– Конечно. Большое спасибо. Буду ждать вашего звонка.
      Марк повернулся и пожал руку Харту.
      – Благодарю вас. И всего доброго.
      – До свиданья мистер Стэндэд. Мы были рады вашему визиту.
      Уже идя к двери, Марк произнес:
      – Будьте осторожны в солярии. - Он едва заметно улыбнулся и прошагал к выходу.
      – Обязательно. Спасибо… - Добавила я, глядя вслед его быстро удаляющейся спине.
      Почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что он не поверил ни единому моему слову.
      Я медленно водила пальцем по гладкому горлышку пивной бутылки.
      Сидя на широких железных перилах моста, я молча смотрела на протекающую внизу темную речную воду. За моей спиной бесконечным потоком неслись машины, колеса грохотали об асфальт, заставляя перекрытия вздрагивать.
      Бутылка в моих руках была уже третьей по счету.
      Пытаясь укрыться от боли, я насильно вливала в себя горькую жидкость, в надежде, что это хоть не надолго поможет мне забыться и перестать чувствовать.
      Боль и правда немного притупилась. Но, несмотря на это, душа продолжала тихо поскуливать внутри, терзаясь в бесконечных мучениях.
      В ночном небе клубились серые облака, воздух пропитался влагой и пылью.
      Я тупо смотрела перед собой.
      Как он теперь? Где он? Что делает в эту минуту?
      Перед глазами возникло знакомое до боли красивое лицо.
      Рен…
      «Неужели ты уже забыл обо мне? - Я до сих пор отказывалась верить в это. - Почему же ты сделал это? Зачем запретил видеться? Неужели все не могло быть иначе?»
      Я порывисто всхлипнула, поднесла бутылку ко рту и сделала большой глоток.
      Отчего-то захотелось завыть, нет, закричать в голос, чтобы меня услышал тот, кто, сидя наверху, правил судьбами. И чтобы этот «кто-то» понял, что я не согласна с его решением и не хочу покорно принимать долю, заранее уготованную мне до конца жизни.
      Но вместо крика я только тихо произнесла:
      – Рен…
      В этот момент перед глазами всплыл зеленый номер.
      «Черт бы тебя подрал! Как ты сумел насильно вставить мне в голову эти мерзкие цифры? А главное зачем?!»
      Теперь мне казалось, что Рен намеренно мучает меня, оставив телефон, по которому я не могу, не имею права позвонить.
      Продолжая глотать пиво, я медленно разглядывала светящиеся зеленые цифры. Телефон будто немного плавал в моей голове из стороны в сторону, туманная дымка обволакивала его легким свечением. Но стоило приглядеться к нему более внимательно, как каждая цифра становилась поразительно четкой и будто приближалась.
      В некотором изумлении я продолжала смотреть то на одну, то на другую цифру. Раньше я только слышала о том, что некоторые люди обладают возможностью «впечатывать» любую информацию в чужую память, но на себе испытала это впервые. То, насколько болезненным оказался процесс, не вызывал желания повторять его дважды. На некоторое время, забыв о душевной боли, я увлеченно играла номером, то вызывая его, то пряча назад. Это оказалось не сложно и я, как ребенок, которому подарили новую игрушку, раз за разом баловалась им, забыв о том, что сижу на мосту, а вокруг глубокая ночь.
      Вдруг первая цифра засветилась более ярко. За ней вторая и третья.
      Я испуганно застыла, едва не выронив бутылку из рук.
      Что происходит? Почему цифры можно зажигать?
      Осторожно включая и выключая цифры, я поняла, что делаю это своим сознанием.
      Меня вдруг осенило. И оттого, что я поняла, меня начала бить крупная дрожь.
      «Можно вызвать абонента… Вот так, прямо в голове! И не нужен никакой телефон, не надо жать на кнопки и ждать соединения. Скорее всего, Рен появится здесь, вскоре после того, как я «зажгу» последнюю цифру»
      От этой мысли мне стало дурно.
      Я резко выкинула номер из головы, перевела взгляд на мутную реку и вздрогнула, когда за спиной пронесся очередной автомобиль.
      «Замечательная возможность звонить прямо изнутри. - Я медленно покачала головой. - Только зачем она мне? Эта возможность… Ведь Рен больше не хочет меня видеть, и теперь он ушел. Вчерашняя встреча стала последней»
      С новой силой обрушилась боль. По щекам покатились слезы.
      «Насмешка! Вот что это такое. Этот телефон - насмешка. Конечно, как же! Звони дорогая, когда тебе плохо, и я сразу приеду тебя спасать. А когда спасу, снова уеду, чтобы никогда тебя больше не видеть»
      Опасаясь, что от переизбытка эмоций упаду с моста, я перебросила ноги через перила и спрыгнула на пешеходную дорожку. Негодование и злость вытеснили боль, заставив холодные пальцы сжаться в кулаки.
      – Вот значит, как ты сделал! Герой! Тебе наплевать на мои чувства, но ты выполнил долг, пообещав приехать в случае крайней необходимости. Ну, уж нет, спасибо. Без тебя справлюсь!
      Размахнувшись, я ударила бутылку об землю. Сотни осколков разлетелись в разные стороны и остались лежать на бетоне, поблескивая в неярком свете фонарей.
      Скрипя зубами от ярости, я развернулась и быстро зашагала к дому.
      На следующее утро я проснулась от громкого стука в дверь. Подскочив на кровати, я долго пыталась сообразить, не померещилось ли мне, но следующая серия ударов, последовавшая через секунду, убедила меня, что это был не сон.
      Я резко распахнула дверь.
      На пороге, сияя белозубой улыбкой, стояла Лайза. Ее потемневшая от загара кожа резко контрастировала с зеленовато-голубыми глазами, лицо светилось от счастья.
      – Ну, наконец-то Элли! Я так давно тебя не видела!
      – Лайза! - Все еще не веря, что вижу подругу своими глазами, я радостно кинулась ее обнимать. - Когда ты вернулась? Как Минара? Хорошо отдохнула?
      Та, в свою очередь засыпала вопросами меня.
      – Элли! Как у тебя дела? Что на работе? Как Саймон? Ой…, - она отстранилась и спросила. - А что у тебя с глазами?
      Не желая разговаривать на пороге, я подтолкнула ее в дом и закрыла дверь.
      – Заходи. Сейчас поставлю чайник, и мы обо всем поговорим.
      Сидя на кухне, мы весело болтали без умолку. Лайза с удовольствием уминала пирожные и рассказывала о своем путешествии в Минару, а я зачарованно слушала подругу, улыбаясь оттого, что она снова сидит на моей кухне. Впервые за последнее время, я почувствовала себя не так скверно, и это целиком и полностью была ее заслуга. После разговоров о Минаре, мы вспомнили пару случаев из прошлого, поговорили о Саймоне, и я рассказала про взрыв в «Сэнди-Паласе».
      По ходу моего рассказа, лицо Лайзы все больше вытягивалось и бледнело, а когда я закончила говорить, она несколько секунд сидела притихшая и потрясенная. Затем спросила:
      – Элли, кто это был? Тот мужчина, который тебя спас…
      Я затравленно посмотрела на нее.
      – Не надо о нем… Я не хочу.
      Лайза тут же взбунтовалась.
      – Да что у тебя произошло? На тебе лица нет! Ну-ка рассказывай все в подробностях!
      Уступая натиску подруги, я сдалась и поведала ей всю историю о Рене, правда, не упоминая при этом его имени. Мне показалось, что для нее это не так важно, а вот Рен мог не желать, чтобы о нем узнал кто-то еще.
      – Ты хочешь сказать, что он действительно не хочет тебя больше видеть?
      – Да. - Я грустно кивнула.
      – Элли, но он же страшный! По твоим рассказам это же просто монстр. Может и лучше, что вы больше не увидитесь?
      – Может. - Я тупо смотрела перед собой. Что еще на это можно было ответить? Что я всем сердцем желаю этого монстра, мечтаю быть с ним рядом, любить его… Но Лайзе хватило одного взгляда, чтобы прочитать ответ в моих глазах.
      – Вот дела! - Протянула она и задумалась. - И ты, правда, видишь его телефонный номер у себя в голове?
      – Ага…
      – А позвонить не хочешь?
      Я ощетинилась.
      – Никогда! Что я ему скажу!? Поползаю вокруг ноги, спою ритуальную песню, принесу ягненка в жертву и попрошу, чтобы он обратил свои ясные очи в мою сторону?
      – Ну ладно, ладно… - Примирительно сказала подруга. - Я поняла. Я бы тоже обиделась, не железная.
      Несколько минут она молчала. Я поднялась, достала из шкафа бутылку коньяка и щедро плеснула его в остывший кофе. В этот момент Лайза спросила.
      – Слушай, а покажи платья, которые он прислал?
      Я пожала плечами.
      – Пойдем.
      Рассматривая платья, Лайза восхищенно вздыхала.
      – Элли, они просто великолепны!
      Я кивнула, на сердце снова навалилась тоска.
      – Ага. - Кивнула я и отвернулась, чтобы она не увидела, как подозрительно заблестели мои глаза.
      Зачарованно глядя на короткое платье коньячного цвета, Лайза нерешительно протянула к нему руки и спросила:
      – Можно мне примерить?
      – Лайза, зачем спрашиваешь! Конечно одевай!
      Через несколько секунд Лайза уже стояла перед зеркалом, восторженно глядя на свое отражение. Ее фигура была схожа с моей в связи с чем платье сидело как влитое. Насыщенный янтарно-коричневый цвет великолепно гармонировал с ее прямыми черными волосами и загорелой кожей, длина выгодно подчеркивала стройные ноги, а богатый декорированный пояс изящно обхватывал тонкую талию.
      – Боже… Элли… Я никогда не видела ничего подобного!
      – Я тоже Лайза.
      – Он, наверное, невероятно богат, этот твой незнакомец. И щедр. А он красивый?
      – Очень. - Сказала я, глядя в окно.
      – Элли…- Она подошла и взяла меня за руку. - Элли, прости, что я расстроила тебя расспросами о нем.
      – Ничего. Все в порядке.
      – Нет, не в порядке. Так больше не может продолжаться. Мы срочно должны что-то придумать, чтобы развеять тебя. Дай-ка мне подумать… - Лайза на секунду нахмурила темные изящные брови. - Придумала! Мы устроим целый день развлечений! Прогуляемся по магазинам, посидим в кафе, зайдем в спа-салон, а вечером…
      – Что вечером? - Спросила я осторожно.
      – А вечером на дискотеку!
      – О нет!
      – Да, да и только да!
      Закружившись на месте, она счастливо рассмеялась и схватила меня за руку.
      – Мы найдем того, кто заставит тебя забыть о нем!
      Глядя на воодушевленное лицо подруги, я подумала, что остановить ее способен только бульдозер.
      «А может быть она права? И это поможет мне забыть о Рене?»
      Отчаянно цепляясь за мелькнувшую в моей душе надежду, я ответила:
      – Хорошо. Будь по-твоему.
      Я стояла в самом дальнем углу танцевального зала, темнота которого позволяла мне оставаться незамеченной. Прижимаясь к прохладной стене, я мечтала стянуть слишком тесное платье, смыть броский макияж, избавиться от высоких каблуков и вообще оказаться подальше отсюда. Я никак не могла понять, зачем позволила Лайзе затащить меня в этот модный клуб, куда в основном ходили за поиском приключений и развлечениями на одну ночь.
      Вообще-то это была лучшая дискотека в городе, о чем свидетельствовало огромное количество народа, дорогостоящий входной билет и целых три танцевальных зала.
      Но мне было все равно. Я казалась здесь абсолютно чужой и никому не нужной.
      Вокруг бурно гудела толпа, заведенная громкой ритмичной музыкой, по всему танцполу, совершая немыслимые движения, двигались в музыкальном экстазе чьи-то силуэты. Алкоголь лился рекой, вечер был в самом разгаре.
      Закончилась быстрая мелодия, и зал мгновенно опустел, уступая площадку парочкам, желающим танцевать под медленную музыку. Звуки ее уже зазвучали, кавалеры начали приглашать дам, уставшие от предыдущей композиции люди устремились на улицу, чтобы немного охладить разгоряченные тела и пообщаться.
      Мимо меня прошел высокий симпатичный парень. Я еще плотнее прижалась к стене, но он все равно заметил меня и подошел.
      – Привет милашка. Может, потанцуешь со мной?
      Он выглядел неплохо, на голову выше меня, модная майка, короткая современная стрижка. Его лицо было красивым, на мой взгляд, даже чересчур, такое предпочитали насмотревшиеся журналов девочки. Но в целом он был не плох, и, не найдя причин, чтобы отказать, я прошла за ним в центр зала. В конце концов, ведь именно за этим я сюда пришла?
      – Меня зовут Бен. - Шепнул он мне на ухо, начиная медленно двигаться в такт музыке.
      – Очень приятно. - Ответила я, подстраиваясь под его движения.
      По лицу Бена было видно, что он удивился, не дождавшись моего имени в ответ, но переспрашивать не стал. Его рука обняла меня за талию, и мы закружились среди других пар.
      Спустя секунду я увидела Лайзу, танцующую с каким-то вышибалой справа от меня в нескольких метрах. Она улыбалась во весь рот, ее лицо как бы говорило «Ну вот видишь! Нашелся тот плэйбой, который способен тебя очаровать!»
      Я через силу улыбнулась в ответ.
      Если бы она только знала, как сильно ошибается! И насколько плохо и неуютно я чувствую себя здесь, в этом шумном зале среди сотен веселящихся беззаботных людей.
      Но ей не стоит об этом знать. Ни к чему ее расстраивать, пусть думает, что смогла развеселить и отвлечь меня.
      Бен тем временем чуть сильнее прижал меня к своему телу. Я сделала вид, что не заметила его чувственный призыв к более близкому знакомству и продолжила упорно рассматривать разноцветные кляксы на майке.
      Я уже жалела, что согласилась с ним танцевать.
      Все вроде было правильно, но что-то постоянно не давало покоя, вызывая неумолимо растущее напряжение.
      Его руки гладили мою спину не там и не так как надо. Его плечи казались мне недостаточно широкими. Аромат парфюма излишне приторным, а взгляд слишком навязчивым. Я упорно разглядывала его лицо, силясь определить, что в нем не так.
      Наконец я поняла.
      Его губы не были красивыми и дерзкими, подбородок достаточно широким, а глаза серо-голубыми.
      Он был не Рен.
      Это открытие почему-то ошеломило меня. Но ведь я видела с кем иду танцевать, я сама решала, подходит мне для этого Бен или нет.
      Тогда почему я продолжаю искать в нем черты Рена?
      «Потому, что я дура! - Злость на саму себя раздирала изнутри «Потому что я продолжаю любить человека, которому не нужна». Не в силах справиться с отчаянием, я оттолкнула от себя Бена и выбежала с танцплощадки. За спиной прозвучал его возмущенный голос:
      – Эй, ты чего? С ума сошла?
      Я даже не обернулась.
      Катитесь вы все к черту! Все дискотеки, все бары, все мужики. Все! Не нужен мне никто! Обойдусь.
      Мечтая поскорее оказаться дома, я пинком распахнула дверь на улицу и с криком «Стой!», запрыгнула в первое попавшееся такси.
 

____________________

 
      – Вот то самое место, где я хотел бы видеть витраж.
      Марк протянул руку и указал на застекленный свод просторной вытянутой галереи.
      – Так как мы часто отдыхаем здесь с моими партнерами, ведем беседы, выпиваем немного… Ну вы понимаете. - Он лукаво улыбнулся, ожидая моего ответа.
      – Да, да, конечно. Строите более доверительные отношения.
      – Точно! - Обрадовано подтвердил Марк. - Лучшего слова я бы не нашел. Так вот в связи с этим, я бы хотел иметь здесь какой-нибудь ненавязчивый рисунок, наверное, лучше в теплых тонах для создания дружеской атмосферы.
      – Понимаю вас. - Ответила я, оглядывая свод. - Это действительно великолепное место.
      Мы находились на двенадцатом этаже высотного здания принадлежащего компании «Стэндэд Компани». Через стеклянный потолок было видно, как по синему небу неторопливо плывут облака. Здание всецело принадлежало Марку и он, являясь главой корпорации, распоряжался площадью по своему усмотрению.
      Здесь, под куполообразным сводом уже была оборудована комната отдыха. Диваны, столы, кресла, в отдалении стоял рояль. Множество растений в глиняных кадках приятно дополняли общий вид, привнося ощущение домашнего уюта и покоя. Витраж, на мой взгляд, действительно был бы идеальным завершением картины, и я уже вовсю раздумывала над его рисунком.
      – Мистер Стэндэд…
      – Зовите меня Марк.
      – Марк… - Неуверенно произнесла я, несколько смущенная его просьбой. - К сожалению, у меня сейчас нет с собой примеров рисунков, чтобы мы могли выбрать то, что требуется, но я могу привезти их, допустим, через час или как вам будет удобно.
      – Спасибо Эллион. Я бы хотел, чтобы вы приступили к работе как можно скорее, но через час у меня назначена встреча. Я буду занят до восьми, а после мы могли бы посмотреть ваши альбомы. Вас устроит это время?
      Вообще-то мой рабочий день длился всего до семи вечера, но я подумала, что Харт был бы доволен, узнав, что я согласилась потратить на его драгоценного клиента личное время. Поэтому я с готовностью кивнула.
      – Конечно, я привезу все примеры с собой.
      – Отлично Элли! Могу я вас так называть?
      Я внутренне поморщилась, но заставила себя улыбнуться и жизнерадостно произнесла.
      – Конечно Марк.
      – Вы просто золотце! - Он смотрел на меня оценивающе, как смотрит ценитель антиквариата на редкую старинную вещь. От его взгляда я почувствовала себя не в своей тарелке. - Буду ждать вас на седьмом этаже у себя в кабинете. Охрана будет предупреждена, вас пропустят без проблем. Значит, в восемь вечера Глава корпорации комично поклонился и поспешил навстречу секретарше, которая терпеливо ожидала его у выхода из галереи, держа в руках целую стопку бумаг.
      Ну что ж… Пора в офис за альбомами.
      Я развернулась и зашагала к лифту.
      – Ваше имя?
      – Эллион Бланкет. Мистер Стэндэд сказал, что встретится со мной.
      Я терпеливо ждала, пока хмурый охранник водит пальцем по строчкам толстой гостевой книги.
      – Да. Есть ваше имя. А что у вас в руках?
      – Это альбомы с эскизами витражей. Здесь их тысячи и мистер Стэндэд обязательно подберет что-нибудь для своей галереи. - Я зачем-то прикинулась дурочкой. - Хотите посмотреть?
      Охранник раздраженно замахал на меня руками.
      – Нет, нет, несите их куда требуется. Мое дело спросить.
      Двери лифта с тихим звяканьем разошлись в стороны. Я уже ступила на мягкий ковер внутри кабины, когда до меня долетел голос охранника.
      – Кабинет мистера Стэндэда в…. крыле.
      В каком крыле я не расслышала, но решила, что переспрашивать неудобно, тем более что двери уже закрывались перед моим носом.
      «Найду поди» - Легкомысленно отмахнулась я и принялась рассматривать светящееся табло.
      Достигнув седьмого этажа, лифт плавно затормозил. Еще один звяк, двери бесшумно разошлись в стороны.
      Часы на стене показывали без двадцати восемь, но вокруг не было ни души. Наверное, все работники уже разошлись по домам. Я обогнула полукруглый столик и несколько кресел, стоящие посреди просторного холла и огляделась вокруг. В разные стороны расходились четыре коридора.
      «Вот это да! И куда мне теперь? - Я растерялась. Коридоры были хорошо освещены, но каждый из них уходил далеко вглубь здания и рассмотреть, куда он ведет, не представлялось возможным «У меня в запасе двадцать минут. Этого времени как раз хватит, чтобы осмотреть все по очереди». Мелькнувшую было мысль о том, чтобы снова спуститься вниз и переспросить охранника, я отогнала.
      «Решит, что я глухая растяпа. Сама найду»
      Я свернула в самый правый коридор и мягко зашагала по бордовому ковру. По обеим сторонам проплывали одинаковые на вид белоснежные двери. Различались только таблички с именами и должностями. Я справедливо решила, что кабинет главы корпорации должен как-то выделяться среди прочих и потому не стала внимательно читать каждую.
      Через двадцать метров коридор вдруг окончился тупиком.
      Из фойе казалось, что это может быть поворот в сторону, но вблизи стало понятно, что это не так. Стены здесь расходились в стороны, образуя широкий квадрат. Я внимательно осмотрела каждую из трех дверей находящихся передо мной, но фамилия Марка Стэндэда не значилась ни на одной из них.
      Хорошо. Пора браться за второй.
      Я вернулась в фойе и, чувствуя себя, словно Тесей в лабиринте минотавра, на этот раз выбрала самый левый коридор. Хотя я предположила, что здание наверняка симметрично, и он тоже окончится тупиком, все же решила проверить.
      Ковер полностью заглушал мои шаги, тяжелые альбомы оттягивали руки и я начала мечтать поскорее от них избавиться. Не успела я пройти и половину пути, когда до меня донеслись голоса.
      Продолжая идти вперед, я прислушалась.
      Говоривших было двое.
      Голоса глухо доносились из-за одной из дверей, но в одном из них я точно узнала главу корпорации «Стэндэд Компани». Второй голос тоже принадлежал мужчине, но показался мне незнакомым.
      Не зная, что предпринять, я в растерянности остановилась возле слегка приоткрытой двери, но внутрь заглядывать не стала. Табличка гласила, что кабинет принадлежит некоему Джеку Парсли, но должность не значилась.
      Решив, что лучше подождать в фойе, я осторожно развернулась и уже сделала шаг в обратном направлении, когда до меня донеслись слова. Говорил Марк.
      – Он мне нужен, Джек. Живой или мертвый. Декстер положил шестерых моих людей, и бог знает, что мог рассказать обо мне оставшийся в живых.
      Мои ноги приросли к полу, волосы на голове зашевелились.
      «О каком Декстере идет речь? О Рене? Только не это! Этого не может быть. Наверняка они говорят о ком-то другом, но я просто обязана это выяснить». Я осторожно положила альбомы на мягкий ворс ковра и прислонилась к стене.
      «Подслушивать нехорошо» - пропищал внутри противный голосок, но я тут же послала его к черту. Если речь действительно идет о Рене, то я не могу просто так развернуться и уйти. Стараясь дышать как можно тише, я вслушивалась в каждое слово.
      – Ты же о нем уже позаботился. - После некоторой паузы проговорил тот, кого Марк назвал Джеком.
      – И что с того? - Судя по голосу, Стэндэд был взбешен. - До того, как я прикончил его, он наверняка проговорился этому чертовому наемнику. Я каждый день теперь ожидаю его визита Джек. Я устал бояться. Достань мне его! Я должен пристрелить его первым!
      – И как, я, по-твоему, должен его достать?
      – Ты же один из его основных осведомителей! Наври ему что-нибудь! Замани в ловушку и мои ребята придушат его как щенка.
      Джек молчал.
      – Рен может меня не послушать…
      В этот момент по моей спине потек пот. Значит, я не ошиблась, и они хотят убить Рена.
      От волнения сердце забилось в два раза быстрее, мешая сосредоточиться и слушать разговор. Я осторожно вытерла пот со лба и напрягла слух, чтобы не пропустить следующие слова, сказанные Джеком: -… Он осторожен как черт! Ты же сам знаешь.
      – Мне все равно, что именно ты ему скажешь. Приведи его ко мне! - Голос Марка сорвался на крик.
      – Хорошо. Я сейчас позвоню ему.
      В этот момент я решила, что мне пора убираться отсюда.
      Если кто-то застанет меня здесь, то обязательно доложит о том, что я подслушиваю, и Марк вовсе не будет доволен тем, что именно я услышала. Хорошо, если просто лишит работы…
      Мне показалось, что с лестницы (этот коридор вопреки моим ожиданиям не заканчивался тупиком), донеслись звуки чьих-то шагов. Схватив лежащие на ковре альбомы, я со всех ног рванула обратно в фойе. Едва я успела скрыться за поворотом, как в дальнем конце коридора показались фигуры двоих охранников.
      «Что делать? Куда бежать?» - Я затравленно переводила взгляд с лестницы на двери лифта.
      «Не паникуй. Наверняка это просто обход и тебя никто не видел»
      «Может быть, сесть в фойе и сделать вид, что я все это время ждала здесь? Но тогда из-за разговора с Марком я не смогу предупредить Рена». Мысли лихорадочно крутились стаями. Что же делать?
      «Если я останусь здесь, то Джек уже позвонит Рену и заманит в ловушку! Значит к черту встречу с Марком, я должна выбраться из здания и как можно быстрее предупредить Рена»
      Стараясь не шуметь, я побежала по лестнице вниз.
      «Как можно скорее предупредить… Как можно скорее предупредить» - эта мысль гремела в голове, не переставая. От волнения я несколько раз споткнулась и едва не упала.
      Пытаясь вызвать в памяти телефонный номер и одновременно следить за ступенями, я продолжала нестись как сумасшедшая.
      «Ну давай же! Давай!» - цифры, словно нехотя всплыли перед глазами. Я в очередной раз запнулась и едва не рассыпала альбомы по ступеням «Наконец-то! Я должна увидеть Рена до того, как до него дозвониться Джек»
      Скрипя зубами от усилий, я медленно зажигала цифры. Одна, вторая, третья…
      Пот лил ручьями, альбомы то и дело норовили выскользнуть из мокрых ладоней.
      Шестая, седьмая… Я напряглась изо всех сил и набрала последнюю восьмую цифру.
      И как только мне это удалось, весь телефон полыхнул ярко белым пламенем и, медленно пульсируя, растворился в темноте.
      «Дозвонилась!» - Ликовала я «Теперь я снова увижу Рена и расскажу ему правду. И благодаря мне он успеет избежать смертельной опасности!»
      Я перепрыгивала сразу через две ступеньки.
      Лихорадочно соображая, где нам лучше встретиться, я не заметила, как проскочила выход на первый этаж. Не предполагая, что лестница может уводить глубже, я на полной скорости, не оглядываясь и не озираясь по сторонам, летела вперед.
      И только едва не врезавшись носом в железную решетку, я резко остановилась и оглянулась. Лампы здесь давали не такой белый свет, как на других этажах, все вокруг было тусклым и обшарпанным. Штукатурка потрескалась, кое-где проглядывали бетонные стены.
      Затравленно озираясь по сторонам, я наткнулась на затертую надпись «Подвал» и тут же рванула обратно наверх по лестнице.
      «Слепая курица! Я пропустила выход на первый этаж!» - Паника внутри меня росла, как снежный ком, летящий с горы «Мне нужно срочно выбраться из здания, пока меня кто-нибудь не обнаружил!»
      Но было уже поздно.
      Не успела я выбежать на площадку, как резкий удар по ногам заставил меня растянуться на полу. Альбомы выскользнули из рук и рассыпались вокруг ворохом цветных листочков. Цепкая рука охранника больно сжала мое плечо и дернула на себя. Второй уже стоял на подхвате:
      – Гляди, Сэм, кого я поймал! Это она была на седьмом?
      – Ага! - Передо мной стоял низкий коренастый мужик и ехидно улыбался. - Веди ее к боссу Бак.
      Сзади тут же защелкнулись стальные браслеты наручников.
      – Пошла!
      Удар в спину едва снова не повалил меня на землю. Кое-как выровнявшись, я хрипло и часто дышала. Горло жгло огнем, в голове было пусто.
      Перед глазами зловеще пульсировал телефонный номер Рена.
      Я молча сидела на деревянном стуле в кабинете на седьмом этаже. Изматывающая боль от удара по ногам заставляла морщиться при каждом движении, запястья намертво сковывали металлические дужки наручников. Мое горло все еще горело от продолжительного бега, а сердце колотилось в бешеном ритме.
      Марк Стэндэд стоял рядом, слушая одного из охранников, Джек сидел в полосатом кресле у стены.
      – Мистер Стэндэд, мы поймали ее подслушивающей у ваших дверей. Она пыталась бежать…
      – Подождите, Бак.
      Марк подошел ко мне и опустился на корточки:
      – Эллион, Эллион… - Сочувственно произнес он. - Зачем вы это сделали?
      Я медленно подняла голову и хрипло произнесла:
      – Я не подслушивала. Я просто искала ваш кабинет, а когда услышала голоса подошла ближе.
      Марк задумчиво почесал щеку и посмотрел на Бака:
      – Вообще-то мы действительно договаривались встретиться. Не ее вина, что она услышала больше, чем положено. Бак, снимите с нее наручники.
      – Но мистер Стэндэд…?
      – Снимите, я сказал.
      – Хорошо. - Бак достал связку ключей.
      Когда ненавистные браслеты слетели на пол, я облегченно вздохнула.
      «Теперь надо бежать! Как можно скорее. Но как?»
      Оба охранника стояли рядом, Джек внимательно следил за каждым моим движением. Он сидел, подавшись вперед, будто готовый к прыжку. Черты его лица заострились, черные глаза недобро поблескивали. Я встретилась с ним взглядом и тут же отвела глаза.
      «Ни к чему вызывать подозрение» - мне показалось, что Джек не из тех людей, кто сначала думает, а потом стреляет. Скорее наоборот.
      Я снова уткнулась в пол.
      Марк осторожно приподнял мое лицо двумя пальцами и проникновенно посмотрел в глаза:
      – Эллион, я бы хотел договориться с вами по-хорошему. Ни к чему нам ссориться, тем более что мы собрались работать вместе. Я удвою вам сумму за молчание, а вы простите мою охрану за грубость. Идет?
      Не успела я ответить, как Бак истошно завопил:
      – Смотрите сюда, мистер Стэндэд! - Он указывал пальцем в один из многочисленных мониторов, висящих на стене кабинета.
      Марк тут же подскочил к экрану. Следом за ним подлетел Джек.
      – Это же… Черт бы меня подрал, да это же Декстер! - Лицо Марка побагровело от волнения. - Почему он здесь, Джек? Как ты умудрился затащить его так быстро, к тому же в мое здание?
      – Я…
      – Что ты ему наплел!?
      – Да я вообще ему не звонил! Не успел…
      – Тогда какого черта он здесь? Не важно. - Ответил Стэндэд сам себе, хищно осклабившись. - Так еще проще, мы пришьем его прямо здесь. Бак, сколько людей охраняют здание?
      – Порядка тридцати…
      – Прикажи всем стрелять на поражение.
      Я содрогнулась от страха.
      «Они собираются стрелять в Рена. Они убьют его!» Я резко подскочила на месте и, пользуясь тем, что на меня не смотрят, выскользнула из кабинета.
      «Это я виновата! Это я привела его сюда!» - От отчаяния я начала задыхаться. «Я должна найти его как можно скорее!»
      По лестнице слышался непрерывный топот бегущих ног.
      – Вы окружаете левое крыло, остальные правое… Быстро все! Фил, ты прикрываешь.
      – Есть сэр!
      Голоса и топот стихли.
      Я пробралась к соседней лестнице, расположенной за лифтами и прислушалась.
      Тихо. Моего исчезновения пока никто не заметил.
      Быстро побежав вниз по ступеням, я продолжала мысленно паниковать «Что же я наделала… Боже помоги мне! Как теперь все исправить?»
      Не успела я добежать до третьего этажа, как прогремел первый выстрел. От страха я поскользнулась и вывихнула колено. Стараясь не обращать внимания на боль, я, стиснув зубы, поднялась и продолжила спуск.
      Выстрелы теперь звучали один за другим. С площадки подо мной неслись неразборчивые крики, чей-то голос надрывно орал:
      – Вы его упустите, ослы!