.. А коренья поползли вперед. Я отступала, растопырившись, как наседка, защищающая цыплят, а сама мысленно молилась: "Только бы маму от волнения не хватил удар. Только бы не инфаркт!". Кувыка пустил по полу мощный, толщиной чуть не с ногу, корень и широко загреб им. Хорошо, что я в молодости занималась гимнастикой и успела сгруппироваться - округлить спину и пригнуть голову к груди, - а то хлопнулась бы затылком об пол... Кувыка захватил мои ноги в замок, как заправский кандидат в мастера спорта по вольной борьбе, и потащил к двери. Халатик задрался, и я проехалась голой спиной по шершавым доскам. - Оля, берегись! - запоздало вскрикнула мама. Кувыка волок меня, словно мешок с картошкой, а я в отчаянии, не зная, за что ухватиться, продолжала сжимать в руках бесполезный обломок косовища. Мои ноги проскочили над порожком, затем порог оказался у меня под поясницей - еще секунда, и я пересчитаю хребтом ступеньки, края которых окованы алюминиевым уголком. И вдруг: трах! Движение остановилось. Косовище легло поперек дверного проема, я повисла на нем, как на турнике, - правда, почти в горизонтальном положении. Кувыка хмыкнул и дернул посильнее. Косовище держалось. Я - тоже. Он рванул вновь, будто проверяя нас на прочность... Я крепилась из последних сил. Сейчас пальцы ослабеют и соскользнут с древка, и Кувыка потащит меня вниз по лестнице. Я буду отчаянно хвататься за каждый столбик до тех пор, пока не окажусь на нижнем этаже, а там цепляться будет не за что. Но Кувыка сменил тактику. Перестал тянуть, а на мои ноги навалилась тяжелая горячая масса. Видимо, он решил подобраться поближе и разжать пальцы. Тело, прижатое к острым граням ступенек, выгибалось, как на дыбе, и я ждала, что вот-вот хрустнет позвоночник. Все. Это конец. Но тут у меня перед глазами промелькнуло рыжее пятно. Роксай. Он пролетел надо мной и молча, как волк, врезался в Кувыку. На ноги мне брызнуло что-то теплое и липкое. Это Роксай рвал Кувыкины отростки и конечности. Кувыка возмущенно захмыкал. Тяжесть с моих бедер сползла, а затем распустилась хватка на голенях. Я мигом подтянула ноги к себе и попыталась встать. Внизу послышался тяжелый шлепок - словно свалился большой тюк с ватой. Это Кувыка с Роксаем скатились с лестницы на пол. Роксай пронзительно взвизгнул. В первый раз за все это время. Я не видела, что происходит внизу, в темноте. А там творилось что-то страшное. И я не могла прийти на помощь Роксаю. Оставить маму одну?! Теперь Роксай жалобно вскрикивал, не замолкая. Словно малый щенок, которого сбила машина. А я только прижимала к себе обломок косовища и повторяла: - Роксай, Роксаюшка! Наступила полная тишина. Я стояла, заляпанная с головы до ног серой, едко пахнущей сгущенкой, и напряженно вслушивалась. Не ползет ли Кувыка к нам опять? Снизу не доносилось ни звука. Лишь мама часто дышала, постанывая. Я подошла к ней и обняла. Мы сидели, прижавшись друг к другу, пока не посерела темнота за окном. Тогда я спустилась на первый этаж. Заглянув в безобразную дыру в полу, я увидела на земле большую лужу крови. В мутном рассветном освещении она казалась черной. - Роксай. Бедненький ты мой... Хотелось заплакать, но я не смогла. Каким он все же храбрецом оказался! Мне было так тяжело, словно я только что похоронила ребенка. Я принесла лом, лопату и принялась отдирать оставшиеся целыми доски. Сдвинуть тахту мне не удалось - она была слишком тяжелой. Я расколошматила ее на куски и выбросила останки на улицу. Разобрав пол, начала перекапывать землю под домом. Я копала и думала, как все это глупо. Как трагически подводят нас привычные представления. Мы заперлись в доме, потому что считали - нет для человека убежища надежнее, чем дом. Стены, двери, замки, засовы... Мой дом - моя крепость. А ведь достаточно было распахнуть дверь и выбежать наружу, на распаханную землю. На пашне нас бы никакая земляная сила не взяла. И Роксай остался бы жив. Мне казалось, что я рою могилу Роксаю. Когда я закончила, за окном светило солнце. - Ольга! Ольга Борисовна! Не сразу я сообразила, что меня окликает знакомый женский голос. На краю нашего распаханного участка стояла Мария Семеновна, соседка. Она, видимо, только что приехала из города и с удивлением разглядывала обломки тахты, валяющиеся на рыхлой земле. - Вы что же, ремонт... или уезжать решили? - Ремонт, - безразлично сказала я и повернулась, чтобы уйти в дом. - Ольга Борисовна, я ведь вас вот зачем позвала... - остановила меня соседка. - Вы уж извините, но у меня для вас грустная новость. - Ну что там еще? - Песик-то ваш, Роксай, околел. Помер. - Знаю, - тупо пробормотала я. И вдруг спохватилась: - А вам это откуда известно? Соседка повернулась и посмотрела в глубь своего неухоженного, заросшего высокими сорняками дворика. - Он тут у нас в траве лежит. - Не может быть! - вырвалось у меня. - Отчего же не может? - удивилась она. - Поглядите сами. Не помня себя, я слетела с крыльца и, раздирая ноги о матерую крапиву на соседском участке, бросилась к месту, на которое указала Мария Семеновна. "Значит, не уволок его спрут земляной, - лихорадочно думала я. - И он, бедняжка, выбрался из пролома и уполз подальше от дома, чтобы умереть в одиночестве... Бедный, бедный... Странно, что я не увидела кровавого следа. В яме-то была кровь". И вдруг новая мысль ударила мне в голову: "А что, если он еще жив?!" Но, увидев Роксая, я тут же поняла, что напрасно пыталась себя обмануть. Он был безнадежно мертв. Я медленно подошла поближе. Над телом моего песика жужжало облачко мух. Откуда мухи? У нас все лето их почти не было. Ах, какая теперь разница! Это естественно: где кровь, там и мухи... Мамочки мои! До меня вдруг дошло, что на свалявшейся шерсти Роксая - ни капельки крови. Мало того, я подсознательно ожидала увидеть истерзанный и искалеченный труп, но на теле собаки не было ни единой царапины. Ноги подо мной так и подкосились. Неужели... "Ты что, боишься его? - тут же укорила я себя. - Что бы с ним ни случилось, это твой старый пес. Больше, чем пес. Это твой друг. Не забывай, что он спас тебе жизнь". Я присела рядом и, преодолевая пугливое отвращение, погладила Роксая по впалому боку. И отдернула руку, словно обожглась. Об него действительно можно было обжечься! Даже при жизни его тело никогда не было настолько горячим. Что-то смутно знакомое почудилось мне в этом мертвенном жаре. Значит, все же превратился... Роксай превратился... "Как быть? Зарыть поскорее... Нет, так, наверное, еще хуже. Оставить здесь... Что там рассказывал Иван? Бросили на непаханом месте, и его опять под землю утянуло. Почему же Роксая не утягивает? Выходит, он только что всплыл?!.. Надо оттащить его куда-нибудь подальше отсюда..." Однако я не могла заставить себя еще раз притронуться к пышущему неестественным жаром трупу. О, Господи, что теперь будет? Я стояла, не сводя глаз с Роксая, и впервые в жизни не знала, что делать. Соседка что-то лопотала за моей спиной, но мне было не до нее. Я увидела, что Роксай пошевелился и приподнял оскаленную пасть. Самое страшное только начиналось...
