Часть III

ГЛУПЫЕ ВОЛШЕБНИКИ

– Уже скоро, – радостно сказала Элеонора и провела пальцем по изображению Земли, сверкавшему на мониторе трогательной капелькой, укутанной в черный бархат звездного неба. Огромная шумная планета легко скрылась под ее мизинчиком. Элька радостно заулыбалась. С тех пор как внешние видеодатчики яхты зафиксировали родную планету, она не отходила от мониторов и не могла говорить ни о чем, кроме «большого летающего арбуза», как называл Землю Виктор.

– Я не понимаю, почему ты составила такой дурацкий план высадки? – мрачно пробурчал Витя, не глядя на экраны.

Он сидел на койке, поджав под себя ноги, и швырял в нарисованную на стене мишень шарики, которые лепил из остывшего и засохшего ужина. Казалось, что прибытие в колыбель человечества нисколько его не волнует.

– Зачем нужно в бешеном темпе телепортироваться неизвестно куда? – в сотый раз спросил он и, тщательно прицелившись, метнул в беззащитную стенку очередную порцию каши. – Давай спокойно выйдем на орбиту, повисим-подумаем, всё рассчитаем. К чему такая спешка? – Виктор сладко зевнул.

– Юноша, вы рассуждаете, как плохой хирург. Сначала вскроем, потом решим, что оттяпать. – Элька прижалась носом к экрану, пытаясь разглядеть Петербург, но город, по своему обыкновению, прятался под толстым одеялом облаков. Зато Москва сверкала огромным драгоценным самоцветом, рассеченным желтыми трещинками проспектов. – Я не могу тратить время на то, чтобы ты умылся и побрился, – продолжила она. – Потому что время – это гравитрон, которого в наших баках с каждой минутой всё меньше и меньше. Надо экономить его при любой возможности.

– Ты говорила, что топлива нам хватит на путь от Надежды до Земли и обратно. – Виктор отодрал прилипший к мишени шарик и положил его обратно в тарелку.

– Хватит, – кивнула она. – Хватит даже на то, чтобы два раза слетать по этому маршруту, но не забывай – нам еще нужно вывезти с Надежды толпу народа.

– Трюмы «Эльсидоры» забиты гравитронной рудой, – напомнил Витя, думая о том, что запасы топлива не имеют никакого отношения к той бессмысленной гонке, которую собиралась затеять Элька. Скорей всего ей хотелось побыстрее воскресить своего Жака.

– Вот именно, мой мальчик, рудой. Ты умеешь получать из нефти бензин? – саркастически поинтересовалась она.

– Понадобится перегонный куб или что-то в этом роде, – неуверенно предположил Виктор и неожиданно вспылил: – А при чем тут бензин?!

– А при том, что руда – это еще не топливо. Короче! – Элеонора отвернулась от экранов и строго посмотрела на Виктора. – Ты отправляешься в губернский город П. для свидания с родителями. Я высаживаюсь в губернском городе Т. и вербую доктора. – Она говорила, не спуская глаз с Вити, словно проверяя степень его лояльности. – Кибермозг яхты запрограммирован таким образом, что, как только мы выходим на геостационарную орбиту, включается гиперпереход на Питер. Я выталкиваю тебя с яхты, а сама отправляюсь трясти своего первого тульского мужа не скажу за какое место. И я не знаю, что с ним сделаю, если этот айболит откажется нам помочь, потом…

– Короче! – Виктор оборвал Элькин монолог и хмуро насупился. Было видно, что он сдался и больше не собирается спорить с ней. – Меня волнует, как я вернусь на яхту. У тебя есть медальон…

– А зачем тебе возвращаться? – Элька хитро сощурилась. Виктор тихо, но отчетливо зарычал.

– Я вернусь немного раньше с помощью медальона, – поспешно сказала она, уткнувшись обратно в монитор, – и включу твой переход. Шар появится на том же месте, куда ты прилетишь, но ровно через сутки после твоей высадки.

– Ладно! Когда прибываем? Мне нужно подготовиться, приодеться, выпороть эту поганую свастику.

Виктор деловито осмотрел комбинезон, доставшийся ему в наследство от покойного скитмура. Он продезинфицировал его в кварцевателе и оторвал лишние рукава, но довести свой выходной костюм до совершенства еще не успел.

– Ты знаешь, я уже начала привыкать к этому крестику у тебя на груди, – пробормотала Элька, лукаво покосившись на Витю. – Он тебе определенно идет.

– Иди ты сама знаешь куда! – Виктор еле успел заменить почти выскочившее из его уст крепкое выражение на более мягкое. – Отрава!

– А прибываем мы через час, – елейным голосом проворковала девушка. Весь перелет она развлекалась тем, что изощренно доводила своего друга до белого каления. К сожалению, в последнее время он стал спокойнее относиться к ее подковыркам и редко срывался на мат.

– А где конкретно мы высадимся, в котором часу по местному времени и сколько там будет градусов ниже нуля? – спросил Виктор, сделав вид, что не обратил внимания на ее попытки вывести его из себя.

– Какой любопытный, – хмыкнула Элеонора. – Не любишь сюрпризы?

– Очень, – признался Витя.

– Ну ладно, слушай, – смилостивилась она. – Ярешила, что самым удачным временем будет пять часов утра. Улицы пустынны. Все спят. Никто не увидит, как мы высаживаемся. Посадочные площадки очень укромные, но в черте города рядом с местом назначения.

– А о времени года ты не забыла? – Виктора определенно мучило какое-то смутное предчувствие.

– Кстати о погоде. – Элеонора озабоченно посмотрела на свою летнюю маечку и шортики.

– Всё, бобик сдох. Мы прилетели. – Виктор показал на разгорающийся между койками шар гиперперехода. – Штурман из тебя, конечно, никакой. Обещала еще час времени.

– Если хочешь, мы можем высадиться позже!

– Главное, чтобы ты планету не спутала, а со всем остальным я справлюсь. До встречи! – свирепо буркнул Виктор, решив, что теперь назло Эльке он ни на шаг не позволит ей отклониться от ее же идиотского плана.

Он на ходу схватил со стола бластер, сунул его за пояс и, махнув рукой на прощанье, прыгнул в светящийся шар. Эля зябко поежилась. Приборы показывали, что в том месте, где она собиралась приземлиться, было довольно прохладно, но самолюбие не позволяло ей отложить высадку. Она выждала несколько минут, пока гиперпереход переключится на Тулу, и последовала за Виктором. Возвращение на родную планету казалось ей сейчас совсем плевым делом. По сравнению с Надеждой, на которую они рухнули в чреве «Эльсидоры», здесь всё должно было пройти легко и просто, несмотря на возможные мелкие ошибки в расчетах. В конце концов, это ее родной мир, и она здесь если не бог, то вполне квалифицированный обитатель.

Радужная субстанция гиперперехода поглотила Элькино тело. Сначала холодные языки пламени бесшумно сожгли ее одежду. Обнаженная кожа девушки порозовела и истончилась до прозрачности. Сквозь нее отчетливо проступили рельефные очертания мышц, покрытых желтоватым жирком. Растворяясь, живая плоть вспыхивала многоцветными переливами. В буйстве красок белыми штрихами прочертились четкие силуэты костей. Мгновение подрожав в воздухе, они рассыпались в прах. Сложные цепочки белков, углеводов и аминокислот превратились в поток лучистой энергии, который со скоростью света уносил то, что секунду назад было Элькой. Невидимым пучком информации девушка прошила стратосферу и сгустилась новым радужным шаром в точке прибытия.

«Витя, как всегда, оказался тошнотворно прав – штурман из меня хреновый», – с горечью подумала она, шлепнувшись лицом в снег. Несколько секунд она лежала в сугробе, размышляя о превратностях судьбы. Почувствовав, что замерзает, Элька с трудом выпрямилась, стряхнула с лица сухой колючий снег и огляделась. Лучше бы она оставалась лежать в сугробе! Без часов было ясно, что сейчас не пять утра, а самое лучшее – десять вечера, и приземлилась она не в «укромном месте», как планировала, а на многолюдной площади. Вокруг чинно прогуливались солидные граждане и шумно резвилась молодежь. Отовсюду слышались веселые выкрики. В воздухе взрывались петарды, а неподалеку зазывно светился ряд временных кафе и каруселей, украшенных мигающими гирляндами.

На небольшой открытой сцене надрывался замерзший и слегка пьяный артист.

– А кто у нас сегодня будет курицей? – визгливо орал он и микрофон. – Вы будете курицей! Вот вам корзинка, садитесь на нее! Будем нести яйца! Что за глупый смех? Пошло яйцо!

Праздничная елка, весело мерцавшая множеством лампочек, была, пожалуй, единственным существом в радиусе пяти-десяти метров, которое не заметило Элькиного появления. Все остальные сразу же обернулись в ее сторону. Среди тепло одетых людей легкий наряд девушки смотрелся настолько вызывающе, что она почувствовала себя стриптизершей в дешевом ночном клубе. Проклятый пляжный костюм не позволял ей сделать вид, что она не имеет никакого отношения к гаснущему над головой шару, и скрыться в толпе от многочисленных свидетелей ее волшебной материализации. Вокруг Эльки быстро начало уплотняться кольцо любопытных.

– Чего толпитесь? Цирк, что ли? – недовольно прошептала она, пытаясь сообразить, как поступить в сложившейся ситуации. В голову ничего не приходило. Элька с силой растирала коленки, исцарапанные о ледышки, и недоброжелательно посматривала на зрителей, которые уже начали обсуждать необычное происшествие.

Из Элькиного рта вырывались густые клубы пара, и она была очень похожа на последнего в мире дракона, окруженного благородными рыцарями. К счастью, ее чудесным появлением заинтересовались два милиционера. Они начали неторопливо проталкиваться к месту событий. Низенький и толстенький страж порядка приближался к ней с самым равнодушным выражением на лице. Всем своим видом он показывал, что чудесная материализация из воздуха полуголых девушек для него не новость. Второй, высокий, худой и сутулый, был умнее первого. Он нервно поглаживал резиновую дубинку и несколько раз ощупал кобуру пистолета. В его глазах читалось неудовольствие от того, что на его месте не оказался кто-нибудь другой.

Поняв, что без объяснений ее не выпустят, и решив, что объясняться лучше с двумя представителями власти, чем с сотней сограждан, Элька начала вдохновенно импровизировать:

– Кто пустил эту чертову петарду! – громко и отчетливо сказала она, с омерзением стряхивая прилипший к ладоням снег, и неубедительно добавила: – У меня вся одежда сгорела.

– Гражданка, ваши документы. – Толстый блюститель порядка вежливо козырнул и протянул руку в серой форменной варежке. Его осторожный напарник между тем занял позицию за спиной у Эльки. Милиция взяла девушку в кольцо, и это ей не очень понравилось.

– Где я, по-твоему, могла спрятать паспорт? – Девушка обхватила руками свои плечи и запрыгала с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Мороз уже давно слизнул с ее тела тонкий слой тепла, прихваченного с яхты, и теперь она начала медленно коченеть.

– Где, где… – раздался пьяный голос из толпы.

– А ты ва-а-аще заткнись! Бабу в одних трусах не видел, что ли? – мгновенно отреагировала Элька. – Капитан, арестуйте меня!

Она сознательно повысила милиционера на два звания.

– Сейчас, только придумаю за что, – «капитан» без стеснения рассматривал ее с ног до головы, – или ты сама скажешь?

– За что угодно, майор, а то я окаменею, как эта статуя. – Элеонора показала дрожащим от холода пальцем на главное украшение площади – припорошенный снегом памятник вождю мирового пролетариата. Но милиционер не торопился ничего предпринимать. Он заложил руки за пояс и о чем-то глубоко задумался. Наверное, ему очень хотелось сделать карьеру и дорасти в глазах Эльки, как минимум, до генералиссимуса.

Толпа становилась всё гуще. Задние ряды напирали. Отовсюду слышались разнообразные реплики и комментарии происходящего: от «террористку поймали» до «грабители девушку раздели».

– Простудится ведь девка, – послышался сочувственный женский голос. – Дайте ей что-нибудь прикрыться.

Кто-то сразу набросил на Элькину шею теплый вязаный шарфик. На голове у нее появилась лыжная шапочка, а не совсем трезвый мужчина начал активно стаскивать с себя меховую куртку.

– Вы собираетесь меня заморозить при свидетелях, адмирал? – прервала Элеонора затянувшиеся размышления милиционера. Ее зубы отчетливо стучали.

– Пройдемте, гражданка. – «Капитан» решительно толкнул ее в плечо.

– Спасибо, генерал. С вами хоть на край света.

Они двинулись к краю площади. Девушка бежала впереди сопровождавших ее милиционеров. Уж очень ей хотелось поскорее оказаться в тепле. Толпа нехотя, но безропотно расступалась перед маленькой процессией. Толстяк указывал путь к милицейской машине и поминутно призывал граждан разойтись и успокоиться, ибо всё происходящее находится под контролем компетентных органов.

Едва очутившись на заднем сиденье бело-синего патрульного «Форда», Элеонора мгновенно преобразилась. Из озябшего и жалкого котенка она превратилась в наглую мегеру. Изо всех сил дуя на промерзшие пальцы, она нахально заявила:

– Значит, так, господа менты, для начала скажите мне, пожалуйста, какой это город?

– Тула, – угрюмо вымолвил худой милиционер, усевшийся на водительское место. – А у вас что, память отшибло?

– Отлично, хоть в этом не ошиблась. Слушайте меня внимательно, сейчас вы отвезете меня на улицу Чапаева, дом 64 и…

– Ну уж нет, вначале мы заедем в одно симпатичное место: выясним вашу личность, подробно запротоколируем, что это был за огненный шар и с какой Луны вы к нам свалились, – важно надувшись, выговорил толстяк. Он вел себя как хозяин города. Величественно развалившись на переднем сиденье, он царственным взглядом окинул площадь, будто это были его личные владения. Потом так же высокомерно он посмотрел на Элеонору. Огненный шар и голая девушка на морозной улице его совершенно не волновали. Ему нужно было утвердить свою власть, и сейчас представился очень подходящий для этого случай.

– Ребята, у вас дети есть? – грустно поинтересовалась Элька, которая хорошо понимала, что, если милиция начнет выяснять ее личность, ничем хорошим это не закончится.

– А вы что, угрожать нам собираетесь? – не менее печально спросил милиционер, которого Элеонора за худобу окрестила Скелетом.

– Есть у меня дети, нет у меня детей, при чем здесь это? – равнодушно произнес толстый страж порядка, получивший от Эльки кличку «Камаз». – Семенов, заводи. Поедем.

– А при том, что, как только вы доставите меня в отделение, можете забыть про свои семьи. Семенов, заводи! – Элеонора повелительно махнула рукой. – Поедем!

Два милиционера недоуменно посмотрели друг на друга, а потом на девушку. Спесивый Камаз слегка побагровел, а Скелет снял руку с ключа зажигания. Элеонора поспешила развить свой пока еще очень зыбкий успех.

– Поймите, не было никакого шара и ниоткуда я не вываливалась, – затараторила она. – Я понимаю, что вы это видели своими глазами, но для вас будет лучше забыть всё и никогда об этом не вспоминать. Это очень закрытая военная разработка, и, когда вскроется, что произошел сбой и я оказалась в Туле вместо Кейптауна, мое начальство получит по шапке, меня лишат премии, а вот у вас будут очень серьезные проблемы. Кому нужны свидетели? Вас как минимум изолируют.

– А как максимум? – Осторожный Скелет поежился и пощупал себя за длинный крюкообразный нос.

– О чем вообще речь? Я ничего не понимаю! – возмутился старший по званию, но менее сообразительный Камаз.

– Как максимум? – Элька пожала плечами. – У нас бедное государство… Скорей всего произойдет несчастный случай… – Немного помолчав, она многозначительно добавила: – Как это обычно бывает в таких случаях.

– А что это был за эксперимент? – Скелет насупился и с любопытством смертника перевел взгляд со своего тугоумного шефа на Элеонору. – Телепортация?