В полумраке кабины Джон кивнул.
      – Я так и думал.
      – Сказал, что ты собираешься написать письмо с извинениями.
      – Я не хочу, пап, - сказал Джон. - Но…
      – Знаю. Пятно на репутации и все такое. - Отец выключил радио. - Я сам проучился в университете в Толедо один или два семестра. Мы с колледжем не слишком поладили. Но ты, сынок, можешь выучиться и сделать свою жизнь интереснее. Вот этого-то мы и хотим с твоей мамой.
      – Пап…
      – Погоди минутку. Я не говорю, что ты обошелся с мальчишкой Карсоном неправильно. Но тебя поймали. А когда тебя на чем-то ловят, обычно приходится за это платить. И потом, написать что-то - это одно, а верить в это - совсем другое. Джон кивнул.
      – Думаю, я напишу это письмо.
      Отец удовлетворенно хмыкнул.
      – Поможешь мне завтра разобраться с яблоками? Дальше тянуть некуда, а то все попортятся.
      – Хорошо, помогу, но только до ланча. Потом у меня тренировка.
      – Идет.
      Остаток пути они проехали Молча. Джон был даже рад, что отец у него такой прагматик. А когда впереди показалась ферма, он стал размышлять, как ему быть с Джоном Первичным.
 

* * *

 
      – Ты где?!
      Джон оторвался от газеты и взял в руки лопату. Похоже, без насилия не обойтись: слишком уж возбужденный был вид у Джонни-Простака.
      – Я здесь, наверху.
      – Ты был на футболе! - выкрикнул Джонни, взбираясь по лестнице.
      – Совсем чуть-чуть.
      – Тебя видел отец!
      – Но он ведь не понял, что это ты, верно?
      Гнев Простака чуточку поутих.
      – Нет, слава богу. Решил, что показалось.
      – Вот видишь? И никто ничего не поймет, даже если нас увидят вместе. - Простак с ворчанием покачал головой, а Джон добавил: - Эта заварушка с Тедом Карсоном скоро кончится.
      – В смысле?
      – В округе пропала уже целая куча кошек.
      – Ты что, с кем-то разговаривал на улице?
      – Только с малышней. К тому же было темно, никто не видел моего лица. Между прочим, три кошки - только в этом месяце. Тед настоящий серийный убийца. Так что мы можем его прижать, и его мамочке придется пойти на попятную.
      – Я собираюсь извиниться, - сказал Простак.
      – Что?! Не вздумай!
      – Так будет лучше. Я не хочу портить себе жизнь.
      – Послушай. Парень - откровенный псих, и мы можем ткнуть это в нос его предкам. Что может быть лучше?
      – Нет, это ты послушай. Ты должен быть тише воды, ниже травы. Я не желаю, чтобы ты шлялся по городу и везде светился, - заявил Простак. - Сегодняшний поход в библиотеку - уже это было чересчур.
      Джон улыбнулся.
      – Не хочешь, чтобы я столкнулся с Кейси Николсон, да?
      – Ну, все! - Простак замахнулся. - С меня хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Просто исчезнуть из моей жизни! В другой город или в другую вселенную, раз ты это умеешь?
      Джон нахмурился. Настало время решающего удара. Он расстегнул рубашку. Под серой футболкой на нескольких ремешках был закреплен тонкий диск размером с теннисный мячик. На диске имелся экран, показывавший: «7533», три синие кнопки на передней панели и еще какие-то циферблаты и рычажки по бокам.
      Джон отцепил диск со словами:
      – Наверное, тебе пора взглянуть на это самому.
 

* * *

 
      Джонни подозрительно посмотрел на прибор: для устройства с такими возможностями он казался слишком уж тоненьким и походил, скорее, на игрушку.
      – И как он работает? - спросил он, представляя, как золотые нити обвивают черные вихри первичной энергии и стены вселенной рвутся, словно ветхая ткань…
      – Понятия не имею, - с раздражением ответил Джон Первичный.
      – Знаю только, что работает. - Парень указал на цифровой дисплей.
      – Это номер твоей вселенной.
      – 7533?
      – Моя вселенная - 7433. - Он коснулся первой синей кнопки. - Эта штука увеличивает порядковый номер вселенной. Смотри. - Он нажал кнопку один раз, и на экране появилось «7534». - А так этот номер можно уменьшать. - Он нажал другую кнопку, и на экране снова засветились цифры «7533».
      Джон указал пальцем на металлический рычажок на боковой части прибора:
      – Когда выберешь нужный номер, стоит передвинуть этот рычаг, и - бац! - ты уже в другой вселенной.
      – Что-то больно смахивает на игровой автомат, - заметил Джон.
      Джон Первичный поджал губы.
      – Это великое изобретение могущественной цивилизации.
      – А это не больно? - поинтересовался Джон.
      – Лично я ничего не чувствовал. Разве что иногда уши закладывает, но это виновата, скорее, резкая перемена погоды. Да еще порой упадешь с пары дюймов или, наоборот, ноги увязнут в земле.
      – А эта кнопочка для чего?
      Джон Первичный покачал головой:
      – Не знаю. Я ее нажимал, но ничего не происходило. Извини, инструкции не прилагалось, - ухмыльнулся он. - Ну что, хочешь попробовать?
      Джону хотелось. Еще как хотелось! Ведь это такой шанс - не только проверить, соврал Джон Первичный или нет, но и побывать в другой вселенной! Перспектива была ошеломляющей. Отправиться в путешествие, освободиться от всего этого хлама в его жизни. Еще десять тоскливых месяцев в Финдли - целая вечность! А тут перед ним - приключение!
      – Покажи сначала сам.
      Джон Первичный нахмурился.
      – Он после каждого перехода заряжается двенадцать часов. Если я исчезну, мне придется пробыть в другой вселенной целый день, прежде чем я смогу вернуться обратно.
      – Э, нет. Я тоже не хочу исчезать на целый день! У меня дела. Мне нужно письмо писать.
      – Не волнуйся, я тебя подменю.
      – Еще чего!
      – У меня получится, не сомневайся. И никто ничего не узнает. Я был тобой столько же, сколько ты сам.
      – Нет уж. Чтобы я отправился куда-то на целых двенадцать часов, пока ты будешь распоряжаться моей жизнью? Ни за что!
      Джон Первичный покачал головой.
      – Можешь устроить мне проверку. Вот завтра, например, что ты делаешь?
      – Будем с отцом собирать яблоки.
      – Я займусь этим вместо тебя. Если отец ничего не заметит, ты сможешь немного попутешествовать, а я тебя прикрою. Если ты отправишься завтра днем, то сможешь вернуться в воскресенье и даже школу не пропустишь. - Джон Первичный расстегнул рюкзак. - А чтобы было веселее, вот тебе деньги на карманные расходы.
      И он вытащил пачку двадцатидолларовых купюр.
      – Откуда это у тебя?
      Джон никогда не видел такой кучи денег. На его счету в банке лежало не больше трехсот долларов.
      Джон Первичный протянул ему пачку наличных. Двадцатки были новенькие, хрустящие, из такой гладкой бумаги, что она липла к пальцам. - Здесь две тысячи.
      – Ого… Но ведь они из другой вселенной, верно? Значит, это фальшивка.
      – Они настоящие. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так. - Джон Первичный вытащил двадцатку из собственного кармана. - Вот эта - отсюда. Видишь разницу?
      Джон вытянул верхнюю банкноту из пачки и сравнил с помятой двадцаткой. На его взгляд, они были совершенно одинаковы.
      – Где ты их взял?
      Джон Первичный многозначительно усмехнулся:
      – Инвестиции.
      – Украл?
      Джон Первичный покачал головой.
      – Но даже если бы украл, полиция искала бы их в другой вселенной. Джона кольнуло нехорошее предчувствие. У Джона Первичного были его отпечатки пальцев, его внешность, его голос. Он знал о нем все, что только возможно. Он мог ограбить банк, убить кого-нибудь, а потом сбежать в другую вселенную, оставив Джона расхлебывать эту кашу. Все улики укажут на него, и он никогда не сможет доказать свою невиновность.
      Но Джон Первичный предлагал ему воспользоваться прибором и попутешествовать, предлагал подменить на некоторое время в этой вселенной… Это было очень заманчиво.
      – Двадцать четыре часа, - произнес Джон Первичный. - Представь, что ты на каникулах. И можно отдохнуть от всего этого дерьма с Тедом Карсоном.
      Соблазн посмотреть на другую вселенную был слишком велик.
      – Завтра пособираешь с отцом яблоки. Если он ничего не заподозрит, то, может, я и соглашусь.
      – Не пожалеешь.
      – Только обещай, что не будешь ни во что вмешиваться!
      Джон Первичный кивнул:
      – Мне это совершенно ни к чему.
 

* * *

 
      – Черт! Еще так рано… - пробормотал Джон Первичный, вытряхивая из волос солому.
      – Не ругайся при отце, - предупредил Простак.
      – Ты прав. Никаких ругательств. - Джон встал и потянулся. - Значит, собираем яблоки? Когда же я последний раз этим занимался? Уже и не помню. С тех пор прошло гораздо больше года: его собственный отец давным-давно забросил сад.
      Джон выглянул в маленькое оконце. Отец Джонни уже оседлал трактор.
      – Что у тебя с отцом? Нелады? - поинтересовался Джон. Простак скинул свою куртку, отдал ее Джону, взяв взамен его безрукавку, и покачал головой:
      – Вчера вечером мы толковали по поводу этой истории с Карсоном. Он хочет, чтобы я извинился.
      – Ясно. А что мать?
      – Злилась, конечно. Может, и до сих пор злится. Мы с четверга не разговариваем.
      – Что у вас сегодня по плану?
      Джон Первичный достал карандаш и стал делать пометки.
      – До завтра - ничего особенного. Церковь, потом домашние дела. Убрать навоз в стойлах. Сделать уроки. Но это я и сам сделаю.
      – Что задали на понедельник?
      – По физике - прочитать параграф. По английскому - сочинение про Джерарда Мэнли Хопкинса. По математике - решить задачи. Вроде все.
      – А какие будут уроки?
      Простак начал было перечислять, но вдруг опомнился:
      – Зачем тебе это? Я ведь вернусь.
      – А если кто-нибудь спросит?
      – Да никто не спросит. - Пока Простак натягивал безрукавку Джона, тот смотрел в свой бинокль. - Я буду наблюдать отсюда. Если что-то пойдет не так, соври, что заболел живот и возвращайся к сараю. Быстренько доложишь обстановку, и мы поменяемся обратно.
      Джон Первичный улыбнулся.
      – Ничего не случится. Не волнуйся. - Он надел перчатки и слез вниз по лестнице. - Увидимся за обедом.
      Направляясь к яблоневому саду, Джон и сам волновался не на шутку. Оглянувшись через плечо, он увидел Простака, наблюдающего за ним в бинокль. Эта проверка куда серьезнее, чем кажется. Еще не поздно сбежать. Еще не поздно найти другую лазейку.
      Отец едва взглянул на парня, буркнув:
      – Давай начнем с этой стороны.
      – Ладно, - ответил Джон. В горле внезапно пересохло. Отец держал спину прямо, и когда он прошел мимо, от него пахнуло землей, а не перегаром. Он подошел к дереву и обернулся:
      – Ну, чего ты? Давай.
      Джон ухватился за ветку и вскарабкался на дерево. Даже сквозь перчатки шершавая кора оцарапала ему пальцы. Нога соскользнула с сучка, и он оступился.
      – Поосторожнее там.
      – Наверное, я стал слишком тяжелым, - сказал Джон.
      – На будущий год придется кого-то нанимать в помощники.
      Джон помолчал: ему хотелось сказать что-нибудь веселое. Он улыбнулся:
      – Готов поспорить, мама и сама с этим справится.
      Отец рассмеялся.
      – А что, это мысль!
 

* * *

 
      Глядя на то, как отец над чем-то смеется, Джонни ощутил укол ревности. Хотел бы он знать, чем это Джон Первичный его рассмешил… С другой стороны, подумал он, раз отец смеется, значит, все в порядке и разоблачения можно не опасаться.
      И все же его беспокоила сомнительность этой ситуации. По сути, Джон Первичный сейчас был им. А он сам тогда, выходит, никто? Легко ли другому человеку влезть в его шкуру? Поразмыслив, Джон пришел к выводу, что это совсем несложно. Близких родственников у него немного. Несколько новых знакомых и событий, случившихся за последние недели, были известны только ему, но через какой-нибудь месяц все это останется в прошлом. Девушки у него не было. Настоящих друзей - тоже, кроме разве что Эрика, но эта дружба не выходила за пределы футбольной площадки. Самое сложное, наверное, - заменить его в учебе, но и это вполне реально. Все предметы - пустяковые, кроме углубленного изучения физики, но и там с понедельника начинается новая тема. Момент и правда выбран самый подходящий.
      Интересно, какая она, другая вселенная? Обнаружит ли он там другие научные достижения? Может, удастся сделать копию с какого-нибудь научного журнала и переправить ее сюда? А что если в той, другой вселенной кто-нибудь уже создал единую теорию? Или нашел элементарное решение теоремы Ферма. Или… Вот только что ему делать с этими чужими идеями? Публиковать под собственным именем? Но это ведь ничем не лучше, чем попытки Джона Первичного разбогатеть с помощью загадочного «квадрата Рубика».
      Рассмеявшись, Джон взял в руки учебник физики. Нет, ему позарез нужно остаться в этой вселенной - в конце концов, в понедельник начинается курс квантовой механики.
 

* * *

 
      В обед Джон принес Простаку бутерброд.
      – Твоя матушка тоже ничего не заметила.
      Протянув руку за бутербродом, тот помедлил, чтобы заглянуть Джону в глаза.
      – Что это вид у тебя такой довольный?
      Джон вздрогнул. Его одежда пропиталась потом, исцарапанные ладони саднило, плечи ныли… Он всегда терпеть не мог такую работу. Но то было раньше.
      – Да так. Просто я сто лет этим не занимался.
      Откусывая сэндвич, Простак заметил:
      – Выходит, тебя не было довольно долго.
      – Это точно, - кивнул Джон. - Не ценишь ты своего счастья. И на кой черт тебе сдался этот колледж?
      Простак усмехнулся:
      – Знаешь, первые пятнадцать лет все классно, но потом начинает доставать.
      – Ясно.
      Простак протянул Джону его безрукавку.
      – А что я увижу там, в другой вселенной?
      У Джона ёкнуло сердце.
      – Значит, хочешь поймать меня на слове? - сказал он словно бы невзначай.
      – Да, наверное. Расскажи, что там будет?
      – Да примерно то же, что и здесь. Кое-что, конечно, отличается, не помню, что именно.
      – И Джон Рэйберн там тоже существует?
      – Да, конечно. Я, правда, не пробовал с ним встретиться. Так что он о нас не знает.
      – А почему ты решил повстречаться со мной? Почему не с остальными?
      – Этот мир больше всего похож на мой, - сказал Джон. - Здесь все так, как я помню.
      – Из ста вселенных эта больше всех похожа на твою? А мы сильно отличаемся друг от друга? Ведь не может быть, чтобы слишком сильно.
      – Ты действительно хочешь знать?
      Простак кивнул.
      – Ну что ж. Мы существуем в нескольких вариантах. Есть простые деревенские парни, как ты и я. Еще есть мы - подонки.
      – Подонки?
      – Угу. Мы курим и болтаемся без дела по подворотням.
      – Как же так?
      – А иные из нас уже обрюхатили Кейси Николсон и живут в дешевой комнатушке на Стюарт-стрит. Есть еще миры, где мы погибли.
      – Погибли?!
      – Угу. В автокатастрофе. Или под колесами трактора. Или от случайного выстрела. Так что нам с тобой повезло.
      Простак отвел взгляд. Джон знал, о чем он сейчас думает. О том, как однажды они с отцом складывали в сарай сено, и на парня чуть не свалились вилы. Или о том, когда он гулял по замерзшему пруду старой миссис Джонс, и хотя лед трещал, все шел и шел себе дальше. Или когда он едва успел выскочить буквально из-под колес грузовика. И правда, это большая удача, что оба они остались живы.
      Наконец Простак произнес:
      – Ну, я готов. Какой будет план?
      Джон Первичный задрал рубашку и начал отстегивать ремни.
      – Отправляйся с тыквенного поля. Выберешь следующую по счету вселенную. Нажмешь на кнопку. За день хорошенько все изучишь. Сходишь в библиотеку, выяснишь, что там новенького. Если хочешь, запиши какие-нибудь ценные идеи. - Увидев лицо Простака, Джон поспешил добавить: - Ладно, ладно. Нет так нет. Назавтра переставишь циферблат обратно на свою вселенную и нажмешь на рычаг. К понедельнику вернешься в школу.
      – Похоже, все проще некуда.
      – Смотри, не потеряй прибор! И не попадайся полицейским. Старайся привлекать к себе как можно меньше внимания.
      – Ладно.
      – Да, и не швыряйся деньгами. Если кто-то тебя узнает, кивни с умным видом, а потом быстренько линяй. Ты же не хочешь подставлять нашего парня из той вселенной, верно?
      – Верно.
      – Джонни, по-моему, ты нервничаешь. Не волнуйся, здесь я тебя прикрою.
      Джон хлопнул двойника по спине и отдал ему прибор.
      Расстегнув рубашку, Простак поежился. Потом перекинул два ремешка через плечи и еще один ремень застегнул за спиной. Диск оказался холодным на ощупь, а ременные крепления, похоже, были сделаны из какого-то синтетического материала.
      – Надо же, всё подошло.
      – А как же иначе? - Джон кивнул. - Я тут скопировал для тебя кое-что, на всякий случай.
      Вытащив из рюкзака блокнот, Джон Первичный открыл его и продемонстрировал страницы с вырезками и заметками.
      – Кто его знает, вдруг понадобится. Вот тебе рюкзак, чтобы все это сложить.
      Лишившись прибора, Джон вдруг почувствовал себя неуютно. Теперь он был безоружен.
      – Что-то не так? - забеспокоился Простак.
      – Я слишком долго не расставался с этой штуковиной. Она стала для меня чем-то вроде талисмана. Без нее я словно голый. Ты уж с ней поосторожней…
      – Эй, - возразил Джон, - я оставляю тебе взамен свою жизнь! Как насчет взаимного доверия?
      Джон мрачновато улыбнулся.
      – Все в порядке. Ну что, готов? На моих часах сейчас 12.30. Значит, ты сможешь вернуться через полчаса после полуночи. Договорились?
      Джонни взглянул на свои часы.
      – Договорились.
      – Тогда переключай.
      Простак задрал рубашку и изменил номер на циферблате на 7534.
      – Все верно?
      – Да. Я буду наблюдать за тобой с сеновала. - Джон стал взбираться по лестнице, но потом обернулся. - Смотри, не светись там особо!
      Сердце неслось вскачь. Вот оно! Почти готово. Он выглянул из окна, помахал рукой.
      Простак махнул ему в ответ и полез под рубашку. Солнце сверкнуло на полированной поверхности прибора.
      Простак медлил.
      – Ну же! - прошептал Джон. - Давай!
      Простак улыбнулся, передвинул рычажок и исчез.
 

* * *

 
      У Джона заложило уши, а подошвы ботинок увязли в земле. Потеряв равновесие, он упал, успев выставить вперед руки в перчатках.
      Вокруг больше не было тыквенных плетей. Судя по запаху навоза, он очутился на пастбище.
      Джон высвободил ноги. Ботинки впечатались в почву на целый дюйм. Интересно, подумал он, в ботинках теперь тоже земля? Похоже, в этом мире слой почвы был на дюйм выше, чем в предыдущем. Куда же девается этот добавочный дюйм? Он отряхнул ботинки, и земля с них осыпалась. Получилось! Его охватила дрожь. Он сомневался до последней секунды, но вот он здесь, в новой вселенной!
      Джон Первичный говорил, что в этом мире тоже есть свой Джон Рэйберн. Парень огляделся по сторонам. В сотне ярдов от него мирно паслись коровы, в остальном же поля были пусты. Деревьев здесь не было. И домов тоже.
      Макмастер-роуд была на месте, так же, как и Гурней-роуд. Джон дошел до конца поля, перепрыгнул через забор и остановился на перекрестке. На севере, по направлению к городу, не было ничего, кроме одинокой фермы примерно на расстоянии мили. На востоке, там, где полагалось находиться заводским трубам «Дженерал Электрик», виднелся один только лес. На юге - снова поля.
      Джон Первичный сказал, что в этой вселенной существует Джон Рэйберн. Что здесь есть ферма. Он уверял, что побывал в этой вселенной.
      Джон торопливо задрал куртку и рубашку и попытался разглядеть номер на циферблате. Закрывшись рукой от солнца, он прочитал: «7534». Значит, если прибор не врет, он очутился именно там, куда стремился. Но здесь ничего не было.
      В животе у Джона зашевелился страх. Что-то случилось. Что-то пошло не так. Он попал не туда, куда хотел. Но это ничего, подумал он, пытаясь успокоиться. Ничего. Он дошел до обочины и присел на маленький бордюр.
      Наверняка Джон Первичный что-то напутал. Вселенных много, и все они разные, так что немудрено забыть, где какая.
      Стараясь не думать о плохом, он поднялся на ноги. Следующие двенадцать часов он проведет согласно плану. А потом вернется домой.
      И все же, когда Джон направился к городу, его терзали самые мрачные предчувствия.
 

* * *

 
      Когда его второе «я» исчезло с тыквенного поля, Джон наконец смог расслабиться. По крайней мере, не пришлось никого убивать. Так все же гораздо лучше: ведь труп всегда могут найти - конечно, если он не в другой вселенной. Правда, он лишился прибора, но тот больше ему и не понадобится. На самом деле, Джон был даже рад избавиться от этой штуковины. Взамен он обрел нечто гораздо более важное - новую жизнь.
      Три дня он потратил на хитрости и уговоры, но в конце концов Джонни-Простак заглотил наживку. Счастливое избавление - и счастливого пути! Когда-то и сам он тоже был наивным. Тоже доверчиво смотрел на все широко раскрытыми глазами, готовый броситься на исследование новых миров. Но в них не оказалось ничего, кроме боли. А теперь он снова живет. У него есть родители. У него есть деньги, 125 тысяч долларов. А еще - блокнот. И это самое главное. Этот блокнотик стоит миллиарда долларов.
      Джон окинул взглядом сарай. Вполне подходящее место, чтобы припрятать часть денег. Если он ничего не путает, в южной части сеновала есть тайник. Джон отыскал его и вытащил оттуда лачку вкладышей от жвачки и рогатку.
      Чертов Джонни, усмехнулся он.
      В тайник он положил около трети денег. Еще одну треть он спрячет в своей комнате. А оставшуюся часть закопает. Он не положит их в банк, как во вселенной 7489. А может, 7490?.. Тогда копы быстро схватили его за задницу. Франклин, видите ли, на этих банкнотах смотрел не в ту сторону. А в результате он потерял 80 тысяч.
      Нет, на этот раз он будет осторожнее. Он найдет вполне законные источники для своей наличности. Когда его изобретения заработают, в Финдли, штат Огайо, о нем еще заговорят! Кто бы мог подумать, что парень окажется гениальным физиком! Конечно, ему будут завидовать, но все узнают, что Джонни Рэйберн - голова. Кубик Рубика - нет, Кубик Рэйберна! - проложит ему дорогу к богатству и славе.
 

* * *

 
      Через час Джон добрался до окраины города, миновав зеленую табличку с надписью «Финдли, Огайо. Население 6232 человека». В его родном Финдли было около двадцати тысяч жителей. Пока он разглядывал табличку, позади послышался нарастающий высокий вой. Джон сошел с бордюра на обочину, и мимо на скорости около 45 миль в час промчался грузовик. Вернее, это были даже два грузовика: сцепленные вместе, они тащили за собой огромный прицеп с гравием. Спереди обе машины были плоские - вероятно, чтобы было удобнее сцеплять их вместе при перевозке тяжелых грузов, по типу того, как поезд иногда тащит не один локомотив, а два и больше. Прицеп был меньше, чем у обычных самосвалов в его вселенной. В каждом грузовике сидел водитель. Попав в облако выхлопных газов, Джон машинально сморщился, но оказалось, что это всего лишь водяной пар.
      Неужели гидродвигатель? - изумился он. Или паровой?
      Несмотря на груз собственных проблем, Джон искренне заинтересовался устройством этих грузовиков. Еще через десять минут, пройдя мимо двух мотелей и закусочной, он очутился на городской площади, где монумент в честь гражданской войны высился так же гордо, как и всегда, нацелив пушку в сторону юга. Несколько человек прогуливались по площади, но никто не обратил на него внимания.
      На другой стороне площади стояло здание суда. Рядом с ним располагалась библиотека - на вид точно такая же, как в его мире: трехэтажное здание с гранитными львами на кирпичных постаментах возле парадного входа. Отсюда Джону предстояло начать изучение новой вселенной.
      Внутренним устройством библиотека тоже не отличалась. Джон прошел в зал каталогов (компьютерного терминала здесь не было) и выписал номера по истории Америки. На полке он обнаружил опус Альберта Трея под названием «Историческое наследие США: основные события, сформировавшие нацию». Присев на невысокий стульчик, Джон пролистал книгу. Различия обнаружились незамедлительно.
      Война за независимость и кампания 1812 года, а также гражданская война окончились привычными результатами. Президенты были те же самые - вплоть до Вудро Вильсона. Первая мировая война оказалась не такой глобальной и была обозначена как «греко-турецкая война». Вторая мировая называлась «Великой»: в ней Англия и Штаты воевали против Германии, России и Японии. Перемирие было объявлено в 1956-м, после многолетних безрезультатных сражений. Какое-то время между странами то и дело вспыхивали конфликты - вплоть до восьмидесятых годов, когда во Франции (поделенной между Германией и Испанией) были провозглашены мир и разоружение.
      Но все это случилось после того, как Александр Грэхем Белл разработал эффективные автомобильные батареи. Вместо двигателей внутреннего сгорания и в легковушках, и в грузовиках здесь стояли электрические моторы. Это объясняло многое, в том числе устройство встреченных Джоном грузовиков.
      Но даже когда Джон читал о повсеместном использовании дирижаблей в качестве транспорта и относительно спокойном двадцатом веке, в нем понемногу нарастала злость. Этот мир был совсем не таким, как его собственный. Джон Первичный нагло врал.
      Наконец Джон встал и взял местную телефонную книгу. Как и следовало ожидать, Рэйбернов в ней не оказалось.
      Джон посмотрел на часы. Через восемь часов он вернется домой и покажет этому «Первичному», где раки зимуют.
 

* * *

 
      Мать позвала ужинать, и на мгновение он обмер от страха. Догадаются, подумал Джон. Они догадаются, что я не их сын. Замирая от волнения, он спрятал деньги в шкафу, под пачкой старых комиксов и крикнул:
      – Иду!
      За обедом Джон старался помалкивать, сосредоточенно вслушиваясь в беседу родителей и отмечая для себя ключевые факты, чтобы использовать их в дальнейшем. Слишком многого он еще не знал. Пока на руках у него не будет всех фактов, не стоит ничего предпринимать.
      Итак, дядюшка Пол все еще в тюрьме. Завтра после службы они всей семьей остаются на церковный ланч со спагетти. Мама на будущей неделе займется заготовками на зиму и приготовлением уксуса. Отец собирается купить индюшку у Сэма Райли, который держит целую стаю в двадцать голов.
      Достойным завершением ужина стал домашний яблочный пирог. Ради такого пирога стоило потерпеть и ссадины на ладонях, и ломоту в спине.
      После ужина он, извинившись, ушел в свою комнату, где основательно порылся в школьной сумке Простака. Джон пропустил целый год учебы, и теперь ему многое предстояло наверстывать. Да, и не забыть об этом проклятом сочинении… Кто такой Джерард Мэнли Хопкинс, черт бы его побрал?
 

* * *

 
      К закрытию библиотеки голова у Джона распухла от сведений и фактов о новой вселенной. Ему хотелось изучить подробнее тысячи разных вещей, но на это не было времени. Остановившись перед газетным киоском, он попросил полистать альманах. После секундного колебания он все же решился расплатиться за трехдолларовую книгу одной из тех двадцаток, которые дал ему Джон Первичный. Продавец мельком взглянул на купюру и протянул Джону шестнадцать долларов сдачи и мелочь. Банкноты здесь были такие же, а вот монеты выглядели по-другому.
      Поужинал он в кафе «У Экарта», где играла музыка в стиле рока-билли. Ни одну из мелодий он не узнал, но в его мире такие песни вполне можно было бы услышать в каком-нибудь захолустном клубе. Даже в десять вечера в кафе было полно посетителей, распивавших кофе и ликеры. Пива здесь не подавали.
      Публика собралась довольно мирная - особенно для субботнего вечера. Джон пролистал альманах и послушал, о чем говорили вокруг. Большинство застольных разговоров, как и в его вселенной, крутилось вокруг машин, женщин и общих знакомых.
      К полуночи толпа поредела. В половине первого Джон вышел на площадь и зашел за памятник героям гражданской войны. Потом закатал рубашку, нажал кнопку, и цифры на экране стали показывать «7533».
      Джон помедлил секунду, взглянул на часы: без четверти час. «Пора», - решил он и повернул рычаг.
      Ничего не произошло.
 

* * *

 
      В церкви ему удалось продержаться всю службу и не заснуть. К счастью, месса была стандартная. Уж если что и остается одинаковым во всех мирах, так это церковь.
      Джон был уверен, что ланч окажется такой же нудятиной, но на другом конце зала он заметил семейство Кейси Николсон. Единственный человек, чье отношение к Простаку было ему известно. Он ей нравился, это ясно, но Джонни был слишком правильным мальчиком, чтобы сделать первый шаг. В отличие от него. Извинившись, Джон встал и подошел к девушке.
      – Привет, Кейси, - сказал он.
      Она покраснела, может, из-за того, что рядом были ее родители. Ее папаша расплылся в улыбке:
      – Здорово, Джон! Как в этом году успехи у вашей команды?
      Больше всего на свете Джону хотелось рявкнуть в ответ, что ему это абсолютно по барабану, но вместо этого он улыбнулся и сказал:
      – С поддержкой Кейси мы просто обязаны победить.
      Девушка опустила глаза, щеки ее снова покрылись румянцем. Она была в белом нарядном платье, которое закрывало грудь, талию и бедра так, будто этих частей тела у нее не было вовсе. Впрочем, Джон прекрасно знал, что там имеется: он соблазнял Кейси Николсон по меньшей мере в дюжине вселенных.
      – Я только осенью танцую в группе поддержки, - тихо промолвила она. - А весной сама играю - в хоккей на траве.
      Джон обернулся к ее матери:
      – Миссис Николсон, вы не возражаете, если мы с Кейси прогуляемся возле церкви?
      Та улыбнулась, взглянула на мужа и сказала:
      – Конечно, почему бы нет.
      – Отличная мысль, - согласился мистер Николсон.
      Кейси тут же встала и поспешила к выходу. Джон бросился ее догонять. Она замедлила шаг лишь тогда, когда убедилась, что их не видно - в укромной нише рядом с туалетом.
      – Какие же зануды мои предки! - выпалила она, когда Джон ее догнал.