– А-а...

– Есть проблемы? – догадался он.

Она мрачно кивнула.

– Эван уже пригласил меня – в качестве своей дамы. – Ей хотелось сказать Дамиану, что она предпочла бы пойти с ним, но она не решилась и только добавила: – Извини.

– Да ну? – Вместо того чтобы расстроиться от такого поворота событий, Дамиан, казалось, пришел в восторг. – Не стоит извиняться.

– Но ты не подумай ничего такого, – быстро сказала она, желая внести ясность. – Как я поняла, Эван своим приглашением просто хочет отблагодарить меня за то, что я так для него потрудилась.

– Мой брат никогда не пригласит девушку, которая ему не нравится, – возразил Дамиан. – А я никогда не разбойничаю на его территориях.

На его территориях.

Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:

– Эван пригласил тебя первым.

Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?

Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:

– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.

– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.

Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.

Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.

Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.

Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.

В одном наряде она напоминала Энни Оукли, в другом – Джекки Кеннеди, а ей нужна была золотая середина. Наконец она подобрала длинную юбку из грубого холста, красную блузку с разноцветной бахромой по всей кокетке и белые ковбойские ботинки. Вокруг шеи белоснежный шелковый шарф – для пущей элегантности.

Глаза ее матери одобрительно расширились, когда Джессика прошлась перед ней как манекенщица.

– Надо было и мне поползать по магазинам и подыскать что-нибудь оригинальное. Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Похвала матери придала Джессике уверенности.

Кэти, которая обычно одевалась в стиле героинь из научно-фантастических фильмов, тоже сказала, что она выглядит потрясающе, но Джессика не доверяла вкусу подруги, считая его слишком экстравагантным.

– Как мило, что Эван пригласил тебя, – продолжала Джойс Келлерман. – Особо удивляться тут нечему, но все же он твой шеф и все такое. Жизнь полна крутых поворотов, ты не находишь?

– Нахожу, – не задумываясь, ответила Джессика.

– Я просто в восторге, что ты работаешь с Эваном.

– С ним можно ладить.

– Еще бы! Он такой обаятельный. Я всегда мечтала, может, все это глупости, но мы так дружны с Драйденами... Так вот, я всегда мечтала, что ты вырастешь и выйдешь замуж за одного из мальчиков Лоис.

– О чем бы ты ни мечтала, мамочка, – строго проговорила Джессика, – с Драйденами своими мечтами не делись.

– Но почему, дорогая?

– Не надо ставить меня в дурацкое положение!

– Но ты же была без ума от Эвана всего несколько лет назад, и я думала... я надеялась...

– Мама, мне было всего четырнадцать! – Джессика не на шутку опасалась, как бы ее давно забытая детская любовь благодаря матери и Дамиану не сделалась притчей во языцех.

– Как ты будешь хороша в подвенечном наряде! – заранее восхитилась мать, завершая свой собственный туалет. Внезапно она переменила тему, таинственно сообщив: – Лоис от этого дурацкого пикника чуть не свихнулась.

– А что такое? Ей же не впервой закатывать большие приемы.

Усевшись на кушетку, мать откинулась назад и заложила руки за голову.

– На сей раз случай особый. Открою тебе тайну: Уолтер собирается баллотироваться в сенат.

Уолтер Драйден многие годы активно участвовал в политической жизни. Не занимая официальных постов, он успешно проводил кампании для других. Он очень рано отстранился от дел в юридической фирме и, судя по всему, томился бездействием. Выборы наверняка приведут его в прежнюю форму.

– Он что, всерьез решил заняться политикой?

– Кажется, да. Он пока еще не выставил свою кандидатуру, но вот-вот сделает это. Сегодняшним пикником он как раз пробует почву. Приглашена уйма нужного народа, в том числе и политики. Похоже, это самое важное событие в светской хронике семьи Драйден. Неудивительно, что Лоис испереживалась до смерти.

Драйденовская усадьба источала запахи томатного соуса, специй и жареного мяса, наполнявшие теплый полуденный воздух. У ворот гостей встречала хозяйка дома.

Увидев, как Лоис обнимает ее мать, Джессика осознала, насколько они близки. Дружба их длилась уже двадцать лет, и они стали как сестры. Как мы с Кэти, подумала Джессика, познакомившаяся с подругой в колледже и прожившая с ней в одной комнате целых три года.

Не обнаружив ни Дамиана, ни Эвана, Джессика пошла бродить по усадьбе. На зеленой лужайке были расставлены круглые столики, покрытые скатертями в красно-белую клеточку. День выдался чудесный, теплый, но не жаркий, на небе ни облачка. Кроны огромных тенистых деревьев шелестели от легкого ветерка. Лето Новой Англии во всей красе! Аппетитные запахи напомнили ей о том, насколько она голодна. Предпраздничная суета не оставила времени на обед.

Гостей уже собралось множество, Джессика обежала глазами толпу. Эвана она углядела рядом с хорошенькой, шикарно одетой блондинкой – в белом, отделанном бахромой платье с бирюзовым поясом и серебряной пряжкой. Девушка была ей незнакома, и несколько осторожных вопросов не дали результата. Это становилось любопытным. Она собралась направиться к Эвану, воспользовавшись своим правом его официальной дамы, – ей хотелось быть представленной хорошенькой блондинке. А вдруг это новое увлечение Эвана, с надеждой подумала она. Однако ей не удалось пробиться к ним, то и дело кто-нибудь останавливал ее по дороге. Большинство гостей Драйденов были людьми пожилыми и именитыми, многих Джессика знала с детства.

– Привет, Джессика, – произнес позади нее знакомый голос. Джессика обернулась и увидела Дамиана, одетого в свой обычный деловой костюм. Впрочем, в честь пикника он нахлобучил на себя ковбойскую шляпу, которая выглядела несколько несуразно на голове истинного бостонца.

Дамиан окинул девушку одобрительным взглядом.

– Ты выглядишь... – он заколебался, подыскивая нужное слово, – хорошо.

Джессика могла побиться об заклад, что Дамиан крайне редко колебался в выборе определения. Настроение ее пошло в гору.

– Ты, наверное, теряешься в догадках, кто эта блондинка, приклеившаяся к Эвану, – небрежным тоном произнес он.

Джессика притворилась, что так оно и есть, хотя была искренне благодарна незнакомке, заставившей Эвана позабыть о своем светском долге: этикет повелевал ему ухаживать за Джессикой, а ей хотелось побыть с Дамианом.

– И кто же она? – спросила Джессика, принимая его правила игры.

– Ревнуем?

– Вот еще! – Вопрос разозлил ее.

– Ее зовут Ромильда Сидони.

– Кто она?

– Дочь европейской знаменитости.

Это все объясняло. Естественно, Эван считал своей обязанностью развлекать Ромильду. Джессика была рада, что ему весело.

– Хочешь, я тебя представлю?

– Нет, – ответила Джессика, заметив, что Эван с Ромильдой направились к площадке для танцев. – Не надо им мешать, пусть Эван повеселится.

– Но он же пригласил тебя.

– По твоему приказу.

Глаза Дамиана сузились.

– С чего это ты взяла?

– С того, что я не такая уж дурочка. Ты пригласил меня, опасаясь, что Эван позабудет об этом, а тебе непременно надо было столкнуть нас в неофициальной обстановке. Ну и как, доволен ты результатом?

Заложив руки за спину, он пошел от нее прочь, но через пару шагов обернулся. Она заметила смешок в его глазах.

– Доволен я или нет, этого тебе не узнать никогда.

– Разумеется, ты же привык обводить вокруг пальца суд присяжных.

– Именно за это мне и платят клиенты.

Джессика снова взглянула на танцплощадку и на этот раз не увидела там Эвана с его европейской спутницей. Она обвела взором всю лужайку и обнаружила парочку за столиком под вязом с сэндвичами в руках.

– Прехорошенькая, – констатировала Джессика, не сводя с них глаз. – Неудивительно, что Эван забыл обо мне.

– Прехорошенькая, это правда, но ты ей нисколько не уступаешь, – заметил Дамиан и тут же как будто пожалел об этом.

– Спасибо.

– Я не должен был этого говорить.

– Зачем же отнимать у меня комплимент? Я могу подумать, что ты солгал.

– Я не солгал, но это должен был сказать тебе Эван. Тебя пригласил он.

– Он об этом, похоже, забыл – и к лучшему. Я не прочь повеселиться с тобой.

– Со мной? – повторил Дамиан, изумившись. – Ты уже ела? – быстро спросил он. Они стояли рядом со столиком, уставленным тортами – громаднейшим шоколадным и лимонным, способным искусить даже ангела. Пирог со свежей черникой, припомнила Джессика, доставлялся из ресторана.

– Я еще не проголодалась, – соврала она из опасения, что Дамиан отведет ее за какой-нибудь столик и бросит.

Дамиан глядел на нее недоверчиво.

– Ты уверена? Я не выдержу повторения голодной истерики.

– Впрочем, не мешает чего-нибудь проглотить... только я сяду вместе с тобой, можно?

– Если ты настаиваешь.

Она настаивала. Дамиан подал ей тарелку.

Они вместе двинулись вдоль длинного шведского стола. Джессика положила себе картофельный салат, фасоль и внушительную порцию свиных ребрышек.

Оркестр заиграл популярную мелодию, и Джессика, отбивая такт кончиком ботинка, наслаждалась пиршеством. Она намеревалась избежать танцев. Эван, похоже, напрочь о ней забыл, но она отнюдь не была обижена, скорее, даже испытывала чувство облегчения.

Приглашение Дамиана на танец застало ее врасплох.

– С чего это тебе вздумалось танцевать? – подозрительно спросила она, ожидая очередного подвоха.

– А что, для этого требуется веская причина?

Поколебавшись, Джессика предупредила:

– Если этим маневром ты собираешься обратить на меня внимание Эвана, то я лучше посижу в сторонке.

– А если я собираюсь с тобой пообниматься?

Ее сердце подпрыгнуло.

– Тогда дело другое. – Она взглянула ему прямо в глаза. – Так что из двух, Дамиан?

Он обдумывал ее вопрос очень долго, словно невесть какой сложности задачу. Потом медленно отодвинул свой стул и встал.

– Попытаемся решить это вместе, – предложил он и повел ее за руку в самый дальний угол площадки.

Вечеринка была уже в самом разгаре, и на площадке довольно много пар отплясывало тустеп. На пути их несколько раз останавливали знакомые, чтобы поболтать, и Джессика чувствовала нетерпение Дамиана.

Они прошли в самый конец, и Дамиан развернул ее к себе. Они прекрасно подходили друг другу, двигаясь в такт, бедро к бедру. Дамиан танцевал превосходно – свободно и уверенно, и Джессике легко было вторить его шагам. Чуть придерживая ее за талию, он не сводил с нее глаз, казалось, они были партнерами всю жизнь.

– Здорово ты танцуешь! – Заслышав в ее голосе изумление, он откинул голову назад и расхохотался. Она представить себе не могла, что Дамиан умеет так заразительно смеяться.

– Ты удивлена, не так ли? – спросил он.

– Да. – Отрицать было бесполезно. Удивлена – не то слово, судя по всему, Дамиан полон сюрпризов. В этот момент Джессика почувствовала, как кто-то дотронулся до нее. Обернувшись, она увидела Эвана в паре с дочерью знаменитости.

– Ба, да это Джессика с Дамианом! – воскликнул Эван с улыбкой и без намека на ревность.

Не много же им потребовалось времени, чтобы привлечь внимание Эвана. Джессика втайне застонала, подумав, что таков и был план Дамиана.

– Ты ведь не знакома с Ромильдой? спросил Эван и, не дожидаясь ответа, представил их друг другу.

Джессика сразу поняла, что блондинка уже подпала под чары Эвана, как и большинство женщин, за которыми он ухаживал. Поистине, его магнетизм фатален. Джессике стало почти жаль ничего не подозревающую девушку: несмотря на свою несчастную любовь, Эван сохранил репутацию плейбоя.

Обе пары отошли в сторонку, чтобы выпить и передохнуть. Они потягивали пунш и болтали о пустяках, когда Дамиан вдруг пригласил Ромильду на танец. Девушка взволнованно посмотрела на Эвана, ей явно не хотелось его покидать. Джессика про себя усмехнулась, разгадав уловку Дамиана. Готов на все, лишь бы свести ее с Эваном!

Дамиан с Ромильдой присоединились к танцующим.

– Замечательный вечер, – сказала Джессика. – Мне так весело!

– Рад это слышать, – рассеянно ответил Эван, следя за отошедшей парой. – Ты позволишь? – спросил он, предлагая ей руку.

Они еще не дошли до площадки, как Джессике стало ясно, что Эван старается не потерять из виду Ромильду. Он был очень учтив с Джессикой, но внимание его было поглощено другой. Впрочем, она тоже думала не о нем. Танец им обоим показался слишком длинным.

Когда он все же закончился, Джессика была рада, что Дамиан с Ромильдой оказались на другом конце площадки: ей требовалось время, чтобы привести в порядок свои чувства. К Эвану как раз подошла пожилая чета, изъявившая желание поговорить с ним наедине. Бросив в сторону Джессики извиняющийся взгляд, он исчез.

Она пошла прогуляться и оказалась у забора, разделяющего их усадьбы. Навесной мост соединял берега обширного пруда. Остановившись посередине, девушка стала бросать камешки в воду, следя за кругами, расходившимися по воде.

Поглощенная этим занятием, она не заметила, как к ней подошел Дамиан, и вздрогнула, услышав его голос.

– Так я и думал, что найду тебя именно здесь, – сказал он.

– Мое излюбленное местечко, – призналась Джессика. – Отсюда я вела за вами слежку.

– Местечко подходящее.

– Именно. Укромное и безопасное. Если что, можно рвануть к себе.

Нарушив спокойствие вод, под мостом проплыла утка, и Джессика пожалела, что не прихватила хлебных крошек. В детстве она усердно опекала здешних уток.

Дамиан, помолчав какое-то время, спросил: – Ты обескуражена, не так ли?

– Чем это?

– Не чем, а кем. Эваном, конечно. Я надеялся, что он ее забыл. Полгода уже, как они расстались. Даже больше.

О Боже, подумала Джессика. Дамиан, кажется, считает, что я пришла сюда погрезить о его несчастном брате. Как же он недогадлив!

– Кто она?

– Зовут ее Мэри Джо Саммерхил, встретились на пляже. Раньше мы о ней слыхом не слыхали, но не в этом дело.

– А почему расстались?

– Никто толком не знает почему. Главное, Эван так и не оправился, здорово его пришибло. А он у нас парень бравый, и прежде все ему было нипочем. Вон как этой утке в пруду – встряхнулся и поплыл дальше. Встречался с сотней девушек, я даже стал подумывать, что он и неспособен на большое чувство, и вот нате вам – еще как способен!

– Что же все-таки произошло между ними? Ты так и не узнал?

– Нет. После разрыва он с горя накинулся было на работу, я видел, что ему не потянуть, и освободил его от основной нагрузки. Может, зря. Эван делается все несчастнее.

– А ты не пробовал с ним поговорить?

– Сколько раз пробовал, но это ни к чему не привело. Он приходит в бешенство от моего вмешательства. Похоже, эта история мучит его куда сильнее, чем он готов признать.

– Он ее забудет, – ободрила его Джессика. – Просто нужно время.

– Я тоже так думал, – пожал плечами Дамиан. – Но теперь, когда прошло более полугода, сомневаюсь. – Он помолчал, глядя вниз, на воду. – Ты нужна ему, Джессика. Только ты сможешь найти путь к его сердцу.

– Я?!

– Когда папа сказал, что ты не прочь поработать в нашей конторе, я подумал, что нам тебя посылает небо. – Она начала было возражать, но Дамиан не дал ей вставить ни слова. – Конечно, тебе потребуется терпение, но...

Джессика, разочарованно вздохнув, прервала его: – Если мне на кого и потребуется терпение, так это на тебя. Ты, заодно со своей семейкой, продолжаешь считать меня малышкой, по уши влюбленной в твоего братца.

Глаза Дамиана потемнели.

– Ладно, я не хотел тебя обидеть. Ты и вправду совсем взрослая, принимай решение сама.

– Благодарю покорно, – ответила она. Повернувшись к нему спиной, она облокотилась на перила и уставилась в безмятежную гладь пруда. – Помню, как однажды, мне тогда было лет шесть, я прибежала сюда и чуть глаза не выплакала от обиды...

– Кто же посмел тебя обидеть?

– Ты, – сказала она, оборачиваясь и тыча пальцем ему в грудь.

– Я? – изумился Дамиан с видом оскорбленной невинности. – И что же я такого сделал?

– Ваш отец собрался повести вас в Кэннон-Бич на американские горки, а мой папа уехал в командировку. Наши мамочки отправились за покупками и, чтобы не таскать меня с собой, хотели подкинуть вам. Я так мечтала покататься на американских горках, а ты...

– А я не допустил тебя в наше мужское общество, – докончил за нее Дамиан.

– Понять, конечно, можно. Пятнадцатилетнему молодцу не очень лестно, когда за ним хвостом плетется девчонка шести годков.

Дамиан хмыкнул.

– Времена меняются, правда?

Мама, кажется, того же мнения. В самом деле, времена меняются.

К изумлению девушки, Дамиан вдруг схватил ее за руку и потащил с моста.

– Куда? – запротестовала она.

Он пришел в изумление от ее недогадливости.

– Как – куда? На пляж, конечно. Кататься на американских горках. Вечеринка в полном разгаре, думаю, нашего отсутствия никто не заметит, а?

Джессика не возражала.