— Черепная травма, сэр. Его стукнули сзади, затем столкнули в канаву. Он все еще без сознания.

— Беккер, вы мне все больше не нравитесь. Почему эти сволочи разгуливают здесь, как у себя дома?! Вы понимаете, что они меня уже достали? Они не дают мне спокойно работать, они как заноза в заднице…

— Сэр, я все сделаю — обещаю, я поймаю их в ближайшие дни. Сэр, мы заминируем все подходы, все галереи…

— Беккер, вы даже больший идиот, чем я думал, — упаси вас Бог ставить мины, они их просто снимут и используют против нас. Вы поняли меня?

Беккер молчал, в трубке слышалось лишь его тяжелое дыхание.

— Я спрашиваю еще раз — вы поняли меня?

— Да, сэр, да, — спохватился Беккер. — Я не подумал об этом…

— Вы о многом не подумали. Вот что, Беккер, давайте договоримся: вся охрана на этом объекте целиком лежит в компетенции Рашида. Целиком, понимаете? С этой минуты я запрещаю вам вмешиваться в его действия — вы и так сделали достаточно. А сейчас тушите пожар, и не дай вам бог разозлить меня еще раз…

Судя по всему, горело очень даже неплохо — я втянул носом клубившийся в галереях дымок и усмехнулся. Что ни говори, а подземный пожар тоже очень хорошая вещь, почти как пожар в космосе. А может, даже лучше. Там по крайней мере всегда можно открыть шлюзы и пожар прекратится сам собой. А здесь придется помучиться — я представил себе мечущихся боевиков, сонного рассерженного Хозяина, и мне стало совсем хорошо. Дыма в галерее становилось все больше, а потому я поспешил нырнуть в боковую галерею, благо она прямиком выводила меня на прямой путь к моему убежищу.

«Дома» я не спеша выжал одежду, оделся и растянулся на своем жестком ложе. Что ж, поработал я вполне хорошо. Конечно, урон врагу нанесен небольшой, но дело ведь не в нем — главное, что я снова напомнил им о себе. А точнее, о нас с Даяной, — я слегка погрустнел, представив, как она пробирается сейчас среди скал и барханов. А впрочем, сейчас она скорее всего просто спит, зарывшись в нагретый за день песок — ночью в пустыне всегда холодно. Что я могу сказать — сладких тебе снов, принцесса…

После такой работы не грех поспать и мне, — я выключил фонарик и закрыл глаза. Но сон не шел, поэтому я просто лежал и думал о том, что нам делать дальше. Черт побери — а может, и в самом деле плюнуть на всю эту ерунду? «Умереть» в очередной раз — надежно, с гарантией? Выправить новые документы. И поселиться с Даяной где-нибудь в уютном домике на берегу Байкала. Идиллия, дьявол меня разбери. Ну а почему бы и нет? Спокойно жить, ловить рыбку. В лес ходить. Глядишь, детишек заведем. Штук пять для начала, — я невольно улыбнулся, представив Даяну в новой для нее роли. Интересно, в каком духе она решит воспитывать наших малюток? Впрочем, скорее всего она захочет все-таки сделать из них порядочных людей. Наверное, я бы тоже этого хотел, но вот что делать с генами? Увы, рано или поздно они себя обязательно проявят…

И все-таки жаль, что нам не удалось выбраться отсюда вместе. Пригнать «Горгону», разнести в пух и прах это осиное гнездо… Самое смешное в том, что о таком варианте мы даже и не думали. А орудий «Горгоны» для этого вполне бы хватило. Похоронить Хозяина вместе с его проклятым Архивом…

Что и говорить, мысли были приятными — и все-таки в глубине души я понимал, что никогда бы этого не сделал. Да и Даяна тоже. Слишком много здесь было посторонних людей, обрекать их на гибель я не имел права. Нет, я не был ханжой — только здесь на моей совести уже человек десять. Но это военные люди, наемники, они знали, на что шли — им за это, в конце концов, деньги платят. Сегодня ты, завтра тебя — все честно, все справедливо. Будь здесь только военные, я вряд ли бы колебался. Но здесь больше сотни гражданских, эти люди просто не понимают, во что ввязались. Их поманили хорошими деньгами, и они пошли — стоит ли их за это винить? Я сам в начале своей биографии не раз оказывался без копейки и хорошо представлял, что это такое. Люди любят деньги, и в этом нет их вины — увы, бытие действительно определяет сознание. Они не виноваты, а потому нет у меня права обрекать их на смерть ради своих частных интересов. Так что буду ждать Даяну. Интересно, как она там?

Было холодно — песок отдавал тепло очень быстро. И как ни пыталась Даяна закопаться по глубже, ближе к утру она окончательно продрогла. Тем не менее из песка она выбралась лишь тогда, когда непроглядная тьма сменилась густыми предрассветными сумерками.

Она оценила направление — все верно, ей туда. У Даяны не было никаких навигационных средств, но она знала, что не ошибается — память подсказывала, что этот пейзаж она уже видела. И не важно, что видела сверху, с космобота — стоило ей прикрыть глаза, и вся панорама представала перед ней, как наяву. Если она не ошибается, то через десяток километров должен быть большой каньон. Даяна и хотела его увидеть, и боялась — слишком отвесны были его стены, слишком трудно будет через него перебраться.

Каньон появился через полтора часа. К этому времени уже совсем рассвело, оранжевое солнце не торопясь поднялось над горизонтом, расчертив пустыню сотнями разнокалиберных теней — их отбрасывали скальные выступы, тянувшие к небу свои щербатые вершины. И повсюду между ними простирался песок…

Подойдя к краю каньона, Даяна задумалась — он оказался даже глубже, чем она предполагала. До дна метров тридцать — не так уж мало, учитывая крутизну этих склонов. Был бы у нее монтажный пояс…

Увы, приходилось обходиться без всего. Единственное, что Даяна могла себе позволить, был ремень от сумки — все лучше, чем ничего. Что касается сумки… Она еще раз взглянула на отвесные стены, примерилась и бросила ее вниз — пролетев три десятка метров, сумка шлепнулась на кучу песка, перекатилась и замерла. Не так уж плохо — ей бы так. Впрочем, не стоит…

Спускаться было очень трудно — любой сведущий человек знает, что спуск всегда гораздо труднее подъема. Сильный ветер, дующий откуда-то снизу, трепал волосы, бросал в глаза скальную пыль, Даяна медленно спускалась вниз, каждую секунду рискуя сорваться. Труднее всего было искать опору для ног, хрупкие скальные выступы в любую секунду грозили рассыпаться в пыль. Примерно на середине обрыва ей не удалось нащупать опору, пришлось закреплять на скале ремень. Загнав его пряжку в небольшую трещину, Даяне удалось спуститься еще на метр вниз, крепко держась за узкую ленту. Опоры все не было, и лишь опустившись на всю длину ремня и держась за самый его кончик, девушке удалось нащупать ногой слабую опору — нащупать тогда, когда конец ремня уже выскальзывал из ее рук…

Переведя дух, Даяна огляделась. До дна каньона было еще метров пятнадцать — не так уж мало. Немного левее она заметила глубокую вертикальную трещину — пожалуй, по ней можно будет спуститься. С трудом, но ей все же удалось до нее дотянуться, Даяна облегченно вздохнула. Дальше все пошло уже совсем просто — за неполных пять минут девушка спустилась еще на десяток метров. Даяна уже примеривалась, не спрыгнуть ли ей, когда опора под левой ногой неожиданно провалилась, руки скользнули по скале в отчаянной попытке удержаться, и с тихим криком она полетела вниз…

Приземление было очень жестким и неудачным — Даяна едва успела развернуться спиной вниз, и мощнейший удар погрузил ее в пустоту…

Она не знала, сколько пробыла без сознания — может, мгновение, может, час. Очнувшись, она несколько секунд смотрела на маленького пушистого зверька, сидевшего рядом с ней на песке и настороженно нюхавшего воздух. Даяна шевельнулась, зверек с быстротой молнии исчез среди обломков скал.

Даяна попыталась встать, тело тут же пронзила острая боль. Плохо… Сжав зубы, она медленно приподнялась. Что ж, достаточно удачно для такого падения. Сломала ребро? Может быть. Как минимум сильнейший ушиб, — она неприязненно посмотрела на маленький скальный обломок, так некстати оказавшийся на месте ее падения. Впрочем, все могло быть гораздо хуже. Но что действительно плохо, так это то, что ей еще предстоит подниматься наверх…

Она подошла к сумке. Из трех пакетов с водой один не выдержал падения, Даяна аккуратно извлекла его из сумки и вылила в рот остатки воды. Ничего, оставшихся пакетов ей должно хватить. Что ж, надо выбираться наверх. И почему она такая невезучая?

— Надо было послать Макса, — хмуро пробормотала Даяна. — И кстати, откуда взялся этот зверек?

Следы зверька на песке были едва заметны. Тем не менее Даяна осторожно пошла по ним вдоль каньона.

Ей пришлось пройти почти километр, прежде чем она нашла наконец то, что искала — узкий глубокий разлом пересекал северную стену каньона и уходил в глубину на несколько десятков метров. Даяна улыбнулась — как бы то ни было, этот симпатичный зверек ей действительно помог.

Если бы не боль в отбитом боку, подниматься здесь было бы сплошным удовольствием. Не прошло и четверти часа, как Даяна осторожно выглянула из каньона. И снова разглядела пушистый белый хвост…

— Удачи тебе, малыш, — тихо произнесла она, глядя вслед убегающему зверьку.

Еще три дня пути — подумав об этом, Даяна вздохнула. Но ничего — она обязана добраться и она доберется…

Даяна улыбнулась, подумав о своем корабле. Только бы до него дойти…

Это становилось невыносимым. Вырванный из глубин сна проклятым зуммером, Хозяин несколько секунд тупо смотрел в потолок, потом с рычанием потянулся к линкому.

— Пожалуй, и в самом деле стоит кого-нибудь повесить… Слушаю…

— Сэр, у нас проблемы, — отозвался линком голосом Рашида. — Беккер исчез…

— Вот уж как раз из-за этого меня никак не стоило будить, — раздраженно ответил Хозяин. — И куда он делся?

— У нас отключился свет в ремонтных мастерских, Беккер решил, что это работа Даяны. Взял четырех человек и ушел — сказал, что хочет устроить ей небольшой сюрприз. И приказал ничего не говорить вам. Десять минут назад охранники вернулись. Одни. Говорят, Беккера кто-то столкнул в канал и утащил. Или утопил, они точно не знают. Искать его в воде они не решились.

— Вот болван, — тихо пробормотал Хозяин. — Вечно из-за него проблемы. Почему вы не остановили его?

— Сэр, я пытался, но он сказал, что я лезу не в свои дела.

— Проклятие… Этот кретин может выболтать Даяне то, чего ей знать совсем ни к чему.

— Поэтому я и разбудил вас, сэр. Ситуация весьма серьезная.

— Хорошо, Рашид. Усильте охрану Архива и всех дорог в наш сектор.

— Уже сделано, сэр.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

— Слушаюсь, сэр…

Хозяин положил линком на стол, откинулся на подушки. Черт, черт и еще раз черт… Какой уж теперь сон…

Мой план был довольно прост — я собирался перерезать все провода и кабели, что встречались у меня на пути. Мелочь, но все равно приятно. Кстати, неплохо бы узнать, что сейчас творится в этом прекрасном городе. И сделать это можно очень просто…

Подходящий кабель нашелся в западном секторе. Осмотрев его, я остался доволен — то, что нужно. Достав пистолет, отрегулировал мощность луча и в два приема пережег кабель. Вот так-то…

Теперь оставалось только ждать, что я и сделал, спрятавшись в небольшом уютном закутке — расположенный на высоте пары метров над дорогой, он давал массу преимуществ. Прежде всего я мог — и собирался — напасть сверху на того, кто придет чинить кабель, и шансов у него в этом случае просто не будет. Ну а если по той или иной причине станет туго, то прямо отсюда, не сходя с места, я вполне мог броситься в воду — только меня тогда и видели. Возможные пути отхода я проверил заранее и обнаружил несколько великолепных подводных галерей — если что, уйду без проблем. Устроившись поудобнее, я стал поджидать очередную жертву…

Ждать пришлось около часа. Я уже начал клевать носом, когда наконец-то услышал тихие осторожные шаги. Я подобрался, снял пистолет с предохранителя. Дьявол меня забери, да их там много! На секунду я даже подумал о том, не нырнуть ли мне прямо сейчас, пока еще могу. Впрочем, я быстро пресек глупые мысли — вздор, человек пять-шесть, не больше. К тому же у меня преимущество — я могу стрелять первым, и пока они опомнятся, наши шансы вполне уравняются.

Шаги все приближались, вот наконец мелькнул слабый луч света. Двое, трое… пятеро. Ну и ладно — не бог весть что, справлюсь.

Боевики подходили все ближе, я слился со скалой — еще пару секунд…

И тут я увидел нечто настолько соблазнительное, что сразу забыл о всякой стрельбе — воистину. Господи, неисповедимы пути твои!

Пистолет я сунул в кобуру — в надежде, что он мне не понадобится. Затаил дыхание и стал ждать…

Боевики были уже совсем близко — скользнул по скале луч фонаря, я вжался в камни. Вот мимо меня прошел первый, второй, а вот и он…

Процессия остановилась — шедший впереди боевик нашел место повреждения кабеля. Именно этого момента я и ждал…

Прыжок, тихий крик, плеск воды… Судорожное трепыхание жертвы, по поверхности воды мечутся лучи света. Увы, ребята — опоздали. Прозевали, прошляпили — уж теперь-то я могу вам это заявить со всей ответственностью.

Однако надо торопиться — не хватало еще, чтобы он захлебнулся. Сориентировавшись под водой, я ухватив жертву поудобнее и быстро потянул ее в ближайшую галерею…

…В сознание он пришел довольно быстро — в конце концов, в воде он пробыл меньше минуты. Закашлялся, затем его стошнило. Отдышавшись, пленник незаметно огляделся и неожиданно прыгнул в сторону. И тут же ткнулся в землю носом — я был начеку.

— Ну зачем так торопиться, — Я тихо засмеялся. — Нам ведь есть о чем побеседовать. Вот мы и встретились, Том. Вот и встретились…

Все произошло очень быстро — метнувшаяся откуда-то сверху тень, глухой удар по затылку, от которого все сразу подернулось туманной пеленой, плеск воды…

Тем не менее он боролся за жизнь — пытался выплыть, пытался вдохнуть воздуха.

«Он меня топит, — думал Беккер, продолжая барахтаться в окутавшем его тумане. — Это конец».

В воде было темно, и он быстро потерял представление о том, где верх, а где низ — кругом была вода, кругом была смерть. Неожиданно Беккер почувствовал, как его крепко схватили за шиворот и уверен но потащили куда-то вглубь.

«Вот и все, — мелькнула в затухающем сознании последняя мысль. — Вот и все…» Дышать стало нечем, перед глазами поплыли фиолетовые круги, Беккер отчаянно задергался и потерял сознание.

И все-таки он не умер. Он был жив и лежал лицом вниз на острых камнях.

Беккер закашлялся, потом его вырвало — вырвало так, как не рвало еще никогда в жизни. Отдышавшись, он слегка приподнялся и огляделся — мир перед глазами еще качался, во рту стоял отвратительный привкус желчи. Тем не менее даже в этом колеблющемся миру он сразу разглядел своего врага — сидя на камне, тот с интересом . наблюдал за Беккером, поигрывая тяжелым водолазным ножом. Рядом на камне лежал фонарик, заливая пещеру теплым желтым светом.

«Он убьет меня, — подумал Беккер. — Обязательно убьет…»

Беккер пошевелил руками — судя по всему, на них были наручники — он не сразу понял, что наручники эти были сняты с его пояса. Но ноги, кажется, свободны… Бросив незаметный взгляд в сторону, он заметил чуть в стороне "масляный отблеск воды — она. внушала ему отвращение, слегка подобрал ноги и неожиданно рванулся в сторону — туда, в глубь пещеры, подальше от этого кошмара.

Убежать не удалось — враг ловко подсек его ногой, и Беккер рухнул на камни, больно ударившись щекой.

— Ну зачем так торопиться, — услышал он тихий дьявольский смех, от которого по телу побежали мурашки. — Нам ведь есть о чем побеседовать. Вот мы и встретились, Том. Вот и встретились…

Беккер перевернулся ня спину, отполз немного в сторону и прижался к холодной стене. Его била дрожь — тем не менее он пытался сохранить остатки достоинства.

— Мне не о чем с тобой говорить. — Он сжал зубы и с ненавистью посмотрел на своего противника. — Твое место на виселице. Вместе с этой сучкой.

— Ну надо же. — Макс засмеялся. — Какие мы сердитые… Можно подумать, это я пытался тебя прикончить, я подкладывал тебе разрядники, давил глайдером. Не строй из себя оскорбленную невинность. Беккер молчал, но не потому, что ему нечего было ответить — просто он не хотел опускаться до разговоров с этим ничтожеством.

— Молчишь? И правильно делаешь. — Макс снова ухмыльнулся. — Но я вижу, ты совсем оклемался. Тогда нам пора. — Он встал, подошел к Беккеру и одним рывком поднял его на ноги. — Надеюсь, ты не против небольшого, но очень увлекательного путешествия? А то здесь как-то неуютно — еще надумают тебя искать… Я-то уйду, а вот ты. — Он взглянул Беккеру в глаза, тот мужественно выдержал его взгляд. — А вот тебя тогда придется пристрелить. — Макс, извиняясь, пожал плечами и потащил Беккера к воде.

— И запомни, — Он остановился у самой кромки воды и взял Тома за шиворот. — Попробуешь сбежать, будешь кричать или дергаться — и тебе конец. Уж что-что, а это я тебе обещаю.

Они плыли по подводным галереям больше часа, все это время Макс крепко держал своего подопечного за шиворот. Три раза им пришлось проныривать через затопленные тоннели, но даже здесь Макс ни разу не ослабил хватки — он упрямо тащил Беккера к одному ему известной цели. И чем ближе они к ней приближались, тем страшнее становилось Беккеру — он боялся неизбежной встречи с Даяной. Слишком хорошо отложился в его памяти образ хрупкой миловидной девушки в изящном вечернем платье, в мгновение ока превратившейся в сеющего смерть демона, слишком хорошо помнил он ее яростный взгляд…

Они прибыли на место — Беккер понял это лишь тогда, когда его довольно бесцеремонно швырнули на пол. Макс укрепил в трещине на потолке пещеры фонарик, и Беккер смог наконец как следует оглядеться. Судя по всему, это и было логово его врагов.

Беккер перевел дух — Даяны здесь не было. Тем не менее ему все равно было страшно. Он пытался крепиться, но сделать ничего не мог, его продолжала бить мелкая дрожь.

«Это от холода, — утешал он себя, — только от холода…»

Тем временем Макс не спеша снял с себя одежду, выжал ее, снова оделся. После чего подошел к Беккеру — угрожающе качнулись по стенам пещеры тени. Том внутренне сжался. Но нет — похоже, враг не собирался его бить. Макс достал ключ, снял звено наручников с левой руки Беккера и прицепил к его же левой ноге. После чего отошел в сторону, критически оглядел проделанную работу и довольно усмехнулся.

— Знаешь, так гораздо лучше… Тебе даже идет. — Он засмеялся. — Итак, чем же мы с тобой займемся? Пожалуй, сначала надо перекусить — а то что-то я проголодался. — Макс достал из-за большого камня упаковку с едой, Беккер невольно вздрогнул. Черт — а они-то думали, что эти гады голодают…

Вскрыв упаковку, Макс принялся за еду. Взглянув на Беккера, он усмехнулся.

— Тебе не предлагаю — раз уж ты не хочешь со мной говорить, то обедать и подавно откажешься. Ведь так?

Беккер ничего не ответил, чем вызвал у Макса веселый смех.

— Симпатичный ты парень. Том. Кто знает — может, я и не убью тебя…

«Ну еще бы — это сделает Даяна», — хмуро подумал Беккер, но ничего не сказал.

Его враг явно никуда не торопился. Спокойно расправившись с едой, он смял пустой пакет и кинул его в глубину пещеры, затем не торопясь поднялся, подошел к воде и напился. После чего стряхнул с ладоней капли воды, обтер их о штанины и взглянул на Беккера.

— Ну вот, теперь можно и побеседовать. Жаль, Даяна немного задержится — у нее дела. — Макс посмотрел на часы и демонстративно вздохнул. — Ну да ничего, мы и сами повеселимся — ведь так?

Беккер молчал, поклявшись себе не говорить ни слова.

— Молчун, говоришь? — В глазах Макса зажглись веселые искорки. — Сила Духа, Честь и Достоинство, Долг Офицера? — Он засмеялся. — И вот так каждый раз — строят из себя невесть что, строят… — Макс присел перед Томом и посмотрел ему в глаза.

— Послушай, Том, давай по-хорошему, а? Я задам тебе несколько вопросов, ты на них честно и правдиво ответишь — и я тебя отпущу. Честно.

Беккер молчал, проникшись решением не говорить этому негодяю ни слова.

— Значит, не договорились? Очень жаль… — Макс встал и неторопливо прошелся по пещере, Том следил за ним злым взглядом.

— И все-таки попробуем еще раз — чтобы потом тебе не на кого было пенять. — Макс вернулся и снова взглянул на Беккера. — Для начала я все же задам тебе пару вопросов — чтобы ты знал, что в них нет ничего опасного. Вопрос первый: сколько весит Архив, сколько времени нужно, чтобы погрузить его на корабль? Я имею в виду ваш корабль — тот, что в пещере.

Том молчал.

— Вопрос второй: где находится потайной выход из резиденции Хозяина к вашему кораблю?

Том продолжал молчать, хотя вопросы Макса не особенно его встревожили — в них, по большому счету, не было ничего опасного. Зачем ему это? При чем тут потайной ход? Ведь в любом случае им с Даяной никогда до него не добраться.

— Все молчишь? Жаль… Ну ладно, третий вопрос, самый простой — что там у вас новенького? А то мы здесь совсем отстали от жизни… Чем занят Хозяин, как у него здоровье, как настроение? Случаем, не оторвало ему голову гранатой — там, в изоляторе? Говори, Том, не стесняйся…

Беккер упрямо сжал зубы. В принципе, вопросы были действительно пустяковыми и не представляли особой угрозы — тем не менее он не желал говорить ни слова. Все равно его убьют — так зачем говорить?

— Итак, говорить мы не желаем… Зря, Том, зря. Я бы —тебя действительно отпустил — вывел бы к пристани и там отпустил. И знаешь почему? — Макс подошел к Беккеру и наклонился к его уху. — Потому что своей глупостью ты уже пару раз спас мне жизнь. И мне просто выгодно, чтобы ты гулял на свободе.

Беккер не удержался и недоверчиво хмыкнул. — Не веришь? — Макс улыбнулся. — Тогда давай считать… Начнем с того момента, как вы с Хозяином решили меня шлепнуть — уже здесь, на Базе. Кто распорядился отвести меня вниз? Ты, Том. Именно там я и сбежал — потому что именно там это сделать было проще всего. Ты мне помог. Том, — не поверишь, но я и в самом деле очень тебе благодарен… Пойдем дальше. Кто послал —на поиски моего тела водолазов — еще тех, первых? Говорят, Том, это был ты. Опять ты… В результате у меня появился акваланг и пистолет. Таким образом, взрыв энергоузла и гибель четырех охранников тоже лежат на твоей совести. Без ,твоей помощи я бы просто не смог этого сделать…

Беккер молчал — молчал даже не потому, что не хотел говорить. Просто ему нечего было сказать. Он и в самом деде тогда ошибся.

— А вот в канале ты тогда меня выловил здорово — хорошо получилось, красиво. Сети, гранаты — все по уму было сделано. Пока это твой единственный плюс — хотя я все равно, если помнишь, сумел уйти.

Том продолжал молчать, но на душе у него стало совсем муторно — он хорошо понимал, что хвалит его Макс незаслуженно. Да, номинально той операцией руководил он. Но ее разработкой, выбором места.для ловушки, установкой сетей руководил Рашид. Наверное, именно поэтому неудачу той попытки Том и списал именно на него…

— Были у тебя и другие ошибки, Том, но о них я говорить не буду — вдруг мы все-таки договоримся и я тебя отпущу. А мне не хотелось бы раскрывать твои недоработки, они мне еще пригодятся. Ведь война нам, судя по всему, предстоит еще долгая. Могу тебя заверить, мы с Даяной продержимся здесь не меньше года. Уж поверь мне на слово. И без Архива мы отсюда не уйдем.

— Что же вы сбежать пытались? — невольно вырвалось у Беккера, он запоздало вспомнил, что хотел молчать.

— Когда это? — удивился Макс.

— Позавчера.

— А, ты об этом… У тебя неверная информация. Мы хотели выбраться наружу, но убегать не собирались. Ведь —воевать можно и на поверхности, не так ли? Впрочем, мы и здесь вам нервы попортим — уж в этом можешь не сомневаться.

Макс отошел в сторону, затем неторопливо прошелся по пещере. Наконец он снова подошел к Беккеру.

— Итак, Том, предлагаю в последний раз — будешь говорить? Клянусь, что я тебя отпущу — вопросы-то пустяковые…

В душе Беккера появились первые сомнения, но он все же пересилил себя. В конце концов, это дело принципа.

— Тем хуже для тебя, — тихо произнес Макс. — Потому что все равно выложишь все, что знаешь. Уж поверь мне на слово…

Беккер не отвечал.

— Что ж, будем говорить по-другому. Но в любом случае некоторую свободу выбора я тебе все же предоставлю. Итак, выбирай, — Макс усмехнулся и вытянул из ножен , на бедре водолазный нож, — какой палец тебе не жалко?

Беккер вздрогнул и со страхом взглянул на блеснувшее лезвие, Макс продолжал улыбаться.

— Я жду. — Макс осмотрел лезвие ножа, попробовал на ногте его остроту и, видимо, остался доволен. — И учти, время теперь работает не в твою пользу. Не выберешь сам, выберу я. Но тогда я отрежу тебе уже два пальца. Решать тебе — либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо лишаешься одного пальца, либо двух. Для начала…

Тому стало страшно — тем не менее он продолжал молчать, еще не веря в то, что Макс действительно готов это сделать.

— Ну и ладно — действительно, чего мелочиться. Два так два… — Его похититель медленно подошел к нему, Том сжался.

— Только мне нужна будет твоя помощь. Понимаю, в наручниках не слишком удобно, но все же… — Он нагнулся к Беккеру. — Думаю, начнем с указательного пальца на левой руке. Возьми его правой рукой — вот здесь, за первую фалангу, и оттягивай немножко в сторону — так мне удобнее будет резать. Подожди, сейчас я дам тебе тряпку. Подстелить, чтобы кровь не капала. А то зальешь мне здесь все…

Макс принес какую-то тряпку, бросил ее Беккеру.

— Подстели…

Беккера затрясло — затрясло так, что он уже не мог этого скрывать. Нет, он не боялся смерти — по крайней мере смерти почетной. Пасть в бою, от осколка гранаты или пистолетного выстрела, сохранив о себе добрую память… Но когда тебя собираются резать по частям и ты должен этому еще и помогать… Это было выше его сил — Беккер затравленно взглянул на Макса и с криком рванулся в его сторону, пытаясь дотянуться свободной левой рукой до его горла…

И тут же получил в лицо короткий отрезвляющий удар, застонал и повалился на пол.

— Ну и дурак, — прокомментировал его неудачный выпад Макс. — Лучше не дергайся, а то отрежу всю руку, по самый локоть. Прямо по суставу. А может, и еще что-нибудь отрежу. — Макс усмехнулся. — И заставлю съесть…

Беккер снова привалился к стене, из разбитого носа текла кровь, в ушах стоял тихий звон. Тем не менее он расслышал каждое слово своего тюремщика.

— Итак, начнем. — Макс подошел к трясущемуся Бек-керу, вытер нож о штанину. — Давай сюда руку… Руку сюда! — Макс схватил Тома за руку, выкрутил ее в суставе так, что Том вскрикнул от боли, сверкающее лезвие коснулось пальца…

— Не надо! — торопливо произнес Беккер. — Не надо, я все скажу…

— В самом деле? Ты шутишь, Том…

— Я все скажу… — Беккера трясло, он затравленно смотрел на своего тюремщика.

— Ладно, поверю на слово. Но учти, будешь врать — и тебе конец. Итак, сколько весит Архив?

— Около трехсот стандартных килограммов… Мы переносили его вшестером.

— Вот видишь, ничего страшного… Стоило ли портить себе нервы? Вопрос второй: вот карта, покажи резиденцию Хозяина и потайной ход — откуда он ведет и куда. Осторожно, не запачкай мне карту… Вытри сначала руки. — Макс поднял с пола тряпку и протянул ее Тому.

Беккер взял тряпку, подтер потеки крови на лице, затем вытер руки.

— Вот здесь, вот этот вот квадратик, резиденция Хозяина. Потайной ход ведет прямо от нее на следующий уровень, вот сюда — там металлическая дверь, очень толстая, код знает только Хозяин. Галерея за дверью ведет прямо к кораблю, вот сюда. — Беккер указал на большое светлое пятно в правом верхнем углу страницы.

— Не врешь? А то ведь я проверю…

— Не вру. Все равно тебе туда не пробраться, там на каждом углу охрана.

— Хорошо, а где хранится сам Архив?

— Этого вопроса не было, — тихо пробормотал Беккер.

— Теперь есть. Не заставляй меня ждать…

— Архив вот здесь. — Том ткнул в карту пальцем. — Вот этот изгиб — это галерея, примерно посередине с левой стороны есть дверь, там и находится Архив. Но здесь это помещение не обозначено.

— До потайного хода метров сто?

— Да, примерно…

— Сколько времени уйдет на то, чтобы перенести Архив в корабль?

— Минут десять, не больше. И все равно вам до него не добраться.

— Это мы еще посмотрим. Итак, десять минут… Том, ты здорово мне помог. — Макс усмехнулся. — Теперь даже убивать тебя не хочется…

Беккер вздрогнул. Макс снова засмеялся.

— Да шучу я, Том, шучу. Я же сказал, что отпущу тебя — значит отпущу. Да, а все-таки как там Хозяин?

— Нормально Хозяин… — угрюмо ответил Том. — Что ему сделается…

— Сразу отлегло от сердца. Ладно, Том, ложись-ка ты вон туда и отдохни немного. А мне надо кое-что обдумать… Спи, не бойся — я ведь сказал, что не убью тебя.

Беккер кое-как доковылял до импровизированного ложа, улегся, подтянув левую ногу — лечь по-другому не позволяли наручники. Он не думал, что заснет — болело разбитое лицо, еще слишком свежи были воспоминания о пережитом ужасе. Он и сейчас все еще боялся — боялся, что Макс убьет его во сне, что вот-вот явится Даяна. С этими страхами он незаметно и уснул…

Когда в глубокой низине наконец-то показался долгожданный силуэт корабля, Даяна облегченно вздохнула — последнюю сотню километров она шла практически наугад. Кругом, куда ни глянь, была унылая однообразная картина — мелкие песчаные дюны, чахлые бурые кустики, выветрившиеся гребни скал. И так до горизонта…

Девушка облизнула пересохшие губы — вода у нее кончилась еще вчера и, увязая в песке, начала спускаться. Она торопилась — еще никогда в жизни Даяна не была так рада своему кораблю. Даже несмотря на то что он был выкрашен в отвратительные цвета военной полиции…

Какое же это все-таки счастье — чистая, прохладная, животворная вода. Даяна сидела в кают-компании и все пила, пила, пила — и никак не могла напиться.

Она добралась — добралась, несмотря ни на что. Только сейчас на нее в полной мере навалилась усталость — Даяна чувствовала, что просто не может сдвинуться с места. Тем не менее она поднялась…

Прежде всего она зашла в лазарет — ушибленный бок все еще болел. Приняв обезболивающее, проглотила пригоршню восстанавливающих, регенерирующих и прочих полезных в данном случае препаратов, легла на кушетку и закрыла глаза…