ним на юг.
      Адриан вдруг прекратил запои. То ли его отрезвило мое неучастие в его потустороннем существовании? Он ушел в работу. Молодец. Только вот чувств моих к нему уже не вернешь.
      Я приехала с юга в полной уверенности, что он валяется пьяный и кошки голодные. Нет, на столе розы, моя холодная телеграмма, о том, что я еду, и его записка, как он меня любит и что мне поесть, пока он в редакции. Трезвый и ласковый Адриан, каким он был давно-давно. Эх, поздно, батенька, слишком поздно.
      ***
      Листья на деревьях рыжели, превращаясь во множество Наташиных знамен. Пришла осень.
      - Нам не нужно больше встречаться, - сказал Саша.
      Этого я и ожидала. Сашины родители узнали об отношениях их сына с замужней женщиной. Что ж, родители есть родители... Тем лучше, успокоюсь.
      Отвлекусь, чтобы потом успокоиться. Назначила свидание первому встречному, клюнувшему на улице на мои подрумяненные на юге ножки. Как всегда опоздала. В этот раз на полчаса.
      - Еще бы минуту - и я бы ушел.
      На этом месте "голубые" собираются. Ко мне подходили, интересовались.
      Другого-то места встречи вы не могли придумать? Посмеяться решили?
      Да нет, я и не думала смеяться.
      Больше не буду. Адриан снова запил. Снова появились глюки. Еще более страшные, чем прежде.
      - Нам надо встретиться, Саша. Я больше не могу. Не хочу никого видеть, кроме тебя. И все тут.
      Встретились рыжим утром... И больше не расставались.
      Где искать СЕРЕЖКУ?
      Адриан находился в любимом месте отдыха трудящихся, у Ганнушкина. Через два месяца он попросил меня:
      - Напиши заявление, чтобы меня выписали. Я больше не могу среди дураков находиться. Обещаю тебе, что закодируюсь, пить больше не буду и тебя мучить.
      Видно, придется свой крест нести до конца. В назначенный день и час я приехала за ним в Белые Столбы, где был филиал Ганнушкина.
      - А его забрали! - удивилась медсестра.
      - Когда?! Кто?!
      - Вчера. За ним приезжала его сестра.
      Да, но его нет дома! Звоню сестре, - она даже не слышала, что Адриана выписывают. Побежала в милицию. Там мне ответили, что если через три дня не появится, - только тогда примем от вас заявление и начнем розыск.
      Через три дня он появился.
      Пришел забрать вещи. Он, видите ли, нашел другую женщину. Другая была его давнишней поклонницей. Очень давно он работал в журнале "Наука и религия", куда пришло письмо от женщины, в котором содержалась просьба помочь ей, мол, ее лишают материнства за религиозные воззрения. Сначала Адриан как журналист свободомыслящий принялся ее защищать, но потом ему стало ясно, что женщина эта душевно больная и воспитывать трех своих детей не в состоянии. Однако женщина уже уверовала в Адриана, как в господа Бога, и стала закидывать его письмами с признанием в любви, некоторые письма даже молитвы в стихах напоминали, посвященные Адриану. Почему-то в этих молитвах она обращалась к нему еще и как к императору, просилась слетать вместе с ним на ракете на его виллу в окрестностях Рима, вероятно, спутав в одном флаконе сразу двух тезок Адриана:
      римского императора, жившего во втором веке и космонавта Андрияна Николаева.
      Иногда в конверты с письмами вкладывались какие-то медальончики, крестики и маленькие дорожные иконки. Обнаруживали мы в почтовом ящике и книжки то православного, то сатанинского содержания - все смешалось в мозгу бедной женщины. Потом Альбина вовсе стала преследовать Адриана, чтобы любыми путями приблизиться к своему Богу. Она забиралась на чердак соседнего дома и днями просиживала там, наблюдая за Богом в бинокль.
      Адриан был не в силах прекратить это недоразумение и порой гневался не как подобает Богу, а как это делают самые рядовые мученики. Тогда Альбиночка, так звали поклонницу, устраивалась куда-нибудь сторожем, добывала ружье и приходила к нам, чтобы уничтожить Адриана, который не отвечает на ее возвышенные чувства, а заодно и меня, укравшую у нее ее Бога. Потом Альбиночку вычисляли, ружье отбирали и с работы увольняли.
      Пока Адриан находился в относительной норме, ухаживания безумной женщины отвергал. Но пришло время и справедливость поговорки "Не плюй в колодец, - пить придется" подтвердилась в форме печальной и безобразной. "Колодец" его уже давно поджидал. В него-то Адриан и бухнулся прямо из больницы.
      ***
      Адриан жил у Альбиночки. Иногда являлся вместе с ней к нам домой.
      Альбиночку я все-таки потихоньку выставила. Еще не хватало филиал Ганнушкина на дому устраивать! Адриан приходил жить домой, когда у него заканчивались деньги.
      Мне было его жаль, и я его кормила. В один из таких периодов я познакомила его с Сашей.
      - Это тот человек, который тебе в жизни нужен. И он тебя достоин, сказал однажды Адриан, собираясь к Альбиночке.
      Ко дню моего рождения Адриан вернулся. Решил отойти от Альбиночки и от запоя. Пришлось нам с Сашей встретиться на нейтральной территории. Мы бродили по Москве и целовались, как всегда, на лавочках. Дул сильный ветер и было холодно.
      Вернувшись домой, я обнаружила, что в очередной раз потеряла сережку. Саша мне их подарил только что, сегодня был день моего рождения. Как обидно! И, должно быть, плохая примета.
      Когда-то мне бабушка Тала рассказала страшную историю. Муж ее, мой дед, был Евгений. Но собиралась она замуж совсем за другого молодого человека, Петра. Погадала по руке ей старая цыганка, сказала, что не судьба ей за Петра замуж идти. Но они уже были помолвлены, Петр ей кольцо в честь помолвки подарил. Нечаянно кольцо соскользнуло с пальца и упало в колодец. Через некоторое время погиб Петр, что случилось с ним, - я не запомнила, маленькая была. Прошло время, острота горя исчезла. Тогда, в конце девятнадцатого века, не принято было одиночкой оставаться, вышла Наталья замуж за Евгения.
      Испугалась я: вдруг Сашу потеряю? Может, не таким трагичным образом, но все равно. Страх потери у меня давний и прочный. Слишком часто в жизни теряла близких мне людей: мама умерла, отец уехал, мужчины, которые нравились мне, оказывались либо женатыми, либо исчезали, либо и то, и другое вместе. Были у меня сильные, красивые, нерастраченные чувства, вот и пыталась я свою душевную энергию обрушить на Достойного и Единственного, а их в природе не было, поэтому я рисовала виртуальные образы на основе реальных привидений. Источала свои чувства на них, а они, как вампиры, обожрутся чужими чувствами, больше выпить уже не в состоянии, слишком много - тогда исчезают либо до следующего раза, либо насовсем. Адриана я и любила сильно, и ненавидела сильно. А потом и вовсе потеряла. Значит, не был он моей половиной, раз это боль доставляло, стало быть, целого не получилось. Была только боль.
      Сначала - боль потери. А теперь - потеря боли. Отболело. Сколько можно?
      А Саша другой. Нет, я не переживу его потери.
      Попробую найти сережку. Хотя, что толку: Адрианом дареную сережку отыскала, а вон как вышло. Попытаюсь.
      Холодно. Пошел дождь со снегом. Ветер прямо ледяной срывает последние листья.
      Ничего под ними не видно. На улице мне встретился молодой мужчина со стонущими глазами.
      - Девушка, что вы делаете в такую погоду?
      Он оказался художником и эксгибиционистом, и в такую шальную погоду искал приюта своим разыгравшимся чувствам. - Не ищите сережку. Хотите, я вам цепочку подарю вместо нее серебряную? С крестом.
      - Не нужен мне чужой крест. Свой тяжело нести, - вздохнула я и прибавила шагу.
      Мимо шла какая-то пара. Парнишка был пьян в дугу.
      - Ой, какая! - схватился он за мою руку.
      Я пошла еще быстрее, побежала.
      Он за мной. Бросил свою унисексовую подружку - и бегом. Подружка как шла, так и продолжала идти, как ни в чем не бывало, наверное, она от ветра превратилась в ветряную мельницу, вот и совершает однообразные механические движения, а кляча рыцаря Печального Образа с пути сбилась. Я рванула, что было сил, быстро набрала подъездный код, захлопнула дверь и вбежала в лифт. Нет, на сегодня приключений хватит. Вроде бы не Вальпургиева нынче ночь и не месяц май, а Покров Пресвятой Богородицы по-старому, первое число октября. Придется перенести свое рождение на сиреньсень.
      В подсознании страха все же не было. Печальный опыт, хоть и бабушкин, все-таки был чужим опытом. Предыдущие случаи тоже ни о чем мне не говорили. Лучший советчик - собственное сердце. Не верю в потерю - и все тут! Любопытства ради открыла какой-то не то предсказатель, не то сонник, а там написано, что потерять сережку - к замужеству, как бы обретаешь вместо вещи человека, находишь себе не символическую, а реальную пару. Это похоже на правду. Кольцо, оно без пары, а сережка - другое. Я чувствую, что не потеряю Сашу. Тьфу, тьфу, тьфу.
      Посланники чертовой бабушки
      - Хоть бы ты башку где-нибудь себе разбил! - проклинала я снова запившего Адриана, стуча об пол фигуркой, изображением его головы.
      Эту фигурку вырезал из корня художник Эжен Кислозвездов, по проекту которого был выполнен сад корней в Усть-Каменогорском музее.
      Однажды Кислозвездов открыл для себя озеро в Казахстане. Называлось оно Шибындыкуль. Он предполагал, что из этого озера поил своего коня князь Ярослав, отец Александра Невского, который задолго до Ермака проходил здесь в Каракорум как подъясачный князь, на поклон к хану.
      - Другой дороги просто не было, ходили только Иртышом да Зайсанским проходом, по этой великой тропе народов, по узкой воронке, через которые двигались обратно, в просторы степей и дальше, в Европу, лавины гуннов и полчища монголов, - убеждал всех Кислозвездов.
      Когда-то воды в озере поубавилось, и на освободившемся месте выросла березовая рощица. Позже уровень озера снова поднялся и юные березки, не вынесшие затопления, погибли. От рощицы остались лишь пеньки с подмытыми корнями, из которых Кислозвездов вырезал целых сорок чертей, которые и теперь составляют коллекцию музейного сада. В этой галерее чертей живет "Водолей", толстый "Жора", унылый "Скучный правый", угрюмится красавец "Альфонс", пара бесов-близняшек закатились в дурацком смехе.
      - Имена чертей возникали сразу, по какому-то непонятному наитию, то ли созвучно увиденному, то ли по тайному, неосознанному сходству с некоторыми знакомыми, - сознался Кислозвездов.
      По этому-то "тайному наитию", Кислозвездов увидел в одном из шибындыкульских чертей и Адриана, остальное было делом его техники и мастерства. Адрианова голова, сделанная Кислозвездовым, была чертовски похожа на родную голову Адриана. Именно чертовски: губы имели Адрианово очертание, но были сложены в демоническую улыбку, роковые, а вовсе не детские Адриановы глаза были близко расположены к носу с могучими ноздрями, который гротесково выпирал вместе с развевающейся во все стороны шевелюрой, похожей на множество рогов.
      - Что это ты, злодейка, наколдовала сегодня? - спросил меня с порога Саша.
      - Почему ты решил, что я сегодня колдовала?
      - Потому что я спрятался под навесом от дождя, когда шел к тебе, а потом, когда дождь прекратился, выпрямился и стукнулся об навес. Потрогай, чувствуешь, какую шишку набил? Чуть себе череп не раскроил, даже кровь текла.
      - Не виноватая я, я Адриана проклинала, он снова запил!
      Адрианова голова из корня оказалась куда крепче Сашиной головы. Теперь казалось, что она ухмылялась еще более дерзко и ядовито.
      ***
      Запой Адриана закончился вместе с его пенсионным жалованием. Он вернулся домой. У него была абстиненция, которая обычно сопровождается депрессией и агрессией.