– Я удовлетворяю вашу просьбу. - Произнес Дрейк, и мне показалось, что от облегчения и нахлынувшей радости, я сейчас свалюсь со стула. С этого чертова стула… С самого любимого стула! Господи! Он сделал это! Не знаю, Рен ли был ключевым моментом, или же сама Комиссия действительно имела подобие совести, но главное, что они согласились сделать это! Они выпустят Ниссу и Эда! Эда…
      Я вдруг потухла…
      Если, конечно, Эдвард еще жив…
      – Простите, пожалуйста… - Я заискивающе смотрела на представителя Комиссии. Тот оторвался от бумаги, на которой что-то писал, и посмотрел на меня. - А Эдвард… Он жив?
      – Жив.
      От этого слова мне захотелось плясать. Я старательно удерживала себя на стуле, но ноги так и просились в пляс. Мне хотелось прыгать, летать, кричать что-нибудь несусветное, обнимать каждого встречного…
      – Пойдем. - Тихо сказал подошедший Рен. Его глаза улыбались.
      Я бросилась навстречу, едва завидев их… Двух, ставших такими родными, такими близкими, людей.
      Эдвард шел медленно, опираясь на длинную деревянную палку и прихрамывая на каждом шагу. Завидев меня, он остановился, и лицо его осветилось изнутри. Даже с расстояния в несколько шагов, я смогла разглядеть, как подрагивает его подбородок и две сверкающие слезинки, не удержавшись в выцветших глазах, скатываются по изрезанным морщинами щекам.
      – Эллион! - Прокричал он, поднимая вверх палку. - Эллион…
      Я одним прыжком преодолела разделяющие нас несколько метров и бросилась ему на шею.
      – Эдвард, Нисса…
      Она была здесь же. Осторожно держала его за руку, будто боялась, что он может упасть от переполнявших чувств, заботливо протягивая хлопковый платок. И она улыбалась. Я впервые в жизни видела, чтобы Нисса улыбалась. Улыбка, словно по волшебству, преображала ее бледное лицо, и хотя морщин вокруг глаз становилось больше, оно все равно неуловимо чудесно молодело.
      – Нисса… - Я смотрела на знакомые черные волосы, которые теперь были чистыми и расчесанными. Они еще не блестели, но уже аккуратными прядями вились вокруг усталого счастливого лица. Ее глаза лучились радостью и облегчением, ноздри шумно вдыхали наполненный запахами уходящего лета воздух.
      – Элли… Как хорошо. Солнце вокруг, я до сих пор поверить не могу. Солнце и деревья…
      – Господи… - Я не удержалась и крепко обняла ее. Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась прямо у нее на шее. - Нисса, как я мечтала вас увидеть!
      – Ну-ну… Не плачьте, Эллион. - Эдвард поглаживал меня по плечу. - Так здорово все это, так… здорово.
      Все еще вздрагивая от приступов рыдания, я оторвалась от Ниссы и посмотрела в его сияющие добрые глаза. Смутившись оттого, что тоже плачет, Эдвард постарался незаметно сморгнуть слезинки и, будто оправдываясь, проговорил:
      – Негоже это, старику плакать-то… - Он снова поднес руку к глазам и промокнул их платком. - Я и не думал, что увижу небо.
      Я осторожно подтянула Эдварда ближе и обняла их обоих сразу.
      – Как я мечтала вас увидеть, как я соскучилась! Кто бы только знал! - Мне казалось, я могу обнимать их вечно. Просто стоять посреди улицы и держать, лишь бы только они были рядом, пусть бледных и уставших, но уже свободных и счастливых. Нехотя оторвавшись, я укоризненно посмотрела на Ниссу. - Как ты могла написать ту прощальную записку?
      Она виновато улыбнулась.
      – Я уж и не думала, Элли… Ты прости… Не думала, что когда-нибудь буду свободной.
      – Эллион, действительно, как вам удалось это сделать?
      – Пойдемте… - Я подтолкнула их к скамейкам неподалеку. - Здесь есть парк, там и расскажу все.
      Они слушали молча.
      Я рассказывала про Рена, про то, как оказалась осуждена и как меня по ошибке отправили в Корпус. Нисса вглядывалась в мое лицо, сочувственно качая головой. Эдвард тихо скоблил палкой по земле, собирая в небольшую кучку опавшие листья.
      После того, как я поведала о ловушке, Нисса, не выдержав, взорвалась.
      – Гады! Можно было предположить, что так просто не отвяжутся! Как же ты избавлялась от нее?
      При упоминании о сенсоре, ее глаза округлились.
      – Я только слышала о таких! Надо же. Что… Что он сделал? Помог тебе?
      Мой рассказ длился долго.
      После Линдера я подробно описала свою поездку в Минбург и возвращение оттуда, затем рассказала про поиски Марка и долго описывала роль Рена во всей этой истории. Эдвард некоторое время не хотел признавать, что даже после избавления меня от хитроумного изобретения Корпуса, Рен достоин слов благодарности и уважения, но, в конце концов, смирился.
      – Я вижу, как вы счастливы, девочка. - Ласково произнес он. - Значит, он все-таки стоит вашей любви.
      – Стоит, Эдвард. Я действительно люблю его.
      – Ну и с Богом тогда. - Добавил он и успокоился.
      Какое-то время мы сидели на прогретой солнцем скамейке парка и делились впечатлениями.
      Эд поначалу не хотел признаваться, что произошло после моего побега, но затем сдался.
      – Да ничего они, в общем-то, нам не сделали. Мне сломали колено, Ниссу немного поводили к Гамильтону. - Его взгляд затянулся от горьких воспоминаний, но через секунду просветлел. - Но ведь, значит, оно того стоило! Глядя только на вас, уже можно считать, что мы не зря старались, а теперь вот еще и сами… сидим здесь. Эллион, я ведь теперь могу уехать к северу, всегда мечтал разводить коней, красивых, породистых, а колено, что колено, заживет!
      И он радостно улыбнулся.
      – Вот и Нисса решила ехать со мной…
      – Что, правда? - Я изумленно повернулась к сидящей рядом женщине. Щеки ее слегка порозовели.
      – Да мы как-то сдружились с Эдом… Не хочется теперь расставаться. Тем более что я теперь все равно не знаю, чем заняться, а лошади - это интересно. Глядишь, и пригожусь в хозяйстве.
      Я увидела, как Эдвард ласково потрепал ее ладонь, и мне, вдруг, сделалось так тепло, так хорошо, как никогда.
      – Тогда и я, может, приеду погостить как-нибудь! - Для меня не было большей радости, чем видеть их такими. Это был словно подарок судьбы, еще одна маленькая искорка счастья, озарившая мир ярким, бесконечно теплым светом.
      – А куда же без вас, Эллион. - Повернулся ко мне Эдвард. - Даже не думайте отказываться от приглашений!
      – Обязательно будем ждать тебя, Элли. - Горячо поддержала Нисса. - Мы ведь, теперь, как семья…
      – Семья. - Подтвердил Эдвард и обнял нас обеих за плечи.
      Я стояла и смотрела на дорогу.
      По небу, чуть подкрашенные розовым, неспешно плыли облака, позади меня, роняя на землю желтые листья, мирно шумели парковые деревья. Солнце клонилось к закату. Приглушенные блики то и дело скользили по спокойной в безветренную погоду озерной глади, переливались и тонули в серовато-синей воде.
      Нисса и Эдвард уже ушли. Мы попрощались легко, зная, что скоро встретимся, и теперь я стояла, возле высоких кованых ворот, ожидая с минуты на минуту увидеть на дороге автомобиль Рена.
      На душе было легко.
      Я смотрела, как слабые дуновения теплого ветерка раскачивают растущую на обочине траву, гладят тонкие стебельки, разносят вокруг запахи последних, будто запоздавших, осенних цветов. Скоро мягкий снег укроет их, воздух похолодает, и неслышной походкой придет зима.
      Но пока еще осень, и трава безмятежно колышется, поглаживаемая теплым ветром, а в парке, сбрасывая последнее праздничное одеянье, шумят деревья. Я еще увижу, как они укроются снегом, а затем расцветут вновь, я увижу, как солнце будет всходить и садиться за далеким горизонтом, как будет стучать дождь, а после будет сиять, наполняя небо множеством оттенков, радуга.
      Впереди еще много дней. И все равно - утро это или вечер, промокшая от дождей осень или расцветающая зеленым весна, главное то, что у меня теперь есть он…
      Мои мысли прервал шум мотора и я, вскинув голову, всмотрелась вдаль. Из-за поворота показался автомобиль Рена. Переливаясь оранжевым, он плавно катился по широкой, залитой угасающими лучами солнца, дороге, маленькие зайчики пробегались и вспыхивали на его полированной до блеска, черной как ночь, поверхности. Тонированное стекло скрывало водителя, но мне не нужно было его видеть, чтобы начать улыбаться.
      Я смотрела, как Рен выходит из машины.
      Высокий, широкоплечий, невероятно сильный…
      Рукава темной рубашки закатаны по локоть, джинсы плотно обтягивают бедра, на широком поясе тускло посверкивает бляшка в виде двух серебристых кинжалов. Он шел уверенной, неспешной походкой. Человек, знающий себе цену. Человек, умеющий любить. Человек, умеющий убивать.
      Серо-голубые глаза смотрели на меня тепло, но в то же время внимательно, черные волосы аккуратно зачесаны назад (чтобы быть взъерошенными моей ласковой рукой), красивые губы едва заметно улыбались.
      Перед тем, как поцеловать, Рен осторожно приподнял мое лицо и заглянул в глаза. Глубоко, спокойно, неторопливо…
      – Просто убеждаюсь, что у тебя все в порядке. - Сказал он, ласково поглаживая подбородок, после чего коснулся губ нежным, волнующим, нарочито медленным поцелуем. Внутри разлилось сладкое, знакомое томящее тепло. - Все, твои друзья ушли?
      Я, улыбаясь, кивнула. Губы горели от поцелуя. Несколько секунд я старалась сосредоточиться на его вопросе.
      – Да. Это было так здорово, увидеть их. - Наконец привела в порядок мысли я. - Я очень счастлива.
      Рен улыбнулся.
      – Мы еще навестим их.
      – Обязательно! Там, наверное, Антонио уже места себе не находит? - Вдруг вспомнила я про повара. - Я так задержалась здесь…
      – Все хорошо, малыш. Все в порядке. - Рен ласково отвел выбившуюся прядь, и некоторое время смотрел на мое лицо. - Ты очень красивая. Все никак не могу налюбоваться тобой…
      Он медленно поднял вверх мою руку и нежно поцеловал палец, на котором сверкало его кольцо. Теплая волна затопила меня сверху донизу.
      – Я люблю тебя… - Прошептала я, глядя, как его губы медленно покрывают поцелуями мою ладонь.
      – Всегда люби. Даже не смей, чтобы было иначе.
      – Не будет. Не будет иначе, я обещаю.
      – Ты моя…
      – Да.
      – Я никогда не отпущу тебя.
      – Я знаю…
      – Не боишься?
      – Нет. - Я улыбнулась. - Я счастлива от этого.