- А Ваматр, - живо спросил Крэл.
      - Ваматр... Комиссия ему поверила... Может быть, это и справедливо... Он говорил, что прежде всего бросился к Эльде. Она уже была мертва. Тогда он подбежал к Бичету. Бичет бился в судорогах и все же выдавил из себя: "Уничтожь их. Уничтожь! Никогда не..." И все. От чего предостерегал Бичет?.. Неизвестно.
      Маленькие вагончики электропоезда добежали до конечной станции, освободились от пассажиров и ушли вниз, к фиордам.
      Крэл медленно шел по платформе. Розовая полоска живого света в небе сменилась на зловеще медную, а вскоре исчезла и она. Сразу потемнело. Рваные куски серого, беспокойного тумана быстро спускались с гор, холодный ветер, словно решив догнать электропоезд, устремился в долину. Крэл едва успел добежать до стеклянного павильона у стоянки автобусов, как пошел дождь.
      Здесь никого не было. Толстые рифленые стекла, освещенные яркой ртутной лампой, защищали от неуютного, мокрого вечера, и, пожалуй, в первый раз Крэлу очень не захотелось в Асперт. С надеждой он подумал, что, может быть, Нолан и не приедет... Нет, нет, встретиться надо. А зачем? Еще ничего не было решено, но уже возникло нечто, придавшее их встречам и отношениям характер той своеобразной интимности, которая возникает между сообщниками.
      - Ой!
      Крэл обернулся, чуть вздрогнув от этого звонкого "ой". В кепке, в комбинезоне под навесом появился не то хорошенький мальчик, не то не очень хорошенькая девушка.
      - Вы меня испугались?
      - Я ничего не боюсь.
      - Вот как.
      - Просто я не хочу больше мокнуть.
      - А почему - "ой"?
      - Думала, здесь никого нет.
      Девушка сорвала кепку, лихо ударила ею о колено, выбивая воду, и Крэл увидел, что она, пожалуй, привлекательней, чем показалась в первый момент.
      - Автобус скоро?
      Крэл-посмотрел на часы.
      - Должен быть через двенадцать минут. Вы тоже в Асперт?
      - Нет, я в Рови.
      - В Рови? Что там делать в такую погоду?
      - Я там живу.
      Она устало прислонялась к зеленоватой стеклянной стене. Только на миг ее глаза спрятались за темными прямыми ресницами, а потом, круглые, с большими черными зрачками, смело посмотрели на Крэла.
      - А вы на прогулку, в горы? - В ее вопросе Крэл уловил насмешку.
      - Просто хочется отдохнуть после целой недели...
      - ...Тяжкого труда, - добавила она с иронией и оценивающе прощупала взглядом Крэла. Его одежду, лицо, руки.
      Крэл улыбнулся. Она не ответила улыбкой, но разговор у них начался. Непринужденный, ни о чем и обо всем. Держалась она с достоинством и очень просто. В отрывистых фразах, произносимых ею неспешно, чуть хрипловатым голосом, содержалось неожиданно много. Казалось, слова ее имеют потаенный смысл и заложен в них намек на нечто большее, чем они обозначали.
      Это уже становилось занятным. Крэл терпеть не мог пустой болтовни и обычно сразу же замыкался в себе, едва уловив желание какой-нибудь новой знакомой заинтересовать собой, а тем более увлечь. С ней все получалось по-иному. О себе она говорила бесхитростно, откровенно. И откровенность эта представлялась естественной, ненавязчивой. В несколько минут Крэл узнал обо всей ее жизни. Ничем не примечательной и почему-то интригующей. Но чем? Все заурядно: работа на канатной фабрике, ежедневно долгий путь в Рови - в столице квартиры дороги, - ужин, и сон, рано поутру снова на фабрику, потом опять в поселок, притаившийся у самых гор.
      - И вам не скучно там, в Рови?
      - Некогда скучать... Ну а по воскресеньям ездим в Шорон. Вы не бывали в этом городке? В Шороне дансинг, кафе, кино.
      Крэл протянул ей пачку "Ружи".
      - Не курю.
      - Теперь это редкость.
      - Для кого?
      Крэл промолчал.
      - Для девушек, с которыми встречаетесь вы?
      - Я... я не встречаюсь.
      Она снова быстро, едва уловимо оглядела Крэла и впервые улыбнулась.
      - Ну, для тех, кто живет там, в столице...
      Крэл посмотрел ей в глаза. Она не отвела взгляда, и он вдруг почувствовал, что непременно захочет снова встретиться с ней. Он поспешил заговорить и уже не замечал, что сам болтает о пустяках, что изменились у него интонации, что он старается привлечь ее, заинтересовать собой и уже пытается выведать о чем-то личном, сокровенном.
      - А в дансинге?.. Там... там весело бывает?
      - По-разному. Чаще - не очень.
      - Интересные встречи?
      - Нет.
      - Почему?
      - А зачем?
      - Вы любите одиночество?
      - Привыкла...
      Крэл подошел ближе к ней. Совсем близко. Стоял лицо к лицу и смотрел на волосы. Слегка волнистые, не причесанные модно, да еще примятые кепкой, они искрились капельками дождя. Он снял эти капельки, чтобы почувствовать их колючую влагу на ладони, вдруг ставшей сухой и горячей. А она не отпрянула, не испугалась этой неожиданной ласки, но и не приблизилась к нему...
      - А на фабрике, там, - Крэл запнулся, - там трудно?
      - Не всегда. Там весело.
      - Много друзей?
      - Нет, не много.
      Крэл задумался.
      - Вам нравится ваша работа?
      - Эта - нет. Вот если бы что-то новое. Постоянно, каждый день новое!.. Так бывает?
      - Бывает, но...
      - Понимаю - надо учиться.
      - Угу.
      - Вот и автобус. А ваш на Асперт будет через пять минут.
      - Подождите, я хотел...
      - Не могу - это последний на Рови.
      - Как "бас зовут?
      - Инса...
      Два красных огонька еще виднелись в пасмурной дали, когда подошел автобус на Асперт. Ветер внезапно стих, а дождь все шел и шел. Уже не сильный. Спокойно и тоскливо протягивались его тонкие струйки, равномерно заштриховывая все вокруг. Автобус взбирался по серпантине, выхватывая мощными фарами куски трудной, мокрой дороги. Станция уходила вниз. Где-то там, тоже внизу, жил маленький поселок Рови. Туда автобус увез Инсу. Инса, Инса. Имя красивое... Через несколько минут она приедет, войдет в свою комнатушку, разденется... Почему она не оставляет комбинезон на фабрике?.. Расчешет волосы, смятые кепкой... Хорошо было снять с них искринки, ощутить на миг эту нечаянную близость... Что она делает вечерами? Впрочем, времени у нее мало... Простой ужин, и в постель... Завтра воскресенье. На фабрику ей не надо. Поездка в Шорон. Дансинг. С кем она проведет воскресенье?.. Глупо получается, вот не видел ее, не знал, а теперь... На кого она похожа? Что-то очень знакомое в ее мальчишески дерзких и по-девичьи милых чертах...
      Крэл думал об Инсе на протяжении всего пути до Асперта, а Инса... Она доехала до Рови и там, у самой автобусной станции, ее уже ожидал "крайслер". Инса юркнула в тепло уютного лимузина, зябко поежилась от приятной телу перемены и участливо обратилась к человеку, терпеливо сидевшему за рулем:
      - Надоело ждать?
      - Что поделаешь - нужно ведь. А как у тебя, удачно?
      - Не будем об этом.
      - Вот как?
      - Не "вот как", а... Неприятно сейчас... Давай поедем в город. Может быть, еще успеем на концерт Валентини...
      - Пожалуй, только ко второму отделению... Тебе ведь переодеться надо...
      Машина чуть присела от рывка и помчалась вниз, в столицу. Инса, не глядя, привычным движением достала из кармашка над сидением пачку "Кэмел", чиркнула зажигалкой, жадно затянулась и закрыла глаза.
      Обычно Нолан приезжал позже Крэла, в этот раз он уже был в пансионате. После ужина он пригласил молодого человека к себе в номер. Здесь было тепло и тихо. Мягкий свет торшера помогал отгородиться от страшноватой тьмы, царившей за тюлем огромных окон.
      Нолан выглядел усталым, но вместе с тем особенно собранным. Всю неделю его мучил вопрос: "обознался или нет?" В прошлую субботу, сидя с Крэлом на террасе, он увидел сотрудника Ваматра. Мельком. Тот шел внизу, по усыпанной гравием дорожке, пристально рассматривая террасу, а как только Нолан обернулся к нему, быстро спустился по лестнице, ведущей к озеру. Вероятно, он видел их с Крэлом... Может быть, специально следят. Уже узнали о встречая здесь, в Асперте. А Крэл еще... Раскуривая трубку, Нолан пытливо посмотрел на Крэла и вдруг спросил:
      - Вы чем-нибудь возбуждены сегодня?
      - Нет, нет, - слишком поспешно заверил Крэл.
      - Ну как хотите. У молодости свои права и свои законы. Простите мне мой вопрос. Он и в самом деле мог показаться нескромным. Просто мне не безразличны стали ваши волнения, тревоги и радости. Словом, все, что касается вас...
      - Спасибо.
      - А вот сегодня за ужином вы были рассеяны и улыбка на вашем лице, постоянная, словно независящая от вас самого, - такая бывает, когда молодой человек не в силах, да и не хочет отделаться от затронувшего его сердце воспоминания.
      Крэл рассмеялся:
      - Вы проницательны.
      - Я насторожен.
      - Даже когда появляется девушка?
      - Всегда и во всем.
      - А это не... - Крэл замялся.
      - Не стесняйтесь. Вы хотите сказать, что это неестественно.
      - Пожалуй, - согласился Крэл, хотя и собирался высказаться резче.
      - Нет, дорогой Крэл, просто немного гипертрофированное чувство ответственности. Я убежден - надо с очень большой осторожностью относиться к _чужим_. Окружающая человека природа - это нечто цельное, это биогеносфера, подчиненная единым законам развития. Сложный всепланетный организм. И, как в каждом организме, резкие нарушения его функций, вторжение чуждых тел, чуждой жизни могут окончиться катастрофой. Сейчас к такому вторжению мы не готовы, не сплочены, чтобы отразить его. Как же можно уклоняться от борьбы с теми, кто, побуждаемый только стремлением заглянуть в лицо неизведанного, не опасается впустить в наш мир...
      - Вы опять об этом! - Крэл подошел к окну, резко отдернул портьеру, распахнул створку и вдохнул сырой прохладный воздух. В Асперте дождя уже не было. Снеговые вершины очистились от облаков, белели вдали, и даль не казалась теперь непроглядной. Внизу еще кипели облака. Наверно, в Рови идет дождь. Поздно. Она спит или... Пожалуй, уже забыла о встрече под стеклянным навесом... Что же привлекло в ней? Почему до этого ни одна встреча не волновала так, как эта?..
      - Простите, - Крэл поспешно захлопнув окно. - Вы не озябли?
      - Нет, нет, Крэл. - Нолан, съежившись, сидел в большом низком кресле. Его ладное, не по-стариковски крепкое тело сейчас казалось слабым, совсем слившимся с креслом. Трубка у него погасла, и он потягивал ее, не замечая, что в ней нет огня.
      Крэл поднес зажженную спичку. Нолан благодарно взглянул на него, прикурил, втянул дым и взял Крэла за руку.
      - Вам трудно. Я понимаю.
      - Трудно, - Крэл не отнимал руки, хотя прикосновение похолодевших длинных пальцев сейчас было ему неприятным. - Трудно. Только поверьте мне - я не жаден, не соблазняюсь славой, подошедшей так близко. Все это время я думаю о другом. Вот прошло уже много лет с того дня, когда вы сделали открытие. Вероятно, вы надеялись, что впереди еще несколько спокойных лет, а случилось так, что я набрел на то же самое. Ну хорошо, промолчу я. А дальше? Ведь минет еще три-четыре года, а может быть, только год, и кто-то, я уверен, снова найдет найденное нами.
      - Набрели? Откроет еще кто-то? О Крэл, вы заблуждаетесь! - воскликнул Нолан, оставляя теплую руку Крэла. - Вам помог не случай. Выбрали для этого дела именно вас потому, что вы, а не кто-нибудь другой открыли эффект усиления локального биополя. Однако задание, продиктованное определенной целью, было выработано заранее. Вас все время направляли, следили внимательно и следят теперь. Ведь заказчик темы - Ваматр.
      - Я уже начал догадываться об этом. - Крэл сел рядом с Ноланом. - Ну хорошо, не отдали вы, не отдам я. А потом? Ваматр наверняка не успокоится, заставит еще кого-то работать на себя, наконец, привлечет новых специалистов, даст задание им...
      - Мы и за этим следим.
      - Как вы сказали? Следим?
      - Да, Крэл, я не одинок в борьбе с людьми, готовящими биологический взрыв на нашей планете.
      - С вами доктор Арнольдс?
      - Мне кажется, - продолжал Нолан, уклоняясь от ответа, - вам надо решить главное - готовы ли вы бороться со злом. Или вы считаете возможным, оградив себя неверием, бездеятельно следить, как нарождается беда не меньшая, чем атомная угроза?
      - Вы хотите, чтобы я проникся убеждением: работа Ваматра принесет миру несчастье. Почему? Он неразборчив в средствах? Погибли люди, помогавшие ему проникнуть в заманчивую тайну жизни? Да, это ужасно, конечно, но вспомните, сколько жертв понесла наука в прошлом, и сколько, вероятно, еще понесет!
      - Жертвы, - задумчиво повторил Нолан. - Жертвы. Все дело в том, во имя чего они.
      - Во имя познания. Превыше этого нет ничего!
      - А если познание употреблено для уничтожения людей, для того, чтобы дать таким, как Хук, страшную, отвратительную силу?
      - Я очень мало знаю о Хуке.
      - Вы правы. Вы правы, Крэл, но я... - Нолан опять глубже ушел в кресло, лицо его стало серым, измученным. Казалось, Нолан все время что-то не договаривал. Скрывает? "Нет, - подумал Крэл, - видно, просто считает преждевременным говорить о чем-то самом сокровенном, быть может, принадлежащем не только ему одному". Крэл не противился, понимая, что, вероятно, не заслужил доступа туда, куда допущены более стойкие и сильные, чем он.
      И все же в этот вечер Альберт Нолан открыл для него новый уголок тайны.
      - Вы никогда не слышали об Аллане Лейже?
      - Нет, не приходилось.
      - Впрочем, вы и не могли о нем знать. Он работал в Институте экспериментальной биохимии еще до того, когда вы стали там бывать.
      - Впервые я приехал к ним год назад.
      - Да, а Лейж погиб... Боже, как идет время! Прошло уже больше двух лет... А я до сих пор помню, каким был в тот день взгляд его больших серых глаз. Вопрошающих и немного тревожных... Меня не покидает мысль: а может быть, он уже тогда предчувствовал, что не вернется... Аллан... Молод, умен. Обаятельный, знаете, из тех, которые нравятся всем, ни у кого не вызывают неприязненных чувств. Мало кто догадывался, каковы наши отношения. Многие считали, что я отношусь к нему предвзято, недооцениваю его, недолюбливаю. Это нас устраивало, так как помогало нашим планам. На самом деле я любил его, считал незаурядным человеком. И доверял. Доверил ему первому, Крэл, а вот теперь вам...
      Нолан, скрывая волнение, начал набивать трубку. Пальцы справлялись с привычной операцией быстро. Нолан почувствовал, что продолжать без заметной дрожи в голосе не сможет, и предложил:
      - Давайте закажем кофе.
      - Вы будете плохо спать.
      - Плохо, Крэл, плохо. Но все равно закажем.
      Теперь Нолан подошел к окну, осторожно отодвинул легкую занавеску, заглядывая в ночь, и продолжал, не оборачиваясь к Крэлу:
      - О том, что вы начали работать над облучением фермента, я узнал поздно. К сожалению, слишком поздно. Когда я вернулся из экспедиции, дело у вас значительно продвинулось, и я уже ничего не мог поделать. А вот когда эта идея возникла у Аллана...
      - Как! И он?
      Принесли кофе. Нолан вернулся к столику, разлил по чашечкам ароматный напиток и только тогда ответил:
      - Да, Крэл. Он мог стать вашим предшественником, но я... Я рассказал ему о Ваматре, о Хуке, о катастрофе... На него это произвело огромное впечатление. Он сразу понял, как может быть страшен Ваматр, особенно объединившись с Хуком, задался целью разузнать о них поподробней, попытаться выведать, каковы их планы, и, если их намерения окажутся вредными, помешать им. Лейж уже решил проникнуть как-нибудь к Ваматру, но в это время Ваматр исчез, и это еще больше подзадорило Лейжа.
      - Исчез?
      - Да. В справочниках о нем ничего нельзя было узнать, статьи его перестали появляться в печати. Это было верным признаком: работами его заинтересовались военные или... или Ваматр заинтересовал своими работами военных. Таинственность эта, как запретный плод, особенно привлекала Аллана, и он с немалым рвением начал поиски не известно куда девавшейся лаборатории. Однако лаборатория словно испарилась. Будто и не существовало никогда самого Ваматра. - Нолан помолчал. - И все же Лейж обнаружил их.
      - Как?
      - Очень хитро. Сделал так, что Ваматр сам начал искать встречи с Лейжем, стараясь заполучить его в свою лабораторию.
      - Понимаю, - произнес Крэл, удивив этим Нолана. - Понимаю. Это могло произойти только в том случае, если. Ваматр узнал о Лейже как о человеке, владеющем секретом Альберта Нолана.
      - Так это и было. Ваматр в безвыходном положении. С момента катастрофы, случившейся в лаборатории Арнольдса, прошло несколько лет, а он, не имея больше синтезированного мною фермента, не мог продвинуться дальше. Как только Ваматр услышал, что Аллан Лейж якобы знает методы синтеза фермента, он сразу же подослал к нему людей, которые предложили работу в "одной очень солидной лаборатории". Мы, конечно, догадались, что это за лаборатория.
      - Ваматр все еще работал у Арнольдса?
      - Нет. Оставаться у Него пасынком, существовать там из милости он уже не мог и принялся за Хука. Хук, в свою очередь, давно присматривался к Ваматру, понимая, что встретился с личностью незаурядной, в каких-то чертах близкой ему и, будучи человеком увлекающимся, представил, сколь необычайны могут оказаться достижения энтомолога.
      - Хук очень богат?
      - По всей вероятности, нет. Человек он деловой и прежде всего, конечно, думал о деле. Вкладывать деньги, не извлекая из протоксенусов практической пользы. Хук не хотел, однако и упустить Ваматра боялся. Чутье дельца подсказывало: не он, так кто-то другой станет финансировать, Ваматра.
      - И Ваматр?
      - Видите ли, он не принадлежит к числу ученых, которые, углубившись в свою работу, не резервируют в себе сил и способностей для решения деловых вопросов. Он прекрасно понимает, как важно быть не только ученым, но и незаурядным организатором, если берешься решать большую проблему. Да, средства ему были нужны, и он... он не растерялся. Почувствовав нерешительность Хука, он сделал вид, что уже ищет другого покровителя. Это и положило конец сомнениям Хука. Хук был ревнив...
      Слушая Нолана, Крэл узнал, как именно удалось Лейжу попасть к Ваматру. Подставные лица, сообщившие ему, что руководитель солидной лаборатории готов встретиться с ним, разумеется, не упоминали имени Ваматра. Но Лейж был убежден - предложение исходит от него и ни от кого больше. Казалось, цель близка: стоит ему принять предложение, и он узнает, где притаился Ваматр. Однако узнать это Лейжу не удалось даже после того, как он согласился начать переговоры.
      В условленный день и час за Алланом Лейжем прислали автомобиль. Он уже приготовился к длительной загородной поездке, уже представил себе где-то в глухом, но не слишком удаленном от магистральной дороги месте прикрытые густой зеленью, надежно огороженные помещения лаборатории, а его привезли на площадь Палем. Здесь, в самом центре столицы, в огромном, заполненном множеством учреждений здании, в двух скромных комнатах размещалась контора фирмы, занимавшейся, судя по вывеске, производством фармацевтических препаратов.
      Принял Лейжа человек, совсем не похожий на Ваматра, которого Лейж знал по превосходным описаниям Нолана.
      - Хук, - представился он коротко.
      - Лейж, - ответил молодой человек.
      Во взгляде Хука Лейжу почудилось что-то, вызывающее настороженность. Впрочем, Лейж быстро взял себя в руки, стараясь не показать неприязненного чувства к тому, кто вершит дела, которые приходится прикрывать невинной вывеской, вероятно, никакого отношения к этим делам не имеющей.
      Хук начал деловито:
      - Одной из моих лабораторий нужен биохимик. Вы смогли бы перейти к нам на работу?
      "Нужен биохимик. Так ли это? Биохимиков достаточно. Не биохимик им нужен, а фермент Нолана", - подумал Лейж и не спеша переспросил:
      - Перейти к вам? Ну, что же, хорошо, когда не ты ищешь работу, а работа ищет тебя. Но, знаете, местом своим я доволен, дело, которым занимаюсь, мне по душе...
      - А условия?
      - Условия тоже приличные.
      - А если мы предложим лучшие?
      - От лучших отказываться, конечно, грех. Вот только оставить интересную тематику, заняться вдруг фармакологией?.. Нет, нет, боюсь, мне это не подойдет.
      "Тебе это не подойдет. Молодец парень. Хочет добиться своего. Тогда проверим иначе", - решил Хук и начал проверку:
      - А в лаборатории Ваматра вы бы согласились работать?
      - Фармаколога? - это прозвучало не без ехидства.
      Хук посмотрел на Лейжа внимательно и строго.
      - Мне нравится ваш вопрос. Нет, Лейж, он не фармаколог. Он энтомолог, и табличка на двери пусть вас не смущает.
      - Да она меня и не смутила. Скорее позабавила. Что-то в этом духе я и ожидал. Поскольку доктор Ваматр перестал публиковать свои работы, не значится теперь в адресных справочниках, а некролога... Думаю, некролог появился бы в случае его смерти? Не так ли?
      - Похоже, вы внимательно следили за Ваматром и здесь очутились не зря.
      - Позвольте вам напомнить: вы сами меня пригласили.
      - Да, да, конечно, и очень рад случаю побеседовать с вами. Итак, поскольку фармакология отпадает, мы можем вести разговор в несколько другом плане. Вы согласны работать у Ваматра?
      - В зависимости от того, чем занимается его лаборатория.
      - Боюсь, что об этом я смогу вам рассказать, только получив согласие на наши условия.
      - Каковы они?
      - Контракт на три года. Не меньше. И соблюдение тайны. Кроме того, Ваматр берет к себе холостяков и незамужних. Он вообще предпочитает людей одиноких.
      - Он очень предусмотрителен. Ну, что же, значит, никто не должен знать, чем занимаются "фармакологи"?
      - Совершенно верно. Если вам поручили разведать кое-что о наших делах, то вам это не удастся. Мы этого не допустим.
      - Мне следовало оскорбиться, услышав такие предположения, однако я буду скромнее. И откровенней. Да, работа Ваматра меня интересует. Именно меня, а не кого-то другого.
      - О, это уже новое. Почему, позвольте спросить?
      - Я открыл способ синтеза фермента, который нужен ему, и только ему. По крайней мере пока. А главное, меня чертовски увлекает проблема, которой он занимался у Арнольдса. Мотивы, как вы понимаете, сугубо личные, а не кем-то продиктованные.
      Хук откинулся в кресле и, слегка раскачиваясь, смотрел в удивительно яркие глаза молодого человека. "Может быть, это и в самом деле находка, случай, который подчас вершит много. Парень производит приятное впечатление. Смел, находчив, умный взгляд, и ловкие красивые руки... Узнать о нем все... Во всех случаях проверить, кто он, зачем здесь..."
      - А я вам не верю. Ни одному вашему слову не верю, дорогой Лейж. И давайте выпьем. Вы что предпочитаете, "Рюлат" или покрепче?
      - Пожалуй, покрепче, только с содовой.
      - Превосходно, - Хук подошел к бару, вмонтированному в книжные полки, жестом пригласил Лейжа и наполнил рюмки.
      - Рекомендую сюда же добавить немного гранатового соку.
      - Благодарю вас.
      - Итак, молодой человек, вы энтузиаст, увлечены наукой, открывающей неизведанное, любите приключения и хотите... А может быть, вы и не знаете секрета синтеза? Где гарантии? - Хук быстро взглянул на Лейжа из-за рюмки. - Давайте проще. Я человек деловой. Сколько стоит фермент? Прописи, подробная рецептура, код излучения, словом, все?
      - Продавать открытие я не собираюсь.
      - Я даю тридцать тысяч.
      - Мне нужно другое.
      - Понятно - разведать, что у нас делается. Пятьдесят.
      - Зачем? Принимая участие в ваших делах, я получу больше.
      - Сто.
      - Нет. Только работа вместе с Ваматром.
      - А если эта работа окажется... Ну, как вам сказать?.. Будет такой, что ее уже не прикроешь вывеской типа фармацевтической? - Хук не сводил глаз с Лейжа. От него не ускользало ничего. "Молодой человек держится хорошо, обладает волей. Готов ввязаться в опасную игру, волнуется, но крепок. Умеет не показывать волнения, охватившей его тревоги, быть может, страха. Молодец... А если это будет верный помощник? Такие вот..."
      - Таинственность меня только привлекает, что же касается цели... Ну уж если работу приходится скрывать, то вряд ли цель излишне гуманна. В наши дни такие ситуации не редкость.
      - Я не верю вам, Лейж.
      - Знаю. Я тоже не верю вам. Ни вывеске, ни обещаниям. Ни тем, что вы уже дали, ни тем, что собираетесь дать.
      - Вот это мужской разговор. Значит, поединок?
      - Я готов.
      - Правила игры?
      - В таких играх правил не бывает.
      - Давайте выпьем еще.
      - С меня довольно.
      - Опасаетесь?
      - Нисколько.
      - Так где гарантия, что фермент в ваших руках?
      - Мы это проверим в лаборатории Ваматра.
      - Что вам потребуется для осуществления синтеза?
      - Ровным счетом ничего.
      - Объяснитесь.
      - Я приду с небольшим количеством уже готового препарата.
      - Это нас не устраивает.
      - А меня не устраивает перспектива осуществления синтеза в таком месте, где каждое мое движение будет зафиксировано.
      - Вы серьезный партнер.
      - Я знаю, на что иду, и догадываюсь, с кем имею дело. Итак, насколько я понимаю, мы не пришли к приемлемому решению. В таком случае, разрешите откланяться.
      - Погодите. Я согласен допустить вас к Ваматру.
      - И не только допустить, но принять как равного работника, имеющего возможность быть в курсе всех дел и всех начинаний. Сотрудничество полное. Доля моей ответственности за содеянное и доля моего участия в достижениях.
      - Ого! Это не слишком?
      - Отчего же? Ведь фермент - ключ ко всему. Без него вы не продвинетесь ни на шаг.
      - Это вам объяснил Альберт Нолан?
      Вопрос был опасным, и Лейж, стараясь выиграть время, не ответил и сам поспешил задать вопрос:
      - Откуда вы взяли, что моими поступками руководит Нолан?
      - Он давний и очень упорный противник всех, особенно практических начинаний Ваматра и, вероятно, готов рискнуть многим, только бы помешать нам. А для этого необходимо выведать, что же именно мы делаем. Не так ли? Вы, насколько я понимаю, единомышленники?
      - Наши убеждения различны. Нолан, несомненно, умный человек, однако он идеализирует то, что, по-моему, идеализировать не следует; Его вера в Человека наивна, смешна. В большинстве своем люди подлы и только этим отличаются от остальных животных. Четвероногие лучше. Никакой хищник не способен на подлость. Он просто сжирает свою жертву только потому, что таковы законы природы, потому что ему нужно поддерживать свое существование, а вот человек... Человек единственное животное, которое совершает подлости, которое уничтожает ближних совсем не для того, чтобы поддерживать свое существование.
      - Ну что же, убеждения, типичные для нашей современной молодежи. Однако вы уклонились от прямого ответа.
      - Не настаивайте - ведь игра без правил позволяет и это, но мне кажется, мой ответ достаточно ясен.
      - Может быть, и так, однако игра без правил позволяет мне не верить ничему. Вы женаты?
      - Нет.
      - Девушка?
      - Пока предпочитаю дам.
      - Родные?
      - Я одинок.
      - Это легко проверить.
      - Разумеется.
      - Значит, вы готовы принять мои условия?
      - Да.
      - В таком случае, я включу вас в число людей, работающих над проблемой. Однако мне нужны гарантии. Ни одна живая душа не должна знать о наших делах. Сами понимаете, Лейж, никакие ваши заверения меня не убедят. Оба мы хотим одного и того же. Вы хотите участвовать в наших разработках, знать о них все, - для чего вам это, мне, в конце концов, безразлично, - и я хочу, чтобы вы работали у нас, так как иного пути заполучить фермент пока не вижу. Мы не доверяем друг другу, значит, выход один: полное подчинение нашим правилам режима.
      Хук подошел к бару, налил себе рюмку, не предложив ничего Лейжу, и, пока цедил крепкий напиток, видел в зеркале, как изменилось красивое лицо молодого биохимика, как дрогнул уголок рта, чуть сощурились и потемнели его глаза. Хук резко обернулся.
      - Итак?
      - Я согласен.
      - Повторю условия. Контракт на три года, и главное обязательство - не разглашать сведения о проводимых нами работах. Если вы нарушите слово, то я не смогу поручиться за вашу безопасность. Просто не смогу. В этом нет ничего удивительного: ведь жизнь полна всяческих неожиданностей. Не так ли? Мало ли что может произойти с человеком. Автомобильная катастрофа, отравление пищевыми продуктами, внезапно сорвавшийся кусок карниза. Понимаете. Тонут вот еще люди. Тонут. И при самых различных обстоятельствах.
      Только в этот момент Лейж полностью осознал, куда он попал. Казалось странным, что светит солнце, плещет океан, столица полна жизни, люди спешат по своим делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь...
      Лейж письменно подтвердил, что совершенно одинок, не имеет близких и обязуется не разглашать сведений, полученных в лаборатории Хука - Ваматра.
      С этого момента Лейж уже не встречался с Ноланом, предполагая, что за ним будет установлена слежка. Тщательная, не позволяющая сделать ни одного неосмотрительного шага. Он не рискнул повидаться с Ноланом, даже не писал ему. О маленьком подарке Нолана - губной гармонике - никто не знал и никто, конечно, не находил ничего предосудительного в том, что Аллан частенько играл на ней."
      Знакомство с лабораторией, - а она оказалась такой, какой Лейж и представлял себе: укрытой в зелени запущенного парка, - прошло будничней, чем он ожидал. Оборудование лаборатории, размещенное в большом загородном доме, перестроенном для этой цели, было современным, рабочие помещения удобны, содержали все самое необходимое и ничего излишнего или неоправданно дорогого. Более того, во всем чувствовалась скромность, если не сказать недостаток средств, компенсируемый умением вести дело экономно, по-хозяйски.
      Ничего таинственного, ничего заставлявшего насторожиться. После стольких дней напряженного ожидания и волнений от мысли; удастся ли проникнуть к Ваматру, "ли план сорвется, внезапно наступило ощущение покоя, даже некоторого разочарования: "Ну вот, попал в святая святых, и что?"
      Тревога пришла позже. Поначалу едва уловимая, но уже постоянная, не отпускавшая ни на минуту, а затем крепнущая день ото дня, мешающая жить и работать. И чем дальше, тем трудней было с сотрудниками. В лаборатории они занимались каждый своим четко ограниченным кругом вопросов, и Лейж считал, что никто из них не знает о работе соседа.