Я посмотрел на своих друзей - они тоже были поражены. Немного углубившись в эти дебри нарисованного (!) космоса, мы остановились.
      -Дальше лететь не стоит, - в зловещей тишине произнёс Бурам и уставился на нас.
      Выходило, что кому - то из нас предстояло начинать разговор. Знать бы ещё о чём...
      -Бурам, - осторожно произнёс Борс, - мы бы хотели получить ответ на твой вопрос сами. Иными словами - расскажи, где, когда и при каких условиях мы раньше встречались.
      Старик хитро посмотрел на нас, как бы давая понять, что ещё сомневается стоит ли открывать нам все тайны мироздания, но всё - таки произнёс:
      -Меньше всего на свете я предполагал, что мне придется вести подобные беседы, но видно такова судьба... Впрочем, может быть так у мира и останется шанс, ведь мне осталось не долго..., - он глубоко вздохнул и ещё раз оглядел нас с ног до головы. Не знаю, какие мысли обуревали его в тот момент, но спросить не решился.
      Тем временем, этот странный старик продолжил:
      -Вы своими руками разрушили хрупкое равновесие, так что теперь времени осталось совсем мало... Титанический труд оказался никому не нужен, но выход всё ещё есть.
      Мы тупо смотрели на Бурама. Наверное, в первый раз в жизни, никто из нас не знал что делать. Старик увидел это и сжалился над нами.
      -Это было очень давно, - продолжал он, - тогда никто не знал, что миру угрожает опасность. Все жили своими радостями и несчастьями, заботясь исключительно о собственном благополучии... То было счастливое время. Но однажды я получил веские доказательства реальности конца. Ваше появление было как нельзя кстати, потому что я уже начал было думать, что так будет всегда, а так не бывает.
      Вы появились ниоткуда, только тогда вас было четверо. Четверо одержимых идеей спасения. Вы создали этот храм и сделали меня хранителем тайны. Вы наполнили смыслом моё никчёмное существование. И... и вы дали мне выбор. Остановить пустоту мог либо Милот, либо смерть виновных и молчание посвящённых. Сначала, движимый любовью к миру, я посоветовал вам создать Милота. И вы почти сделали это. Но тогда, когда он должен был ожить, один из вас исчез...
      -Погоди, погоди, - остановил старика Борс, - давай попонятней. Кто такой Милот, и как выглядел наш четвёртый друг?
      -Я не могу сказать, что это был ваш друг, - неожиданно признался Бурам, скорее, это вы считали, что вас связывают дружеские чувства. А на самом деле, он просто руководил вами и направлял действия в нужное русло. Мне так и не открылось, почему он оставил вас. А Милот это тот, кто мог убедить пустоту...
      -Убедить пустоту..., - тупо повторил я. Мне почему - то показалось, что эти слова были самым главным из того, что я слышал в жизни, - что это значит?
      -Вам это лучше знать, - загадочно сказал старик, - мне не известны возможности небытия. Но насколько я понимаю, у него не самые лучшие намерения...
      -Хорошо, - меня почему - то удовлетворили его путаные объяснения, - и как же мы собирались создать этого Милота?
      -Вы отдали ему всё лучшее, что есть в каждом из вас...
      Я понемногу начал понимать... Вот что оказывается мы видели там, внизу. Все эти руки, кровь, глаза, сердце... И похоже, что именно Милот являлся тем самым не ожившим манекеном, стоящим посередине зала.
      Оставалось, правда, совершенно непонятным всё остальное, и в частности, кто такой этот наш неведомый "художественный руководитель", но это уже что то.
      -Продолжай, - потребовал Борс, - что же было дальше?
      -Дальше, вам пришлось идти по другому пути, - тихо вещал Бурам, - гораздо более болезненному, но единственно возможному. В этом храме вы собрали всех посвящённых в страшную тайну разговора пустоты и земли. По неизвестным мне законам, они должны были лишиться дара речи. И потом ты, - Бурам указал на меня, - предложил зашить рты этим несчастным.
      У меня внутри всё сжалось. Не знаю, что меня так поразило в рассказе этого странного старика - нереальность происходящего или моя собственная жестокость, но это был отнюдь не конец...
      -Далее должны были умереть виновные, - безжалостно продолжал старик, Прилам не повезло, но они сами виноваты в том, что судьба уготовила им такой путь...
      -Объясни понятней, - аккуратно попросил Смаш.
      -Прилы это именно тот народ, который появился первым, - сказал Бурам, - в начале времён, они сослужили плохую службу своей матери. Материя оказалось слишком злобной...
      Я слушал его и, в меру своих скудных умственных возможностей, пытался ещё раз представить себе разговор с пустотой, ибо не сомневался, что события начинают обретать смысл.
      Я всё ещё не помнил то, как мы приходили сюда раньше. С этим предстояло разобраться отдельно. Но я не секунды не сомневался, что легенда, рассказанная Смашем, со слов Борса, оказалась правдивой. Даже слишком, на мой отвратительный вкус.
      -И чего же мы хотели добиться, молчанием и смертью? - почему - то с дрожью в голосе спросил Борс.
      -Когда умирает первопричина, то её последствия становятся не ответственными за своё прошлое...
      -Ты хочешь сказать, что если уничтожить прилов, то пустота простит землю? - предположил я.
      -Да, - подтвердил старик, - но ваш друг, - Бурам теперь кивнул в сторону Смаша, - только что отпустил на свободу всех посвящённых. Так что вам придется вернуться к началу.
      -В каком смысле? - переспросил Борс.
      -Необходимо создать Милота.
      Мы с Борсом синхронно повернули головы в сторону Смаша, глядя на него с притворным негодованием, дескать, ну ты и подкинул работки, приятель. Но "нейтрализатор", похоже, принял наш гнев всерьёз.
      -Ну откуда я знал, как с ними надо разговаривать!? - громко сказал он, а, кстати, а как надо было? - естественно, он спросил это у Бурама.
      -Тебе необходимо было быть надменным, - пояснил старик, - в сущности, слова не имеют большого значения.
      -Хорошо сказал Борс, - давай внесём еще немного ясности. Как нам создать Милота?
      -Осталась самая малость. Вот только осуществить её будет очень сложно. Вам надо найти вашего четвёртого друга. Для того чтобы он отдал свою часть силы. И тогда Милот отправится в путь... Но... но сделать это надо как можно быстрей. Время очень разозлилось на вас и отмерило один день. Если вы не вернётесь сюда через сутки, то исправить больше ничего будет нельзя.
      Мы молча пялились друг на друга. Что тут было сказать? Наверное, много. Но слов не находилось. Может быть, потому что верить подобному очень сложно, может быть, потому что не верить нельзя... Чёрт его знает. Голову посещали только междометия и матерные слова, но говорить их вслух было бы как - то неуместно. Так прошла целая минута, в конце которой, Бурам поднял вверх руку и произнёс:
      -Мне же осталось только сказать вам спасибо. Вы подарили мне ни с чем не сравнимое счастье быть живым. Что ж, вам и лишать меня этой жизни. Моя миссия исчерпана. Вы вернулись, и мне больше нечего делать на этой земле, судьба которой теперь зависит только от вашего участия. Прощайте.
      Тело Бурама стало мерцать тем самым светом, которым мерцали тысячи звёзд вокруг. Они манили и притягивали к себе с огромной силой, заставляя желать невозможного. Так хотелось протянуть руку и дотронуться до одной из них. Я вдруг почувствовал себя невообразимо счастливым. Счастливым потому, что мне вдруг стало позволено всё. Абсолютно всё. Но вместе с этим, я знал, что могущество всё равно не позволит обжечь руки о пылающие огоньки. Они останутся недосягаемыми навсегда...
      -Прощай Бурам, - прошептал я, - мы никогда не будем вспоминать тебя...
      Я закрыл глаза.
      Сжав в руке тёплый песок, я неохотно поднял глаза на своих друзей. Они смотрели на меня отсутствующим взглядом, ожидая первых слов. А я не знал что сказать. До сих пор не знал. Где уж мне было тягаться в словоохотливости с Бурамом, который ушёл от нас навсегда.
      Мне хотелось только одного - провалиться сквозь этот самый песок, куда нибудь в центр земли, что бы избежать дальнейших разговоров. Хотя бы какое - то время.
      Но похоже, мне это не светило, так что пришлось взять себя в руки.
      -Как ты вынес нас наверх? - не дождавшись того, когда я заговорю, спросил Борс.
      -А с чего ты взял, что это я?
      -Нам такие фокусы ещё не под силу, - ухмыльнулся Смаш.
      -Мне тоже, - честно признался я.
      Борс вздохнул, посмотрел мне в глаза и присел рядом.
      -Попробуй проконтролировать свои знания и расскажи нам, что происходит, сказал он.
      Я не удивился его словам. Наверное, чувствовал, что он прав. Мне всего лишь надо было сосредоточиться. Я напрягся всем своим телом, и... и ни черта! Ни черта я не вспомнил!
      Вспотел только как цуцик...
      -Ничего у меня не получается! - с обидой воскликнул я, поднимаясь на ноги, - единственное, что я могу вам сказать, так это то, что нам надо всё - таки найти прилов.
      -Кто тебе это сказал? - громко выпалил Смаш, - может стоит поискать нашего загадочного четвёртого друга?
      -И это тоже, - прошептал я, - но один человек мне настоятельно рекомендовал найти этих карликов. После - по обстоятельствам.
      Мои друзья смотрели на меня с огромной долей недоверия, но постепенно, эта доля уменьшалась и моя версия развития событий, взяла верх. До сих пор удивляюсь, почему они не стали задавать мне вопросов?!
      Я немного расслабился и снова опустился на песок. Попытка не пытка - я вполне мог попробовать ещё раз.
      На этот раз темнота под веками была намного плотнее. Я даже немного испугался. Мало того, как я не пытался снова открыть глаза, так у меня ничего не получилось. Неведомая сила удерживала меня в пустоте.
      Внезапно, яркий луч света пробился сквозь невозможное, и я увидел путь. Как это не странно, но мои глаза до сих пор оставались закрытыми. По крайней мере, мои ощущения говорили в пользу этого неоспоримого факта. Самое интересное, что я абсолютно адекватно реагировал на происходящее вокруг.
      -Ребята, вы здесь? - как можно громче спросил я.
      -Да где же ещё! - ответил Борс, - чего расселся! Поднимайся, нам нужно искать кладбище этих прилов.
      -Погодите, - остановил его я. Мне стало казаться, что в конце дороги, которая всё ещё мелькала у меня перед глазами, я увидел холм. Ну да! Это и был холм. Вернее могила. Таких полным полно на кладбище прилов. Постепенно, из темноты стали появляться и краки - странные кладбищенские деревья. Через несколько минут, я уже видел всё в мельчайших подробностях. Из темноты проступили даже несчастные карлики, уныло наблюдающие моё приближение.
      -Идите за мной, - обратился я к своим друзьям, - не знаю, что это, но похоже блукать по равнине нам больше не придётся.
      Я не слышал, ответили мне что - нибудь или нет, но точно знал, что друзья мои не отстают ни на шаг. Только тогда, когда я переступил невидимую черту, отделяющую меня от кладбища прилов, я распознал в тишине голос Борса.
      -Ничера себе! - он был явно поражён. Как интересно, это выглядело со стороны?
      Я попробовал открыть глаза. Ничего не получилось. Только сейчас я начал понимать, что похоже этот быстрый переход на большое расстояние может стоить несколько больше первого испуга.
      -Мы на месте? - спросил я вслух.
      -Похоже, что да, - ответил поражённый Смаш, - а почему ты до сих пор не открываешь глаза?
      -Не могу, - честно признался я, - выходит, что у меня проблемы.
      -У тебя нет проблем, - услышал я совершенно незнакомый голос, - просто необходимо заплатить.
      -Вы слышали?! - взвыл я.
      -Что? - спросил Борс. Он уже тряс меня за плечо.
      -Нет, он тебя не слышал, - ответил всё тот же голос, - основной участник перехода всё - таки ты, так что и платить тебе.
      -Да кто ты такой, чёрт побери! - у меня в глазах опять стало темно, так что складывалось впечатление, что я разговариваю сам с собой. Так оно и было, в каком - то смысле.
      Тут произошло самое невероятное, что могло произойти. Ко всяческим внезапным появлением и исчезновениям разных смешных персонажей, я уже привык. Но лицезреть как появляется из воздуха, обыкновенный трамвайный кондуктор... Это был перебор.
      Тем не менее, противная бабка, с повешенной через плечо кожаной сумкой, подходила ко мне всё ближе и ближе, пока не оказалась на расстоянии метра от моего носа.
      -Что вы хотите от меня? - с дрожью в голосе спросил я.
      -Что бы ты оплатил проезд, - грозно сказала она, - как вызывать такси, так все крутые, а как платить...
      -Что ты несёшь? Какое такси? - мне показалось, что я играю главную роль в одном из спектаклей театра абсурда, - ничего я не вызывал!
      -Так ты первый раз? - немного смягчилась эта женщина. Я не понял, что такое "в первый раз", но аккуратно кивнул.
      -Ну, тогда можешь рассчитывать на скидку, - усмехнулась она, слушай, мне некогда с тобой тут разговаривать - заказав много. Так что плати и запомни наши услуги стоят дорого, но зато на любое расстояние мы доставляем за несколько секунд. "Такси вне света". Так мы и называемся. Вызов мысленный, только необходимо ещё и желание - по простым капризам мы не выезжаем...
      Я начал дико хохотать. До слёз. Вот когда понимаешь смысл поговорки "Век живи век учись".
      -Так сколько стоит твой проезд? - сквозь смех спросил я.
      -А что у тебя есть? - заинтересованно спросила кондуктор.
      -А что тебе надо? - обнаглел я.
      -Ну..., - протянула она, как бы прикидывая, на сколько можно обуть неопытного клиента, а я произнёс:
      -Борс, сними перстень.
      -Зачем? - он явно был удивлён.
      -Не задавай вопросов, - ответил я, - просто дай мне его и всё.
      Через секунду я почувствовал, как у меня на ладони оказалось золото. Я сжал кулак и протянул руку кондуктору.
      -За такие деньги вы мне будете должны пару поездок, - сказал я.
      -Три, - уверенно сказала бабуля. Видать дорогой был перстень! А если учесть, что она умолчала минимум об одной "поездке", так это вообще...
      -Можете открыть глаза, - услышал я, когда кондуктор уже пропала, спасибо, что воспользовались услугами нашей компании.
      Я подавил внезапный смешок - у них ещё и конкуренция на этом рынке, оказывается!
      Глаза открылись сами собой.
      -С ума сойти! - произнёс я, когда снова увидел своих друзей.
      -Ну ты даёшь! - восторженно выкрикнул Борс, пожимая мне руку.
      -Да ничего я не даю, - признался я, - похоже, что этот переход мог осуществить каждый из нас. У них тут оказывается существует что - то вроде "экспресс - доставки"! Здорово, правда?
      Ребята посмотрели на меня с подозрением.
      -Ты меня когда - нибудь в могилу сведёшь со своими потусторонними штучками, - выпалил Смаш, - вечно во что - то вляпаешься!
      -Кто бы мог подумать, что когда - то я услышу нечто подобное от тебя, - я расплылся в улыбке, - а ведь ещё совсем недавно, я сам хлопал глазами, слушая ваши рассказы.
      -А сколько ещё будешь хлопать, - Борс подошел ко мне ближе. Про прилов мы, похоже, забыли напрочь.
      Я решил, что Борс заплатил огромные деньги не для того, что бы вести подобные беседы, поэтому решил брать "быка за рога".
      Карликов было много. Все они сидели возле холмов. Полагаю, что каждый выбрал дорогой именно его сердцу. На нас они если и смотрели, то с абсолютным равнодушием.
      Я набрался храбрости и подошел поближе.
      -Ребята, времени у нас мало, - начал я, - поэтому давайте сразу перейдём к делу.
      Несколько прилов еле заметно подвинулись ближе ко мне. Это было единственное проявление интереса. Учитывая все обстоятельства, тоже неплохо.
      -Предупреждаю сразу, если вы будете молчать, то так и останетесь на вашем кладбищё, только тогда уже в роли покойников, так что рекомендую просто отвечать на мои вопросы.
      -Ты говоришь очень странные вещи, незнакомец. Почему ты так уверен, что мы захотим говорить с тобой? - услышал я чей - то тихий голос. Немного поискав в толпе источник звукового колебания, я его обнаружил. Это был тот самый прил, которого мы встретили, только вступив на земли благословенного государства Бимур. Он всё ещё оставался серым, и я здорово подозревал, что быть ему таким до конца своих дней.
      -Потому что ты уже говоришь со мной, - я выдавил из себя улыбку, - и ещё потому, что ты хочешь жить.
      -Хочу, - согласился он, - только мои желания слишком мало значат. Что - то случилось. И никто не знает что.
      -Ошибаешься, - я решил не юлить и рассказать всё начистоту. На относительную чистоту, конечно, - над вами висит проклятие. И только мы можем помочь вам.
      На этот раз реакция была более живой - я поймал на себе несколько десятков удивлённых взглядов.
      -Что ты имеешь в виду, незнакомец? - спросил всё тот же "меченный".
      -Собственно, беда грозит не только вам, но и всей земле. Правда, именно вы, виновны во всём. Вернее не вы, а ваши предки, но пока не уничтожена первопричина, последствия являются только производным и несут ответственность. Ответственность за прошлое..., - я произнёс эти слова, будто давно постиг их глубокий смысл, но если честно, то всё, что мной руководило, так это интуиция. Я почему - то неосознанно, выхватил эти слова из всех произнесённых странным стариком по имени Бурам. И очень надеялся, что копаю в нужном месте.
      -Ты лжешь, незнакомец, - в разговор вступил ещё один прил, - твои слова лишь повод что бы прийти сюда. Они не несут в себе никакой глубины и уж, тем более, смысла. Вместо того, чтобы говорить надуманные фразы, лучше просто выполни свою миссию. Ты же пришёл убить нас? Ведь правда?
      -С чего ты взял? - искренне удивился я.
      -Не знаю, - пожал плечами мой новый собеседник, - в последнее время нам становится всё труднее думать, поэтому приходиться верить. Но тебе верить не хочется. Ты мститель и не можешь простить нам распятия...
      -Так это всё - таки вы? - вырвалось у Смаша.
      -Да, - просто ответил "меченный", - теперь нам незачем скрывать. Но мы защищались. Больше ничего...
      -Это глупо, - сказал я, - тем более что люди не повинны в том, что ваш народ вымирает. Да и ваше бегство под землю - тоже сплошной идиотизм. Вы что, думаете, что так вы станете ближе к своей матери, и она защитит вас?
      Двое разговаривающих с нами прилов переглянулись.
      -Разве ты не можешь говорить нормальными словами? - спросил обесцвеченный, - кто бы ты ни был, я не думаю, что тебе стоит что - то скрывать. Рассказывай всё как есть.
      -Нет уж, хватит! - резко вмешался в наш разговор Борс, - что - то загадки не находят своих решений, и это утомляет чрезвычайно! В такой ситуации мы не оказывались ещё никогда. Поэтому давайте решать проблемы кардинально. Сейчас ты, - Борс неучтиво ткнул пальцем в "меченного", - расскажешь нам, всё, что происходило с того момента, как вы почувствовали, что умираете, а потом я растолкую вам, как обстоят дела на самом деле. Вполне вероятно, что я ошибусь, ну уж, по крайней мере, попробую. Так что начинай...
      Серенький съежился, но под настойчивым взглядом Борса взбодрился и заговорил.
      -Даже не знаю с чего начать... Собственно, рассказывать - то и нечего. Просто несколько длин назад, мы начали терять рассудок.
      -То есть, сходили с ума? - уточнил я.
      -Что - то вроде этого. Но больше это было похоже на сонное состояние. Мы стали ленивы и неряшливы. Потеряли интерес к себе и к окружающим, нам стало не интересно ничего кроме сна и покоя. Не зная в чём причина, мы перепробовали все снадобья, известные с тех самых времён, когда наш народ появился на свет, а ведь мы первые стали жителями этой планеты... Но ничего не помогало. Даже то, что мы опустились под землю, не помогло остановить мор. Мы искренне верили, что став ближе к земле, мы обретём защиту. Ведь ты именно это хотел сказать, когда сыпал своими непонятными словами. Некоторые из нас, поддавшись этой страной болезни, так и уснули навсегда. Естественно, мы пошли их хоронить. Вот тут и выяснилось, что, находясь на кладбище, мы чувствуем себя лучше и можем немного контролировать своё поведение. Потому и поселились здесь.
      Но, к сожалению, мы не можем находиться здесь вечно - общение с мёртвыми иногда очень утомляет...
      -И когда вам пришло в голову убивать людей? - поинтересовался Смаш.
      -Практически сразу, - признался прил, - но не подумайте, что мы все поддерживали эту идею. Просто некоторым из нас очень хотелось найти виновных...
      -А как же вы смогли убивать их навсегда? - спросил я.
      -Я же тебе говорю, что мы очень долго живём на этой земле, - уклончиво ответил прил, - мы очень много знаем об истине. Поверь, лишить человека жизни, даже такого, кто живёт в Тумане, ничего не стоит...
      -Всё - таки, мне хотелось бы знать поподробнее, - не сдавался я.
      -Собственно, дело тут в самих распятиях... Они просто заканчивают дело за того, кто его начал. Нам нужно было только повесить на них человека, остальное они делают сами...
      -Бред какой - то, - прошептал я, - бред.
      -Не говори так, незнакомец. Истинное знание не доступно тебе, ты ещё ходишь по...
      -По снегу? - закончил за него я.
      Меченный посмотрел на меня с суеверным благоговением.
      -Ты видел снег? - спросил он.
      Я кивнул.
      -Значит, ты сможешь понять...
      -Надеюсь, - усмехнулся я, - но сейчас я ещё не постиг всё до конца. Так что продолжай.
      -А я уже всё рассказал, - вздохнул прил, - больше мне нечего добавить.
      Я посмотрел на своих друзей.
      -Значит так, - вдруг сказал Борс, - понятно то, что ничерта не понятно. Одно могу сказать точно - вам больше не стоит сидеть здесь. Можете идти домой. Либо завтра всё закончится, либо закончится... абсолютно всё, - Борс вздохнул, - похоже, песчинка снова станет самой собой...
      -Как ты сказал? - вдруг воскликнул один из карликов.
      Борс неохотно поднял на него глаза.
      -Что именно ты не расслышал? - спросил он.
      -Что ты сказал про песчинку?
      -Что она может стать сама собой, - хмыкнул мой громадный друг, а я так и не понял, что же так взволновало одного из прилов.
      -Пойдём со мной, - он потянул Борса за рукав, - пойдём.
      -Куда, - удивилась громадина.
      -Не спрашивай! Пойдём!
      Мы со Смашем переглянулись и потом посмотрели на Борса. Тот только пожал плечами.
      -Я никуда не пойду без своих друзей, - сказал он.
      -Хорошо, бери их с собой, - согласился прил. Остальные его сородичи только о чём - то шептались друг с другом, - только пойдёмте быстрее.
      Мы быстро поднялись на ноги и направились за этим сумасшедшим карликом. Почти мгновенно выйдя за пределы кладбища, нас снова окружила бескрайняя равнина.
      -Заунывный пейзажик, - сказал я вслух, но меня, похоже, никто не услышал - все снова были поглощены ходьбой в никуда. Очень увлекательное занятие, ничего не скажешь.
      -Можешь ты объяснить, куда мы идём? - на ходу спросил Борс, - да и кто ты такой, чёрт возьми?
      -Я хранитель, - ответил наш новый знакомый, - но не спрашивайте больше ничего. Сейчас сами всё увидите.
      Идти пришлось минут пять. Только я начал нервничать, как вдруг равнина кончилась. Причём не знаю, как правильно сказать. Дело в том, что она не просто так, взяла и кончилась. Просто окружающая реальность плавно сменилась, превратившись в громадное количество воды. Вот тут мне пришлось, в очередной раз за свою бестолковую жизнь, открыть рот от удивления. Мы продолжали идти по суше, а вокруг сплошной стеной стояла вода, угрожающе нависая над нами и грозя пролиться на бесшабашные головы...
      Вы когда - нибудь были в аквариуме? Надеюсь, что да. Вот теперь представьте, что вокруг воды гораздо больше, чем вы себе представляете, и плюс ко всему, нет никаких спасительных толстых стёкол на её пути... Тем не менее она послушно колышется рядом не осмеливаясь напасть первой. Что - то во мне сжалось, и в голове возникло понимание того, что эту воду не в коем случае нельзя трогать руками, ибо это будет воспринято как нападение. Своего рода, вмешательство в личную жизнь... Где - то я уже видел эти захватывающие картинки, но упорно не мог вспомнить где... Вполне может быть, что их и не было вовсе... Но тогда, я чувствовал всё настолько реально, что сомневаться не приходилось - вода самая настоящая.
      Самое удивительное, что Борс со Смашем шли совершенно спокойно, не выказывая никаких признаков беспокойства.
      -Ребята, - осторожно окликнул их я, - как вам водичка?
      -Нормально, - ответил Борс, - только холодно очень...
      Я посмотрел на своего друга, как на очередное чудо света.
      -Можно подумать, что ты видишь подобное каждый день! - в сердцах сказал я.
      -Я вижу гораздо более невероятные вещи, - сквозь зубы процедил он, - так что на твоём месте, я бы перестал удивляться по пустякам.
      -Да - а- а, - тихо произнёс я, понимая, что он прав, в сущности. Что может быть удивительного в это странной солёной воде?
      А мы всё шли. Шли и шли, переставляя ноги по мелким камушкам, которые, по идее, составляли дно этого бескрайнего моря. Казалось, что им нет числа... Какая же трудная задача - найти единственно нужный булыжник, в этой куче одинаковых круглешков! Хотя, собственно говоря, на фиг они мне дались, если задуматься...
      Тут наш проводник повернулся лицом к нашим, умирающим от любопытства физиономиям и загадочно, но не без патетики, произнёс:
      -Вы вступаете на святую землю, чужестранцы. Будте готовы ко всему...
      -В каком смысле? - поспешил узнать Борс, но тот к кому был обращён этот вопрос, уже успел раствориться в пустоте. Мы остались одни, причём вода, которой я так поразился, куда - то провалилась вместе с ним. Теперь мы стояли на вершине огромного песчаного бархана. Вид открывался изумительный. С ума сойти, можно было! Бесчисленное количество подобных возвышений, на одном из которых мы и находились, окружало нас со всех сторон. Конца и края не было видно этой пустыне... Святая земля... Нечего сказать...
      -Ну вот, - тихо произнёс Смаш, - приехали...
      -Ваши соображения? - с ухмылкой спросил Борс, обращаясь ко всем, но до меня его вопрос долетел с трудом. Я почувствовал, что растворяюсь в этом бескрайнем море песка.
      Мне бы перестать удивляться всяческим метаморфозам, происходящим со мной, но в этот раз, всё было несколько по - иному...
      Я вдруг почувствовал себя невесомым, словно звук, непринуждённо выроненный, кем - то из великих. Я был свободен в своих желаниях. Я стал близок к истине... И от этого стал несчастным. Мне вдруг стало известно, зачем мы появились в этом странном месте, что не прибавило мне уверенности в успешном завершении нашей карьеры отважных мироспасателей...
      Песок. Горы песка. И среди бесчисленного количества этой мелкой желтовато - коричневой пыли нам нужно было найти одну песчинку. Именно ту, с которой всё началось...
      -Как тебе везёт, с ума сойти можно! - вокруг меня раздался довольно приятный женский голос.
      Я оглянулся. Моих друзей нигде не было. Я стоял на этом бархане совершенно один...
      Ну вот. Сценарий один и тот же - сначала я проявляюсь в каком - нибудь невозможном месте, а потом появляется нечто, очень желающее запудрить мне мозги... Мёдом я для них помазан, что ли?
      Странно, но я вдруг очень ясно оценил ситуацию. Застать меня врасплох, было уже довольно сложно, поэтому я взял себя в руки, выпрямился и произнёс:
      -Для начала, здравствуйте!
      Голос не ответил.
      -Вам не приходило в голову, что неприлично начинать разговор, не поздоровавшись? - сделал ещё одну попытку я.
      -Ты говоришь, так, будто удивить тебя уже ничем нельзя, но на самом деле, всё наоборот, - усмехнулся голос, - ты слишком наглый мальчик. С хозяевами так не разговаривают...
      -Я в гости не напрашивался, между прочим, - прервал его я. Мне почему - то показалось, что если я буду продолжать хамить и строить из себя крутого, то предстоящий разговор пройдёт для меня менее болезненно. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я почувствовал, что этому невидимому существу наша встреча гораздо важнее, чем мне. А если так, то чего волноваться? Можно было и повыпендриваться...
      -Хамство не является лучшим твоим качеством, так что не лги сам себе, голос стал немного твёрже, но от этого уверенности в нём не прибавилось, - я не собираюсь причинять тебе боль, так что прошу ответить мне тем же...
      -С превеликим удовольствием, - честно сказал я, - только мне трудно разговаривать с кем бы то ни было, если я не вижу собеседника.
      -То есть тебе обязательно видеть того, с кем ты говоришь? - неизвестно зачем, уточнила эта невидимая дама.
      -Да, - ответил я, - разве мои слова были непонятны тебе?
      В ответ я услышал глубокий вздох.
      -А если я не захочу этого делать? - снова заговорила моя собеседница.
      -Тогда..., - я пожал плечами, - тогда я просто уйду...
      -Ты не сделаешь этого! - воскликнула она, - ведь ты не появился бы здесь просто так!
      -Ошибаешься, милочка, - улыбнулся я, - я как раз попадаю во всякие запредельные истории именно "просто так". Иначе у меня ничего не получается...
      -То есть ты не намеренно пришёл ко мне? - изумился голос.
      -Конечно! - искренне воскликнул я, - мало того, я ещё и не знаю, каким образом. Но это всё рано уже не имеет особого значения - я узнал, то, что мне было нужно...
      -Каким образом? - изумился голос.
      -Говорю же - не знаю! - крикнул я, - мне нужно отыскать песчинку, я правильно понял?
      Некоторое время тишина была единственной хозяйкой на земле. Вполне могло случиться, что эта странная дама, с которой мы вели непринужденный разговор, свалилась в обморок.
      Наконец - то, где - то впереди меня, послышались шаги. Они были медленные и тяжёлые, как будто человеку, переставляющему ноги, перевалило уже за сто восемьдесят лет.
      Я отступил на шаг назад и приготовился к встрече, сам не зная кого.
      Через несколько мгновений передо мной возникла женщина средних лет, довольно приятной наружности. Её светлые волосы, развивались на ветру, но я этого ветра так и не почувствовал. Наверное, он существовал только для неё и являлся неким дополнением образа, который она хотела создать. Надо отдать должное её неуёмной фантазии - смотрелось великолепно...
      -Отлично выглядишь, - не удержался я и сделал комплимент, - чего же ты боялась? На твоём месте, я бы никогда не исчезал - грех прятать такую красоту от глаз людских.