Он смотрел на вожделенный сейф и не мог оторвать от него взгляд. Господи, сколько тайн упрятано под этой сталью, — Хозяин нежно провел рукой по тусклой металлической поверхности. И все это теперь принадлежит ему… Он впервые видел Архив, до этого момента его перевозкой занимались верные ему люди. Техникам еще предстояло повозиться с тем, чтобы подвести к этому чуду древней техники питание, подключить терминал, наладить систему охлаждения. Но когда все будет готово… Хозяин даже зажмурился в предвкушении будущего счастья. Именно отсюда он и будет править миром…

Было тихо — сюда, в глубины старых горных выработок, не проникал ни один звук. Впрочем, окружающий пейзаж за последнюю пару лет здорово изменился. Теперь здесь был настоящий подземный городок.

Их было около сотни — тех, кто строил это убежище. Щедро награжденных, их развезли по домам, взяв с них клятву никому и никогда не рассказывать об этом месте. По крайней мере именно так считали те, кто жил в этом городке сейчас — охранники, технический персонал, прислуга. Пройдет несколько лет, закончится срок контракта, и они тоже уедут домой, богатые и счастливые. И никто из них не мог и подумать, что всем им суждено закончить свой бренный путь совсем неподалеку отсюда — в старой заброшенной выработке, рядом с телами тех, кто строил этот городок. Увы, Хозяин никогда не доверял клятвам, предпочитая им другой, более надежный вариант.

Тяжело вздохнув, Хозяин аккуратно запер за собой бронированную дверь — увы, придется подождать, пока техники не закончат свою работу. Что ж, он умел ждать.

И знал, что все его усилия обязательно будут вознаграждены.

На этот раз мы летели вдвоем — Даяна пилотировала корабль, я спокойно сидел в кресле второго пилота. Мы не стали приближаться к интересующему нас району слишком близко — будет вполне достаточно, если мы сядем от него в паре сотен километров. Уж там-то нас точно никто не заметит.

С посадкой Даяна справилась легко и изящно. Будучи пилотом, я в полной мере смог оценить некоторые мелкие нюансы, характеризующие ее мастерство. Нарочитая небрежность в разворотах, заваливание корабля на виражах, точно рассчитанный боковой снос — все это было выполнено настолько мастерски, что мне стало ясно — от управления кораблем Даяна получала истинное удовольствие.

Как только корабль коснулся земли, Даяна заглушила Двигатели и с улыбкой взглянула на меня.

— Ну как?

— Изумительно, — ответил я совершенно искренне. — Кто тебя учил летать?

— Был один хороший человек. — В голосе Даяны, совершенно неожиданно для меня, проскользнули теплые нотки. — Неплохой парень, профессиональный гонщик. Увы, он все-таки сломал себе шею…

«Горгона» опустилась в широкой низине — вряд ли кто сможет ее здесь обнаружить. Первый этап прошел без проблем, но второй продолжал внушать серьезные опасения.

Следующие два часа мы терпеливо грузили в космо-бот все, что нам могло пригодиться — а так как мы не знали, что именно нам понадобится, погрузить пришлось почти все…

Вылетели мы на рассвете — Даяна вела машину, я следил за аппаратурой. Окружающий пейзаж навевал уныние — куда ни глянь, сплошные песчаные дюны, и повсюду между ними — скалы. Скалы и песок, песок и скалы. Когда до Базы осталось около десяти километров, Даяна снизилась и повела машину над самой землей.

Гору мы увидели издалека, при виде ее нам стало ясно, что это и есть конечная цель нашего путешествия. Не рискнув подлетать слишком близко, мы оставили глайдер за небольшой грядой и оставшиеся семь километров прошли пешком. Никаких мин, электронных снайперов и прочих неприятных сюрпризов мы не заметили — и, говоря откровенно, это меня несколько насторожило. По крайней мере к горе я подходил в самом скверном расположении духа.

Мы лежали за невысокой скалистой грядой, оценивая ситуацию. Прямо у подножия горы раскинулось большое озеро, корабля нигде не было видно. Озеро имело .около десяти километров в поперечнике, скалистый берег был густо изрезан промоинами, в недра горы уходили многочисленные пещеры и трещины — вполне вероятно, что корабль затаился в одной из них.

Тем не менее люди здесь все же были — об этом говорил большой понтонный плот, своеобразная импровизированная пристань, соединенная с берегом широкими сходнями. У пристани стояло с десяток лодок, обычные прогулочные модели. На наших глазах из расселины в горе появилась еще одна лодка — она причалила к пристани, сидевший в ней человек спокойно закурил и стал кого-то ждать.

— Что скажешь? — Я взглянул на Даяну.

— Похоже, они оборудовали все в горе. — Голос девушки был тихим и задумчивым. — Это плохо…

— Трудно подобраться?

— Да. — Она кивнула. — Наверняка на каждом перекрестке, у каждого входа дежурит охрана.

Из огромной пещеры у кромки озера показались еще два человека — судя по всему, корабль прятался именно там. Они неторопливо спустились вниз и направились к ждущей их лодке. Как только они сели, лодка отчалила от пристани и быстро скрылась в горе.

Ее не было минут двадцать — когда она показалась, в ней снова сидел всего один человек. На этот раз он не остался в лодке, а прицепил ее карабином к причальной стойке и пошел к скрывавшей корабль пещере.

— Двадцать две минуты. — Даяна взглянула на часы. — Порядка десяти минут в одну сторону, если он их просто отвез и нигде не задерживался. С какой скоростью они могут ходить внутри?

— Сложно сказать… Но вряд ли больше пяти-семи километров в час.. — Я задумчиво почесал лоб.

— Шесть километров в час, это порядка километра за десять минут. Не так уж много…

— Думаешь пробраться по воде? — Я с интересом взглянул на Даяну.

— А почему бы и нет? Ничего лучшего я не вижу.

— К кораблю не пойдем?

— А зачей он нам? Нам Архив нужен…

— Даяна, но как мы вывезем сейф — даже если и найдем его?

— Понятия не имею. — Девушка улыбнулась. — Но как-то же его сюда привезли…

Весь остаток дня мы провели в подготовке к вылазке. . Для начала я измерил дистанционным термометром температуру воды — как я и ожидал, она была очень теплой — Двадцать восемь градусов. Значит, можно было обойтись без гидрокостюмов, коих у нас, к слову сказать, и не было — трудно было предусмотреть все. Тем не менее акваланги я захватил, это были не современные мембранные модели, а более старые, с регенерацией воздуха. Они были намного тяжелее, менее удобны в обращении, но обеспечивали полную скрытность. Зато с оружием проблем не было — чего-чего, а уж этого добра у нас хватало. Даяна сразу взяла себе мой любимый подводный пистолет — вздохнув, я не стал спорить. В конце концов, она была дамой, а дамам надо уступать…

Впрочем, особо я не расстроился, мне вполне хватило другого экспоната из моей коллекции — маленького бесшумного пистолетика с двумя запасными магазинами по двадцать пять патронов. Что и говорить, древнее оружие меня привлекало больше современных лучевых пистолетов — оно было сложнее в обращении, но давало отличные результаты. Тем не менее на всякий случай я все же прихватил и компактный лучевой пистолет — авось пригодится.

Наконец все было готово. Даяна нанесла на лицо последние мазки боевого грима, я закрепил на груди свою сумку, затянул ремень. Взглянув на мой устрашающий вид, амазонка усмехнулась и молча пошла вперед.

К воде мы пробрались по одной из подходящих расселин. Даяна скользнула в воду первой, я поправил маску и плавно вошел следом…

Еще днем я взял азимут на нужную расселину, и теперь мы медленно плыли, ориентируясь на показания компаса. Пять минут, десять, семнадцать — а вот и уходящий вверх подводный гребень, начало искомой пещеры. Впереди шевельнулась какая-то тень, я вздрогнул, рука сама потянулась к ножу — мой пистолет был под водой бесполезен. Но это оказалась всего лишь рыба —правда, весьма солидная. Взглянув на меня сонными глазами, она неторопливо развернулась и медленно ушла в глубину вдоль кромки подводного гребня, я проводил ее опасливым взглядом — кто знает, что у нее на уме? Впрочем, рыба была явно не голодна, я облегченно вздохнул и поплыл дальше.

Однако далеко нам проплыть не удалось — не успели мы миновать и двадцати метров, как путь преградила массивная металлическая решетка, сверху пробивался яркий свет. Я внимательно обследовал дно — шансов проскользнуть не было, решетка плотно входила в выдолбленное в скале углубление. Подплыла Даяна, показала два пальца — значит наверху два охранника. Я осторожно всплыл у самой стены — так и есть, охранников было двое. Они удобно расположились за небольшим столом и увлеченно играли в карты, их тяжелые лучевые карабины стояли у стены чуть поодаль — похоже, охранники чувствовали себя в полной безопасности. Мы могли взять их без шума и пыли, однако охранники явно родились под счастливой звездой — убив их, мы бы неизбежно привлекли к себе внимание, а это никак не входило в наши планы. Даяна аккуратно потянула меня за ногу, я бесшумно погрузился. Что ж — будем ждать…

Слишком долго ждать не пришлось — не прошло и двадцати минут, как в ушах возник тихий заунывный звон.

Даяна встрепенулась, я утвердительно кивнул — она, родимая…

Именно ее мы и ждали — звон все приближался, наконец над головами скользнуло темное днище. Послышались тихие голоса, вода наполнилась стуками и шорохами, затем на фоне приглушенного звона моторки возник новый звук — ровное глухое урчание, решетка дрогнула и, подняв со дна облачко мути, поползла вверх. Я взглянул на Даяну, она молча кивнула — вперед…

Проскользнув под решеткой, мы затаились у подводного выступа — прежде чем плыть дальше, надо было оглядеться. Двигатель лодки зазвенел сильнее, она тенью промелькнула в паре метров над нами и исчезла вдали, но звук ее мотора продолжал зудеть в ушах. Позади опустилась решетка, мы с Даяной переглянулись — препятствие пройдено, можно плыть дальше.

Мы отплыли на сотню метров, когда Даяна внезапно остановилась, предупредительно подняв руку, я замер. Проследив направление ее взгляда, я едва не присвистнул — жаль, рот был занят загубником акваланга. Она была права-в нескольких метрах от нас стена была выщерблена, на Дне лежала погибшая рыба со стрелой в боку, еще одна рыба, уже раздувшаяся, плавала у поверхности. Я внимательно огляделся — вот они, датчики движения, а вот и установленные вертикально в ряд гарпунные пушки. Впрочем, все это было рассчитано скорее на дилетанта — осмотрев все как следует, я взглянул на Даяну и попытался изобразить улыбку — похоже, это у меня получилось. Всплыв к самой поверхности, я осторожно огляделся — никого…

Тем лучше — я лег на спину и аккуратно миновал опасное место, распластавшись у самой поверхности. Как я и ожидал, все прошло благополучно — ну еще бы, ведь должна была эта система пропускать лодки. Она была рассчитана именно на психологию диверсанта, стремящегося плыть у самого дна.

Подплыла Даяна — судя по всему, она тоже легко разобралась в этой системе.

Нам положительно везло — я уже начал надеяться, что все и дальше пойдет благополучно, когда путь преградила массивная стальная стена, и в тот же миг позади с проворством гильотины опустилась тяжелая решетка. Даяна взглянула на меня, я пожал плечами — увы…

Всплыв, я осмотрелся и уныло покачал головой — похоже, на этом наше путешествие и впрямь закончилось — прямо в лицо мне смотрели два десятка лучевых карабинов…

— Мы засекли их. — Беккер стоял перед Хозяином, боясь поднять на него глаза. — Две минуты назад они миновали внешний рубеж, их засекли датчики движения.

— Вот как? — Хозяин усмехнулся. — Помнится, кто-то говорил мне о том, что найти Базу они не смогут?

— Сэр, я не знаю, как они нас нашли, но сейчас они приближаются к горе. Прикажете их уничтожить?

— Нет, Том, зачем же — не мешайте им, пусть идут. Мне хотелось бы немного поболтать с ними. Кроме того, не мешает узнать и о том, как они нас нашли…

Когда Том ушел, Хозяин радостно улыбнулся — похоже, птички сами лезут в западню. Сколько он уже не видел очаровательную мисс Стоунер? Лет девять… Интересно, будет ли она ему рада? Да и с таинственным Максом не мешает познакомиться — похоже, он действительно неплохой специалист. Он уважал незаурядных людей — пожалуй, именно в этом была его главная слабость.

До вечера ничего не произошло. Воздушная система слежения, зависнув на высоте тридцати километров транслировала на монитор изображение его гостей — усевшись в кресло, хозяин с нескрываемым интересом следил за их действиями, время от времени корректируя ручкой управления передвижения высотного разведчика. Он прибавил увеличение, но лица Даяны разглядеть все же не смог, висящая в воздухе мелкая пыль мешала получить четкое изображение. Он следил за своими гостями весь остаток дня — ощущение того, что они полностью находятся в его власти, доставляло невыразимое наслаждение. Начало темнеть, Хозяин переключил объективы разведчика — теперь он видел все в инфракрасном свете. Его гости явно готовились нанести ему визит — когда окончательно стемнело, они медленно двинулись в сторону озера.

— Том! — Хозяин поднес к губам линком. — Позовите ко мне Рашида.

— Хорошо, сэр. — Беккер откликнулся незамедлительно. — Сейчас он придет…

Через минуту в апартаменты Хозяина вошел высокий смуглый человек. Его глаза светились спокойствием и уверенностью профессионала, он был одет в старый выгоревший камуфляж, из потертой кобуры выглядывала рукоять видавшего виды пистолета.

— Слушаю вас, сэр… — Голос Рашида, спокойный и низкий, полностью соответствовал внешности этого человека.

Хозяин с любопытством посмотрел на вошедшего. И в самом деле, неплохой работник, прирожденный вояка — жаль, что его тоже скорее всего придется отправить в шахту вслед за остальными — хотя бы потому, что этот человек не нравился Хозяину своей независимостью. Увы, такова жизнь — когда все здесь будет окончательно готово, от всех этих людей надо будет избавиться, и от него тоже…

— Рашид, скоро к нам пожалуют гости, вы уже наверняка знаете о них. Не мешайте им, пусть заберутся поглубже — если смогут. Никаких усиленных мер безопасности не предпринимать, охрану не оповещать, пусть все останется как есть. У зоны Б-2 приготовьте им встречу. Но не стрелять, берите живыми. Ну а будут сопротивляться — вы знаете. как их утихомирить.

— Конечно, сэр. — Рашид улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Все будет сделано. Куда их потом доставить?

— В камеру карантина — там им будет весьма уютно. Все, что найдете у них, принесете ко мне.

— Слушаюсь, сэр. — Рашид мягко стукнул каблуками. — Разрешите идти? .. — Идите…

Рашид ушел, Хозяин еще некоторое время погонял разведчика, пытаясь отыскать скрывшихся под водой гостей, затем досадливо поморщился и повел аппарат на посадку…

Глядя на направленные в мою голову стволы, я молча попрощался с жизнью — тем не менее все происшедшее не отбило у меня способности соображать и действовать. Погружаться снова я не стал — это было бессмысленно, да и не был я уверен в том, что меня тут же не пристрелят. Сумка была у меня на груди — я осторожно попытался запустить в нее руку, однако тут же рядом со мной полыхнула молния и взвилось облачко пара. Высокий смуглый человек, добродушно улыбаясь, медленно покачал головой.

— Я бы не советовал. Настоятельно рекомендую не делать глупостей. А сейчас ты медленно, одной рукой, снимешь сумку и подашь ее сюда…

Что ж, я так и сделал. Тем не менее, подавая сумку, я .левой рукой вытащил пистолет, нащупал в скале небольшую трещину и затолкал в нее оружие. Увы, сейчас оно вряд ли могло мне понадобиться — слишком многочисленны были мои противники, слишком в невыгодном положении я находился.

— И позовите, пожалуйста, мисс Стоунер — если она не захочет всплыть сама, то придется добиться этого другим путем. — Смуглый человек усмехнулся и демонстративно снял с пояса гранату.

Похоже, они знали о нас все… Я кивнул и медленно погрузился — Даяна, как я и ожидал, затаилась на дне в слабой надежде, что ее не заметят. Я махнул ей рукой, давая понять, что этот номер не проходит.

Даяна начала всплывать, оружие она держала в руке. Перед тем как она вынырнула, я покачал рукой — никакой стрельбы. Кивнув, она медленно выпустила оружие из рук, я проводил идущее ко дну коллекционное оружие грустным взглядом, впрочем, думать сейчас надо было совсем не об этом…

Я выбрался из воды, следом неторопливо вылезла Даяна. Скинув акваланг, я стал неторопливо отстегивать ласты, внимательно наблюдая за Даяной, готовый по первому ее сигналу кинуться в бой. Однако Даяна решила не рисковать — слишком уж неравными были силы.

Скинув амуницию, она, ничуть не стесняясь глазевших на нее охранников, стянула свой черный комбинезон, отжала его, затем столь же спокойно оделась. Я последовал ее примеру — ходить в мокрой одежде ив самом деле было не слишком приятно.

Затем начался обыск, причем Даяну двое охранников обыскивали особенно тщательно — было видно, что этот процесс доставляет им немалое удовольствие. В конце концов Даяна не выдержала — аккуратно взяв одного из нахалов за кисть, она с милой улыбкой заломила ее так, что тот взвыл от боли.

— Если ты, тварь, еще раз коснешься меня, я тебе руки переломаю. — Голос Даяны был на редкость спокоен. Уж кто-кто, а я-то знал точно — чем большая ярость бушевала в ее груди, тем спокойнее она выглядела.

Стоявший позади нее охранник приподнял винтовку и замахнулся прикладом, но ударить не успел — неприметным движением я с силой наступил ему на подъем стопы, почувствовав, как хрустнула кость. Он охнул, в глазах его боль смешалась с бешенством. Я отступил на шаг назад и встал за спиной у Даяны, готовый к бою.

— Отставить! — Голос смуглого командира раздался как раз вовремя — еще секунда, и один из охранников, качнувшийся в мою сторону с явно агрессивными намерениями, отошел бы в мир иной. — Будем считать инцидент исчерпанным. — Командир усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Однако в следующий раз постарайтесь не распускать руки — это касается всех. А теперь прошу следовать в приготовленные вам апартаменты…

За прошедшие девять лет она почти не изменилась — разве что еще больше похорошела. Глядя на Даяну, Хозяин испытывал подлинное наслаждение — наконец-то она ему попалась. Тогда, девять лет назад, он поклялся при случае повесить ее на первом же суку. И вот она перед ним…

С не меньшим любопытством смотрел он и на Макса — этот человек мог навлечь на него серьезные неприятности. И хорошо, что все закончилось так удачно. Что же ему с ними делать?

В углу комнаты, у решетки вентиляции, стоял Беккер, лицо его пылало ненавистью. Даяна послала ему губами воздушный поцелуй и мило улыбнулась, Беккер побагровел от злости — будь его воля, он уничтожил бы ее немедленно. Увы, все в руках Шефа…

— Откровенно говоря, мисс Стоунер, я очень надеялся на эту встречу. — Хозяин улыбнулся. — Боже, если бы вы могли знать, как я мечтал об этом! Я даже посылал своих людей вас искать — увы, они бесследно исчезли. Впрочем, я не буду спрашивать вас о их судьбе, это не столь важно. Важно то, что вы здесь, что встреча наша все-таки состоялась…

— Ты не поверишь, но мне тоже весьма любопытно взглянуть на тебя после стольких лет разлуки. — Девушка стояла спокойно и расслабленно, ее руки были скованы за спиной, шестеро охранников расположились рядом, готовые в любой момент пресечь любое сопротивление. — Что и говорить, ты изменился. — Даяна улыбнулась. — Животик появился, волос поубавилось. Увы, все преходяще…

— Зато ты не изменилась, — сухо прокомментировал ее слова Хозяин. — Все такая же стерва, как и была.

— Вообще-то тебе следует выбирать выражения, — произнес Макс, бросив на Хозяина недобрый взгляд. — Целее будешь…

— Даже так? — Хозяин засмеялся. Сидя в своем роскошном кресле, он с улыбкой смотрел на этот любопытный экземпляр человеческой наглости. Впрочем, и глупости тоже — похоже, этот человек ему все-таки не понадобится… — Не спорю, Макс, мне было интересно на вас взглянуть — я люблю сильных людей. Но когда они мои враги, я все же предпочитаю от них избавляться. Том, позаботьтесь о нем…

Беккер понимающе улыбнулся.

— В шахту его, — коротко распорядился он, в глазах его мелькнуло торжество. Трое охранников схватили пленника и потащили к выходу.

— Учти — когда ты явишься на тот свет, я тебя буду там ждать! — Голос Макса, донесшийся уже из дверей, снова заставил Хозяина улыбнуться.

— Вот видите, Даяна, к чему приводит излишне длинный язык. Вы не хотите ничего сказать по этому поводу?

— Ты и так знаешь все, что я о тебе думаю. Помнится, я сказала тебе это еще в прошлый раз, когда ты начал лапать меня своими потными руками.

— Ах, вот оно что, — понимающе протянул Хозяин. — И ты, значит, из мести увела у меня два с четвертью миллиона?

— Можно сказать и так…

— А не слишком ли дорого ты себя ценишь? — усмехнулся Хозяин. — Хотя в принципе это не такая уж и плохая мысль… — Он задумчиво почесал затылок, затем с ехидной усмешкой взглянул на Даяну. — Знаешь, я мечтал о том дне, когда смогу вздернуть тебя на веревке, и все же пока я этого не сделаю. Значит, тебе не понравились мои руки… Что ж, у тебя будет время к ним привыкнуть. Пожалуй, тебе все же придется отработать мои деньги, причем по полной программе…

Глаза Даяны вспыхнули.

— Грязная свинья…

— Такой ты нравишься мне еще больше. — Хозяин смотрел на Даяну с мстительной улыбкой. — Если исходить из ста кредов, цены уличной потаскушки, то отрабатывать мои деньги тебе придется довольно долго…

Даяна ничего не ответила — закусив губу, она метнула на Хозяина мрачный взгляд, вызвавший у того новый приступ смеха.

— Я вижу, тебе это понравилось… Рашид, отведите ее в изолятор, пусть немного посидит там. До вечера, — многозначительно добавил Хозяин и снова засмеялся.

Рашид кивнул охранникам, те подхватили девушку и поволокли ее к двери. Она ничего не сказала. Хозяин успел лишь уловить ее прощальный, полный ненависти, взгляд…

Что и говорить, действовали они вполне профессионально — двое крепко держали меня за руки, один шел сзади и еще один, присоединившийся к нам у первого поворота, шел впереди. Чем дальше мы шли, тем меньше и меньше нравилась мне ситуация. Гора напоминала изнутри огромный лабиринт — множество темных тоннелей, бездонные провалы, огороженные перилами, змеи проложенных кабелей.

Судя по всему, мы уже вышли из освоенной части, поэтому в любой момент можно было ожидать развязки. Вряд ли меня поведут слишком далеко — зачем, удобных мест вполне достаточно и здесь. Например, можно слегка подтолкнуть меня хотя бы вот в эту пропасть…

Однако умирать как-то не хотелось — ну не лежала у меня сегодня к этому душа. Ладно бы хоть на свежем воздухе, но здесь, в этих чертовых катакомбах…

Надо было что-то делать. Обезвредить всех четверых я не мог — не получалось. Не будь наручников, можно было бы попытаться, а так… Нет, не выходит — не успеваю. Троих еще смогу, но четвертого никак не достать, слишком далеко он идет. В итоге я оказывался в пяти метрах от него со скованными за спиной руками — как . ни дергайся, все равно успеет прострелить мне голову. Значит, надо искать что-то другое. Итак, один охранник идет впереди, мне его не достать — но и он, если что, не успевает ко мне — значит их уже трое. Ключи от наручников у того, который идет справа. Что ж — можно рискнуть, все равно я ничего не теряю…

Держали меня довольно крепко — тем не менее я начал ненавязчиво спотыкаться, покачиваться из стороны в сторону, приучая охранников к своим движениям — надо было усыпить их бдительность. Да и поведение мое выглядело вполне правдоподобным, на этих тропинках сам черт ногу сломит.

Слева от меня показался глубокий провал с отблесками воды внизу — похоже, искать что-то лучшее бессмысленно. Я в очередной раз споткнулся, ненавязчиво глянул назад, после чего точно и сильно лягнул заднего охранника пяткой в пах. Похоже, удар удался — налетев всей массой на мою пятку, охранник тихо охнул и осел на землю. Однако мне уже было не до него — качнувшись к левому охраннику, я развернулся и поддел его правым коленом, так что ноги охранника на мгновение даже оторвались от пола. А дальше было уже совсем просто — ухватившись скованными руками за одежду третьего охранника, лихорадочно пытавшегося удержать меня, я шагнул в пропасть, увлекая его за собой. Уже перелетая через хрупкие перила, успел увидеть искаженное лицо переднего конвоира — вскинув винтовку, он целился в меня, но стрелять не мог — рядом со мной, открыв рот в беззвучном крике, падал охранник…

Падая вниз, я молил Бога только об одном — чтобы там было глубоко. Похоже, Господь услышал мои молитвы — рухнув в воду, я не ощутил под собой дна.

Я открыл глаза — рядом со мной, уже без винтовки, в клубах воздушных пузырей барахтался охранник, стремясь выплыть на поверхность. Увы, это было не в моих интересах — а потому, обвив его ногами, я потянул незадачливого конвоира в глубину…

Он затих секунд через тридцать — подернулись пеленой смерти глаза, раскрылся в судорожной попытке глотнуть воздуха рот… Увы, такова судьба — не ты, так тебя, — я быстро протянул скованные руки под ногами — ну вот, когда руки перед грудью, гораздо удобнее. Тем не менее шарить в чужих карманах, да еще скованными руками, да к тому же и под водой, почти в потемках, было весьма проблематично. Впрочем, ключи я нашел довольно быстро. Нащупав ключ от наручников, быстро освободился от оков — на душе сразу стало легче. Впрочем, всплывать я пока не собирался, благо мог обходиться без воздуха до четырех минут. А потому, оглядевшись, я поплыл вдоль стены в сторону, стремясь уплыть как можно дальше.

Что и говорить, новость была достаточно неприятной. Глядя на хмурого Рашида, Хозяин не смог сдержать гнева.

— Рашид, вы всегда говорили, что ваши люди работают профессионально. Так почему же этот аферист сумел уйти?

— Сэр, это моя ошибка. — Рашид виновато взглянул на хозяина — ему и в самом деле было очень досадно за этот инцидент, к тому же Беккер, его непосредственный начальник, явно хотел свалить всю вину на него одного. — Мне надо было проконтролировать все лично. Сэр, я не думал, что он, в наручниках, сможет уйти от четырех охранников. Я обещаю, что схвачу его — ему некуда деться.

— Я уже распорядился начать поиски. — В кабинет Хозяина вошел Беккер, при этом Рашид едва заметно поморщился — этот дурак всегда лез не в свои дела…

— Вы уверены, что он не утонул? Ведь тела охранника вы тоже не нашли. — Казалось, немигающий взгляд Хозяина проникал в саму душу.

— Он жив, сэр. — Рашид опустил веки, не выдержав взгляда Хозяина. — Я проверил то место, там есть течение — слабое, но есть, поэтому тело охранника куда-то унесло.

— Но может, тело Макса тоже унесло? — Хозяину хотелось верить в то, что его противник мертв.

— Нет, сэр, он жив… — снова повторил Рашид. — Я нашел на дне наручники и связку ключей.

— Тем хуже для него, — тихо произнес Хозяин. — Не захотел умереть тихо и спокойно, будет умирать долго и мучительно. Найдите мне его, Рашид, найдите. И постарайтесь не совершать новых ошибок. А теперь идите…

Начальник охраны вышел. Что и говорить, задача пред— стояла достаточно сложная — будучи профессионалом, он понимал это очень хорошо. Недра этой горы бездонны, беглец спрячется в лабиринте без проблем — значит простое прочесывание бессмысленно. Это будет даже на руку Максу, он будет методично, одного за другим, уничтожать его людей — в том, что у того это получится, Рашид не сомневался. Значит, надо, во-первых, отсечь беглеца от выходов, а во-вторых, у него есть отличная приманка… Вряд ли Макс бросит Даяну — значит там его и надо караулить.

Через несколько минут он собрал в своём кабинете младших офицеров.

— Сделаем так. — Он оглядел притихших подчиненных. — Для начала прекратите поиски, соберите всех людей. Выставьте посты на всех ключевых местах, посты у выходов удвойте. Меньше, чем по три человека, никуда не ходить.

— Даже в туалет? — подал голос один —из сержантов.

— Даже в туалет! — Под тяжелым взглядом командира сержант быстро притих. — Вы должны понимать — здесь бродит враг, причем враг весьма опасный. И мы должны его обезвредить. Около изолятора поставьте пять человек, он попытается освободить свою подружку. На дорогах к изолятору установите засады — но так, чтобы их не было видно. И запомните — стрелять только по ногам, он нужен Шефу живым. По крайней мере пока… Все должно быть готово через тридцать минут, о выполнении доложить. Все свободны…

Подчиненные вышли, Рашид подошел к телеокну и несколько минут стоял, глядя сквозь стекло на бушующие волны — ему нравился этот пейзаж, поэтому он всегда выбирал именно его. Где, в каком мире был снят этот сюжет? Мрачное небо, тяжелые свинцовые волны, ревущий ветер — Рашид добавил громкости, в комнату ворвался яростный шум штормовых волн. А может, плюнуть на все и уехать? Туда, где нет Хозяина, нет этого дурака Беккера и его треклятой компании?

Рашид отошел от окна — жаль, но до окончания контракта еще полтора года. Лишь тогда он сможет получить всю причитающуюся ему сумму и спокойно прожить остаток дней в каком-нибудь тихом, богом забытом уголке, — он снова взглянул на кипящие за окном волны. Может, все-таки узнать, где была сделана эта запись?

…Первые неприятные известия поступили через несколько минут. Как и можно было предположить, ни беглеца, ни тела охранника так и не нашли. Но когда по его приказу поисковую операцию свернули, выяснилась пропажа одного водолаза…

Рашид чертыхнулся — теперь у его противника был акваланг и оружие. В том, что все именно так и обстоит, он не сомневался ни секунды. Как бы то ни было, этот незнакомец начал внушать ему некоторое уважение — Рашид неожиданно понял, что с удовольствием проводил бы его до поверхности и помог уйти. Но он был человеком долга и не мог позволить чувствам властвовать над собой. Макс был врагом, а потому должен был умереть.

Спрятавшись в небольшом тоннеле, я отдыхал после заплыва, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит наверху. Если я правильно сориентировал-М, то метрах в десяти выше меня находится тот самый мостик, через который меня вели перед побегом. Значит, метрах в ста — ста двадцати должен быть поворот налево.

Впрочем, проверить это я не успел — наверху послышались шаги, тихие голоса, в нескольких метрах от меня по воде скользнули лучи прожекторов — похоже, меня начинают искать. Я усмехнулся — кто бы ты ни был, мой незнакомый друг, ты непроходимый тупица. Насколько я успел понять, в этих древних выработках можно было без проблем спрятать целую армию.