— Едем. Освободи ему ноги…

Присев передо мной, бугай с недовольным видом начал снимать наручники с моих лодыжек. Появилось огромное желание тут же сломать ему шею, благо момент был удобный, но первый тип полностью меня контролировал — без всяких эмоций он запустил руку под мышку и теперь молча ждал. Не бог весть какой, но все же профессионал… Наконец я был свободен — разве что руки скованы, но это уже полбеды.

— Хочу сразу предупредить. — Мой собеседник встал с кресла. — Хоть раз дернешься — и ты покойник. Веришь?

— Верю. — Этот тип явно мнил себя крутым профи, но — как бы то ни было — в данном вопросе я был склонен ему верить.

— Тогда пошли… — Он вынул пистолет и уперся кончиком ствола мне в левую почку, бугай столь же тщательно контролировал меня справа… Одним словом, дергаться и вправду как-то не хотелось.

Мы вышли на улицу, мой неказистый «грузовой глайдер» стоял неподалеку от входа, рядом примостился небольшой скоростной глайдер — явно одна из последних моделей. В этой машине сидели трое, при нашем появлении двое из них неторопливо вышли.

— Залазь. — Главарь кивнул на свой глайдер.

— Нет, так не пойдет. — Я возмущенно замотал головой. — Я должен быть на своей машине, они ее знают…

— Может, все же кончим его? — с надеждой спросил бугай.

. — Остынь… Хорошо, пусть будет твоя машина — какая разница… Но за штурвал я тебя не пущу, уж лучше пристрелю сразу.

— Нет проблем, я и не прошусь, — миролюбиво ответил я. — У нас ведь честный уговор — не так ли?

— Честный, — кивнул главарь, но уголки его губ снова предательски дрогнули — что ни говори, а над мимикой ему надо еще работать, и работать.

— Чак, Ронни, сядете с нами. Бад, ты полетишь следом… Лезь назад, — приказал он мне, забираясь в пилотское кресло, и я молча полез на второй ряд сидений. Бугай уселся рядом с главарем, двое его подручных удобно расположились по бокам от меня — что ни говори, а ширина «грузового глайдера» позволяла разместиться с комфортом.

— Ничего себе. — Главарь удивленно присвистнул, вглядевшись в управление. — Неплохо…

— Космобот?! — недоуменно выдохнул бугай.

— Похоже на то… Хорошая у тебя машина. — Он повернулся ко мне. — Код запуска?

— Девять, восемь, семь…

— Так просто? Не смеши меня…

— Попробуй — увидишь, — произнес я спокойным тоном, незаметно оглядев расположение моих охранников — ничего, подойдет.

— Не запускается, — укоризненно пробормотал главарь, набрав на панели названный мною код.

— Там секретка еще, кнопка под левой ногой, левее педали… — как можно более невинным, чуточку усталым голосом произнес я. — Нажми и подержи две секунды…

Судя по всему, он так и сделал, потому что сидевший рядом с ним бугай вдруг дернулся всем телом, тихо охнул и медленно осел вниз. Но я этого уже не видел — как только главарь нажал кнопку, я коротко и точно саданул локтем в висок моего правого охранника, почувствовав, как хрустнула тонкая височная кость. Мой левый охранник ринулся ко мне, чему я абсолютно не стал возражать — поддев левым локтем тянувшиеся ко мне руки, я отвел их в сторону и с ходу, на встречном движении, вонзил пальцы правой руки ему в горло. Короткий рывок — Боже, до чего хрупким ты создал человека — и я уже накидывал цепочку наручников на шею сидевшего впереди главаря. Все вместе это заняло меньше двух секунд — главарь еще смотрел изумленно на дернувшегося бугая, не понимая, что случилось, а жесткая сталь наручников уже перехватила ему горло. Достаточно легкого поворота рук, тихий хруст — и все готово…

Не отнимая рук, я за шею вытянул главаря к себе, затем быстро скользнул в пилотское кресло. Торопливо набирая скованными руками правильный код, успел заметить недоуменное лицо водителя второго глайдера — слегка затемненные стекла космобота не позволяли ему как следует рассмотреть происходившее, но возню в салоне он уловил и теперь напряженно всматривался, в руках у него мелькнуло оружие…

Он промедлил буквально пару секунд, которые стали для него роковыми — рывком подбросив космобот на пару метров вверх, я тут же осадил его кормой назад, прямо на полированный корпус глайдера. Треск, далекий сдавленный крик… Я не стал смотреть, что осталось от чужого глайдера, — быстро набрав высоту, я поспешил покинуть это чудесное место…

Минут через десять я посадил машину в узкой лесополосе, ничего более подходящего поблизости от города найти не удалось. Добрался я без приключений, разве что пришлось еще разок нажать кнопку — мой молчаливый Друг в соседнем кресле начал было шевелиться.

Для начала я пошарил по карманам бугая и произвел небольшой, но весьма полезный обмен — мне ключ, ему — наручники. Пристегнув своего коллегу к поручням космобота, я уже без спешки обыскал его, затем взялся за остальных. Что ни говори, а вытаскивать в одиночку три трупа было довольно тяжеловато. Устроив моих коллег в ближайших кустах, я внимательно просмотрел их документы. Ничего примечательного, никакой явной связи с «Дельта-Сервисом» — обычные мирные граждане… Впрочем, так и должно быть. А вот оружие достаточно неплохое, обычным гражданам такое не продают… Я внимательно осмотрел вынутый у главаря пистолет, поддев его мизинцем за спусковую скобу. Ну ладно, — я бросил ненужное мне оружие в траву, — может, мой молчаливый друг расскажет мне несколько больше…

Прежде чем лететь, я перетащил бугая назад, хорошенько упаковал его и уложил рядом с кроватью, прицепив наручниками к кровати — так надежнее. Теперь можно и Настю поискать…

Однако долго ее искать не пришлось — еще только подлетая к указанному ей адресу, я увидел на скамейке в небольшом скверике ее печальную фигуру. Садиться здесь было нельзя — правда, обычно меня мало заботили все эти глупые правила, но сейчас мне очень бы не хотелось, чтобы какой-нибудь въедливый полицейский заглядывал в мою машину. Пришлось сесть немного в стороне. Открыв колпак, я собрался было уже вылезти, когда увидел, , что Настя заметила меня и теперь торопливо бежала к машине.

— Макс? Ты живой?!

— Нет, я умер, — отозвался я, помогая ей забраться в кабину. — Садись… — Я захлопнул колпак и быстро поднял машину.

— Куда мы летим? — спросила Настя. Я с любопытством посмотрел на нее — было видно, что тревога быст-ро покидает ее.

— В отель.

— Это хорошо, — отозвалась Настя, в глазах ее мелькнул все тот же озорной блеск. — Это мне нравится. — Она выбралась из кресла и прошла назад. Не прошло и нескольких секунд, как послышался ее испуганный голос,

— Макс!!!

—Да, Настя…

— Что он здесь делает?!

— Лежит, — коротко ответил я — в конце концов, это была чистая правда.

— Но зачем он здесь?! — Тревога в голосе девушки смешалась с недоумением.

— Он мне нужен. Немного побеседую с ним, потом отпущу.

— А где остальные?

— Их я уже отпустил… — Мне не хотелось вдаваться в детали. — Успокойся, все будет в порядке.

— Макс, я боюсь… — Настя снова перебралась ко мне, со страхом оглядываясь назад. — Макс, там на сиденье… кровь…

— Ерунда, это тот мерзкий тип слегка ткнулся носом — так что не переживай.

Девушка немного успокоилась, но вскоре в ее глазах вновь зажглась тревога.

— Макс, — Настя удивленно смотрела вниз, — куда мы летим?

— Я же сказал тебе — в отель…

— Но отель не там…

— Мы летим в другой отель, в том нам сейчас появляться как-то не с руки.

К небольшому отелю на самой окраине мы подлетели минут через десять — когда-то я уже в нем бывал. Этот отель был менее презентабельным, но меня это абсолютно не волновало — было бы где поесть да выспаться.

Быстро сняв номер, я устроил в нем девушку, а сам, несмотря на ее горячие протесты, вернулся к машине — в конце концов, делами тоже надо заниматься.

Бугай натужно сопел, пытаясь освободиться — оклемался, родной… Я подошел к нему, он замер и уставился на меня злым взглядом.

— Ну что, братан. — Я наклонился к бугаю. — Тебя сразу кончать или как?

Не в силах ответить — я заткнул ему рот кляпом и перевязал для надежности куском бинта, он что-то зло промычал, затем начал яростно извиваться, пытаясь освободиться.

— Так бы сразу и говорил… Действительно, чего тянуть… — Я вернулся в пилотское кресло, запустил двигатель и погнал машину в центр — надо было срочно найти Даяну.

Оставив машину на небольшой стоянке, я пошел к отелю, до него отсюда было около мили. Подлететь ближе я не рискнул.

— Пожалуйста, мне нужна Кристина Хендерсон, у нас с ней назначена встреча… — обратился я к одному из диспетчеров, войдя в отель.

— Ваше имя? — спокойно спросил диспетчер, отыскивая Даяну в списке клиентов.

— Рой Дрегер, — назвал я одно из своих известных Даяне имен, доброжелательно глядя на служащего. Он набрал номер.

— Мисс Хендерсон? Извините за беспокойство, здесь к вам посетитель… Да, один… Рой Дрегер… Хорошо, мисс Хендерсон… — Он взглянул на меня. — Она как раз собиралась спуститься и просит вас подождать ее здесь.

Когда появилась Даяна, я не сразу ее узнал — окинув взглядом вышедшую из лифта даму, стал ждать другой лифт и вдруг вздрогнул — черт, да это же она…

Даяну и в самом деле было трудно узнать. Ее белокурые волосы теперь стали темными и были коротко подстрижены, вместо привычных для нее брюк на ней была весьма изящная светлая юбочка, темные чулки и темная же рубашка, верхняя пуговица которой была нарочито небрежно расстегнута. Изящный поясок, удобные мокасины на тонкой подошве и маленькая дамская сумочка дополняли ее гардероб. Улыбаясь, она неторопливо шла ко мне, слегка покачивая бедрами — грациозная, как земная кобра, и не менее ядовитая. «Интересно, — успел подумать я, пока она шла ко мне, — где она прячет пистолет?»

Наверное, мое изумление ясно читалось у меня на лице, так как Даяна обворожительно улыбнулась.

— Ну и как я?

— Никогда бы не поверил, что еще сутки назад ты собирала чайные зернышки.

Видимо, мой ответ ее удовлетворил.

— Жаль, но с загаром пока ничего сделать не могу… У тебя новости?

— В общем, да… Пошли, познакомлю тебя с одним типом — он наверняка должен что-то знать.

Пока мы шли к стоянке, я кратко пересказал ей последние события. Даяна молчаслушала меня, изредка задавая вопросы.

— Выходит, ты успел неплохо повеселиться… — усмехнулась она, когда я закончил свой рассказ. — Отвезем его в одно уютное местечко — минутах в двадцати отсюда, там и поговорим. Кстати, — она с интересом взглянула на меня, — а этот самый электрошокер — ты его, случайно, не для меня приготовил?

— Даяна, побойся Бога, как я мог! — Я изобразил на лице полнейшее возмущение. — Поставил еще в самом начале — так, на всякий случай…

— Что ж, пусть будет так. — Она загадочно усмехнулась. — Но за штурвал сяду я, хорошо? Где ты говорил, эта кнопочка?

Моя машина спокойно стояла там, где я ее и оставил. Нельзя сказать, что я совсем не доверял Даяне, но сидеть в «снаряженном» кресле мне как-то не хотелось, поэтому всю дорогу я решил провести рядом с пленником, сидя на кровати, чем вызвал у Даяны веселый смех.

— Макс. — Подняв космобот в воздух, она на секунду обернулась ко мне. — Я, конечно, стерва, но не до такой же степени. Хотя не скрою, я люблю подобные штучки и не прочь посмотреть, как они работают…

Как бы то ни было, рисковать я не захотел, а потому сразу же, как только мы прибыли на место — им оказался глубокий овраг, сплошь заросший лесом, аккуратно извлек из спинки сиденья маленькую плоскую коробочку.

— Так будет спокойнее, — пояснил я Даяне, с улыбкой наблюдавшей за этой процедурой. И было в ее улыбке что-то такое, что заставило меня даже эту простую процедуру выполнить с крайней осторожностью…

Даяна посадила космобот на краю обрыва, у большого красивого дерева, склонившегося над оврагом, его оголенные корни бессильно свисали вниз, тщетно ища опору.

Вдвоем мы быстро выволокли нашего молчаливого Друга из машины и посадили рядом с деревом. Даяна быстро сняла у него с головы повязку и вытащила кляп. Бугай тяжело дышал, его взгляд был полон злобы,

— Сука… — пробормотал он, с ненавистью глядя на меня. — Какая же ты сука…

— Что ты о нем думаешь? —спросил я Даяну, с интересом смотревшую на этого типа.

— Думаю, до чего глупы бывают люди, как мало они ценят свою жизнь и как настойчиво торопятся в иной мир… — Даяна подошла к пленнику, нагнулась, посмотрела ему в глаза. — А ведь мог бы еще жить и жить.

— Убью гадину! — Бугай изогнулся и попытался связанными ногами лягнуть Даяну, но тут же коротко охнул и завалился лицом в траву — он еще не понял, что с Даяной такие шутки не проходят.

— Не только глупый, но и невоспитанный, — прокомментировала Даяна его неудачный выпад. — Подними его, Макс…

Я послушно приподнял хрипящего бугая и снова усадил его спиной к дереву. Лицо недоумка было разбито, выражение глаз стало более покладистым.

— Может, еще что-нибудь скажешь? — Даяна присела рядом с сердито сопевшим бугаем и мило улыбнулась. — Так давай, не стесняйся…

Пленник молчал, хотя, на мой взгляд, беречь оставшиеся зубы ему в любом случае было уже ни к чему.

— Хорошо, тогда вопросы буду задавать я. — Даяна придвинулась ближе, достала из сумочки диктофон. — Вопрос первый: кто вами руководит? То есть кто ваш босс — самый главный босс? Пленник молчал.

— Хорошо, сделаем по-другому. Я обещаю тебе жизнь — в том случае, если расскажешь все по-хорошему. Могу тебя заверить, что если откажешься, то все равно все выложишь, но уже по-плохому, и тогда, клянусь небом, я тебя прикончу. Все твои ответы я запишу на диктофон, в качестве гарантии того, что ты не побежишь к своему боссу, как только я тебя отпущу. Решай — если хочешь жить, тебе лучше рассказать все самому… Итак, кто твой босс?

— Мне нужны гарантии. Гарантии, что вы меня отпустите — если я соглашусь…

Я разочарованно присвистнул — а говорил, крутой…

Даяна взглянула на него с язвительной улыбкой,

— Твоя гарантия — это я. И чем больше ты меня злишь, тем меньше у тебя шансов увидеть любимых деток. Ну так как?

— Томас Беккер, — прошептал бугай дрожащим голосом — Он руководит «Дельта-Сервисом». Но чьи приказы он выполняет, я не знаю — честно, не знаю. Того человека он зовет Хозяином — это очень влиятельный человек и очень богатый, но кто он, я не знаю…

— Уже лучше — считай, что твои шансы растут. Пойдем дальше — где сейчас Архив?

— Не знаю… Честно не знаю. — Вконец «расколовшийся» бугай боялся, что ему не поверят. — Еще неделю назад он был здесь, в нашем ангаре, но его погрузили на личный корабль Беккера и куда-то увезли. И увезли далеко.

— Почему ты так решил? — быстро спросила Даяна.

— Потому что им нужны были карты неосвоенных секторов.

— Может, ты и прав. Хорошо, а зачем вам был нужен Макс?

— Он нашел корабль тем типам, что продали нам Архив. Хозяин приказал Беккеру убирать всех, кто хоть что-то знает… Больше я… ничего не знаю…

— Хорошо. — Даяна встала, поправила прическу. — Макс, сними с него наручники… Слушай меня внимательно, — обратилась она к дрожавшему бугаю. — Я тебя отпущу, но имей в виду — если что, эта кассета будет на столе у твоего шефа. Убирайся подальше с Мельхиоры, чтобы духу твоего здесь не было. Надо бы пристрелить тебя, но я держу слово. А теперь пошел вон. — И Даяна, шагнув к пленнику, точным пинком столкнула его в овраг — я услышал испуганный вскрик, треск ветвей…

— Выберется. — В голосе Даяны сквозило презрение. — А не сможет, туда ему и дорога.

Через пару минут мы уже летели обратно, размышляя о том, что нам делать дальше. В принципе, все дороги вели в «Дельта-Сервис», но вот как к нему получше подобраться? Мы размышляли на эти темы до тех пор, пока «глайдер» не подлетел к отелю.

— Ладно, Макс. — Даяна выбралась из кабины. — Мне еще надо сделать документы, а с утра займемся всем этим основательно. Ты сейчас куда — к своей дурочке?

— Она весьма симпатичная девушка, — сказал я, взглянув Даяне в глаза. Черт побери — мне показалось, или у нее и впрямь мелькнул в глазах огонек ревности?!

— Очень может быть, — усмехнулась Даяна. — Стоит взглянуть на это чудо, но в другой раз… Я пошла, встретимся завтра в десять — раньше я не смогу. — Даяна мило улыбнулась и пошла к отелю — и опять я невольно залюбовался ее ладной фигурой… Нет, ну в самом деле — что я в ней нашел?!

К своему отелю я летел спокойно и неторопливо, отдыхая после перипетий этого дня и мечтая о долгом спокойном сне. Да и перекусить чего-нибудь наконец не мешало бы — стыдно сказать, но с тех пор, как утром попал на эту планету, я не проглотил еще ни крошки…

Настя была в номере — увидев меня, она чуть не заплакала.

— Макс, я так боялась… — Она обняла меня. — Что мне теперь делать, Макс? Я боюсь возвращаться домой…

— А туда тебе и не надо возвращаться. — Я с улыбкой посмотрел на девушку. — Не бойся, найдем тебе завтра другую квартиру, выправим новые документы — и будешь жить припеваючи.

— Новые документы? — испуганно прошептала Настя. — Но зачем?

— Зная твое имя, эти типы тебя легко найдут. — Я не хотел пугать девушку, но все сказанное было чистой правдой. — Так что имя тебе придется сменить.

— И как меня будут звать? — тихо спросила девушка.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Смотря какие документы удастся раздобыть — увы, чистых бланков у меня не осталось. А сейчас, если ты не против, можно было бы немного перекусить.

— Я сейчас закажу… А больше ты сегодня никуда не пойдешь?

— Пока никуда не собираюсь, — ответил я уклончиво. С некоторого времени я почему-то стал очень суеверным.

На лице Насти появилась загадочная улыбка — взглянув ей в глаза, я понял, что больше она меня сегодня уже никуда не отпустит…

Все утро следующего дня я провел в непрерывной суете — сначала искал для Насти документы, потом квартиру, потом перевозил ее саму на новое место. Затем были другие дела, и лишь придя к назначенному часу на встречу с Даяной, я наконец-то смог перевести дух.

Как всегда, она появилась минута в минуту.

— С этого дня я зовусь Кристиной Джефферсон, — сказала она, подойдя ко мне. — Итак, придумал что-нибудь умное — или было некогда? — Она взглянула на меня с такой язвительной улыбкой, что мне сразу стало ясно, что она подразумевает под этим самым «некогда».

— А что тут думать, — я не отреагировал на ее выпад, — надо искать того парня — Беккера…

— Это и дураку ясно… Ты бы придумал, как его достать. Пошли отсюда, нам ни к чему здесь сильно светиться. Где глайдер?

— Будет часа через два. Я отдал его в покраску, — добавил я в ответ на вопросительный взгляд Даяны. — А то он слишком уж примелькался. У нас есть время подумать — здесь недалеко есть скверик, там и посидим…

Задача была действительно сложной — что ни говори, а нам противостояла весьма крупная организация, и это была лишь видимая часть айсберга — что скрывалось под ней, мы даже не брались гадать. Нужной нам информацией владел Томас Беккер, Именно о том, как к нему подобраться, мы и размышляли битых два часа…

Том Беккер был из той редкой породы людей, у которых все всегда получается. Он был на редкость целеустремленным человеком, он всегда добивался того, чего хотел, и сама фортуна, казалось, шла ему навстречу. В свои тридцать восемь он руководил крупной исследовательской компанией, имел официальный годовой доход в двести пятьдесят тысяч кредов плюс еще столько же негласно получал от своего шефа — единственного человека, внушавшего ему трепет и уважение. Беккер хорошо знал свое дело и имел все основания полагать, что дела его и дальше будут идти в гору.

Поэтому теперь, получив информацию о пропаже четырех своих людей и гибели пятого, найденного в обломках раздавленного глайдера, он досадливо потер подбородок — если он не сумеет взять все под контроль, последствия могут быть ужасными — он хорошо знал характер своего шефа. Похоже, этим делом придется заняться самому…

— Надя, зайди ко мне, — позвал он секретаршу, нажав кнопку селектора.

Бесшумно отворилась дверь кабинета, вошла высокая длинноногая девица, при виде ее Беккер слегка поморщился. Были все основания полагать, что эта симпатичная бабенка лично стучала на него шефу. Можно было взять другую, но не было смысла — все равно от глаз шефа не спрячешься, а так он по крайней мере знает, кто именно на него стучит.

— Надя, подготовьте мне материалы по прикрытию Проекта «22» — имена, адреса, отчеты исполнителей. Все это нужно мне через пятнадцать минут. Идите…

Пока секретарша готовила бумаги, он молча сидел, закрыв глаза и откинувшись в своем любимом кресле. Интуиция никогда не подводила его — вот и сейчас он чувствовал, что где-то в этом деле они немножко недоработали. И если не дай бог что-то где-то всплывет, ему просто не сносить головы — шеф шутить не любит, и вся его блистательная карьера грозит окончиться на ближайшем кладбище.

— Сэр, все готово… — Голос бесшумно вошедшей секретарши заставил его вздрогнуть — чертова баба…

— Спасибо, Надя, вы свободны. — Как бы то ни было, он не позволял своим эмоциям выплеснуться наружу. Итак, что тут у нас — он взял в руки толстую папку и углубился в чтение…

Прошло больше часа, прежде чем он снова откинулся в кресле. Задумчиво потер подбородок, взъерошил волосы. Да, был небольшой прокол… Сразу не уделили этому должного внимания, и неприятности начали расти как снежный ком. Вряд ли это слишком серьезно — наверняка обыкновенный прощелыга, каких тысячи, но пока ему удивительно везет. А если это не везение? Если за всем этим стоит нечто большее?

— Надя, — снова позвал он, наклонившись к селектору. — Запишите имя: Максим Крылов. К вечеру я должен знать об этом человеке все.

Клонилось к закату голубое солнце, окрашивая все вокруг в призрачные пастельные тона. Беккер был зол и угрюм — он молча сел в свой персональный бронированный глайдер, рывком сорвал машину с места — тысяча чертей! Ну как после этого разговаривать с этими кретинами? Давили блох, а крысу не заметили… Опасную крысу, — он грустно усмехнулся. И крыса эта теперь явно пытается урвать свою часть пирога.

Два глайдера прикрытия почтительно держались чуть позади — шеф был не в духе, и никому не хотелось лишний раз его раздражать. Тяжелая черная машина Беккера резала воздух, встречные глайдеры испуганно шарахались прочь от стремительно несущегося кортежа — он нарушал правила, и это доставляло ему удовольствие. Пусть только кто-нибудь из этих кретинов попробует вякнуть…

Как бы то ни было, безумная гонка принесла облегчение — он чувствовал, что постепенно успокаивается. Макс, бедный глупый Макс — видит Бог, ты не с тем связался…

Маленький спортивный глайдер он заметил внезапно — яркая зеленая машина ловко увернулась от попытавшихся отсечь ее глайдеров прикрытия и нагло пристроилась впереди него, затененное заднее стекло не позволяло разглядеть водителя. Беккер усмехнулся и прибавил скорость — он любил гонки, и мало кому удавалось его обойти.

К его удивлению, маленький глайдер тоже поднажал — надо было обладать завидным умением, чтобы так ловко и даже изящно вести сложную в управлении машину. Беккер сам не раз летал на спортивных глайдерах и знал крутой норов этих болидов.

Это уже было делом принципа — он почти до упора выжал ручку газа, глайдер рванулся, как пришпоренная лошадь, Беккера вжало в спинку сиденья…

На этот раз отчаянному гонщику не удалось оторваться — машины шли нос в нос, и ни одна не могла вырваться вперед. Поглощенный управлением, Беккер бросил быстрый взгляд в сторону соперника — и вздрогнул от удивления…

Его соперником была девушка! Смеясь от восторга, она взглянула на Беккера и подняла большой палец — здорово! Короткие темные волосы, симпатичное личико — недурная бабенка. Беккер взглянул на монитор— его доблестная охрана позорно отстала.

Беккер не любил проигрывать, и еще больше не любил делить первенство — как ни опасно было нестись на такой скорости, он до упора выжал газ… Медленно, по сантиметру, его могучий черный глайдер отвоевывал первенство. Четверть корпуса, половина, две трети — он вырвался вперед. Снова бросил быстрый взгляд в сторону девушки — закусив губу, она пыталась не отстать, но это ей не удавалось. Наконец она сдалась — ее глайдер демонстративно выполнил бочку, весьма опасный финт для такой скорости, и начал тормозить…

Беккер улыбнулся — как бы то ни было, он вышел победителем. Правда, тот факт, что победил он девушку, его несколько смущал, победа казалась нечистой. Он начал гасить скорость, затем всмотрелся в монитор, пытаясь отыскать позади зеленый глайдер. Вот и он — идет чуть ниже, явно снижается. Беккер на секунду задумался, затем плюнул на все и с переворотом тоже ушел вниз…

Он выровнял машину и теперь снова летел рядом с девушкой. Увидев его, она улыбнулась и приветливо помахала рукой, он улыбнулся в ответ. И тут же сзади появились глайдеры охраны — явились, голубчики… Один из глайдеров демонстративно втерся между ним и девушкой и стал отжимать ее в сторону.

— Отставить, Кен, — скомандовал он, нажав пуговку связи.

— Слушаюсь, сэр. — Глайдер тут же послушно отстал, Беккер заметил недоуменный взгляд девушки. Он демонстративно пожал плечами и улыбнулся — дескать, не стоит обращать внимания. Девушка улыбнулась в ответ и смущенно показала вниз — ей пора… Беккер видел, как маленький спортивный глайдер красивым пируэтом сбросил излишек высоты, притормозил и плавно опустился на зеленую лужайку у маленького симпатичного домика. Открылась дверца, девушка выбралась из машины, затем посмотрела в его сторону, пытаясь отыскать его машину. Увидев, помахала вслед…

Вздохнув, Беккер снова набрал высоту и уже не торопясь повел глайдер домой. Всю оставшуюся дорогу он задумчиво улыбался, и мысли его были самыми приятными…

— Ну и как? — спросил я Даяну, когда она вошла в дом.

— Для начала неплохо. — Даяна рассмеялась. — Видел бы ты лицо этого кретина. Не будь с ним охраны, он бы сейчас уже снимал штаны…

— Значит, клюнул?

— Заглотил, — подтвердила Даяна, устало садясь в кресло. — Пусть денек отдохнет, а там посмотрим.

Что ж, все обстояло не так уж плохо. Чуть больше суток ушло у нас на то, чтобы снять этот уютный домик, купить глайдер и продумать все детали предстоящей операции. Даяна была права — мужчины лучше всего клюют на женские ножки. Вычислить Беккера оказалось не так уж сложно — проведя вчерашний вечер неподалеку от монументального здания «Дельта-Сервиса», мы внимательно следили за всеми отлетающими глайдерами. Их было достаточно много, но все это было «не то»… И лишь под вечер появился Он, у нас в этом не возникло никаких сомнений. Солидная черная машина, охрана… Я аккуратно проследил за ним до самого дома, шикарного особняка на окраине города. Особняк оказался слишком крепким орешком — различные системы охраны, пояс безопасно— —ста, карфагские собаки — одним словом, лезть туда без крайней нужды мне как-то не хотелось. Именно тогда Даяна и предложила свой план…

Начало темнеть — взглянув на Даяну, я поднялся с кресла.

— Что ж, для начала неплохо… Если что — звони. — Я протянул ей номер терминала Насти. — А мне пора…

— Хорошо, Макс. Может, тебя подбросить? — Даяна взглянула на меня с усталой улыбкой — и мне показалось, что снова в этом взгляде было что-то необычное.

Казалось, Даяна внимательно оценивала меня с каких-то новых позиций.

— Да нет, так доберусь…

— Как хочешь. Завтра постарайся зря не высовываться.

— Конечно. — Я кивнул и пошел к двери — черт, придется добираться общественным транспортом, моя машина осталась у Насти. Ну да ничего, за час доберусь. И все-таки, что с Даяной? Открывая дверь, я спиной чувствовал устремленный на меня печальный и задумчивый взгляд…

Весь следующий день Беккер не мог нормально заниматься делами — в памяти то и дело упрямо всплывал зеленый глайдер и его симпатичная владелица. Еще с утра он послал одного из верных ему людей разузнать, кто живет в этом доме, и уже через два часа знал имя очаровательной гонщицы. Жюстина Кессинггон, младшая дочь знаменитого Брюса Кессингтона, владельца крупнейших химических предприятий, сняла этот домик два дня назад на полтора месяца…

Беккер улыбнулся — он уже слышал о Жюстине от его старого друга, майора Болларда. Тому посчастливилось познакомиться с ней на горном курорте в земных Альпах — Жюстина отдыхала там вместе со своим папашей. Жюстина — какое красивое имя. Интересно, не откажет ли она, если он пригласит ее на чашечку кофе? Ведь они, по сути, уже немного знакомы — он вспомнил смеющееся лицо девушки и вновь улыбнулся, затем тяжело вздохнул — проклятые дела…

— Надя, отчет по делу Макса за этот день…

Вчитываясь в строки скупого отчета, Беккер молча чертыхнулся — крыса забилась в какую-то щель, и найти ее теперь не так-то просто. Тем не менее он не сомневался, что все равно рано или поздно найдет Макса — не может тот прятаться вечно, все равно где-то появится, как-то себя проявит. Тут ему и придет конец…

Беккер отложил отчет в сторону и снова взял листок с докладом о Жюстине. Вот номер ее терминала — позво— нить? А почему бы и нет? В конце концов, если не он — то кто?!

— Мисс Кессинггон? — спросил он и улыбнулся, услышав в трубке мягкий женский голос. — Добрый день… Это Томас Беккер вас беспокоит, руководитель компании «Дельта-Сервис». — Беккер внутренне обругал себя за въевшийся в мозги сухой казенный тон. — Мы с вами вчера встречались… по пути домой. Вы вели себя довольно смело… Да, тот самый черный «Тайфун»… Откуда узнал? — Беккер улыбнулся — голос девушки звучал на редкость приветливо. — Такая у меня работа — все знать… Мисс Кессинггон, что вы скажете на предложение выпить сегодня вечером по чашечке кофе? Приглашаю… На Лазурной Скале когда-нибудь были? Очень симпатичное заведение… А во сколько вам удобно? Разумеется… А я пришлю за вами машину. Конечно, могу и сам, с радостью… Договорились… Тогда до вечера, мисс Кессинггон. Да, конечно — до вечера, Жюстина…

Беккер положил трубку — все складывалось даже лучше, чем он ожидал. А почему бы и нет — он ведь не проходимец какой-нибудь, гоняющийся за денежками ее папаши, он вполне респектабельный человек и при случае вполне может составить Жюстине достойную пару. Наверняка она и сама это поняла, потому и не отказала. Беккер улыбнулся — к дьяволу всех этих крыс, сегодня вечером он будет отдыхать…