- Что же в этом дурного? Разве не естественно сочувствовать человеку, у которого погибли жена и друг. Погибли в результате рискованных и ничем не оправданных экспериментов Ваматра.
      - Ваматр далеко не святой, конечно, однако в их смерти он не виновен. И вы, Крэл, это отлично знаете.
      - А в гибели людей, заживо съеденных лимоксенусами, он тоже не виноват? Или всю вину вы берете на себя?
      - Бред. Больное воображение Лейжа.
      - Простите, пожалуйста, эксперимент в Тихом океане - это тоже бред Лейжа?
      - Нет, зачем же.
      - Значит, фармацевтическая фирма все же пыталась завоевать симпатии военных?
      - Пыталась, Крэл, пыталась. Но из этого ничего не вышло. Жалкие потуги дилетантов. Идея представлялась очень заманчивой, подумать только беззвучная война! Лимоксенусы уничтожают живую силу противника, войска наступающих без потерь занимают территорию, на которой военная техника врага, энергетические и производственные ресурсы остаются неповрежденными. Каково?! Нам казалось: стоит только продемонстрировать на острове "работу" наших маленьких прожорливых созданий, как нам предоставят огромные субсидии, просто завалят деньгами, и Ваматр получит широкую возможность продолжать изыскания... Опыт прошел блестяще, и мы... мы получили отказ.
      Крэл без стеснения изучал лицо спокойно сидящего напротив Хука. Хитросплетения, ложь, вечная забота о сохранении производственной тайны... Да, постоянная тренировка - и медальное лицо становится совсем непроницаемым. Военные отказались от такого эффективного метода. Ну кто этому поверит!
      - Говорите, военные отказались?
      - Да, Крэл.
      - Не следует этого утверждать. Я ведь прекрасно понимаю, что не могу проконтролировать всю деятельность вашей фирмы. Где-то, в каком-то филиале вы продолжаете работу с лимоксенусами, и я не могу узнать об этом. Да и не стремлюсь - это бесполезно. Я только не отдам вам того, чем располагаю, и хотя бы таким способом помешаю производству одного из средств массового уничтожения.
      Хук ничего не ответил Крэлу и поднял трубку. По телефону он затребовал дело за номером 2605 и, когда его принесли, молча принялся листать объемистый том.
      - Вот здесь. - Хук развернул перед Крэлом сложенный в несколько раз панорамный фотоснимок.
      - Что это? - Крэл невольно откинулся на спинку стула, глянув на картину страшного уничтожения.
      - Это фотоснимок, сделанный в другой экспедиции. Там применялись средства, которые посерьезней лимоксенусов. Миллионная доля грамма, и смерть. Ампула вещества, не так давно синтезированного химиками, и водопровод города со стотысячным населением приканчивает это население. Ничто живое не уцелеет при соприкосновении с ничтожной долей препарата, уже запасенного военными в достаточном количестве... Да, дорогой Крэл, лимоксенусы не выдержали конкуренции. Я потерял на них" немало средств и чуть было не упустил время, когда можно было получить заказ на изготовление приличной партии...
      - И вы... вы получили заказ?..
      - Да, конечно.
      - Это... это чудовищно!
      - Крэл, не будьте наивным. Вам преподнесли несколько красивых, возвышенных, но в общем-то банальных идей, и вы успокоились, считая свое мировоззрение сложившимся. На самом деле вы много времени провели за гиалоскопом и, естественно, не знаете толком, что происходит в мире. Впрочем, сейчас никто ничего не знает... Однако продолжу о вас. Вот вы возмущаетесь, негодуете, готовы бороться со мной, с Ваматром, со всеми, кто пытается использовать ваше открытие для изготовления оружия. Ну, хорошо, допустим, не сделаем оружия мы, ведь его сделают другие. И нас же побьют.
      Крэл встал, подошел к окну, потряс для чего-то решетку и потом обернулся к Хуку:
      - Видимо, надо уничтожать в мире не оружие, а что-то такое, что заставляет людей делать оружие и порождает охоту применять его.
      Хук ничего не ответил и посмотрел на часы.
      - О, время идет быстрее, чем хочется. Мне предстоит сегодня сделать множество дел в Холпе. Надо спешить. Я попрошу вас, Крэл, побывайте на совещании у наших биохимиков. Ознакомьтесь, пожалуйста, с их задачами. Совещание начнется в два у Петера Ялко... А о Лейже... о нем, если не возражаете, мы продолжим вечером. Я зайду к вам в семь.
      После совещания Крэл устал и злился. Дело было не в усталости, он это прекрасно понимал. Злился он на себя. Не устоял на совещании, увлекся, вступил в спор, увидел, что неправильно ведутся исследования, и стал предлагать свою методику облучения. Зачем?.. Заманивают, черти. Будто никто и не делает ничего специально, а чем больше знакомишься с проблемой, тем более занятной она кажется... Возьму вот и уеду. Хук в Холпе, а я уеду. При нем. Что они предпримут, интересно?
      Колокол вызванивал окончание рабочего дня не так замысловато, как обычно, - звонарь-доброволец спешил на состязания по легкой атлетике. На территории парка чувствовалось оживление, то и дело навстречу попадались сотрудники, и Крэла, пока он дошел до гаража, несколько раз спросили, пойдет ли он смотреть соревнования.
      В дверях гаража стояла Инса. Она не только успела надеть комбинезон, но и уже вымазалась машинным маслом. Опять в кепке, опять такая же, как тогда, в самый первый раз, на автостанции, отгороженной от неуютного мира толстыми зелеными стеклами. Стоило только глянуть ей в глаза (они не спрятались за темными прямыми ресницами), и почему-то стало спокойно, злость унялась, потеплело на душе. В первые минуты еще шевелилась досада Инса стояла в дверях, и пройти в гараж не удалось, но постепенно ушло и это.
      - Крэл, вы молодец!
      - Спасибо.
      - Нет, я серьезно. Здорово вы их разделали. Они даже не сопротивлялись. Теперь им все надо начинать сначала. Они поняли это, Крэл. Бедный Ялко, он так старался.
      - Я читал его отчет по теме. Серьезный парень, но ведь не то, не так надо. Он все делал с трудолюбием и терпением паука, а нужно заботится не столько об увеличении количества экспериментов, сколько о том, чтобы свести их к небольшому числу решающих опытов.
      - Для этого нужны вы.
      Крэл не заметил, как получилось, что они уже не стояли в дверях гаража, а сидели на скамье. Инса откинула голову, подставив солнцу лицо, и прикрыла глаза. Она и не смотрела на Крэла, а он словно чувствовал на себе ее взгляд, чувствовал, что нет для нее никакого тайника в нем. Она никогда и ничем, ни единым жестом не старалась привлечь или понравиться, и всегда привлекала... Масло вот не стерла со щеки, кепку не поправила, и не думает, видно, хорошо ли, что солнце безжалостно высвечивает ее не очень-то красивый, немного веснушчатый, сморщенный от удовольствия нос. А нос этот почему-то кажется таким симпатичным...
      - Не пойму, Крэл, зачем упрямство. Берите руководство темой. Направьте их всех на путь истины.
      - Не хочу.
      - Почему?
      - Я еще не составил себе представления о том, что именно здесь происходит.
      - Ага. Понятно. - Инса зажмурилась счастливо, потянулась, наслаждаясь солнцем, и вдруг повернулась к Крэлу. - Скоро составите. Вот хорошо будет!
      - Что хорошо?
      Инса прислонила голову к стене гаража и, выводя что-то пальцем на скамье, тихо спросила:
      - Вы все еще сердитесь на меня?
      - Не надо об этом.
      - Перед тем как поехать туда... в Рови, я читала ваши отчеты... Тогда мне так хотелось побывать у вас. В институте Оверберга... Нельзя было... Я познакомилась со всей документацией - ее нам доставлял Хук, и поняла, поверила: вот-вот должно свершиться. Еще усилие, еще одно, еще несколько и вы получите фермент. Каждый день, только просыпаясь, я думала: а он, может быть, уже сегодня сделает тот, самый последний, самый нужный, решающий шаг к открытию... Я еще не знала вас, Крэл, представляла себе другим...
      - Каким?
      - Постарше и... и похуже... Не знала, а видела, как вы стоите у гиалоскопа, и вот появляется яркий зеленый пик на экране. Устойчивый, спокойный. Код найден, фермент получен, а это значит, что можно попытаться осуществить разрыв.
      - Какой разрыв?
      - Разрыв кольца. Доктор Ваматр один раз уже сделал это. Метаморфоз у насекомых: яйцо - личинка - нимфа - имаго, и кольцо замыкается. Опять яйцо - личинка - нимфа - имаго, и так тысячи лет. Круг этот лежит в одной плоскости. Разорвать его, выгнуть виток в спираль! И Ваматр выгнул, получив разные виды протоксенусов. Вы ведь понимаете: ничего подобного нет на Земле. Протоксенусы - это высочайшая стадия развития насекомых, но и они, обладающие таинственными свойствами и еще не до конца познанными возможностями, тоже осуществляют метаморфоз. Яйцо - личинка - имаго нимфа. А если разорвать и это кольцо, если еще один виток спирали? Подумайте только, ведь может получиться форма жизни столь совершенная, что все известное до того покажется примитивным!
      Теперь она сидела верхом на скамье, совсем-совсем близко к Крэлу, и, заломив кепку, жестикулируя, горячо и убежденно говорила о том, как, по ее мнению, нужно разорвать кольцо.
      - А дед не соглашается, - закончила она грустно.
      - Какой дед?
      - Ваматр. Мы его так зовем.
      - Он же не очень стар.
      - Все равно он - дед. Смешной и... страшный. Не согласен он со мною, но опыты ставить разрешил. Крэл, вы мне поможете?
      Крэл насторожился. Что это, искреннее увлечение делом или еще одна уловка, предпринятая для того, чтобы выманить секрет?.. А Инса продолжала с энтузиазмом:
      - Я уже все продумала. Пока для первого этапа только. Не имея характеристики излучения, мы не двинемся дальше. И даже фермент, - Инса умолкла на минуту, изучающе глядя на Крэла, - даже фермент не поможет. Как же снять характеристики? Надо применить ваш метод работы на гиалоскопе.
      - Не годится.
      - Знаю, знаю, сделать запись с отдельных узлов нервной системы протоксенусов чрезвычайно трудно, пожалуй, просто невозможно, но, я считаю, о суммарном коде излучаемых волн судить нам удастся. Эксперимент можно поставить красиво... Только вот, - Инса смущенно, совсем по-детски завертела пальцем на скамье и, не глядя на Крэла, призналась: - Боюсь я их. Ненавижу и боюсь. Не только протоксенусы, но и обычные насекомые омерзительны... Я злюсь на себя, презираю себя за то, что не могу побороть отвращения к ним, и на зло себе ношу в брелке кусок вот этого урода, Инса, как мальчишка, совсем не стесняясь Крэла, расстегнула блузку и вытащила прикрепленную к цепочке плоскую коробочку. - Ношу и ношу. - Она подбросила ее на ладони и ловко, едва уловимым движением, отправила на место. - Ночью не снимаю, а все равно мне от них противно становится... Завидую Ваматру: он целовать их готов. Насекомых. Всяких. Может быть, даже пауков. Впрочем, пауки не насекомые. Те еще отвратительнее.
      Признание это затронуло что-то очень сокровенное в Крэле: он увидел в Инсе себя, узнал в ней свое всегдашнее стремление преодолевать преграды тем настойчивее, чем они труднее и противнее. Крэл взял Инсу за руку, но она сейчас же ее отняла.
      - Отведении для замеров надо сделать много. Десятки. Может, сотни. Подать их на сумматор, расположенный подальше от вольеров, и...
      - Стоп, стоп! Почему же подальше? Надо поближе, как можно поближе, чтобы исключить потери, случайные наводки.
      Инса долго не отвечала. Встала, заправила волосы под кепку и ладонями отряхнула комбинезон.
      - Нельзя близко. Попробуем сначала на большом расстоянии и посмотрим... Посмотрим, как вы, работая на гиалоскопе, будете снимать показания, руководить опытом и одновременно... и одновременно лечиться... Все дело в том, как вы будете себя чувствовать, находясь метрах в десяти - пятнадцати от протоксенусов. Количество лейкоцитов будем определять постоянно. Все это, конечно, под наблюдением врача... Я пойду, Крэл.
      "Скоро семь. Никуда я не уехал. Как же это получилось? Ага, в дверях стояла Инса, и потом этот разговор... Башня, башня, Инса тоже о башне, о лечении... А может быть, и она... Увидела тогда, на автобусной станции, и стало ей так же тепло, хорошо, так же неповторимо радостно, как и мне. Ведь бывает, бывает такое невероятное в жизни! Только как узнать, проверить? Хочет вылечить, заботится... Хук, вероятно, тоже предпочитает здоровых сотрудников больным... Не верю, не верю ей! Если смогла пойти на обман, если умеет так притворяться... Вроде и простить нельзя такое, а не удается не думать о ней... Милая, смешная... Вот убежала, со щеки масло так и не стерла. Стоит уже у ворот, Кто там с ней? Окружили ее, смеются, верно, спорят, обсуждают результаты соревнования, она размахивает руками, что-то доказывает. Бойкая и толковая. С использованием сумматора она хорошо придумала. Здорово может получиться. Это то, чего не хватало у Оверберга - протоксенусов. Их много в башне, и если не удается снимать характеристику излучения у отдельных особей, то действительно стоит попытаться суммировать. В свое время Нолан именно так и сделал. Только благодаря этому, Ваматр получил протоксенусов. Теперь надо повторить примерно то же самое. В башне разместить установку..."
      С пригорка, на котором стоял гараж, башня видна была хорошо. Приземистая, серая, она ненамного возвышалась над кронами вязов. Рискнуть разве? А если действительно в ней исцеление... Почему Нолан никогда не упоминал об этой возможности? Знает он о Холпе много, подозрительно много. Занятно, кто же здесь у него "свой человек", как выражается Хук... Хук! Да ведь восьмой час уже!
      Крэл почти бегом спустился с пригорка и через несколько минут, тяжело дыша, вошел в лабораторию.
      - Простите, я...
      - Ничего, ничего, я у вас отдыхаю, - успокоил Хук, раскуривая сигару. Тихо здесь, хорошо, а день выдался хлопотливый. Вы курите?
      - Нет. Бросил.
      - А я вот надымил у вас, - сокрушенно заметил Хук.
      - Пустое. Здесь отличная вентиляция.
      - Как вы оценили работу Ялко?
      - Совещание прошло толково. Мне еще рано судить об их работе, но уже теперь я бы кое-что изменил в методике.
      - Мы возлагаем на вас большие надежды, Крэл. Хочется, чтобы поскорее ушли ограничители и вы включились в работу: нам нужен фермент.
      - Не подгоняйте меня. Мы ведь условились с вами - я должен иметь время, чтобы разобраться в том, что здесь происходит... и происходило.
      - Вас волнует история с Лейжем?
      - Хотя бы.
      - Извольте. Я уже рассказал вам, как попал к нам Лейж. Приняли его в Холпе хорошо, хотя мы и знали, с какой целью он пришел, догадывались, что у него всего-навсего несколько кубиков фермента и секрет синтеза, пожалуй, ему не известен. Насторожен он тогда был больше вашего. А тут я еще затеял эту не очень остроумную игру, и получилось худо. Все бы это, конечно, уладилось, но вот протоксенусы... В ту пору мы не знали, каким коварным может стать их влияние...
      - Как, разве доктора Ваматра ничему не научила трагедия с Эльдой Нолан и Бичетом?!
      - О нет, столь мощное влияние уже было изучено и найдены средства экранировки, позволяющие людям безболезненно находиться возле протоксенусов. Несчастье с Лейжем - это новый этап в познании необычайных существ. Здесь имело место более тонкое воздействие протоксенусов на человека. Подопытным случайно оказался Аллан Лейж. Никто тогда не подозревал, что протоксенусы способны на расстояний влиять не только на обменные процессы, но и на психику. К счастью, не на всех людей. Лейж оказался особенно восприимчив. Здоровяк, молодчага, уравновешенный и веселый, - кто мог подумать, что именно он поддастся легче других! Тянуло его к протоксенусам, как алкоголика к бутылке. Он боролся с этим чувством, а мы и не подозревали, и не справился с собой. Начался психоз.
      - В чем он выразился?
      - Неладное мы начали замечать, когда Лейж маниакально стал добиваться участия в эксперименте. Бог мой, какие он закатывал истерики! Мы подумали, что на островах он успокоится, и взяли его в экспедицию. Совершенно неожиданной для нас была его реакция на результаты опыта. Кости обезьян, начисто обглоданные лимоксенусами, он принял за кости людей.
      - А может быть...
      - Ничего не может быть, Крэл. Возьмите в архиве дело N_0117. Я распоряжусь, и вам дадут его. Там вся документация, в том числе и акты по отчуждению, списки проживавших на острове аборигенов, списки эвакуированных. Никто, разумеется, не собирался ставить опыт на людях. Сами понимаете, этого, прежде всего, не требовалось. Способность лимоксенусов истреблять все живое и так хорошо была проверена.
      - А если произошла ошибка?
      - Нет, ошибки тоже не было. Эвакуированы были все, и все остались живы. Просто с Лейжем уже творилось неладное. Обострение достигло максимума по возвращении в Холп. Сразу же он бросился к своим протоксенусам и вскоре устроил нам такое... Вот здесь, в этой лаборатории. Он заперся в ней, а ему почудилось, что заперли его снаружи. Мне доложили о его поведении, и я немедленно послал за доктором Рбалом. До приезда врача я пробовал говорить с Лейжем. Не открыл он и мне. Пришлось говорить с ним по внутреннему телефону. Никакие увещания не помогли. Я ему говорил одно, а он, совершенно не понимая меня, твердил другое. Ему чудилось, что у меня только одна злодейская цель - принудить его выдать секрет синтеза фермента.
      - Что же вы предприняли?
      - До приезда Рбала дверь я не разрешил взламывать. Надежду договориться с Лейжем по телефону я оставил и пришел сюда опять. На мои просьбы открыть дверь он отвечал бранью, и вскоре мы услышали звон разбитого стекла - Лейж запустил в окно тяжелым октанометром. Затем наступила тишина. Признаться, мне стало не по себе: вдруг он что-нибудь учинит над собой. Я уже решил отдать команду ломать дверь, как мы услышали гармонику. Сомнений не оставалось - парень свихнулся окончательно. Приехал доктор Рбал. Он тоже пытался уговорить Лейжа открыть дверь, но тот продолжал играть. Рбал позвонил по телефону. Лейж долго не отвечал, потом ответил. Едва выслушав, обругал врача, швырнул трубку и снова принялся за свою губную гармошку.
      - Вы знали, почему Лейж играл на гармонике?
      - Нет, Лейж рассказал нам все позже, когда дело у него пошло на поправку. Тогда нам было не до гармоники. Мы решили взломать дверь. Я первым вошел сюда. Брошенная Лейжем трубка еще раскачивалась на белом шнуре. Почти все здесь было разбито, изуродовано, а сам он, скорчившись, сидел в углу, вон на том столике. Вид у него был, прямо сказать, дикий. Лейж озирался по сторонам, никого из нас не узнавал, конечно. Прикрываясь руками, защищаясь от нас, от воображаемых лимоксенусов, он кричал, что не даст фермент, не может дать, не знает секрета Нолана. Рбал попытался успокоить его, и это вызвало особенно резкую реакцию... Ничего не оставалось, как ввести аминазин. Мы еле справились с Лейжем, помогая Рбалу. Он сделал ему укол под лопатку. Потом еще одна инъекция, и Аллан стих.
      Крэл встал, подошел к окну, затем к маленькому столику в углу, у входа, на котором теперь опять в полном порядке стояли приборы, и оттуда смотрел на Хука. Хук все такой же - бронзоволицый, модально-спокойный, уверенный в себе.
      - А динамики?
      - Что?
      - Динамики, микрофоны для подслушивания, телеобъективы. Все это действовало?
      - Глупости, Крэл. Этого еще нам не хватало. Нолан вам внушил? - это Хук спросил очень строго, но ответа не получил.
      - Противно все как-то. Противно... Значит, Рбал ввел Лейжу изрядную порцию аминазина, и потом?
      - Лейж был первым пациентом нашей маленькой клиники. Выходили его, и он остался у нас, работает. Должен сказать, хорошо работает. Уравновешен, не возбудим излишне, даже с протоксенусами ладит. В атом ему помогли приборы и защитные приспособления, созданные в наших лабораториях. Словом, все хорошо, но иногда он начинает все же нервничать. Не может спокойно слышать имя...
      - Рбала?
      - Нет, - усмехнулся Хук, - Нолана. Если можно, старайтесь не заговаривать с ним о Нолане. Впрочем, теперь он уже не так болезненно будет реагировать и на это, а вот вскоре после выхода из клиники каждого вновь появляющегося в Холпе он настороженно, таинственным шепотом спрашивал: "Вас подослал к нам Нолан?" Больше всего почему-то его беспокоил молочник, который каждое утро привозил в нашу столовую продукты. Стоило только появиться молочнику в Холпе, и Лейж сейчас же начинал выяснять, не подослан ли он Ноланом. Пришлось переменить молочника. Ну а вы, Крэл, вы ведь и в самом деле от Нолана, так что при разговорах с Лейжем...
      - Я не от Нолана.
      - Тем лучше, конечно, однако согласитесь, мы еще далеки от полного взаимного доверия.
      - Несомненно.
      - Можно только сожалеть об этом. Видимо, живуч закон, утверждающий, что правд столько, сколько людей, считающих свою правду самой правдивой.
      Хук поднялся.
      - Мне пора. На днях в Холпе будет доктор. Ваматр, я попрошу его не таиться от вас, попробую уговорить его, Если он расскажет вам, для чего именно нужен фермент, то вы...
      - То я?
      - То вы не устоите!
      Уехать из Холпа на конец недели было совершенно естественно. Крэл так и собирался сделать. Однако из этого ничего не вышло. Странно, но никто не уезжал из Холпа в пятницу. "Плевать, конечно, что не уезжают, а я возьму и уеду! Но почему все же никто не собирается ехать? Молчаливый заговор, или существует все-таки какой-то непонятный заслон... Вероятно, если потребуешь сейчас машину, она окажется неисправной".
      - Алло! Гараж?.. Как там насчет моего "дисмена"?.. Все в порядке? Так... Хорошо, спасибо... Да, я собираюсь в город.
      Утром в субботу он не встал с постели. Стоило ему не появиться к завтраку, как из столовой позвонили. Теперь в коттедж аккуратно носили еду. Из клиники пришел врач, медсестры, сменяя одна другую, регулярно навещали Крэла... Без помощи здесь не оставят, а может быть, и вылечат?..
      Читать не хотелось, транзистор раздражал. Думалось сумбурно, почти бредово, и все об одном. О башне, и это как-то переплеталось с мыслью, постоянной и волнующей мыслью об Инсе. Входила очередная медсестра, и на секунду казалось, что входит Инса, почему-то сменившая комбинезон на белый халат...
      В воскресенье к вечеру самочувствие улучшилось, и он решил выйти из коттеджа.
      Солнце на прощанье вызолотило парк, и он стоял неподвижный, гордый своим древним происхождением и уже смирившийся с торчащей посреди него серой башней. Воздух был чист, прохладен, и, вдохнув его, Крэл ощутил бодрость, сбежал со ступенек, спеша окунуться в закатную красоту деревьев, и тут увидел Инсу.
      Она сидела на скамеечке тихо, пригорюнившись, и похоже было, что сидит она здесь давно. Все то время, которое проболел Крэл.
      - Немного лучше стало, Крэл?
      - А вы почему не в городе?
      - В городе? - Удивление ее было неподдельным.
      - Ну да, почему вы не поехали в театр или, скажем, на ипподром? Сегодня скачки. Вы любите скачки? Вы что, вообще никогда не выезжаете из Холпа? Я хотел сказать теперь, когда я здесь, не выезжаете. Стережете?
      - Не надо, Крэл. - Инса смотрела на него так, как никогда не смотрела раньше. Сочувствие и скорбь, тревога, почти отчаяние промелькнули в ее взгляде. И доброта. Доброта такая, с какой может смотреть только женщина. - Не надо... Я очень ждала...
      Но Крэл, хотя и увидел Инсу такой впервые, еще не мог остановиться и спросил резко, почти грубо:
      - Чего ждали?
      Инса снова стала колючей, высунула кончик языка, наморщила нос и выпалила:
      - Астрономов!
      Крэл сел на скамью, вытер капельки пота со лба.
      - Ничего не понимаю, каких астрономов?
      - А они едут в Африку. Два-три дня побудут в Холпе, и в кратер.
      - Инса, я был дураком. Я просто поверить не мог, Инса. - Крэл схватил ее за руку, но она быстро отодвинулась от него, обхватила руками колено и раскачивалась потихоньку из стороны в сторону. - Инса!
      - Хотите с ними познакомиться? Они отличные ребята.
      - Инса...
      - Я никогда не смотрела в телескоп... Не пришлось. Когда была маленькой, отец обещал, обещал, да так и не сводил. Телескоп стоял в парке. Над обрывом. Надо было опустить монетку, и тогда давали посмотреть. Как-то получалось, что мы не доходили до этого обрыва. Да и вообще мы в парк ездили всего два или три раза. Отцу все некогда было. Занят, занят, занят. Все вечера в лаборатории. Допоздна... И погиб поздно вечером... В лаборатории...
      Крэл не понимал, о чем она, слушал ее голос и никак не мог сообразить, что же можно сказать ей.
      - Инса, я поверил. Вашему взгляду поверил, - выговорил он, наконец, пытаясь завладеть ее руками. - Я никогда...
      - Я уйду, Крэл.
      - Нет, нет, не уходите!
      - Тогда оставим это. У вас все равно ничего не выходит. Не умеете вы говорить... о себе. Все еще разговариваете со мной, как с фабричной девчонкой. И слов вы не находите подходящих... Ну почему такое: умный, интересный человек, а как начинает о своих чувствах говорить, лепечет что-то несусветное?!
      - Инса!
      - Ну вот, уже обиделись.
      - Не выходит... Не выходит, говорите... Это правда. Ничего у меня не выходит. Один раз показалось, что пришло большое, настоящее, единственное...
      - О господи, теперь возвышенный стиль! А ведь вы и для себя еще ничего не решили... Ни обо мне, ни о себе... Обостренный самоконтроль, доведенный до абсурда. Мечетесь, никому не верите, и трудно вам. Самому с собой трудно. А по-моему, проще надо. Веселее, легче и больше веры в людей.
      - Пожалуй, это самое трудное... Верить? Верил я. Альберта Нолана считал образцом человека и ученого. Счастлив был, что мне довелось общаться с самим Альбертом Ноланом... И вот все летит к черту.
      - Опять крайности. Становится прохладно, Крэл. Вам надо одеться потеплее.
      - Нет. В один день, вернее, в одно утро, светлое, мое утро, когда я-распахнул окно лаборатории после трудной и особенной, неповторимой в жизни ночи, вошел Нолан и сказал свое "нет" моему открытию.
      - Но он ведь не собирался присвоить открытие. Он сделал его до вас. Да, мне кажется, он ничего не отнимал у вас, скорее дал вам.
      - Дал? Что же?
      - Свое отношение к жизни, свою оценку открытия. И вы... вы, Крэл, последовали его убеждениям. Он дал вам веру свою. Пожалуй, он из тех, кто дает, а не отбирает. Все дело в том, как дают. Одни дают, обогащая людей, и не беднеют при этом сами. Другие берут и становятся беднее.
      - Да, Нолан бескорыстен, Нолан просто чувствует себя ответственным перед лучшей частью человечества и боится, что наше открытие использует худшая. А разве легко разобраться в этом лучшем и худшем! Я увидел Нолана совсем иным и не мог понять, чего больше в нем - веры в человека или скорби по поводу того, что человек еще мерзок. Все это в конце концов как-то можно было понять, что-то принять, с чем-то не соглашаться, но вот борьба, в которую он вступил, методы, которыми он начал пользоваться, подорвали мою веру в него... Еще труднее, вероятно, поверить Ваматру.
      - Вы ведь совсем не знаете его... А я знаю... Очень давно знаю.
      - Даже очень давно?
      - Да, с детства. Он был близким другом моего отца. Мать боялась, ненавидела Ваматра и... не любила отца... Ревновала его к Эльде и не любила... Мать ушла от нас, и мы остались с отцом вдвоем. Два мужика, как он говорил. Отец очень хотел, чтобы у него был парень... Отец был хороший, по-настоящему хороший, но мне было его мало. Он всегда пропадал там, в своей лаборатории. И вот однажды... Крэл, пойдите наденьте свитер.
      - Мне не холодно.
      - Крэл, я вас прошу! - Просьба прозвучала приказом, и Инса, вероятно стремясь подкрепить приказ, встала со скамьи. Крэл тотчас вскочил и взял ее за кончики пальцев.
      - Вы не уйдете, пока я буду переодеваться?
      Инса рассмеялась. Тихо, ласково. И не высвободила своих пальцев, а только подтолкнула Крэла к крыльцу.
      Крэл переоделся мгновенно, выбежал и, еще застегивая пуговицы пиджака, нетерпеливо спросил:
      - И однажды?
      - Он не пришел из своей таинственной лаборатории. Ваматр стал заботиться обо мне. Он оплачивал пансион, я смогла благодаря ему получить образование... И я захотела к отцу, в такую же таинственную лабораторию, где игра на скрипке может убить или сделать счастливой. Невероятно счастливой. Пусть на один только миг...
      - Инса, что же это? Неужели вы, дочь Бичета, и...
      - Не перебивайте меня. Можете?
      - Могу.
      - Еще студенткой - училась я плохо, разбрасывалась, хватала те знания, которые казались наиболее интересными, - еще девчонкой я уже считала, внушила себе и крепко верила, что ученые скрывают многие свои открытия, берегут мир от ужасов, которые могут принести их открытия. Я верила, что все мы живем в мире, в котором немало бутылок с запрятанными в них джинами. Понимаете, Крэл, как это страшно и как интересно. Живем и ничего не подозреваем. А ведь мы не знаем, насколько надежна корпорация ученых, оберегающая мир от опасных открытий.
      - А может быть, такой корпорации и нет?
      - Не знаю. Но мне кажется, всегда следует помнить, что кто-то, не выдержав, пооткрывает бутылки. Или одну. Этого тоже может оказаться вполне достаточно. Наконец, могут просто разбить бутылку. Ненароком, когда затеют свалку. Вот так, как Нолан с Ваматром.
      - А мы? Для чего тогда мы, Инса?
      - Мы? - не то радостно, не то насмешливо спросила Инса.
      - Вы правы, - усмехнулся Крэл, - еще нельзя сказать "мы". Просто я подразумевал младшее поколение ученых. Хочется думать, что решать будет оно, а не Нолан или Ваматр.
      - Для этого надо сделать не меньше, чем сделали они. Надо по крайней мере стремиться к этому. Еще в университете я решила просить Ваматра взять меня в лабораторию. Он взял. Наверно, из-за отца. Здесь я Ваматра узнала лучше, поверила в его талант - яркий, неистовый и разнообразный.
      - Я так много слышал о нем дурного...
      - Неудивительно. Ведь он и сам не скрывает своих недостатков и пороков. Дьяволом сам себя величает, а вот о Нолане... Знаете, Крэл, дед очень часто говорил со мной о Нолане, и я поняла: он до сих пор любит его. Всегда будет любить и завидовать ему. Об Альберте Нолане, знаменитом Альберте Нолане он говорит как бы споря с ним, всегда ведя заочную дискуссию. Слушая Ваматра, я утвердилась в своей детской вере. Я все чаще думаю, а может быть, и впрямь существуют тайные открытия, и их охраняют такие люди, как наш Ваматр.
      - И доктор Нолан!
      - Не уверена. Мне трудно судить об Альберте Нолане, но он, по-видимому, слишком все идеализирует и, вероятно, мало знает людей. Только очень хорошо понимая недостатки человеческого общества, можно так верить в его будущее, как верит Ваматр. Он считает, что дьявол является прогрессивным началом, сеет разумное, не очень доброе, но вечное, считает, что дьявол борьбы и свершений всегда более прогрессивен, чем бог успокоенности и сытости.