Я продолжала лежать без движения.
      «Что это? Очередная подстава? Ловушка, рассчитанная на наивных дураков? Ну, нет. Хватит. Я уже достаточно поумнела, чтобы не попадаться на такой примитивный трюк»
      – Ну что же ты, девочка… Как тебя зовут, там. Я не из их работников. Я такая же, как ты!
      Голос женщины звучал убедительно, но я все равно не двигалась.
      «А может быть она и правда не из них…»
      Меня разрывали противоречивые чувства, но я все же решила проверить и осторожно переложила руку под голову.
      Женщина радостно зашептала:
      – Молодец! Теперь накройся одеялом так, чтобы ты могла говорить, но чтобы они не увидели, как шевелятся твои губы.
      «Значит, все-таки в спальне ведется видеонаблюдение, о котором известно моей соседке. А это уже новая информация, которую мне просто необходимо узнать»
      Посомневавшись еще некоторое время, я медленно накрылась с головой, но оставила приоткрытую щель для рта.
      – Как тебя зовут? - Шепотом спросила женщина.
      – Элли. - Тихо ответила я.
      – Я - Нисса. Они не выключают камеры там, в потолке, но с четырех до пяти утра отключают микрофоны. Поэтому можно разговаривать, но только, чтобы они не видели.
      – Откуда ты знаешь?
      – Я уже давно здесь… - Ответила Нисса и замолчала.
      – Я не видела камер.
      – Ага,… я видела, как ты искала, но ты бы и не смогла их найти. Они в лампах, под потолком. А микрофоны есть повсюду. Так что, даже не думай говорить днем или вечером.
      – Хорошо…
      Я чувствовала, как меня медленно начинает охватывать радостное предчувствие. Кем бы она ни была, эта Нисса, но она знала гораздо больше, чем я, а это означало, что я могу продвинуться в своих планах по осуществлению побега.
      – Нисса? - Позвала я женщину.
      – Да…
      – Почему ты заговорила со мной?
      Некоторое время Нисса молчала, потом задала встречный вопрос.
      – Тебя сильно побили вчера?
      – Нет.
      – Хорошо… - Облегченно вздохнула она и снова замолчала. - Значит, они еще не успели переломать тебе что-нибудь. Хорошо. - Повторила она и замолчала.
      – Нисса…
      – Не говори сейчас. Скоро пять утра, я не знаю точно, когда они включат аудиопрослушивание. Мы поговорим завтра. Я разбужу тебя, ты главное веди себя днем тихо, чтобы они не нашли за что уцепиться. Поняла?
      Я кивнула. Потом поняла, что Нисса не может видеть меня в темноте, да еще и под одеялом.
      – Поняла. - Прошептала я сквозь щель.
      – Хорошо. Правда они все равно найдут что-нибудь потом и изобьют тебя, но пока ты новенькая, еще есть шанс.
      – Какой шанс?
      – Спи. Завтра поговорим.
      Я нехотя закрыла рот и подавила в себе желание вывалить на нее кучу вопросов, которые накопились в моей голове за время пребывания в Корпусе. Несмотря на возбуждение и радость, я понимала, что сейчас не время торопить события.
      От единственной ошибки может зависеть моя дальнейшая судьба, и потерять собеседника, приобретенного всего несколько минут назад, было бы верхом глупости.
      Поэтому я вздохнула и перевернулась на другой бок.
      «Ничего. Я дождусь завтрашнего дня и все узнаю»
      Впервые за долго время в моей душе появился робкий проблеск надежды.
      Я гуляла по пустынной территории Корпуса, огражденной высоким металлическим забором. Неторопливо проходя вдоль ограды, я жадно вглядывалась в единственную узкую дорогу, которая начиналась от главных ворот и исчезала за лесом. Деревья стояли плотной стеной, но голые и чахлые, они не вызывали никаких эмоций, кроме уныния.
      Над головой, простираясь до самого горизонта, клубились серые мрачные облака. В те редкие минуты, когда мне удавалось выйти на прогулку, я ни разу не видела солнца. Иногда мне казалось, что его специально «отключают» над территорией Корпуса, чтобы оно не освещало гнетущую унылую картину.
      Я выдохнула облачко морозного воздуха и, пытаясь отогреть озябшие руки, быстро потерла ладони друг о друга. Специальной уличной одежды для заключенных не предусматривалось, и оттого пробыть хоть сколько-нибудь долгое время на свежем воздухе не получалось.
      И все же я не спешила возвращаться в помещение.
      Смотреть даже на чахлые деревья, растущие за оградой, было во много раз приятней, нежели бесконечно созерцать залитые белым светом стерильные коридоры Корпуса.
      Подпрыгивая на одной ноге от нетерпения, я пыталась согреться и одновременно скрыть обуревавшее меня радостное возбуждение.
      «Сегодня ночью я поговорю с Ниссой. Уже сегодня. Скорей бы!»
      Но солнце за далекими серыми облаками не спешило опускаться за горизонт, и до вечера было еще далеко. Стараясь как можно тщательнее следить за своим лицом, я в четвертый раз обходила забор по периметру.
      «Ну давай же, давай!» - Умоляла я небо темнеть как можно скорее, прекрасно осознавая, что от моих слов ничего не изменится. Но, несмотря на это, все равно продолжала пристально вглядываться в бескрайние просторы темных влажных облаков.
      – Всем внутрь! - Хриплым голосом прокричал охранник. - Пошевеливайтесь!
      Однако ни в эту, ни в последующие три ночи поговорить с Ниссой мне так и не удалось. Вернувшись в спальню сразу после ужина, я бросила взгляд на ее кровать и застыла от оцепенения. Радостный восторг сменился мрачным предчувствием надвигающейся беды.
      Кровать Ниссы была заправлена. Мало того, покрывало было накинуто прямо на металлическую сетку, матрас и подушки отсутствовали.
      Помня о том, что помещение просматривается видеокамерами, я быстро взяла себя в руки и с отрешенным лицом прошла к своей постели.
      Лежа под тонким одеялом и глядя на опустевшую койку соседки, я молилась, чтобы Нисса вернулась как можно скорее.
      «Что с ней произошло? Почему она исчезла? И что будет, если она вообще больше не вернется?»
      Эти вопросы не давали мне покоя почти до самого утра.
      Устав и измучившись от тоскливых размышлений и плохих предчувствий, я закрыла глаза и спустя какое-то время смогла уснуть.
      За окном медленно поднималась заря.
      Следующие несколько дней тянулись тоскливо и однообразно. Череда бесконечных прогулок, походов в столовую, отбоев и одиноких ночей в притихшей палате. И как я ни старалась сохранить в душе появившийся лучик надежды, он все равно продолжал неумолимо таять во мраке отчаяния.
      И когда я уже было совсем потеряла надежду на чудо, вдруг на горизонте появилась Нисса.
      Впервые за эти дни я увидела ее идущей по светлому коридору. Было раннее утро, и вялые охранники еще не очнулись от сна, потеряв привычную бдительность и остроту внимания. Я прошмыгнула мимо одного из таких и схватила Ниссу за руку.
      – Ты что, дура! Все испортишь ведь! - Зашептала она взволнованно. - Ну-ка иди в столовую. Ночью поговорим.
      Она поспешно вырвала руку из моих ладоней и зашагала вперед.
      Я чертыхнулась от своей несдержанности, пригрозила себе пожизненной каторгой, если сейчас же не сотру с лица глупую улыбку и, заставив себя не торопиться, медленно и спокойно зашаркала голубыми тапками по направлению к столовой.
      Наш разговор состоялся глубокой ночью, когда все вокруг уже спали, и только тихий храп изредка нарушал тишину и покой тюремной палаты.
      Накрывшись одеялом, я ждала, пока Нисса позовет меня из темноты.
      Сна не было, моя голова была удивительно ясной, а тело напряженным, как у бегуна перед сигналом к старту. Несмотря на вялый режим и плохую еду, я чувствовала, как энергия бьет из меня ключом. Меня распирало от желания начать действовать как можно скорее.
      – Элли, ты не спишь? - Услышала я, наконец, долгожданный голос.
      – Нисса! Где ты была так долго? Я уже думала, что все…
      – Не все, не глупи. На следующий день после нашего разговора я специально прикинулась припадочной, чтобы меня временно перевели на второй этаж. Там у них находится центральный пульт управления видео- и аудиоаппаратурой. Оттуда же они следят за происходящим в спальнях и коридорах.
      – Да что ты! - Не смогла сдержать я радостного возгласа.
      – Больше того, Элли, теперь я знаю, как можно ее отключить. Правда, только на время. Но этого хватит, чтобы…
      – Чтобы ты смогла убежать? - От волнения у меня часто забилось сердце.
      – Чтобы ты смогла убежать. - Тихо ответила Нисса.
      Некоторое время я молчала, переваривая информацию.
      – Почему я? - Конечно, я хотела бежать, но для меня оставалось неясным, почему сама Нисса не хочет осуществить побег, имея на руках всю нужную информацию.
      Нисса молчала. Мне показалось, что она едва сдерживается от слез. Но сквозь темноту палаты я не могла сказать наверняка.
      Наконец, она ответила.
      – Я не могу сама, Элли. Они повредили мне ногу. Мне не уйти далеко…
      Я смущенно умолкла. В горле появился комок, мешавший глотать.
      – Но почему ты помогаешь мне? Ведь отключая пульт, ты сильно рискуешь…
      – Я знаю. - Некоторое время она раздумывала над следующими словами. - Во-первых, ты пока здорова и сможешь быстро бежать, если понадобится. Во-вторых, у меня будет к тебе одна просьба…
      – Какая просьба? - Я напрягла слух.
      – Ты передашь от меня записку одному человеку. Он найдет способ вытащить меня отсюда.
      – Хорошо! - Радостно согласилась я. - Конечно, я все передам. Обязательно, Нисса. Обещаю.
      – Ну вот и славно. Это все, что я пока могу сделать для себя. - Она вздохнула. Затем переборов горечь продолжила. - Итак, начнем…
      Нисса шумно втянула воздух и деловито заговорила.
      – Значит так. Мне удалось узнать следующее: охранников по ночам здесь всего двое. Остальные уходят спать наверх. Нам нужно назначить день и тогда я снова имитирую припадки и окажусь на втором этаже, где отключу систему наблюдения. Во двор пробраться не сложно, ты уже видела, как выйти на улицу и тем же путем пойдешь до главных ворот, которые не охраняются.
      – Не охраняются?
      – Да, я не знаю почему, но там никогда не бывает охранников и ни один монитор не фиксирует происходящее вне здания.
      – Хммм… - Озадаченно потянула я.
      – Я не знаю с чем это связано. Возможно, они думают, что никому не удастся выбраться даже из спальни, не то, что из здания. Придется рискнуть.
      – Я согласна.
      – Отлично. За воротами начинается дорога, которая по моим предположениям выходит на шоссе до города. Примерно через два-три километра. Там тебе придется ловить машину.
      – Ээээ… - Я наглядно представила, как машу рукой проезжающим мимо автомобилям, стоя на обочине в голубой форме заключенного. Интересно, много ли найдется идиотов, которые решатся подвезти меня?
      Нисса поняла мои сомнения и пояснила:
      – Чтобы от тебя не шарахались, как от чумы, я приготовила тебе шерстяное пальто, в кармане которого будет лежать записка и адрес. Поняла?
      – Ага.
      – Отвезешь ее куда указано. Пальто я смогу принести только накануне побега. Раньше его будет некуда спрятать.
      Не успела я спросить, где Нисса раздобыла пальто, как снова раздался ее взволнованный шепот:
      – Элли, нам нужно торопиться! Я не знаю, как долго еще охранники будут тебя обходить стороной, но уверена, что скоро они возьмут тебя в оборот. Ты еще отличаешься от нас всех, ты еще слишком «живая»… Понимаешь?
      – Да, Нисса… - Я очень хорошо понимала, о чем она говорит. Перед глазами возникли пустые глаза и отрешенные лица бредущих по коридору людей. - На какой день мы назначим побег?
      Нисса молчала. Я слышала, как она скребет под одеялом то ли затылок, то ли подбородок.
      – Элли, я думаю, что это надо делать завтра или послезавтра. Потом может быть поздно. Вот только есть еще один момент…
      – О чем ты говоришь?
      – Я не знаю, как быть… - она запнулась, - Понимаешь, я не знаю, что делать с охранниками в коридоре. Их всего двое, но у них дубинки и шприцы с какой-то гадостью…
      – Даааа… - Потянула я растеряно и умолкла.
      Некоторое время в палате царила тишина.
      Затем слева от меня скрипнула кровать. Мы с Ниссой испуганно притихли.
      Мужчина с восковым лицом медленно повернул голову и посмотрел на меня.
      «Боже… Он все слышал и теперь нам конец! Он нас сдаст еще до того, как мы успеем что-либо сделать»
      Застыв от напряжения, я молча ждала развязки. От страха мое сердце колотилось где-то в горле, кровь заставляла виски ныть и пульсировать. Я ожидала всего чего угодно, но только не тех слов, которые он произнес секунду спустя:
      – Я возьму охранников на себя.
      В шумном зале бара «Pools amp;Guns» было душно и накурено. Это заведение всегда пользовалось дурной славой, и именно эта слава и притягивала сюда многочисленных посетителей. В этот час все столики и барные стойки были до отказа забиты людьми.
      Мужчины и женщины развлекались у бильярдных столов и на маленькой танцплощадке. Даже в проходах между столиками постоянно кто-то толпился.
      Рен спокойно оглядывал подвыпившую толпу, держа в руке стакан с двойным скотчем. Он намеренно попросил бармена не добавлять в напиток лед, чтобы сохранить его крепость.
      – Рен, ты меня совсем не слушаешь… - Дэйв Харпер укоризненно посмотрел на друга. - Я уже третий раз тебе рассказываю одну и ту же историю, а ты хоть бы что. Что с тобой происходит, черт возьми?
      – Все в порядке. - Уклончиво ответил Рен и влил в себя остатки скотча. Сделав жест бармену, чтобы тот наполнил пустой стакан, он устало отклонился на спинку и вновь принялся равнодушно созерцать толпу.
      – В порядке? Да ты просто сидишь, молчишь и надираешься.
      – Дэйв…
      – Что Дэйв, отвали? Может, ты все-таки расскажешь, что случилось? Ты же только молчишь весь вечер. Какой это стакан по счету? Пятый? Шестой?
      Рен медленно поднялся из-за стола.
      – Мне нужно отойти. - Он коротко кивнул в сторону туалета.
      – Вот именно. Я про это и говорю. - Проворчал Дэйв. - С такого количество скотча можно упасть и проваляться до утра. Ты хоть бы развлекался, что ли, пока еще на ногах стоишь.
      Рен только хмыкнул и начал пробираться сквозь толпу.
      «Нет такого зелья, которое свалило бы меня с ног. А жаль» - Цинично подумал он, осторожно освобождая дорогу впереди себя.
      Отодвинув чью-то спину, он столкнулся лицом к лицу с кудрявой рыжей девицей, державшей под руки двух хихикающих подружек. Судя по тому, что они перешептывались и смеялись, девушки поджидали именно его.
      Увидев, что они не собираются уступать дорогу, Рен остановился и слегка приподнял одну бровь.
      – Я же говорила, что он красавчик! - Громко прошептала рыжая на ухо подругам, ничуть не стесняясь того, что объект обсуждения стоит напротив. Затем она повернулась и захлопала густо накрашенными ресницами. - Я весь вечер за тобой наблюдаю, ковбой. Может, потанцуешь со мной?
      Рен окинул девицу спокойным взглядом.
      – Отойди.
      – Ну ты чего? Мы все просто млеем от твоей мужественной красоты! Да, девочки?
      Подружки громко захихикали. Судя по всему, все трое были сильно навеселе. Рыжая смело шагнула вперед и, не стесняясь, прижалась к Рену внушительными грудями.
      – Там в конце зала есть маленькие комнатки, знаешь для чего они? - Мурлыкала она. - Мы можем уединиться, тебе понравится. Обещаю!
      Стараясь не вдыхать приторный аромат дешевых духов, Рен медленно отвернул лицо в сторону. Глаза его прищурились и похолодели.
      – Уйди с дороги. - Тихо произнес он.
      Рыжеволосая девица отпрянула и возмущенно заголосила:
      – Девочки, по-моему, он меня не хочет! Вы видели? Он только, что сказал, что не хочет меня. Ковбой, думаешь ты самый лучший? Да я…
      Рен ласково улыбнулся и приобнял девушку за талию, прерывая обиженную речь:
      – Пойдем милая… Я передумал. - Прошептал он ей на ухо и решительно потащил сквозь многочисленную толпу к одной из дверей, ведущих в комнаты для уединения.
      – Ой, девочки! Я его покорила! - Пропела довольная соблазнительница подружкам, прежде чем скрыться в толпе. Она обвила руками мощную шею и тесно прижалась к обтянутому джинсами бедру. Вдыхая будоражащий аромат, исходивший от майки Рена, рыжеволосая таяла и ликовала «Какой мужественный! Какой таинственный и опасный…»
      Как только они оказались в комнате, Рен отцепил руки девушки и холодно приказал:
      – Подойди к стене.
      – Что? - Она растерянно моргнула.
      – К стене, я сказал.
      Девица хищно улыбнулась:
      – Ааа… Так ты любишь покомандовать?
      – Очень.
      – Ну что ж, давай поиграем. Я не против.
      Она подошла к стене и приняла соблазнительную позу.
      Рен жестко усмехнулся.
      – Раздевайся.
      – А ты не хочешь меня поласкать?
      – Раздевайся. - Повторил Рен.
      Он молча наблюдал, как девица стягивает облегающее платье.
      – Молодец. - Улыбнулся он, отчего рыжеволосая моментально зарделась. - Теперь снимай белье.
      Девушка медленно расстегнула прозрачный бюстгальтер, с удовольствием высвобождая огромные груди. Она томно смотрела на стоящего перед ней мужчину, ожидая продолжения. До чего же все-таки хорош! Широкие плечи, сильные ноги, властный взгляд. А какие руки!…
      – И это тоже… - Рен кивком головы указал на единственную оставшуюся из одежды деталь - маленький треугольник прозрачных трусиков.
      – Может, ты их снимешь сам? - С придыханием проговорила она и потерлась обнаженной спиной об стену, так что ее грудь заколыхалась из стороны в сторону.
      – Нет, милая, сама. - Рен мягко улыбнулся, но в его глазах светился опасный огонек.
      – Ну хорошо, как скажешь, ковбой… - Тряхнув рыжими завитками, она наклонилась и медленно спустила трусики к ногам. Затем перешагнула через них высокими каблуками и посмотрела на Рена. Губы ее призывно раскрылись, взгляд подернулся мечтательной дымкой.
      Рен медленно вытащил из-за пояса пистолет и наставил на девушку.
      – А теперь выходи в зал. - Наслаждаясь каждым словом, медленно произнес он.
      – К…к…куда? - Заикаясь, переспросила рыжая, со страхом глядя на пистолет.
      – В зал, милая. - Еще мягче повторил Рен и качнул стволом в сторону двери. - Давай.
      – Это что, шутка? - Ее глаза загорелись негодованием, а руки задрожали от волнения. - Ты хочешь, чтобы я вышла в таком виде в зал, где полно народу?
      – Считаю до трех. - Зловеще произнес Рен и отошел в сторону. - Раз…
      – Да там же светло, кретин!
      – Там очень светло. Как раз, чтобы твое бесстыжее тело увидели все. Два…
      – Отдай мне мою одежду! Ты! - От страха у нее уже подкашивались ноги. Девица едва могла поверить своим глазам. Он действительно собирается выпихнуть ее в таком виде в зал! Да он блефует! Наглый, самоуверенный тип! И пистолет его, скорее всего пластмассовый.
      – Убери свою «пукалку». - Заорала она не своим голосом. - Она не настоящая!…
      – Проверим? - Хищно ухмыляясь, спросил Рен.
      – Три… - Тихо произнес он и нацелил черный ствол точно между двумя испуганными глазами.
      Рыжеволосая истошно завизжала и метнулась к двери. Теперь ей было все равно, что на ней нет ни платья, ни белья. Ее интересовало только одно - как можно быстрее убраться от этого ухмыляющегося психа с пистолетом в руках.
      Дверь резко ударилась о стену и в толпе замелькали белые пухлые ягодицы. Раздались одобрительные выкрики, свист и аплодисменты. Несколько мужчин заржали во весь голос, разглядывая голую девицу, старающуюся прикрыть руками трясущуюся от бега грудь.
      – Что, красавица, тебя не оценили по достоинству? Иди сюда, мы тебя приласкаем! - орал чей-то хамоватый голос. - Куда же ты бежишь, красотуля?
      Рен смотрел, как под оглушительный хохот и непристойные шутки рыжеволосая девица скрывается в толпе.
      Он медленно убрал пистолет за пояс, вышел из комнаты и вернулся к столу.
      – Эй, приятель, я тебя уже заждался! - Воскликнул Дэйв. - Ты где был так долго?
      – Развлекался. - Ответил Рен и протянул руку к шестому по счету стакану со скотчем.
      – Я возьму охранников на себя.
      Снова повторил мужчина, и его хриплый голос затих, погрузив палату в привычную тишину.
      Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Нисса пришла в себя и спросила:
      – Но почему?
      Я потрясенно молчала. Молчал и мужчина на соседней кровати. Казалось, он принимает какое-то решение. Наконец он ответил:
      – Я не хочу видеть, как ломают еще одного человека. И я буду рад, если она станет первой, кому удастся сбежать из этого чертова логова. Слишком долго я смотрел на то, что здесь творится. Я устал от этих лиц, от ночных криков, от постоянных кошмаров, которые не прекращаются ни днем, ни ночью. Я устал всего бояться и может быть впервые… - На этом месте мужчина запнулся, подбирая слова. - Впервые я смогу сделать что-то полезное. Пусть не для себя, для кого-то еще…
      В палате снова наступила тишина. Кое-как справившись с волнением, я, наконец, произнесла:
      – Но ведь вы пострадаете…
      – Не надо беспокоиться за меня, девочка. Я справлюсь.
      Вступила Нисса:
      – Элли, это наш шанс. И единственный способ что-то сделать с охранниками. Как вас зовут? - Спросила она мужчину.
      – Эдвард.
      – Скажите, Эдвард, а как вы собираетесь отвлекать охрану?
      – Ну… У меня есть на уме несколько идей. Думаю, что сработает любая из них. - Он усмехнулся. И от этой усмешки по моей спине пробежал холодок. Так отстраненно могут усмехаться люди только безумные или отчаявшиеся люди.
      – Вы можете полагаться на меня. Я смогу это сделать. - Продолжил мужчина решительно.
      – Эдвард… - Мой голос прозвучал неестественно глухо. - Вас убьют. Вас убьют, вы понимаете?
      Как ни странно, но эта фраза как будто еще больше развеселила моего соседа.
      – Да, возможно вы правы. Но меня это больше не беспокоит. Перед тем, как они это сделают, я успею насладиться триумфом. И не беда, если он продлится не больше минуты. И еще… - Мужчина ненадолго замолчал и как-то погрустнел. Когда он продолжил, мое сердце сжалось от боли. - Мне хотелось бы уйти. Я устал. Я надеюсь, вы поймете меня… Я действительно устал.
      – Нет, Эдвард! - Горячо зашептала я. - Может быть, все еще будет хорошо. Не надо!
      – Элли… - Позвал меня из темноты тихий голос Ниссы. - Это его выбор. Оставь ему право решать самому.
      Я затихла, но почувствовала, что вот-вот расплачусь. Это же невозможно! Невозможно хотеть умереть, когда ты еще можешь жить!
      «Или я не права?» - вдруг мелькнула горькая мысль «Как долго можно издеваться над человеком, прежде чем придет такое желание? Сколько можно терпеть? Я не пробыла здесь и двух недель, а Эдвард? Как часто он слушал по ночам душераздирающие стоны? Смотрел в пустые глаза соседей по столу, прикидывался полным идиотом, идя по стерильному коридору, и все это время ненавидел… ненавидел… ненавидел…»
      Закрыв лицо руками, я поняла, что не могу, не имею права его останавливать. Это действительно его выбор. Но все же, несмотря на это, я чувствовала, как внутри меня что-то умирает. Еще одна маленькая часть души навсегда останется здесь, в Корпусе, вместе с Эдвардом. Сквозь пальцы по щекам потекли горячие слезы.
      «Ненавижу их! Ненавижу!»
      В этот момент Нисса коротко произнесла:
      – Все. Время вышло. Спим.
      Она поспешно отвернулась к стене и замолчала. Кровать слева тоже тихонько скрипнула и наступила тишина.
      На следующую ночь мы обговорили и утвердили все детали побега. Обсудив каждый пункт по несколько раз, мы молча лежали, думая каждый о своем. Это был отчаянный шаг, и в эту минуту стало особенно ясно, что, начиная с завтрашнего утра, пути назад уже не будет.
      Я попробовала представить последствия, которые меня могут ожидать на свободе, но тут же отбросила эту мысль. Нет смысла пугаться того, чего не знаешь.
      Самым важным в эту минуту было решить, что я все-таки выберу - бежать или остаться здесь еще на триста пятьдесят четыре дня.
      Сомнений не было. Я не смогу выдержать здесь целый год, а значит, надо бежать.
      – Элли… - Я повернула голову на шепот Ниссы. - Давай повторим все в последний раз. Итак, я сымитирую приступ прямо с утра и до самого вечера не появлюсь в спальне. Ты и Эдвард ведите себя так, как будто ничего не произошло. Ложитесь спать, но не спите. Я отключу наблюдение и прослушивание ровно в два часа ночи. Эдвард, вы уверены, что ваши часы не встанут?
      – Все в порядке. Батареи хватит еще года на два.
      – Отлично. Дальше за дело берется Эдвард. - Обратилась Нисса снова ко мне. - Он отвлекает охранников, и ты тут же выскакиваешь из спальни в коридор. Не забудь взять ключ от входной двери и от главных ворот, они висят на доске, рядом с телевизором. От входной двери маленький серый, от ворот здоровый желтый.
      – Я помню.
      – Затем ты выскакиваешь на улицу, отпираешь ворота и пускаешься бегом до трассы. Все понятно?
      – Да.
      – Элли, не забудь сразу надеть пальто.
      Я протянула руку и осторожно погладила шерстяную ткань. Пальто Нисса принесла еще утром, и теперь оно, надежно укрытое от посторонних глаз, лежало под моим матрасом.
      – Нисса, ты не забыла положить записку? - На всякий случай переспросила я.
      – Ты издеваешься? Конечно, нет.
      – Лучше напомнить дважды. А то ты забудешь, и мне придется совершить сюда повторный набег.
      Эдвард, покряхтывая, рассмеялся под одеялом.
      – Если вдруг зайдешь в гости, захвати пару гранатометов.
      – Обязательно. - Улыбнулась я в темноту, чувствуя как непрошенные слезы жгут глаза. Он смеется, зная, что они ему уже не понадобятся. Сколько же у него внутри силы, сколько смелости и отчаяния, чтобы шутить, понимая, что завтрашний день может стать последним?
      Я восхищалась этим человеком, и это восхищение лишь усиливало ненависть, которую я испытывала к месту, под названием Корпус.
      – Эдвард… - Тихо прошептала я. - Я не могу пожать вам руку, но знайте, что вы один из самых лучших людей, которых я встречала в своей жизни.
      – Я буду знать это, Эллион. А теперь спите.
      Я как раз пыталась подцепить вилкой очередной кусок жесткой, как подошва, яичницы, когда из коридора донеслись раздраженные голоса охранников.
      – Опять у нее припадок! Чертова баба! Добкинс, тащи ее наверх, сейчас она все здесь запачкает!
      Сквозь приоткрытую дверь столовой было видно, как двое охранников пытаются подхватить под руки обмякшее тело Ниссы и положить его на носилки.
      – Может, сначала показать ее доктору Гамильтону? - спросил один из мужчин.
      Я вздрогнула и едва не посмотрела на Эдварда, который сидел через стол от меня. Это могло быть серьезной ошибкой, и я мысленно похвалила себя, за то, что вовремя опомнилась.
      Мои нервы звенели от напряжения.
      Если сейчас они потащат Ниссу к доктору Гамильтону, наш четко отработанный план покатится в тартарары. И будет ли у нас время, чтобы составить новый?…
      – Гамильтона нет. Он уехал с утра, так что тащите ее наверх.
      Я увидела, как охранники нехотя подняли носилки и понесли к лестнице. Сдерживая вздох облегчения, я наклонилась над тарелкой и принялась жевать безвкусную яичницу. По вискам стекали холодные капли пота.
      Время до заката тянулось бесконечно медленно.
      Стоя возле ограды, я внимательно смотрела на главные ворота. За час прогулки я успела выучить каждую впадинку, посчитать каждый столбик, из которых они состояли. Кроме меня во дворе находился только один человек. Остальные решили, что для прогулок слишком холодно.
      «Сегодня вечером мне очень пригодится шерстяное пальто» - Подумала я, вздрагивая от резких порывов холодного ветра. Редкие лужицы на земле покрылись тонкой коркой льда.
      Из-за темного неба, территория Корпуса выглядела особенно унылой и мрачной. Но в этот день я воспринимала ее по-другому. Пустырь больше не давил на меня, не угнетал и не раздражал. Потому этот день был особенным. Мой последний день в Корпусе.
      Теперь я смотрела иначе на все: на безвкусную еду столовой, стерильные голубые коридоры, мрачных охранников и даже на ползущих, словно черепахи, заключенных. Хотя Корпус оставался все тем же тусклым и серым, для меня мир вдруг преобразился. Внутри как будто зажегся свет, и мне следовало приложить все усилия, чтобы это не заметили окружающие.
      Наступил вечер.
      Из столовой доносилось позвякивание металлической посуды. Одна за другой закрывались двери спален, женщина в белом халате терла шваброй ковер в коридоре. Охранники устало зевали, рассеянно поглядывая из стороны в сторону и мечтая поскорее упасть в кресло перед телевизором.
      Я сидела на кровати, в последний раз оглядывая спальню. Люди вокруг меня медлительно копошились возле постелей, расправляя одеяла, взбивая подушки, готовясь ко сну.
      Все. Завтрашнее утро они встретят без меня.
      В какой-то момент я перестала нервничать и, внезапно успокоившись, поняла, что готова действовать. Моя решительность возросла до предела, а снизошедшее спокойствие я была склонна считать добрым знаком, неким символом того, что наш план обязательно завершится успехом.
      Кровать Ниссы пустовала, Эдвард лежал в своей постели, сложив руки на груди, и, не мигая, смотрел в потолок. Таким я и увидела его в первый раз. Только тогда его лицо было бледным и осунувшимся, а теперь от выступившего румянца оно казалось лет на десять моложе.
      Что ж… Тоже добрый знак. Он, как и я, готов действовать.
      Я откинула покрывало, поправила плоскую подушку и легла на кровать.
      Ожидание тянулось и тянулось, словно нить паутины, опутывая каждую секунду, каждую минуту, заставляя время застывать неподвижно. Темнота оплетала мысли, мешая и путая их между собой. Она наваливалась душным покрывалом и будто смеялась одиноким, звучащим издалека голосом, наслаждаясь и властвуя над тихой палатой.
      Я лежала, вытянувшись как струна, в сотый раз мечтая спросить Эдварда о времени. Но микрофоны работали, а значит, нужно было молчать.
      И я молчала, слушая неподвижную тишину и далекий смеющийся голос, который существовал только в моем воображении.
      Постепенно мои веки отяжелели, мысли растворились, а глаза начали все чаще слипаться.
      «Не спать… Не спать… Не спать…»
      Но видимо я все-таки задремала, потому что голос Эдварда раздавался теперь над моим ухом.